"Tiểu Điền nghĩ thế nào?"

Canh ba đã qua, trên thành Hạ Thái, Trương Tuấn Trương Thái Úy bị kinh động giữa đêm cùng Triệu Đỉnh Triệu Tri Châu lên thành nhìn nửa ngày, chợt ngoảnh đầu nhìn về phía con rể bên cạnh, rồi cất tiếng hỏi.

"Nhạc phụ đại nhân." Điền Sư Trung mình đầy giáp trụ vội cúi đầu đáp lại. "Tiểu tế vẫn canh trên thành, nhìn rất rõ, quân Kim tuy thanh thế cực lớn, đánh cũng gấp, nhưng rõ ràng thiếu khí tài, ầm ì nửa ngày, chẳng qua chỉ bắn tên từ xa vào, chỉ có chừng bốn năm chỗ hào hẹp mới trèo được lên thành, mà đều là quân Hán đến liều mạng uổng công… Cho nên, tiểu tế cho rằng nhất định là công kiểu giả! Vừa rồi đã hạ lệnh các vọng lâu nhìn rõ địch tình, đừng lãng phí tên lửa."

"Con làm đúng." Trương Tuấn gật đầu liên tục. "Ta cũng nghĩ như thế. Nhưng tác chiến ban đêm, phải đề phòng có tinh nhuệ Nữ Chân bỗng xen vào, hoặc đột kích phía tây thành chưa từng động đến, đánh ta trở tay không kịp, cũng phải phòng lũ tàn quân cũ của Lưu Quang Thế quen chạy trốn, cứ kinh hãi một chút lại làm hỏng cục diện… Nhất định phải cẩn thận!"

"Nhạc phụ đại nhân yên tâm!" Điền Sư Trung vội đáp lại. "Tiểu tế luôn ở trên thành, không sai sót đâu!"

"Vậy thì tốt!" Trương Tuấn tiếp lời. "Con ở trên thành đi lại giám sát. Ta cùng Triệu Tri Châu về phủ đệ trong thành mở rộng cửa lớn uống rượu ăn đồ, để yên lòng dân, rồi sai Lưu Bảo dẫn một ngàn lão huynh đệ giỏi nhất chờ, sẵn sàng chi viện!"

"Sắp xếp của nhạc phụ đại nhân rất thỏa đáng." Điền Sư Trung vẫn thong dong.

"Hai ông cháu đừng có cho ta uống thuốc an thần với bách bảo đan gì hết!" Triệu Đỉnh là người thông minh cỡ nào, sớm nghe hai người này một hỏi một đáp trơn tru thực ra là nói cho mình nghe, bèn bất chấp, chỉ thẳng ra ánh lửa bên hướng Hà Nam trên thành mà truy vấn. "Chuyện trong thành ta tận mắt thấy, tự nhiên tin được các ông, thế nhưng bên Hà Nam là thế nào? Hai vị có lời nào cho thỏa đáng không?"

"Để Tri Tri Châu biết, đò bên trong sửa chữa khó khăn, chuyện Hà Nam ra sao tạm thời ta cũng chẳng lo nổi!" Trương Tuấn thấy thế cũng lắc đầu bất lực, dứt khoát vừa nói vừa quay người đi luôn. "Nhưng dù sao có cả một đội thuyền lớn của Bát Hàn Ngũ trên sông, với tài hắn, dù thật có một hai mãnh an lén qua sông, sao lại chẳng chi viện nổi?"

Điền Sư Trung lại cúi đầu đáp, Triệu Đỉnh nghe vậy cũng hết cách, đành giậm chân rồi quay người đuổi theo.

Thế nhưng chỉ qua lát sau, Trương Tuấn Trương Thái Úy cùng Triệu Đỉnh Triệu Tri Châu vừa về đến phủ đệ trong thành Hạ Thái, chưa kịp bày yến tiệc đêm để trấn an lòng người, thì gần như bằng mắt thường có thể thấy, hướng Hoài Nam ở Bát Công Sơn lại sinh biến… Hai người nghe tin rốt cuộc chẳng dám lơ là, lại cùng vội vàng bước lên lầu tháp trên tường thành ngoài cửa sông phía Đông Nam, rồi trông ra xa, quan sát tỉ mỉ, chỉ thấy bên kia sông phía kênh đào phía tây Bát Công Sơn, từng mảng lửa thành phiến bắt đầu lan ra kỳ quái sang phía tây hơn, tiến vào lòng núi Giáp Thạch Sơn, cũng chẳng biết là thế nào!

"Rút quân đi!" Cùng lúc ấy, trên bờ đê Hoài Hà cách đường thẳng chỗ Trương Tuấn và Triệu Đỉnh có lẽ chưa đến hai ba dặm, đại tướng quân Kim, vạn phu trưởng A Lý cưỡi ngựa nhìn hồi lâu, chợt cũng lên tiếng. "Tứ Thái Tử cùng Ngoa Lỗ Bổ tướng quân nghĩ sao?"

"Ta cũng thấy rút quân là xong." Một vạn phu trưởng khác là Ngoa Lỗ Bổ rõ ràng cũng đã tỉnh ngộ, nhưng chẳng khỏi thấy đau đầu.

"Ý gì thế?" Kim Ngột Truật vừa mù mờ vừa nổi đóa. "Nói công kiểu là các ông, nói rút quân cũng các ông, sao chẳng nói rõ cho ta cái chủ soái này biết?"

"Có gì đâu!" A Lý thở dài. "E là quân Tống cũng phát giác đáng nhẽ có một cánh quân như Thuật Liệt ở bờ nam, thế nên chỗ cháy ban nãy chẳng phải Thuật Liệt tấn công, mà là quân Tống cùng một ý đồ với ta, cố ý tự đốt lửa để dụ hắn tấn công, còn giờ hẳn là Thuật Liệt lại bị lộ, bị quân Tống tàn nhẫn chặn lại trong hốc núi phía bắc rồi!"

"Nghĩ cũng phải." Ngoa Lỗ Bổ bên cạnh lắc đầu. "Hàn Thế Trung từ hồi diệt Liêu đã là dũng tướng ba nước đều công nhận, xưa nay to gan dám đánh, với tính hắn, nếu lúc đến đụng cả một mãnh an, tự nhiên nghĩ phía tây còn có mãnh an khác, thế là chủ động đánh, mà Quan Gia nước Tống sắp tới lại là người biết nghe lời khuyên."

Kim Ngột Truật há miệng, chỉ thấy ngực tức không nói nên lời.

"Tứ Thái Tử, việc này không trách cậu, là mưu kế ta ngắn, chứ không cũng chẳng giúp quân Tống dụ Thuật Liệt mắc lừa!" A Lý thấy thế, lại đặc biệt thẳng thắn.

"Đâu cần các ông nhận sai!" Kim Ngột Truật đỏ bừng mặt, chẳng biết vì thẹn hay vì ánh lửa. "Nói cho cùng, Thuật Liệt là do ta phái đi, trước khi ông đề nghị lửa đã tự cháy lên rồi!"

Ngoa Lỗ Bổ cùng A Lý trao nhau ánh mắt, cả hai đều chẳng có ý đổ thêm dầu vào lửa.

Bất quá, khi ba người cùng đứng ngựa nhìn hồi lâu nữa, mắt thấy ánh lửa trước sau chẳng quay trở lại, Kim Ngột Truật rốt cuộc hết cách, đành hạ lệnh quân công kiểu rút về doanh chỉnh đốn.

Vậy mà việc rút lui ban đêm của mấy vạn đại quân rắc rối đến nhường nào, đợi đến khi những trận đánh lẻ tẻ xung quanh thành Hạ Thái kết thúc, thực ra đã gần đến canh tư rồi, phía đông trời cũng đã hơi trắng ra… Không hiểu sao, mãi đến lúc này, Hàn Thế Trung Hàn Thống Chế – người đã khống chế chặt chẽ mặt sông Hoài Hà – mới chợt nhớ phái một chiếc thuyền nhỏ đến, trước cửa sông thành Hạ Thái, giao cho trong thành một phong thư.

Thư rất ngắn, trước hết tự nhiên là hỏi han ân cần, văn bút tao nhã xem ra đã biết không phải do Hàn Lương Thần động thủ viết; rồi sau đó lại nhắc đến việc hắn Hàn Thế Trung ở doi đất giữa dòng Hoài Hà cạnh trấn Quyết Giản đã vây khốn một Mãnh An (đội nghìn người, thiên phu trưởng) của quân Kim; cuối cùng lại nhắc, hắn 'đang chuẩn bị' dùng kế dụ địch, dẫn dụ một Mãnh An quân Kim khác có thể đang tồn tại ở phía tây Hoài Nam… ấy là muốn cho Trương Thái Úy sớm chuẩn bị, cũng để khỏi 'đến lúc ấy' lo sợ kinh hãi!

"Con chó Bát Hàn Ngũ chết tiệt!"

Trương Tuấn một đêm không chợp mắt, đã sớm mệt mỏi rã rời, lúc này cùng Triệu Đỉnh chen bên chậu than xem xong phong thư này, thì rốt cuộc tức tối nổi cáu. "Khổ với mệt đều là ta chịu! Thịt lại để cho thằng cha này nuốt sạch!"

Trương Thái Úy đã tức giận, liền theo đó các quân quan quanh đó chạy tới nơi này, từ Điền Sư Trung, Lưu Bảo trở xuống tự nhiên cũng đầy miệng lời thô tục, hùa theo lên tiếng lên án Hàn Thế Trung.

Vả chăng, tác phong trong quân Đại Tống xưa nay vốn thế, mọi người lại đều là từ Tây Quân lăn lộn ra, bao năm qua không biết đã từng thấy bao chuyện thực hèn hạ thực bẩn thỉu, hơn nữa lúc này Quan Gia đang ở ngay đối diện, cái thằng Bát Hàn Ngũ này cũng chỉ có thể dùng cách này để giở oai mà thôi, suy cho cùng không phải thực sự lấy xóm làng bên cạnh làm hào rãnh, vì vậy một trận lời lẽ thô tục qua đi, mọi người cũng chẳng coi là thật, liền chuẩn bị theo Trương Thái Úy cùng nhau chửi bới rồi giải tán.

Thế nhưng, ngay lúc này, Triệu Đỉnh – kẻ đã sớm cầm phong thư kia xem đi xem lại mấy lần, nhưng vẫn luôn không lên tiếng – bỗng nhiên phát tác, ngay trên mặt thành nổi trận lôi đình, tiếng sắc mặt cũng dữ dội:

"Dâng sớ đàn hặc hắn! Toàn thành đội tướng quan trở lên theo ta cùng nhau liên danh đàn hặc Hàn Thế Trung! Đã đến lúc nào rồi, vẫn còn cái lối môn hộ chi kiến của Tây Quân ấy, ta không tin đây là Quan Gia cố ý để hắn kéo dài tới lúc này mới cho đưa thư! Việc này Quan Gia nếu như không để cho Hàn Thế Trung cho chúng ta Hạ Thái một lời giải thích, thì Triệu Đỉnh ta cái chức Tri Châu này liền là kẻ đầu tiên từ trên vọng lâu cửa sông này nhảy xuống!"

Trương Thái Úy trở xuống, các tướng quân thành Hạ Thái vốn định giải tán đồng loạt quay đầu lại thất thanh.

"Chư vị bào trạch huynh đệ!" Triệu Đỉnh đã hơn bốn mươi tuổi vẫn mặc bộ áo xanh lâu ngày không giặt ấy, đang ngẩng cao đầu đứng trước chậu than trên mặt thành, thế nhưng không chút tư thái văn thần, trái lại trực tiếp vỗ ngực hướng về mọi người, chỉ trời mà thề, lời lẽ khẳng khái thiết tha. "Chỉ cần có Triệu Đỉnh ta ở thành Hạ Thái một ngày, thì tuyệt đối không để chư vị chịu một chút ấm ức nào… Đánh trận thì ta không xong, nhưng những việc nhỏ nhặt như thế này, thân là Tri Châu Thọ Châu đường đường, ta ắt không chối từ!"

"Đáng lẽ phải nghĩ ra từ sớm!"

Trong một tràng ồn ào khen ngợi, Điền Sư Trung liên tục lắc đầu, rồi lại thấp giọng nói với ông nhạc mình. "Nay trong địa hạt Thọ Châu này, hai bờ Hoài Hà, đã sớm là Ngọa Hổ Tàng Long… chi bằng về sau để Triệu Tri Châu nắm quân lương?"

"Khổ với mệt đều là ta chịu rồi…" Trương Tuấn thấp giọng lầm bầm nửa câu, nhưng trông thấy bộ áo xanh bẩn thỉu của Triệu Đỉnh, thì nửa câu sau thế nào cũng không thốt ra khỏi miệng, trái lại bản năng đổi giọng. "Sự đã đến nước này, hãy cùng nhau đồng cam cộng khổ đi!"