Odysseus tỏ thực thân phận với Penelope, kể tóm tắt các cuộc phiêu lưu của mình, rồi đến buổi sáng tìm đến Laertes và tỏ thực thân phận với ông.
Bấy giờ mụ vú già vui mừng cười lớn, rảo bước đi lên gác cao để báo với nữ chủ rằng người chồng yêu quý của bà đã trở về. Chân mụ bước gấp vội vì hân hoan, bước nọ líu ríu bước kia; mụ đứng ngay bên gối phu nhân mà cất lời:
“Tỉnh dậy đi, Penelope con ơi, hãy để chính mắt con nhìn thấy điều con hằng mong mỏi bấy lâu! Odysseus đã trở về, người đã tới nhà mình dù muôn vàn trễ nãi, và đã hạ gục lũ cầu hôn hợm hĩnh từng khuấy đảo nhà con, tàn phá tài sản và bức hại con trai con!”
Bấy giờ Penelope hiền trí trả lời mụ: “Vú ơi, các vị thần đã làm vú quẫn trí mất rồi. Thần linh có thể biến kẻ khôn ngoan nhất thành mê muội, cũng như khiến người ngây thơ trở nên thông tuệ. Chính các thần đã làm lu mờ trí óc vú, dù trước nay vú vốn là người kín kẽ. Sao vú lại giễu cợt một tâm hồn đang ngập tràn cay đắng như ta bằng những lời cuồng vọng ấy, lại còn đánh thức ta khỏi giấc nồng êm ái vốn đang vỗ về đôi mi ta? Từ ngày Odysseus ra đi tới cái thành Ilios tai họa chẳng đáng nhắc tên ấy, chưa bao giờ ta chợp mắt được một giấc sâu như thế. Hãy lui ra ngay, đi xuống căn phòng của đám nữ tì; nếu là bất kỳ đứa con gái nào khác trong nhà đến mang tin ấy và làm gián đoạn giấc ngủ của ta, ta đã trừng phạt nặng nề rồi đuổi nó về phòng; chỉ có tuổi già của vú mới cứu vú thoát khỏi lần này.”
Mụ vú Eurycleia tốt lành đáp lại: “Con yêu quý, ta không giễu cợt con đâu, Odysseus quả thực đã về nhà đúng như lời ta nói. Người chính là vị khách mà lũ người trong sảnh đường đã nhục mạ đủ điều. Nhưng Telemachus từ lâu đã biết cha mình có mặt trong nhà, song cậu đã khôn khéo giữ kín giùm cha để chờ ngày trả thù sự hung bạo của lũ cầu hôn ngạo mạn.”
Mụ vú vừa dứt lời, Penelope mừng rỡ vô cùng, bà chồm dậy khỏi giường, ôm lấy cổ mụ vú già, giọt ngắn giọt dài lăn trên má, rồi bà cất lời cánh chim với mụ:
“Xin vú hãy nói thật cho ta nghe, nếu người thực sự đã về nhà như lời vú nói—làm sao một mình người có thể ra tay hạ gục cả đám cầu hôn trơ trẽn, trong khi chúng lúc nào cũng tụ tập đông đúc trong nhà?”
Mụ vú Eurycleia tốt lành trả lời: “Ta chẳng tận mắt chứng kiến, cũng chẳng rõ ngọn ngành, chỉ nghe thấy tiếng than van của những kẻ bị hạ sát. Còn lũ chúng ta thì ngồi run rẩy ở nơi sâu nhất trong phòng, các cánh cửa đóng kín ngăn cách với bên ngoài, cho tới khi con trai cô gọi ta ra, vì cha cậu đã sai cậu đến gọi. Bấy giờ ta thấy Odysseus đứng giữa đám xác chết nằm ngổn ngang đè lên nhau trên nền đá cứng; nếu thấy cảnh ấy, lòng phu nhân chắc chắn sẽ thỏa nguyện, khi chứng kiến người đứng đó, nhuốm đầy máu và bụi trận như một con sư tử. Giờ đây toàn bộ đám cầu hôn đã bị xếp thành đống bên cổng đại viện, trong khi người đang dùng lưu huỳnh xông hương làm sạch ngôi nhà xinh đẹp, lại đốt một ngọn lửa lớn và sai ta ra gọi phu nhân. Vậy xin hãy đi cùng ta, để cả hai người cùng bước vào niềm hân hoan của lòng mình, vì hai người đã trải qua biết bao đắng cay gian khổ. Mong ước bấy lâu của phu nhân nay đã thành hiện thực: quân vương của cô đã sống sót trở về bên bếp lửa quê nhà, tìm lại được cô cùng con trai; còn lũ cầu hôn hãm hại người đã bị diệt trừ không sót một ai ngay trong chính ngôi nhà này.”
[40] Đọc là σφῶι . . . . ἀμφοτέρω.
Bấy giờ Penelope hiền trí đáp lời mụ: “Vú ơi, xin đừng vội reo mừng đắc thắng. Vú thừa biết nếu người xuất hiện trong sảnh đường thì mọi người sẽ mừng rỡ biết bao, nhất là ta và đứa con chung của hai người. Nhưng đây không phải là sự thật như vú tưởng đâu; chính một vị thần bất tử nào đó đã ra tay trừng phạt lũ cầu hôn ngạo mạn, vì nổi giận trước sự hỗn xược gay gắt và những hành vi gian ác của chúng. Chúng chẳng coi ai trên đời ra gì, dù là người tốt hay kẻ xấu khi tới đây. Vì thế chúng phải nhận lấy kết cục thảm khốc bởi chính sự cuồng vọng của mình. Còn Odysseus, ở nơi xa xôi người đã lạc mất đường về xứ Achaea, và bản thân người cũng đã hy sinh rồi.”
Mụ vú Eurycleia tốt lành bèn thưa: “Con ơi, sao môi con lại thốt ra những lời lẽ như thế, khi bảo rằng người chồng đang ở ngay bên bếp lửa nhà mình lại chẳng thể trở về? Lòng con lúc nào cũng nghi ngại cứng cỏi! Vậy để ta nói cho con biết một dấu hiệu rõ ràng nhất: đó là vết sẹo do con heo rừng từng vập chiếc nanh trắng vào người. Ta đã nhận ra dấu vết ấy khi rửa chân cho người, và ta đã định bụng nói ngay với con, nhưng người khôn ngoan lấy tay bịt miệng ta, không cho phép ta hé môi. Giờ hãy đi theo ta, ta xin lấy tính mạng mình ra bảo đảm; nếu ta lừa dối con, cứ việc hạ sát ta bằng cái chết thảm thương nhất.”
Penelope hiền trí trả lời: “Vú ơi, dù vú có khôn ngoan đến đâu thì cũng khó mà thấu hiểu được ý đồ của các vị thần vĩnh cửu. Dù sao chúng ta hãy xuống với con ta, để ta nhìn tận mắt xác lũ cầu hôn và người đã hạ gục chúng.”
Nói xong, bà từ gác cao bước xuống, lòng băn khoăn không biết nên đứng xa chất vấn người chồng yêu quý, hay nên lại gần ôm hôn đầu và tay người. Nhưng khi bước vào trong và qua khỏi bậc ngưỡng bằng đá, bà ngồi xuống đối diện với Odysseus bên ánh lửa hồng, tựa lưng vào bức tường đối diện. Bấy giờ người đang ngồi bên cột trụ cao, cúi đầu chờ đợi xem người vợ cao quý có cất lời với mình chăng khi mắt bà nhìn thấy người. Nhưng bà ngồi lặng thinh rất lâu, tâm trí ngợp trong bàng hoàng; có lúc bà nhìn người đăm đắm, có lúc lại thấy xa lạ vì người đang khoác trên mình bộ quần áo rách rưới bẩn thỉu. Telemachus bèn cất lời trách mẹ:
“Mẹ ơi, mẹ thật tàn nhẫn, mang một trái tim chẳng chút dịu dàng! Sao mẹ lại quay lưng lại với cha như thế, sao không ngồi lại gần để hỏi han trò chuyện với cha? Chẳng có người phụ nữ nào trên đời lại nhẫn tâm đứng xa chồng mình đến vậy, khi người đã trải qua vô vàn gian nan cay đắng mới trở về quê hương sau mười mấy năm trời. Nhưng trái tim mẹ lúc nào cũng cứng hơn đá.”
Bấy giờ Penelope hiền trí trả lời anh: “Con ơi, tâm trí mẹ bàng hoàng ngơ ngác, mẹ không còn chút sức lực nào để nói, cũng chẳng thể hỏi han hay nhìn thẳng vào mặt người. Nhưng nếu đây quả thực là Odysseus và người đã thực sự về nhà, nhất định chúng ta sẽ nhận ra nhau một cách chắc chắn hơn, vì hai ta có những dấu hiệu riêng bí mật, chỉ có hai người biết mà thôi.”
Bà nói vậy, và Odysseus kiên cường cao quý mỉm cười, vội vã thốt ra những lời cánh chim với Telemachus: “Telemachus, cứ để mẹ con thử thách cha trong căn phòng này; rồi mẹ con sẽ sớm nhận ra cha rõ hơn trước. Bây giờ cha đang bẩn thỉu và ăn mặc rách rưới, nên mẹ con coi thường cha và chưa chịu thừa nhận cha là người ấy. Giờ chúng ta hãy bàn xem làm sao cho mọi chuyện tốt đẹp nhất. Bởi vì kẻ nào lỡ tay giết dù chỉ một người trong vùng, mà người đó lại không có nhiều thân thích trả thù, cũng đã phải bỏ trốn khỏi quê hương bản quán; đằng này chúng ta đã diệt trừ những trụ cột của thành phố, những thanh niên quý tộc bậc nhất ở Ithaca. Cho nên cha bảo con hãy suy nghĩ kỹ điều này.”
Telemachus hiền trí trả lời: “Thưa cha, xin cha tự quyết định việc này, vì người ta bảo kế trí của cha là bậc nhất trong thiên hạ, chẳng ai trong cõi người có thể sánh bằng. Phần chúng con sẽ dốc lòng đi theo cha, và con tin rằng chúng con sẽ không thiếu dũng khí trong tầm sức của mình.”
Odysseus mưu trí trả lời: “Được rồi, cha sẽ nói cách mà cha cho là tốt nhất. Trước tiên, các con hãy đi tắm rửa rồi mặc áo chẽn vào, bảo đám nữ tì trong phòng khoác lên mình trang phục đẹp. Sau đó hãy để người hát xướng thần thánh ôm cây đàn lyre cất tiếng ca, dẫn dắt chúng ta vào vũ điệu vui tươi. Nhờ đó, bất kỳ ai nghe thấy tiếng động từ bên ngoài, dù là người qua đường hay xóm giềng xung quanh, đều sẽ bảo rằng đây là một đám cưới. Và như thế, vụ hạ sát lũ cầu hôn sẽ không bị đồn ầm lên khắp phố phường trước khi chúng ta rút ra trang trại nhiều cây cối của mình. Rồi sau đó chúng ta sẽ tính tiếp xem thần Olympian vinh quang sẽ ban cho chúng ta kế sách gì.”
Người nói vậy, và họ chú ý lắng nghe theo lời. Trước tiên họ đi tắm rửa và khoác áo chẽn, đám phụ nữ cũng sửa sang xiêm áo, rồi người hát xướng thần thánh cầm lấy cây đàn hạc rỗng, khơi dậy trong lòng họ ham muốn ca hát ngọt ngào và vũ điệu hân hoan. Cả sảnh đường vang vọng tiếng chân nhảy múa của nam thanh niên và những người phụ nữ thắt lưng xinh đẹp. Kẻ nào ở ngoài nghe thấy liền bảo:
“Chắc chắn có ai đó đã cưới được vị hoàng hậu lắm kẻ cầu hôn rồi. Bà ta thật sắt đá, chẳng chịu gìn giữ ngôi nhà lớn của vị quân vương cho tới ngày người trở về.”
Người đời nói vậy mà đâu biết mọi chuyện đã được an bài ra sao. Trong khi đó, quản gia Eurynome tắm rửa cho Odysseus lòng dạ bao la ngay trong nhà người, xức dầu ô liu cho người, rồi khoác lên người tấm áo bào cùng chiếc áo chẽn lộng lẫy. Hơn thế nữa, Athene trút lên đầu người vẻ đẹp lộng lẫy, làm người trở nên uy nghi và dũng mãnh hơn, từ mái tóc người rủ xuống những lọn tóc xoăn bồng bềnh như hoa dạ lan hương. Như người thợ khéo tay dát vàng lên bạc, người được Hephaestus và Pallas Athene truyền dạy đủ nghề hoa mỹ, làm ra những tác phẩm tràn đầy duyên dáng, Athene cũng trút vẻ duyên dáng lên đầu và vai người như thế; người bước ra khỏi bồn tắm với dáng vẻ chẳng khác nào các vị thần bất tử. Rồi người trở lại ngồi trên chiếc ghế cao đối diện với vợ mình và cất lời:
“Nàng thật kỳ lạ, chắc chắn các thần trên đỉnh Olympus đã ban cho nàng một trái tim chẳng thể làm mềm hơn bất kỳ người phụ nữ nào khác. Chẳng có người phụ nữ nào trên đời lại nhẫn tâm đứng xa chồng mình đến vậy, khi người đã trải qua vô vàn gian nan cay đắng mới trở về quê hương sau mười mấy năm trời. Này vú ơi, hãy dọn cho tôi một chiếc giường để tôi nằm một mình, vì rõ ràng tâm hồn trong ngực bà ta cứng như sắt đá.”
Bấy giờ Penelope hiền trí trả lời người: “Tài giỏi như ông, tôi chẳng hề kiêu ngạo hay khinh cợt ông, cũng không đến mức quá đỗi bàng hoàng, vì tôi nhớ rất rõ vóc dáng ông ra sao khi bước xuống chiếc thuyền thuyền nhiều mái chèo rời khỏi Ithaca. Nhưng thôi, Eurycleia, hãy dọn chiếc giường tốt cho người bên ngoài phòng tân hôn kiên cố mà chính người đã tự tay dựng nên. Hãy mang chiếc giường tốt đó ra ngoài và trải chăn nệm lên, cả lông cừu, thảm và chăn đắp sáng màu.”
Bà nói vậy để thử thách chồng mình, nhưng Odysseus rất đỗi phật ý nói với người vợ trung trinh:
“Nữ chủ ơi, đây thật là lời cay đắng mà nàng vừa thốt ra! Ai đã dời giường của ta đi nơi khác? Thật khó cho bất kỳ ai, dù khéo tay đến đâu, trừ phi có một vị thần đích thân tới dời nó đi nơi khác nếu muốn. Còn trong loài người chẳng ai đang sống, dù sức vóc thanh niên trai trẻ, có thể dễ dàng xê dịch nó được, bởi có một bí mật lớn nằm trong cách chế tác chiếc giường ấy, và chính ta là người làm ra nó chứ chẳng phải ai khác. Khi xưa trong sân trong có một cây ô liu lá dài tươi tốt, thân nó to như một cột trụ. Ta xây căn phòng xung quanh cây đó cho tới khi hoàn thành, bằng đá xếp khít khao, lợp mái chắc chắn và lắp các cánh cửa vừa vặn. Tiếp đó ta chặt hết nhánh lá của cây ô liu, đẽo gọt thân cây từ gốc trở lên, dùng rìu bào nhẵn bóng thật khéo léo, dóng thẳng theo dây mực rồi đẽo thành chân giường, dùng khoan khoan lỗ khắp nơi. Bắt đầu từ chân giường này, ta đóng tiếp chiếc giường cho tới khi xong xuôi, trang trí lộng lẫy bằng vàng, bạc và ngà nạm vào. Rồi ta căng ngang một dải da bò nhuộm màu tử y rực rỡ. Ta tiết lộ cho nàng bí mật ấy, và ta không rõ, nữ chủ ơi, chiếc giường ấy có còn nguyên vị trí cũ chăng, hay đã có ai chặt gốc ô liu rồi dời chiếc giường đi nơi khác mất rồi?”
Người nói vậy, và lập tức gối bà rụng rời, trái tim tan chảy khi nhận ra những bí mật chắc chắn mà Odysseus đã phô bày. Bà bật khóc, chạy thẳng về phía người, ôm lấy cổ người và hôn lên đầu người mà nói:
“Xin đừng giận thiếp, Odysseus ơi, vì trước nay chàng luôn là người khôn ngoan nhất trong thiên hạ. Chính các vị thần đã gieo rắc đau khổ cho chúng ta, các thần đố kỵ không muốn chúng ta ở bên nhau để hưởng trọn tuổi xuân và cùng bước tới ngưỡng cửa tuổi già. Vậy nên xin chàng đừng giận thiếp lúc này, cũng đừng phẫn nộ vì ngay từ đầu khi mới gặp thiếp đã không đón chào chàng ngay lập tức. Bởi vì trái tim trong lồng ngực thiếp lúc nào cũng run rẩy sợ hãi, e rằng có kẻ nào đó đến lừa gạt thiếp bằng lời lẽ ngon ngọt, vì có biết bao kẻ chuyên bày mưu tính kế gian hão. Đến như Helen xứ Argos, con gái thần Zeus, cũng chẳng đời nào nằm chung giường với một kẻ xa lạ và nhận hắn làm người yêu, nếu bà biết rằng các con trai quả cảm của người Achaea sẽ đưa bà trở lại quê hương yêu dấu. Tuy nhiên, chính thần linh đã xúi giục bà làm việc ô hổ đó; chứ trước đó bà chưa từng có ý nghĩ nông nổi ấy trong đầu, một sự nông nổi cay đắng đã đem lại đau khổ cho chúng ta đầu tiên. Nhưng giờ đây, khi chàng đã kể ra toàn bộ bí mật chắc chắn về chiếc giường của chúng ta—điều chưa từng có người phàm nào được thấy ngoại trừ chàng, thiếp và một đứa nữ tì duy nhất là con gái Actor mà cha thiếp trao cho thiếp trước khi thiếp về đây, người canh giữ cửa phòng tân hôn kiên cố—chàng đã làm xiêu lòng tâm hồn vốn dĩ xa cách của thiếp.”
Bà nói vậy, và trong lòng người lại dâng lên niềm khao khát khóc than mãnh liệt hơn; người ôm lấy người vợ yêu quý trung trinh mà nước mắt đầm đìa. Giống như khi mảnh đất đất liền hiện ra trước mắt những người bơi lội, những kẻ có chiếc tàu chắc chắn bị thần Poseidon đánh tan trên biển cả bởi sóng to gió lớn, chỉ một vài người thoát khỏi làn nước biển xám xịt bơi được vào bờ, thân thể đóng đầy váng muối, hân hoan đặt chân lên đất liền thoát khỏi cái chết thảm thương; người vợ nhìn thấy chồng mình cũng mừng rỡ như thế, và đôi tay trắng ngần của bà chẳng nỡ rời khỏi cổ người. Có lẽ bình minh ngón tay hồng đã mọc lên trên nỗi niềm nước mắt của họ, nếu vị thần Pallas Athene mắt xám không có ý định khác. Thần giữ đêm dài ở tận cùng phương Tây, và ở phía bên kia thần giữ Bình Minh ngai vàng bằng vàng lại bên dòng sông Oceanus, không cho nàng thắng cặp ngựa phi nhanh mang ánh sáng đến cho loài người—Lampus và Phaethon, những con ngựa mãi mãi tuổi thanh xuân mang lại buổi sáng.
Rồi cuối cùng, Odysseus mưu trí nói với vợ mình:
“Nữ chủ ơi, chúng ta vẫn chưa đi đến hồi kết của mọi gian lao; vẫn còn những công việc không bờ bến, lâu dài và gian khổ mà ta bắt buộc phải hoàn thành trọn vẹn. Đúng như linh hồn Teiresias đã tiên báo cho ta vào cái ngày ta đi xuống cõi Hades để hỏi đường trở về cho ta cùng quân sĩ. Vì thế, hãy đến giường đi nàng, để chúng ta lập tức tận hưởng sự nghỉ ngơi dưới phép màu của giấc ngủ êm đềm.”
Bấy giờ Penelope hiền trí trả lời người: “Giường của chàng sẽ sẵn sàng bất cứ khi nào tâm hồn chàng muốn, vì các vị thần đã thực sự đưa chàng trở về với ngôi nhà kiên cố và quê hương mình. Nhưng giờ đây khi chàng đã nhắc tới và thần linh đã đặt điều đó vào lòng chàng, hãy nói cho thiếp nghe về thử thách này đi, vì thiếp nghĩ rồi sẽ đến ngày thiếp phải biết, mà biết sớm thì cũng chẳng hại gì.”
Odysseus mưu trí trả lời bà: “Ôi, sao nàng lại gặng hỏi ta gắt gao đến thế? Nhưng ta sẽ kể hết cho nàng nghe, không giấu điều gì. Tuy nhiên lòng nàng sẽ chẳng thấy vui vẻ gì, cũng như chính ta chẳng thấy sung sướng gì khi kể lại. Vì Teiresias dặn ta phải đi qua nhiều thành phố của loài người, tay cầm một mái chèo đẽo gọt, cho tới khi đến với những người không biết đến biển cả, chẳng ăn thịt nêm muối, cũng không biết đến những chiếc tàu má hồng hay những mái chèo đẽo gọt vốn là cánh bay của tàu bè. Và ông ấy đã cho ta một dấu hiệu rõ ràng mà ta sẽ không giấu nàng: Vào ngày một người lữ hành khác gặp ta và bảo rằng ta đang mang một chiếc nia sẩy lúa trên vai rắn rỏi, chính lúc đó ông dặn ta phải cắm chặt mái chèo xuống đất, làm lễ tế tốt lành cho đức ngài Poseidon bằng một con cừu đực, một con bò đực và một con heo rừng đực, rồi trở về nhà, dâng các tế lễ cừu thần thánh lên các vị thần bất tử nắm giữ bầu trời bao la, theo đúng thứ tự từng vị. Và cái chết sẽ đến với ta từ biển cả, cái chết êm đềm nhất có thể, kết thúc đời ta khi đã già yếu an lành, và dân chúng sẽ sống hạnh phúc xung quanh. Tất cả những điều đó, ông ấy bảo, đều phải được ứng nghiệm.”
Bấy giờ Penelope hiền trí trả lời người: “Nếu quả thực các vị thần sẽ mang lại cho chàng một tuổi già hạnh phúc hơn về sau, thì vẫn có hy vọng rằng chàng sẽ thoát khỏi những tai họa.”
Họ trò chuyện với nhau như thế. Trong khi đó, Eurynome và mụ vú trải giường bằng những tấm chăn mềm mại dưới ánh đuốc cháy sáng. Khi họ đã bận rộn trải xong chiếc giường tốt, mụ vú già trở về phòng mình nằm nghỉ, còn Eurynome, người nữ tì phòng khuê, cầm đuốc dẫn đường cho hai người đến chỗ nghỉ; khi đã đưa họ tới phòng tân hôn, cô liền lui ra. Và thế là họ hân hoan tìm lại nghi thức chăn gối như xưa. Còn Telemachus, người chăn bò và người chăn lợn thì ngừng nhảy múa, bảo đám phụ nữ nghỉ ngơi, rồi chính họ cũng đi ngủ trong các sảnh đường mờ tối.
Khi cả hai đã thỏa nguyện tình yêu ngọt ngào, họ lại tìm thấy niềm vui trong những câu chuyện kể cho nhau nghe. Người phu nhân cao quý kể về tất cả những gì bà đã phải chịu đựng trong sảnh đường khi chứng kiến đám cầu hôn tàn phá, kẻ vì bà mà mổ thịt bao nhiêu trâu bò, cừu tốt, và bao nhiêu thùng rượu đã bị khui ra. Còn Odysseus, dòng dõi thần Zeus, lại kể về tất cả những đau khổ người đã gây ra cho kẻ khác và mọi gian lao cay đắng của chính mình; bà lắng nghe câu chuyện đầy hứng thú, và giấc ngủ ngọt ngào chẳng lỡ khép mi bà cho tới khi câu chuyện kết thúc.
Người bắt đầu bằng việc thuật lại chuyện đánh bại người Cicones, rồi đến vùng đất phì nhiêu của những kẻ ăn hoa sen, và tất cả những gì tên Cyclops đã làm, cùng cái giá hắn phải trả cho những người đồng đội tốt mà hắn đã ngấu nghiến không chút lòng thương xót. Tiếp đó là chuyện người đến đảo Aeolus, người được tiếp đón nồng hậu và tiễn lên đường; nhưng số phận chưa cho phép người về tới quê nhà, vì trận giông bão lại cuốn lấy người, đưa người qua vô số biển rộng trong tiếng than van cay đắng. Rồi chuyện người đến thành Telepylus của người Laestrygon, những kẻ đã đập tan tàu bè và hạ sát tất cả đồng đội mang giáp chân tốt lành của người, chỉ mình Odysseus thoát được cùng chiếc tàu đen. Tiếp đến người kể về mọi mưu mô cùng nhiều thủ đoạn của Circe, và chuyện người đi trên chiếc tàu nhiều bệ chèo đến cõi âm u của Hades để vấn đáp linh hồn Teiresias xứ Thebes. Tại đó người đã nhìn thấy tất cả những đồng đội cũ, cùng người mẹ đã sinh ra và nuôi dưỡng người từ thời thơ ấu. Rồi chuyện người nghe tiếng hát của các Siren giọng vang vút, chuyện người đi qua những Hòn Đá Lang Thang, qua eo biển Charybdis kinh hoàng và Scylla mà chưa từng có ai qua nổi mà không chịu tổn thất. Tiếp đó người kể chuyện các đồng đội hạ sát đàn bò của thần Helios, và thần Zeus sấm sét trên cao đã đánh nát chiếc tàu thuyền nhanh bằng luồng sét lửa, khiến toàn bộ thủy thủ đoàn giỏi giang đều thiệt mạng, chỉ mình người thoát khỏi số phận nghiệt ngã. Rồi chuyện người đến đảo Ogygia, gặp nàng tiên Calypso, người giữ người lại trong hang động rỗng, khao khát muốn người làm chồng, chăm sóc người và hứa sẽ làm cho người không bao giờ phải chết hay già đi; vậy mà nàng chẳng bao giờ chiếm được trái tim người. Tiếp theo là chuyện người trải qua vô vàn gian khổ đến xứ Phaeacia, nơi người dân hết lòng tôn kính người như một vị thần, tiễn người về quê hương bằng tàu thuyền cùng vô số quà tặng bằng đồng, vàng và xiêm áo. Đó là những lời cuối cùng của câu chuyện, trước khi giấc ngủ ngọt ngào ập đến nhanh chóng, giấc ngủ làm buông lơi tay chân người ta và gỡ bỏ mọi lo âu trong tâm hồn.
Bấy giờ nữ thần Athene mắt xám lại chuyển sang những tính toán mới. Khi thần cho rằng Odysseus đã thỏa nguyện tình yêu và giấc ngủ, thần lập tức đánh thức Bình Minh ngai vàng bằng vàng dậy từ cõi Oceanus để mang ánh sáng tới cho loài người. Odysseus bèn dời khỏi chiếc giường mềm mại và dặn dò vợ rằng:
“Nữ chủ ơi, ta và nàng đã chịu đủ mọi gian lao; nàng thì khóc lóc ngóng chờ ngày ta trở về trong gian truân, còn ta thì bị thần Zeus cùng các vị thần khác trói buộc trong đau đớn xa rời quê hương dù lòng hằng tha thiết. Nhưng giờ đây khi cả hai chúng ta đã đến được chiếc giường mong ước, nàng hãy lo trông nom tài sản của ta trong các sảnh đường. Còn về đàn cừu mà lũ cầu hôn kiêu ngạo đã hạ sát, chính ta sẽ đi cướp lại thật nhiều để bù vào, và người Achaea sẽ dâng nộp thêm cho tới khi đầy các chuồng. Còn bây giờ, ta sẽ đến trang trại nhiều cây cối để thăm người cha kính yêu, người vì thương nhớ ta mà hằng ngày sống trong buồn thảm. Và ta dặn nàng điều này, nữ chủ ơi, dù nàng thừa khôn ngoan chẳng cần nhắc nhở: Tin đồn sẽ sớm lan ra cùng ánh mặt trời mọc, tin về lũ cầu hôn mà ta đã hạ sát trong sảnh đường. Vì vậy nàng hãy cùng đám nữ tì lên gác cao, ngồi yên ở đó, đừng nhìn ai và cũng đừng hỏi han điều gì.”
Nói rồi người đeo bộ giáp tốt lên vai, đánh thức Telemachus, người chăn bò và người chăn lợn, bảo tất cả cầm lấy binh khí trên tay. Họ không cãi lời người mà khoác giáp sắt vào, mở cửa bước ra ngoài, và Odysseus dẫn đầu. Bấy giờ ánh sáng đã tràn ngập khắp mặt đất; nhưng Athene giấu họ trong màn đêm, và nhanh chóng dẫn họ ra khỏi thành phố.
