Thu phong táp táp, nhật noãn tà dương, buổi chiều, trong một khu viên lâm cổ điển ở đất Bạc Châu vùng Hoài Tây, đúng lúc quang ảnh giao thoa, khí sảng ôn hú.
Nhưng cảnh đẹp như vậy lại nhằm vào chiều ngày làm việc, nên chẳng có mấy người cùng thưởng thức được. Thực tế, trong khu vườn lấy văn hóa Đạo gia làm chủ đạo này, chỉ vỏn vẹn có một du khách ba lô mua vé vào, thế mà lại nằm dài trên ghế, lấy sách che mặt, ngửa đầu ngồi đấy ngủ gà ngủ gật.
“Hoa lạp…… ba thát!”
Hốt nhiên gian, tùy trứ thu phong mãnh địa nhất khẩn, nhất bản bạc bạc đích “Trung Quốc Lịch Đại Chính Trị Đắc Thất” trực tiếp tòng na danh niên khinh nam tính du khách đích kiểm thượng hoạt lạc vu địa, tịnh bị phong lực thuận thế quyển tẩu đáo sổ bộ dĩ ngoại. Người này tùy tức thanh tỉnh, khước bản năng khứ khán chính mình trường y thượng đích bối bao, nhi đẳng đáo tha xác nhận đông tây một đâu hậu, phương tài khứ tầm chính mình đích thư.
Nhưng ngay lúc này, một lão đạo sĩ kéo lê cây chổi lớn chẳng biết từ đâu xuất hiện, cúi người giúp nhặt cuốn sách dưới đất lên, rồi tiện thể kéo chổi ngồi xuống ghế dài, sau đó tiện tay giở ra xem… Gió thu từng trận, lam y mộc kế, thương nhan bạch phát, khiến chàng thanh niên vừa tỉnh giấc trong lòng giật thót.
Nhưng đợi đến khi anh chàng trẻ tuổi này quan sát kỹ, thoáng thấy sau búi tóc đối phương, phía dưới cổ áo đạo bào có in dấu “XL”, thì lại yên tâm, rồi thầm cười tự giễu mình đa nghi.
Hóa ra, nơi này là Oa Dương, Bạc Châu, nơi tự xưng là cố hương của Lão Tử, khu vườn này lại dựa vào Lão Tử miếu mà xây, gặp đạo sĩ cũng là chuyện thường tình.
“Thời buổi này đúng là hiếm thấy người trẻ chịu đọc sách hẳn hoi.” Lật xem qua vài trang, có lẽ vì nhìn không rõ hoặc dứt khoát là không hiểu, lão đạo sĩ nhanh chóng cất giọng đặc sệt khẩu âm Hoài Tây, đưa trả cuốn sách qua chiếc ba lô cho đối phương. “Kỳ thực làm chính trị ấy mà, xưa nay đều có chỗ tương thông, hiểu đại lược là được, những thứ cụ thể lại vô dụng, cuốn sách này cậu đọc đúng rồi.”
“Đa tạ… à… đạo trưởng.” Chàng thanh niên tiện tay nhận lại sách, nhưng vì vấn đề xưng hô mà thoáng lúng túng. “Trên tàu hỏa làm bộ làm tịch thôi, chứ cũng chẳng xem gì mấy.”
“Còn khiêm tốn nữa.” Lão đạo sĩ nghe xong càng thêm hứng chuyện. “Chàng trai, cậu người đâu? Bao nhiêu tuổi? Sao lại có hứng thú đến Lão Tử miếu của chúng ta?”
“Bản địa nhân, nhị thập nhất.” Niên khinh nhân tùy khẩu ngôn đạo, phổ thông thoại trung dã tiệm tiệm đái liễu điểm Hoài Tây bản địa vị đạo. “Đại học tất nghiệp cương công tác, hồi gia lai bạn điểm sự, vãn thượng hỏa xa tái tẩu, biết giá biên an tĩnh, tựu càn thúy lai giá biên háo trứ.”
“Hai mươi mốt tuổi tốt quá!” Lão đạo sĩ buông tiếng cảm khái. “Trẻ trung! Cậu không biết, Oa Dương chúng ta là cố hương của Lão Tử, Lão Tử miếu có lịch sử lâu đời, đáng tiếc người bản địa đến ít, thanh niên đến càng ít, hiếm thấy cậu…”
Lời còn chưa dứt, chàng thanh niên kia đã không nhịn nổi bật cười trước: “Đạo trưởng, tôi là dân bản địa, lời này của ngài lừa được khách ngoại tỉnh, chứ lừa tôi làm gì? Ai chẳng biết cố hương của Lão Tử là Lộc Ấp kế bên, cái của mình là giả mà?”
Lão đạo sĩ văn ngôn canh gia dam giới bất dĩ, thậm chí trực tiếp trướng hồng liễu kiểm, khước hựu liên liên bãi thủ bất ngữ.
Mà chàng thanh niên hẳn cũng đang rảnh rỗi, nên không có ý buông tha đối phương, trái lại còn hỏi dồn: “Đạo trưởng có ý gì? Chỗ chúng ta là thật, Lộc Ấp là giả? Lão Tử miếu bên ấy từ Hán đại đến Đường đại rồi đến Tống đại, tầng tầng lớp lớp, văn vật cổ tích xuất hiện không ngớt, cây cột sắt trước cửa còn có lịch sử một nghìn năm…”
“Tôi cũng có nói Lộc Ấp là giả đâu.” Lão đạo sĩ ôm cây chổi lớn lúng túng đáp. “Nhưng Oa Dương chúng ta chưa hẳn đã không phải là thật… hai nơi cách nhau gần như vậy, thời cổ Lộc Ấp trước giờ đều thuộc về Bạc Châu, Oa Dương lại là huyện mới thành lập chưa quá trăm năm, hà tất phải phân rõ ràng như thế?”
Chàng thanh niên lúc này mới chợt hiểu, bật cười lần nữa: “Âu cũng là một lý lẽ, đều bên bờ Qua Hà cả mà, biết đâu lúc Lão Tử còn sống vẫn là một nhà.”
“Chứ sao nữa!” Lão đạo sĩ cuối cùng thở phào nhẹ nhõm. “Chuyện thực thực giả giả đặt trong lịch sử thì vô nghĩa thôi, chúng ta nói cố hương Lão Tử là chỉ nơi sinh của Lý Nhĩ kia, Lộc Ấp có thể là nơi các triều đại tế tự, đôi bên đều là thật, tội gì bảo đối diện là giả?”
Chàng thanh niên liên tục ậm ừ gật đầu, trong lòng lại đầy khinh mạn… nói trắng ra là, Lão Tử sinh ra ở đâu thì quỷ mới thèm quan tâm, chứ cuộc tranh giành cố hương Lão Tử rõ mười mươi là tranh nhau tài nguyên du lịch và lòng tự tin văn hóa địa phương, lão đạo sĩ nói thế, cho dù có vài phần biện bác xảo diệu, nhưng chính quyền hai bên nhất định không công nhận! Chính quyền Lộc Ấp đang nắm giữ lượng lớn văn vật cổ tích chân chính lại càng không công nhận!
Hơn nữa, lão đạo sĩ này cũng chẳng phải hạng đạo sĩ nghiêm túc gì, biết đâu chỉ là một nhân viên vệ sinh đóng giả, mà còn là loại lười biếng trốn việc… chứ không thì sao? Một đạo sĩ, mở miệng Lão Tử, ngậm miệng Lý Nhĩ, chút cung kính cũng không có? Rồi thì ngày gió to lại xách cây chổi trong vườn, làm bộ làm tịch, định lừa gạt ai đây?
Bất quá, tựa hồ là nhìn ra ý tứ qua loa của người trẻ tuổi, lão đạo sĩ lại lải nhải không ngừng: “Người trẻ tuổi chớ có không tin... Oa Dương chúng ta cũng có di tích văn vật thực sự đấy, cái giếng Cửu Long trong Lưu Tinh Viên kia là cổ vật Xuân Thu được chuyên gia khảo chứng, duy chỉ một cái này thôi, không tin cậu đi xem thử.”
Người trẻ tuổi liên tục lắc đầu, dứt khoát đứng dậy xách ba lô định đi... Là người bản địa, hắn có gì mà chẳng biết? Cái gọi là Cửu Long Tỉnh, bên Lộc Ấp người ta cũng có một cái, nhưng nói thực, đừng nói bên Oa Dương này, ngay cả bên Lộc Ấp, quỷ mới biết có liên quan đến Đạo Tổ hay không?
“Người trẻ tuổi xin dừng bước!” Lão đạo thấy vậy càng sốt ruột, dứt khoát đứng dậy chống chổi nói thực. “Bên giếng Cửu Long kia rơi mất con chó, chân bị thương cả rồi, ta dùng chổi cũng chẳng với lên được. Chiếu lý giếng rộng lắm, cũng chỉ sâu một người, nhưng ta già rồi xuống thì không lên nổi, phải phiền người trẻ tuổi giúp một tay.”
Nam tử trẻ tuổi nhất thời không nói nên lời: “Đạo trưởng nói sớm đi chứ!”
“Đây không phải sợ cậu không đáp ứng sao?” Lão đạo sĩ cũng thấy ngượng ngùng, nhưng trực tiếp ôm chổi dẫn đường. “Bây giờ người trẻ tuổi đều khó nói chuyện. Mà con chó này ta vốn chẳng muốn quản, nhưng người nhà nó quen với ta, thường xuyên mời ta ăn cơm, hiện tại người nhà nó đều không có ở đây, ta chung quy ngượng ngùng đem chó nhà người ta vứt dưới đáy giếng trơ mắt mặc kệ...”
Trong lời nói lải nhải không dứt, hai người một trước một sau, rốt cuộc là hướng về phía cổ tích Xuân Thu kia, cái gọi là Lưu Tinh Viên trung Cửu Long Tỉnh mà đi. Mà đợi khi đến nơi, quả nhiên thấy có một cái cổ tỉnh được bảo vệ nghiêm ngặt, phía trên xây lương đình, còn treo tấm biển đệ nhất đình thiên hạ... nhưng lão đạo lại dẫn người trẻ tuổi đi về phía phó tỉnh bên cạnh.
Nói là phó tỉnh, bất quá là vì gom góp đủ điển cố Cửu Long Tỉnh lúc Lão Tử ra đời mà cưỡng chế tạo ra tám cái giếng mới, chẳng phải cổ tích gì, mà dứt khoát là xi măng đúc, đáy xi măng, rộng hai mét, sâu chưa đầy hai mét thôi... Cùng nó nói là giếng, chi bằng nói là một cái hố xi măng miệng rộng.
Hãy nói người trẻ tuổi đi theo lão đạo đến trước một cái giếng trong đó, thò đầu nhìn xem, quả nhiên bên trong có một con chó Tây Tạng nhỏ đang nằm bất động dưới đáy giếng sâu hơn một người, chỉ thỉnh thoảng đạp chân tỏ vẻ nó còn sống thôi, mà bên cạnh chú chó nhỏ hiển nhiên còn có một đống đồng xu, đồng tiền loại đồ vật cầu phúc.
Thấy hình dáng này, người trẻ tuổi chỉ hơi nhíu mày, liền muốn trực tiếp buông ba lô nhảy một cái xuống, tuy nhiên, lúc hắn hai tay chống lên thành giếng, lại không hiểu tại sao, luôn cảm thấy trong lòng không muốn đi giúp cái việc nhỏ này, phảng phất như lần này xuống giếng sẽ chết người vậy.
Nhìn thấy người trẻ tuổi không biết thú như vậy, lão đạo kia một tiếng thở dài, lại là đột nhiên trợn mắt giận dữ:
“Cứu lại không cứu, đi lại không đi, cậu là đang qua loa với người trong thiên hạ sao?!”
“Khu khu một con chó, làm sao lại liên lụy đến người trong thiên hạ?” Người trẻ tuổi tức thì nhíu mày.
“Bất quản thế nào, đã ứng với lời nói của ta, thì chung quy phải giữ chữ tín chứ?” Lão đạo chống chổi phẫn nộ quát mắng. “Người trẻ tuổi lo trước lo sau, còn không giữ chữ tín, tương lai làm sao bước vào xã hội?!”
Người trẻ tuổi này vừa định nói thêm mình đã tìm được việc làm, là người xã hội rồi, thì lão đạo kia lại đột nhiên nâng cây chổi lớn, dốc sức đẩy một cái, liền đem đối phương dễ dàng đẩy vào trong giếng.
Mà rơi giếng xong, nam tử trẻ tuổi hiển nhiên chỉ nghe thấy một tiếng chó sủa liền mơ mơ màng màng.
“Quan gia! Quan gia!! Bệ hạ!!!”
Trong cơn mơ màng sau tiếng chó sủa, Triệu Cửu ẩn ước lại nghe thấy tiếng người, bèn đột nhiên ngồi dậy từ trong lều trại lạnh lẽo, rồi sau đó đầy đầu mồ hôi, tim đập như mưa, hồi lâu sau mới tỉnh ngộ vừa rồi là mơ, nửa đầu của mộng phảng phất nhớ lại khởi nguồn của sự việc dẫn đến hết thảy trước mắt, phảng phất như một lần nữa trải qua, rành rành trước mắt; nửa sau lại hoang đường đến cực điểm, lại giống như trong mộng tự phát huy.
“Quan gia tỉnh rồi liền tốt.” Dương Nghi Trung nhìn thấy như vậy, cũng là thở phào nhẹ nhõm.
Triệu Cửu quay đầu nhìn Dương Nghi Trung sắc mặt cũng cực kém, lau một phen mồ hôi lạnh, lúc này mới gắng gượng an ủi đối phương: “Chính Phủ (tên tự của Dương Nghi Trung) chớ lo, ta chỉ là làm ác mộng thôi.”
Dương Nghi Trung cẩn thận từng li từng tí, muốn nói lại thôi.
“Chẳng lẽ có chuyện gì sao?” Triệu Cửu bản năng hỏi thăm.
“Lưu Thái Úy qua sông đến rồi.” Dương Nghi Trung hạ thấp giọng cẩn thận nói.
“Cái gì?” Triệu Quan Gia lại bị lộn tẩy. “Ai?”
“Phụng Quốc Quân Tiết độ sứ Lưu Thái Úy dẫn binh qua sông tới.” Dương Nghi Trung càng thêm cẩn thận.
“Ta là bảo hắn đem lão nhược cùng số hương dũng thừa thãi đưa đến, chỉ cho phép đem lão nhược cùng dư thừa dân binh mang sang, nhưng không cho hắn tới mà?” Triệu Cửu phảng phất là nhớ tới một đạo thánh chỉ của mình hôm qua hoặc chiều nay, lại càng thêm hồ đồ. “Là sợ ta xử trí hắn sao?”
Dương Nghi Trung sắc mặt khó xử đến cực điểm.
“Nói thực!” Triệu Cửu triệt để mất kiên nhẫn. “Rốt cuộc chuyện gì?”
“Lưu Thái Úy dẫn bản bộ tinh nhuệ cướp thuyền đò sang đây, trái lại đem lão nhược cùng hương dũng đều lưu lại Hạ Thái.” Dương Nghi Trung rõ ràng là cũng khó xử đến cực điểm. “Trước đó lúc chạng vạng hỗn loạn, chính là Lưu Thái Úy đích thân dẫn quân cướp đoạt bến đò trong thành Hạ Thái.”
“Làm sao phân biệt Lưu Quang Thế thủ hạ tinh nhuệ cùng lão nhược?” Triệu Cửu mờ mịt hỏi ngược lại cẩn thận, hắn biết Dương Nghi Trung là thuộc hạ của Trương Tuấn xuất thân.
"Bộ hạ của hắn ba nghìn binh bản bộ Tây quân, hai nghìn bộ Vương Dạ Xoa, còn có ba nghìn bộ Phó Khánh đã đầu hàng, chỉnh biên thành nguyên chế từ Kinh Đông, tất cả đều hoàn chỉnh vượt sông tới rồi." Dương Nghi Trung nghiến răng nói."Chuyện này còn chưa tính, ngay vừa rồi, không biết có phải được Lưu Thái Úy dặn dò lúc đi hay không, nhóm người cuối cùng của bộ Phó Khánh khi đi vậy mà còn phóng hỏa đốt bến trong Hạ Thái, nay Hạ Thái thành cùng gần hai vạn chúng của Trương Thái Úy trong thành đã thành cô quân... Thần vốn là Cấm vệ, không nên hỏi đến việc này, duy chỉ có thấy lửa dậy bờ đối diện, vừa rồi mới lén xuống tìm người quen Tây quân hỏi thăm, nhờ thế mới biết nội tình!"
Triệu Cửu sững sờ hồi lâu, tốn rất nhiều sức lực mới nghĩ thông suốt được tình trạng cụ thể trong báo cáo của Dương Nghi Trung lần này, đợi đến khi chợt tỉnh ngộ, lại bất chấp trời rét đất lạnh, trực tiếp lật màn trướng phóng ra ngoài, phi nước đại tới mỏm núi cạnh Hoài Hà có tầm nhìn cực tốt kia, quả nhiên thấy từ bến đò dưới chân Bát Công Sơn một đường tới doanh trại ở ải khẩu, đã ồn ào vô độ, không biết đã đến bao nhiêu binh mã, mà đâu đó trong thành Hạ Thái bên kia sông cũng quả thực lửa sáng rực trời.
Triệu Quan Gia trước hết là hoàn toàn mờ mịt, sau đó lửa giận bừng bừng, máu dồn lên đầu, vừa định quay đầu gọi người, lại không ngờ Dương Nghi Trung lại từ trong trướng cấp tốc đuổi theo, bất chấp tất cả quỳ rạp xuống đất, gắt gao níu chặt lấy vị quan gia này:
"Quan Gia nhất thiết phải nhẫn nại! Nên biết, lúc này phụ cận Bát Công Sơn chỉ có vài nghìn dân phu, binh mã dùng được chẳng qua bộ Hô Diên Thông cùng vài trăm Ban Trực, sao là đối thủ của tám nghìn tinh nhuệ của Lưu Thái Úy?!"
Lời chưa dứt, từ xa lại có người phi nước đại chạy tới, hóa ra là mấy tên Nội Thị xa xa gọi nhau: "Quan Gia, Bệ hạ! Phụng Quốc quân Tiết độ sứ Lưu Thái Úy cùng Ngự doanh Đô thống chế Vương Thái Úy, còn có Xu mật viện Uông Tướng Công, cùng nhau tới cầu kiến!"
Dương Nghi Trung nghe được lời này, không dám nói thêm nữa, trên tay lại không khỏi càng thêm dùng sức.
Còn Triệu Cửu hừ lạnh một tiếng, ra sức hất văng đối phương ra, và dưới ánh lửa trại chiếu rọi, sắc mặt người này dữ tợn xen lẫn như đang cười, hệt như tự giễu: "Để bọn họ tới! Đều tới hết đi! Tể tướng, Học sĩ, Ngự sử, còn có tướng lĩnh trong doanh, tất cả đều tới!"
