Không trách Hô Diên Thông quá hoảng hốt.
Người này tuy xuất thân tướng môn, nhưng lại là hậu duệ họ Hô Diên, cái gọi là tổ truyền cái đầu thiếu sợi gân, vốn không có tâm cơ. Ngày đó cũng chỉ là nhân duyên tế hội, bị Hàn Thế Trung tiện tay chỉ ra đi theo Triệu Quan Gia, nên thủy chung có chút không thích ứng với công việc ở trung tâm Hành tại.
Hắn hoàn toàn khác với Dương Nghi Trung khéo léo linh hoạt, đã không hiểu cách suy đoán tâm tư Quan Gia, cũng không hiểu cách ở chung sao cho thỏa đáng với văn quan, Nội thị, thậm chí còn vì mấy lời nói bất phân trường hợp truyền ra, dẫn đến Ngự sử đàn hặc… Từ điểm này mà nói, vị Hô Diên Thống Chế này thậm chí còn không bằng Lưu Yến biết giữ im lặng.
Tuy nhiên, người này rốt cuộc là xuất thân tướng môn Tây quân, ít nhiều còn biết nặng nhẹ, vậy trong tình huống biết rõ sức nặng trên vai nhưng lại không thích ứng với công việc này, hơi có vẻ hoảng hốt tự nhiên cũng là điều có thể lý giải.
Hơn nữa, bất luận thế nào, quân địch đều đến quá nhanh — Tiểu Lâm Học Sĩ buổi sáng vừa đến, quân địch buổi trưa đã xuất hiện ở phía tây Nhữ Dương thành, tốc độ như vậy, dù có tính đến việc Tiểu Lâm Học Sĩ cưỡi ngựa quá kém, cũng đủ để nói rõ người Kim rất có thể sau khi đánh bại Tông Ấn Hòa Thượng, liền lập tức từ Đặng Châu xuất động.
Phản ứng và quyết đoán như thế, sao không khiến người ta chấn kinh?
Bất quá những thứ này đều không đáng kể, quân địch đã đến, sự che đậy và an ủi trước đó liền không còn ý nghĩa… Nhất thời, tạm không nhắc tới việc Hô Diên Thông hồi báo Triệu Quan Gia đồng thời không mất bản sắc túc tướng, sớm ra lệnh thu nạp những người tản mạn ngoài thành, đồng thời gấp rút phá bỏ cầu phao ngoài thành, lại đóng cửa thành, thì bốn vị Tướng công vừa mới rời đi không lâu cũng nhận được chỉ dụ, phân phái đến các nơi trong thành tọa trấn để trấn an lòng người, còn Triệu Quan Gia cũng đích thân lên đầu thành phía tây.
Đương nhiên rồi, lần này không khoác giáp.
“Quân địch chỉ có năm trăm kỵ.” Dưới ánh nắng ban trưa, Hô Diên Thông đã khôi phục trấn định chỉ về hướng sông Nhữ Thủy lấp lánh ánh nước, hơi làm giới thiệu cho Quan Gia. “Đây là thủ đoạn quen dùng của người Kim, phàm là hành quân đột kích, nhất định lấy một toán nhỏ tinh nhuệ tốc độ cực nhanh đi trước, nếu có thể hù dọa thành công, hoặc thừa lúc người ta không phòng bị đoạt được cửa thành, liền có thể dễ dàng thành sự… Trước đây ở ngoài thành Hạ Thái, chính là lấy tên Bồ Lô Hồn tử trận kia làm tiên phong, đến dưới thành trước.”
Triệu Cửu ngồi trên đầu thành nhìn lá cờ phía đối diện Nhữ Thủy, nhớ lại một màn nhìn thấy bên sông Hoài Hà ngày đó, cũng khẽ vuốt cằm: “Nói như vậy, đến cũng hẳn là một Mãnh An (Thiên phu trưởng, đội nghìn người) có thể đánh nhất dưới trướng Ngân Thuật Khả rồi?”
“Theo lý thuyết là nên như vậy.” Hô Diên Thông nhất thời lắc đầu, hơi có vẻ nghi hoặc. “Nhưng kỵ sĩ do thám về báo cáo, lại nói trên cờ kỳ lại có hai chữ Gia Luật, đánh cũng là cờ Bạch Mã…”
Gia Luật thêm Bạch Mã, nhất định là người Khiết Đan không sai rồi, còn phản ứng của Hô Diên Thông, Triệu Cửu trong lòng chợt hiểu, nhưng không lên tiếng.
Nói tới chuyện, thần thoại quân sự của quân Kim hơn mười năm trước đó bày ra đó, khiến cho rất nhiều đại thần, tướng lĩnh nước Tống, thậm chí dân gian, đều cho rằng người Nữ Chân thì giỏi tác chiến hơn người Hán, người Khiết Đan, Hề nhân, cứ như thể người Nữ Chân mọc thêm hai cái tay so với những người khác vậy.
Mà dựa theo suy nghĩ này, đối với các tướng lĩnh truyền thống bên phía Đại Tống, có lúc bọn họ thực sự rất khó lý giải một hiện tượng, đó là vì sao những người Khiết Đan, Hề nhân, người Hán ở đất Liêu trước đó vẫn cùng đẳng cấp với mình, hơn nữa còn là tàn dư vong quốc, một khi đầu hàng người Kim, lại thay hình đổi dạng, thể hiện ra sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy?
Đáp án cho vấn đề này đặt ở chỗ Triệu Quan Gia đương nhiên rất đơn giản — Đại Kim quốc khi mới lập quốc đã có sĩ quan cao cấp người Hán, Hề nhân, Khiết Đan, Bột Hải, duy trì sức mạnh cho quân đội Nữ Chân, xưa nay đều là quân kỷ nghiêm khắc, sĩ khí từ những chiến thắng liên tiếp mang lại, cùng sự coi trọng đối với khoa học kỹ thuật quân sự, không liên quan tới nhân chủng và dân tộc.
Chỉ là lời này nói ra lúc này thật không phải lúc, dù nói cũng không có ý nghĩa lớn.
“Hẳn là Gia Luật Mã Ngũ.” Nghe thấy giới thiệu, Lưu Tử Vũ đứng sau lưng Quan Gia thoáng suy nghĩ, liền trực tiếp đoán ra đáp án khả dĩ. “Hàng tướng nước Liêu, từng nhiệm chức Chiêu thảo Đô giám, lúc đánh một trận ở Thái Nguyên đã làm tướng dưới trướng huynh đệ Ngân Thuật Khả, Bạt Ly Tốc… Người này trước khi hàng Kim không có danh tiếng gì, nhưng sau khi hàng Kim nghe nói mỗi trận ắt đích thân liều mạng phía trước, hãn bất úy tử. Như hình dạng trước mắt đây, sợ là trước đó hắn lập công khá nhiều, chính thức tiến vào chế độ Mãnh An, Mưu Khắc, trở thành Mãnh An chính thức.”
“Nếu như vậy, thần xin lĩnh binh xuống hội hắn một chút!” Hô Diên Thông nhất thời kiềm chế không nổi, chủ động hướng Triệu Quan Gia thỉnh chiến.
Tóm lại, tiếng quát tháo vừa rồi của Quan Gia khiến hắn khá hổ thẹn, lúc này lại thấy là một người Khiết Đan, lại càng thêm bất bình.
“Cứ giữ thành đi.” Triệu Cửu bất đắc dĩ, cũng chỉ đành lại mở miệng quát ngăn. “Ngươi là chủ tướng duy nhất trong thành, quân giữ thành phần lớn là bộ hạ cũ của ngươi, ngươi đi xuống lỡ có sơ thất gì thì làm sao? Hơn nữa cách một con sông Nhữ Thủy, cầu phao cũng bị phá rồi, là hắn chờ ngươi qua hay ngươi chờ hắn đến?”
Hô Diên Thông nhất thời xấu hổ.
“Hô Diên thống chế không cần để ý.” Lưu Tử Vũ cũng vội vàng đến khuyên. “Lúc này cẩn thận cẩn thủ chính là đại công một kiện… Gia Luật Mã Ngũ này không từ thượng du vượt sông trước, kết quả đến nơi này lại thấy cầu phao bị chặt, thành trì nghiêm cẩn, e rằng sớm đã thất sách rồi.”
“Không tệ, so với để ý khu khu 500 người, chẳng bằng nhân lúc địch còn đang tìm cơ hội qua sông, chủ lực cũng chưa đến, mau phái thêm tín sứ ra ngoài.” Triệu Cửu cũng tự mình an bài nói. “Lại phái tín sứ đi ra, nói cho các trấn xung quanh, đều tự cẩn thủ, tuyệt đối đừng hướng Nhữ Dương tới nữa, chỗ Hàn Thế Trung, Vương Đức cũng lại phái ra chính thức sứ giả, nhất định phải bọn họ cẩn thận bị vây thành đánh viện.”
Hô Diên Thông dù sao cũng biết nặng nhẹ, nghe lời liền cúi đầu xưng dạ, mà Triệu Quan Gia dặn dò xong cũng quyết đoán đứng dậy, chuẩn bị dựa theo trước đó bàn luận, lưu lại Hô Diên Thông tổng quản việc giữ thành, tự mình trở về trong thành an ổn nhân tâm… bởi vì chỉ trong một lát công phu, do đóng cửa thành và rút lui nhân viên bên ngoài thành, trong thành đã có chút ít náo động.
Cứ như vậy, Triệu Cửu dẫn theo Tiểu Lâm học sĩ và Lưu tham quân mang theo khoảng ba bốn chục người mặc giáp ban trực đi xuống thành, đón đầu lại đụng độ trong phố với Ngự sử trung thừa Trương Tuấn, Ngự doanh đô thống chế Vương Uyên chuyên đến tìm quan gia; mấy người hơi chút nói vài lời, lại cùng cưỡi ngựa dọc đường phố tuần tra, để ổn định nhân tâm… nhưng vừa đi được một con phố mà thôi, Triệu Quan Gia còn chưa có được cơ hội biểu diễn thượng hảo, bên kia Hô Diên Thông đã bỗng nhiên lại phái một đội ban trực chạy tới, nói là có quân tình nghiêm túc, thỉnh Quan Gia lại lên thành.
Triệu Cửu hết cách, chỉ đành để Trương Tuấn lấy danh nghĩa Ngự sử trung thừa dẫn một nửa ban trực đi các nơi trấn áp náo động, chính mình thì dẫn những người còn lại lập tức quay lại.
Ngoài dự tính chính là, lần này hắn không phải quay về tường thành phía tây, mà là trong sự dẫn dắt của ban trực trực tiếp lên cửa bắc không có Nhữ Thủy che chắn, và ở đây gặp được Hô Diên Thông.
Bất quá, vừa mới lên thành lâu, không cần Hô Diên Thông mở miệng, Triệu Quan Gia tự mình cũng chợt hiểu ra… vì bằng mắt thường có thể thấy, phía bắc nơi đồng nội bụi đất nổi lên, hiển nhiên có đại cổ quân thế đang hướng nơi này mà đến, dựa theo nhãn lực võ vẽ của Triệu Quan Gia luyện được ở Bát Công Sơn, xem chừng phải có bốn năm nghìn người.
“Kim quân đại đội cũng nhanh như vậy?” Triệu Cửu chỉ cảm thấy đối thủ tựa như treo hack. “Hơn nữa đã sớm qua sông rồi?”
“Không phải người Kim.” Lưu Tử Vũ buột miệng nói ra. “Đây không phải động tĩnh nên có của kỵ binh…”
Triệu Cửu trong lòng lúng túng một phen, nhưng lại không khỏi nghi hoặc.
“Xác thực không phải người Kim,” may có Hô Diên Thông tức khắc hồi báo, thay Quan Gia che đậy sự lúng túng nhất thời. “Xin bẩm Quan Gia biết, thần phụng mệnh phái sứ giả từ hướng này ra khỏi thành, đi các nơi truyền tin, nhưng ra thành không lâu đã có người ở trên đường lớn phía bắc gặp cổ binh mã này, kẻ cầm đầu tự xưng họ Trạch, chính là Tây Bình nghĩa quân, nghe nói người Kim tại Đặng Châu phá được Triệu Tông Ấn, liền đoán Kim quân có thể đánh úp nơi này, không kịp hối báo, liền tức thì dẫn Thái Châu tây bắc chư bộ hướng nơi này đến cần vương cứu giá…”
“Diêm Hiếu Trung nói đến Tây Bình Trạch Xung?” Dưới đáy lòng chợt tỉnh ngộ, Triệu Cửu không khỏi đại hỉ, suýt nữa muốn hạ lệnh tiếp ứng binh mã này vào thành, nhưng vừa toan mở miệng, lại tự mình cương quyết ngăn lại, chuyển sang cố tỏ ra trấn định hỏi tiếp. “Diêm Hiếu Trung cũng ở bên trong sao?”
“Không biết!” Hô Diên Thông liên tục lắc đầu. “Chính vì tình hình không rõ, thời cơ cũng quá mức trùng hợp, cho nên thần mới không dám tự chuyên, chỉ thỉnh Quan Gia đến đây phán đoán rõ ràng…”
“Hãy sai người dò xét rõ ràng, hỏi rõ hướng đi của Diêm Hiếu Trung, nếu có, hãy để y trước đến dưới thành gặp trẫm!” Triệu Cửu nghĩ một chút cũng chỉ có thể phân phó như vậy.
Hô Diên Thông nhận lệnh, liền tức thì xuống thành đi phân phái.
Nói đi thì, tạm không đề cập Hô Diên Thông như thế nào đi tìm Diêm Hiếu Trung, chỉ nói theo đội quân này dần dần áp sát Nhữ Dương thành và lộ ra cờ hiệu Tống quân, trên thành dưới thành bầu không khí sớm đã khác biệt, như Gia Luật Mã Ngũ trước đó còn chưa chết tâm, đang men sông phía tây tìm chỗ cạn qua sông, lúc này thấy bờ bên kia phía bắc có đại cổ Tống quân như thế xuất hiện, lập tức liền từ bỏ hành động qua sông, chỉ tụ tập ở phía tây bắc thành, cách một dòng Nhữ Thủy xa xa giám thị mà thôi.
Một bên khác, Tống quân trên thành thấy có viện binh đến, tự nhiên cũng nhất thời chấn phấn. Thậm chí, theo nhiều thần liêu có quan chức trong hành tại vô tổ chức vô kỷ luật, dồn dập lên thành xem, rồi lại quay đi truyền tin, đường phố vốn náo động bất bình cũng dần dần bình ổn.
Mà qua hồi lâu, trơ mắt thấy mặt trời ngả về tây, Gia Luật Mã Ngũ bên kia sông đều đang an doanh đóng trại rồi, cổ nghĩa quân này trước đó ở đồng bằng liếc mắt liền biết, bấy giờ mới dần dần chạy tới dưới thành, còn Diêm Hiếu Trung với vóc dáng dung mạo khiến người khó quên, cũng cưỡi một con la, lại xuất hiện trong tầm mắt Triệu Cửu.
“Diêm khanh, sao ngươi lại tới đây?” Triệu Cửu trên thành thấy người này, cũng là thở phào nhẹ nhõm.
“Quan gia!” Diêm Hiếu Trung nhảy xuống lừa, trực tiếp chắp tay đối diện dưới chân thành. “Thần trước kia từng làm dân phu trong quân Kim, nên biết chút lối hành binh của người Kim, sau đó thần ở phía tây Tây Bình, nghe nói Vũ Quan đại bại, liền lập tức thúc giục Trạch Xung động thân đến đây… Ngoài bộ phận của Trạch Xung, còn có nghĩa quân các nơi ở tây bắc Thái Châu tụ tập dọc đường, tổng cộng không dưới năm nghìn người, vừa kịp tới! Có năm nghìn quân này, đủ sắp đầy mặt tường thành, Nhữ Dương thành cũng sẽ vững như thành vàng ao nóng!”
Triệu Cửu liên tục gật đầu, toan hạ lệnh mở cửa thành, cho người này vào.
Nhưng ngay lúc ấy, Lưu Tử Vũ vốn im lặng từ nãy đến giờ bỗng từ phía sau kéo ống tay áo Triệu Quan Gia, rồi hạ giọng nói: “Quan gia, dù là Diêm Hiếu Trung ở đây, cũng không thể mở thành! Người này từng bị quân Kim bắt làm tù binh!”
Triệu Cửu mặt không đổi sắc, nhưng lòng không khỏi giật mình, song chỉ nghĩ qua một chút liền toan bác bỏ.
Lúc này, bên kia Vương Uyên cũng hạ giọng, nghiêm giọng đáp: “Quan gia, thần cũng thấy Diêm Tri Châu là đáng tin, nhưng Trạch Xung thì sao?”
Triệu Cửu vẫn không cho là phải: “Diêm Hiếu Trung kháng chiến ở Đường Châu tuyệt đối không phải chuyện hư cấu, mà Trạch Xung với Diêm Hiếu Trung đã liên hợp từ trước khi quân Kim đến, chẳng lẽ bọn họ đã làm gián điệp từ trước khi Ngân Thuật Khả tới Kinh Tây hay sao?”
“Bọn thần không nghi ngờ Diêm Tri Châu.” Lưu Tử Vũ thở dài, bất đắc dĩ đáp. “Mấu chốt là câu trước đó của Hô Diên Thống Chế nói quá đúng… Quan gia, lúc này thời cơ quá trùng hợp! Chưa bàn chuyện Diêm Tri Châu hay Trạch Xung, lúc này trong quân của Trạch Xung còn có những người khác, đều đáng tin cả sao? Nếu trong đó có một hai trăm người là sự bố trí của Ngân Thuật Khả, Đại Tống có thể gánh nổi không? Lùi một bước nữa mà nói, dù lúc này họ đều đáng tin, nhưng vào thành rồi, thấy quan gia binh ít, bên ngoài lại bị quân Kim vây, khi đó liệu vẫn đều đáng tin cả sao?”
Triệu Cửu lập tức cứng họng, nhưng chỉ lát sau, ông lại chầm chậm lắc đầu: “Vẫn không đúng… Nếu không cho họ vào thành, họ cho rằng Trẫm không tin họ mà phẫn nộ tan đi thì sao? Đầu Kim thì sao? Đợi chủ lực quân Kim đến dưới thành, đánh tan họ, sĩ khí trong thành khi đó ra sao?”
Lưu Tử Vũ và Vương Uyên đều cùng tái mặt, cũng đều không nói được gì, nhưng ý kiên trì không cho nghĩa quân vào thành thì đều không lay chuyển.
Vẫn là câu nói kia, viện binh đến là chuyện tốt, nhưng vấn đề là, một là thời cơ quá trùng hợp, khiến người ta không thể không nghi; hai là, lúc này trong thành có một vị Quan Gia, bốn vị Tướng Công, lẽ ra nên củng cố phòng thủ bảo thủ mà ứng phó, không nên đâm cành ra ngoài, thực tế Triệu Quan Gia cũng vừa phái tín sứ đi bảo những người này đừng tới.
Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, người ta đã tới rồi, hơn nữa lúc tới còn chưa nhận được chỉ ý, chẳng lẽ phải mắng người ta không nên đến cần vương cứu giá?
Đang do dự, dưới thành lầu, Diêm Hiếu Trung dường như tỉnh ngộ ra điều gì, lại dắt lừa cất tiếng: “Quan gia, thần đi bảo Trạch Xung, để hắn ngay tại mặt bắc này, dựa lưng vào thành trì và sông nước lập trại! Thế nào?”
Triệu Cửu vừa định nói, bỗng nhiên, bên cạnh có một người bước ra khỏi hàng, lời lẽ rành mạch: “Tình hình hôm nay, rõ ràng có lỗi của thần là không giỏi cưỡi ngựa, kéo dài thời cơ, thần Hàn Lâm Học Sĩ Lâm Cảnh Mặc mạo muội, tự xin ra thành, phủ dụ nghĩa quân, lấy công chuộc tội!”
PS: Tế hiến sách mới… 《 Ta Muốn Làm Các Lão 》, sách mới của Nhất Tụ Cự, giữa cuối niên hiệu Gia Tĩnh, đoạn chính trị văn quan triều Minh đặc sắc nhất.
Không xong rồi, cảm giác vòng luẩn quẩn đã tới… chết mất thôi!
