Odysseus được tạ ơn tiếp đón tại cung điện của vua Alcinous; hoàng hậu sau bữa tối, nhận ra y phục chàng đang mặc, bèn gặng hỏi về cuộc hành trình vượt biển trên chiếc bè. Alcinous hứa sẽ cho thuyền tiễn chàng về quê hương vào ngày mai.
Chàng Odysseus kiên trung và tuấn nhã cầu nguyện như vậy, trong khi hai con la khỏe mạnh chở nàng công chúa về đến thị thành. Khi nàng đã đến cung điện lừng danh của phụ vương, nàng dừng lại ở cổng, và các hoàng huynh vây quanh nàng, những trang nam tử tựa các bậc thần linh; họ tháo ách cho những con la ra khỏi xe và mang y phục vào trong. Còn thiếu nữ lui về phòng riêng; và một lão bà người Aperaea nhóm lửa cho nàng, nàng Eurymedusa, người hầu cận buồng thêu, kẻ từng được những con tàu cong chở về từ Aperaea thuở trước; người ta đã chọn bà làm phần thưởng dâng lên Alcinous, bởi ngài cai trị toàn thể người Phaeacians, và thần dân vâng nghe ngài như vâng nghe một vị thần. Bà hầu hạ nàng Nausicaa tay ngọc trong các sảnh đường cung điện; chính bà thường nhóm lửa và chuẩn bị bữa tối trong căn phòng phía trong.
Cùng giờ ấy, Odysseus vùng dậy để đi vào thành phố, và Athena đã giăng một lớp sương mù dày đặc quanh người chàng vì lòng ân sủng mà nàng dành cho chàng, kẻo bất kỳ người Phaeacians nào với tâm hồn kiêu hãnh lại gặp và chế giễu chàng bằng những lời cay độc, rồi gặng hỏi thân thế chàng. Nhưng khi chàng vừa chuẩn bị bước vào thành phố khả ái, thì nữ thần Athena mắt ngọc bích liền đến gặp chàng, hóa trang thành một thiếu nữ tay cầm vò nước; nàng đứng đối diện với chàng, và Odysseus tuấn nhã cất lời hỏi:
“Hỡi nương tử, liệu người có thể dẫn ta đến cung điện của lãnh chúa Alcinous, bậc cai trị giữa chốn dân chúng này chăng? Này đây, ta đã đến đây, một kẻ lữ hành mệt lả từ chốn xa xôi, từ một xứ sở biệt mù; bởi thế, trong số những người ngự trị chốn thị thành và đồng quê này, ta chẳng biết một ai.”
Bấy giờ nữ thần Athena mắt ngọc bích liền đáp lời chàng rằng: “Vâng, thưa phụ thân và cũng là người lữ khách, ta sẽ chỉ cho ngươi ngôi nhà mà ngươi muốn ta cho biết, bởi nó nằm gần cung điện của người cha cao quý của ta; hãy nhìn xem, hãy giữ im lặng khi đi đường, và ta sẽ dẫn lối. Đừng nhìn ngó ai, cũng đừng gặng hỏi bất kỳ kẻ nào. Vì những con người nơi đây không mấy dung thứ cho người lạ, cũng chẳng niềm nở đón tiếp bất cứ ai từ phương xa đến. Họ đặt trọn niềm tin vào tốc độ của những chiếc tàu bay nhanh, nhờ đó họ vượt qua khoảng biển rộng lớn, bởi thần Chuyển động Trái Đất đã ban cho họ quyền năng ấy. Tàu của họ nhanh như chim bay, hoặc nhanh như một ý nghĩ.”
Dứt lời, Pallas Athena nhanh nhẹn dẫn đường, và chàng sát bước theo sau những dấu chân của nữ thần. Và sự thể là những người Phaeacians, những thủy thủ lừng danh, đã không nhận ra chàng khi chàng đi qua giữa lòng thành phố, bởi Athena tóc đẹp đã không cho phép điều đó, vị nữ thần đáng sợ đã giăng một làn sương mù kỳ diệu quanh chàng vì lòng mến chuộng mà nàng ấp ủ trong tim. Và Odysseus kinh ngạc trước những bến cảng, những chiến thuyền oai hùng, cả những chốn hội họp của các anh hùng cùng những bức tường cao ngất được viền bằng hàng rào cọc, quả là một cảnh tượng kỳ vĩ để chiêm ngưỡng. Nhưng khi họ đã đến cung điện lừng danh của nhà vua, nữ thần Athena mắt ngọc bích cất lời trước và bảo:
“Này đây, thưa phụ thân và khách lạ, chính là ngôi nhà mà ngươi muốn ta chỉ cho ngươi; và ngươi sẽ gặp các vị vua đang dự yến tiệc, những đứa con được Zeus nuôi dưỡng; vậy hãy bước vào và chớ hoang mang trong lòng, bởi kẻ bất khuất là người xuất sắc nhất trong mọi phen phiêu lưu, dẫu cho hắn đến từ một xứ sở xa lạ. Ngươi sẽ gặp hoàng hậu trước tiên trong sảnh đường; Arete là danh hiệu mà người đời gọi nàng, và nàng xuất thân chính từ dòng dõi đã sinh ra vua Alcinous. Trước tiên Nausithous là con của Poseidon, thần Chuyển động Trái Đất, và nàng Periboea, người phụ nữ diễm lệ nhất, là con gái út của Eurymedon lòng dạ lớn lao, người thuở trước từng là vua của những tên Người khổng lồ ngạo mạn. Thế nhưng, hắn đã hủy diệt dân chúng lầm đường lạc lối của mình và rồi cũng tự hủy diệt chính bản thân; song Poseidon đã ái ân cùng Periboea và sinh ra một người con trai, Nausithous kiêu hãnh, kẻ từng là vương hầu giữa dân Phaeacians; và Nausithous sinh ra Rhexenor và Alcinous. Khi Rhexenor vẫn chưa có con trai, Apollo cung bạc đã giáng đòn hạ sát chàng, một chú rể vừa mới cưới, để lại trong sảnh đường của mình một đứa con duy nhất là Arete; và Alcinous đã lấy nàng làm vợ, tôn vinh nàng như chưa từng có người phụ nữ nào trên thế gian được tôn vinh, trong số những người ngày nay đang quản gia dưới quyền các đức lang quân của họ. Nhờ vậy, nàng vẫn luôn nhận được, và từ xưa đến nay vẫn luôn nhận được, tất cả sự kính trọng từ đáy lòng của những đứa con thân yêu, của đức lang quân Alcinous và của toàn thể thần dân, những kẻ ngước nhìn nàng như ngước nhìn một nữ thần và chào đón nàng bằng những lời cung kính khi nàng đi dạo khắp thị thành. Phải, bởi nàng cũng chẳng hề kém phần minh triết. Bất kỳ ai được nàng ban ân huệ, dẫu họ là nam nhân, nàng cũng dứt dứt những mối thù hằn.[14] Chỉ cần lòng nàng có thiện ý với ngươi, thì ta tin chắc rằng ngươi có mái ấm ngóng chờ để thấy lại những người thân, và trở về ngôi nhà mái cao cùng quê hương xứ sở của mình.”
[14] v. l. ᾗσιν. Và đối với những phụ nữ mà nàng ban ân huệ, nàng cũng dứt đứt những mối thù hằn của các ông chồng họ.
Nói đoạn, Athena mắt ngọc bích cất mình ra đi vượt qua những vùng biển khơi không gặt hái, rời bỏ Scheria khả ái để đến Marathon cùng Athens ngả đường rộng lớn, rồi bước vào ngôi nhà tốt lành của Erechtheus. Trong khi đó, Odysseus tiến về cung điện lừng danh của Alcinous, lòng tràn ngập muôn vàn suy tư khi chàng đứng đó trước lúc đặt chân đến ngưỡng cửa bằng đồng. Bởi có một thứ ánh sáng tựa như ánh mặt trời hoặc ánh trăng xuyên qua sảnh đường mái cao của Alcinous lòng dạ lớn lao. Những bức tường bằng đồng trải dài từ ngưỡng cửa cho đến tận phòng trong, bao quanh là một đường diềm màu xanh thẳm, và những cánh khép kín ngôi nhà tốt lành ấy đều bằng vàng. Những trụ ngạch đặt trên thềm đồng là bằng bạc, thanh xà ngang phía trên cũng bằng bạc, và then cửa làm bằng vàng. Hai bên là những con chó bằng vàng và bạc được Hephaestus tạo tác bằng sự khéo léo của mình để canh gác cung điện của Alcinous lòng dạ lớn lao, chúng được miễn khỏi cái chết và tuổi già suốt những ngày tháng. Bên trong là những chiếc ghế được bày sát tường từ ngưỡng cửa đến tận phòng trong, trên trải những tấm khăn mỏng dệt tinh vi, là công sức của bàn tay phụ nữ. Nơi ấy, các vị thủ lĩnh Phaeacians thường ngồi ăn uống, bởi kho dự trữ của họ luôn dồi dào mãi mãi. Hơn thế nữa, có những thiếu niên được tạc bằng vàng, đứng trên những bệ vững chãi, tay cầm những ngọn đuốc cháy rực để soi sáng suốt đêm cho những thực khách trong cung điện. Nhà vua có năm mươi nữ tì trong dinh thự, người thì xay hạt lúa vàng trên cối đá, kẻ thì dệt vải và xe chỉ khi ngồi, thoăn thoắt tựa những chiếc lá trên cây dương cao; và dòng dầu ô-liu mềm mại rỏ xuống từ tấm vải lanh ấy, chứng tỏ nó được dệt khít khao nhường nào. Bởi cũng như đàn ông Phaeacians có tài điều khiển chiếc tàu bay nhanh trên biển khơi vượt trội hơn tất cả những người khác, thì phụ nữ nơi đây cũng vô cùng khéo léo bên khung cửi, vì Athena đã ban cho họ sự khôn ngoan tuyệt vời trong mọi công việc thủ công mỹ nghệ và trí tuệ tinh xảo. Ngay bên ngoài sân, sát cạnh cánh cửa, là một khu vườn lớn rộng bốn sào đất, được bao bọc bởi một hàng rào chạy dài ở cả hai bên. Nơi ấy những cội cây cao đơm hoa kết trái, cây lê, cây lựu, cây táo trĩu quả sáng ngời, cây vả ngọt ngào và những khóm ô-liu đang mùa trổ bông. Quả của những cây ấy không bao giờ mục nát cũng chẳng bao giờ cạn kiệt, dẫu mùa đông hay mùa hạ, bền bỉ suốt bốn mùa năm tháng. Gió Tây thổi mãi đem lại những trái non và làm chín những quả khác. Lê nối lê già đi, táo nối táo, rồi từng chùm nho chí chát nối tiếp nhau chín mọng, vả tiếp vả. Nơi đó ngài cũng trồng một vườn nho trĩu quả, một phần đang được phơi khô dưới cái nắng oi ả, là khoảng đất đầy nắng trên mặt phẳng, trong khi những chùm nho khác đang được người ta thu hái, và những chùm khác nữa thì đang được giẫm trong thùng ép rượu. Ở hàng đầu tiên là những trái nho xanh còn non rụng bông, và những trái khác thì đang chuyển màu đen sẫm để chuẩn bị mùa hái. Cận kề bờ luống tận cùng bên ngoài là đủ loại luống vườn được vun trồng ngăn nắp, tươi tốt quanh năm, và trong đó có hai dòng suối nước, một dòng rưới làn nước khắp khu vườn, còn dòng kia chảy xuôi phía bên kia bên dưới ngưỡng cửa sân, tuôn ra qua ngôi nhà cao lớn, và từ đó dân chúng trong thành đến múc nước. Đó là những món quà lẫy lừng của các vị thần ban cho trong cung điện của Alcinous.
Nơi ấy, chàng Odysseus kiên trung và tuấn nhã đứng lặng ngắm nhìn. Nhưng khi chàng đã chiêm ngưỡng mọi thứ và khôn xiết ngạc nhiên, chàng nhanh nhẹn bước qua ngưỡng cửa đi vào trong nhà. Và chàng bắt gặp các vị thủ lĩnh cùng các cố vấn của người Phaeacians đang tưới những giọt rượu dâng lên vị thần tinh anh, kẻ hạ sát Argos; bởi đối với thần, họ rót chén rượu cuối cùng khi chuẩn bị đi nghỉ ngơi. Bấy giờ Odysseus kiên trung và tuấn nhã bước qua sảnh đường, ẩn mình trong làn sương mù dày đặc do Athena giăng quanh, cho đến khi chàng đến bên Arete và vua Alcinous. Và Odysseus quàng tay ôm lấy đầu gối Arete, và ngay lúc ấy làn sương kỳ diệu tan biến khỏi người chàng, một sự im lặng bao trùm những kẻ ở trong nhà khi họ nhìn thấy chàng, và họ kinh ngạc xiết bao khi chiêm ngưỡng dáng hình ấy. Bấy giờ Odysseus bắt đầu cất lời cầu khẩn:
“Hỡi Arete, ái nữ của Rhexenor tựa thần linh, sau bao nỗi nhọc nhằn, ta đã đến bên phu quân của nàng, bên đầu gối nàng và trước các vị khách quý này; nguyện xin các vị thần ban cho họ một cuộc đời hạnh phúc, và nguyện xin mỗi người để lại cho con cháu đời sau tài sản trong dinh thự của mình cùng bất kỳ đặc ân tôn kính nào mà thần dân đã dành dâng. Nhưng xin các vị hãy tiễn đưa ta thật nhanh, để ta có thể sớm về đến quê hương xứ sở, bởi ta đã phải chịu đựng những khổ đau đày ải quá lâu chốn xa lìa bầu bạn.”
Nói đoạn, chàng ngồi xuống bên đống tro tàn nơi lò sưởi cạnh ngọn lửa, và kìa, một sự im lặng chết chóc bao trùm tất cả. Và cuối cùng, vị lão trượng Echeneus mới cất lời giữa bọn họ, một bô lão của người Phaeacians, người có lời lẽ tuyệt lùi và am tường nhiều đạo lý thuở xưa. Với thiện chí, ông ngỏ lời điều trần và phát biểu trước đại chúng:
“Hỡi Alcinous, hành động này quả thật không phải phép cho lắm, cũng chẳng xứng hợp chút nào khi để người lữ khách ngồi trên mặt đất giữa đống tro tàn bên lò sưởi, trong lúc những người ở đây kìm nén chờ lệnh của ngài. Nào, hãy mau đứng dậy, mời vị khách ngồi lên chiếc ghế cẩn bạc, và truyền cho các cận thần pha rượu, để chúng ta cũng có thể dâng lễ rót lên thần Zeus, Đấng vui thú trong tiếng sấm, Đấng hằng che chở những kẻ lữ khách cầu xin sự dung thứ. Và xin nữ quản gia hãy chuẩn bị bữa tối cho vị khách từ những kho dự trữ có trong nhà.”
Khi vị minh vương Alcinous nghe những lời ấy, ngài liền nắm lấy bàn tay của Odysseus, con người khôn ngoan và mưu trí, đỡ chàng đứng dậy từ đống tro tàn, rồi mời chàng ngồi lên chiếc ghế sáng ngời, đồng thời bảo người con trai là Laodamas dũng cảm nhường chỗ, người ngồi cạnh ngài và là đứa con ngài thương yêu nhất. Và một nữ tì bọc nước rửa tay trong chiếc vò vàng xinh xắn, rồi rót ra thau bạc để rửa, đồng thời kéo đến bên cạnh chàng một chiếc bàn đánh bóng. Một lão bà nghiêm nghị bọc bánh mì lúa mì đặt cạnh chàng và bày lên bàn nhiều món ngon vật lạ, hào phóng dâng hiến những gì bà có sẵn. Thế là Odysseus kiên trung và tuấn nhã ăn uống thỏa thuê; và bấy giờ vị minh vương Alcinous cất lời bảo vị cận thần:
“Pontonous, hãy pha bình rượu và rót cho tất cả mọi người trong sảnh đường, để chúng ta cũng có thể dâng lễ rót lên thần Zeus, Đấng vui thú trong tiếng sấm, Đấng hằng che chở những kẻ lữ khách cầu xin sự dung thứ.”
Ngài vừa dứt lời, Pontonous liền pha thứ rượu ngọt ngào như mật, và rót phục vụ cho tất cả mọi người, sau khi đã chắt một ít ra để dâng lễ cúng vào từng chiếc chén theo thứ tự. Nhưng khi họ đã dâng lễ và uống thỏa thuê dường nào, Alcinous cất lời điều trần và phát biểu giữa đại chúng:
“Hãy lắng nghe ta, hỡi các vị thủ lĩnh và cố vấn của người Phaeacians, để ta có thể nói lên những điều linh hồn ta mách bảo. Nay tiệc tùng đã tàn, xin mời các ngươi hãy về nhà và nghỉ ngơi; và vào buổi sáng, chúng ta sẽ triệu tập thêm nhiều bô lão hơn nữa, để tiếp đãi người lữ khách trong cung điện và dâng những tế vật tốt đẹp lên các vị thần, rồi sau đó chúng ta cũng sẽ suy tính về việc tiễn đưa, để vị khách kia có thể được hộ tống trở về quê hương một cách nhanh chóng và vui vẻ, không chút đớn đau hay sầu muộn, dẫu cho xứ sở của chàng có ở chốn rất xa xôi đi nữa. Nhờ vậy chàng sẽ không phải chịu bất kỳ tổn hại hay đau thương nào trên chặng đường giữa biển khơi trước khi đặt chân lên mảnh đất quê nhà; nhưng sau đó, chàng sẽ phải nhẫn nại trải qua những gì mà Định mệnh và những mụ phụ nữ xe chỉ nghiêm khắc đã rút ra từ con suốt trong ngày chàng chào đời khi được thân mẫu sinh ra. Nhưng nếu chàng là một vị thần bất tử từ thiên đàng giáng thế, thì chắc chắn các vị thần đang mưu tính một quẻ mưu mới mẻ nào đó chống lại chúng ta. Bởi từ trước đến nay, các vị thần vẫn luôn hiển linh giữa chúng ta bất cứ khi nào chúng ta dâng lên những buổi hiến tế trăm con bò lừng lẫy, và họ dự yến tiệc bên cạnh chúng ta, cùng ngồi chung một mâm; phải, ngay cả khi một người lữ hành đi một mình gặp gỡ họ, họ cũng chẳng hề che giấu thân hình, bởi chúng ta có họ hàng gần gũi với họ, tựa như người Cyclôpes và các bộ tộc hoang dã của loài Người khổng lồ vậy.”
Và Odysseus mưu trí muôn vàn đáp lời ngài rằng: “Hỡi Alcinous, xin chớ có suy nghĩ ấy! Bởi ta chẳng hề mang hình dáng hay nét mặt nào giống với các vị thần bất tử ngự trị chốn thiên khung rộng lớn, mà chỉ giống với những phàm nhân phải chịu cảnh chết chóc. Bất kỳ ai trong loài người mà các ngươi biết là kẻ vác gánh nặng sầu muộn nhất, ta có thể tự ví mình với họ trong những nỗi đớn đau này. Phải, ta còn có thể kể về những tai ương khác nữa, chính là chuỗi ngày nhọc nhằn đằng đẵng mà ta đã phải chịu đựng theo ý muốn của các vị thần. Nhưng phần ta, xin hãy để ta dùng bữa, dẫu tâm can đang chịu đựng muôn vàn khổ đau; bởi chẳng có gì trơ trẽn hơn cái bụng đói cào cấu, nó buộc con người ta dẫu có rã rời và sầu não trong tâm trí đến đâu chăng nữa – như ta đây đang mang nỗi đau trong lòng – vẫn phải nhớ đến nó; thế nhưng nó cứ bắt ta ăn uống và khiến ta hoàn toàn quên sạch mọi nỗi muộn phiền, đồng thời giục giã ta cứ ăn cho thỏa thích. Nhưng mong các ngươi hãy mau chóng thức dậy vào lúc rạng đông, để có thể đưa kẻ bất hạnh là ta đây đặt chân lên mảnh đất quê nhà, dẫu có phải trải qua muôn vàn cay đắng. A, và nguyện xin sự sống rời bỏ ta sau khi ta đã tận mắt nhìn thấy tài sản của mình, những kẻ hầu người hạ, cùng ngôi nhà cao lớn bề thế của ta!”
Nghe vậy, tất cả đều đồng tình và giục giã tiễn đưa người lữ khách lên đường, vì chàng đã nói rất phải. Khi họ đã dâng lễ và uống thỏa thuê, ai nấy đều trở về nhà mình để nghỉ ngơi. Nhưng Odysseus tuấn nhã ở lại sảnh đường, ngồi bên chàng là Arete và vua Alcinous tựa thần linh; các nữ tì dọn dẹp các vật dụng tiệc tùng; và Arete tay ngọc cất lời trước tiên giữa mọi người. Bởi nàng đã nhận ra chiếc áo choàng và chiếc áo dài khi nhìn thấy bộ y phục tuấn nhã mà chính tay nàng cùng các nữ tì đã dệt. Vậy nên nàng cất tiếng và nói với chàng những lời có cánh:
“Hỡi ngài, thiếp cả gan hỏi ngài điều này trước tiên. Ngài là ai trong số những người con của loài người, và từ đâu đến? Ai đã ban cho ngài y phục này? Chẳng phải ngài từng nói rằng ngài đã đến đây lang thang vượt biển đó sao?”
Bấy giờ Odysseus mưu trí muôn vàn đáp lời nàng rằng: “Thưa hoàng hậu, thật khó lòng kể hết những nỗi đau đớn của ta từ đầu đến cuối, bởi các vị thần trên thiên đàng đã ban cho ta dư dật muôn vàn tai ương. Nhưng ta sẽ thuật lại cho nàng nghe điều mà nàng đang gặng hỏi và dò tò mò. Có một hòn đảo mang tên Ogygia, nằm tít tắp ngoài khơi xa; nơi đó nữ tử của Atlas ngự trị, nàng Calypso xảo quyệt tóc bện, một nữ thần đáng sợ, chẳng có vị thần hay phàm nhân nào giao du cùng nàng. Thế nhưng, một vị thần nào đó đã đưa ta đến bên lò sưởi của nàng, một kẻ khốn khổ cô độc, bởi thần Zeus với tia chớp trắng đã đập nát chiến thuyền swift của ta và xé toạc nó ở giữa vùng biển tối thẫm như rượu. Nơi ấy toàn bộ đoàn thủy thủ tuyệt vời của ta đã thiệt mạng, nhưng ta đã bám chặt vào phần sống keel của con tàu cong bằng một vòng ôm ghì siết, và cứ thế ta trôi dạt suốt chín ngày ròng. Và đến đêm tối thứ mười, các vị thần đã đưa ta đến gần đảo Ogygia, nơi nàng Calypso tóc bện ngự trị, một nữ thần đáng sợ. Nàng đón tiếp ta, ân cần chăm sóc ta bằng tất cả sự chu đáo và ban cho ta thức ăn thức uống, rồi bảo rằng nàng sẽ làm cho ta không phải biết đến cái chết hay tuổi già suốt những ngày tháng; nhưng chẳng bao giờ nàng thu phục được trái tim trong lồng ngực ta. Tại đó ta đã ở lại suốt bảy năm ròng rã, lấy những giọt nước mắt tưới đẫm tấm y phục bất diệt mà Calypso đã trao cho ta. Nhưng khi năm thứ tám trôi qua theo chu kỳ của nó, cuối cùng nàng mới giục giã và bảo ta lên đường, do có thông điệp từ thần Zeus, hoặc có lẽ tự tâm ý nàng đã thay đổi. Thế nên nàng tiễn ta đi trên một chiếc bè được buộc kết chắc chắn, ban cho ta nguồn dự trữ dồi dào gồm bánh mì và rượu ngọt, khoác lên mình ta tấm y phục bất diệt, và thổi một luồng gió ấm áp dịu dàng. Ta đã giương buồm vượt biển mười bảy ngày trời, và đến ngày thứ m, những ngọn đồi mờ sương của xứ sở các người đã hiện ra trước mắt, và lòng ta vui mừng khôn xiết – dẫu ta là kẻ khốn khổ – bởi chắc chắn ta vẫn còn phải làm bạn với muôn vàn đau khổ. Vì Poseidon, vị thần làm rung chuyển trái đất, đã nổi giận, ngài khơi dậy những cơn gió chống lại con đường của ta, làm nổi lên những con sóng kỳ lạ dâng trào, và những con sóng ấy không cho phép ta được trôi trên chiếc bè nữa, trong khi ta cứ cất tiếng rên siết không nguôi. Cứ thế những cơn cuồng phong đã đập nát chiếc bè, còn ta thì tự mình rẽ sóng vượt qua khoảng vực thẳm kia, cho đến khi ngọn gió đẩy và dòng nước đưa ta đến gần bờ biển của các người. Khi ấy, dẫu ta đang gắng sức lên bờ, những con sóng dữ vẫn cuốn trôi ta, đập thân ta vào những mỏm đá lớn ở một chốn hoang vu, nhưng cuối cùng ta cũng buông xuôi và bơi ngược trở lại cho đến khi đến được con sông, nơi có vẻ là chốn đẹp đẽ nhất trong mắt ta, đá phẳng lỳ và hơn hết lại có chỗ tránh gió. Khi bước lên bờ, ta ngã quỵ, thu gom lại chút linh hồn tàn tạ, và màn đêm bất diệt buông xuống. Sau đó ta rời khỏi dòng sông được nuôi dưỡng bởi thiên đàng, đi đến ẩn mình trong những bụi cây, rải lá vây quanh, và vị thần đã ban cho ta giấc ngủ vô tận. Nơi những tán lá ấy ta đã ngủ vùi với cỗ lòng tan nát, suốt cả đêm dài cho đến tận sáng tinh mơ và giữa trưa. Và mặt trời lặn xuống khi giấc ngủ ngọt ngào thả lỏng ta. Bấy giờ ta nhận ra đoàn tùy tùng của con gái ngài đang vui đùa trên bãi cát, và nàng đứng giữa họ tựa như những vị nữ thần. Ta đã cất lời cầu khẩn nàng, và nàng chẳng hề thiếu chút minh triết nào, hành xử vượt xa những gì ngươi có thể hy vọng ở một kẻ còn quá trẻ; bởi những người trẻ tuổi thường hay thiếu sự khôn ngoan. Nàng đã cho ta đủ bánh mì và rượu đỏ, cho phép ta tắm rửa dưới sông và ban cho ta những y phục này. Dẫu đang trong cơn hoạn nạn cùng cực, ta đã kể cho ngài nghe toàn bộ sự thật.”
Và Alcinous lại cất lời đáp, bảo rằng: “Hỡi ngài, hành động này của con gái ta quả thực không phải phép, khi con bé không đưa ngài về nhà cùng với những người hầu nữ của mình, dù ngài là kẻ đã cất lời khẩn cầu ơn huệ từ nó trước tiên.”
Và Odysseus mưu trí muôn vàn đáp lời ngài rằng: “Thưa lãnh chúa, xin ngài chớ trách mắng người thiếu nữ không tì vết này. Quả thật nàng đã giục ta đi cùng đoàn tùy tùng của nàng, nhưng ta đã không chịu vì quá sợ hãi và hổ thẹn, kẻo lòng ngài có thể gợn buồn khi nhìn thấy; vì chúng ta, những bộ tộc của loài người trên mặt đất, vốn là một giống loài đa nghi.”
Và Alcinous lại một lần nữa cất lời đáp, bảo rằng: “Hỡi ngài, lòng ta không mang tâm tính nổi giận vô cớ: biết chừng mực trong mọi sự là tốt nhất. Nguyện xin phụ vương Zeus, Athena và Apollo, nguyện xin một người tuấn nhã như ngài, kẻ có tâm tư đồng điệu với ta, hãy cưới con gái ta và trở thành con rể của ta, ngự trị tại nơi này: ta sẽ ban cho ngài nhà cửa và tài sản, nếu ngài chịu ở lại theo ý nguyện tự nhiên của mình; nhưng nếu ngài không muốn, chẳng một người Phaeacians nào ép buộc ngài; mong điều đó chớ bao giờ đẹp lòng phụ vương Zeus! Và giờ đây ta định đoạt một đoàn hộ tống cho ngài vào một ngày nhất định, để ngài có thể tường tận, và ngày đó chính là ngày mai. Khi ấy ngài sẽ nằm xuống chìm trong giấc ngủ, trong khi họ sẽ khua những làn nước phẳng lặng cho đến khi ngài về đến quê hương, ngôi nhà của mình, và bất kỳ chốn nào thân thương với ngài, dẫu cho nó có xa xôi hơn cả Euboea đi nữa – nơi mà một số người của chúng ta nói là vùng đất tận cùng, những kẻ từng nhìn thấy nó khi họ chở Rhadamanthus tóc vàng đến thăm Tityos, con trai của Gaia. Họ đã đi đến tận nơi đó, hoàn thành chuyến đi ngay trong cùng một ngày mà vẫn trở về nhà bình an chẳng chút mệt mỏi. Và giờ đây ngài sẽ tự mình tường tận xem tàu thuyền của ta xuất sắc đến nhường nào, và các chàng trai trẻ của ta chèo khua dòng nước mặn bằng mái chèo tài nghệ ra sao.”
Nghe thế, Odysseus kiên trung và tuấn nhã khôn xiết vui mừng; rồi chàng cất lời cầu nguyện, lớn tiếng kêu cầu thần Zeus: “Phụ vương Zeus, nguyện xin Alcinous thực hiện trọn vẹn mọi điều ngài đã hứa, để danh tiếng của ngài không bao giờ phai mờ trên mặt đất sinh ra hoa trái này, và để ta được trở về mảnh đất quê nhà!”
Họ cứ thế trò chuyện cùng nhau. Và Arete tay ngọc truyền lệnh cho các nữ tì bày những chiếc giường bên dưới hành lang, trải những tấm chăn màu tía đẹp đẽ lên trên, bọc thêm những tấm khăn phủ, và đắp lên trên cùng những chiếc áo choàng dày để làm vật che chở toàn bộ. Thế rồi họ bước ra khỏi sảnh đường với ngọn đuốc trên tay. Khi họ đã bận rộn chuẩn bị xong chiếc giường êm ái, họ đến bên Odysseus và cất tiếng gọi chàng:
“Nào, thưa lữ khách, hãy đứng dậy và đi ngủ đi, giường của ngài đã được dọn xong rồi.”
Nghe vậy, chàng thấy giấc ngủ thật là tuyệt diệu làm sao. Thế là Odysseus kiên trung và tuấn nhã đã ngủ lại đó, trên chiếc giường có khớp nối, nằm bên dưới hành lang vọng âm. Còn Alcinous thì ngả lưng trong căn phòng sâu thẳm nhất của ngôi nhà cao lớn, bên cạnh ngài là phu nhân hoàng hậu đã sắp đặt giường chiếu đâu vào đấy.
