Sơn lâm sau lưng trinh nước gần như chẳng có lấy một nóc nhà, lúc này hơn ngàn tên loạn binh của Chu quân từ trong rừng chui ra, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng. Mọi người rối rít chạy về phía doanh trại phía sau.
Hai bên đều là thế núi chập trùng, chỉ có bãi sông này là tương đối bằng phẳng. Rừng núi hoang vắng, bãi đất lại càng thêm ồn ào náo động. Doanh trại san sát, lầu quan sát cao ngất.
Địch binh bộ binh truy đuổi ra khỏi rừng núi, cũng không dám tùy tiện truy kích nữa.
Nhưng chẳng được bao lâu, ngay chân núi, ở bìa rừng, bỗng nhiên từng đợt từng đợt những quái vật khổng lồ chậm rãi xông ra! Binh lính trong doanh trại Chu quân đều hiếu kỳ kinh ngạc ngẩng cổ quan sát.
“Mưu……” Một con quái vật khổng lồ kỳ quái kêu lên một tiếng. Binh lính tuần tra trong doanh trại rốt cục nhận ra, hóa ra là voi!
Kia voi không phải voi bình thường, không biết từ đâu mà có, cái đầu rất lớn, trên thân lại được lắp thiết giáp, trên lưng còn cõng một bộ tháp như thế, bên trên có người ngồi. Voi tuy đi chậm rãi, nhưng toàn thân là sắt thép cùng mâu nhọn, dường như đao thương bất nhập, nhìn vô cùng đáng sợ!
Mỗi con voi lớn hai bên và phía sau, phía trước là bộ binh cầm đao thuẫn, phía sau là cung nỏ thủ, cùng voi cùng nhau tiến lên. Những chiến tượng khổng lồ kia, dường như chiến thuyền trong bể người…… Lại rất giống bọc thép quân tụ tập, bộ binh lấy chiến tượng làm trung tâm tạo thành chiến đấu đoàn.
Từng đợt từng đợt mấy chục con chiến tượng tuôn ra khỏi sơn lâm, phía sau là kỵ binh Nam Hán quốc theo sau, nhân mã công kích trực tiếp vào doanh trại Chu quân được bố trí dọc theo bãi sông.
Quân Nam Hán lấy chiến tượng kỳ quái xây dựng đội hình dần dần tới gần, trên gò đất nhất thời dường như hồng thủy đang chậm rãi phun trào tới! Tiếng voi kêu, tiếng người ngựa hí vang vọng trong núi, cái rừng núi hoang vắng này náo nhiệt vô cùng.
Chiến tượng cùng bộ binh cầm thuẫn dày triển khai đội hình, dần dần tiến công vào hai trăm bước! Hai bên đều chưa phóng ra viễn trình binh khí, nhưng trên chiến tượng Nam Hán quốc sĩ tốt đã chuẩn bị sẵn cung nỏ. Từng con quái vật khổng lồ kia, thật giống như tháp tên di động không thể cản nổi!
Chẳng bao lâu, trên mặt đất cắm những lá cờ tam giác bị bộ binh Nam Hán quốc hất đổ.
Đúng lúc này, trên doanh trại Chu quân vang lên tiếng “chít chít cô” của gỗ ma xoa, các hán tử đang chỉnh động xe bắn đá trên dây thừng. “Loảng xoảng bang……” Rất nhiều đá tròn u cục theo xe bắn đá bị ném ra ngoài.
Viên đá u cục kia ném vô cùng chuẩn! Vừa vặn nhắm vào vị trí tiến công của quân Nam Hán, bởi vì trước đó đã làm tốt tầm bắn ký hiệu.
“Oanh!” Bỗng nhiên một tiếng vang thật lớn, giữa không trung phát hỏa quang lóe lên, lập tức sương mù nổ tung…… Viên đá kia vậy mà nổ tung trên không trung!
Một lát sau, tiếng nổ liên tiếp “rầm rầm rầm……” vang lên, những thạch pháo kia hoặc ở trên không, hoặc trên mặt đất nổ tung, đá văng tung tóe, sương mù tràn ngập. Đại quân tiến công của Nam Hán quốc lập tức như gặp sét đánh, kinh hãi loạn cả một đoàn.
Những chiến tượng kia bị dọa cho quay đầu bỏ chạy, người đánh xe trên lưng căn bản khống chế không nổi kinh hãi của voi. Voi quay đầu lao về phía sau, giẫm đạp kỵ binh Nam Hán quốc đang theo sát phía sau…… Lúc này, ngoại trừ kỵ binh, quân đội cơ bản đều rất dày đặc, khó lòng giữ được chiến lực. Voi xông vào đám người, vật khổng lồ, toàn thân là sắt, còn có mâu nhọn như lông nhím. Quân Nam Hán còn đâu sức mà chống đỡ, nhao nhao né tránh, trận hình rối loạn cả lên.
Thạch pháo nổ một vòng, rất nhanh đã yên tĩnh, tiếp theo ném ra là đá tảng thật sự, không thể nổ…… Theo cách của pháo đạn Đông Kinh bắc uyển, mọi người muốn khoét rỗng bên trong tảng đá, lại cũng không dễ dàng, đạn pháo rất ít.
Nhưng quân Nam Hán đã bị chiến tượng của chính mình xông cho tan tác đội hình!
Lúc này, cửa trại ở giữa hàng rào “phanh” một tiếng bị hạ xuống. Bên trong, bộ binh y giáp chỉnh tề nghe thấy tiếng chiêng trống, cờ xí vừa hạ xuống, liền thành cánh quân xông ra ngoài.
Tiền quân cầm trường thương cùng đao thuẫn đuổi theo loạn binh Nam Hán, gặp người liền giết. Phía sau nỏ binh, súng đạn binh nhao nhao biến thành cánh quân ba hàng ngang, đẩy về phía trước tiến.
Trên chiến trường nhân mã cuồn cuộn, tiếng gào vang động trời, khắp nơi đều là người. Bên này thổ địa ướt át, thảm thực vật rất tốt, vô số người xông vào cùng một chỗ, lại không có chút bụi đất nào. Bất quá, không trung tràn ngập khói lửa sau khi thạch pháo nổ.
Phía sau nhân mã Chu quân, một số người vậy mà thổi lên nao ca đến, sôi sục từ khúc, kêu thảm sợ hãi hò hét, trên chiến trường cảnh tượng mười phần quỷ dị!
Trước mặt Chu quân cùng Nam Hán quốc là một đám loạn binh hỗn chiến. Quân sĩ Nam Hán quốc, đao trường mâu cắm vào bản giáp của binh lính Chu quân, đinh đinh loảng xoảng rung động, cũng có kẻ vừa vặn đâm xuyên qua bốn lớp giáp, kêu thảm kêu đau bên tai không dứt. Binh lính Chu quân chết không nhiều, phần lớn là bị thương.
Đúng lúc này, quân nhạc dừng lại, những người kia gõ dày đồng nhạc khí “đinh đinh đinh……” vang lên, binh lính Chu quân trước mặt quay đầu rút lui, có người đang khẩn trương không nghe thấy, nhưng thấy đồng đội đều chạy, cũng quay đầu bỏ chạy. Loạn binh hỗn chiến trong đội ngũ, ở giữa trống rỗng mà rút lui.
Lúc này, hàng ngang nỏ binh cũng chuẩn bị xong, “lốp bốp” dây cung vang lên bốn phía, loạn binh Nam Hán quốc thương vong không đếm được, rối bời bỏ chạy. Các nơi đội ngũ Chu quân thỉnh thoảng tiến quân, thỉnh thoảng dừng lại tề xạ. Các chỉ huy súng đạn cùng nỏ thay phiên nhau bắn, không trung khói trắng tràn ngập.
Chu quân đại đội bộ binh truy kích đến chân núi, lúc này người và ngựa của quân Nam Hán quốc đều tan tác chạy vào rừng.
Lính liên lạc cắm cờ tam giác trên lưng ngựa chạy tới, một mặt phi ngựa một mặt đối các nơi chỉ huy sứ lớn tiếng hét lên: “Chủ soái hạ lệnh, đình chỉ truy kích, cấm chỉ vào rừng!”
…… Trong doanh trại, mọi người đều đang hoan hô, náo nhiệt vô cùng!
Tào Bân cùng văn quan võ tướng chung quanh đang chúc mừng, Tể tướng Lý cốc trên mặt ý cười nói: “Tào tướng quân không hổ là đại soái được bệ hạ khâm điểm! Một đám mới tốt nghiệp, mấy tháng trước còn cầm cuốc, hôm nay cầm binh khí đã có thể đánh bại viện quân chủ lực của Nam Hán quốc, lão phu bội phục cực kỳ!”
Tào Bân khách khí chắp tay nói: “Đây cũng là do bệ hạ ban cho tinh lương trang bị, Lý công điều vận sung túc lương thảo quân nhu, bản tướng không dám giành công. Bản tướng khi còn ở Hán triều đã nhập ngũ, những giáp trụ binh khí này, đổi lại là trước kia, tinh nhuệ chi binh cũng chưa chắc đã có trang bị như vậy.”
Phụ tá nói: “Tào đại soái trước phái người vào rừng, hóa ra là kế dụ địch!”
Tào Bân không nói gì.
Lúc này, đám đại tướng đang sổ sách ở phía trước ồn ào cả lên. Có kẻ vỗ ngực, lớn tiếng quát: “Chủ soái không hạ lệnh rút quân, chẳng lẽ họ ta không thừa thắng xông lên đánh thẳng Thiều Châu sao!”
Lại có người nói: “Không chỉ đánh đến Thiều Châu, mà còn phải phá vỡ ngọn núi này, đóng quân sau núi, tiến gần Thiều Châu mới phải!”
Tào Bân, hơn ba mươi tuổi, mặt trắng thư sinh, cử chỉ nho nhã, thường được khen là nho tướng. Hắn không hề tức giận trước sự ồn ào của đám thuộc hạ, chỉ nghiêm mặt nói: “Theo báo cáo, quân Hán ở phía nam đã tăng viện binh đến Thiều Châu. Phía trước lại là núi cao rừng rậm, chủ soái chưa nắm chắc tình hình, khinh địch liều lĩnh là điều binh gia tối kỵ!”
Phụ tá lập tức phụ họa: “Tào công nói phải. Thiều Châu không có voi, tượng binh của Nam Hán đều lấy từ Đại Lý và An Nam, chỉ có cấm quân ở đô thành mới có. Nay xuất hiện ở Thiều Châu, đúng như Tào công dự đoán, Nam Hán đã phái chủ lực đến viện binh!”
Bọn võ tướng im bặt, vẻ mặt ngơ ngác.
Lý Cốc nhân tiện nói: “Trận chiến này đại thắng, Tào công có thể viết thư tâu lên triều đình xin ban thưởng.”
Tào Bân nhìn về phía mấy vị "truyền lệnh quân" quan văn phía sau, chậm rãi nói: “Ta định báo cáo thật tình. Lần này tuy đại thắng, nhưng chưa giành được lợi thế thực sự. Một là vì Nam Hán tăng viện binh, hai là phương nam có chướng khí, trong quân sinh bệnh rất nhiều, khiến bộ binh tổn thất nặng nề.”
Lý Cốc nhíu mày, lo lắng: “Chướng khí quả thực khó trị, lão phu đã vận chuyển rất nhiều dược liệu đến, cho quân y chữa trị, nhưng không thấy hiệu quả.”
... Người Trung Nguyên quả thật rất sợ hãi chướng khí phương nam.
Thời Hán Đường, phương nam đều thuộc về triều đình quản lý, nhưng những quan chức không muốn đến nhất chính là làm quan ở Nam Hán, bị xem là bị đày ải... Bởi vì rất nhiều người đến đây làm quan đều chết vì chướng khí!
Trong quân có thái thường tự phái ngự y đến, cho rằng chướng khí rất đáng sợ, khiến Tào Bân và đại quân trong doanh trại vô cùng lo lắng.
Dưới sự sắp xếp của ngự y và quân y, người bệnh được cách ly để điều trị. Biện pháp chữa trị, ngoài việc dựa vào sách thuốc, còn tìm cả thầy lang địa phương, dùng thảo dược để chữa. Có người khỏi bệnh, có người bệnh tình vẫn không thuyên giảm.
Du Lương sau khi chạy trốn khỏi rừng, liền ngã bệnh. Đêm đến, hắn co giật, toàn thân đổ mồ hôi lạnh, lập tức được đưa đến thương binh doanh. Mở Phong chỉ huy, tình hình càng thê thảm hơn, trong rừng cây bị đánh tan, thương vong hơn trăm người, lại thêm người mắc bệnh, toàn bộ chỉ huy cơ bản mất hết sức chiến đấu.
Du Lương nằm trong lều cỏ tạm bợ, xung quanh toàn mùi hùng hoàng xông lên, chướng khí mù mịt, còn nghe thấy tiếng nôn mửa, rên rỉ, lòng hắn vô cùng tồi tệ.
Hắn không ngờ đánh trận lại ra nông nỗi này... Khác xa với những câu thơ ca ngợi "không phá Lâu Lan thề không về", "nam nhi chí lớn không quản đường xa"... Hoàn toàn không có chút lãng mạn nào! Du Lương xuất chinh đã trải qua: đi bộ, đi thẳng, đi đến mấy ngàn dặm! Sau đó nghe nói Hùng Châu bị chiếm, lại đi đến, rồi ở trong rừng sâu đào hào đắp lũy... Vừa xếp hàng tiến quân, còn chưa nhìn rõ mặt mũi quân địch, đã phải tháo chạy.
Sau đó thì bị bệnh, được đưa đến cái nơi chết tiệt này nằm.
Quân Chu bị bệnh rất nhiều, không rút quân là vì có ngự y và quân y địa phương chữa trị, không ngừng có người khỏi bệnh. Nghe nói là chướng khí, ngược lại vẫn có thể chữa.
Nhưng Du Lương lại không thấy đỡ hơn chút nào. Hắn ngày ngày nằm trên giường, không có ai đến thăm... Những tướng sĩ quen thuộc bị cấm vào thương binh doanh. Du Lương cảm thấy thân thể ngày càng yếu đi, toàn thân vô lực, xuống giường cũng khó nhọc, hắn không thể không suy nghĩ lung tung, liệu mình có chết vì bệnh ở cái nơi khỉ ho cò gáy này không.
Dù sao cũng là người đọc sách, Du Lương lúc này có chút nghi ngờ, có phải mình đi nhầm đường rồi không, căn bản không thích hợp với việc cầm quân... Nhưng học văn cũng thi không đỗ tiến sĩ. Quả là văn không thành, võ chẳng xong!
Bây giờ hắn chỉ có thể tuyệt vọng chờ chết, nỗi tuyệt vọng càng ngày càng sâu sắc.
Quân Chu tiến triển chậm chạp, gần như đình trệ, sau trận đại chiến trước, cũng không nghe tin tức gì của quân Nam Hán. Vài ngày sau, Du Lương vẫn không thấy khá hơn, bị người khiêng ra khỏi doanh trại, mang đến Hùng Châu, cùng với hắn còn có rất nhiều người khác cũng bị dân tráng đưa đi.
