"Nhạc Thống lĩnh đến rồi sao?"

Đêm đã gần canh ba, trăng tròn mà thanh lạnh, Tông Trạch thấy con trai mình là Tông Dĩnh xách một cái đầu người đẫm máu đi vào, cũng không khỏi nhướng mày mà mừng. Nhưng đợi đến khi thấy hai người trẻ tuổi đi theo sau con trai mình cùng tiến vào, lại càng thêm vui mừng, thậm chí trực tiếp từ trên sạp đứng dậy ra đón.

"Bái kiến Tông Tướng Công!"

Một trong hai người trẻ tuổi, cũng chính là người có dung mạo bình thường, mắt to mắt nhỏ - Nhạc Phi, nghe thấy chính Tông Trạch gọi mình, đương nhiên không dám chậm trễ, lập tức tiến lên cúi người bái lạy.

Còn phía sau Nhạc Phi, một thanh niên thân hình cao lớn, dung mạo xuất chúng, chính là con trai của Mã Chính - người vì liên lạc việc liên minh trên biển mà nổi tiếng trong nước những năm trước đây, từ nhỏ đã ra vào cung cấm - Mã Khoách Mã Tử Sung, thấy tình hình đó cũng vội vàng đi theo hạ bái.

Vả lại nói, Tông Trạch từ sớm mùa thu năm ngoái đã được Triệu Cửu gia thêm hàm Xu Mật Sứ, chính là Tây Phủ đại Tướng Công đứng đắn, lại là Đông Kinh lưu thủ, gọi là lòng người Hà Bắc Trung Nguyên hướng về, ngoài ra còn có ý vị một trấn chư hầu, huống chi tuổi đã bảy mươi, hai người sao có thể không đại lễ tham kiến?

Bất quá Tông Trạch không phải là người để ý hư lễ gì, đôi bên gặp mặt xong, ông tự ngồi trở lại trên sạp, nhưng lại dứt khoát giơ tay ra hiệu: "Nhạc Thống Lĩnh ở lại, ta có đồ tốt muốn cho hắn xem, hai người các ngươi hãy ra ngoài cửa trông chừng."

Tông Dĩnh đang xách đầu người, cùng Mã Khoách từ phía bắc Thái Hành Sơn khổ sở xuyên qua khu địch chiếm ngàn dặm đến đây, nhìn nhau mà chua xót, nhưng cũng bất đắc dĩ, chỉ có thể đáp một tiếng "Dạ", rồi cùng nhau ra ngoài, làm kẻ canh cửa.

"Bằng Cử à." Tông Trạch lại khoanh chân ngồi trần trên sạp, đợi đến khi nghe tiếng cửa ngoài vọng vào, mới đối với Nhạc Phi đang đứng trước mặt mỉm cười mở miệng. "Có còn nhớ trước khi con xuất chinh hồi tháng Chạp năm ngoái, lời ta đã nói không?"

"Phi một ngày không dám quên!" Nhạc Phi chắp tay đối đáp, nghiêm túc trả lời. "Lúc đó mạt tướng dẫn năm trăm kị, làm đạp bạch sứ (quan trinh sát), đến Tự Thủy Quan trinh sát đại đội của Hoàn Nhan Niêm Hãn, khi lâm hành Tông Tướng Công có lời rằng: 'Tội ngươi đáng chết, ta tha không hỏi, nay phải vì ta lập công, đi xem thế giặc, không được khinh chiến'!"

"Đúng là lời ấy." Tông Trạch hỏi tiếp. "Vậy con đã làm thế nào?"

"Mạt tướng đã làm trái quân lệnh của Tướng Công, ra trận giao chiến với đại đội quân địch rồi mới quay về." Nhạc Phi thẳng thắn đáp.

"Đúng vậy." Tông Trạch quấn lại chiếc áo bào lông tạp sắc trên người, khẽ thở dài. "Coi như con đã trái với tiết chế và quân lệnh của ta rồi..."

Thấy đối phương có thái độ như vậy, Nhạc Phi hiếm hoi muốn chủ động giải thích điều gì đó.

Nhưng mà, Tông Trạch khẽ giơ tay, ngăn cản lời giải thích của đối phương, tự mình tiếp tục nói:

"Thực ra theo quân quy, hôm con mới đến Đông Kinh, ắt phải chết rồi. Bởi vì bất kể thế nào, tự ý rời chủ tướng lẻn đi về nam vượt sông, một đao chém xuống cũng không bới ra lỗi được. Huống chi lúc ấy Vương Ngạn cô quân ở phía Bắc, lại là Hà Bắc chế trí sứ do chính ta bổ nhiệm, tuyệt không có lý do gì để tha cho con. Cả nhà Lưu Thủ Ti trên dưới, mọi người đều nói nên giết con... Ấy thế mà lúc đó ta vẫn xá tội cho con, chỉ giáng xuống làm Bỉnh Nghĩa Lang. Lại còn lần trước hồi tháng Chạp năm ngoái cũng vậy, ta rõ ràng trước khi con xuất chinh đã nói rõ, không được khinh chiến, thế mà con lại công nhiên trái quân lệnh. Khi quay về ta cũng lại làm ngơ quân luật, không những không trách phạt con, trái lại còn ra sức khen thưởng, cất nhắc con lên làm Thống Lĩnh... Con có biết vì sao không?"

"Vì mạt tướng có thể kháng Kim!" Nhạc Phi ngang tàng đáp, mắt to mắt nhỏ, dường như đang ngạo nghễ nhìn lại. "Mạt tướng trước đây ở Hà Bắc về dưới trướng Tướng Công, bây giờ ở Đông Kinh cũng về dưới trướng Tướng Công, xưa nay đều là kẻ dưới trướng Tướng Công gây tổn thương và tiêu diệt địch nhiều nhất, chiến sự lợi hại nhất..."

"Đúng!" Tông Trạch hân hoan đối đáp. "Chính là như vậy! Muôn việc lấy kháng Kim làm đầu. Con với Vương Ngạn sinh hiềm khích, nói cho cùng là luận xem biện pháp của ai kháng Kim đắc lực nhất. Ta không cho con khinh chiến, là bởi kỵ binh quý giá, phải để dùng vào việc lớn nơi chiến trường, chứ không phải uổng phí đưa đi chôn... Mà con đã không mất cái chí kháng Kim, lại có tài khí kháng Kim, ta đương nhiên phải trọng dụng con, con nói đúng hay không?"

"Không đúng!"

Nhạc Phi tiếp tục ngang tàng ngạo nghễ nói. "Tướng Công thực muốn thu phục Hà Bắc, ắt phải tuân thủ quân luật, nghiêm túc quân kỷ... Như Tướng Công nay có tác phong thế này, không chỉ đối với riêng một mình con, mà với toàn bộ Đông Kinh lưu thủ ti, đều lấy tình thế mà hoặc khoan dung, hoặc nghiêm chế, tuy có thể ràng buộc lòng người nhất thời, nhưng không được lâu dài, cũng không thể dưỡng thành cường quân! Vả lại muôn việc đều buộc vào một mình Tướng Công, ân uy cũng đều ra từ một mình Tướng Công, một khi thân thể Tướng Công xảy ra sơ suất, cục diện tốt đẹp ở Đông Kinh này, ắt sẽ một sớm bị chôn vùi! Chưa biết chừng phân nửa binh mã nơi này sẽ tan rã đi làm giặc!"

Tông Trạch trầm mặc một lát, mới gượng trên sạp nói: "Cái tính này của con cũng nên sửa đi, nếu không thì đổi một vị Tướng Công lạt lẽo nào đó ngồi đây, sớm đã chỉ vào đôi mắt to nhỏ của con mà nói con khinh thường họ, rồi liền đem con chém rồi!"

"Mạt tướng biết, mạt tướng sớm đâu còn là cái tính cố chấp năm ấy ở Hà Bắc nữa, chỉ là đặc biệt rõ tâm ý chí khí của Ân tướng, nên mới phóng túng nói một phen thôi." Nhạc Phi cúi đầu đối đáp. "Mong Tướng Công thứ tội cho."

“Không sao.” Tông Trạch tùy tiện phẩy tay. “Đã biết chí khí của nhau, đều là đồng chí, thì đừng lôi thôi nữa. Hôm nay tìm ngươi đến, có ba việc...”

“Xin tướng công truyền lệnh!”

“Việc đầu tiên, mấy hôm sau Tết ngươi xuất kích về phía Hoạt Châu, chiến công lại đứng đầu Lưu thủ ty. Nghe nói còn cùng bộ tướng Vương Quý của ngươi liên thủ chém được một Mãnh An. Ta đã viết xong văn thư đề bạt ngươi làm Thống Chế, Vương Quý làm Thống lĩnh, ngươi cầm lấy là được... Bộ phận của Cát Thanh cũng trả lại cho ngươi. Thêm vào đó, lần này Trương? tử trận ở Hoạt Châu, tàn binh một nghìn người của y đều phục ngươi đã cứu họ, cũng giao hết cho ngươi. Ngày mai ta gom thêm cho ngươi mấy trăm bộ giáp trụ, cung tên, kiếm đâu ra chừng ba nghìn người.” Nói rồi, Tông Trạch trực tiếp cầm một tờ giấy trên bàn, tùy tiện dùng con dấu, rồi trực tiếp đưa cho đối phương. “Hậu sự bên Lưu thủ ty đương nhiên sẽ làm thỏa đáng.”

“Mạt tướng tạ ơn ân tướng!” Nhạc Phi một mặt nhận lấy tờ văn thư mực còn chưa khô nhét vào tay áo, một mặt vội vàng cúi đầu. Mới chưa đầy ba tháng, chức Thống Chế này của chàng đã trở lại rồi, so với chức Thái Úy của mỗ người kia thật là suôn sẻ hơn nhiều.

“Việc thứ hai,” Tông Trạch tiếp tục chỉ vào đống đồ trên bàn nói. “Những chỉ dụ này phát đi khắp nơi, không chừng ngươi đã thấy qua rồi nhỉ?”

“Đã thấy!” Nhạc Phi tiếp tục đáp ngắn gọn. “Sứ giả đi Hà Bắc căn bản không qua được, đều bị ngăn lại ở Hoạt Châu. Mạt tướng ở trong quân đã xem nhiều rồi, chỉ là không biết có đầy đủ không?”

“Không quan trọng.” Tông Trạch lắc đầu nói. “Ngươi đại khái thấy thế nào?”

“Luôn luôn là việc tốt!” Nhạc Phi vẫn cực kỳ thẳng thắn. “Muốn khôi phục Hà Bắc, chẳng phải một sớm một chiều là thành, cần đại quân mấy chục vạn, nghênh đón chủ lực địch mà thắng, mới có thể nên việc. Mà muốn có tinh binh mấy chục vạn, không có Quan Gia đứng ra, hạ quyết tâm cùng phương lược như vậy, rồi tụ hợp lực lượng toàn bộ Đông Nam, Kinh Tương, Ba Thục, Quan Trung, cho đến Lưỡng Hoài, Trung Nguyên, nếu không thì tuyệt đối không thể nào!”

Tông Trạch định nói lại thôi, chỉ lắc đầu: “Những việc này đều hơi xa xôi, hôm nay chúng ta chỉ nói một việc trong đó...”

“Có phải là cần mạt tướng mang binh đến Thọ Châu cần vương hộ giá?” Nhạc Phi bản năng quay đầu nhìn về phía cửa sổ bên ngoài. “Nếu không thì cũng chẳng cần Mã Tử Sung đến đây. Lưu thủ ty ai cũng biết, Mã Tử Sung đến đây là để diện thánh.”

“Đúng vậy.” Tông Trạch hiếm hoi thở dài một tiếng. “Tuy tiền tuyến gian nan, nhưng Quan Gia thì cũng phải hộ vệ một phen, nếu không nhỡ có chuyện gì, ắt thành cục diện Ngũ Đại Thập Quốc, khi đó đừng nói thế đại nhất thống của tổ tông khó thấy, nói không chừng còn thấy được một thiên tử Nữ Chân, con cháu chúng ta đều phải cài áo bên trái!”

“Tuyệt đối không thể như thế!” Nhạc Bằng Cử híp mắt, bản năng đáp. “Gần đây người trốn từ Hà Bắc càng lúc càng nhiều, chính là vì cục diện bên ấy bị người Nữ Chân giày xéo càng lúc càng không chịu nổi!”

“Đừng nói việc này nữa,” Tông Trạch lại hất hàm ra hiệu. “Ngươi hiểu ý ta là được rồi, trở về nghỉ ngơi cho tốt. Ngày mai quân nhu đưa đến, thì dẫn binh đi là được. Trên án còn có một phong tấu sớ, là khuyên Quan Gia về Đông Kinh Bắc Phạt, ngươi cũng mang theo...”

“Tướng công,” Nhạc Bằng Cử lại một lần nữa không nhịn được. “Đông Kinh bề ngoài tựa hồ có thể ngăn được đại binh Nữ Chân, hướng Bạch Mã tân bên Hoạt Châu cũng đánh nhau kịch liệt, nhưng kỳ thực trung quân Kim Quốc vốn dĩ chỉ nhắm quét sạch Hà Bắc, chứ không phải vượt sông tiến thủ. Tam thái tử Kim Quốc là Ngoa Lý Đóa lần này xuống phía nam, càng giống như là quét đuôi cho Tứ thái tử Ngột Truật, chưa hề vượt sông. Còn như binh mã trước mặt ở bến vượt sông Hoạt Châu, gộp lại cũng chỉ chừng hai ba vạn. Chúng ta hơn mười vạn người, mấy chục bộ nhân mã, lớp trước ngã lớp sau tiến, thay phiên tác chiến mà vẫn còn vất vả, làm sao có thể để Quan Gia lại đến nơi này? Quan Gia đến đây, e rằng sẽ dẫn cả hai lộ binh mã đông tây của Kim Quốc đến dưới thành Đông Kinh, khi đó lấy gì mà chống đỡ?”

“Là vậy sao?” Tông Trạch hiển nhiên là không muốn truy cứu sâu việc này với Nhạc Phi, bèn giả bộ làm ra vẻ. “Cứ đưa đi đi, dù sao Quan Gia đang bị ngăn ở Thọ Châu, cũng không qua được đâu... Chín mươi chín phần trăm là vẫn phải về Dương Châu, ngươi cứ đi cần vương cứu giá.”

Nhạc Phi bất đắc dĩ, đành lại nhét cái trát tử ấy vào ống tay áo, rồi dùng dây da trâu buộc chặt miệng tay áo lại cho cẩn thận, định chắp tay cáo từ... Thế nhưng, chàng vừa mới nhấc tay lên, lại chợt nhớ ra điều gì:

“Ân tướng trước đó nói có ba việc, có phải còn một việc chưa nói rõ không?”

“Ồ, phải rồi!”

Tông Trạch cũng chợt tỉnh ngộ, bèn cởi phắt áo cừu, trèo lên sập, lục lọi hồi lâu trong xó sập, rồi bưng ra một cái tráp, lúc này mới quay người vẫy tay. “Bằng Cử lên sập đây, cho ngươi xem bảo bối! Ta suýt nữa thì quên mất!”

Nhạc Phi nhất thời không nói nên lời, cũng chẳng chịu bước lên phía trước.