Sứ giả quân Kim là đồng hương với Trương Tuấn, người Phượng Tường phủ, từng là đồng đội ở Tây quân, trong trận Thái Nguyên nhục nhã kia đã đầu hàng, tên gọi Triệu Cầu, hiện đang trong quân Kim dẫn vài trăm người làm phó cho một Mãnh An (thiên phu trưởng) nào đó, thực ra là quân bổ sung bộc tùng của Mãnh An ấy.

Nhưng bất kể thế nào, đồng hương kiêm cố nhân gặp lại nơi đất khách, Trương Tuấn tự nhiên cho đủ thể diện, đích thân khoản đãi tại chỗ ở của mình, nói những gì người khác không biết, nhưng buổi chiều người kia mặt mày thỏa mãn ra khỏi thành thì ai cũng thấy, vì vậy, lòng quân không khỏi dao động; còn tri châu Thọ Châu mới nhậm Triệu Đỉnh nghe tin đến phủ đệ Trương Thái Úy hỏi chuyện, nhưng vào rồi không ra, thế là lòng quân càng dao động!

"Hắn nói vậy sao?"

Phía đông Hạ Thái thành, gần bờ đê đại trại quân Kim, trong một trại mới dựng thoáng đãng, Kim Ngột Truật đang cưỡi ngựa tuần tra nghe báo cáo, không khỏi mừng rỡ quá đỗi.

Đương nhiên phải mừng rỡ quá đỗi rồi!

Vả chăng, đêm qua vị Kim Quốc Tứ Thái Tử này thả thuyền trên sông, tận mắt thấy nơi này núi non hiểm trở, sông chảy xiết, thành trì kiên cố, quân Tống lại bố trí sớm thỏa đáng, tuy cậy quân Kim dã chiến vô địch, nhưng cũng không khỏi trong lòng ngấm ngầm e ngại… nói thật, với địa hình và chuẩn bị thế này, nếu không phải Lưu Quang Thế chạy chật vật như vậy, Kim Ngột Truật suýt ngỡ phen này mình mắc kế dụ địch của hoàng đế Tống, cố ý dẫn dụ hắn cô quân tới đây, rồi vô công nhi phản, để nâng cao sĩ khí.

Nhưng ngược lại mà nói, Lưu Quang Thế chạy chật vật như thế, căn bản không thể giả vờ được; trước mắt cái kênh giao thông quy mô lớn cực kỳ quan trọng trong hệ thống phòng ngự Hoài Hà này, tức giữa Hạ Thái thành và Hoài Nam đại doanh lại bị cắt đứt; mục tiêu chiến lược lần này nam hạ lại ở ngay bờ sông đối diện… nếu Kim Ngột Truật hắn không làm thử một phen, thì mới gọi là lỡ thời cơ đấy!

Còn quay lại trước mắt, Trương Tuấn đáp lại thẳng thắn dứt khoát như vậy, tự nhiên khiến Kim Ngột Truật cảm thấy mây mù bỗng hé mở — bọn Tống nhân này rốt cuộc phần lớn vẫn là bộ dạng thường thấy, như Thái Nguyên, Thiểm Châu mới là phượng mao lân giác.

"Bẩm Tứ Thái Tử, hắn đích thân nói với thần, hắn muốn một nghìn lạng vàng, ba vạn lạng bạc, còn lại trân bảo tài hóa Tứ Thái Tử tùy ý ban thưởng là được!" Triệu Cầu quỳ xuống đất nói. "Hắn nói, bạc là để mua quân sĩ dân phu trong thành, vàng là để mua quân quan, trân bảo tài hóa sau đó mới là Tứ Thái Tử thưởng cho bản thân hắn… hắn còn muốn Tứ Thái Tử viết chữ làm chứng, kẻo sau này hối hận!"

"Ta hối hận cái cóc khô!" Kim Ngột Truật càng cười lớn, khiến những người Nữ Chân tùy hành xung quanh cùng cười lớn. "Nhưng tên Trương Thái Úy này cũng tham quá… mua chuộc quân quan ta tin, chứ làm gì có lý mua chuộc quân sĩ dân phu? Chẳng lẽ không phải hắn muốn tự béo? Ngươi đi một chuyến nữa, nói với hắn, trong trướng ta đúng là có ít trân bảo tài hóa, chia cho hắn một nửa cũng không sao, nhưng số tiền vàng bạc lớn thế này, gấp gáp thế bảo ta đi đâu kiếm cho hắn đây?"

Triệu Cầu toan nói lại thôi, nhưng căn bản không dám bác bỏ, chỉ nhận lệnh mà đi.

Triệu Cầu đi rồi, bên cạnh gã A Lý thân hình thấp bé không khỏi nhíu mày: "Tứ Thái Tử, đã trong thành Hạ Thái rục rịch dao động, thì lũ con em thúc ép bọn người Hán xung quanh đến đây đẵn gỗ khởi công rồi, nên làm khí cụ công thành trước, hay nên bắc cầu phao kéo thuyền trước?"

"Bất kể thành Hạ Thái dao động hay không, cũng phải bắc cầu phao kéo thuyền trước." Kim Ngột Truật nhìn nghiêng trả lời. "Đã nói bao nhiêu lần rồi, trận này chủ yếu là nhằm người ở chỗ trũng phía nam Hoài Hà! Còn các thứ châu thành quân mã khác thì có ích gì? Thật muốn chiếm quân châu, phía nam núi Thái Sơn bảy tám quân châu bây giờ ta há chẳng mặc sức chiếm sao? Vả lại A Lý tướng quân cần gì phải giả vờ, ta nếu có tâm trước hết công thành, sao không đặt xưởng gỗ này ở phía bắc đại doanh che chắn đi? Đặt ở chỗ này, vốn là muốn trước hết đồ vượt sông đấy thôi! Đương nhiên rồi, nếu có thể không đánh mà hạ được thành Hạ Thái, thì quả là cực tốt!"

A Lý càng nhíu mày: "Ta nghe người ta nói, đối diện chỉ có cờ xí, hoàng đế Tống Quốc chạy sớm rồi…"

"Không phải đâu!" Ngột Truật ngẩng cao đầu đáp. "Ta đêm qua đích thân xem ngoài sông rồi, bên kia doanh trại chỉnh tề lắm, nếu không có hoàng đế Tống Quốc, thì bại binh của Lưu Quang Thế đâu có nghe lời kỷ luật đến thế? Vương Dạ Xoa cũng không trói buộc được! Tóm lại, A Lý tướng quân nếu đã tỉnh rượu thì đừng nhiều lời nữa, ta tuy lần đầu lãnh đại binh, nhưng cũng là lớn lên trong quân, hai trận ở Kinh Đông Đông Lộ cũng không sai sót, tội gì phải chỉ trỏ ta?"

A Lý bất lực, lập tức nhíu mày không nói gì, cả một vạn phu trưởng khác vốn định lên tiếng là Ngoa Lỗ Bổ cũng không có ý định nói nữa.

Lại có một hàng nhân xứ Hán khác, vốn là tri huyện ở Kinh Đông Tây Lộ, lúc này thấy có cơ hội, không nhịn được cẩn thận mở miệng: "Tứ Thái Tử?"

"Có gì cứ nói!" Ngột Truật cưỡi ngựa trên lưng không ngoảnh đầu lại. "Còn sợ ta ăn thịt ngươi hay sao?"

“Đúng là… tuy nói… tuy nói Triệu Tống Quan Gia có thể quả thực ở phía nam Bát Công Sơn, nhưng bến đò trong thành Hạ Thái bắc diện đã bị đốt, hai bên chỉ có thể dựa vào tín sứ đơn giản qua lại, vì vậy tầm thường sĩ tốt trong thành Hạ Thái chưa hẳn đã tin Triệu Tống Quan Gia còn ở chỗ này, sao không nhân lúc trong thành lòng người dao động, ngụy tạo thư tín, bố cáo, nói rằng Triệu Tống Quan Gia quả thật đã chạy, chỉ có một mặt Long Đạo ở đây làm mẫu lừa gạt bọn họ, rồi để cho cái tên Triệu Cầu Triệu… Triệu Thái Úy vừa nãy mang vào trong thành, để lay động quyết tâm của Trương Tuấn?”

“Triệu Cầu thì thôi đi.” Kim Ngột Truật trầm ngâm nghĩ ngợi. “Bởi vì Trương Tuấn là một tướng quân lĩnh vạn người, loại sự tình này tin hay không hoàn toàn xem bản thân hắn, ngược lại bên sĩ tốt trong thành có thể thử một phen… chủ ý này không tệ, thăng ngươi làm mạc hạ Tham Quân của ta, đi làm việc này!”

“Tạ Tứ Thái Tử ân điển!” Người này hưng phấn nhất thời, vội vàng xuống ngựa cúi thủ hành lễ, sau đó lại vội vàng lên ngựa mà đi.

Người này đi rồi, Ngột Truật lại tuần thị một phen, ngoài việc tiếp tục thúc giục người xua đuổi bách tính người Hán quanh đây đến phạt mộc làm công, lại hạ lệnh phân ra ba Mãnh An (thiên phu đội, thiên phu trưởng) tinh nhuệ… một chi hướng bắc diện tảo đãng, là muốn cùng chi binh mã phương hướng Tế Châu trước đó lấy được liên hệ, có ý thông suốt đường lui; hai chi còn lại thì một chi men Hoài Hà hướng đông, một chi vòng qua thành Hạ Thái vượt Phì Thủy, là muốn trên đường thu thập thuyền bè, tìm kiếm bến đò thích hợp, thăm dò quân tình.

Những thứ này đều là bổn phận của một quân sự thống soái, đương nhiên không còn nghi ngờ gì.

Sau khi hạ đạt những mệnh lệnh này, dù cho Kim Ngột Truật chí khí tràn đầy, cũng không còn việc gì đáng làm, liền dứt khoát cùng hai vị Vạn phu trưởng hồi doanh. Nhưng chưa đợi hắn về đến quân trại, Triệu Cầu nhập thành lần hai đã lại quay về.

“Điều kiện của Trương Tuấn không thay đổi, ý hắn rất kiên quyết?”

Lần này đến lượt Kim Ngột Truật hơi nhíu mày, mà vị Tứ Thái Tử này ở trước cửa trại nhìn về phía thành Hạ Thái kiên cố không xa dừng ngựa suy nghĩ hồi lâu, lại không nhịn được hỏi thăm cách nhìn của đối phương. “Ngươi là cố nhân của Trương Tuấn, ngươi nói lời hắn có thể tin không? Nếu đã muốn hàng, tại sao dám cùng ta mặc cả như vậy?”

“Mạt tướng thấy có thể tin.” Do dự một chút, Triệu Cầu mới cắn răng nói. “Dạy cho Tứ Thái Tử biết, Trương Bá Anh này cái gì cũng tốt, chỉ có điều nổi tiếng là tham tài, thanh danh tham tài của hắn, từ Phượng Tường phủ đến Thái Nguyên phủ, từ Kinh Đông đến Hoài Thượng này, sợ là không người không biết. Hơn nữa lần này hắn còn nói…”

“Nói gì?”

“Hắn nói Triệu Tống Quan Gia kỳ thực đối với hắn không tệ, nếu không phải Lưu Quang Thế đốt mất nội đỗ, Hạ Thái thành trở thành cô thành, hắn sẽ không hàng, nhưng cục diện trước mắt như vậy, thật sự nếu bị bức bách không thể không làm hàng nhân, hắn cũng không chuẩn bị lại lĩnh binh đối kháng Triệu Tống Quan Gia… cho nên, trong thành bản bộ hắn hơn vạn chúng, thêm một vạn tráng đinh dân phu bản địa Thọ Châu tinh nhuệ, còn có bảy tám nghìn tàn binh Kinh Đông Tây lộ chạy theo Lưu Quang Thế đến, tổng cộng ba vạn người, lương mễ vô số, mặc giáp giả bảy nghìn, hắn toàn bộ đều có thể giao ra! Chỉ cầu một chức Tri Huyện, Thông phán ở Quan Tây lão gia, để hắn làm một phú gia ông là được…”

“Ta hiểu ý hắn rồi, món tiền này không chỉ mua hắn, còn là mua binh mã của hắn, là ý này sao?” Kim Ngột Truật nhất thời hứng thú dạt dào.

“Là ý này.” Triệu Cầu đầy đầu đại hãn, tiếp tục ở dưới ngựa khổ sở nói. “Hơn nữa hắn còn nói…”

“Ngươi không thể nói một lần cho xong sao?” Kim Ngột Truật còn chưa mở miệng, bên cạnh một Vạn phu trưởng khác cùng về là Ngoa Lỗ Bổ đã tức giận hỏng mất.

“Mau nói đi!” Kim Ngột Truật trong cơn hưng phấn cũng liên tục thúc giục.

“Trương Bá Anh còn nói, hắn biết trong quân Tứ Thái Tử nhất định có món tiền này, vàng bạc đều có, giá hắn ra không phải giá hão, còn thỉnh Tứ Thái Tử hơi biểu lộ thành ý…”

“Hồ xả!” Kim Ngột Truật lập tức quát lên trên ngựa. “Ta một đường đuổi theo Lưu Quang Thế tới đây, đều chưa kịp trên đường sưu quát, làm sao có nhiều vàng bạc thế này, dù ở Thái Sơn bắc diện có, lúc này có kịp đưa tới không?”

Triệu Cầu muốn nói lại thôi.

“Nói!” Ngoa Lỗ Bổ triệt để tức giận, trực tiếp một roi quất lên mũ giáp của Triệu Cầu.

Triệu Cầu vội vàng cúi thủ cắn răng nói: “Trương Bá Anh nói, Lưu Quang Thế tuyệt đối có món tiền này! Quy củ xưa nay của Lưu Quang Thế, chính là vàng bạc tự cất, tiền đồng ban thưởng, món tiền này lúc này tất nhiên bị Tứ Thái Tử đoạt được!”

Kim Ngột Truật cùng Ngoa Lỗ Bổ, A Lý ba người mỗi người đối thị một phen, lại đều không biết nên nói gì… vì sự thật đã bị Trương Tuấn nói trúng!

Tối hôm đó, ba vị quý nhân Nữ Chân trong quân cẩn thận thương lượng một phen, lại phái Triệu Cầu liên dạ nhập thành, coi như về nguyên tắc đã đáp ứng đối phương.

Sở dĩ như vậy, nguyên nhân rất nhiều:

Trước hết, món tiền này mua thành Hạ Thái cùng hai ba vạn người trong tay Trương Tuấn là tuyệt đối có lời, vật siêu sở trị, ba người Kim Ngột Truật còn chưa sa đọa đến mức cho rằng quân đội thấp hèn hơn vàng bạc.

Tiếp đến, sau khi diệt Liêu và diệt Tống, nhất là sau Tĩnh Khang sỉ, quân Kim thu được lượng lớn vàng bạc tịch thu, Đại Tống bách niên tích súc toàn bộ ở Kinh Thành một thành, kết quả một sớm bị người Kim đoạt lấy, nói cách khác món tiền này tuy rất nhiều, nhưng còn chưa lọt vào mắt ba vị quý nhân đại thực quyền trong quân Kim, kho tàng của bọn họ ở Yên Kinh mới thật sự là vàng thật bạc trắng!

Không chỉ có vậy, kẻ chủ đạo cuộc tiến quân lần này, Tứ Thái Tử Kim Ngột Truật còn hứa với hai vạn phu trưởng rằng sẽ tạm cho mượn, coi như gánh phần rủi ro nợ nần lần này.

Cuối cùng, bọn họ còn cố ý tìm đến không ít hàng nhân của Tống quốc, hỏi han kỹ càng về nhân vật Trương Tuấn này, kết quả đều giống hệt nhau… Người này quả thực nổi tiếng tham tài, nghe nói thủ đoạn làm ăn còn lanh lợi hơn cả đánh trận!

Có điều, mấy điều này chỉ là những lý do công khai, ba người thực ra còn hai lý do quan trọng ngầm hiểu với nhau mà không nói ra:

Thứ nhất, tuy Thái Nguyên cuối cùng bị quân Kim công phá, Thiểm Châu bên kia bọn họ cũng không nghĩ Hoàn Nhan Lâu Thất cuối cùng lại không gặm nổi, nhưng loại chiến tranh tiêu hao công thành này đối với người Nữ Chân vốn nhân khẩu thưa thớt mà nói, thật sự quá đỗi kinh hãi, vẫn để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng đám cao tầng quân Kim này. Kỳ thực, tránh được công thành kiên cố thì không công thành kiên cố, đó mới thực sự hợp với tri thức quân sự mộc mạc người Nữ Chân thu nhặt được từ cuộc sống săn bắt đánh cá, man di vô não chỉ là hiểu lầm của hai nước Tống Liêu về tác phong gian khổ khi tác chiến của người Kim mà thôi;

Thứ hai, chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, người Nữ Chân đối với hàng nhân có binh mã vẫn đại khái là giữ một chút quy củ, có lẽ Trương Tuấn chính là vì thế mới ra điều kiện này, có lẽ Kim Ngột Truật cũng sẽ không nuốt lời… Nhưng cái gọi là săn thú thì phải thả mồi, nhưng con mồi vào tay rồi, thì ngay cả da lông cũng phải thành áo của thợ săn, lần này chính là để mặc cho tên Trương Bá Anh này mang theo bao nhiêu là tiền đến Thiểm Tây, sau này Kim Ngột Truật cũng có cả vạn cách để chậm rãi bắt hắn phải nhả ra toàn bộ!

Tóm lại, những đạo lý ấy kết hợp với sự thật thành Hạ Thái xác thực là một tòa cô thành, cùng sự tồn tại phổ biến của hàng nhân Đại Tống, thì người Nữ Chân, hay nói đúng hơn là Kim Ngột Truật, vẫn cảm thấy có thể làm cuộc mua bán này!

Đương nhiên rồi, chắc chắn không thể một hơi đáp ứng ngay, trong ngày Triệu Cầu vào thành lần thứ ba, điều kiện mang đi là văn thư có thể viết, Tứ Thái Tử thậm chí có thể tự tay ký họa, nhưng số vàng bạc trong doanh đã tiêu tán không ít, khó mà gom góp đủ, vậy nên hy vọng nộp trước một nửa, nửa còn lại đợi sau khi Trương Tuấn mở thành bàn giao nhân mã, nhận chức Quan Tây rồi, sẽ bổ sung cho hắn!

Trương Tuấn là nhân vật bậc nào? Sao có thể ứng loại món nợ hồ đồ này, cắn chết một mực không nhả, thậm chí ngay đêm ấy còn ngay trước mặt Triệu Cầu mặc giáp trụ, tham gia tuần đêm trên tường thành.

Ngày thứ hai, tức là chiều mùng hai tháng giêng, Triệu Cầu mới vào thành lần thứ tư, sửa thành điều kiện cuối cùng là nộp trước bảy phần vàng bạc, và đưa ra Kim Ngột Truật nguyện ý cho Trương Tuấn cá nhân thêm một ít châu báu tài hóa!

Lần này, Trương Tuấn trầm tư đi trầm tư lại, cuối cùng bất đắc dĩ đáp ứng, và ước định rằng hễ thấy vàng bạc tài hóa vào thành, đợi hắn trước mặt sứ giả kiểm kê phân phát xong xuôi, ngày thứ hai hắn liền mở thành nộp hàng, để nghênh đón Vương sư quân Kim!