Odysseus kể lại, trước hết, những gì đã xảy ra với chàng giữa xứ Cicones tại Ismarus; thứ hai, tại xứ sở những kẻ ăn hoa sen; thứ ba, cách mà chàng bị đối xử bởi gã khổng lồ một mắt Polyphemus.
Và Odysseus mưu lược cất lời đáp rằng: “Hỡi vua Alcinous, người hào hiệp nhất trong muôn người, quả thật được lắng nghe một thi nhân nhường này, với giọng ca tựa các vị thần, là một niềm vui lớn lao. Riêng ta, ta cho rằng chẳng có niềm hoan ca nào tuyệt vời hay trọn vẹn hơn khi toàn dân cùng chung vui, các tráng sĩ tề tựu trang nghiêm trong cung điện để thưởng thức tiếng hát của người nghệ sĩ, những chiếc bàn xung quanh trĩu nặng bánh mì cùng thịt quay, và người dâng rượu múc những giọt nồng rót đầy các chén. Điều này đối với ta dường như là cảnh tượng diễm lệ nhất trên đời. Nhưng nay lòng nhà vua lại muốn gặng hỏi về những muộn phiền cay đắng của ta, khiến ta phải khơi lại nỗi sầu thương sâu kín hơn nữa. Thế thì ta phải kể từ đâu, kết thúc ở đâu đây, khi các vị thần trên thiên đình đã giáng xuống đầu ta biết bao giông tố? Trước hết, ta sẽ xướng tên mình, để các vị cũng tường tận, và để ta, một khi đã thoát khỏi ngày tàn khốc, vẫn có thể trở thành khách quý của các vị, dẫu quê hương ta ở chốn phương xa. Ta là ODYSSEUS, CON TRAI CỦA LAERTES, kẻ nổi tiếng gần xa với muôn vàn mưu chước, và tiếng tăm của ta vang tận mây xanh. Ta cư ngụ tại hòn đảo Ithaca quang đãng, nơi có ngọn núi Neriton với những tán lá rừng xao xác, sừng sững uy nghi giữa đất trời, và xung quanh bao bọc rất nhiều hòn đảo nằm gần sát bên nhau, như Dulichium, Same, và Zacynthus nhiều rừng rậm. Ithaca nằm thấp thoáng, tận cùng về phía biển hướng về bóng tối, trong khi những hòn đảo kia lại hướng về ánh bình minh và vầng thái dương: một vùng đất gồ ghề nhưng là chiếc nôi nuôi dưỡng những thanh niên tuấn tú; và với bản thân ta, chẳng có gì ngọt ngào hơn là được ở lại quê hương xứ sở của chính mình. Quả thật, nữ thần Calypso kiều diễm từng muốn giữ ta lại bên nàng trong những hang sâu thẳm, ao ước có ta làm phu quân; và tương tự, nàng Circe xảo quyệt ở Aia cũng từng muốn níu chân ta trong cung điện của nàng, lòng hằng mong ta làm chúa tể. Thế nhưng chưa từng có ai lay chuyển được tâm can ta nằm sâu trong lồng ngực. Quả thật chẳng có gì ngọt ngào hơn quê hương và cha mẹ, dẫu một người có tha hương nơi đất khách quê người, sống trong cảnh giàu sang phú quý xa cách những kẻ đã sinh thành ra mình. Nhưng thôi, hãy để ta kể cho nhà vua nghe về những gian truân trong cuộc hành trình của ta, điều mà thần Zeus đã trói buộc ta khi rời khỏi Troia.
“Cơn gió đưa ta rời khỏi Ilios đã mang ta đến gần xứ Cicones, tới tận Ismarus, nơi ta đánh chiếm thành trì và tàn sát dân chúng. Từ trong thành, chúng ta bắt những người vợ của họ cùng rất nhiều chiến lợi phẩm, rồi chia đều cho nhau để chẳng một ai vì ta mà phải chịu cảnh thiệtòi. Thế nhưng, sau đó ta ra lệnh phải nhanh chóng nhổ neo tẩu thoát, nhưng lũ thuộc hạ ngu muội của ta lại chẳng thèm vâng lời. Rượu ngon hãy còn tuôn chảy rất nhiều, và chúng vẫn tiếp tục giết hại vô số cừu non bên bờ biển cùng những con bò lê lết bước đi chậm chạp. Trong khi ấy, người Cicones đã đi cầu cứu những đồng bào Cicones khác sống sâu trong đất liền, những kẻ đông đúc hơn và cũng gan dạ hơn nhiều: chúng thành thạo chiến đấu trên chiến xa, và khi cần thiết thì xung trận đi bộ. Thế là chúng tụ họp vào lúc rạng sáng, đông nghịt như lá và hoa nở rộ theo mùa — vả lại, vào thời khắc đó, định mệnh cay nghiệt của thần Zeus đã bủa vây chúng ta, những kẻ bất hạnh, để rồi chúng ta phải chịu đựng đòn roi đau đớn. Chúng bày trận địa bên những con thuyền lướt sóng, và hai bên giao chiến, phóng vào nhau những ngọn giáo đồng. Chừng nào buổi sáng còn kéo dài và ánh ngày linh thiêng còn rực rỡ, chừng ấy chúng ta vẫn kiên cường chống cự và đánh lui các đợt tấn công, dẫu cho quân số của chúng vượt trội hơn ta. Nhưng khi mặt trời ngả về thời điểm tháo gông cho đàn bò, thì cuối cùng người Cicones cũng đánh tràn vào quân Achaeans, khuất phục họ, và từ mỗi chiến thuyền lại có sáu người chiến binh mang giáp ống chân đẹp đẽ của ta bỏ mạng; nhưng số phận đã cho phần còn lại trong chúng ta trốn thoát khỏi cái chết và tai ương.
“Từ nơi đó, chúng ta tiếp tục giương buồm ra đi với cõi lòng trĩu nặng tang thương, nhưng vẫn khấp khởi mừng vui như những kẻ vừa thoát chết, dẫu cho ta đã mất đi những người đồng hành thân thiết. Những chiếc thuyền cong của chúng ta vẫn chưa chịu dịch chuyển cho đến khi chúng ta cất tiếng gọi ba lần tên của từng người anh em bất hạnh đã ngã xuống dưới tay quân Cicones trên đồng bằng. Bấy giờ thần Zeus, đấng gom tụ mây mù, đã nổi giận gầm thét ngọn Gió Bắc thổi vào thuyền chúng ta với một cơn bão kinh hoàng, phủ kín cả đất liền lẫn đại dương trong màn mây xám, và màn đêm lao xuống từ thiên đình. Thế là những con thuyền bị cuốn đi đầu sóng ngọn gió, buồm của chúng bị sức gió xé tơi tả thành từng mảnh. Vì sợ chết, chúng ta hạ buồm cất xuống khoang, rồi vội vã chèo thuyền hướng vào bờ biển. Ở đó, suốt hai ngày hai đêm, chúng ta cứ nằm lì trên bãi, gặm nhấm cõi lòng trong sự mệt mỏi và nỗi sầu muộn khôn nguôi. Nhưng khi nàng Bình Minh tóc đẹp cuối cùng cũng mang ánh sáng trọn vẹn đến cho ngày thứ ba, chúng ta liền dựng cột buồm, kéo buồm trắng lên và ngồi vào chỗ của mình, để gió và tay lái điều hướng chiến thuyền. Và lẽ ra ta đã có thể đặt chân về đến quê hương vô sự, nhưng ngọn sóng, dòng chảy của đại dương và Gió Bắc đã thổi ta lệch khỏi hải trình khi ta vừa vòng qua mũi Malea, và cuốn ta trôi dạt qua đảo Cythera.
“Từ đó, ròng rã suốt chín ngày liền, ta bị những cơn gió dữ thổi bạt đi trên đại dương muôn trùng sóng vỗ; nhưng đến ngày thứ mười, chúng ta đặt chân lên xứ sở của những kẻ ăn hoa sen, những người sống bằng thức ăn từ loài hoa ấy. Thế là chúng ta bước lên bờ, lấy nước ngọt, và ngay lập tức đám thuộc hạ của ta thọ yến trưa ngay bên những con thuyền lướt sóng. Khi đã thưởng thức xong thức ăn và thức uống, ta liền cử một vài người trong đoàn đi dò la xem những kẻ sinh sống trên mặt đất này bằng bánh mì rốt cuộc là hạng người gì, ta chọn ra hai người bạn đồng hành và phái thêm một người thứ ba đi theo làm sứ giả. Lập tức họ lên đường và hòa mình vào những người ăn hoa sen, và sự thật là những kẻ ăn hoa sen ấy chẳng hề mưu hại các đồng bạn của chúng ta, mà ngược lại còn ban cho họ thứ hoa sen để nếm thử. Bấy giờ, bất cứ ai trong số họ nếm qua trái hoa sen ngọt ngào như mật ấy, thì chẳng còn chút vương vấn nào muốn trở về báo tin hay quay lại nữa, mà chỉ muốn ở lại đó cùng những con người ăn hoa sen, mãi mãi đắm chìm trong vị hoa sen và quên bẵng đi con đường về quê cũ. Thế nên, ta đành vừa khóc lóc vừa lôi cổ họ trở lại thuyền trong sự chống cự cay đắng, nhét họ xuống dưới các hàng ghế rồi trói chặt trong khoang thuyền sâu thẳm. Nhưng ta ra lệnh cho những người đồng hành yêu quý còn lại phải nhanh chóng bước lên thuyền lướt sóng, kẻo có ai đó lại nếm hoa sen mà quên mất đường về. Chẳng mấy chốc họ đã lên tàu, ngồi vào các dãy ghế, và trong trật tự, họ khỏa những mái chèo xuống làn nước biển xám ngắt.
“Từ đó, chúng ta tiếp tục giương buồm đi tiếp với cõi lòng tê tái. Và chúng ta đặt chân đến xứ sở của giống người Cyclôpes, một lũ người ngang ngược và vô pháp luật, những kẻ nương nhờ vào các vị thần bất tử mà chẳng mus tự tay gieo trồng hay cày cấy chi cả: thế nhưng, kì lạ thay, vạn vật ở đây đều tự mọc lên sum suê, chẳng cần gieo cày, từ lúa mì, lúa mạch cho đến những giàn nho trĩu nặng thứ nước ép của quả ngọt, và làn mưa của thần Zeus đã ban cho chúng sự sinh sôi nảy nở. Bấy giờ chúng chẳng hề có những buổi hội họp nghị sự hay luật lệ đền đài nào, mà chỉ sống trong những hang sâu trên đỉnh những ngọn đồi cao, mỗi kẻ tự đặt ra luật lệ cho vợ con mình và chẳng mảy quan tâm đến ai khác.
“Bấy giờ có một hòn đảo hoang nằm chắn ngang cửa biển thuộc xứ sở của người Cyclôpes, không quá gần cũng chẳng quá xa, một hòn đảo rợp bóng cây xanh, nơi có vô số loài dê rừng sinh sống, bởi chẳng có dấu chân người nào dọa dẫm chúng, cũng chẳng có thợ săn nào lui tới chốn rừng thiêng khi họ lang thang trên những sườn núi cao. Hơn thế nữa, nơi đây chẳng có đàn súc vật nào chăn thả cũng chẳng có mảnh ruộng nào được cày vỡ, mà đất đai cứ mãi hoang sơ không gieo cày, vắng bóng con người, chỉ nuôi dưỡng những bầy dê kêu bê bết. Bởi người Cyclôpes chẳng hề sở hữu những con thuyền sơn má đỏ, trên đảo cũng chẳng có lấy một người thợ mộc nào để có thể đóng những chiếc thuyền boong kín thực hiện mọi ước nguyện vượt biển đến những thị trấn của loài người (như thói quen vượt biển thăm nhau của loài người trên những chiến thuyền), những người vốn dĩ có thể biến hòn đảo này thành một khu định cư trù phú. Phải, đây hoàn toàn không phải là một vùng đất tồi tàn, mà ngược lại có thể đơm hoa kết trái mọi sản vật theo mùa; bởi nơi đây có những đồng cỏ nước mềm mại ven bờ biển xám mặn nồng, những giàn nho chẳng bao giờ tàn lụi, và đất đai phẳng lì dễ cày cấy; từ đó người ta có thể gặt hái một vụ mùa bội thu đúng thời vụ, vì quả thật lòng đất vô cùng màu mỡ. Nơi đây cũng có một bến cảng tuyệt vời, chẳng cần đến neo đậu hay cột dây thòng lọng, mà người ta cứ việc cho thuyền ủi thẳng lên bãi cát và nghỉ ngơi cho đến khi thủy thủ động lòng muốn ra khơi cùng những ngọn gió thuận chiều. Ngay đầu bến cảng là một mạch nước trong vắt tuôn trào từ trong hang động, xung quanh mọc đầy những cây dương lá. Chúng ta giương buồm tiến vào đó, và một vị thần nào đó đã dẫn lối chúng ta suốt đêm trường, bởi trời tối đen như mực chẳng thấy chút ánh sáng, một màn sương mù dày đặc bao quanh các chiến thuyền, vả lại vầng trăng trên thiên đình cũng chẳng hé lộ chút ánh sáng nào mà bị mây mù che khuất. Chẳng một ai trông thấy hòn đảo ấy lúc bấy giờ, chúng ta cũng chẳng thấy những con sóng dài cuồn cuộn vỗ vào bờ, cho đến khi những chiếc thuyền boong kín của chúng ta đã ủi thẳng lên bãi cát. Khi tàu đã nằm yên trên bãi, chúng ta hạ toàn bộ buồm xuống, rồi bước chân lên dải cát ven biển, chìm sâu vào giấc ngủ say bình yên để chờ đón nàng Bình Minh rạng rỡ.
“Ngay khi nàng Bình Minh hồng ngọc vừa hé rạng, ngỡ ngàng trước cảnh sắc hòn đảo, chúng ta tỏa đi khám phá khắp chiều dài nơi đây; và các Nữ thần, những người con gái của vị thần mang thuẫn aegis Zeus, đã lùa những con dê rừng trên núi ra để đám thuộc hạ của ta có cái mà ăn tối. Chẳng mấy chốc chúng ta quay về lấy những chiếc cung cong cùng giáo dài từ dưới thuyền, chia thành ba mũi tiến hành săn bắn lũ dê; và vị thần chẳng mấy chốc đã ban cho chúng ta một chiến lợi phẩm dồi dào. Bấy giờ có mười hai chiếc thuyền đi theo ta, và mỗi thuyền được chia phần chín con dê, riêng ta được dành riêng mười con.
“Thế là chúng ta cứ ngồi đó suốt cả ngày dài cho đến tận lúc hoàng hôn, mở tiệc linh đình với thịt thà ngập tràn và rượu ngọt. Bởi rượu đỏ vẫn chưa cạn kiệt trong các chiến thuyền, mà vẫn còn sót lại chút ít, vì mỗi người chúng ta đã múc đầy những vò lớn khi đánh chiếm thành trì thánh thiện của người Cicones. Chúng ta phóng tầm mắt nhìn sang xứ sở của người Cyclôpes ở sát bên, nhìn thấy làn khói, nghe cả tiếng người lẫn tiếng cừu và dê kêu vang. Khi mặt trời lặn xuống và màn đêm buông xuống, chúng ta nằm nghỉ ngơi trên bãi biển. Ngay khi nàng Bình Minh hồng ngọc xuất hiện với những ngón tay hồng, ta liền triệu tập toàn bộ thuộc hạ lại và cất lời dõng dạc giữa đám đông:
“‘Tất cả những người anh em thân thiết của ta, hãy cứ ở lại đây; còn ta, ta sẽ dùng chiến thuyền của mình cùng đoàn thủy thủ đi thám thính những kẻ này, xem chúng là giống người gì, liệu có ngang ngược, hoang dã và bất công, hay là những kẻ hiếu khách và kính sợ thần linh.’
“Ta dứt lời, liền bước mạn thuyền trèo lên tàu, giục anh em tự mình lên theo và cởi dây cáp. Chẳng mấy chốc họ đã lên tàu, ngồi vào dãy ghế, và trong trật tự khỏa những mái chèo xuống làn nước biển xám ngắt. Khi chúng ta tiến đến vùng đất nằm sát bên, ta nhìn thấy một hang động ngay vách đá ven biển, cao ráo và được mái vòm bằng nguyệt quế che chở, nơi bầy cừu và dê đông đúc thường lui tới nghỉ ngơi. Xung quanh hang, một khoảng sân rộng được xây cất kiên cố bằng những tảng đá chôn sâu, cùng những cây thông cao và sồi với tán lá xum xuê rợp bóng. Có một kẻ thường ngủ trong đó với thân hình khổng lồ, một mình chăn dắt bầy gia súc ở chốn thâm sơn cùng cốc, chẳng hề giao du với ai mà sống biệt lập trong tâm tính vô pháp luật. Phải, hắn là một sinh vật quái dị có hình hài kỳ lạ, chẳng giống bất kỳ kẻ phàm trần nào sống bằng bánh mì, mà tựa như một chỏm núi rừng sừng sững giữa ngàn cao, đứng sừng sững trơ trọi một mình tách biệt khỏi những ngọn khác.
“Bấy giờ ta ra lệnh cho những người đồng hành yêu quý còn lại hãy ở lại canh giữ chiến thuyền, còn ta chọn ra mười hai tráng sĩ xuất chúng nhất trong đoàn rồi xuất phát. Lúc bấy giờ bên mình ta mang theo một bầu da đựng thứ rượu đỏ sậm và ngọt ngào do Maron, con trai của Euanthes, vị tư tế của thần Apollo – vị thần hộ mệnh của Ismarus – trao tặng. Sở dĩ ông trao nó vì chúng ta đã che chở cho ông cùng vợ con một cách kính cẩn, bởi ông sinh sống trong khu rừng thiêng rậm rạp của Phoebus Apollo. Ông đã ban cho ta những món quà vô cùng trân quý: bảy nén vàng ròng được chế tác tinh xảo, một chiếc vạc pha rượu bằng bạc nguyên chất, và hơn thế nữa là rượu ngon được chiết ra tổng cộng mười vò, thứ rượu ngọt nguyên chất, một thức uống của thần linh; chẳng một tên đầy tớ hay tì nữ nào trong nhà hay biết về điều này, ngoại trừ bản thân ông, người vợ hiền và một mụ quản gia duy nhất. Cứ mỗi lần họ uống chén rượu đỏ ngọt như mật ấy, ông lại múc một phần rượu rồi pha với hai mươi phần nước, và một thứ hương thơm tuyệt vời ngào ngạt bốc lên từ vạc nước: khi ấy quả thực chẳng tài nào kìm lòng lại được.
“Ta đã rót đầy một bầu da lớn thứ rượu này rồi mang theo người, đồng thời nhét cả lương khô vào túi xách, bởi tâm hồn hào hiệp của ta bỗng mang một điềm báo rằng sẽ có một kẻ xuất hiện trước mặt ta, một kẻ xa lạ mang sức mạnh tựa thần linh, kẻ hoàn toàn mù tịt về công lý và lẽ phải.[16]
[16] Nguyên văn: không biết luật lệ hay đạo lý phán xử.
“Chẳng mấy chốc chúng ta đến hang động, nhưng chẳng tìm thấy hắn ở bên trong; hắn đang lùa bầy gia súc béo tốt đi chăn thả trên đồng cỏ. Thế là chúng ta bước vào trong hang, ngắm nghía mọi thứ bày la liệt. Những chiếc giỏ trĩu nặng phô mai, các dãy chuồng nghẹt thở cừu non và dê con; từng loài được nhốt riêng biệt, bầy cừu non đợt đầu một góc, bầy cừu sinh mùa hạ một góc, và bầy non của đàn cũng nằm riêng một góc. Bấy giờ tất cả các dụng cụ đều lê lết váng sữa, từ thùng đựng sữa cho đến những chiếc bát, những chiếc bình được chế tác tinh xảo mà hắn dùng để vắt sữa. Đám thuộc hạ liền lên tiếng khẩn khoản xin ta hãy lấy trước vài miếng phô mai rồi quay về, sau đó mau chóng lùa lũ dê con và cừu non từ trong chuồng ra tàu lướt sóng, rồi giương buồm vượt qua làn nước muối mặn. Thế nhưng ta đã không nghe theo (mặc dù làm thế thì tốt hơn biết mấy), mà quyết đợi cho bằng được gã khổng lồ xuất hiện xem hắn có ban tặng cho ta món quà của người lữ khách hay không. Chỉ có điều sự xuất hiện của hắn chẳng hề mang lại niềm vui cho đoàn thuộc hạ.
“Bấy giờ chúng ta nhóm lửa, dâng lễ vật hy sinh, rồi tự mình lấy phô mai ăn và ngồi chờ đợi hắn trong hang cho đến khi hắn quay về từ bãi chăn thả. Hắn mang theo một gánh củi khô nặng trĩu để chuẩn bị cho bữa tối. Hắn ném cúng đống củi ấy vào trong hang với một tiếng động ầm ầm khiến chúng ta vì sợ hãi mà cuống cuồng trốn vào góc khuất của vách đá. Về phần hắn, hắn lùa bầy súc vật béo tốt vào không gian hang động rộng lớn, tất cả những con mà hắn thường vắt sữa; nhưng những con đực cả cừu lẫn dê thì hắn để lại bên ngoài trong cái sân quây kín bằng tường đá cao. Sau đó hắn nhấc một tảng đá chặn cửa khổng lồ và nặng trĩu, rồi đặt vào cửa hang, một tảng đá to đến mức hai mươi hai chiếc xe bốn bánh loại tốt cũng chẳng tài nào nhấc nổi khỏi mặt đất, một phiến đá nguyên khối vĩ đại nhường ấy được hắn dựng lên chắn ngang cửa ra vào. Kế đến hắn ngồi xuống và vắt sữa những con cừu cái và dê kêu bê bết một cách tuần tự, đặt dưới bụng mỗi con cừu cái là đứa con bé bỏng của nó. Ngay lập tức hắn đông đặc một nửa số sữa trắng ấy lại, vo tròn rồi cất vào những chiếc giỏ đan bằng liễu gai, phần còn lại hắn để nguyên trong thùng để dành uống vào bữa tối. Khi đã hoàn tất mọi công việc một cách chăm chỉ, hắn lại nhóm lửa lên lần nữa, bỗng phát hiện ra chúng ta và cất lời gặng hỏi:
“‘Hỡi những kẻ lữ hành, các ngươi là ai? Từ đâu giương buồm vượt qua những nẻo đường ẩm ướt này? Các ngươi đến đây vì việc buôn bán hay lang thang phiêu lưu tự do, tựa như những tên cướp biển trên đại dương, những kẻ vì liều lĩnh đánh đổi mạng sống mà mang tai ương đến cho những xứ sở xa lạ?’
“Hắn cất lời, còn chúng ta thì cõi lòng như vỡ vụn vì khiếp sợ trước giọng nói ầm ầm như sấm truyền và thân hình quái dị của hắn; dẫu vậy, vượt lên tất cả, ta vẫn cất tiếng đáp lời hắn rằng:
“‘Kìa, chúng tôi là những người Achaeans, bị gió lốc thổi dạt đi từ Troia qua muôn vàn nẻo đường trên vịnh biển lớn; chúng tôi đang trên đường tìm về quê hương nhưng lại lạc đến một nẻo đường khác: ngẫm lại, có lẽ đó chính là ý nguyện và sự sắp đặt của thần Zeus. Chúng tôi tự nhận là bề tôi của Agamemnon, con trai Atreus, kẻ mà tiếng tăm lúc này đang lẫy lừng nhất dưới vòm trời, bởi ngài đã đánh tan nát một thành trì vĩ đại và tiêu diệt vô số sinh linh; nhưng phần chúng tôi, khi đặt chân đến đây, chúng tôi xin quỳ gối cầu xin ngài, mong ngài rộng lòng ban tặng món quà của lữ khách hoặc chút quà mọn nào đó, vốn là quyền lợi đáng có của khách đường xa. Ôi lúa chủ, xin hãy kính sợ các vị thần, bởi chúng tôi là những kẻ tha hương cầu xin sự chở che; và thần Zeus chính là đấng báo thù cho những kẻ lữ khách và tha hương, thần Zeus, vị thần của khách lữ hành, đấng luôn sát cánh cùng những vị khách đáng kính.’
“Ta dứt lời, ngay lập tức hắn cất giọng đáp trả bằng một cõi lòng băng giá: ‘Ngươi thật ngây ngô, hỡi vị khách lạ, hoặc là ngươi từ chốn xa xôi nào đến đây, khi lại bảo ta phải sợ hãi hay tránh né các vị thần. Bởi người Cyclôpes chẳng mảy may bận tâm đến thần Zeus mang thuẫn aegis, cũng chẳng màng các vị thần ban phúc, vì quả thực chúng ta còn mạnh mẽ hơn họ. Hơn thế nữa, để tránh né sự thù địch của thần Zeus, ta sẽ chẳng đời nào dung tha cho ngươi hay đồng bọn của ngươi, trừ phi linh hồn ta xui khiến ta làm thế. Nhưng hãy nói cho ta hay, khi đến nơi, ngươi đã neo đậu chiến thuyền vững chãi của mình ở đâu? Có phải ở tận đằng xa kia trên đảo hay ngay sát đây chăng, để ta còn hay biết?’
“Hắn gặng hỏi cốt để dò xét ta, nhưng chẳng thể đánh lừa được một kẻ vốn hiểu biết sâu rộng, và ta lại điềm nhiên đáp lời hắn bằng những lời xảo trá:
“‘Về phần chiến thuyền của tôi, thần Poseidon, đấng làm rung chuyển mặt đất, đã đập nát nó thành từng mảnh, bởi ngài ném nó vào các ghềnh đá ven bờ xứ sở các ngươi, đẩy nó đến sát mỏm đất cao, và một cơn gió dữ đã thổi nó dạt từ đại dương vào đây. Còn tôi cùng những tráng sĩ này đã may mắn trốn thoát khỏi cái chết thảm khốc.’
“Ta vừa dứt lời, gã với cõi lòng tàn nhẫn chẳng thèm thốt thêm một lời nào, mà bỗng chốc vùng dậy, vươn tay chộp lấy hai người đồng bạn của ta rồi đập mạnh xuống đất chẳng khác nào những con chó con, khiến óc tuôn lênh láng ngấm vào lòng đất. Kế đến hắn phanh thây họ ra thành từng mảnh rồi chuẩn bị bữa tối. Hắn ngốn ngấu ngấu nghiến tựa như một con sư tử chốn núi rừng, chẳng ngừng nghỉ, nuốt trọn từ nội tạng, thịt thà cho đến cả xương cốt lẫn tủy bên trong. Chúng ta chỉ biết khóc lóc, giơ cao đôi tay hướng lên thần Zeus khi chứng kiến hành động tàn nhẫn ấy; và chúng ta hoàn toàn tuyệt vọng. Sau khi gã Cyclops đã nhồi nhét đầy cái bụng phệ của mình bằng thịt người cùng dòng sữa uống trút theo sau, hắn ngả mình nằm dài trong hang, duỗi thẳng cẳng giữa bầy cừu.
“Lúc bấy giờ ta đã nung nấu ý định trong cõi lòng kiêu hãnh của mình, liệu có nên tiến đến gần, rút thanh gươm sắc bén giắt ở đùi ra rồi đâm thẳng vào ngực hắn ngay chỗ hoành mạc giữ lấy lá gan, dùng tay dò dẫm vị trí cho chuẩn xác. Nhưng ý định thứ hai đã ngăn ta lại, bởi nếu làm thế thì tất cả chúng ta cũng sẽ bỏ mạng tại nơi đó trong cái chết thảm khốc. Vì chúng ta chẳng tài nào dùng đôi sức phàm trần để lăn nổi tảng đá nặng trĩu mà hắn chặn ở cửa hang cao ngất ấy. Thế là chúng ta đành ngậm ngùi rên rỉ, chờ đợi nàng Bình Minh rạng rỡ.
“Khi nàng Bình Minh hồng ngọc vừa hé rạng, hắn lại nhóm lửa, vắt sữa bầy cừu cẩn thận, rồi đặt dưới bụng mỗi con cừu cái đứa con của nó. Khi đã bận rộn hoàn tất mọi việc, hắn lại chộp lấy thêm hai người nữa để chuẩn bị bữa trưa. Sau bữa ăn, hắn nhẹ nhàng đẩy tảng đá cửa hang ra, lùa bầy gia súc béo tốt ra ngoài rồi lại đặt tảng đá về chỗ cũ, tựa như người ta đậy nắp ống đựng tên. Kế đến với một tiếng hô vang dội, gã Cyclops lùa bầy súc vật hướng về phía đồi núi; còn ta ở lại, nung nấu mưu đồ hiểm độc tận đáy lòng, tìm mọi cách báo thù nếu được nữ thần Athene ban cho vinh quang.
“Và đây là kế hoạch mà ta cho là hoàn hảo nhất. Nằm cạnh chuồng cừu là một chiếc gậy lớn của gã Cyclops, một khúc gỗ ô liu hãy còn tươi nguyên mà hắn đốn để mang theo khi nó khô lại. Khi nhìn thấy nó, chúng ta liên tưởng kích thước của nó với cột buồm của một chiếc tàu đen chở đầy hai mươi mái chèo, một con tàu buôn lớn chuyên vượt qua các vịnh biển vĩ đại, mới thấy nó to lớn và dài đến nhường nào. Ta bước đến bên cạnh, cắt từ đó một đoạn dài chừng một sải tay, đặt cạnh đám thuộc hạ và giục họ gọt giũa cho thật nhẵn, trong khi ta đứng bên cạnh đẽo nhọn đầu nó, rồi ngay lập tức đem hơ lửa cho thật cứng trong ngọn lửa rực hồng. Sau đó ta cất kỹ nó đi, giấu dưới lớp phân chuồng bị vứt thành từng đống lớn trong góc sâu của hang. Rồi ta bắt đám thuộc hạ bốc thăm xem ai sẽ là kẻ cùng ta mạo hiểm thực hiện chuyến phiêu lưu này, nâng chiếc gậy lên và xoáy vào mắt hắn khi cơn ngủ say tràn đến. Và lá thăm đã rơi trúng bốn kẻ mà ta hằng mong muốn lựa chọn, còn ta tự định đoạt mình là người thứ năm trong nhóm. Chiều tối, hắn lùa bầy cừu có bộ lông dày dặn trở về, và chẳng mấy chốc lùa toàn bộ bầy gia súc béo tốt vào trong hang, không sót một con nào ở ngoài sân quây sâu thẳm, có thể do linh tính mách bảo, hoặc có lẽ do vị thần đã xui khiến hắn làm thế. Sau đó hắn nhấc tảng đá cửa khổng lồ lên, chặn vào miệng hang, rồi ngồi xuống vắt sữa cừu cái và dê kêu bê bết theo đúng trật tự, đặt dưới bụng mỗi con cừu cái đứa con của nó. Khi đã bận rộn hoàn tất mọi việc, hắn lại chộp lấy thêm hai người nữa để chuẩn bị bữa tối. Bấy giờ ta bước đến bên gã Cyclops, trên tay cầm chiếc bát làm bằng gỗ tầm gửi đựng đầy rượu đỏ sậm, và cất lời:
“‘Hỡi Cyclops, hãy cầm lấy và uống chút rượu sau bữa tiệc thịt người, để ngươi tường tận loại thức uống tuyệt vời mà chiến thuyền chúng ta đã mang theo. Kìa, ta mang nó đến làm lễ vật dâng cẩn, mong rằng ngươi sẽ rủ lòng thương xót mà tiễn ta lên đường về quê hương, thế nhưng sự cuồng nộ điên cuồng của ngươi thật quá đỗi vượt ngưỡng chịu đựng. Ôi kẻ nhẫn tâm, làm sao mà có bất kỳ kẻ lữ hành nào trong thiên hạ dám đặt chân đến chỗ ngươi nữa, khi mà hành vi của ngươi toàn là những điều vô pháp luật?’
“Ta dứt lời, hắn liền đón lấy chiếc chén, tu cạn một hơi, vô cùng ngây ngất trước hương vị ngọt ngào và cất lời nài nỉ ta rót thêm chén thứ hai:
“‘Hãy rộng lòng cho ta thêm chén nữa, và khai thật cho ta hay tên tuổi của ngươi ngay lập tức, để ta ban tặng ngươi món quà của lữ khách khiến ngươi vui lòng. Quả thật mặt đất ban phát lúa gạo đã trĩu cành dâng hiến cho người Cyclôpes những chùm quả mọng tuyệt vời từ dòng nước ép của trái nho, và làn mưa của thần Zeus đã ban sự sinh sôi cho chúng, thế nhưng thứ này đây mới chính là dòng suối chảy ra từ mật nektar và ambrosia đích thực.’
“Hắn vừa dứt lời, ta lại tiếp tục dâng chén rượu đỏ đậm đà cho hắn. Ba lần ta chuốc rượu cho hắn, và ba lần trong sự ngu muội, hắn nốc cạn đến tận đáy. Khi hơi men đã ngấm vào tâm trí gã Cyclops, ta bấy giờ mới cất những lời lẽ dịu dàng để dò dẫm hắn:
“‘Hỡi Cyclops, ngươi vừa hỏi danh tiếng lừng lẫy của ta, vậy ta sẽ tỏ tường cho ngươi hay, và mong ngươi hãy ban tặng ta món quà lữ khách như đã hứa. Không-ai (Noman) chính là tên của ta, và mọi người từ cha mẹ cho đến tất cả bầu bạn đều gọi ta là Không-ai.’
“Ta dứt lời, lập tức hắn cất giọng lạnh lùng đáp trả từ cõi lòng tàn nhẫn:
“‘Ta sẽ ăn thịt Không-ai cuối cùng sau đám bạn bè của hắn, và những kẻ khác sẽ vào bụng trước: đó sẽ là món quà ta dành riêng cho ngươi.’
“Dứt lời, hắn ngả người ngã ngửa ra sau với gương mặt ngước ngược lên trần, nằm bẹp dí với cái cổ to sụ ngoẹo sang một bên, và giấc ngủ – thứ khuất phục muôn loài – đã chế ngự lấy hắn. Rượu nồng cùng những mảnh thịt người vụn vặt trào ra từ khóe miệng, hắn nôn ọe trong cơn say mèm nặng nề. Lập tức ta thọc sâu cây cọc ấy vào đống tro nóng hừng hực để nung cho thật nóng, đồng thời cất lời trấn an các chiến hữu, sợ rằng có kẻ nào vì khiếp sợ mà chùn bước không dám hợp sức. Nhưng khi thanh cọc gỗ ô liu tươi ấy chỉ còn chực bùng cháy trong ngọn lửa, bắt đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ đáng sợ, thì ngay khoảnh khắc đó ta bước tới, lôi nó ra khỏi đống than hồng, trong khi các chiến hữu quây quần xung quanh ta, và một vị thần nào đó đã tiếp thêm cho chúng ta lòng dũng cảm lớn lao. Về phần mình, chúng ta nắm chặt thanh gộc gỗ ô liu đã được mài nhọn đầu, đâm thẳng vào tròng mắt hắn, còn ta đứng ở vị trí cao hơn xoay tròn nó, tựa như người ta dùng khoan khoét một thanh xà thuyền trong lúc đám thợ bên dưới kéo dây thừng quấn quanh giữ chặt hai đầu, khiến mũi khoan cứ thế quay tít liên hồi. Cứ thế, chúng ta nắm chặt thanh cọc bén nhọn lửa ấy xoay tròn trong hốc mắt hắn, máu tươi trào ra lênh láng quanh ngọn cọc nóng rực. Hơi nóng của ngọn lửa thiêu rụi toàn bộ lông mi và lông mày hắn xung quanh, tròng mắt bị thiêu rụi hoàn toàn, và các rễ thần kinh xèo xèo nổ lách tách trong ngọn lửa. Tựa như người thợ rèn nhúng chiếc rìu hoặc cái thích vào vại nước lạnh tạo ra tiếng xèo xèo inh ỏi khi muốn tôi thép – bởi nhờ đó mà sức mạnh của sắt mới được tôi luyện – hốc mắt gã khổng lồ cũng phát ra tiếng kêu xèo xèo quanh thanh cọc ô liu y như thế. Hắn cất lên một tiếng thét vang trời kinh hoàng khiến vách đá xung quanh rung chuyển, còn chúng ta hoảng sợ tháo chạy, trong khi hắn giật phăng thanh cọc đẫm đầy máu tươi ra khỏi hốc mắt. Bấy giờ trong cơn đau đớn cuồng loạn, hắn ném phăng nó đi rồi cất cao tiếng gọi những kẻ Cyclôpes sống xung quanh trong các hang động dọc theo những sườn đồi lộng gió. Nghe tiếng thét, chúng từ khắp nơi lũ lượt kéo đến, quây quần bên ngoài hang và cất tiếng gặng hỏi chuyện gì đã xảy ra cho hắn:
“‘Điều gì đã khiến ngươi đau đớn nhường kia, hỡi Polyphemus, mà lại cất tiếng réo gọi giữa đêm trường bất tử, khiến chúng ta chẳng thể chợp mắt? Chắc chắn chẳng có kẻ phàm nhân nào dám cướp đi bầy gia súc khi ngươi không muốn chứ? Hay có kẻ nào định hãm hại chính ngươi bằng vũ lực hay mưu mẹo chăng?’
“Và từ trong hang, Polyphemus dũng mãnh vọng ra đáp lời chúng: ‘Hỡi các bạn, Không-ai đang dùng mưu kế giết ta, chứ hoàn toàn chẳng phải bằng vũ lực.’
“Bọn chúng liền cất lời đáp lại bằng những lời lẽ bay bổng: ‘Nếu chẳng có ai dùng vũ lực hành hạ ngươi trong chốn cô độc này, thì đời nào ngươi tránh khỏi căn bệnh do thần Zeus vĩ đại giáng xuống. Thôi thì hãy cầu nguyện lên người cha thân sinh là chúa tể Poseidon đi.’
“Nói dứt lời, bọn chúng quay gót bỏ đi; còn cõi lòng ta bên trong thầm bật cười khoái chí khi thấy danh tính cùng mưu kế khôn ngoan của mình đã đánh lừa được chúng. Bấy giờ gã Cyclops rên rỉ quằn quại trong cơn đau đớn tột cùng, dùng đôi tay quờ quạng nhấc tảng đá chắn cửa hang ra rồi ngồi ngay lối ra vào, hai tay giăng rộng để chộp lấy bất kỳ kẻ nào toan trốn thoát cùng bầy cừu, chắc mẫm ta sẽ ngây ngô rơi vào bẫy. Còn ta thì đang vắt óc suy tính xem làm thế nào để mọi chuyện diễn ra suôn sẻ nhất, liệu có tìm ra lối thoát hiểm khỏi cái chết cho các đồng bạn và chính mình hay không, ta đan cài đủ mọi mưu chước và kế sách, hệt như bản năng sinh tồn của một con người khi hiểm họa kề cận. Và đây là kế hoạch mà ta cho là tối ưu nhất. Lũ cừu đực trong bầy vô cùng béo tốt, bộ lông dày dặn, to lớn và đẹp đẽ, mang sắc lông tối màu như cánh hoa violet. Ta lặng lẽ dùng những nhánh liễu bện xoắn – thứ mà gã Cyclops bạo ngược dùng để nằm ngủ – trói chúng lại với nhau thành từng chùm ba con một. Con ở giữa sẽ mang theo một người, còn hai con bên cạnh đi kèm để bảo vệ các đồng bạn của ta. Cứ thế, cứ ba con cừu sẽ mang theo một người. Về phần mình, ta tóm lấy tấm lưng của một chú cừu đực trẻ tuổi nhất, là con to khỏe và đẹp đẽ nhất trong cả bầy, cuộn tròn người nép mình dưới tấm bụng rậm rạp của nó rồi nằm ngửa ra, hai tay bám chặt vào bộ lông kỳ diệu với một quyết tâm kiên định. Thế là chúng ta đành ngậm ngùi rên rỉ chờ đợi nàng Bình Minh rạng rỡ.
“Khi nàng Bình Minh hồng ngọc vừa hé rạng, bầy cừu đực liền hối hả tản ra đồng cỏ tìm thức ăn, trong khi lũ cừu cái vì chưa được vắt sữa nên cứ đứng quanh các ô chuồng kêu bê bết, bầu vú căng phồng sắp nứt tung. Bấy giờ người chủ nhân của chúng, đang oằn mình chịu đựng những cơn đau đớn nhức nhối, đưa tay rà dọc theo sống lưng của từng con cừu khi chúng đứng xếp hàng trước mặt, nhưng trong sự ngu muội của mình, hắn chẳng mảy mai đoán ra được đám thuộc hạ của ta đang bị trói ngược dưới lườn những con vật mang bộ lông dày đặc ấy. Cuối cùng, con cừu đực tiến ra cửa, mang theo lớp lông xù xì cùng sức nặng của ta lẫn cội nguồn mưu kế. Gã Polyphemus lực lưỡng đưa tay vuốt ve nó và cất lời thủ thỉ:
“‘Hỡi chú cừu đực thân yêu, cớ sao hôm nay ngươi lại là kẻ chót vót rời khỏi hang cuối cùng trong bầy, trong khi xưa nay ngươi vốn chẳng hề chậm chạp bỏ lại phía sau, mà luôn là kẻ dẫn đầu gặm những mầm non mơn mởn trên đồng cỏ với những bước sải dài, luôn là kẻ đầu tiên đặt chân đến dòng suối mát và khao khát quay về chuồng sớm nhất khi chiều buông? Thế mà giờ đây ngươi lại lết về tận cuối đoàn. Chắc hẳn ngươi đang đau buồn vì con mắt của người chủ đã bị một tên ác ôn cùng đám đồng bọn khốn kiếp làm cho mù lòa, sau khi chúng đánh gục trí tuệ ta bằng chén rượu nồng, chính là cái tên Không-ai mà ta thề là chưa thể trốn thoát khỏi sự hủy diệt đâu. Ồ, giả như ngươi có được tri giác và cất tiếng nói giống như ta, để mách bảo cho ta hay hắn đang trốn tránh sự thịnh nộ của ta ở xó xỉnh nào; thì khi ấy đầu óc hắn đã bị ta đập nát văng tung tóe khắp ngóc ngách trong hang này rồi, và cõi lòng ta sẽ vơi đi biết bao sầu muộn mà cái tên Không-ai vô tích sự kia giáng xuống đầu ta!’
“Dứt lời, hắn thả con cừu bước ra ngoài, và khi chúng ta vừa rời khỏi hang và khoảng sân một quãng ngắn, ta liền tự cởi trói cho mình dưới bụng cừu rồi cởi trói cho các đồng bạn. Chúng ta nhanh chóng lùa những con cừu có cẳng chân cứng cáp, trĩu nặng thịt mỡ ấy đi, vừa đi vừa ngoái đầu quan sát cho đến khi về tới tàu. Sự xuất hiện của chúng ta, những kẻ vừa trốn thoát khỏi cửa tử, mang lại niềm vui khôn tả cho anh em trên tàu; tuy nhiên khi thấy những người khác đã bỏ mạng, họ không khỏi đau xót muốn khóc òa; thế nhưng ta ngăn cản, nghiêm mặt cấm tiệt không ai được phép rơi lệ. Thay vào đó, ta giục họ nhanh chóng ném bầy cừu lông dày lên tàu rồi giương buồm vượt sóng. Thế là họ lập tức lên tàu, ngồi vào các dãy ghế, và trong trật tự khỏa những mái chèo xuống làn nước biển xám ngắt. Khi tàu vừa trôi ra đến khoảng cách mà tiếng thét của một con người vẫn có thể vẳng tới, ta liền cất tiếng mỉa mai gã Cyclops:
“‘Hỡi Cyclops, hóa ra ngươi đâu có nuốt trọn được đám bạn bè của một kẻ yếu ớt bằng vũ lực trong cái hang sâu thẳm của ngươi! Những hành vi độc ác của ngươi cuối cùng cũng phải trả giá, hỡi kẻ tàn nhẫn chẳng chút hổ thẹn khi ăn thịt chính khách nhân ngay trong nhà mình, thế nên thần Zeus cùng các vị thần khác mới giáng tai họa trừng phạt ngươi.’
“Ta vừa dứt lời, hắn vô cùng giận dữ bèn bẻ đứt đỉnh của một ngọn đồi lớn rồi ném về phía chúng ta, hòn đá rơi ngay sát mũi chiếc thuyền đen.[17] Cả mặt biển chao đảo dưới sức nặng của tảng đá rơi xuống, và dòng nước dội ngược đã đẩy chiến thuyền lướt nhanh về phía đất liền, cuốn theo dòng nước xiết từ đại dương dạt vào bờ. Bấy giờ ta vội chộp lấy một cây sào dài đẩy thuyền ra khỏi bờ, đồng thời hô hào thuộc hạ, ra hiệu bằng cái đầu giục họ rướn mái chèo hòng thoát khỏi cảnh ngộ ngặt nghèo này. Thế là họ dốc sức rướn mái chèo chèo đi. Nhưng khi chúng ta đã đi được gấp đôi khoảng cách trên mặt biển, ta lại toan cất tiếng chọc tức gã Cyclops, dẫu cho các đồng bạn trăm kế ngàn phương dùng những lời lẽ dịu ngọt ngăn cản ta rằng:
[17] Chúng tôi đã lược bỏ dòng 483 cho phù hợp với ngữ cảnh, và đưa nó từ dòng 540 sang đây.
“‘Hỡi kẻ liều lĩnh kia, cớ sao ngươi lại muốn chọc giận một gã hoang dã vừa mới ném một tảng đá khổng lồ ra tận khơi xa đẩy chiến thuyền chúng ta dạt ngược về bờ, khiến suýt chút nữa chúng ta đã bỏ mạng[18] ở đó cơ chứ? Giả như hắn nghe thấy bất kỳ âm thanh hay lời nói nào của chúng ta, hắn sẽ dùng một hòn đá gồ ghề ném nát bét đầu óc chúng ta cùng ván tàu cho xem, vì hắn ném mạnh lắm đấy.’
[18] Cả trong đoạn này lẫn ở B ii. 171 hay B xx. 121, chúng tôi cho rằng thể vô định bất định đứng sau động từ chỉ lời nói không thể mang nghĩa tương lai. Thể vô định bất định sau chữ ἐλπωρή (ii. 280, vii. 76) hầu như không phải là luận cứ ủng hộ điều đó; thực chất nguyên mẫu ở đó là một danh từ ở cách sở hữu.
“Dứt lời, họ chẳng thể lay chuyển được cõi lòng kiêu hãnh của ta, và ta lại cất lời đáp trả hắn từ một tâm can đầy căm phẫn:
“‘Hỡi Cyclops, nếu có bất kỳ kẻ phàm trần nào hỏi ngươi về vết thương chói mắt làm mù đôi tròng mắt, hãy nói rằng chính Odysseus – kẻ hủy diệt các thành trì, con trai của Laertes, cư ngụ tại Ithaca – đã chọc mù nó.’
“Ta vừa dứt lời, hắn liền cất tiếng rên rỉ đáp rằng:
“‘Ôi chao, quả thực những lời sấm truyền thuở xưa nay đã ứng nghiệm lên thân ta. Nơi đây từng có một nhà tiên tri, một bậc hiền triết vĩ đại và quyền năng, Telemus – con trai của Eurymus, kẻ vượt trội hơn tất thảy mọi người về nghệ thuật chiêm tinh và đã già đi trong tư cách một nhà tiên tri giữa cộng đồng Cyclôpes. Ông ta từng tiên đoán rằng tất cả những chuyện này sẽ xảy ra trong tương lai, rằng ta sẽ mất đi thị lực dưới tay của Odysseus. Thế nhưng ta hằng ngóng chờ một gã cao lớn khôi vúi nào đó xuất hiện mang theo sức mạnh vĩ đại, dè đâu lại là một tên lùn tịt, một kẻ vô tích sự và yếu đuối đã chọc mù mắt ta sau khi đánh gục ta bằng rượu mạnh. Thôi, hãy quay lại đây đi, Odysseus, để ta dâng lên ngươi món quà của lữ khách và tiễn ngươi lên đường bình an, cầu mong đấng Làm rung chuyển Trái đất sẽ ban ân huệ đó cho ngươi, bởi ta chính là con trai của ngài, và ngài luôn thừa nhận ta là huyết thống của mình. Chính ngài sẽ chữa lành cho ta nếu ngài muốn, chứ chẳng có vị thần ban phúc hay phàm nhân nào khác làm được điều đó.’
“Hắn dứt lời, còn ta đanh thép đáp rằng: ‘Ước gì ta có thể cướp đi linh hồn và hơi thở của ngươi, tống ngươi xuống âm phủ nhà Hades, chắc chắn còn dễ dàng hơn việc đấng Làm rung chuyển Trái đất có thể chữa lành con mắt cho ngươi!’
“Ta vừa dứt lời, hắn liền cất tiếng cầu khẩn chúa tể Poseidon, hai tay vươn dài hướng lên bầu trời đầy sao: ‘Hỡi Poseidon, đấng bao bọc đại địa, vị thần mang mái tóc đen tuyền, nếu quả thực ta là dòng giống của ngài và ngài thừa nhận ta là cha – xin hãy khiến cho Odysseus chẳng bao giờ có thể trở về quê hương, kẻ phá hủy các thành trì, con trai của Laertes, cư ngụ tại Ithaca; dẫu cho định mệnh sắp đặt hắn được nhìn thấy những người bạn đồng hành, trở về ngôi nhà được xây cất kiên cố cùng quê hương xứ sở, thì cũng mong hắn đến muộn màng trong cảnh ngộ bi đát, mất sạch toàn bộ thuộc hạ, trên một chiếc thuyền của kẻ xa lạ, và phải đối mặt với muôn vàn đau thương trong chính ngôi nhà của mình.’
“Hắn dứt lời cầu nguyện, và vị thần mang mái tóc đen tuyền đã lắng nghe. Ngài lại nhấc lên một hòn đá lớn hơn lần trước rất nhiều, vung tay ném đi bằng một sức mạnh vô biên, hòn đá rơi chỉ cách phần đuôi chiếc thuyền đen một khoảng ngắn ngủi. Cả mặt biển chao đảo dưới sức nặng của hòn đá rơi, nhưng ngọn sóng đã đẩy chiến thuyền lướt đi cập vào bờ bên kia.
“Khi chúng ta đã chèo đến hòn đảo nơi những chiếc chiến thuyền boong kín khác đang neo đậu cùng toàn bộ đoàn thủy thủ đang ngóng chờ trong buồn tủi, chúng ta liền ủi thuyền lên bãi cát và bước chân lên thềm biển. Tiếp theo, chúng ta đưa bầy cừu của gã Cyclops ra khỏi khoang thuyền rồi chia đều, để chẳng một ai vì ta mà phải chịu cảnh thiệtòi. Riêng con cừu đực thì đám chiến hữu mang giáp ống chân đẹp đẽ đã chọn riêng ra cho ta trong buổi phân chia, và trên bờ biển ta đã hiến tế nó dâng lên thần Zeus – người con trai của Cronos, đấng ngự trị giữa mây đen và làm chúa tể muôn loài, đồng thời thiêu đốt những thớ thịt đùi. Thế nhưng ngài chẳng màng tới lễ vật hy sinh, mà đang mưu tính cách tiêu diệt tận gốc những chiến thuyền boong kín cùng đoàn thuộc hạ thân thiết của ta. Cứ thế, chúng ta ngồi đó suốt cả ngày dài cho đến lúc hoàng hôn, mở tiệc linh đình với thịt thà ngập tràn và rượu ngon. Khi mặt trời lặn xuống và màn đêm buông xuống, chúng ta nằm nghỉ ngơi trên bãi biển. Ngay khi nàng Bình Minh hồng ngọc vừa hé rạng, ta liền hô hào thuộc hạ, ra lệnh cho họ trèo lên tàu và cởi dây cáp. Chẳng mấy chốc họ đã lên tàu, ngồi vào các dãy ghế, và trong trật tự khỏa những mái chèo xuống làn nước biển xám ngắt.
“Từ đó, chúng ta tiếp tục giương buồm đi tiếp với cõi lòng trĩu nặng, nhưng lòng vẫn khấp khởi mừng vui như những kẻ vừa thoát chết, dẫu cho ta đã mất đi những người đồng hành thân thiết.
