Odysseus được Aeolus tiếp đãi, người đã ban cho anh ngọn gió thuận chiều cho chuyến đi hiện tại, còn tất cả những ngọn gió khác đều được cột chặt trong một cái túi; nhưng bọn thủy thủ của anh đã cởi túi ra, khiến các loài gió bay vụt ra và mang anh trở lại chỗ Aeolus, người từ chối tiếp đón anh một lần nữa. Cuộc phiêu lưu của anh tại xứ Laestrygonia với Antiphates, nơi trong số mười hai con tàu anh đã mất mười một chiếc, tổn thất cả người lẫn tàu. Cách anh đi từ đó đến đảo Aea, nơi một nửa số thuộc hạ của anh bị Circe hóa phép thành lợn, và cách anh tự mình lên đường, nhờ sự trợ giúp của Hermes mà cứu được họ rồi ở lại với Circe suốt một năm.

“Rồi chúng tôi đến hòn đảo Aeolian, nơi Aeolus, con trai của Hippotas—người được các vị thần bất tử hết mực yêu quý—cư ngụ trên một hòn đảo nổi, xung quanh là một bức tường đồng nguyên khối, và vách đá sừng sững nhô lên từ mặt biển. Mười hai người con của ông ở lại đó cùng ông trong các sảnh đường, gồm sáu người con gái và sáu người con trai vạm vỡ; và kìa, ông đã gả các con gái của mình cho các con trai. Ngày qua ngày, họ cùng người cha kính yêu và người mẹ hiền hậu yến tiệc linh đình, với vô vàn món ngon vật lạ luôn sẵn sàng trước mắt. Ngôi nhà ngập tràn hương vị tiệc tùng, tiếng cười vui rộn rã vang vọng khắp nơi, thậm chí vang ra tận khoảng sân trong suốt ban ngày; còn ban đêm, mỗi người ngủ bên người vợ trinh bạch của mình trên những chiếc chăn ấm và giường ghép khung. Thế rồi chúng tôi đến thành phố và dinh thự tráng lệ của họ, và nhà vua đã ân cần tiếp đón tôi suốt một tháng tròn, hỏi han đủ điều về thành Ilios, về những con tàu của người Argives, và cuộc hồi hương của người Achaeans. Tôi bèn kể lại cho ông nghe mọi chuyện một cách rành mạch, đầu đuôi. Nhưng khi đến lượt tôi cất lời hỏi về chuyến hành trình của mình và xin ông tiễn chân, ông cũng không từ chối mà còn bố trí cho tôi một đoàn tùy tùng. Ông trao cho tôi một chiếc túi da được làm từ bộ da của một con bò đực chín tuổi vừa bị hạ thịt, và trong đó, ông cột giấu đường đi của tất cả các ngọn gió cuồng phong; bởi người con trai của Cronos đã phong ông làm kẻ canh giữ gió, có quyền làm dịu hoặc thổi bùng bất cứ luồng gió nào tùy ý. Ông dùng một sợi dây chuyền bạc sáng chói buộc chặt chiếc túi ấy ở dưới hầm tàu, sao cho dù là một luồng thở nhẹ nhất cũng không thể thoát ra được. Sau đó, ông cho thổi ngọn gió Tây để thổi cho chúng tôi, đưa những con tàu và tất cả chúng tôi trên hành trình trở về; nhưng điều này ông chẳng bao giờ có thể thực hiện được, bởi chúng tôi đã tự chuốc lấy diệt vong nhờ sự bất cẩn của chính mình.

“Suốt chín ngày đêm ròng rã, chúng tôi liên tục giương buồm cả ngày lẫn đêm, và giờ đây vào ngày thứ mười, quê hương tôi đã hiện ra trước mắt, thậm chí chúng tôi đã ở gần đến mức có thể nhìn thấy những người dân đang chăm sóc ngọn lửa canh gác. Lúc ấy, vì quá mệt mỏi, một giấc ngủ ngon lành bỗng ập đến với tôi, bởi suốt khoảng thời gian qua tôi vẫn luôn tự tay giữ tấm chèo buồm, chẳng giao cho bất kỳ ai trong số thuộc hạ của mình, với hy vọng chúng tôi có thể về đến quê nhà nhanh hơn. Trong lúc đó, các thuộc hạ của tôi lại thì thầm bàn tán với nhau, cho rằng tôi đang mang về nhà vàng bạc châu báu, những món quà từ Aeolus, người con trai phóng khoáng của Hippotas. Họ vừa nhìn nhau vừa nói với nhau những lời thế này:

“‘Nhìn kìa, hắn ta mới được yêu quý và kính trọng làm sao trong mắt mọi người, bất kể hắn đặt chân đến thành phố hay vùng đất nào. Hắn mang theo biết bao nhiêu báu vật tuyệt vời từ chiến lợi phẩm ở Troia, trong khi chúng ta cũng trải qua một hành trình gian khổ chẳng kém nhưng lại trở về tay trắng. Và giờ đây, Aeolus đã rộng lượng ban cho hắn những thứ này vì quá đỗi ái mộ. Nào, mau lại đây xem chúng thực sự là gì, xem trong chiếc túi ấy có bao nhiêu vàng bạc của cải.’

“Chúng nói vậy, và lời khuyên quỷ quái của đám thuộc hạ đã chiến thắng. Chúng bèn cởi túi ra, và tất cả các ngọn gió liền tuôn ra dữ dội. Những cơn gió bão cuồng nộ tóm lấy các thuộc hạ của tôi, cuốn phăng họ ra giữa biển khơi trong tiếng khóc than, đưa họ rời xa quê hương; còn tôi, tôi bừng tỉnh và tự hỏi lòng mình xem nên lao mình xuống biển sâu để chịu chết, hay là âm thầm nhẫn nhịn và tiếp tục sống giữa cõi đời này. Cuối cùng, tôi tự giục lòng mình phải kiên gan chịu đựng, trùm kín đầu và nằm im trên tàu. Nhưng những con tàu đã bị luồng gió bão độc ác thổi dạt trở lại hòn đảo Aeolian, và các thuộc hạ của tôi chỉ biết cất tiếng rên rỉ.

“Tại đó, chúng tôi bước lên bờ lấy nước, và đám thuộc hạ liền ăn bữa trưa ngay cạnh những con tàu lướt sóng. Khi chúng tôi đã nếm qua bánh mì và rượu vang, tôi dẫn theo một vị sứ giả cùng một người trong đoàn, tiến thẳng đến dinh thự nổi tiếng của Aeolus; và tôi thấy ông đang yến tiệc cùng vợ và các con. Chúng tôi bước vào, ngồi bên những trụ cửa ở ngưỡng cửa, và tất cả bọn họ đều kinh ngạc rồi hỏi chúng tôi:

“‘Làm sao ngươi lại đến đây, hỡi Odysseus? Vị thần ác ôn nào đã hãm hại ngươi? Chẳng phải chúng ta đã tiễn ngươi lên đường một cách chu đáo hết mức để ngươi có thể về đến quê hương, tổ ấm và bất cứ nơi nào ngươi muốn hay sao?’

“Họ nói vậy, còn tôi với tâm can nặng trĩu liền cất lời: ‘Đám thuộc hạ tồi tệ của tôi đã hại đời tôi, và cả giấc ngủ vô tình nữa chứ. Nào các bạn, xin hãy cứu vãn tai họa này, vì quyền năng nằm trong tay các vị.’

“Tôi cất lời nài nỉ bằng những lời lẽ dịu dàng, nhưng họ vẫn giữ im lặng. Người cha liền cất tiếng đáp: ‘Biến khỏi hòn đảo này ngay lập tức, ngươi là kẻ đáng nguyền rủa nhất trong số những kẻ đang sống. Đừng có mong ta giúp đỡ hay tiếp tay cho kẻ bị các vị thần hồng phúc căm ghét! Cút đi, vì sự xuất hiện của ngươi chính là minh chứng cho thấy ngươi bị các đấng bất tử căm phẫn.’

“Nói rồi, ông xua đuổi tôi khỏi ngôi nhà trong tiếng thở dài não nề. Từ đó, chúng tôi tiếp tục giương buồm ra đi với cõi lòng tan nát. Và tinh thần của những người lính đã kiệt quệ sau những giờ chèo thuyền mệt mỏi vì công sức đổ sông đổ biển, bởi chẳng còn chút dấu hiệu nào của một ngọn gió xuôi chiều. Cứ thế, trong suốt sáu ngày đêm liên tục giương buồm, thì đến ngày thứ bảy, chúng tôi đặt chân đến thành trì hiểm trở Lamos, xứ Telepylos của người Laestrygons—nơi người chăn gia súc cất tiếng gọi người chăn gia súc khi lùa bầy vật của mình về chuồng, và kẻ lùa đàn vật đi ra liền đáp lại tiếng gọi ấy. Ở đó, một kẻ không ngủ có thể kiếm được khoản tiền công gấp đôi: một bên làm nghề chăn bò, bên kia chăn những bầy cừu trắng; bởi ranh giới giữa đêm và ngày ở đây sát nhau biết bao. Khi đến được vùng vịnh yên bình ấy, nơi hai bên là một vách đá dốc đứng liền mạch và những mũi đất nhô ra chĩa vào nhau ở ngay cửa bến cảng, khiến lối vào vô cùng hẹp; tất cả những con tàu khác đều luồn lách lái vào đó theo đường cong của bến. Những chiếc tàu được neo đậu san sát nhau trong vũng vịnh sâu thẳm ấy, bởi chẳng có lấy một ngọn sóng nào dâng lên dù lớn hay nhỏ, mà xung quanh chỉ có một sự tĩnh lặng sáng ngời. Chỉ có duy nhất chiếc tàu sẫm màu của tôi là được neo đậu bên ngoài bến cảng, tại mỏm đá xa nhất, và tôi cột chặt dây thừng vào một mỏm đá. Sau đó, tôi leo lên một ngọn đồi gập ghềnh, một nơi có tầm nhìn bao quát, và đứng ở đó: từ nơi ấy, chẳng hề thấy bóng dáng lao động của con người hay bò oxen, mà chúng tôi chỉ nhìn thấy những làn khói cuộn lên từ mặt đất. Tôi bèn cử một số thuộc hạ đi dò la xem những kẻ sinh sống trên mặt đất nhờ bánh mì ở đây là người thế nào, chọn ra hai người trong đoàn và cử người thứ ba đi cùng với tư cách là sứ giả. Khi họ bước lên bờ, họ đi dọc theo con đường bằng phẳng nơi xe ngựa thường dùng để kéo củi từ những ngọn đồi cao xuống thị trấn. Ngay ngoài thị trấn, họ bắt gặp một thiếu nữ đang đi gánh nước, người con gái quý phái của thủ lĩnh Laestrygonian Antiphates. Nàng đến suối nước trong vắt Artacia, bởi đó là nơi thường lui tới để lấy nước cho thị trấn. Họ bèn đứng lại và hỏi nàng xem ai là vua cai trị xứ này và những kẻ dưới quyền là ai. Nàng liền chỉ ngay cho họ căn sảnh cao ráo của người cha. Khi họ bước vào dinh thự nổi tiếng ấy, họ bắt gặp vợ của hắn ở trong đó: bà ta to lớn đồ sộ như đỉnh núi và có vẻ bề ngoài vô cùng gớm ghiếc. Ngay lập tức, bà ta gọi người chồng danh tiếng của mình là Antiphates từ nơi hội họp về, và hắn đã bày mưu tính kế hãm hại thê thảm thuộc hạ của tôi. Hắn chộp lấy ngay một người trong đoàn tôi để chuẩn bị cho bữa trưa, còn hai kẻ kia hoảng hốt vùng chạy về phía những con tàu. Hắn liền hô vang tiếng hiệu chiến tranh khắp thị trấn, và nghe thấy tiếng động ấy, những chiến binh Laestrygons dũng mãnh liền lũ lượt kéo đến từ mọi phía, một đám đông vô số kể, trông không giống con người mà giống những tên Khổng lồ. Chúng dùng những tảng đá lớn từ vách đá ném xuống chỗ chúng tôi, mỗi hòn đá nặng trĩu sức vóc của một người, và chẳng mấy chốc, từ phía hạm đội vang lên những âm thanh hãi hùng của người chết và những con tàu vỡ nát. Như thể đang đâm bắt cá, chúng mang những chiến lợi phẩm kinh hoàng ấy về nhà. Trong lúc chúng vẫn đang tàn sát những người bạn của tôi bên trong vũng vịnh sâu thẳm, tôi rút thanh gươm sắc bén giắt bên hông, cắt đứt dây neo của con tàu mũi đen. Sau đó, tôi vội vã hô hào đám thuộc hạ, giục họ mau chóng tung mái chèo để chúng tôi thoát khỏi cảnh khốn cùng này. Tất cả đồng lòng vung mái chèo đập mạnh xuống mặt nước biển vì sợ chết, và thật may mắn, con thuyền của tôi vút ra biển khơi, rời xa những vách đá chênh vênh, nhưng tất cả những con tàu kia đều bỏ mạng tại đó, không một chiếc nào sót lại.

“Từ đó, chúng tôi tiếp tục hành trình với tâm can nặng trĩu nhưng lòng mừng vui khôn tả vì vừa thoát chết, dẫu cho chúng tôi đã mất đi những người bạn đồng hành thân thiết. Rồi chúng tôi đến hòn đảo Aeaean, nơi Circe tóc bím cư ngụ—một nữ thần đáng sợ nói tiếng loài người, và là chị em ruột với gã phù thủy Aeetes. Cả hai đều là con của Helios, đấng soi sáng muôn loài, và mẹ của họ là Perse, con gái của Oceanus. Tại đó, trên bờ biển, chúng tôi thầm lặng điều khiển con tàu cập vào bến cảng kín gió, và một vị thần nào đó đã dẫn đường cho chúng tôi. Chúng tôi bước lên bờ, nằm lì ở đó suốt hai ngày hai đêm, tự dằn vặt cõi lòng trong sự mệt mỏi và đau đớn. Nhưng khi Nữ thần Rạng Đông tóc đẹp mang lại ánh sáng trọn vẹn cho ngày thứ ba, tôi liền cầm lấy ngọn giáo và thanh gươm sắc, nhanh chóng rời khỏi con tàu để lên một nơi có tầm nhìn rộng mở, may ra có thể nhìn thấy dấu vết lao động của con người hoặc nghe thấy tiếng nói của họ. Tôi leo lên một ngọn đồi gập ghềnh, một đài quan sát, và nhìn thấy làn khói bốc lên từ mặt đất muôn ngả quanh những sảnh đường của Circe, ẩn khuất qua những lùm cây rậm rạp và khu rừng. Tôi tự trầm ngâm trong tâm trí và con tim xem mình có nên đến thám thính hay không, vì đã nhìn thấy khói và lửa. Và khi suy tính điều đó, tôi thấy phương án này có vẻ khôn ngoan hơn: hãy quay lại con tàu lướt sóng và mép biển trước, cho đám thuộc hạ ăn trưa, rồi mới cử họ đi thám thính. Nhưng khi tôi đến gần con tàu uốn lượn, một vị thần nào đó lúc bấy giờ đã rủ lòng thương xót cho sự cô độc của tôi, liền xua một con hươu đực sừng tẻ nhánh băng ngang qua lối đi ngay trước mặt. Nó đang từ bãi cỏ trong rừng đi xuống sông để uống nước, bởi sức nóng của mặt trời thực sự đang thiêu đốt nó. Khi nó vừa từ dưới dòng suối bước lên, tôi liền phóng gươm trúng sống lưng ngay chính giữa lưng nó, ngọn giáo đồng đâm thấu qua người, và nó kêu lên một tiếng rồi ngã nhào vào bụi đất, trút hơi thở cuối cùng. Tôi đặt chân lên người nó, rút mũi giáo đồng ra khỏi vết thương và đặt nó nằm ngay sát đó trên mặt đất. Tiếp đến, tôi bẻ những cành liễu gai và cành liễu mềm, bện thành một sợi dây dài tầm một sải tay, xoắn thật chặt từ đầu này đến đầu kia, rồi dùng nó buộc chặt bốn chân của con vật khổng lồ lại. Tôi vác nó lên vai, vịn vào cây giáo mà đi về phía con thuyền đen, bởi với một tay thì hoàn toàn không thể vác nổi nó trên vai, vì đây là một con mồi vô cùng nặng nhọc. Tôi ném nó xuống trước mũi tàu và dùng những lời lẽ dịu dàng để đánh thức đám thuộc hạ, đi đến bên từng người một:

“‘Hỡi những người bạn, dẫu cho bao nỗi buồn đau, chúng ta vẫn chưa phải xuống nhà của Hades trước khi ngày định mệnh đến; nào, trong lúc trên con tàu lướt sóng vẫn còn đủ thức ăn thức uống, chúng ta hãy lo liệu để không bị chết đói nhé.’

“Tôi vừa dứt lời, họ liền nhanh chóng vâng lời tôi. Họ mở trùm đầu ra, và ngay tại bờ biển hoang vu ấy, họ ngắm nhìn con hươu vì nó là một chiến lợi phẩm quá lớn. Sau khi đã thỏa thuê ngắm nghía, họ rửa tay sạch sẽ và chuẩn bị bữa tiệc thịnh soạn. Cứ thế, ngày hôm đó chúng tôi ngồi bên nhau suốt từ sáng cho đến khi mặt trời lặn, thưởng thức thịt ngập tràn và rượu vang ngọt ngào. Nhưng khi mặt trời lặn xuống và màn đêm buông xuống, chúng tôi nằm nghỉ ngơi trên bãi cát ven biển. Ngay khi ánh ban mai sớm mai ló rạng với những ngón tay hồng rực, tôi triệu tập đám thuộc hạ lại và dõng dạc nói trước tai tất cả mọi người:

“‘Hãy lắng nghe lời tôi, hỡi những người anh em, dẫu cho hoàn cảnh của chúng ta đang khốn cùng. Nỡi những người bạn, giờ đây chúng ta không biết nơi nào là chốn tăm tối hay chốn bình minh, cũng chẳng biết mặt trời—đấng chiếu sáng muôn loài—lặn xuống lòng đất ở đâu, hay mọc lên ở chốn nào; vì vậy, hãy nhanh chóng bàn tính xem còn có thể có mưu kế gì không: phần tôi, tôi cho rằng chẳng còn kế nào cả. Vì tôi đã leo lên một ngọn đồi gập ghềnh, một đài quan sát, và nhìn thấy hòn đảo được bao bọc bởi vòng tròn của biển khơi vô tận, bản thân hòn đảo thì nằm ở vùng trũng; và ngay chính giữa, mắt tôi đã thấy làn khói bay qua những lùm cây rậm rạp và khu rừng.’

“Tôi vừa nói xong, tinh thần bên trong họ liền suy sụp hoàn toàn khi nhớ lại những hành động của Antiphates xứ Laestrygonian cùng sự bạo ngược tàn ác của gã Cyclops kiêu ngạo, kẻ ăn thịt người. Thế là họ oà khóc nức nở, những giọt nước mắt lăn dài trên má. Tuy nhiên, khóc lóc chẳng ích gì.

“Tôi bèn chia đám thuộc hạ mang giày giáp tươm tất của mình thành hai nhóm, cử người chỉ huy cho mỗi nhóm, và bản thân tôi lãnh đạo một nửa, còn vị thần Eurylochus lãnh đạo nửa kia. Chẳng chần chừ, chúng tôi bỏ thăm vào một chiếc mũ đồng có viền, và lá thăm của kẻ kiêu hãnh Eurylochus đã văng ra. Thế là hắn lên đường, đi cùng hắn là hai mươi hai người bạn đồng hành, ai nấy đều khóc lóc thảm thiết; còn chúng tôi ở lại phía sau trong nỗi niềm tiếc thương. Trong những khoảng rừng thưa, họ tìm thấy dinh thự của Circe được xây bằng đá mài nhẵn, nằm ở một nơi có tầm nhìn khoáng đạt. Xung quanh cung điện, những con sói và sư tử sinh ra từ núi non đang lang thang khắp chốn, vốn là những con vật đã bị chính tay mả hãm hại bằng những loại bùa phép độc ác mà ả cho chúng ăn. Thế nhưng, lũ thú dữ không hề lao vào tấn công thuộc hạ của tôi, mà thay vào đó, chúng lượn lờ quanh họ và tỏ vẻ thân thiện, vẫy những chiếc đuôi dài. Giống như những con chó vẫy đuôi quanh chủ nhân khi hắn từ tiệc tùng trở về, bởi hắn luôn mang cho chúng những miếng mồi thừa làm dịu lòng chúng, y như vậy, những con sói móng vuốt sắc và sư tử cũng quấn quýt quanh họ; nhưng họ vô cùng hoảng sợ khi nhìn thấy những sinh vật kỳ lạ và đáng sợ ấy. Họ đứng trước cổng lớn của nữ thần tóc bím, và từ bên trong, họ nghe văng vẳng tiếng hát ngọt ngào của Circe khi ả di chuyển qua lại trước tấm khăn thêu khổng lồ vĩnh cửu—thứ thủ công mỹ nghệ của các nữ thần, có thớ vải tinh xảo đầy duyên dáng và lộng lẫy. Lúc ấy, Polites—một thủ lĩnh của những người lính, kẻ thân thiết và đáng tin cậy nhất trong tất cả các thuộc hạ của tôi—đã lên tiếng trước với họ:

“‘Hỡi các bạn, bên trong có một người đang đi qua đi lại trước một tấm vải lớn và cất giọng hát vang trong trẻo, khiến toàn bộ sàn sảnh đường vang vọng, không biết là nữ thần hay người phàm; hãy nhanh chóng cất tiếng gọi nàng đi.’

“Hắn vừa dứt lời, họ liền cất cao giọng gọi lớn. Ngay lập tức, ả bước ra mở cánh cửa sáng loáng và mời họ vào, thế là tất cả đều dại dột bước theo ả. Riêng Eurylochus thì đứng lại phía sau, bởi hắn linh cảm có điều gì mờ ám. Ả dẫn họ vào, xếp cho họ ngồi trên những chiếc ghế tựa và ghế cao, rồi khoản đãi họ một mẻ phô mai, bột lúa mạch và mật ong vàng pha với rượu Pramnian, đồng thời lén bỏ những thứ thuốc độc hại vào thức ăn để khiến họ hoàn toàn quên mất quê hương đất nước. Khi ả đã đưa cốc cho họ và họ uống cạn, ả liền dùng chiếc gậy phép quất lên người họ và nhốt họ vào chuồng lợn. Thế là họ mang cái đầu, giọng nói, bộ lông cứng và hình dáng của loài lợn, nhưng tâm trí vẫn giữ nguyên như xưa. Cứ thế, họ bị nhốt ở đó trong nước mắt, còn Circe thì ném cho họ những quả sồi, quả dẻ và quả của cây sơn thùy để ăn—những thứ mà loài lợn ăn vấy ăn vá vẫn thường béo tốt.

“Lúc này, Eurylochus quay trở lại con tàu đen để mang tin tức về những người đồng đội và số phận khốn khổ của họ. Dù rất muốn, hắn chẳng thể thốt nên lời nào, bởi cõi lòng hắn đã tan nát vì đau buồn sâu sắc, đôi mắt ngấn lệ và tâm hồn khao khát được khóc than. Nhưng khi tất cả chúng tôi vây quanh, dồn dập hỏi han trong sự kinh ngạc, lúc ấy hắn mới kể lại số phận của phần còn lại trong đoàn người.

“‘Chúng tôi đã đi xuyên qua khu rừng theo đúng lời ngài dặn, hỡi Odysseus cao quý: và trong những khoảng rừng thưa, chúng tôi tìm thấy những sảnh đường tuyệt đẹp được xây bằng đá mài nhẵn, ở một nơi có tầm nhìn khoáng đạt. Có một người đang đi qua đi lại trước tấm khăn thêu lớn và cất tiếng hát trong trẻo, không rõ là nữ thần hay người phàm, và họ đã cất tiếng gọi lớn. Ngay lập tức, nàng bước ra, mở cánh cửa sáng loáng và mời họ vào; tất cả đều dại dột bước theo nàng. Riêng tôi đứng lại phía sau, bởi tôi linh cảm có điều gì mờ ám. Thế rồi họ biến mất hoàn toàn, chẳng một ai xuất hiện trở lại, mặc dù tôi đã ngồi canh giữ suốt một thời gian dài.’

“Hắn vừa dứt lời, tôi liền vắt tấm gươm gắn đinh bạc—một lưỡi gươm đồng lớn—lên vai, đeo chiếc cung bên mình và giục hắn dẫn đường lại theo lối cũ. Nhưng hắn vội chộp lấy cả hai tay tôi, ôm lấy đầu gối tôi nài nỉ, và vừa khóc lóc vừa thốt lên những lời đầy tha thiết:

“‘Xin chớ dẫn tôi đến đó trái với ý nguyện, hỡi người được thần Zeus cưu mang, hãy để tôi ở lại đây! Vì tôi thừa biết ngài sẽ chẳng thể trở về, cũng chẳng thể mang theo bất kỳ ai trong số thuộc hạ của mình đâu; chi bằng chúng ta hãy mau chóng trốn chạy cùng những kẻ còn lại ở đây, may ra chúng ta còn thoát được ngày tàn.’

“Hắn nói thế, nhưng tôi đáp lời hắn rằng: ‘Eurylochus, nếu ngươi muốn, cứ việc ở lại đây, ăn uống bên con tàu rỗng màu đen: còn ta, ta phải lên đường, bởi một mệnh lệnh khắt khe đang đè nặng lên vai ta.’

“Nói rồi, tôi rời khỏi con tàu và bờ biển. Kìa, khi tôi đang trên đường bước qua những khu rừng linh thiêng và sắp tiến gần đến dinh thự lớn của mụ phù thủy Circe, thì thần Hermes với cây gậy vàng bỗng xuất hiện đón đường tôi khi tôi đến gần ngôi nhà, trong hình dạng một chàng trai trẻ với chùm râu tơ lún phún trên môi, lứa tuổi thanh xuân đẹp đẽ nhất. Chàng nắm lấy tay tôi, cất tiếng chào hỏi:‘

“‘Hỡi kẻ bất hạnh, ngươi lại định đi đâu một mình qua những chốn hoang vắng, khi chẳng hề hay biết gì về vùng đất này? Đám thuộc hạ của ngươi đằng kia trong sảnh của Circe đang bị nhốt trong hình thù loài lợn, ẩn mình trong những cái chuồng sâu thẳm. Ngươi đến đây là để hy vọng giải thoát cho chúng ư? Ta e rằng chính ngươi cũng sẽ chẳng bao giờ trở về được mà sẽ phải ở lại đó cùng với những kẻ khác thôi. Nào, ta sẽ cứu ngươi khỏi hiểm cảnh và mang lại sự giải thoát cho ngươi. Hãy cầm lấy loại thảo dược thần kỳ này, rồi hãy đi đến dinh thự của Circe, nó sẽ giúp đầu óc ngươi tránh khỏi ngày tàn. Và ta sẽ kể cho ngươi nghe toàn bộ những mưu mẹo phù phép của Circe. Ả sẽ pha cho ngươi một chén thuốc và bỏ bùa vào thức ăn; nhưng dù vậy, ả cũng chẳng thể bỏ bùa được ngươi đâu; bởi loại thảo dược có phép thuật này mà ta trao cho ngươi vô cùng linh nghiệm, và ta sẽ kể hết cho ngươi nghe. Khi nào Circe dùng chiếc gậy dài quất vào người ngươi, ngay lúc đó hãy rút thanh gươm sắc bén giắt bên hông ra và lao vào ả, như thể muốn kết liễu đời ả. Ả sẽ hoảng hốt lùi lại và nài nỉ ngươi ngủ với ả. Kể từ lúc đó, đừng từ chối chiếc giường của nữ thần, để ả phóng thích cho đám thuộc hạ của ngươi và tiếp đãi ngươi thật chu đáo. Nhưng hãy buộc ả phải thề một lời thề nặng trước các vị thần rằng ả sẽ không mưu mô thủ đoạn nào khác để hãm hại ngươi, kẻo khi ngươi trần truồng trong tay ả, ả sẽ biến ngươi thành kẻ hèn nhát và mất hết khí phách.’

“Nói xong, kẻ tiêu diệt Argos trao cho tôi loại thảo mộc mà hắn vừa nhổ dưới đất, đồng thời cho tôi xem hình dáng của nó. Rễ của nó có màu đen, nhưng bông hoa lại trắng như sữa. Các vị thần gọi nó là Moly, và loài người phàm trần rất khó để đào được nó; dẫu vậy, với các thần linh thì mọi chuyện đều có thể.

“Sau đó, Hermes bay về phía đỉnh Olympus cao ngút, băng qua hòn đảo nhiều rừng cây, còn tôi tiếp tục bước đi về phía ngôi nhà của Circe, lòng đầy những âu lo tăm tối. Thế rồi tôi dừng chân trước cổng của vị nữ thần tóc bím; tôi đứng đó cất tiếng gọi lớn, và nữ thần đã nghe thấy giọng tôi, liền tức tốc bước ra mở cánh cửa sáng loáng và mời tôi vào, tôi bước theo ả với cõi lòng nặng trĩu. Ả dẫn tôi vào, xếp cho tôi ngồi trên một chiếc ghế có khảm bạc—một chiếc ghế được chạm trổ tinh xảo, phía dưới có kê một chiếc gác chân. Ả pha cho tôi một thứ đồ uống trong chiếc cốc bằng vàng để tôi uống, và trong lòng đầy mưu mô độc ác, ả cũng lén bỏ bùa vào đó.

“Khi ả đưa cốc cho tôi uống cạn mà chẳng hề bị trúng bùa mê, ả liền dùng gậy quất vào người tôi và cất lời chào:

“‘Mau xéo về chuồng lợn đi, rồi nằm cuộn mình ở đó với đám thuộc hạ của ngươi.’

“Ả vừa dứt lời, tôi liền rút thanh gươm sắc bén bên hông lao thẳng vào Circe như muốn đoạt mạng ả. Với một tiếng thét lớn, ả luồn người trượt xuống, ôm lấy đầu gối tôi và vừa khóc lóc vừa thốt lên những lời tha thiết:

“‘Ngươi là ai trong số những người con của nhân loại, và từ đâu đến? Thành phố của ngươi ở đâu? Những kẻ sinh thành ra ngươi là ai? Ta thực sự kinh ngạc khi thấy ngươi đã uống chén bùa này mà chẳng hề suy suyển. Chẳng có gã đàn ông nào khác trên đời có thể miễn nhiễm với thứ bùa chú này một khi đã uống qua và nuốt nó vào bụng. Nhưng ta nghĩ ngươi sở hữu một tâm trí không thể bị bỏ bùa. Chắc chắn ngươi là Odysseus mưu lược, kẻ mà vị thần gậy vàng, kẻ tiêu diệt Argos, đã thường xuyên kể với ta rằng sẽ đặt chân đến đây trên hành trình từ Troia về cùng con tàu đen lướt sóng. Nào, hãy đút gươm vào vỏ, rồi chúng ta hãy cùng lên chiếc giường của ta, để khi hòa quyện trong tình yêu và giấc ngủ, chúng ta có thể tin tưởng lẫn nhau.’

“Ả nói thế, còn tôi đáp lời:‘Nào Circe, làm sao ngươi có thể mở miệng bảo ta dịu dàng với ngươi được, khi chính ngươi đã biến các thuộc hạ của ta thành bùa lợn trong sảnh đường của ngươi, và giờ đây lại dùng tâm địa xảo quyệt giữ ta lại, đòi ta bước vào buồng và lên giường với ngươi, để rồi khi ta trần truồng trong tay, ngươi sẽ biến ta thành kẻ hèn nhát, mất hết khí phách? Không, ta tuyệt đối không đời nào chịu lên giường với ngươi đâu, trừ phi hỡi nữ thần, ngươi chịu thề một lời thề nặng rằng sẽ không mưu mô thủ đoạn nào khác để hãm hại ta.’

“Tôi vừa dứt lời, ả liền lập tức thề sẽ không hãm hại tôi theo đúng yêu cầu. Khi ả đã thề thốt xong xuôi, lúc đó tôi mới chịu bước lên chiếc giường xinh đẹp của Circe.

“Trong lúc ấy, những người hầu gái của ả đang bận rộn trong các sảnh đường, gồm bốn nàng hầu phục vụ trong nhà. Họ là những người sinh ra từ các con suối, cánh rừng và những dòng sông linh thiêng chảy đổ ra biển mặn. Trong số đó, một nàng trải lên các chiếc ghế những tấm khăn phủ màu tía tuyệt đẹp ở phía trên, và lót một lớp vải lanh bên dưới. Nàng thứ hai kéo những chiếc bàn bạc đến gần ghế, rồi đặt lên đó những chiếc giỏ vàng. Nàng thứ ba pha thứ rượu ngọt ngào làm say lòng người trong một chiếc chậu bạc, và bày biện những chiếc cốc vàng. Nàng thứ tư mang nước tới, nhóm một ngọn lửa lớn bên dưới chiếc vạc khổng lồ. Chẳng mấy chốc nước ấm lên; khi nước trong chiếc vạc đồng sáng bóng đã sôi, nàng đặt tôi vào bồn tắm và dùng nước múc từ vạc lớn để tắm rửa cho tôi, dội lên đầu và vai sau khi đã pha vừa ấm, cho đến khi gột sạch mọi mệt mỏi bám riết lấy các cơ bắp của tôi. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, xức dầu ô-live thơm tho và khoác lên người tôi một chiếc áo choàng cùng chiếc áo lót xinh xắn, ả dẫn tôi vào sảnh đường và xếp cho tôi ngồi trên chiếc ghế khảm bạc—chiếc ghế chạm trổ tinh xảo có gác chân bên dưới. Một nàng hầu mang nước rửa tay trong chiếc bình vàng tuyệt mỹ, rót ra chiếc chậu bạc để tôi rửa; rồi nàng kéo đến bên tôi một chiếc bàn đánh bóng, và một mụ quản gia đứng đắn mang bánh mì lúa mì đặt cạnh tôi, bày lên bàn vô số món ngon, hào phóng đãi tôi những gì bà có sẵn. Bà giục tôi ăn, nhưng tâm hồn tôi chẳng mủi lòng lấy một chút vui thú. Tôi ngồi đó với những suy nghĩ khác, và cõi lòng cảm thấy linh tính chẳng lành.

“Khi Circe thấy tôi ngồi thừ ra đó, chẳng buồn đưa tay chạm vào thức ăn và chìm đắm trong nỗi buồn sâu sắc, ả liền tiến lại gần và cất lời:

“‘Sao thế hỡi Odysseus, sao ngài lại ngồi như kẻ câm lặng, tự gặm nhấm tâm can mình thế này, chẳng thèm chạm tay vào đồ ăn thức uống gì cả? Hay ngài vẫn đinh ninh là có âm mưu gì khuất tắp? Ngài chẳng có lý do gì phải sợ hãi đâu, vì tôi đã thề một lời thề chắc nịch là sẽ không hãm hại ngài rồi cơ mà.’

“Ả nói vậy, còn tôi đáp lời: ‘Hỡi Circe, kẻ chính trực nào lại nỡ lòng nào đụng đến đồ ăn thức uống trước khi được giải thoát cho đám thuộc hạ và nhìn thấy tận mặt họ chứ? Nhưng nếu ngài thực lòng muốn tôi ăn uống, hãy phóng thích họ để mắt tôi được nhìn thấy những người bạn đồng hành thân thiết.’

“Tôi vừa dứt lời, Circe liền cầm gậy bước ra khỏi sảnh đường, mở toang cửa chuồng lợn và lùa họ ra ngoài trong hình hài những con lợn chín tuổi. Họ đứng đó trước mặt ả, và ả đi vào giữa bầy, dùng một loại bùa phép khác xức lên từng con. Lập tức, lớp lông cứng ngắc bám trên mình họ—thứ độc dược mà nữ thần Circe ban cho trước kia—rụng sạch. Và họ trở lại thành người, trẻ trung hơn, đẹp trai hơn và cao lớn hơn trước rất nhiều. Tất cả bọn họ đều nhận ra tôi, mỗi người nắm lấy tay tôi, tiếng khóc than nghẹn ngào chìm sâu vào tâm can họ, và vòm nhà xung quanh vang lên những âm thanh kỳ lạ. Thậm chí chính nữ thần cũng phải động lòng trắc ẩn.

“Đứng sát bên tôi, vị nữ thần xinh đẹp cất lời: ‘Hỡi con trai của Laertes, dòng dõi của Zeus, Odysseus mưu lược, giờ hãy quay lại con tàu lướt sóng và bờ biển đi thôi. Trước hết, hãy kéo tàu lên bờ, cất giấu của cải vào các hang động cùng toàn bộ ngư cụ. Rồi chính ngài hãy quay lại đây và dẫn theo những người bạn đồng hành thân thiết của mình.’

“Ả nói thế, và tinh thần hào hiệp của tôi đã ưng thuận. Thế là tôi lên đường trở về con tàu lướt sóng và mép biển, nơi tôi tìm thấy đám thuộc hạ thân yêu của mình đang ngồi trên tàu khóc lóc thảm thiết, những giọt nước mắt đầm đìa. Giống như những chú bê trong trang trại quây quần quanh đàn bò đã trở về chuồng sau khi đã thỏa thuê gặm cỏ, chúng đồng loạt tung tăng nhảy nhót trước mặt mẹ, khiến chuồng trại không thể chứa hết, cứ cất tiếng rống không dứt mà nhảy nhót xung quanh mẹ chúng; y như vậy, khi nhìn thấy tôi, họ liền ùa cả lại ôm lấy tôi trong nước mắt. Phải, đối với họ lúc ấy, cảm giác tựa như họ đã về đến quê hương xứ sở, về tận thành phố Ithaca gập ghềnh nơi họ sinh ra và lớn lên.

“Vừa khóc than họ vừa cất lời với tôi: ‘Hỡi người được thần Zeus cưu mang, chúng tôi vui mừng khôn xiết khi thấy ngài trở về, chẳng khác nào chúng tôi đã đặt chân đến Ithaca quê nhà. Nào, xin hãy kể cho chúng tôi nghe số phận bi thảm của những người bạn đồng hành khác đi.’

“Họ nói vậy, còn tôi dùng những lời lẽ dịu dàng đáp lời: ‘Nào, trước hết chúng ta hãy kéo con tàu lên bờ, cất giấu của cải và toàn bộ ngư cụ vào các hang động. Rồi tất cả các anh em hãy mau chóng hành động cùng tôi, để đến chiêm ngưỡng những người bạn của mình trong dinh thự linh thiêng của Circe, nơi họ đang ăn uống linh đình vì lương thực luôn sẵn có.’

“Tôi vừa nói xong, họ liền lập tức vâng lời; chỉ riêng Eurylochus là muốn ngăn cản tất cả các bạn đồng hành, cất tiếng cản ngăn họ bằng những lời đầy lo lắng:

“‘Khổ thân chúng ta thay! Chúng ta đang định đi đâu thế này? Sao lòng dạ các người lại quẩn quanh với đau khổ thế, lại muốn mò đến sảnh của Circe để rồi ả sẽ biến tất cả chúng ta thành lợn, sói hay sư tử, buộc phải canh gác cái dinh thự to lớn của ả, hệt như những gì gã Cyclops từng làm khi một số người trong đoàn chúng ta bén mảng đến chuồng sâu của hắn, đi cùng họ có cả Odysseus gan lì, chính vì sự mù quáng trong tâm trí mà bọn họ cũng phải bỏ mạng đó thôi?’

“Hắn vừa dứt lời, tôi liền phân vân không biết có nên rút thanh gươm dài giắt bên hông giáng xuống chém đứt đầu hắn rơi xuống bụi đất hay không, dù hắn có họ hàng rất gần với tôi; nhưng đám thuộc hạ đã xúm lại can ngăn tôi bằng những lời lẽ dịu dặt:

“‘Hỡi vương gia dòng dõi Zeus, về phần kẻ này, nếu ngài muốn, chúng tôi sẽ để hắn ở lại đây canh giữ tàu; còn chúng tôi, xin ngài hãy làm hướng đạo dẫn đường đến dinh thự linh thiêng của Circe.’

“Nói rồi họ rời khỏi con tàu và bờ biển. Và Eurylochus rốt cuộc cũng chẳng ở lại con tàu rỗng mà đi theo chúng tôi, vì hắn sợ hãi những lời quở mắng đáng sợ của tôi.

“Trong lúc ấy, Circe đã chăm chút tắm rửa cho phần còn lại của đoàn người trong sảnh đường một cách chu đáo, xức dầu ô-live thơm phức và khoác lên họ những chiếc áo choàng cùng áo lót dày dặn. Và chúng tôi tìm thấy tất cả bọn họ đang yến tiệc linh đình trong sảnh. Khi họ nhìn thấy nhau và nhận ra nhau tận mặt, họ liền ôm lấy nhau khóc lóc thảm thiết, khiến cả ngôi nhà vang động. Khi ấy, vị nữ thần xinh đẹp tiến đến gần tôi và cất tiếng:

“‘Hỡi con trai của Laertes, dòng dõi của Zeus, Odysseus mưu lược, đừng khóc lóc thảm thiết thế nữa: bản thân ta thừa biết mọi đớn đau các ngươi từng gánh chịu trên biển cả muôn trùng, và cả những điều tồi tệ mà những kẻ bất nhân gây ra cho các ngươi trên cạn. Nào, hãy ăn thịt uống rượu cho đến khi tinh thần các ngươi phấn chấn trở lại như thuở ban đầu khi rời bỏ quê hương Ithaca gập ghềnh; chứ giờ đây các ngươi đã tiều tụy và mất hết can đảm, lúc nào cũng dằn vặt vì những cuộc phiêu lưu gian khổ, chẳng có nổi một ngày vui vẻ bởi thử thách quá đỗi cay đắng.’

“Ả nói thế, và tinh thần hào hiệp của chúng tôi liền ưng thuận. Thế là chúng tôi cứ thế ngồi đó ngày qua ngày trong suốt một năm ròng, yến tiệc với thịt thà ngập tràn và rượu vang ngọt ngào. Nhưng khi một năm đã trôi qua, các mùa lại xoay vần theo chu kỳ các tháng tàn lụi, và những ngày dài nối tiếp nhau kéo đến, đám thuộc hạ thân yêu liền giục giã tôi:

“‘Thưa ngài, đã đến lúc phải nhớ về quê cha đất tổ rồi, nếu như ngài được định sẵn là sẽ được cứu rỗi để trở về ngôi nhà cao sang và quê hương xứ sở của mình.’

“Họ nói vậy, và tinh thần hào hiệp của tôi liền ưng thuận. Thế rồi suốt ngày hôm đó chúng tôi ngồi bên nhau từ sáng cho đến khi mặt trời lặn, yến tiệc với thịt thà ngập tràn và rượu vang ngọt ngào. Khi mặt trời lặn xuống và bóng đêm buông màn, họ nằm nghỉ ngơi khắp các sảnh đường u tịch.

“Nhưng khi tôi đã bước lên chiếc giường êm ái của Circe, tôi quỳ xuống ôm lấy đầu gối ả để nài nỉ, và nữ thần đã lắng nghe lời tôi, cất giọng thốt lên những lời thiết tha: ‘Hỡi Circe, hãy thực hiện lời hứa tiễn tôi lên đường về nhà mà ngài đã hứa đi. Giờ đây lòng tôi đang khao khát ra đi biết bao, và cả lòng dạ đám thuộc hạ của tôi nữa, họ cứ vây quanh tôi khóc lóc khiến tâm can tôi héo mòn mỗi khi ngài rời xa chúng tôi.’

“Tôi vừa dứt lời, vị nữ thần xinh đẹp liền đáp ngay: ‘Hỡi con trai của Laertes, dòng dõi của Zeus, Odysseus mưu lược, đừng nán lại nhà ta trái với ý muốn nữa; nhưng trước tiên các ngươi phải thực hiện một chuyến hành trình khác, đến dinh thự của Hades và nữ thần Persephone đáng sợ để thỉnh vấn linh hồn của nhà tiên tri mù Teiresias người Thebes, kẻ vẫn giữ vững trí tuệ minh mẫn ngay cả trong cõi chết. Chỉ riêng mình hắn được Persephone ban cho tuệ giác ấy dù đã qua đời, còn những linh hồn khác thì cứ bay lượn vật vờ như bóng ma.’

“Ả vừa dứt lời, cõi lòng tôi như tan nát, tôi ngồi sụp xuống giường khóc nức nở, chẳng còn thiết tha sống hay nhìn thấy ánh mặt trời nữa. Nhưng khi đã khóc than và lăn lộn cho thỏa thuê, cuối cùng tôi mới ngẩng lên đáp lời ả: ‘Nhưng thưa Circe, ai sẽ dẫn đường cho chúng tôi trong chuyến đi này? Vì chưa từng có ai lái con tàu đen đến địa ngục bao giờ.’

“Tôi vừa nói xong, vị nữ thần xinh đẹp liền đáp ngay: ‘Hỡi con trai của Laertes, dòng dõi của Zeus, Odysseus mưu lược, chớ có bận tâm về chuyện thiếu người dẫn đường; cứ ở yên tại tàu, dựng cột buồm, căng buồm trắng lên và ngồi vào chỗ; ngọn gió Bắc sẽ đưa con thuyền của ngươi lướt đi. Nhưng khi ngươi đã chèo thuyền vượt qua dòng sông Oceanus, nơi có bờ biển hoang vu cùng những khu rừng của Persephone, gồm những cây dương cao và liễu rụng quả trước mùa, hãy neo tàu ngay sát dòng xoáy Oceanus, rồi tự mình bước vào dinh thự u ám của Hades. Nơi đó, dòng Pyriphlegethon và Cocytus—một nhánh nước thuộc sông Styx—đổ vào Acheron, có một tảng đá và là nơi giao nhau của hai dòng nước gầm thét. Hỡi người anh hùng, hãy đến gần đó theo lời ta dặn, đào một cái hào dài và rộng tầm một sủi tay, rồi xung quanh hãy rưới lễ vật cúng dường tất cả người chết, trước tiên bằng mật ong, sau đó bằng rượu vang ngọt, và lần thứ ba là bằng nước, rồi rắc bột mì trắng lên trên; hãy thành tâm khẩn cầu những vong linh yếu ớt của người chết, hứa rằng khi trở về Ithaca, ngươi sẽ dâng hiến trong sảnh đường của mình một con bò cái tơ chưa sinh nở, con đẹp nhất ngươi có, lấp đầy giàn thiêu bằng báu vật, và hy sinh riêng cho một mình Teiresias một con cừu đực đen không tì vết, con đẹp nhất trong đàn. Khi ngươi đã khẩn cầu các dòng dõi quyền quý của người chết xong, hãy tế một con cừu đực và một con cừu cái lông đen, bẻ đầu chúng quay về phía Erebus trong khi chính ngươi phải quay lưng, hướng mặt ra phía bờ sông. Lúc ấy, rất nhiều linh hồn của những người đã khuất sẽ tiến đến chỗ ngươi. Kế đó, ngươi hãy gọi đám thuộc hạ và ra lệnh cho chúng lột da những con cừu vừa bị thanh gươm lạnh lùng hạ sát, đem thiêu chúng bằng lửa và cầu nguyện các vị thần, gửi đến Hades hùng mạnh cùng Persephone đáng sợ. Còn chính ngươi hãy rút thanh gươm sắc bên hông ra ngồi đó, kiên quyết không cho những vong linh yếu ớt của người chết bén mảng tới gần vũng máu trước khi ngươi được nghe lời từ Teiresias. Khi ấy, vị tiên tri lỗi lạc ấy sẽ nhanh chóng đến gặp ngươi; hắn chắc chắn sẽ chỉ cho ngươi con đường cùng phương kế để đi, và chuyện hồi hương của ngươi qua biển khơi muôn trùng.’

“Ả vừa dứt lời thì Nữ thần Rạng Đông ngai vàng bằng vàng xuất hiện. Sau đó, ả mặc cho tôi chiếc áo choàng và áo lót làm xiêm y, còn bản thân nàng tiên nữ thì khoác lên mình một tấm áo choàng lớn sáng lóa, mỏng manh và kiều diễm, thắt lưng giắt chiếc đai vàng xinh xắn và trùm khăn voan lên đầu. Tôi bước qua các sảnh đường và dùng những lời lẽ êm ái gọi đám thuộc hạ dậy, đi đến bên từng người một:

“‘Đừng ngủ hay chợp mắt nữa; hãy mau lên đường thôi, vì phu nhân Circe đã chỉ bảo cho tôi tường tận mọi điều rồi.’

“Tôi vừa dứt lời, tâm hồn hào hiệp của họ liền ưng thuận. Thế nhưng, dẫu vậy tôi vẫn không thể đưa đám thuộc hạ rời đi bình an vô sự. Có một kẻ tên là Elpenor, trẻ nhất trong số chúng tôi, chẳng mấy dũng mãnh trong chiến trận lẫn vững vàng trong tâm trí. Hắn đang nằm tách biệt với những người khác trên mái nhà thuộc dinh thự linh thiêng của Circe, vì quá thèm khát làn gió mát và ngà ngà say vì rượu. Khi nghe tiếng động hô hào và tiếng bước chân nhộn nhịp của các bạn đồng hành di chuyển qua lại, hắn bỗng chốc vùng dậy và quên mất việc phải đi xuống theo lối chiếc thang cao, mà ngã nhộn cổ từ trên mái nhà cắm đầu xuống đất, khiến xương cổ gãy vụn và linh hồn lao xuống nhà của Hades.

“Khi đám thuộc hạ đang chuẩn bị lên đường, tôi bèn lên tiếng bảo họ rằng: ‘Các người nghĩ rằng chúng ta đang chuẩn bị về quê hương thân yêu phải không; nhưng Circe đã chỉ cho chúng ta một con đường khác, đó là đến dinh thự của Hades và nữ thần Persephone đáng sợ để thỉnh vấn linh hồn của nhà tiên tri Teiresias người Thebes.’

“Tôi vừa nói dứt câu, cõi lòng họ như tan nát, họ ngồi bệt ngay xuống chỗ đứng, khóc lóc oà lên và bứt tóc rứt tai. Thế nhưng khóc lóc cũng chẳng ích gì.

“Trong lúc chúng tôi đang buồn rầu lê bước ra con tàu lướt sóng và bờ biển với đôi mắt đầm đìa nước mắt, thì Circe đã đi từ bao giờ, lẳng lặng lướt qua chúng tôi để cột chặt một con cừu đực và một con cừu cái lông đen sát cạnh con thuyền tối màu; nào ai có thể nhìn thấy một vị thần khi họ không muốn, dù là lúc họ đi đến hay đi về chứ?”