“Chư vị hảo hứng trí!”

Dưới mái lều trước ngự trướng sườn bắc Bát Công Sơn, giữa vòng vây của Xu tướng Uông Bá Ngạn, Ngự doanh đô thống chế Vương Uyên cùng mấy vị Trung thư xá nhân, Triệu Cửu đang triệu kiến hai quan viên còn chưa kịp quay đầu đã nghe sau lưng một tràng bước chân vội vã cùng mùi rượu không sao tránh khỏi, cũng phải lắc đầu bật cười.

“Thần đẳng thất thố, khiến Bệ hạ chê cười.”

Lã Hảo Vấn cùng mọi người vốn bị động tĩnh khắp núi khắp sông dọa cho kinh hồn, lúc này thấy Triệu Quan Gia không đích thân ra trận, lại điềm nhiên như thế, cũng tức thì mềm nhũn cả người, bèn dưới sự đỡ dậy của bọn Trương Tuấn phía sau, gắng gượng thỉnh tội.

“Có gì đâu?” Triệu Cửu lúc này mới quay đầu lại, vẫn không để tâm. “Đề tâm điếu đảm bao ngày, hôm nay viện quân đến nơi, rốt cuộc đã cách tuyệt được sự bức bách của quân Kim bờ bắc, lại thêm chút tiểu thắng, hơn nữa các khanh những đồng liêu cũ tụ họp, chén nhỏ một chén vốn là lẽ tự nhiên.”

Lã Hảo Vấn bọn người dẫu sao cũng đã uống rượu, choáng váng không biết Quan Gia đây là tâm tình không tốt cố ý châm chọc, hay là tâm tình bình thản thực sự rộng lượng, cho nên chỉ có thể lần nữa tập thể thỉnh tội, rồi liền chuẩn bị đẩy Lã Tướng Công và Trương Trung Thừa ra hỏi han quân tình.

Bất quá, không đợi những người này mở miệng, Triệu Cửu đã thong dong né người, chỉ vào hai người phía sau mà nói: “Mã Ngự sử tuần thị Kinh Hồ về, đang có chuyện khẩn yếu tấu lên, Trương Long Đồ cũng vừa trở về, trẫm cũng muốn nghe lời hắn, các khanh đến thật đúng lúc, cùng nghe một chút là được…”

Lã Hảo Vấn bọn người hồ đồ, nhưng mượn ánh lửa nhìn kỹ một cái hai vị quan viên lớn tuổi để râu dài đứng sau lưng Quan Gia, gần như tất cả mọi người trong khoảnh khắc toát mồ hôi lạnh toàn thân… Hóa ra, cái gọi Mã Ngự sử kia chính là Điện trung thị ngự sử Mã Thân từ lâu đã tuần thị Kinh Hồ; còn cái gọi Trương Long Đồ cũng không phải ai khác, lại chính là Hà Bắc Tây lộ Chiêu phủ sứ trước kia, người từng theo Lý Cương cùng thăng trầm – Trương Sở!

Vả nói vị Mã Ngự sử này, thứ nhất, vốn là người có tư lịch cao nhất trong các ngự sử Hành tại; thứ hai, là tiền bối về mặt đạo học của Lã Hảo Vấn (đích truyền đệ tử của Trình Di, từng khi quan phương cấm Trình Học đã bỏ quan bái sư); thứ ba, hắn còn rất được Lý Cương Lý Tướng Công coi trọng, đồng thời với nguyên Ngự sử Trung thừa, nay là Phó Tướng Hứa Đại Tham Hứa Cảnh Hành, cùng một vị Khu mật sứ, Đông Kinh lưu thủ Tông Trạch quan hệ khăng khít; cuối cùng, chỉ nhìn quan hệ nhân mạch của người này liền đoán được – người này sớm trước khi Trương Tuấn nhảy ra, đã là phe chủ chiến vững như sắt thép!

Trên thực tế, không phải như thế, vị Mã Ngự sử này cũng chẳng bị Hành tại trước đó đẩy đi Kinh Hồ.

Còn như Trương Sở, lại càng khỏi phải nói, căn bản chính là nhân vật như tay trái tay phải của Lý Cương, tức là không có siêu cấp tư lịch Phó nguyên soái như Tông Trạch, nhưng đủ sức xuất tướng nhập tướng, cũng là lúc trước bị biếm trích, đi đến vùng Kinh Hồ mới bị triệu về, lúc này vừa mới về tới, lại vừa hay đến Bát Công Sơn.

Tóm lại, tuy hai người này vì chuyến đi Kinh Hồ và chuyến đi biếm trích mà chưa từng dính líu đến Hành tại, bao nhiêu chuyện rách nát cũng không đụng phải, nhưng người ta thân phận địa vị tư lịch danh tiếng bày ra ở đó, cũng là không thể nghi ngờ.

Thậm chí nói câu không hay, Mã Thân người này tùy thời có thể thay thế Trương Tuấn, Trương Sở người này cũng tùy thời có thể khiến Lã Tướng Công chỉ còn chút thể diện cũng không còn, vậy dám hỏi Lã Hảo Vấn, Trương Tuấn bọn người sao lại không sợ đây?

Trở lại trước mắt, Trương Sở còn đỡ, còn quay sang chắp tay chào hỏi Lã Hảo Vấn, Mã Thân lại hơi ghét bỏ mà liếc đám người say này một cái, mới tiếp tục nghiêm túc hồi báo:

“Quan Gia, thần tới trước đó, cuộc phản loạn ở vùng Tương Dương, Nam Dương đã bình định xong, còn như tặc thủ Lý Hiếu Trung không phải là Lý Hiếu Trung năm xưa trong Tĩnh Khang từng đàn hặc Lý Tướng Công bất tri dụng binh mà bị truy nã, người sau vì tránh truy nã đã đổi tên là Lý Ngạn Tiên, và lại đầu quân Hà Đông, hiện nay lại đang ở vùng Thiểm Châu kháng Kim, và rất có hiệu quả, chỉ là không biết Hành tại nơi này có thông tin chưa…”

“Đông Kinh lưu thủ Tông Trạch sớm từ tháng 10 năm ngoái đã có tấu sớ đưa tới, trẫm cũng sớm đã xá miễn cho hắn, hơn nữa mấy ngày trước cũng đã có chỉ ý, phàm là người kháng Kim dụng tâm, đều có thể tại chỗ chiêu phủ an trí, nghĩ tới Tông Lưu Thủ nơi đó tất nhiên có an bài.” Tiếng huyên náo dưới chân núi càng lúc càng lớn, Triệu Cửu vẫn bất động thanh sắc, chỉ tiếp tục đứng đó cùng Mã Thân trò chuyện.

Mà Lã Hảo Vấn bọn người nghe động tĩnh trên núi dưới núi, thêm vào hơi rượu dâng lên, lại chỉ cảm thấy như trong mộng, hết lần này tới lần khác không dám dễ dàng lên tiếng.

“Vâng.” Mã Thân cũng ngưng một chút, mới tiếp tục cùng Triệu Quan Gia tấu đáp. “Bởi thế, Lý Hiếu Trung chỗ Tương Dương, Nam Dương chẳng qua chỉ là tên lính tan rã năm xưa trong Tĩnh Khang thôi, bởi vì biết danh tiếng của Lý Hiếu Trung, lại không biết Lý Hiếu Trung sau khi bị truy nã đã đổi tên, chỉ cho rằng người ta đã chết, bèn mạo danh thay thế, huynh đệ hai người, một kêu là Lý Hiếu Trung một kêu là Lý Hiếu Nghĩa, mượn danh hiệu của người khác mà dẫn một toán hội quân tác loạn Kinh Hồ…”

Nói đến đây, Mã Thân không khỏi nghiêm mặt: “Quan gia, thần đàn hặc cựu tri thủ Tương Dương, hiện là Hồ Bắc chuyển vận sứ Hoàng Thúc Ngao bất chiến nhi tẩu, bỏ danh thành cho loạn quân, đến nỗi binh họa liên miên mấy tháng! Sau lại hư báo quân tình, che mắt trung khu!”

“Bãi miễn đi!” Triệu Cửu gật đầu chấp thuận. “Ngươi nói tiếp... cái đám loạn quân của Lý Hiếu Trung này đã xử trí chưa? Tương Dương thu phục lại chưa?”

“Loạn quân đương nhiên đã xử trí.” Mã Thân nghiêm giọng đáp. “Đám loạn quân nhỏ nhoi, vốn không có kỷ luật, mấy trận sau liền kiệt sức, dễ dàng bị Ngự doanh đồng đô thống chế Phạm Quỳnh đánh đuổi, nay trốn đến Kinh Nam rồi... Nhưng theo thần, Tương Dương chưa chắc đã gọi là thu phục!”

“Là Phạm Quỳnh sao?” Triệu Cửu sớm chẳng còn vô tri như lúc mới đến, cũng khẽ thở dài. “Bởi vì trẫm giết Lưu Quang Thế ư?”

“Không chỉ là Lưu Quang Thế...”

Mã Thân vội đáp tiếp, nhưng lời mới được nửa chừng, cuối lối đi phía tây Bát Công Sơn, chỗ trại thủy quân đột nhiên lửa cháy, rồi tiếp đó là tiếng la hét ầm ĩ như núi lở biển gầm... Phải biết rằng, Ngự trướng của Triệu Quan Gia dựng ngay trên núi phía bắc Hoài Hà, tuy không có đường trực tiếp nối với trại thủy quân, nhưng khoảng cách đường chim bay lại rất gần, nên lửa cháy lên, chiếu đỏ nửa sườn núi, thêm vào tiếng ồn ào ngay gần đó, khiến ngay cả Lã Hảo Vấn lúc trước đang lâng lâng, hay Mã Thân, Trương Sở cũng nhất thời ngẩn người.

“Không sao, Mã khanh tiếp tục đi.” Triệu Cửu cũng ngoái đầu liếc một cái, rồi tiếp tục giục. “Phạm Quỳnh ắt sẽ làm phản chăng?”

“Chưa chắc làm phản công khai, nhưng mười phần thì tám chín ỷ binh tự trọng, không nghe điều khiển.” Mã Thân định thần lại, nhìn Triệu Quan Gia trong lòng thêm mấy phần ý vị khác, lại không khỏi tăng thêm âm lượng. “Không chỉ vì Quan Gia giết Lưu Quang Thế, quan trọng hơn là Quan Gia vừa ban hành nhiều chỉ dụ, minh định đại nghĩa kháng Kim... Phạm Quỳnh ngày trước ở Đông Kinh chịu sự sai khiến của người Kim, uy hiếp Nhị Thánh xuất thành, giết hại nghĩa dân kháng Kim, ủng lập Trương Bang Xương, bao nhiêu tội trạng hắn ta cũng biết rõ, nghe tin, sao chẳng sợ?”

“Nói vậy, trẫm vẫn là quá vội vàng sao?” Triệu Cửu khẽ thở dài, bèn dứt khoát quay người ngồi xuống chiếc ghế rách của mình. “Chư khanh cũng ngồi đi...”

Mọi người ngơ ngẩn tạ ân điển, Mã Thân tiếp tục tấu trong chỗ ngồi: “Quan gia, thần cho rằng các chỉ dụ Quan gia ban ra trước đây, tuy có chỗ nhỏ đáng bàn, nhưng rốt cuộc là việc phân minh đại nghĩa, mà lúc lòng người náo động, hành động như vậy là ngọc có tỳ vết vẫn không che được vẻ đẹp... Phạm Quỳnh nếu thực sự làm phản, cũng là tự chuốc họa loạn mà thôi!”

Triệu Cửu gật đầu không thôi: “Ai là địch ai là ta, phải minh bạch... Mấy chỉ dụ đó vừa ban ra, trẫm nhất thời thấp thỏm, nhưng sau hôm nay, trẫm không hối hận chút nào!”

Mã Thân vội dạ ran.

Cứ vậy, Mã Thân và Trương Sở mỗi người lại bẩm báo thêm một số tin tức vùng Kinh Hồ, nhưng phần nhiều trong dự liệu của Triệu Cửu, chẳng ngoài tình hình thiên hạ đại loạn, binh phỉ khắp nơi nổi dậy... Chỉ có một tin khiến Triệu Cửu lại nổi hứng thú, là Trương Sở nhắc tới chuyện Chung Tương ở Động Đình Hồ, xưng là Thiên Đại Thánh.

Theo lời Trương Sở, lúc này Chung Tương còn chưa chính thức dấy binh, thậm chí vào niên hiệu Tĩnh Khang còn phái một toán cần vương hai trăm người, nhưng thực ra Chung Tương đã sớm tổ chức hương xã, xây dựng quân đội và khống chế thực tế vùng Động Đình Hồ từ lâu.

Đến giờ, Chung Tương lại càng không kiêng dè, bắt đầu đồng thời tán phát các khẩu hiệu quân bình giàu nghèo, và lời đồn hắn ta sẽ làm Sở Vương... Theo lời Trương Sở, dã tâm của kẻ này đã phát, các huyện quanh Động Đình Hồ đã sự thực mất khống chế, chưa chắc có thể dùng cách chiêu phủ để thu nạp nữa, sau này Kinh Hồ còn loạn nữa!

Đại lược nói xong mọi nơi thủng trăm lỗ nghìn, Triệu Cửu toan có chút ứng đối, bỗng nhiên, phía đối ngạn Hoài Hà cũng dậy lên động tĩnh kinh thiên động địa - Quân Kim không rõ phát cuồng cái gì, lại thừa đêm toàn quân khởi động, chia hai mặt đông bắc tề công Hạ Thái!

Phóng mắt nhìn ra, Hà Nam Hà Bắc, đâu đâu cũng là ánh lửa, soi rọi Hoài Hà, Bát Công Sơn, thành Hạ Thái, doanh trại quân Kim như ban ngày; lắng tai nghe, đông tây nam bắc, bốn phương tám hướng, toàn là tiếng hô giết, tiếng binh giáp... Trận thế lần này, hùng tráng hơn trận chiến ban ngày nhiều!

Trải qua trận náo động này, trước ngự trướng trên núi, chẳng còn mấy ai kiềm chế nổi, đến Trương Sở, Mã Thân cũng ngừng bẩm báo, còn Lã Hảo Vấn, Trương Tuấn từ lâu đã sợ đến tỉnh rượu, lại càng khó nhịn, dồn dập đứng dậy quan sát tình thế... Nhưng những kẻ này quan sát hồi lâu, cũng chẳng nhìn ra manh mối, đành phải quay lại hỏi người.

Nói ra thật thú vị, Trương Tuấn Trương Đức Viễn xông xáo quay người lại, lại chẳng dám hỏi Triệu Quan Gia ngồi im không nhúc nhích, mà trỏ tay vào Vương Uyên, người cũng đang hoang mang mờ mịt, chất vấn:

“Vương Đô thống, ngươi là Ngự doanh đô thống chế, hiện giờ tình hình thế nào, mau nói đi!”

Vương Uyên dở khóc dở cười, hắn mà biết thì sao còn đứng đây? Chỉ đành vội xòe tay.

Còn Lã Hảo Vấn thoắt tỉnh ngộ, cũng vội hướng khu tướng Uông Bá Ngạn hỏi: “Uông tướng công, ngươi là vị Tây Phủ tướng công duy nhất của Hành tại, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Uông Bá Ngạn vẫn giữ được thể diện của một trọng thần Đại Tống, chỉ khẽ lắc đầu, rồi lại tiếp tục quan sát bốn phía… Trời mới biết khoảnh khắc sau có phải ông ta đã bị Trương Sở thay thế hay không, mà tình hình trước mắt phối hợp với thái độ của Quan Gia, rõ ràng có ẩn tình khác, ông ta nào có tâm trạng làm bàn đạp cho Lã Hảo Vấn?

“Quan Gia!” Lã Hảo Vấn cuối cùng cũng bất đắc dĩ hỏi đến người đáng hỏi. “Rốt cuộc là thế nào? Trại thủy quân phía tây vì sao bốc cháy? Trước đó vì sao nói có quân Kim đến phạm? Bờ sông bên kia lại là tình hình gì? Vì sao đột nhiên nổ ra chiến sự?”

“Lã Tướng Công hãy khoan vội.” Triệu Cửu cuối cùng cũng chậm rãi mở miệng nói. “Theo lời Hàn Lương Thần, hai bên bờ đều chỉ là đang thả câu thôi, tình hình trước mắt cũng không nằm ngoài dự liệu trước đó, hãy tạm chờ một chút là được…”

“Quan Gia chớ nên nói đùa!” Cục diện trước mắt thế này, dù Lã Hảo Vấn có không muốn gây chuyện đến đâu, cuối cùng cũng bị dồn đến sốt ruột. “Loạn thành thế này, làm sao có thể tạm chờ? Với sự sợ chiến của quân ta, nếu chẳng may làm khéo thành vụng, nổ doanh trại thì làm thế nào?”

Triệu Cửu nghe vậy cũng liên tục lắc đầu: “Nếu thống lĩnh trở lên đều biết rõ ngọn ngành, còn có thể nổ doanh trại, vậy đợi khi cánh quân Kim ấy thực sự đến đánh, làm sao lại không nổ doanh trại?”

“Quả thực có quân Kim?” Lã Hảo Vấn ngạc nhiên nhất thời.

“Chắc là có.” Triệu Cửu ngồi ngay ngắn trên ghế, sờ sờ đai lưng vàng của mình, rồi thần sắc thong dong, thẳng thắn đối đáp. “Binh pháp của người Kim đều bắt nguồn từ việc săn bắn, xưa nay quen chia quân làm hai cánh tả hữu, phía đông đã có một ngàn binh vượt sông, thì phía tây chưa chắc không có một Mãnh An đã qua sông. Bởi vậy, trước đó khi Hàn Lương Thần còn chưa lên bờ, đã gửi quân tình tới, nói đến chuyện này, bảo trẫm cẩn thận đề phòng; vừa rồi sau khi lên bờ, trẫm hỏi lại chuyện này, hắn liền đưa ra kế sách thừa đêm nhử địch, trẫm cũng cho phép kế sách nhử địch của hắn… Mà xem động tĩnh bên kia sông, suy đoán của Hàn Lương Thần hẳn là đúng, quân Kim chắc đã phái một toán quân! Nếu không đã chẳng thấy động tĩnh rồi lập tức công thành như vậy!”

“Chuyện này thực sự hoang đường!”

Lã Hảo Vấn trợn mắt há miệng, nhất thời không biết nên nói gì. Nhưng ngay lúc này, Mã Thân, vị Điện trung thị ngự sử vẫn giữ vẻ trấn định từ trước, bỗng nhiên lên tiếng.

“Hoang đường ở chỗ nào?” Triệu Cửu hơi nhíu mày đối đáp.

“Thần không phải cho rằng Quan Gia không thể thi hành sách lược này.” Mã Thân từ chỗ ngồi đứng dậy, hiên ngang đối đáp. “Dù sao quốc gia đang rối ren, lại đang trong thời chiến, Quan Gia đã là thiên tử, cũng là nguyên soái, lúc này ở doanh trại tiền tuyến, phương lược gì cũng có thể thi triển… Thế nhưng, Quan Gia không nên bỏ mặc các vị Tướng Công của Đông Tây Nhị Phủ, chỉ vì một câu nói của Hàn Thế Trung mà trực tiếp thi hành kế sách này! Hàn Thế Trung là một kẻ võ nhân, gánh không nổi trách nhiệm này!”

Triệu Cửu nhìn Mã Thân, rồi lại nhìn Trương Sở đang không nói một lời, không khỏi bật cười.

“Quan Gia vì sao bật cười?” Trong ánh lửa rực trời, Mã Thân thần sắc nghiêm nghị, chòm râu dưới cằm run run không ngừng.

“Trẫm cười vì hôm nay đã có được một nhân tài có thể giao phó trọng trách.” Triệu Cửu tiếp tục cười nhẹ nói. “Vừa rồi nói đến chuyện Kinh Hồ ắt sẽ còn loạn, lại nói Hoàng Thúc Ngao, thủ thần Tương Dương cũ, kiêm Hồ Bắc chuyển vận sứ, là kẻ bất tài… Đang nghĩ xem ai có thể đến Hồ Bắc thay trẫm chỉnh đốn một phen, đồng thời ở phía sau Tương Dương chống đỡ Phạm Quỳnh đây? Xem ra bây giờ, Mã Ngự Sử không sợ cường bạo, lại hiểu rõ tình thế giữ gìn quy chế, có thể nói là chính đáng với chức trách đó! Thế nào, Mã Khanh có muốn lại thay trẫm đi một chuyến đến Hồ Bắc, làm chuyển vận sứ kiêm… hay là Chế trí sứ nhỉ? Không cầu có thể chế ngự được Phạm Quỳnh, Chung Tương, chỉ mong tạm thời ổn định địa phương, không để nơi đó sinh đại loạn?”

Mã Thân nghe được một nửa, đã sững sờ… Đây chính là Chế trí sứ một lộ, còn nói loạn hay không loạn, trước mắt nơi nào không loạn? Lý Cương ở Dương Châu bệnh vừa khỏi đã lập tức xử lý quân loạn ở Hàng Châu thuộc Giang Nam, huống hồ dù loạn nữa cũng an ổn hơn tiền tuyến chống Kim chứ?

Cho nên, sự sắp xếp lần này, rõ ràng là sự đề bạt siêu cấp!

Hơn nữa, Hồ Bắc cũng thực sự cần một văn quan có đủ tư cách đến ổn định cục diện, nơi đó chính là chỗ để làm việc, chẳng thể nói là cố ý đuổi đi!

Nghĩ đến đây, dù Mã Thân vừa rồi còn cứng rắn như vậy, lúc này cũng không khỏi cúi đầu tạ ơn: “Thần nguyện vì bệ hạ chia sẻ nỗi lo, an phủ Hồ Bắc!”

“Tốt!” Triệu Cửu hài lòng gật đầu.

Có điều…

“Có điều,” Mã Thân tạ ơn ân điển của Triệu Cửu, nhưng lại cảm thấy có chỗ nào không ổn, bèn vội vàng nói tiếp chuyện vừa rồi. “Trước khi thần nhậm chức nhận chỉ, thần vẫn là Điện trung thị ngự sử, không có điều gì không thể nói, mà thần cho rằng, Hàn Thế Trung làm vậy là cực kỳ không ổn, chẳng những lách qua Đông Tây Nhị Phủ tự tiện xúi giục Quan Gia thi hành kế sách này, lại còn có hiềm nghi bỏ mặc hữu quân trong thành Hạ Thái bên kia sông…”

“Thần Ngự sử trung thừa Trương Tuấn nguyện làm bảo đảm cho Hàn Thế Trung!” Bỗng nhiên, một người mang theo hơi men bước ra. “Chiến sự kịch liệt, sự tình đột phát, cho nên mới có quyền nghi trong lúc khẩn cấp, hơn nữa trận chiến này thần cho rằng ắt sẽ đại hoạch toàn thắng, sao có thể trước lúc lâm trận lại truy cứu công thần?”

Mã Thân lập tức không nói nên lời, mà Triệu Cửu cũng đầy hứng thú đánh giá Trương Tuấn đột nhiên xuất hiện, xa xa tiếng hò hét chém giết vẫn kịch liệt, dưới mái gỗ trước ngự trướng lại chìm vào sự yên tĩnh quái dị.

“Thần, thần cũng nguyện làm bảo đảm cho Hàn Thế Trung!” Cách đó không biết bao lâu, bỗng nhiên lại một người vội vàng bước ra, phá vỡ tĩnh lặng, lại chính là Ngọc đường học sĩ Lâm Cảnh Mặc.

Triệu Quan Gia ánh mắt từ trên người tất cả mọi người ở đây đảo qua, đột nhiên lại lần nữa bật cười... mà nói, chẳng biết tại sao, sau trận khóc lớn lúc chạng vạng tối kia, tuy từng một lúc khí bất bình, nhưng chậm lại sức rồi, ngài lại luôn cảm thấy trước mắt tất cả mọi người đều chân thực đáng yêu hơn nhiều.