Hoài Hà gió nổi, sóng nhỏ dập dờn trong sông vỗ vào lớp băng mỏng ven bờ, rạng sáng ngày hai mươi bảy tháng chạp năm Kiến Viêm nguyên niên, Triệu Quan Gia cuối cùng đã dẫn tốp văn võ hành tại cuối cùng vượt Hoài Hà đến Bát Công Sơn.

Cũng vào buổi trưa hôm ấy, khi đang đích thân giám sát việc xây dựng doanh trại cố thủ hiểm yếu cho Trương Tuấn và Lưu Quang Thế rút lui trên Bát Công Sơn, dưới bầu trời quang đãng vạn dặm, Triệu Quan Gia đứng trên sườn núi gần Hoài Hà đã tận mắt chứng kiến đám tàn quân của bộ thuộc Lưu Quang Thế từ phía đông bắc tràn về phía Hạ Thái thành!

Thế trận dày đặc, đông không đếm xuể, cờ quạt hỗn loạn, kỵ bộ vô tự, tản lạc khắp đồng bằng phía đông Hạ Thái thành và phía bắc Hoài Hà, nhưng lại đồng loạt hội tụ về Hạ Thái thành, tựa như một lũ kiến hỗn độn đánh hơi thấy mùi mật.

Triệu Cửu ngồi trên Bát Công Sơn quan sát nửa ngày, tâm tình càng thêm tồi tệ, bèn quay đầu tìm một chuyên gia hỏi: "Chính Phủ, ta dù không hiểu quân vụ, nhưng số lượng này có phải hơi nhiều rồi không? Bộ thuộc Lưu Quang Thế có bao nhiêu người?"

"Bẩm Quan Gia," Dương Nghi Trung cẩn thận trả lời. "Binh mã của bộ Lưu Thái Úy tính đến trước đây, tuy là chi nhiều nhất trong các quân, nhưng cũng chỉ có một vạn hai ba ngàn, hiện giờ số lượng lại không dưới hai vạn, hẳn là sáu quân châu ở Sơn Đông đều có hương dũng cung thủ các loại đi theo xuống phía nam…"

"Nói vậy…" Triệu Cửu đột nhiên cười khẩy một tiếng. "Lưu Thái Úy tuy ít khi thể hiện trên chiến trường, nhưng cũng có chút thủ đoạn, lâm vào hiểm cảnh như thế mà vẫn có nhiều binh mã hương dũng bỏ nhà đi theo như vậy sao?"

Dương Nghi Trung càng thêm thận trọng, lại hạ thấp giọng nói: "Quan Gia, binh mã của Lưu Thái Úy từ khi ở Hà Bắc đã là do cha con họ mấy chục năm nuôi dưỡng, tướng môn Tây quân phần nhiều có truyền thừa, lại giỏi việc thi ân dưỡng quân…"

"Ta biết ý ngươi." Triệu Cửu tức giận ngắt lời. "Ta có nửa phần ý vấn tội sao? Thực sự muốn vấn tội, ta chẳng phải cũng chạy trối chết rồi sao? Mười vạn cũng được, năm vạn cũng thế, Kim quân thế lớn, Lưu Quang Thế chẳng tính là tội lỗi gì."

Dương Nghi Trung liền im lặng không nói.

Ngược lại là Triệu Cửu, nhìn nửa ngày, lại thấy lũ sĩ tốt đó ùn tắc không sao vào nổi trước cửa thành, bèn quay người hạ lệnh, sai Uông Bá Ngạn thảo một đạo chỉ ý, giao Triệu Đỉnh tìm Vương Uyên qua sông vào thành Hạ Thái phủ dụ Lưu Quang Thế, bảo Lưu Quang Thế chỉnh đốn lại bại binh cho tốt, kẻ nào dùng được thì giữ lại cùng Trương Tuấn cố thủ, kẻ nào thực sự không dùng được thì sai Vương Uyên chuyển về bờ nam bên này an trí nghỉ ngơi chỉnh đốn.

Chỉ ý truyền đến, bên kia sông phản ứng ra sao Triệu Cửu đã không còn biết nữa, nhưng suốt cả buổi chiều hắn đều ngồi yên bất động trên Bát Công Sơn, không biết đang nghĩ gì, những người còn lại thị lập bên cạnh, nhìn thấy Hạ Thái thành xưa kia nổi tiếng phú thứ rộng lớn gần như bằng mắt thường đã khôi phục lại cảm giác ồn ào huyên náo… hiển nhiên là tàn quân nối đuôi nhau vào thành, khiến mọi người không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Cố nhiên, Triệu Cửu cũng thở phào, nhưng hắn vẫn không có ý định di chuyển.

Còn lại văn võ trong lòng đều hiểu rõ, cũng đều hầu cận bên cạnh, đồng thời cố gắng nhìn ra xa, để lặng lẽ chờ đợi tin tức.

Và rồi cuối cùng, vào khoảng chạng vạng tối, khi ánh sáng đều sắp mờ đi, Dương Nghi Trung mắt tinh, đột nhiên lấy tay chỉ về một hướng phía đông bắc, và thốt ra một câu khiến tất cả mọi người cảm thấy nhẹ nhõm:

"Quan Gia hãy xem, Kim quân đã đến rồi!"

Triệu Cửu mặc áo bào đỏ cổ tròn, ngồi ngay ngắn trên một chiếc ghế thái sư ở chính giữa sườn núi, khẽ ngẩng đầu nhìn ra xa, dưới ánh tà dương, quả nhiên thấy một đội kỵ binh nhỏ trang bị chỉnh tề, đội hình không rời rạc từ phương xa phóng thẳng về phía dưới thành.

Khi luồng kỵ binh này lao tới, đám tàn quân lẻ tẻ ngoài thành gần như trong nháy mắt tán loạn, như ruồi mất đầu tản đi khắp bốn phía, thậm chí có kẻ bất chấp Kim quân còn cách rất xa, trực tiếp nhảy ùm xuống Hoài Thủy…

Triệu Cửu từ xa thoáng thấy cảnh ấy, tức thì trợn mắt há hốc mồm.

Phải biết, với thời tiết này, trừ phi là hảo hán sinh ra ở bên bờ Hoài Thủy, phàm là nhảy xuống đều là kết cục như tự sát, vậy mà những quân nhân Đại Tống này, rõ ràng trên thân còn chưa gặp phải nguy cơ sinh tử, nhưng kẻ nào cũng mất mật đến thế.

Hơn nữa, trên một ý nghĩa nào đó, bọn chúng dám mùa đông nhảy Hoài Hà, đó là đến chết cũng không sợ sao? Mà nếu đến chết cũng không sợ, thì vì sao lại bị dọa đến mức nhảy Hoài Hà?

Càng hoang đường hơn là, luồng kỵ binh Kim quân đại khái chỉ chừng năm sáu trăm người này căn bản chẳng thèm đếm xỉa gì đến đám tàn quân bị dọa vỡ mật kia, lại ngang nhiên lao thẳng về phía cổng đông Hạ Thái thành, nơi cờ xí dày đặc, nỏ cứng giăng đầy, hiển nhiên là toan đồ đoạt lấy Hạ Thái đại thành có đến mấy vạn binh mã đồn trú… may mà trên Bát Công Sơn cách Hoài Hà cũng có thể trông thấy, bên kia sông trên mặt thành Hạ Thái tự nhiên cũng đã nhìn thấy, thế là trong một trận hoảng loạn, sau khi kéo cầu treo hào hộ thành lên, trên thành Hạ Thái lại có vô số mũi tên bay xuống như mưa, cuối cùng cũng đã bức lui được luồng Kim quân này.

Còn Kim quân sau khi bị bức lui, lại dường như có chút tức tối, thế mà quay người lại tản ra bốn phía, đi tha hồ chém giết những tàn quân bộ thuộc Lưu Quang Thế không kịp vào thành để phát tiết.

Một hồi ‘giao chiến’ này xuống, Triệu Cửu xem trong lòng thực sự vô cùng uất ức… rõ ràng đều là bộ đội binh khí lạnh, vậy mà cứng rắn như có khoảng cách thế hệ, ngày ấy bộ đội tệ nhất của Tưởng tiên sinh đối đầu với quân Nhật e cũng chỉ đến thế này thôi nhỉ?

Nhưng điều khiến người ta bất lực hơn là, văn võ xung quanh, ai nấy đều từ Hà Bắc, Đông Kinh chạy tới, lại chẳng mấy ai tỏ ra ngạc nhiên, cứ như đều đã thích nghi cả rồi!

“Quan gia hãy đi nghỉ ngơi một chút đi!”

Trời tối dần, quân Kim tự động rời đi, hẳn là muốn đến những thị trấn trống trải gần đó tìm chỗ nghỉ chân, mà trong lúc trời mờ tối, mắt thấy Quan gia ngồi yên không nhúc nhích, thần sắc không vui, trạng thái vô cùng kém, Lã Hảo Vấn do dự một chút, rốt cuộc đã làm tròn bổn phận của một Tể Chấp. “Trương, Lưu hai vị Thái Úy hợp lưu, binh mã đầy đủ, lại có Hạ Thái thành kiên cố, giao thông trên Hoài Thượng cũng nằm trong tay chúng ta, vật tư Hoài Nam cũng có thể cung ứng… Quân Kim chủ lực chưa đến, Hạ Thái nhất định có thể giữ được.”

Triệu Cửu gượng cười một tiếng, cũng không từ chối, cuối cùng định đứng dậy rời đi, thế nhưng khi hắn vừa mới đứng lên, lại nghe thấy bờ bên kia sông một tràng tiếng ồn ào náo động nổi lên, thế mà lại cách sông truyền đến!

Mọi người đồng loạt quay đầu lại nhìn, nhưng vì trời đã tối, khó mà thấy rõ tình hình cụ thể, chỉ là mơ hồ cảm thấy như trong thành Hạ Thái có phương hướng nào đó xảy ra loạn, cũng càng lúc càng thấy khó hiểu và căng thẳng.

Mà Triệu Cửu gần như là theo bản năng nhìn về phía Dương Nghi Trung.

“Hẳn là quân của Lưu Thái Úy mới đến, không phục sự quản thúc của quân Trương Thái Úy, lại vì chuyện cắm trại buổi tối, cơm nước này nọ, mà nổi lên ý tranh giành.” Dương Nghi Trung hơi suy nghĩ một chút, liền đưa ra một kết luận có độ đáng tin cực cao. “Đây là chuyện thường trong quân ngũ, huống chi bên Lưu Thái Úy đã chẳng còn quân kỷ gì nữa…”

Mọi người cảm khái vài câu, hình như vẫn cảm thấy đây là chuyện rất tự nhiên, liền không còn lời nào, tiếp tục ai nấy tản đi, ngay tại trên dưới núi tìm chỗ sạch sẽ trong doanh trại mà nghỉ ngơi.

Mà không biết vì sao, có lẽ là những điều mắt thấy tai nghe suốt một ngày đêm đều vượt quá kiến thức trước kia của mình, mà bản thân lại chỉ có thể như con rối mơ mơ màng màng, từ đầu đến cuối chỉ biết vâng dạ, tích tụ quá nhiều cảm xúc, Triệu Quan Gia ngày hôm ấy trực tiếp sau khi cắm trại trên núi, thế mà rất nhanh đã chìm vào cõi mộng.