[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Pallas đưa Telemachus từ Lacedaemon trở về nhà cùng với những món quà do Menelaus ban tặng. Telemachus cập bờ, đi thẳng đến chỗ Eumaeus.

Bấy giờ, nữ thần Pallas Athene liền đến vùng đất rộng lớn Lacedaemon, nhằm đánh thức tâm trí người con trai cao quý của Odysseus đại lượng để nhắc nhở chàng về cuộc hành trình hồi hương và giục giã chàng mau chóng lên đường. Nàng tìm thấy Telemachus và người con trai anh dũng của Nestor đang nằm nghỉ tại hiên nhà của vị danh tướng Menelaus. Người con trai của Nestor quả đã chìm sâu trong giấc ngủ dịu dàng, nhưng giấc ngủ ngọt ngào ấy lại chẳng thể chiếm lấy Telemachus; suốt đêm thiêng ấy, những mối bận tâm lo lắng cho người cha đã giữ cho chàng luôn tỉnh thức. Nữ thần Athene mắt xám đứng lại gần bên và lên tiếng bảo chàng:

“Telemachus, ngươi không còn nên lang thang xa nhà quá lâu nữa, khi mà sản cơ của mình thì bỏ lại sau lưng, còn những gã đàn ông trong dinh thự lại quá đỗi ngang ngược; kẻo chúng chia chác và ngấu nghiến toàn bộ của cải, để rồi chuyến hành trình của ngươi trở thành công cốc. Nhưng thôi, hãy mau mau giục Menelaus hô vang tiếng thét trận hãy tiễn ngươi lên đường, để may ra ngươi còn kịp tìm thấy người mẹ cao quý của mình đang ở tại gia. Bởi ngay lúc này đây, cha và các anh nàng đang giục nàng kết hôn cùng Eurymachus, vì gã này vượt trội hơn tất thảy những kẻ cầu hôn ở những món quà sính lễ, và vẫn đang không ngừng làm tăng thêm lễ vật của mình. Làm sao để nàng không phải mang đi bất cứ báu vật nào khỏi nhà ngươi bất chấp ý muốn của ngươi chứ. Ngươi thừa biết tấm lòng của đàn bà là thế nào; mọi ham muốn của họ chỉ là vun vén cho gia đình của người đàn ông đã lấy mình làm vợ, chứ còn với những đứa con trước cùng người chồng thân yêu đã khuất, một khi người ấy đã mất thì họ chẳng còn nhớ nhung gì nữa, và cũng chẳng mỏi mòn hỏi han về người ấy làm chi. Vậy hãy đi đi, và chính tay ngươi hãy trao phó toàn bộ sản cơ của mình cho người nữ tì mà ngươi cho là tận tụy nhất, cho đến ngày các vị thần cho ngươi thấy một người vợ huy hoàng. Giờ ta sẽ bảo ngươi thêm một điều này, và hãy ghi khắc nó vào tận đáy lòng. Những kẻ cầu hôn kiệt xuất nhất đang mai phục ngươi dọc theo eo biển giữa Ithaca và hòn đảo Samos gồ ghề, hòng tiêu diệt ngươi trước khi ngươi đặt chân về quê hương. Nhưng ta nghĩ chuyện này sẽ chẳng bao giờ xảy ra đâu; trái lại, mặt đất sẽ nuốt chửng một số kẻ đang ngấu nghiến sinh kế của ngươi còn sớm hơn thế. Này, hãy lái con tàu được đóng vững chãi của ngươi tránh xa những hòn đảo ấy, và hãy giương buồm đi cả ban đêm lẫn ban ngày; rồi một vị thần bất tử – đấng hằng che chở và phù hộ cho ngươi – sẽ gửi đến một ngọn gió lành thổi theo sau lái. Ngay khi ngươi chạm đến bờ biển gần nhất của Ithaca, hãy phái con tàu cùng toàn bộ thủy thủ đoàn đi trước về thành phố, còn phần mình, trước hết hãy tìm gặp người chăn lợn vẫn một lòng trung thành và hòa hợp với ngươi. Hãy nghỉ lại qua đêm ở đó, rồi bảo hắn vào thành loan tin cho nàng Penelope khôn ngoan rằng nàng đã gặp lại con trai bình an vô sự, và rằng ngươi đã từ Pylos trở về.”

Nói xong, nàng liền biến về đỉnh Olympus cao ngất. Còn Telemachus thì đánh thức người con của Nestor dậy khỏi giấc ngủ say nồng bằng cách khều nhẹ vào gót chân chàng, rồi cất lời bảo:

“Hãy tỉnh dậy, Peisistratus, con trai của Nestor, hãy dắt những con tuấn mã móng tợn ấy ra và ách chúng vào cỗ xe, để chúng ta tiếp tục lên đường.”

Bấy giờ, Peisistratus, con trai của Nestor, liền đáp lời rằng: “Telemachus ạ, dù có nôn nóng đến đâu đi nữa, chúng ta cũng không thể nào đánh xe băng qua đêm tối mịt mờ được đâu; chẳng mấy chốc nữa trời sẽ rạng đông. Vậy hãy chờ cho đến khi vị anh hùng – con trai của Atreus, người nổi danh với ngọn giáo Menelaus – mang quà đến, đặt lên xe, ân cần dặn dò rồi tiễn ngươi lên đường. Bởi một người khách lữ hành suốt đời vẫn mãi ghi khắc ơn nghĩa của người chủ nhà đã đối xử tử tế với mình.”

Chàng vừa dứt lời thì vầng Rạng Đông ngai vàng bằng vàng cũng vừa xuất hiện. Vị anh hùng Menelaus hô vang tiếng thét trận tiến đến bên họ, vừa thức dậy khỏi giường cùng nàng Helen tóc đẹp. Khi người con trai quý dấu của Odysseus nhận ra ông, chàng vội vã thắt chiếc áo choàng sáng ngời vào người, vị anh hùng khoác thêm một tấm áo khoác lớn lên bờ vai rộng rồi bước ra cửa. Telemachus, người con trai thân yêu của vị anh hùng thiên báu Odysseus, liền tiến đến thưa với Menelaus rằng:

“Menelaus, hỡi con trai của Atreus, người được Zeus nuôi dưỡng, thủ lĩnh của nhân dân, xin ngài hãy tiễn tôi về lại quê hương yêu dấu ngay lúc này; bởi cõi lòng tôi đã khát khao được trở về nhà lắm rồi.”

Bấy giờ, Menelaus hô vang tiếng thét trận liền đáp lời: “Telemachus, phần ta, ta sẽ không giữ ngươi ở lại đây lâu đâu, khi mà ngươi đã nóng lòng muốn về; phải, ta lấy làm hổ thẹn ngay cả với một chủ nhà nào đó vì quá yêu quý hoặc quá căm ghét mà níu kéo. Điều gì vừa phải cũng là tốt nhất. Kẻ tiễn đưa vị khách không muốn đi cũng tệ hại chẳng kém gì kẻ cầm chân người đang vội vã lên đường. Người ta nên ân cần đối đãi với vị khách đang hiện diện và vui lòng tiễn đưa người sắp ra đi. Nhưng hãy chờ cho ta mang những món quà đẹp đẽ đặt lên xe để tận mắt ngươi trông thấy, và ta sẽ bảo các bà hầu chuẩn bị bữa trưa trong sảnh đường từ những sản vật trù phú mà họ sẵn có trong nhà. Đó là niềm vinh dự cho chúng ta, đồng thời cũng mang lại lợi ích cho ngươi, khi các ngươi được ăn uống no nê trước khi dấn bước trên con đường dài qua những miền đất rộng lớn bao la. Hay là ngươi có ý định đi qua Hellas và miền trung Argos? Nếu vậy, ta cũng sẽ đi cùng ngươi, đánh xe ngựa dẫn ngươi đến những thành trấn của loài người, và sẽ chẳng ai để chúng ta ra về tay không đâu, mà mỗi người sẽ trao cho chúng ta một món quà mang theo bên mình, có thể là chiếc vạc đồng tinh xảo, cái chậu lớn, một đôi la hay một chiếc chén bằng vàng.”

Telemachus khôn ngoan bấy giờ mới đáp rằng: “Menelaus, hỡi con trai của Atreus, người được Zeus nuôi dưỡng, thủ lĩnh của nhân dân, tôi thà được trở về quê hương ngay bây giờ còn hơn, bởi khi ra đi tôi đã không để lại ai trông nom của cải của mình. Tôi không muốn bản thân phải thiệt mạng trong cuộc tìm kiếm người cha tựa thần linh, cũng chẳng muốn bất kỳ gia bảo quý giá nào bị thất thoát khỏi dinh thự của mình.”

Khi Menelaus hô vang tiếng thét trận nghe thấy những lời ấy, ông liền lập tức ra lệnh cho vợ và các nữ tì chuẩn bị bữa trưa tại sảnh đường từ nguồn dự trữ phong phú mà họ có sẵn. Lúc ấy, Eteoneus, con trai của Boethous, vừa mới thức dậy liền bước đến gần, bởi nhà chàng ở không xa mấy. Menelaus hô vang tiếng thét trận bèn bảo chàng nhóm lửa và nướng thịt; và chàng đã lắng nghe rồi tuân lệnh. Sau đó, vị vương tử đi xuống căn phòng kho báu ngát hương thơm, không đi một mình mà có cả Helen và Megapenthes đi cùng. Khi họ đến nơi cất giữ những báu vật, người con trai của Atreus liền cầm lấy một chiếc cốc hai quai, rồi bảo con trai mình là Megapenthes khiêng một chiếc vạc pha rượu bằng bạc. Helen đứng bên những chiếc tráp đựng xiêm y thêu thùa tinh xảo do chính tay nàng dệt nên. Nơi đó, phu nhân Helen xinh đẹp nâng một chiếc lên và lấy ra ngoài – tấm vải rộng nhất và được thêu thùa lộng lẫy nhất trong tất cả, tỏa sáng như một vì sao và nằm ở tận lớp dưới cùng.

Rồi họ đi xuyên qua dinh thự cho đến khi tới chỗ Telemachus; và Menelaus tóc vàng cất tiếng bảo chàng:

“Telemachus, cầu xin vị thần Zeus gây sấm sét và chúa tể Hera thực sự mang đến cho ngươi chuyến hồi hương đúng theo tâm nguyện. Trong số những món quà là báu vật được cất giữ trong nhà ta, ta sẽ tặng ngươi thứ tốt nhất và có giá trị lớn nhất. Ta sẽ trao cho ngươi một chiếc vạc pha rượu được chế tác vô cùng tinh xảo; nó hoàn toàn bằng bạc và viền miệng được dát vàng, là tác phẩm của Hephaestus; còn vị anh hùng Phaedimus, vua xứ Sidon, đã tặng nó cho ta khi nhà ông che chở ta trong chuyến ta đến đó. Ta muốn trao chiếc cốc này cho ngươi.”

Nói rồi, vị anh hùng con trai của Atreus liền đặt chiếc cốc hai quai vào tay chàng. Còn chàng trai lực lưỡng Megapenthes thì khiêng chiếc chậu bạc sáng ngời đặt trước mặt chàng. Helen bước tới, nàng Helen kiều diễm trên tay cầm chiếc áo choàng, cất lời chào mừng:

“Này con, ta cũng xin trao tặng con món quà này, một kỷ vật từ đôi tay của Helen, để dành cho ngày hạnh phúc của con, chính là ngày lễ thành hôn để cô dâu của con mặc nó. Nhưng trong thời gian này, hãy cứ để nó nằm cạnh người mẹ thân yêu trong phòng của bà. Và cầu mong niềm vui sẽ theo con về ngôi nhà được xây cất vững chãi cùng quê hương của con.”

Nói đoạn, nàng trao nó vào tay chàng, và chàng đón lấy với niềm hoan hỉ. Vị anh hùng Peisistratus liền cầm lấy những món quà đặt vào hòm trên xe, ngắm nghía tất cả với vẻ ngạc nhiên tột độ. Sau đó, Menelaus tóc vàng dẫn họ quay lại nhà. Hai người ngồi xuống ghế bành và ghế cao, một nữ tì mang nước rửa tay trong chiếc bình bằng vàng ròng, rót ra chiếc chậu bạc để họ rửa sạch rồi kéo chiếc bàn nhẵn bóng lại gần. Một bà lão trang nghiêm mang bánh mì lúa mì đặt bên cạnh họ, bày lên bàn vô số món ngon vật lạ và hào phóng dọn ra những gì bà có sẵn. Con trai của Boethous đứng cắt thịt bên bàn và phân chia phần ăn, còn con trai của vị danh tướng Menelaus thì rót rượu. Thế là họ vươn tay thưởng thức tiệc ngon được dọn sẵn trước mặt.

Khi họ đã thỏa mãn cơn thèm thịt và rượu, Telemachus và người con trai anh dũng của Nestor liền ách ngựa và trèo lên cỗ xe được khảm trạm. Họ đánh xe rời khỏi cổng thành và dãy hiên vang vọng tiếng động. Theo sau họ, Menelaus tóc vàng – con trai của Atreus – bước ra, tay phải cầm một chén vàng đựng đầy rượu ngọt tựa mật để họ rót lễ tiễn biệt trước lúc lên đường. Ông đứng trước đầu ngựa cất lời chào:

“Thượng lộ bình an nhé, hỡi những chàng trai tuấn tú, và hãy gửi lời thăm hỏi của ta đến Nestor, người mục tử của nhân dân; bởi quả thực ông đã dịu dàng với ta như một người cha trong lúc chúng ta, những người con của xứ Achaeans, giao chiến trên vùng đất Troy.”

Telemachus khôn ngoan liền đáp lời: “Vâng, quả thực vậy, hỡi người được Zeus nuôi dưỡng, chúng tôi sẽ kể lại mọi chuyện cho ông ấy nghe ngay khi về đến nơi như lời ngài dặn. Nguyện xin Thượng đế ban cho tôi khi trở về Ithaca sẽ tìm thấy Odysseus đang ở trong nhà và kể lại mọi chuyện cho người, chắc chắn như cách tôi đang lên đường lúc này sau khi đã nhận được mọi sự đối đãi ân cần từ đôi tay ngài, cùng vô số báu vật tuyệt vời mang theo!”

Ngay khi chàng vừa dứt lời thì một con chim bay vụt qua phía bên tay phải – một con đại biểu đang kẹp chặt trong móng vuốt một con ngỗng trắng lớn, loại gia cầm nuôi trong sân, và cả nam lẫn nữ đều hò reo đuổi theo sau. Nhưng con chim bay sà lại gần họ rồi lượn vụt sang phải, cắt ngang qua bầy ngựa; những ai chứng kiến đều cảm thấy vui mừng và lòng dạ bớt đi nỗi ưu tư. Peisistratus, con trai của Nestor, là người đầu tiên cất lời giữa họ:

“Xin ngài hãy suy xét, hỡi Menelaus được Zeus nuôi dưỡng, thủ lĩnh của nhân dân, liệu vị thần đã ban điềm báo này cho cả hai chúng tôi, hay chỉ riêng cho ngài?”

Chàng vừa dứt lời thì chiến binh Menelaus liền đăm chiêu suy nghĩ xem phải cẩn trọng đáp lời và giải mã điềm báo ấy thế nào cho đúng.

Nàng Helen xiêm y thướt tha bèn cất lời phát biểu: “Xin hãy lắng nghe ta, và ta sẽ tiên tri đúng như những gì các vị thần đặt vào cõi lòng ta, và như ta tin là nó sẽ ứng nghiệm. Ngay như con đại biểu kia từ ngọn đồi cao – nơi chôn nhau cắt rốn và quê hương của nó – bay sà xuống và quắp đi con ngỗng được nuôi dưỡng trong nhà, thì cũng y như vậy, Odysseus sẽ trở về nhà sau bao gian truân cùng những cuộc lãng du đằng đẵng để trả thù; phải, hoặc ngay lúc này đây ngài ấy đã tề tựu tại gia và đang gieo rắc mầm tai vạ cho tất thảy bọn cầu hôn.”

Telemachus khôn ngoan bấy giờ mới đáp lại nàng: “Nguyện xin Zeus ban cho điều ấy thành hiện thực, vị thần Zeus gây sấm sét và chúa tể Hera. Khi ấy, tôi sẽ tôn kính người tựa như một vị thần, ngay tại quê nhà xa xôi của tôi.”

Chàng nói đoạn quất roi thúc ngựa, và chúng lao vút đi về phía đồng bằng, hăm hở phóng nhanh qua thành phố. Thế là suốt cả ngày hôm ấy, chiếc ách trên cổ chúng cứ tròng trành theo nhịp chạy. Mặt trời lặn xuống và vạn vật chìm vào bóng tối. Họ đến Pherae, tại dinh thự của Diocles, con trai của Orsilochus, người hậu duệ sinh ra từ Alpheus. Tại đó, họ nghỉ qua đêm và được ông tiếp đãi như những vị khách lữ hành.

Ngay khi ánh Rạng Đông ban mai vừa hé lộ với những ngón tay hồng rực, họ liền ách ngựa và trèo lên cỗ xe khảm trạm. Họ đánh xe rời khỏi cổng thành và dãy hiên vang vọng tiếng động. Chàng quất roi ra hiệu cho ngựa xuất phát, và đôi tuấn mã hăng hái cất bước bay đi. Chẳng mấy chốc sau, họ đã đến được thành lũy hiểm trở Pylos. Bấy giờ Telemachus mới cất lời bảo con trai của Nestor rằng:

“Hỡi con trai của Nestor, làm thế nào để anh có thể hứa và hoàn tất yêu cầu này giúp tôi? Bởi chúng ta vốn nhận là bạn bè vì tình hữu nghị giữa các bậc cha chú từ thuở xưa. Hơn nữa, chúng ta lại bằng tuổi nhau, và chuyến hành trình này sẽ càng thắt chặt thêm tình thâm giao của đôi ta. Xin chớ đánh xe đưa tôi qua khỏi con tàu của mình, hỡi người được Zeus nuôi dưỡng, mà hãy thả tôi lại đó, kẻo vị lão giả ấy vì lòng tốt số sắng mà muốn giữ tôi lại nhà bằng được trái với ý muốn của tôi, bởi tôi phải nhanh chóng về nhà ngay.”

Chàng vừa dứt lời, người con của Nestor liền đăm chiêu tự nhủ phải hứa hẹn thế nào và hoàn tất trọn vẹn ra sao. Trong lúc đang suy tính, chàng thấy cách này là tốt nhất. Chàng quay đầu ngựa hướng về phía con tàu lướt sóng và dải bờ biển, lấy những món quà đẹp đẽ cất vào khoang sau của tàu, gồm cả y phục và số vàng mà Menelaus đã tặng. Rồi chàng gọi Telemachus và thốt lên những lời đầy tha thiết:

“Bây giờ hãy mau mau lên tàu và bảo toàn thể thủy thủ đoàn làm như vậy, trước khi tôi kịp về nhà và báo tin cho vị lão giả. Bởi tôi thừa hiểu trong tâm trí lẫn cõi lòng mình rằng, với tính khí bướng bỉnh ấy, ông sẽ không đời nào để anh đi đâu, mà chính ông sẽ thân chinh đến đây để mời anh về nhà, và tôi đoán ông sẽ chẳng chịu về tay không đâu; vì ông sẽ nổi giận lôi đình bất chấp mọi lý do cáo bận của anh đấy.”

Nói xong, chàng quất những con tuấn mã bờm xõa quay ngược về thành phố của người Pylos, và chẳng mấy chốc đã về đến sảnh đường. Trong khi đó, Telemachus gọi các bạn đồng hành và ra lệnh cho họ:

“Hỡi các bạn, hãy sắp xếp ngư cụ trên con tàu đen cho ngăn nắp, và chúng ta hãy lên tàu để tiếp tục hải trình.”

Chàng vừa dứt lệnh, họ liền chăm chú lắng nghe và vâng lời. Đoạn họ nhanh chóng xuống tàu và ngồi vào các hàng ghế chèo.

Khi chàng đang bận rộn với công việc ấy, cùng lúc đang khấn vái và dâng vật tế thần lên nữ thần Athene ở đuôi tàu, thì có một người từ phương xa chạy tới; anh ta vừa lỡ tay giết người và đang trốn chạy khỏi xứ Argos. Anh là một nhà tiên tri, dòng dõi thuộc về Melampus – người thuở xưa từng cư ngụ tại Pylos đất mẹ của những bầy gia súc, một người giàu có với dinh thự vô cùng bề thế giữa xứ Pylos, nhưng sau này đã phải đến xứ người do trốn chạy quê hương và tránh mặt Neleus – vị chúa tể đại lượng và kiêu hãnh bậc nhất cõi đời, kẻ đã cưỡng chiếm toàn bộ tài sản của ông suốt một năm ròng. Suốt khoảng thời gian ấy, Melampus bị xiềng xích trong những gông cùm kiên cố tại sảnh đường của Phylacus, chịu đựng muôn vàn đớn đau vì người con gái của Neleus, và vì cơn lú lẫn hãi hùng mà nữ thần Erinnys chuyên giáng những đòn đau đớn khắc sâu vào tâm trí ông. Dù vậy, ông vẫn trốn thoát được số phận, lùa những con bò rống từ Phylace về Pylos, trừng phạt kẻ đồi bại tựa thần linh Neleus, và đưa nàng thiếu nữ về cho chính người anh ruột của mình làm vợ. Còn phần mình, ông đi đến một xứ sở khác của loài người – xứ Argos thảo nguyên lộng gió – bởi tại đó định mệnh đã an bài ông sẽ sinh sống và cai trị đông đảo người dân Argives. Tại đây, ông kết hôn, xây dựng một ngôi dinh thự nguy nga, và sinh hạ hai người con trai hùng dũng là Antiphates và Mantius. Antiphates sinh ra Oicles đại lượng, và Oicles sinh ra Amphiaraus – người khơi mào các cuộc chiến trận mà thần Zeus mang khiên aegis cùng thần Apollo hết mực yêu quý. Thế nhưng ông chẳng thể chạm đến ngưỡng cửa tuổi già, mà lại bỏ mạng tại Thebes chỉ vì những món quà của một người phụ nữ. Những người con sinh ra cho ông là Alcmaeon và Amphilochus. Còn Mantius sinh ra Polypheides và Cleitus; nhưng ngẫu nhiên thay, vầng Rạng Đông ngai vàng bằng vàng đã cướp đi Cleitus chỉ vì vẻ đẹp tuyệt mỹ của chàng, để chàng được sống cùng các vị thần Bất Tử.

Và thần Apollo đã phong cho Polypheides tâm hồn cao thượng làm nhà tiên tri, đứng đầu trong nhân loại, khi Amphiaraus đã qua đời. Anh dời nhà đến Hypheresia vì giận hờn cha mình, và tại đó anh sinh sống để đưa ra những lời tiên tri cho mọi người.

Chính là người con của vị ấy, tên là Theoclymenus, lúc này đang tiến đến và đứng cạnh Telemachus. Anh bắt gặp chàng đang rót lễ dâng và khấn vái bên con tàu đen lướt sóng, liền cất tiếng thốt lên những lời tha thiết:

“Bạn ơi, vì tôi thấy bạn đang dâng lễ vật thiêu đốt tại chốn này, tôi cầu xin bạn, nhân danh những lễ vật cùng các vị thần, rồi nhân danh chính sinh mạng của bạn và tên tuổi của những người đồng hành, hãy trả lời thành thật câu hỏi của tôi và đừng giấu giếm điều gì. Bạn là ai trong số loài người và từ đâu đến? Thành phố của bạn ở đâu, và những người sinh thành ra bạn là ai?”

Telemachus khôn ngoan liền đáp lời: “Được thôi, hỡi người lữ khách, tôi sẽ kể cho ngài nghe mọi sự rành mạch. Tôi là người gốc Ithaca, còn cha tôi là Odysseus – dẫu cho có từng tồn tại một người như thế, nhưng nay ngài đã bỏ mạng bởi một số phận bi thảm. Vì lẽ đó, tôi đã cùng các bạn đồng hành và một con tàu đen lên đường để dò la tin tức về người cha bấy lâu biền biệt phương xa.”

Vị khách tựa thần linh Theoclymenus lại đáp lời chàng: “Cũng tương tự như vậy, tôi đây cũng đang trốn chạy khỏi quê hương vì lỡ tay sát hại một người thân thích trong họ hàng. Rất nhiều huynh đệ và thân tộc của người đã khuất hiện đang ở xứ Argos thảo nguyên lộng gió, nắm quyền uy cai trị dân Achaeans. Do đó, giờ đây tôi là một kẻ lưu vong để né tránh cái chết và số phận đen tối từ tay họ, bởi định mệnh buộc tôi phải tiếp tục lang thang giữa cõi người. Xin hãy cho tôi lên tàu, vì tôi đang khẩn khoản cầu xin ngài trong cơn trốn chạy, kẻo họ sát hại tôi tột cùng; vì tôi nghĩ họ đang bám sát theo gót chân tôi.”

Telemachus khôn ngoan liền đáp lại: “Chắc chắn tôi sẽ không xua đuổi ngài khỏi con tàu tốt lành của chúng tôi nếu ngài thực lòng muốn đi. Vậy hãy cùng đi với chúng tôi, và tại Ithaca ngài sẽ được chào đón với những gì chúng tôi đang có.”

Nói đoạn, chàng đón lấy ngọn giáo đồng từ tay vị khách, đặt nó lên boong của con tàu uốn cong, rồi chính mình cũng bước lên con tàu vượt biển. Sau đó, chàng ngồi xuống đuôi tàu và mời Theoclymenus ngồi bên cạnh, còn các thủy thủ thì tháo dây neo. Telemachus gọi các bạn đồng hành, giục họ nắm lấy dây dợ chằng đạc, và họ nhanh chóng vâng theo tiếng gọi. Họ dựng cột buồm làm bằng gỗ thông, cắm vào lỗ trên thanh xà ngang, cột chặt bằng dây chằng mũi, rồi kéo những tấm buồm trắng lên bằng những sợi dây thừng bện bằng da bò. Nữ thần Athene mắt xám gửi đến họ một ngọn gió thuận chiều, thổi lồng lộng qua bầu trời quang đãng để con tàu nhanh chóng hoàn thành hải trình vượt qua vùng biển mặn. Thế là họ lướt qua Crouni và Chalcis – một vùng đất của những dòng suối trong lành.

Mặt trời lặn xuống và vạn vật chìm trong bóng tối. Con tàu tiến sát đến Pheae, lao đi trước ngọn gió do thần Zeus ban tặng, rồi vượt qua xứ sở trù phú Elis nơi người Epeans cai trị. Từ đó, chàng lại tiếp tục lái tàu hướng về Quần đảo Nhọn, trong lòng đắn đo không biết mình sẽ thoát chết hay bị tước đoạt sinh mạng.

Bấy giờ, Odysseus và người chăn lợn đôn hậu đang dùng bữa tối trong lúp xúp, cùng những người khác ngồi ăn chung với họ. Khi họ đã thỏa mãn cơn thèm thịt và rượu, Odysseus liền cất lời giữa họ để thử lòng người chăn lợn xem hắn có còn tiếp đón mình chu đáo nữa không, và sẽ giục mình ở lại trang trại hay tiễn ra thành phố:

“Hãy lắng nghe đây, hỡi Eumaeus và tất cả những người khác trong nhóm. Sáng mai tôi rất muốn đi vào thị trấn để đi xin ăn, cốt để không trở thành gánh nặng cho chính anh và các bạn bè. Xin hãy cho tôi lời khuyên tốt và giới thiệu cho tôi một người dẫn đường giỏi để đưa tôi đến đó; còn đi trong thành phố thì tôi sẽ đi một mình như lẽ tất yếu, may ra có ai đó cho tôi một chén nước và mẩu bánh mì. Hơn nữa, tôi cũng muốn đến dinh thự của vị anh hùng Odysseus để mang tin tức cho nàng Penelope khôn ngoan, và lai vãng quanh những gã cầu hôn ngạo mạn, biết đâu chúng sẽ rủ lòng bố thí cho tôi một bữa ăn từ nguồn tài sản vô tận mà chúng đang có. Tôi có thể dễ dàng làm việc phụng sự giữa chúng, bất cứ việc gì chúng muốn. Vì này, tôi sẽ bảo anh và hãy chú ý lắng nghe nhé. Nhờ ơn của vị thần sứ giả Hermes – đấng ban ân huệ và vinh quang cho mọi công việc của con người – chẳng phàm nhân nào có thể bì kịp với tôi trong công việc của một kẻ ở đợ, từ việc chụm đống lửa lớn, chẻ củi khô, cho đến việc lóc thịt, nướng thịt và rót rượu, những nhiệm vụ mà những kẻ tầm thường vẫn phải làm để phục vụ các bề trên của họ.”

Bấy giờ, chàng chăn lợn Eumaeus với cõi lòng trĩu nặng buồn đau liền cất lời đáp lại:

“Than ôi! Tại sao, hỡi lữ khách, một ý nghĩ như thế lại nảy sinh trong tâm trí anh? Chắc chắn là anh đang tự lao đầu vào cái chết bi thảm ở trốn đó rồi, nếu anh thực sự muốn bước vào đám đông những kẻ cầu hôn mà sự hỗn láo và hung bạo đã chạm đến cả bầu trời sắt đá! Những kẻ phục dịch chúng đâu phải kiểu người như anh; những kẻ hầu hạ chúng đều là thanh niên trẻ tuổi, mặc áo choàng và áo lót sặc sỡ, đầu chải chuốt dầu thơm và gương mặt khôi ngô, còn những chiếc bàn nhẵn bóng thì chất đầy bánh mì, thịt và rượu. Thôi, hãy ở lại đây, vì chẳng có ai phiền lòng vì sự hiện diện của anh cả, dù là tôi hay bất kỳ người nào trong số các anh em đang ở cùng tôi. Nhưng khi người con trai thân yêu của Odysseus trở về, chính ngài sẽ ban cho anh một chiếc áo khoác cùng áo lót để mặc, và sẽ tiễn anh đi bất cứ nơi nào trái tim và tâm hồn anh mách bảo.”

Odysseus kiên định và đôn hậu bấy giờ mới đáp lại rằng: “Cầu mong anh được thần Zeus phụ thân yêu quý biết bao nhiêu thì ngài cũng yêu quý anh bấy nhiêu, vì anh đã giúp tôi chấm dứt những tháng ngày lãng du và khốn khổ hãi hùng! Bởi chẳng có điều gì tai hại đối với con người hơn là việc lang thang; thế nhưng vì cái bụng đói nguyền rủa mà con người ta phải chịu đựng muôn vàn khốn cùng, để rồi phải gánh chịu những cuộc lãng du, hoạn nạn và đau đớn. Nhưng này, vì anh giữ tôi lại đây và bảo tôi chờ đợi sự trở về của ngài, hãy kể cho tôi nghe về người mẹ của vị anh hùng Odysseus, cùng người cha mà ngài đã để lại bên ngưỡng cửa tuổi già khi lên đường; không biết họ còn sống dưới ánh mặt trời, hay đã qua đời và xuống ở trong vương quốc của Hades rồi?”

Người chăn lợn – một bậc thầy cai quản – liền đáp lời: “Được rồi, hỡi lữ khách, tôi sẽ kể cho anh nghe mọi chuyện rành mạch. Laertes vẫn còn sống, và ngày đêm ngài vẫn cầu nguyện thần Zeus để sinh mạng tàn lụi dần khỏi thân xác ngay trong dinh thự của mình. Bởi ngài vô cùng đau xót trước việc người con trai biền biệt phương xa, và trước người vợ hiền thê khôn ngoan – cái chết của bà đã giáng đòn chí mạng khiến ngài già đi trước tuổi. Bà đã qua đời vì quá đau buồn nhớ thương người con trai danh tiếng, một cái chết đầy bi thảm – cầu mong không một ai sống ở chốn này và là bạn của tôi trong lời nói lẫn việc làm phải chịu cái chết như thế! Chừng nào bà còn tại thế, dẫu trong muôn vàn đau khổ, tôi vẫn vô cùng hạnh phúc khi được hỏi han và tìm hiểu về bà, bởi chính tay bà đã nuôi nấng tôi cùng với Ctimene xiêm y thướt tha – người con gái quý phái và là đứa con út của bà. Tôi lớn lên cùng cô ấy, và cô ấy yêu quý tôi chẳng kém gì ruột thịt. Nhưng khi cả hai bước vào tuổi trăng tròn, độ tuổi đẹp nhất của đời người, họ liền gả cô đến Same và nhận được sính lễ hậu hĩnh; còn phu nhân thì khoác cho tôi một chiếc áo khoác cùng áo lót vô cùng lộng lẫy, tặng cho tôi đôi giày xăng-đan dưới chân rồi tiễn tôi ra đồng, và bà hết mực thương yêu tôi từ tận đáy lòng. Nhưng giờ đây, cuối cùng thì tôi đã thiếu vắng tất cả những điều ấy; dẫu vậy, các vị thần hồng phúc vẫn ban phước cho công sức lao động của đôi bàn tay tôi, nơi tôi đang bám trụ. Từ sản cơ này, tôi đã ăn uống và chia sẻ cho những vị khách lữ hành đáng kính. Nhưng từ phu nhân, tôi chẳng thể nghe được điều gì vui vẻ, cả lời nói lẫn việc làm, bởi tai họa đã giáng xuống gia đình bà, một tai ương từ những gã đàn ông tồi tệ; dẫu vậy, những kẻ tôi tớ luôn có khát khao cháy bỏng được trò chuyện trước mặt chủ nhân, được tìm hiểu mọi chuyện ăn uống, và hơn thế nữa là được mang một ít gì đó ra đồng cho riêng mình – những thứ luôn sưởi ấm cõi lòng của một kẻ nô bộc.”

Odysseus mưu lược vô biên liền đáp lời: “Ôi Eumaeus, thế thì thuở còn là một đứa trẻ, anh đã lang thang xa xôi biết bao nhiêu từ quê hương và cha mẹ mình! Nhưng thôi, hãy bày tỏ cho tôi điều này và kể rõ mọi sự. Có phải một thành phố đông đúc của loài người đã bị chiếm đóng và tàn phá – nơi cha và mẫu thân quý phái của anh từng sinh sống, hay những kẻ thù địch đã bắt gặp anh cô độc khi đang chăn cừu hay chăn bò, rồi đưa anh lên tàu bán vào dinh thự của người chủ hiện tại, kẻ đã trả một cái giá rất hời cho anh?”

Người chăn lợn – bậc thầy cai quản – bấy giờ mới đáp: “Lữ khách ơi, vì anh đã gặng hỏi và thắc mắc về chuyện này, hãy chăm chú lắng nghe trong tĩnh lặng, vui vẻ tận hưởng và ở lại đây uống rượu. Này đây, những đêm dài đằng đẵng không tài nào đếm hết. Vẫn còn thời gian để ngủ, và vẫn còn thời gian để lắng nghe và tận hưởng niềm vui; anh chẳng cần phải vội lên giường trước giờ giấc đâu; ngủ quá nhiều cũng là một nỗi phiền muộn cho tâm hồn. Còn lại, ai có trái tim và tâm trí mách bảo điều gì, cứ việc bước ra ngoài ngủ nghỉ, và khi rạng đông ló dạng hãy ăn sáng rồi đi theo bầy lợn của chủ nhân chúng ta. Còn đôi ta hãy cùng nhau uống rượu và ăn tiệc trong trang trại này, rồi cùng tận hưởng niềm vui khi hoài niệm về những nỗi đau khổ của người hàng xóm, bởi ngay cả ký ức về những bất hạnh cũng mang lại niềm vui cho một kẻ từng trải qua muôn vàn cay đắng và lang thang ngàn dặm. Thế nên tôi sẽ kể cho anh nghe điều mà anh đã hỏi và gặng dò.

“Có một hòn đảo mang tên Syria, nếu anh từng có dịp nghe nhắc đến, nằm phía trên đảo Ortygia, nơi có những điểm quay của mặt trời. Nó không quá lớn về diện tích, nhưng là một hòn đảo tươi tốt, giàu có về gia súc, bầy đàn, dồi dào lúa mì và rượu vang. Nạn đói chưa từng đặt chân đến vùng đất này, và chẳng có căn bệnh gớm ghiếc nào giáng xuống những phàm nhân khốn khổ. Nhưng khi các thế hệ loài người già đi trong thành phố ấy, thần Apollo với cây cung bạc liền cùng Artemis đến và tước đi sinh mạng họ bằng những mũi tên dịu dàng. Trên hòn đảo ấy có hai thành phố, và toàn bộ lãnh thổ được chia đôi giữa chúng; cha tôi là vua cai trị cả hai vùng, Ctesius con trai của Ormenus, một người tựa các vị thần.

“Nơi đó từng có những thương nhân Phoenicia khét tiếng, những kẻ buôn bán tham lam trên một con tàu đen mang theo vô số món hàng lòe loẹt. Trong nhà cha tôi bấy giờ có một người phụ nữ Phoenicia, cao ráo, xinh đẹp và khéo tay; người phụ nữ ấy đã bị đám thương gia Phoenicia dùng mưu kế phỉnh gạt. Ban đầu, trong lúc nàng đang giặt quần áo, một kẻ trong số chúng đãân ái với nàng bên mạn chiếc tàu khoét lõng, bởi tình yêu dễ làm lú lẫn tâm trí phụ nữ, ngay cả những người đoan chính nhất. Rồi hắn hỏi nàng là ai và đến từ đâu, nàng liền không ngần ngại chỉ cho hắn ngôi dinh thự nguy nga của cha tôi, và nói rằng:

‘“Ta tự nhận mình xuất thân từ Sidon, vùng đất giàu có về đồng thau, và ta là con gái của Arybas – người giàu có tột bậc. Nhưng bọn cướp biển Taphian đã ra tay bắt cóc ta khi ta đang trên đường từ đồng ruộng trở về, đưa ta đến đây và bán cho chủ nhân này, kẻ đã trả một cái giá rất hời để mua ta.”

‘Bấy giờ, kẻ từng tư tình với nàng mới đáp rằng: “Thế nàng có muốn quay về quê hương cùng chúng ta không, để có thể nhìn lại ngôi nhà cao lớn của cha mẹ cùng khuôn mặt họ? Bởi thực sự họ vẫn còn sống và nổi tiếng giàu có.”

‘Người phụ nữ liền đáp lời hắn: “Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra, nếu các ngươi – những thủy thủ – chịu thề với ta một lời thề đưa ta về nhà bình an.”

‘Nàng vừa dứt lời, tất cả bọn chúng đều thề thốt theo đúng yêu cầu của nàng. Khi chúng đã thề thốt và hoàn tất lời thề ấy, người phụ nữ lại cất lời bảo rằng:

‘“Bây giờ hãy giữ im lặng, đừng để bất kỳ bạn thuyền nào của các ngươi nói chuyện hay chào hỏi ta nếu họ gặp ta ngoài phố hoặc thậm chí bên giếng nước, kẻo có kẻ chạy về tạc dạ với vị lão giả ở nhà, để ông hoài nghi điều gì đó rồi xiềng xích ta trong gông cùm kiên cố và mưu sát tất cả các ngươi. Nhưng hãy ghi nhớ lấy điều này và nhanh chóng chuẩn bị hàng hóa cho chuyến hồi hương. Khi tàu của các ngươi đã chất đầy hàng hóa, hãy phái người đến báo tin cho ta tại dinh thự thật nhanh; vì ta cũng sẽ mang theo vàng, bất cứ thứ gì lọt vào tầm tay ta. Hơn thế nữa, có một thứ khác ta sẵn lòng trao đổi cho chuyến hải trình của mình. Ta là nhũ mẫu của đứa con trai cội nguồn chủ nhân ta trong sảnh đường, một cậu bé vô cùng lanh lợi, hay chạy lăng xăng khắp nơi cùng ta. Ta sẽ đưa nó lên tàu, và nó sẽ mang lại cho các ngươi một số tiền khổng lồ ở bất cứ nơi nào các ngươi bán nó cho những kẻ bất đồng ngôn ngữ.”

‘Nói xong, nàng quay về những sảnh đường lộng lẫy. Nhưng bọn chúng vẫn ở lại chỗ chúng tôi trọn một năm trời, vơ vét biết bao của cải chất đầy con tàu khoét lõng. Khi con tàu đã đẫy hàng sẵn sàng khởi hành, chúng phái một sứ giả đến báo tin cho người phụ nữ. Một gã thạo nghệ tinh khéo đã đến dinh thự của cha tôi, mang theo chiếc vòng cổ bằng vàng được xâu xen kẽ những hạt hổ phách. Các thiếu nữ trong sảnh đường cùng phu nhân mẫu thân tôi đang chuyền tay ngắm nghía chiếc vòng và ngã giá với hắn; nhưng hắn đã kín đáo ra hiệu cho người phụ nữ, rồi nhanh chóng chuồn ra con tàu khoét lõng. Nàng liền nắm tay tôi dắt ra khỏi nhà. Ngay tại hiên nhà, nàng bắt gặp những chiếc cốc và bàn tiệc của những vị khách vừa dự yến xong đang chờ đợi cha tôi. Họ đã kéo nhau ra nơi hội họp và nghị trường của dân chúng. Nàng liền giấu ngay ba chiếc chén vào ngực áo, mang chúng đi trốn, còn tôi thì ngây thơ lẽo đẽo bước theo sau. Khi mặt trời lặn xuống và vạn vật chìm vào bóng tối, chúng tôi bước đi thật nhanh và đến được bến cảng tuyệt đẹp, nơi có con tàu swift của người Phoenicia đang thả neo. Thế rồi họ leo lên tàu, đưa chúng tôi theo cùng và giương buồm vượt qua những làn sóng nước, còn thần Zeus thì gửi đến một ngọn gió thuận chiều. Suốt sáu ngày đêm chúng tôi liên tục giương buồm băng qua biển cả; nhưng khi thần Zeus – con trai của Cronos – ban thêm ngày thứ bảy, nữ thần săn bắn Artemis liền giáng đòn chí mạng khiến người phụ nữ ngã nhào xuống khoang tàu như một con chim nhạn biển lao mình cắm đầu xuống nước. Họ quẻ xác nàng ra cho hải cẩu và cá rỉa thịt, còn tôi thì bàng hoàng đau đớn đến tận tâm cõi lòng. Gió và dòng nước đã đẩy đưa con tàu đến Ithaca, nơi Laertes đã dùng tiền của mình để mua tôi. Và đó là cơ duyên khiến đôi mắt tôi được chiêm ngưỡng vùng đất này.’

Odysseus – dòng dõi của thần Zeus – liền đáp lời:

“Eumaeus, quả thực anh đã làm dấy lên tâm can tôi với câu chuyện về tất cả những sự việc ấy, về mọi nỗi đau đớn cõi lòng mà anh từng gánh chịu. Dù vậy, chắc chắn thần Zeus cũng đã ban cho anh những điều tốt lành song song với tai ương, bởi sau bao nhiêu hoạn nạn phiêu lưu, cuối cùng anh cũng đã đến được dinh thự của một người chủ tử tế – người luôn chu đáo mang lại cho anh đồ ăn thức uống và giúp anh có một cuộc sống vô cùng sung túc. Còn tôi, tôi đến đây trong cảnh thân cò lãng du qua bao thành trấn của loài người.”

Họ cứ thế trò chuyện cùng nhau. Rồi họ nằm xuống nghỉ ngơi, nhưng không lâu đâu, chỉ chốc lát thôi, bởi chẳng mấy chốc vầng Rạng Đông ngai vàng đã ngự trị. Trong khi đó, tại bờ biển, thủy thủ đoàn của Telemachus đang hạ buồm, nhanh chóng thu gọn cột buồm và chèo tàu vào vị trí neo đậu. Họ thả neo, buộc chặt dây thừng, rồi tự mình bước lên dải cát trắng ven biển, chuẩn bị bữa trưa và pha chế dòng rượu sẫm màu. Khi họ đã thỏa mãn cơn thèm thịt và rượu, Telemachus khôn ngoan liền cất lời trước:

“Các anh hãy lái con tàu đen về thành phố, còn tôi sẽ đi ra đồng thăm những người chăn gia súc, và đến chiều tối tôi sẽ quay lại thành phố sau khi đã đi thị sát các điền trang của mình. Vào buổi sáng, tôi sẽ gửi trả công lao chuyến hải trình của các anh bằng một bữa tiệc thịt thịnh soạn cùng rượu ngon ngọt ngào.”

Vị khách tựa thần linh Theoclymenus bấy giờ mới hỏi chàng: “Còn tôi sẽ đi đâu đây, hỡi đứa trẻ thân yêu? Tôi sẽ nương náu tại nhà của vị lãnh chúa nào trong số những bậc quyền quý ở vùng Ithaca sỏi đá này? Hay tôi cứ việc đi thẳng đến nhà mẹ anh và dinh thự của anh?”

Telemachus khôn ngoan liền đáp lời: “Trong hoàn cảnh khác, tôi đã mời ngài đến thẳng nhà chúng tôi rồi; vì ở đó chẳng thiếu gì lòng hiếu khách dành cho người lữ hành, nhưng lúc này thì điều đó sẽ bất lợi cho chính ngài, bởi tôi vắng nhà và mẹ tôi sẽ chẳng gặp ngài đâu. Vì bà không thường xuyên xuất hiện trước mặt đám cầu hôn trong nhà, mà lui về ở ẩn trong căn phòng trên lầu để dệt vải. Dẫu vậy, có một người mà tôi sẽ giới thiệu để ngài có thể tìm đến: Eurymachus – người con trai lừng lẫy của Polybus thông thái, kẻ mà người dân Ithaca hiện nay tôn kính như một vị thần. Bởi hắn là kẻ xuất sắc nhất trong tất cả, và khao khát hơn ai hết được kết hôn cùng mẹ tôi để thâu tóm vương quyền của Odysseus. Tuy nhiên, vị thần Zeus trên đỉnh Olympus – đấng ngự trị giữa bầu trời quang đãng – mới là người tường tận liệu ngài có giáng ngày tàn lên đầu chúng trước lễ cưới hay không.”

Ngay khi chàng vừa dứt lời, một con chim bay vút ra bên phía tay phải – một con diều hâu, sứ giả nhanh nhẹn của thần Apollo. Trong móng vuốt, nó quắp chặt một con chim bồ câu và xé xác, tung tóe những chiếc lông xuống mặt đất, ngay khoảng giữa con tàu và vị trí của Telemachus. Theoclymenus liền kéo riêng Telemachus ra khỏi nhóm, nắm chặt lấy tay chàng, cất lời chào mừng:

“Telemachus, chắc chắn con chim không thể nào bay vụt ra bên phía tay phải nếu không có ý muốn của thần linh, bởi ngay khi nhìn thấy, tôi đã nhận ra đó là một điềm báo. Chẳng có gia tộc nào vương giả hơn gia đình các anh trên xứ sở Ithaca này đâu; phải, các anh muôn đời nắm giữ uy quyền.”

Telemachus khôn ngoan liền đáp lại: “Ôi lữ khách, ước gì lời này trở thành hiện thực! Chẳng mấy chốc ngài sẽ cảm nhận được lòng tốt và vô số món quà từ đôi tay tôi, để bất cứ ai gặp gỡ ngài cũng phải thốt lên rằng ngài thật hồng phúc.”

Rồi chàng quay sang bảo Piraeus – người bạn đồng hành tin cậy của mình: “Piraeus, con trai của Clytius, người mà vào những lúc khác luôn vâng lời tôi hơn bất kỳ ai trong số thủy thủ đoàn từng đi cùng tôi đến Pylos, ngay lúc này, tôi cầu xin anh hãy đưa vị lữ khách này về nhà mình, chu đáo tiếp đãi ngài ấy thật trọng thể và ân cần trong dinh thự cho đến khi tôi trở về.”

Piraeus – dũng tướng nổi danh với ngọn giáo – liền đáp lời: “Telemachus, dẫu anh có lưu lại đây bao lâu đi nữa, tôi vẫn sẽ tiếp đón vị khách này chu đáo, và ngài ấy sẽ chẳng thiếu thốn bất cứ thứ gì của một vị khách lữ hành đâu.”

Nói đoạn, chàng bước lên tàu, ra lệnh cho các thủy thủ cũng leo lên và tháo dây neo. Họ nhanh chóng xuống tàu và ngồi vào các hàng ghế chèo. Telemachus buộc đôi giày xăng-đan tinh xảo dưới chân, vác lấy ngọn giáo lớn bịt đồng sắc bén từ boong tàu, và các thủy thủ tháo dây neo. Thế rồi họ đẩy mạn tàu ra khơi và giương buồm tiến về thành phố theo lệnh của Telemachus – người con trai thân yêu của vị anh hùng thiên báu Odysseus. Còn đôi chân nhanh nhẹn của chàng thì rảo bước tiến về phía trước, cho đến khi đến được khoảng sân nơi hàng vạn con lợn đang tụ tập; và ở đó, người chăn lợn đôn hậu vẫn đang say giấc, một con người một lòng trung thành với các chủ nhân của mình.