Đợi mãi mới thấy bà ấy không đọc sách nữa, tôi rụt rè hỏi: "Tổng giám đốc Kiều, tới Hàng Châu rồi, cần tôi chuẩn bị trước những gì ạ?"

Ánh mắt bà ấy xuyên qua kính râm nhìn tôi, trả lời không vào câu hỏi: "Cậu từng đến Hàng Châu chưa?"

"Từng đến rồi ạ." Nói xong, tự dưng tôi cũng không nhịn được mà bật cười.

Tổng giám đốc Kiều thấy tôi cười, tò mò hỏi: "Vui lắm phải không?"

"Đâu có ạ, tại tôi nhớ lại nên thấy buồn cười thôi." Thấy Tổng giám đốc Kiều nhìn tôi với vẻ dò hỏi, tôi bèn kể cho bà ấy nghe.

Kiểu đi du lịch thời sinh viên bọn tôi sao có thể so với lần đi công tác cùng Tổng giám đốc Kiều hôm nay được. Nhớ lại hồi năm ba, trong kỳ thực tập kiếm được một khoản tiền, mấy đứa sinh viên ngoại tỉnh bọn tôi rủ nhau nhất định phải đi Thượng Hải, rồi tới cái nơi mà mấy đứa bạn cùng lớp ở Chiết Giang vẫn hay thổi phồng là thiên đường - Hàng Châu - để chơi. Thực ra, thế đâu gọi là đi chơi, từ lúc mua vé đã như đánh trận, ngồi ghế cứng, mấy đứa chen chúc nhau, xe vừa tới Hàng Châu đã như chạy đua, sợ rằng trong hai ngày nghỉ cuối tuần không kịp đi hết vô số danh lam thắng cảnh ở Hàng Châu. Miệng chúng tôi lẩm bẩm thuộc lòng những cái tên danh thắng đã nằm lòng từ lâu: Nhạc phần, Tam đàn ấn nguyệt, Khúc viện phong hà, Hoa cảng quan ngư, Linh Ẩn tự nườm nượp người hành hương, Tô đê với hàng liễu rủ, Đoạn kiều trông hết sức bình thường, và cả mộ Tô Tiểu Tiểu nữa. Cứ thế đi xem từng chỗ một, lại còn phải nghĩ tới việc ăn Miêu nhĩ đóa và mì Phiến Nhi Xuyên, rồi mỗi đứa góp tiền vào để đến nhà hàng Lâu Ngoại Lâu nổi tiếng ăn tôm Long Tỉnh, cá giấm Tây Hồ, gà ăn mày, canh rau thuần. Lúc nào cũng như lửa đốt, vội vã chạy từ đây sang đó, rồi lại từ đó chạy ngược lại đây, đi một vòng lớn, đột nhiên phát hiện ra mình lại quay về đường cũ. Bận rộn quay cuồng từ sáng tới tối, đi xe buýt rồi lại đi thuyền, mãi mới mặc cả xong giá để lên thuyền, lúc chèo thuyền vẫn chân tay luống cuống, lại tranh cãi xem xuống thuyền xong thì đi đâu tiếp. Chơi tới tối mịt lại háo hức mong trời sáng, muốn đi nốt những chỗ chưa kịp chơi, cho tới khi tính toán thời gian ngồi trên tàu hỏa về Thượng Hải, mới phát hiện ra: "Ôi thôi, Lục Hòa tháp còn chưa đi, Yên Hà lĩnh lại bỏ sót mất, còn Cửu Khê mười tám khe là thế nào, mà chẳng đọng lại chút ấn tượng nào." Thế là đành cười ngây ngô tự an ủi mình: "Dù sao sau này ở lại Thượng Hải, có công việc ổn định rồi, kiểu gì cũng sẽ quay lại." Đến cùng người yêu tương lai, cùng vợ mới cưới, thậm chí về già dắt cháu đến cũng được, coi như để lại một chút tiếc nuối vậy. Bình tâm suy nghĩ lại, chuyến đi Hàng Châu đó, ăn không ngon, chơi cũng chẳng thỏa thích. Thú thật, người Thần Khê khẩu vị nặng như tôi, thiên về cay thích chua, mấy món nổi tiếng ở Lâu Ngoại Lâu tôi ăn thấy nhạt nhẽo vô cùng, chẳng thấy ngon lành gì, cũng không hiểu sao người ta lại thích đến thế. Chơi đến mức mệt nhoài, chỉ có một việc là có ý nghĩa.

"Việc gì vậy?" Tổng giám đốc Kiều đang chăm chú nghe tôi kể bèn khẽ hỏi một câu.

"Đó là sau này nhớ lại, bọn tôi vẫn thấy rất vui." Tôi nói thật, cũng chẳng biết sao nữa, lúc nói ra câu này, gương mặt Tôn Thế Kiệt đột nhiên hiện lên trước mắt tôi, lần đó anh ta cũng đi. Nhưng giờ đây... biết nói gì cho phải đây?

"Phải, đó gọi là 'nghèo mà vui'." Tổng giám đốc Kiều tổng kết như vậy, "Cũng là niềm vui chân thật nhất. Thời đại học của mỗi người, đều sẽ có một đoạn hồi ức tương tự."

"Tổng giám đốc Kiều, bà cũng có sao ạ?"

"Tất nhiên rồi."

Tôi mong chờ bà ấy nói tiếp, nhưng bà ấy chỉ bộc lộ cảm xúc đến đó rồi thôi, không kể thêm nữa. Trong lúc tán gẫu, chẳng biết từ lúc nào, chưa đầy hai tiếng đồng hồ, đã tới Hàng Châu. Theo dòng người đông đúc ồn ào ra khỏi nhà ga, một chiếc taxi đưa chúng tôi vào khách sạn Tây Tử rợp bóng cây xanh. Nhìn qua cửa sổ xe vào bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng cùng những hàng cây lớn, giả sơn, đá Thái Hồ trong sân, lòng tôi thầm kinh ngạc, những ông chủ cỡ như Tổng giám đốc Kiều, ngay cả chỗ họp cũng tìm những nơi cao cấp thế này.

Tôi ở phòng tiêu chuẩn trên tầng hai, vào phòng rồi, dù đứng ở bất kỳ vị trí nào bên cửa sổ, nhìn ra ngoài đều là cảnh đẹp như một bức tranh màu nước. Có chỗ như tiểu cảnh, có chỗ tựa vườn xanh, vừa có tình điệu, lại vừa có nét hoang sơ. Lúc đưa chìa khóa phòng cho tôi, Tổng giám đốc Kiều bảo về phòng nghỉ ngơi một lát, tới bữa trưa gặp nhau ở sảnh lớn. Nhưng tôi chẳng thấy mệt chút nào, không muốn nghỉ, mà bây giờ mới mười rưỡi sáng, dù có ăn trưa đúng mười một rưỡi thì cũng còn cả tiếng đồng hồ nữa, ở lỳ trong phòng thì có gì thú vị đâu.

Tôi ra khỏi phòng, xuống sảnh, trước khi bước ra cửa lớn, tôi ghé mắt nhìn quầy lễ tân một chút, loại phòng tiêu chuẩn như tôi đang ở, giá niêm yết là năm trăm bốn mươi tệ.

Trời đất, vừa đi ra khỏi tòa nhà tôi ở, tôi vừa thầm nghĩ, ở nơi này, ngủ một đêm còn đắt hơn cả một tháng thuê phòng có ban công của tôi ở Thượng Hải!

Tôi đang sống cái kiểu đời gì thế này?

Tôi đầy cảm xúc dạo bước tùy ý dọc theo sân vườn khách sạn. Trên một tảng đá có khắc vài dòng chữ, lại gần nhìn kỹ, tôi mới vỡ lẽ, hóa ra nơi này chính là Uông Trang nổi tiếng. Hóa ra nơi này Chủ tịch Mao từng tới ở hơn ba mươi lần, hóa ra biết bao nhân vật nổi tiếng từng nghỉ lại đây. Bảo sao vừa vào cửa đã thấy không tầm thường chút nào.

Đi chưa được bao xa, tôi đã tìm được phương hướng, bên ngoài bãi cỏ xanh mướt mát mắt chính là Tây Hồ quyến rũ. Tôi thong thả bước tới, a, Tây Hồ, tôi lại gặp lại cô rồi! Không ngờ chúng ta lại tái ngộ trong hoàn cảnh này. Dưới ánh nắng rực rỡ của tiết cuối thu đầu đông, quả thực là "Sóng nước lấp lánh ngày trời đẹp", quả thực là "Trang điểm nhạt hay đậm đều phù hợp". Không biết ai từng nói, vẻ đẹp của Tây Hồ gắn liền với những ngọn núi xanh bao quanh ba mặt hồ. Thật vậy, núi ở Tây Hồ không thẳng tắp hùng vĩ như núi ở Quý Châu, cũng không thấy những đỉnh cao chót vót, đá kỳ hình dị dạng, núi Tây Hồ có thể khái quát bằng một chữ "tú". Đồng hành cùng làn nước hồ xanh biếc mênh mông, những dãy núi bên hồ thật ôn nhu, an nhiên, đôn hậu, đầy vẻ quyến rũ; núi xa mờ nhạt dịu dàng, núi gần xanh thẫm đậm đà, những dãy núi không xa không gần thì xanh tươi mãn nhãn. Bảo sao người đời đều thích Tây Hồ, hóa ra Tây Hồ không chỉ tú lệ, không chỉ dùng làn nước kia nuôi dưỡng bao thế hệ người Hàng Châu cư ngụ, Tây Hồ còn cùng với những dãy núi xanh rì xung quanh giữ gìn nguồn nước, thanh lọc không khí, khiến núi xanh và nước biếc tôn lên vẻ đẹp của nhau, khiến vùng đất màu mỡ này sản sinh ra trà Long Tỉnh nức tiếng thiên hạ, khiến tòa thành cổ kính mà trẻ trung này thu hút và sản sinh ra hết thế hệ danh nhân nhã sĩ này tới thế hệ khác.

Tôi không kìm được mà ngồi xuống chiếc ghế dài bên hồ một cách thoải mái, nước hồ vỗ nhẹ vào bờ, gió thổi tới mang theo chút hơi lạnh sảng khoái, những chiếc lá liễu chưa rụng hết khẽ đung đưa, phóng tầm mắt ngắm nhìn non nước như thơ như họa trước mắt, tôi vô thức nhớ về quê nhà Thần Khê. Tiết này, Thần Khê hẳn là có diện mạo thế nào nhỉ? Nước sông Thần Khê cũng rất trong trẻo, hai bên bờ cũng là một vẻ đẹp hoang sơ, nhưng người Thần Khê thì không thể rảnh rỗi được. Người Thần Khê thường nói, phong cảnh có đẹp đến mấy cũng không thay cơm được, người sống trên đời, việc thực tế nhất không phải là lên đồi đối đáp sơn ca, không phải là nam nữ lén lút hẹn nhau đi chợ phiên, mà là làm việc đồng áng. Vào những ngày trời đẹp như bây giờ, phải đập nốt những bông lúa nếp cuối cùng mang về nhà, phải thả gà vịt xuống ruộng, để chúng ăn sạch những hạt thóc mà người làm không kịp nhặt nhạnh. Phải thu hoạch mọi thứ chín rộ trên ruộng về nhà, những quả bí ngô già phải tốn sức cõng về, khoai lang phải đào lên mang về chất lên những chiếc gác gỗ, những quả đậu đã khô giòn phải đập vào thùng gỗ. Còn nữa, vườn tược cũng phải dọn dẹp, những mảnh ruộng trống huơ trống hoác sau thu hoạch phải cày xới, chuẩn bị trồng vụ mùa nhỏ, rơm rạ phải chất thành đống...

Tóm lại, phải tranh thủ lúc trời đẹp, trước khi mưa tiết cuối thu đầu đông đổ xuống, làm xong xuôi mọi việc cần làm, mới có thể có một mùa đông thảnh thơi đôi chút, mới có thể có lúc rảnh rỗi trong những tháng ngày đông giá rét ngồi bên bếp lửa sưởi ấm, tán gẫu chuyện trò. Không thì, xem kìa, gió trên đèo mà thổi mạnh lên, mưa sẽ trút xuống, là kiểu mưa phùn thường thấy vào mùa đông, mưa phùn không tiếng rơi xuống, trời đất bỗng mang một vị lạnh buốt, thế là chẳng làm được việc gì nữa, chỉ có thể quay về nhà, sưởi lửa. Dẫu có sưởi lửa, lòng vẫn không yên, nghĩa là mùa đông đã tới rồi, mà còn bao nhiêu việc chưa làm xong. Ai, những người nông dân ở vùng quê Thần Khê, những người cha người chú, những người thân yêu của tôi ơi!

Trên mặt hồ có gió, thổi tới mang theo vài phần lạnh giá, dù sao cũng đã là tháng 12 rồi, tôi không dám ngồi lâu, đứng dậy, còn muốn đi dạo chút nữa, làm quen với môi trường, trên bãi cỏ lớn có người đang tạo dáng chụp ảnh, thỉnh thoảng lại truyền tới những tiếng reo hò eo éo. Tôi đi dọc theo con đường nhỏ quanh co, từ xa xa, hình như nghe thấy có người gọi mình: "Tiểu Lương..."

Tôi ngẩng mặt nhìn lên, Tổng giám đốc Kiều đang vừa vẫy tay vừa rảo bước từ trên bậc thềm đi về phía tôi, lòng tôi giật mình, vội vàng đón lấy: "Tổng giám đốc Kiều, bà tìm tôi ạ?"

"Đến giờ ăn rồi, tôi gọi vào phòng cậu mà không thấy, tôi đoán là cậu đang đi dạo trong sân." Tổng giám đốc Kiều đã thay bộ đồ thu chiết eo màu nâu nhạt, trên mặt trang điểm nhẹ, trông người thanh thoát và có tinh thần hơn hẳn. Mùi hương ấm áp trên người bà ấy như muốn vây lấy tôi, bà ấy cười tươi rói nói: "Đi thôi, đi ăn cơm."

Bữa ăn dùng tại sảnh lớn, là tiệc buffet, chủng loại phong phú, thứ gì cũng ăn, mỗi món ăn một chút đã thấy no rồi. Tổng giám đốc Kiều dặn dò tôi: "Tôm nõn có vài lá trà xanh nổi bật kia nên lấy một chút, canh rau thuần đằng kia, vị khá chuẩn đấy, qua múc một bát đi, còn cá giấm trong đĩa vuông này, có chút hương vị cá giấm Tây Hồ, cậu có thể nếm thử. Nhưng ở Tây Hồ lâu rồi không còn cá nữa, đây chỉ là một cách chế biến món Hàng Châu thôi. À còn nữa, chẳng phải cậu thích ăn cay sao? Đằng kia có đấy, dùng đĩa nhỏ múc một ít đi."

Thấy Tổng giám đốc Kiều quan tâm mình như vậy, lúc ngồi đối diện ăn cơm, tôi không nhịn được hỏi bà ấy: "Tổng giám đốc Kiều, lần này chúng ta tới, là để họp, hay là để đàm phán với người ta ạ?"

Tổng giám đốc Kiều mím chặt môi, im lặng nhai một lát rồi hỏi tôi: "Cậu vẫn chưa nhìn ra sao?"

Tôi ngẩng đầu lên, táo bạo nhìn bà ấy, lắc đầu khó hiểu.

"Lần này tới đây, chúng ta chỉ để chơi, thư giãn một chút thôi." Tổng giám đốc Kiều dường như hơi không vui nói, "Tất nhiên, cũng là một phần thưởng dành cho cậu."

Nói đoạn, bà rời chỗ ngồi, xoay người đi múc thêm một muỗng thức ăn.

Tôi ngơ ngác nhìn bóng lưng bà ấy, lúc này mới vỡ lẽ. Xem ra, tuần trước, buổi giao lưu thư họa mà tôi nhờ Vu Khản đứng ra tổ chức cho Tổng giám đốc Kiều đã đạt được hiệu quả.

Ngày hôm đó, có sáu bảy danh gia thư họa ở Thượng Hải tới, người trẻ nhất cũng hơn năm mươi tuổi, mỗi người họ mang theo một hai tác phẩm, tới hiện trường lại trải giấy tuyên, vẽ ngẫu hứng một bức, vị lão thư pháp gia kia hứng thú rất cao, bút lớn vung lên là xong ngay, viết thêm mấy bức chữ nữa. Nghe tin có mấy danh gia thư họa tới, lãnh đạo trong khu đã nể mặt tới tham dự, lần lượt thưởng thức các tác phẩm thư họa, bắt tay trò chuyện vui vẻ với từng người, nhâm nhi trà đàm đạo nghệ thuật, nói chuyện vô cùng tâm đắc. Tới bữa tối, uống rượu vang nhập khẩu, trên bàn tiệc đàm tiếu chuyện thiên văn địa lý, tất cả mọi người đều vô cùng vui vẻ, tất cả mọi người đều đến trong hứng khởi, và tất cả đều ra về với lòng đầy hoan hỉ. Ai thích tác phẩm thư họa thì chọn lấy một hai bức. Các thư họa gia đều nhận được phí xuất hiện không hề nhỏ. Những người vốn xa lạ, sau khi trao đổi danh thiếp, để lại số điện thoại cho nhau, đều đã trở thành bạn bè. Mấy bức thư họa còn thừa lại, Tổng giám đốc Kiều bảo cuộn lại cất đi, coi như bộ sưu tập của công ty. Sau đó, tôi chỉ biết, vì hoạt động lần này, Vu Khản đã xuất hóa đơn hơn bốn vạn tệ, Tổng giám đốc Kiều đã sảng khoái thanh toán. Lòng tôi cứ thấp thỏm không yên, chậc chậc, chi ra số tiền lớn thế này, chỉ không biết Tổng giám đốc Kiều có đạt được mục đích hay không?

Sau chuyện đó, tôi cũng chưa từng dám hỏi.

Hôm nay bà ấy nói thế, tôi đã hiểu, Tổng giám đốc Kiều rất hài lòng với kết quả của hoạt động này. Chỉ là, chỉ là, thưởng cho tôi, sao bà ấy lại dùng cách này nhỉ?

Vừa suy đoán, tim tôi vừa đập thình thịch đầy bất an.

Tổng giám đốc Kiều ăn rất ít, cũng ăn rất chậm, nhai kỹ nuốt chậm, bà thấy tôi ăn những món đã chọn với vẻ ngon lành, không khỏi hỏi tôi: "Ăn có vừa miệng không?"

Tôi gật đầu lia lịa: "Ngon lắm ạ, vị rất tuyệt."

"Đây là cơm đại trà ở khách sạn trong thành phố Hàng Châu, vị đều như nhau thôi," Tổng giám đốc Kiều thản nhiên nói, "Tối nay chúng ta ra tửu lầu bên ngoài ăn món gì đó dân dã hơn."

Ăn gì bà ấy không nói. Tôi thầm nghĩ, chắc chắn lại là một nơi xịn sò, ăn những món ngon mà cả đời tôi chưa từng được nếm thử.

Lúc ăn trái cây, Tổng giám đốc Kiều hỏi tôi là muốn về phòng nghỉ một lát, hay là đi chơi luôn bên ngoài.

Tôi nói, tôi nghe theo Tổng giám đốc Kiều.

Bà ấy vung tay nói: "Được thôi, nơi tôi đưa cậu đi, chắc chắn là nơi lần trước cậu chưa từng tới."

"Tất nhiên rồi ạ." Nghĩ mà xem, Hàng Châu tôi mới là lần thứ hai tới.

"Chúng ta ăn xong thì đi luôn, tôi cũng rất muốn chơi một chút đây."

Địa điểm tham quan đầu tiên chúng tôi tới nằm bên đường Bắc Sơn, dưới chân núi Cát Lĩnh, cạnh khách sạn Tân Tân bên hồ Bắc Lý. Nhớ lại lần đầu tiên tôi cùng bạn bè tới đây, từng vội vã đi ngang qua nơi này, đối với tháp Bảo Thúc, mộ Thu Cẩn, Nhạc phần ngay gần đó, và cả Lâu Ngoại Lâu - nơi từng cùng nhau ăn bữa cơm món Hàng Châu khó quên - đều còn lưu lại chút ấn tượng. Nhưng nơi Tổng giám đốc Kiều muốn tôi xem lại là một tòa lầu nhỏ bé chẳng mấy nổi bật. Bà ấy nói tòa lầu này từng là nhà điều dưỡng của Tổng công đoàn Thượng Hải, sau "Cách mạng Văn hóa" thì thuộc về khách sạn Tân Tân bên cạnh, bây giờ đã khôi phục lại cái tên ban đầu. Nói đoạn, bà chỉ tay vào cổng sắt trổ hoa, bảo tôi nhìn chữ trên biển đề. Tôi tập trung nhìn lại, chỉ thấy tòa lầu nhỏ này lấy tên là "Thu Thủy sơn trang".

Tôi lẩm bẩm một câu: "Cái tên nghe nhã thật."

"Biết tại sao tòa lầu nhỏ lại gọi cái tên này không?" Tổng giám đốc Kiều tiếp lời hỏi.

Tôi lắc đầu.

Tổng giám đốc Kiều nói: "Ngày xưa có một bài hát trong phim, tên là 'Thu Thủy y nhân', rất nổi tiếng. Nhiều du khách tới Hàng Châu cứ đinh ninh rằng tòa lầu nhỏ này được đặt tên theo bài hát."

"Không phải vậy sao ạ?"

"Không phải. Cậu từng làm ở 'Thượng Hải đô thị báo', đã từng nghe qua Sử Lượng Tài chưa?"

"Biết ạ, ông ấy là cự phách trong giới báo chí."

"Tòa lầu nhỏ này có liên quan tới Sử Lượng Tài, nói chính xác hơn, tòa lầu được đặt theo tên phu nhân của Sử Lượng Tài là Thẩm Thu Thủy."

"Phu nhân của Sử Lượng Tài ạ?" Tôi không khỏi cảm thán, văn nhân thời đó sống mới phong lưu làm sao, sống ở Thượng Hải, nghỉ dưỡng thì lại tới Hàng Châu.

"Là một trong ba người vợ của ông ấy." Tổng giám đốc Kiều thấy tôi hào hứng, bèn nói thêm một câu.