Ngày đầu tiên của tháng cuối cùng năm Kiến Viêm thứ nhất, giữa lúc tuyết lớn bay đầy trời, tại đình Đông Đài ở cửa sông Phì Thủy đổ vào Hoài Hà, cách thành Thọ Châu ba mươi dặm về phía tây, Triệu Cửu gặp được Trương Tuấn, Trương Bá Anh – một trong những người được gọi là Trung hưng tứ tướng, nổi danh ngang với Nhạc Phi và Hàn Thế Trung!
Kỳ thực Triệu Cửu đã biết người này, không chỉ nghe danh sau khi ra khỏi giếng, mà ngay cả trước khi xuyên không, cái tên này vì đơn giản trực tiếp, lại luôn gắn liền với hình tượng phản diện của Nhạc Phi và Hàn Thế Trung, nên khiến người ta khó mà quên được... huống chi sau khi ra khỏi giếng, cái tên này càng như sấm bên tai.
Ngược lại, với Lưu Quang Thế, Triệu Cửu vẫn không chắc lắm liệu người này có thuộc Trung hưng tứ tướng hay không, bởi vì y có thể hiểu một danh tướng có đạo đức thấp kém, nhưng lại rất khó chấp nhận một kẻ mà ai ai cũng gọi là Trường Thối thái úy, Tị chiến thái úy lại có cống hiến gì cho công cuộc Trung hưng... chẳng lẽ khi Nhạc Phi, Hàn Thế Trung, Trương Tuấn ba người ở tiền tuyến đối phó Kim quân, vị Lưu thái úy này dựa vào tốc độ vượt trội và thiên phú chiêu hàng phản quân mà quét sạch mọi cuộc nổi loạn ở hậu phương?
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Triệu Cửu, người vốn thích nói chuyện phiếm với Ban Trực, nay cũng rất rõ ràng, tại sao Trương Tuấn và Lưu Quang Thế lại có địa vị hiển hách trong quân như vậy?
Nguyên nhân vô cùng đơn giản — giống như thân thể mà Triệu Cửu đang chiếm cứ, mọi người đều chỉ là vào lúc núi sập đất nứt, vừa khéo mang theo chút vốn liếng không thể thay thế mà xuất hiện ở ngay ngọn gió cần thiết thôi.
Trong đó, vốn liếng của Triệu lão Cửu đương nhiên là huyết thống của hắn, còn vốn liếng của Lưu - Trương là binh mã của họ.
Ngoài ra, Lưu Quang Thế còn có thể có chút lý lẽ cha chết con nối; Trương Tuấn cũng tương tự, nhưng lại hơi giống kẻ kế thừa khác họ của Chủng gia quân.
Vả lại, cha của Lưu Quang Thế chính là Lưu Diên Khánh nổi tiếng, trước kia cũng là một Trường Thối thái úy hạng nhất trong Tống quân! Vị Lưu thái úy này xưa nay thích tránh chiến, lỡ hẹn, tranh công, đào tẩu, năm đó tên này từ Bạch Câu chạy một mạch đến Đông Kinh, chỉ tiếc là chân vẫn không dài bằng chân ngựa của người Kim, nên bất hạnh phải chịu một nhát đao của Kim nhân.
Mà đại khái cũng bởi nguyên nhân này, Lưu Quang Thế sau khi xuất đạo, bản lĩnh dùng chân lại càng thêm lợi hại, thậm chí có phần trò giỏi hơn thầy!
Nhưng bất kể thế nào, Lưu Quang Thế đều có mạng lưới nhân mạch mấy chục năm gây dựng để lại từ cha hắn, một lão quân đầu đếm được trên đầu ngón tay của Đại Tống năm đó... Hơn nữa Lưu Diên Khánh vốn xả sức khoan dung với thuộc hạ, đến đời Lưu Quang Thế cũng y như khuôn đúc.
Bởi vậy, ngày ấy Tĩnh Khang tổng tan vỡ, Lưu Quang Thế đang dẫn ba ngàn bản bộ binh trên đường tới Đông Kinh, nghe nói phía trước đã đại bại, liền lập tức quyết đoán, không những không quay đầu, mà còn ném lại tất cả, mang theo ba ngàn binh mã từ Quan Tây phi nhanh tới Hà Bắc, cứ vậy trở thành người đầu tiên chạy đến bên cạnh Triệu lão Cửu – lúc đó vẫn còn là Đại binh mã Nguyên soái trên hư danh, từ đó một bước lên mây!
Xem quan hàm thì biết, mọi người đều là Ngự doanh thống chế, hơn nữa bên trên còn có Vương Uyên là Ngự doanh đô thống chế, nhưng Lưu Quang Thế lại có sai khiển Đề cử Ngự doanh sứ ti nhất hành sự vụ, Hành tại đô tuần kiểm sứ trên người... cái thực quyền này chưa chắc đã nhỏ hơn Vương Uyên chút nào.
Thậm chí hắn còn là quân nhân Đại Tống đầu tiên chính thức kiến tiết xưng Thái úy sau Tĩnh Khang, chính là vài ngày trước khi Triệu Cửu ra khỏi giếng vừa mới được thực hiện.
Còn về Trương Tuấn Trương Bá Anh, con đường quật khởi trong những năm Kiến Viêm đại lược tương tự Lưu Quang Thế.
Hắn cũng là trong tổng tan vỡ Tĩnh Khang, kéo ra được một toán quân đội hai ba ngàn người, rồi xuất hiện đúng nơi cần xuất hiện khi Triệu lão Cửu bên cạnh không có ai.
Tuy nhiên so sánh mà nói, Trương Tuấn rõ ràng có năng lực hơn, bởi vì hắn không giống Lưu Quang Thế có một người cha tốt, đến nỗi vừa ra sân đã mang theo ba ngàn binh mã kiến chế hoàn chỉnh, sau khi Hành tại văn võ đầy đủ lại có thể hưởng nhân mạch thiên nhiên của phụ thân... Trương Tuấn có thể kế thừa Chủng gia quân, đầu núi lớn của Tây quân, thực sự là dựa vào liều mạng mà giành được.
Trước hết, Trương Tuấn thực sự đã theo Chủng Sư Trung ở Thái Nguyên huyết chiến, và trong tình huống gần như toàn quân bị tiêu diệt, đã kéo ra được một đám tàn binh, phá vây xông ra; sau đó, hắn dựa vào biểu hiện trên chiến trường, và mị lực cá nhân dọc đường để duy trì địa vị lãnh tụ.
Đương nhiên rồi, cũng nhất định có một chút vận khí, ví dụ như hắn gặp được quý nhân Lương Dương Tổ, vị này trước tiên tiếp nhận đám tàn binh lưu vong như Trương Tuấn, lại dẫn bọn họ đi gặp Tri phủ Quy Đức phủ của Triệu lão Cửu – là một người biết tiến thoái... Ngày đó Triệu lão Cửu đăng cơ, thương nghị bảo tồn Đại nguyên soái phủ cũ, chính là muốn để người này đảm nhiệm Nguyên soái, nhưng Lương Dương Tổ đã chủ động từ bỏ binh quyền và quyền lực trung khu, tự thỉnh xuống phương Nam lý tài.
Và Trương Tuấn lại là người kế thừa đầu núi này, mới có tư cách ở dưới Lưu Quang Thế, trên Hàn Thế Trung, trở thành thống chế một phương của Ngự doanh.
Trở lại trước mắt.
Trong lúc tuyết lớn bay đầy trời, bầu không khí của cuộc hội kiến lần này trong đình Đông Đài bất tri bất giác trở nên khẩn trương và cứng nhắc, bởi vì Triệu Quan gia sau khi bước vào noãn đình do Trương thái úy chuẩn bị cho hắn, trước hết rất không nể mặt sai người dỡ bỏ bức màn hoa lệ, lại hạ lệnh đem phần lớn mỹ thực, mỹ tửu trong đình ban thưởng cho đám Ban Trực và bộ Hô Diên Thông đang khổ cực khoác giáp hành quân, chỉ để lại mấy con vịt đang nướng trên lò lửa trong đình không động tới, rồi lại một lời không nói, cứ ngồi lặng lẽ đến tận bây giờ.
Đáng thương Trương Thái Úy đã quá bốn mươi, vẫn đứng ở rìa mái đình không chịu ngồi xuống, trên vai lặng lẽ đọng lại chút tuyết... Việc này nếu truyền ra ngoài, e rằng sẽ có điển cố Đông Đài Lập Tuyết, chuyên dùng để hình dung Quan Gia thiên tính lương bạc?
Dù sao, nghĩ tới sự ưu đãi của vị Quan Gia này dành cho Hàn Thế Trung ngày ấy, cùng sự thay đổi thái độ của Quan Gia đối với một số tâm phúc trước đây sau khi rơi xuống giếng, thực sự không thể ngăn được văn võ tại trường suy nghĩ lung tung.
Hơn nữa nói thật, mọi người phổ biến đều có chút bất bình thay cho Trương Thái Úy, bởi vì không có lý do gì bên kia bộ hạ của Hàn Thế Trung tạo phản lại được thắt lưng ngọc, bên này Trương Thái Úy ra khỏi thành ba mươi dặm cung kính tương đối, lại bị đối đãi như vậy!
Đương nhiên, Triệu Cửu thực sự không cố ý, trái lại, chính vì biết rõ tầm quan trọng của vị Trương Thái Úy này, hắn mới luôn do dự, không biết nên mở lời với người này thế nào, rồi vô tình nghĩ xa hơn một chút.
“Trương Khanh hãy đến ngồi cùng.”
Cuối cùng, ngay khi Dương Nghi Trung, cựu bộ hạ của Trương Tuấn, cũng có chút muốn phạm kiêng kỵ để nhắc nhở, Triệu Quan Gia rốt cuộc cũng mở lời, ngữ khí ôn hòa khiến song phương văn võ trong đình đều thở phào nhẹ nhõm.
“Thần không dám!” Cũng thở phào nhẹ nhõm, Trương Tuấn vẫn biểu hiện hết sức cung thuận. “Quan Gia và các tướng công ngồi, sao có chỗ cho một kẻ vũ phu như thần?”
“Điều này có gì mà không dám.” Triệu Cửu lấy lại tinh thần, nhất thời bật cười. “Hàn Lương Thần mấy hôm trước đi qua đây, trẫm không tin Trương Thái Úy không thấy đai ngọc bên hông y... Bát Hàn Ngũ ngay cả Thái Úy còn chưa phải, còn dám suốt ngày thắt đai ngọc nghênh ngang qua cảnh, ngươi đường đường là Trương Thái Úy lại không dám cùng trẫm ngồi sao?”
Trương Tuấn vẫn liên tục cúi đầu từ chối.
“Trương Khanh,” Triệu Cửu thấy vậy cũng bất lực. “Ngươi chẳng lẽ biết trẫm rơi giếng quên mất một số nhân sự, rồi cố ý xa lạ với trẫm sao? Chính vì thế, ngươi và ta mới nên thẳng thắn thân thiết một chút mới phải, kẻo ngày thường thân cận lại thành trói buộc.”
Trương Tuấn nghe lời ấy, không dám do dự nữa, bèn tiến lên trước, vượt qua Ngự sử trung thừa Trương Tuấn có tên cực giống mình, cùng mấy vị Đông Tây nhị phủ tướng công ngồi xuống, nhưng lại chuyên ngồi ở mé ngoài cùng, chỉ đặt nửa mông lên ghế.
Thấy đối phương có tư thái ấy, Triệu Cửu dứt khoát phất tay nói thẳng: “Thế này đi, xin chư vị tướng công sớm lên đường vào thành Hạ Thái (huyện trị sở Thọ Châu) an trí, kẻo ở ngoài chịu rét, còn lại văn võ cũng đều giúp an trí đội ngũ, trẫm và Trương Thái Úy có mấy lời muốn nói riêng…”
Chúng nhân trong lòng kinh hãi, mà Lã Hảo Vấn đang lúc do dự, thì Trương Xác, Đồng tri Khu mật viện sự vừa trở về vòng lõi, lại cứng cổ nói một câu:
“Quan Gia nói chuyện với Thái Úy, không việc gì phải tránh Tể tướng!”
Triệu Cửu bất lực, đành phải sửa lời: “Trẫm định hỏi Trương Thái Úy chút việc riêng.”
“Quan Gia làm sao có việc riêng?” Trương Xác gần như buột miệng thốt ra.
Triệu Cửu rõ ràng có chút tức giận, đành đứng dậy phất tay áo: “Vậy thì xin chư vị tướng công cứ ở đây từ từ dùng rượu dùng vịt, Trương Thái Úy mời đến bồi trẫm đi dạo ngựa, ngắm chút tuyết cảnh Hoài Thượng!”
Vị Trương Xác này vốn còn muốn đi theo tiếp, nhưng nghĩ tới thuật cưỡi ngựa của Quan Gia thiên hạ ai cũng biết, thêm vào bên ngoài đình quả thực lạnh, rốt cuộc cũng bị tức đến mức, bèn dứt khoát không đứng dậy tiễn, ngược lại cúi đầu hậm hực sai người dọn vịt lên, mà đầu bếp trong đình đã sớm chuẩn bị, trước tiên dâng lên một phần vịt nước muối, lúc này mới vội vàng cho chư vị tướng công xem tài nghệ vịt quay.
Đợi đến khi một đám văn võ tiễn Quan Gia và Trương Tuấn vội vàng theo sau cùng cưỡi ngựa đi về phía Hoài khẩu, lại chỉ có Dương Nghi Trung vài kỵ xa xa theo sau, không biết có phải vì vấn đề tên họ hay không, vị Trương Xu tướng này một miếng vịt quay nuốt xuống bụng, lại đem cơn giận trút lên Ngự sử trung thừa Trương Tuấn, thế mà ngay trước mặt mọi người cầm đùi vịt quát mắng đối phương, nói Trương Đức Viễn là kẻ đứng đầu đài gián, không chút cốt khí gì cả.
Mà Trương Đức Viễn tuổi trẻ đắc chí thì không nói, lại càng vì trong lòng biết rõ mình không cùng một đường với đám lão thần này, làm sao chịu yếu thế? Tuy không tốt như đối phương trực tiếp như vậy, nhưng cũng âm dương quái khí lên, đến nỗi mấy vị tướng công văn võ còn lại, cùng những người cơ trí theo quân của Trương Tuấn liên tục khuyên can không thôi… Nhưng bất kể trong đình ồn ào thế nào, cũng khó ngăn được Quan Gia lại một lần nữa riêng tiếp kiến quan võ.
Hãy nói, tuyết lớn càng lúc càng dồn dập, cỏ khô bên sông sắc trắng vàng đã sớm biến thành một mảng trắng tinh, mà một nhóm Triệu Cửu, Trương Tuấn, Dương Nghi Trung vội vàng cưỡi ngựa rời Đông Đài đình có lò sưởi, tránh xa đội ngũ đông đúc qua sông Phì Thủy, hầu như vừa bước qua con đường, dấu chân phía sau đã bị gió tuyết che phủ.
Nhưng trong gió tuyết, đợi đến khi Triệu Cửu dưới sự dẫn dắt của Trương Tuấn chuyển vào một sườn dốc địa thế thoai thoải, dừng ngựa ngắm nhìn xa xa, lại thấy Hoài Thượng khí vụ bốc hơi, cùng đầy trời bông tuyết giao liên một chỗ, lúc này giữa thiên địa nói là phân minh lại mông lung một mảnh, nói là hỗn nhiên nhất thể, lại thiên địa hà sơn phân minh, quả thực chính là một mảnh giang sơn như họa… Nghĩ vị Triệu Quan Gia kia xuất thân tiểu môn tiểu hộ, đã từng thấy qua cảnh sắc như vậy? Tự nhiên là tấm tắc khen lạ, vừa rồi cùng Trương Xác không vui cũng nhất thời tiêu tan, suýt nữa thì ứng khẩu ngâm thơ một bài.
Nhưng Triệu Cửu này, một kẻ công khoa cẩu chỉ biết đọc văn mạng, văn học tố dưỡng nông cạn biết bao, muốn sao chép một bài để ứng cảnh cũng khó, cho nên gắng gượng nhịn xuống!
Đợi đến khi Triệu Quan Gia ngắm cảnh hồi lâu, quay đầu thấy Dương Nghi Trung cách xa hơn mười bước dừng ngựa, một hàng Ngự tiền ban trực lại xa thêm vài chục bước, bên cạnh chỉ có một Trương Thái Úy, rốt cuộc tiến vào chính đề:
"Trương Khanh có biết trước đây ta vào đình ngồi im không nói, là đang nghĩ gì không?"
"Thần không dám mạo muội suy đoán." Sớm đã lưu tâm tư thái của Triệu Quan Gia, hơn nữa sớm đã nghĩ sẵn đủ loại đáp án trong lòng, Trương Tuấn vội vàng lên tiếng. "Chẳng lẽ Quan Gia cảm thấy thần bố trí trong đình xa xỉ chút sao? Quan Gia chớ lo, thần biết Hành tại gian khổ, lần này đã trở lại Hành tại, những thứ đã giành được, vật tư đương nhiên phải dâng hết lên Trung khu điều phối, mà thần ở đây cũng tuyệt không để thuộc hạ vì chuyện này mà gây ra loại chuyện rắc rối đó."
"Ngươi nghĩ nhiều rồi." Triệu Cửu nắm dây cương, tiếp tục nhìn hơi nước trên Hoài Thượng chậm rãi nói. "Trước đây ta nghĩ là làm sao để Trương Thái Úy thành khẩn một chút, vì ta sở dụng, rồi tự nhiên nhớ tới chuyện quân thần ta gặp nhau, liền không nhịn được nghĩ thêm một chút…"
"Thần hổ thẹn, nhưng có một lời không nhổ không nhanh." Trương Tuấn lập tức cúi đầu đáp. "Thần ở ngoài Hành tại, ít nhiều cũng biết chuyện Quan Gia rơi giếng, nhưng Quan Gia chi trọng như Thái Sơn, ân Quan Gia với thần, thần vĩnh thế khó quên, lòng trung thành cùng cảm kích của thần với Quan Gia, cũng tuyệt không vì việc nhỏ này mà có chút đốn tỏa…"
"Ta cũng nghĩ vậy." Triệu Cửu đột nhiên mở miệng, rồi trực tiếp quay đầu nhìn chằm chằm đối phương. "Ta vừa rồi trong đình nghĩ nửa ngày, lại chợt tỉnh ngộ, mình kỳ thực nghĩ nhiều rồi… Ngươi với Lưu Quang Thế tương tự, lại cùng Hàn Thế Trung hơi khác, chúng ta từ Hà Bắc gặp nhau, một vinh câu vinh, một tổn câu tổn, giữa nhau trái lại không cần đai lưng gì cả! Đúng không?"
"Thần chính là ý này!" Trương Tuấn mừng rỡ khôn xiết, chỉ thấy mấy tháng bất an lập tức tan thành mây khói. "Quan Gia quả nhiên vẫn là Quan Gia."
Triệu Cửu thấy vậy cũng cười theo, nhưng cười xong, lại trực tiếp trên ngựa lấy tay chỉ vào đối phương, rồi lại chỉ vào mình:
"Nhưng Trương Khanh, đó là lúc đó, lúc đó quân thần ta ở Hà Bắc, ngươi không có ta thì là bại khuyển ven đường, ta không có ngươi, thì là mồi cho Kim binh. Còn nay thời? Nay thời nếu không có ngươi Trương Khanh, trẫm ít nhiều còn có Hàn Thế Trung cùng Giang Nam nửa vách làm dựa vào; mà nếu không có trẫm, ngươi cùng Lưu Quang Thế lại vẫn chỉ có thể như lúc ở Hà Bắc, làm cái thứ bại khuyển ven đường kia! Đúng hay không?"
Cách đó không xa Dương Nghi Trung trợn mắt há mồm, Trương Tuấn càng sắc mặt đại biến.
"Được rồi, trẫm giờ hỏi ngươi." Triệu Cửu nghiêm túc lên. "Trương Thái Úy, Hoài Hà có giữ được không? Trẫm thực sự không muốn chạy nữa!"
