Chung bộ đầu nhận lệnh, dẫn bảy tám nha dịch sát khí đằng đằng tiến về Trần gia, đá văng cửa, hung thần ác sát, quát lớn: "Trần Vương thị, nhà ngươi chuyện đã phát rồi!"

Trần Vương thị đang ở nhà, đại kinh thất sắc. Hoa thúc vội vàng chạy ra xem chuyện gì, đi theo cẩn thận hỏi: "Chung bộ đầu, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Chung bộ đầu đẩy ông ra, cười lạnh: "Người đâu, khóa hết bọn chúng lại, một đứa cũng không được để chạy thoát."

Nha dịch như lang như hổ, không nói lời nào, chỉ lo khóa người.

Động tĩnh ồn ào này làm kinh động hàng xóm láng giềng, tin tức lan truyền như gió, rất nhiều người tới vây xem. Thấy quan sai bắt người, liền chỉ trỏ bàn tán thấp giọng, lại có người thở dài, cảm thấy lần này Trần gia chắc là xong đời rồi. Đáng thương cho hai kẻ hạ nhân là Hoa thúc và Tiểu Thúy bị liên lụy, không biết phải chịu khổ bao nhiêu. Hai kẻ đó cũng ngu ngốc, trước đó mấy lần có cơ hội rời khỏi Trần gia mà không chịu đi, giờ thì hay rồi, tất cả đều gặp họa.

Bắt được người, Chung bộ đầu dương oai đắc ý lớn tiếng tuyên bố: "Cả nhà Trần Vương thị vì bao che vụ án Giang Thảo Tề, nay Huyện Tôn đại nhân có lệnh, bắt giải về nha môn thẩm vấn!"

Hoa thúc vội vàng kêu oan: "Chung bộ đầu, lần trước Huyện Lệnh đại nhân chẳng phải đã thẩm xong, kết án rồi sao?"

Chung bộ đầu quát: "Nay khác xưa rồi, bớt nói nhảm, lên đường rồi khắc biết oan hay không."

Định dẫn người đi.

Cộp cộp cộp!

Đột nhiên từ hướng cổng thành có ngựa tốt chạy tới, tốc độ khá nhanh, trong chớp mắt đã tới đây. Chỉ nghe thấy kỵ sĩ kia cao giọng hô: "Tiệp báo, tiệp báo! Tin vui tột độ, Đại lão gia Kính Huyện là Trần Húy Nguyên đỗ đầu kỳ thi Hương ở Dương Châu, trúng Giải nguyên..."

Tiếng hô này như sấm sét giữa trời quang, làm đám đông kinh ngạc tới mức tưởng mình nghe lầm.

Trần Nguyên chẳng phải là Trần Tam Lang sao? Hắn không chỉ đỗ Cử nhân, mà còn đỗ đầu Giải nguyên?

Sao có thể chứ...

Phản ứng đầu tiên, ai nấy đều cảm thấy một cảm giác không chân thực, không dám tin.

Kính Huyện là cổ thành, từng xuất ra không ít nhân tài tuấn kiệt, trong lịch sử còn từng xuất hiện một vị Bảng nhãn, nhưng Giải nguyên kỳ thi Hương thì chưa từng có.

Người phi ngựa tới báo tin là một tráng đinh của dịch trạm - loại tiệp báo này đều là chuyển phát khẩn cấp ba trăm dặm, cho nên từ Dương Châu truyền tới vô cùng nhanh chóng. Tiệp báo này chia làm ba đường, một đường gửi tới nha môn phủ Nam Dương, một đường tới Kính Huyện, còn một đường là trực tiếp tới nhà cử tử báo hỷ, đòi tiền thưởng.

Tráng đinh thấy một đám người lớn vây quanh ngoài viện Trần trạch, cảm thấy kinh ngạc, đợi khi đi vào, thấy Chung bộ đầu dẫn nha dịch khóa Trần Vương thị và những người khác lại, giật mình: "Các người đang làm gì vậy?"

Mấy năm nay, gã đã đưa không ít lần tiệp báo, nhưng chưa bao giờ gặp phải chuyện thế này, nhà Giải nguyên công lại bị nha môn khám xét. Rốt cuộc là diễn trò gì đây?

Chung bộ đầu cũng ngẩn người, vội hỏi: "Trần Nguyên thực sự đỗ Giải nguyên kỳ thi Hương khóa này sao?"

Dịch tốt trợn trắng mắt, đưa văn thư trong tay ra: "Chuyện trọng đại thế này, còn dám giả mạo sao?"

Chung bộ đầu và vài tên nha dịch nhìn nhau, tức thì cảm thấy chân hơi mềm nhũn - Hoàng Huyện Lệnh phát lệnh phái họ tới bắt người, không nói cụ thể, nhưng tình hình hiện tại, người này còn bắt được nữa không?

"Kẻ nào dám bắt lão phu nhân nhà ta!"

Trong đám đông lại có người hét lớn. Chỉ thấy hai gã hán tử vọt ra, một cao một thấp, một béo một vạm vỡ, kẻ lùn béo cầm đôi thép xoa, gương mặt xấu xí hung ác; kẻ cao vạm vỡ mặt như táo đỏ, giống như Quan Công, trong tay cầm một cây mộc côn.

Bốp!

Gã cao vạm vỡ lao tới hung hăng, một gậy đập Chung bộ đầu đang mất tập trung ngã lăn ra đất, đầu chảy máu. Gã lùn béo trợn tròn mắt, như một cơn lốc đen, đâm mấy tên nha dịch kêu cha gọi mẹ, ôm đầu bỏ chạy.

Chung bộ đầu máu đầy đầu, kinh đến mức tam hồn thất phách, hoảng sợ bò dậy, chỉ hận cha mẹ sinh ít hai cái chân, bay chạy về nha môn.

"Chạy đi đâu?"

Gã lùn béo đánh hăng, sải chân đuổi theo, đuổi ra mấy bước, quay đầu lại, thấy gã cao vạm vỡ đang mở khóa cho Trần Vương thị bọn họ, dáng vẻ rất ân cần, trong lòng thầm mắng: "Đáng chết, suýt nữa lại bị thằng đầu to này cướp mất công lao..."

Không đuổi nữa, quay người trở lại giúp cứu người.

Trần Vương thị hồn vía mới định, nhận ra Giải Hòa, vội hỏi: "A Hòa, sao ngươi lại trở về, thiếu gia đâu?"

Giải Hòa đảo mắt, nghĩ ra lời đối đáp, toét miệng cười: "Bẩm báo lão phu nhân, thiếu gia còn đang trên đường, lệnh cho con về báo tin vui trước."

Trần Vương thị không nghi ngờ gì, lại nhìn Hùng Ngư Tinh: "Vị này là?"

Hùng Ngư Tinh rất dứt khoát quỳ lạy trên đất: "Bẩm báo lão phu nhân, tiểu nhân là bạn đồng hành công tử mới thu nhận, họ Hùng, tên 'Bình'."

Cái tên này cũng do Ngao Khanh Mi đặt, một là Giải Hòa, một là Hùng Bình. Nhưng hai yêu tụ lại một chỗ, cũng không phải "hòa bình" lắm.

Do đồng âm, Trần Vương thị chỉ tưởng một người họ "Tạ", một người họ "Hùng", không chút nghi ngờ, cười đến híp cả mắt: "Tốt tốt."

Cua nhìn thấy thằng đầu to này quỳ nhanh nhẹn, lấy lòng lão phu nhân, không khỏi tức đến ngứa răng.

Dịch tốt báo tin vội vàng tới chúc mừng.

Trần Vương thị vẫn chưa dám tin, đón lấy tiệp báo đỏ chót, xem đi xem lại nhiều lần, thấy tên con trai viết rõ ràng, nước mắt không kìm được thành chuỗi rơi xuống.

Hoa thúc cũng lệ rơi đầy mặt, bao nhiêu năm rồi, thiếu gia từ thi đỗ Tú tài, lại trúng Cử nhân, cuối cùng cũng đã vượt qua khổ ải rồi.

Trần gia xuất hiện một Giải nguyên công, những hàng xóm láng giềng kia mới sực tỉnh, vội vàng xông lên giúp đỡ.

Trần Vương thị ổn định tinh thần, sai Hoa thúc lấy năm quan tiền cho tráng đinh báo tin. Tráng đinh nhìn thấy khoản tiền thưởng hậu hĩnh như vậy, cười đến rạng rỡ, cầm tiền, vui vẻ cáo từ rời đi.

Trần gia bên này hân hoan náo nhiệt không nhắc tới, lại nói Chung bộ đầu bọn họ, mỗi người mang thương tích, chạy về nha môn gặp Hoàng Huyện Lệnh.

Nha môn lại đã nhận được một đường tiệp báo, Hoàng Huyện Lệnh thẫn thờ: Giải nguyên nha, không phải Cử nhân tân khoa bình thường, mà là người đứng đầu thực thụ.

Đứng đầu toàn kỳ thi Hương Dương Châu, nói thì dễ sao?

Quan trọng hơn là công danh này nặng ngàn cân, đủ để quang tông diệu tổ, che chở gia đình rồi.

Hắn khổ sở hỏi Ngụy Liễu Danh: "Tri phủ đại nhân, ngài xem việc này?"

Ngụy Liễu Danh cũng hết cách, hắn vốn cho rằng Trần Tam Lang đỗ Cử nhân đã là tổ tông mười tám đời bốc khói xanh rồi, nào ngờ đâu lại đỗ Giải nguyên trở về? Hắn quan mới nhậm chức, vốn mang ý nghĩ "không sợ quan huyện chỉ sợ quan hiện quản", trừng trị gia đình Trần Tam Lang một phen, để hắn hiểu: có những người không đắc tội nổi, phải trả giá.

Nhưng theo việc Trần Tam Lang đỗ Giải nguyên, nếu Ngụy Liễu Danh còn không buông tha mà nắm lấy không buông, thì sau này khi Trần Tam Lang trở về, sự việc sẽ khó mà thu dọn - dù sao trong vụ án Giang Thảo Tề, nha môn không có bất kỳ bằng chứng xác thực nào.

Ngẩng đầu thấy Chung bộ đầu máu me đầy người, Ngụy Liễu Danh bỗng nhiên nổi giận, đập mạnh kinh đường mộc: "Chung bộ đầu, ai đánh các ngươi?"

Chung bộ đầu kể lại đầu đuôi sự việc.

Ngụy Liễu Danh nghe xong, đôi mắt sáng rực: "Cuồng đồ to gan, dám kháng pháp, hành hung quan sai, thật sự tội ác tày trời. Chỉ bằng điểm này, liền có thể tống giam bọn chúng tất cả vào ngục."

Hoàng Huyện Lệnh mí mắt hơi giật, hỏi: "Đại nhân, việc này có nên từ từ tính toán không?"

Ngụy Liễu Danh quát: "Khí thế bọn chúng ngông cuồng như vậy, phải đè xuống. Hừ, lần này, bất kể chuyện khác, chỉ bắt hai kẻ hành hung. Người đâu, mau tới Trần gia bắt người."

Lần này, hắn xuất động mười tên binh giáp tinh nhuệ mang theo bên người.

Binh giáp hành động nhanh chóng, tới Trần gia, tuyên bố mục đích.

Trần gia đang náo nhiệt tức thì trở nên tĩnh lặng, mọi người trong lòng thấp thỏm không yên.

Cua vốn muốn phát tác, chợt như nhận được chỉ thị nào đó, liếc nhìn Hùng Ngư Tinh một cái, hai kẻ liền đi ra, lớn tiếng nói: "Hảo hán làm việc hảo hán chịu, thì cứ đi nha môn một chuyến."

Trần Vương thị bọn họ nhìn thấy, không thốt nên lời. Trần Tam Lang không ở nhà, họ coi như mất đi chỗ dựa chính.

Binh giáp áp giải hai người tới nha môn, lên đường đường, Ngụy Liễu Danh ngồi trên công đường, quát: "Hai kẻ nô tài tiện nhân các ngươi, thấy bổn quan còn chưa quỳ lạy?"

Giải Hòa khoanh tay trước ngực, ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn, dáng vẻ không thèm để ý.

Ngụy Liễu Danh nổi trận lôi đình: "Người đâu, đánh cho ta!"

Hai bên lập tức có quan sai cầm thủy hỏa côn, nhắm vào khớp gối hai người đánh tới, muốn đánh cho họ phải quỳ lạy.

Bốp bốp!

Như đánh vào gỗ sắt, hai người đứng vững vàng như núi, không hề nhúc nhích.

Công phu cỡ này, thật làm người ta kinh hãi.

Ngụy Liễu Danh vừa kinh vừa giận, đứng bật dậy, đột nhiên thấy đầu óc choáng váng, tim đau nhói, bép một tiếng, ngã ngửa ra sau, bất tỉnh nhân sự.

Biến cố này khiến cả công đường loạn cả lên.

Hoàng Huyện Lệnh sợ đến hồn bay phách lạc, phi thân chạy tới xem đã xảy ra chuyện gì, thì thấy Ngụy Liễu Danh răng nghiến chặt, mặt trắng bệch như tờ giấy:

"Đại phu, mau mời đại phu!"

Trên đường, Cua và Hùng Ngư Tinh đứng đó, nhìn nhau một cái, rồi đồng loạt nhún vai, biểu thị việc này không liên quan đến mình.

Nha môn là nơi trọng địa luật pháp, Ngụy Liễu Danh lại là quan lớn tứ phẩm, quan khí sâm nghiêm, thuật pháp bình thường khó mà xâm nhập. Vì thi triển thuật pháp vốn dựa vào ý niệm, khi đối tượng bị thi triển tinh thần kiên cố vững chắc, tấn công nó, không chỉ thu hiệu quả rất ít, mà còn gây ra phản phệ.

Hai yêu lại nhận lệnh của Ngao Khanh Mi, không được manh động, làm sao dám làm bậy trên công đường?

Đại phu nhanh chóng tới nơi, sau một hồi chẩn trị, lắc đầu nói: "Ngụy đại nhân bị trúng phong rồi."

Trúng phong rồi?

Hoàng Huyện Lệnh cảm thấy trời đất quay cuồng, trước mắt tối sầm, suýt nữa ngất đi. Trương Mạc Liêu thấy vậy, vội tiến lên đỡ lấy: "Đại nhân, thân thể quan trọng."

Hoàng Huyện Lệnh vẻ mặt cười khổ: "Trương Mạc Liêu, xảy ra chuyện này, phải làm sao cho phải?"

Hắn thật sự là rối bời không biết làm sao.

Trương Mạc Liêu cũng đau đầu: "Kế sách hiện nay, chỉ có trước tiên tống giam hai tên phạm nhân, sau đó bẩm báo việc này về Dương Châu, để họ định đoạt."

Hoàng Huyện Lệnh thở dài: "Đành vậy thôi."

Sai Chung bộ đầu áp giải Giải Hòa và Hùng Bình vào nhà lao giam lại.

Trước đó bị Hùng Bình đập một gậy vỡ đầu, Chung bộ đầu dường như cũng bị đập vỡ cả gan, mang tiếng là áp giải, thực chất lại là Giải Hòa và Hùng Bình nghênh ngang đi phía trước.

Đợi khi vào trong nhà lao, Hùng Bình chỉ vào Chung bộ đầu, nghênh ngang quát: "Thằng kia, sắp xếp cho hai ông đây căn phòng tốt, rượu ngon thịt ngon bưng lên, bằng không thì lần sau vặn gãy cổ ngươi."

Chung bộ đầu nghe xong, một bụng tức, nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của đối phương, không khỏi rùng mình, dạ vâng, không dám có nửa điểm trái lệnh.

Tình trạng này rơi vào mắt Thạch Lao Đầu, hết sức kinh ngạc, nhưng hắn là người có giác ngộ rất cao, Chung bộ đầu còn không dám ho he, hắn càng ngậm miệng cầu bình an vô sự.