Sau khi rời thuyền, chia tay Sở Vân Vũ và Liễu Thanh Huy, hai người họ tìm đến thị trấn gần đó, bỏ vốn mua một cỗ xe ngựa để tiếp tục lộ trình. Tiếng bánh xe lăn lộc cộc vang lên, xe ngựa hướng thẳng về phương Bắc.

Trần Tam Lang thì muốn đi dạo quanh hồ Động Đình một vòng, trong lòng thầm nghĩ, không biết Hứa Niệm Nương cùng con gái nàng ấy còn ở nơi này hay không. Nếu họ vẫn còn đó, gặp được nhau thì quả là chuyện vui.

Chàng tìm một người dân địa phương hỏi han về phong tục tập quán. Sau khi bỏ ra năm trăm tiền, chàng đã nắm bắt được đại khái tình hình nơi này.

Hồ Động Đình mênh mông như biển, tiếp giáp với bốn châu quận là Trung Châu, Dương Châu, Ung Châu và Danh Châu. Thế nhưng, trong khu vực rộng lớn như vậy, nơi nổi tiếng nhất không nghi ngờ gì chính là vùng trấn Động Đình nằm ở góc giao thoa giữa Dương Châu và Danh Châu.

Nhắc tới hồ Động Đình, theo nghĩa hẹp, cơ bản đều là chỉ vùng đất này.

Trấn Động Đình, lầu Nhạc Dương, cùng với núi Long Quân nơi có tài nguyên trù phú nhất, đều nằm ở đây. Và chiến trường cổ thời tiền triều bị diệt, nơi vẫn thường được người đời bàn tán về địa điểm thất lạc của "Quốc khố Đại Ngu", cũng chính là tại nơi này.

Vùng hồ rộng lớn, Trần Tam Lang không thể đi hết một vòng, nếu vậy thì ít nhất phải tốn vài tháng trời, cho nên nơi chàng chú trọng du ngoạn chính là trấn Động Đình.

Bến tàu nơi thuyền cập bờ cách trấn Động Đình còn một ngày đường, chàng bèn thuê một cỗ xe ngựa đi tiếp — kể từ sau lần trải qua vụ việc xe ngựa đen khi tới Dương Châu, Trần Tam Lang đã cẩn thận hơn.

Thiên hạ bao la, nhân khẩu đông đúc, rừng lớn cái gì cũng có. Xe đen thì có, mà quán trọ đen lại còn nhiều hơn. Sự tồn tại của bọn chúng ẩn nấp và thâm độc hơn bọn trộm cướp nhiều, khó lòng phòng bị.

Trần Tam Lang tuy mang trong người thuật pháp, lại có chút võ công, nhưng nếu sơ suất, gặp phải thủ đoạn hạ lưu thì cũng chẳng an toàn. Không biết bao nhiêu anh hùng hảo hán dọc ngang giang hồ, ngạo nghễ không ai bằng, cuối cùng lại bị kẻ tiểu nhân mưu hại, chết một cách mơ hồ.

Đến lúc trời tối, xe ngựa tới trấn Động Đình. Chàng xuống xe ở đầu trấn, cho xe ngựa quay về. Định thần lại, Trần Tam Lang nhìn thấy tấm bia đá dựng ở đầu phố:

"Động Đình!"

Hai chữ viết vặn vẹo như nét chữ nguệch ngoạc của trẻ con, trông thật kỳ quái.

Vài tháng nay Trần Tam Lang cũng coi như đã đi nam về bắc, đi qua không ít nơi. Phàm là những tập trấn hơi lớn một chút đều sẽ dựng bia đá, khắc tên địa phương lên đó.

Những chữ đó, hoặc là chính khải, đoan chính nghiêm trang; hoặc là hành thư, mở đóng hài hòa.

Những chữ như trước mắt này, thật sự là chàng chưa từng thấy bao giờ.

Nhìn một lúc, không phát hiện ra điều gì, Trần Tam Lang liền không bận tâm nữa, cất bước vào trấn — chàng không hề biết rằng, vào một buổi chiều tà nhiều ngày trước, Hứa Quân cũng đã vào trấn nhỏ này như vậy.

Chàng tìm một quán trọ nghỉ lại. Nơi này quả đúng với cái danh "thắng cảnh", giá phòng đắt cắt cổ. So với Dương Châu còn đắt gấp đôi, khiến người ta phải líu lưỡi.

Lúc xuống ăn uống, quả nhiên như dự đoán. Giá một đĩa thịt ở đây, nơi khác có thể mua được cả một con dê.

Ăn no xong, chàng lên lầu nghỉ ngơi. Sáng hôm sau, thức dậy chải chuốt xong xuôi, chính thức bắt đầu đi dạo.

Vì thời gian đã trôi qua quá lâu, chàng cũng không trông mong gì việc có thể đụng độ hai cha con Hứa Niệm Nương. Tuy tục ngữ luôn nói "không khéo không thành sách", nhưng chuyện này thật sự quá mong manh. Hy vọng càng cao, thất vọng càng lớn. Cho nên chuyến đi dạo này, phần nhiều xuất phát từ tâm lý đi chơi để mở mang tầm mắt.

Nước trong thiên hạ tập trung ở Động Đình, lầu trong thiên hạ đẹp nhất là Nhạc Dương.

Câu này, Trần Tam Lang đã nghe đến mòn cả tai, hôm nay cuối cùng cũng tới nơi, nếu không ngắm nghía cho kỹ thì thật có lỗi với bản thân.

Lầu Nhạc Dương nằm ngay cạnh trấn Động Đình, ra khỏi trấn rẽ một cái là tới.

Tầng một của lầu Nhạc Dương lấy đá hoa cương làm móng, kiên cố vững chắc. Tòa lầu ba tầng bằng gỗ, mái hiên bay bổng, các đấu củng, phong nhã cổ điển, lại có khí thế hùng vĩ ngưng trọng phun trào ra ngoài.

Bước vào trong lầu, đầu tiên là một sảnh đường hình vuông, hai bên là hồi lang, mỗi bên đều có điện nhỏ; bước lên từng bậc, lầu hai lầu ba, phong cách kiến trúc cũng như vậy. Trên một số bức tường ảnh bích còn lưu lại không ít bút tích của các văn nhân mặc khách từ xưa đến nay, có thơ có từ, ca phú văn chương, cái gì cũng có.

Dưới bút tích có ghi tên tác giả, đều là những nhân vật nổi tiếng.

Trần Tam Lang thậm chí còn nhìn thấy tác phẩm của Chu Phân Tào, ông viết một bài thất tuyệt. Đọc lên, vần điệu nghiêm cẩn, từ ngữ trau chuốt, ý thơ dạt dào, quả là một bài thơ hay.

Đi dạo hết lầu hai, lên lầu ba, cuối cùng vịn lan can phóng tầm mắt ra xa, trông thấy sóng biếc vạn dặm phía xa, giữa hồ có hòn đảo nhỏ đứng sừng sững, thuyền chài lắc lư, thỉnh thoảng lại có cánh hải âu bay lượn, vươn cổ kêu vang...

Thật đúng là phong cảnh như tranh, đẹp đến không sao kể xiết. Dường như những con sóng cuồn cuộn kia đang ập vào trong lòng, có thể khiến người ta nảy sinh chí lớn, tâm hồn khoáng đạt, vui vẻ.

Nhớ ngày ấy, tiểu Long Nữ Ngao Khanh Mi chính là từ hồ này thoát thân, hóa thành cá chép đỏ, vạn dặm trốn chạy...

Dừng chân ngắm nhìn hồi lâu, Trần Tam Lang thở dài một tiếng, xoay người xuống lầu. Trong lòng thầm thấy kỳ lạ, nghe nói tòa lầu cổ này không có chủ nhân cụ thể, lại không chịu sự quản lý của triều đình, vậy việc bảo trì quản lý hàng ngày rốt cuộc là do ai làm? Là người trên trấn Động Đình chăng?

Đang nghĩ ngợi, lúc xuống tới lầu hai, chàng nhìn thấy một ông lão cầm một cây chổi, chậm rãi quét bậc thang.

Ông lão này lưng gù như núi, nhô cao lên, nhưng vì bản thân ông ta vóc dáng khá cao, cho nên dù gù lưng, cả người trông vẫn cao lớn, mang lại cho người ta một cảm giác kỳ lạ.

Ông ta đã xấp xỉ bảy mươi, tóc tai lơ thơ, khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây, lại có vài đốm đồi mồi màu đen của người già.

Những đốm này, ngay cả trên tay cũng có.

Trần Tam Lang lập tức chú ý tới chi tiết bất thường, chàng cảm thấy những đốm trên mặt và tay ông lão dường như rất có quy tắc, hình bầu dục, màu sắc cũng không giống đốm đồi mồi bình thường của người già.

Không nhịn được, chàng nhìn thêm một cái.

Ông lão chợt dừng động tác quét, nhe miệng cười với chàng: "Công tử xuống lầu, cẩn thận bậc thang."

Trong miệng ông ta răng rụng gần hết, trông rất trống trải.

Trần Tam Lang rùng mình, chắp tay nói: "Đa tạ lão trượng nhắc nhở."

Chàng bước từng bước xuống bậc thang, xuống tới tầng một, tuyệt nhiên không ngoảnh đầu nhìn lại. Bởi vì ngay vừa rồi khi ông lão nhìn chàng, mở miệng nói chuyện, trong đầu chàng đã truyền đến một luồng cảm xúc dao động dữ dội từ Trảm Tà Kiếm.

Trong luồng cảm xúc này lại chứa đựng sự sợ hãi.

Vì sợ hãi mà cảnh báo, đang liều mạng nhắc nhở Trần Tam Lang, muốn chàng rời xa ông lão một chút.

Tiểu kiếm cảnh báo, đây không phải lần đầu, nhưng là lần đầu tiên nó thể hiện sự sợ hãi. Trước kia gặp thi khôi, cua quái, v.v., tiểu kiếm cảnh báo nhưng là sự hưng phấn nhảy nhót, gần như muốn phá hộp bay ra, phô bày phong mang để hàng yêu trừ ma, trảm sát tà mị.

Nhưng lần này, nó lại bộc lộ ý niệm sợ hãi, giống như cừu non nhìn thấy hổ dữ vậy!

Không đúng, trong luồng cảm xúc đó, tiểu kiếm còn biểu lộ ra sự không cam lòng nào đó... Sợ hãi, hoặc có lẽ chỉ là dựa trên sự chênh lệch sức mạnh tuyệt đối, một loại né tránh vô thức, không có nghĩa là nó hoàn toàn nhát gan...

Chỉ là, ông lão đang khom mình quét dọn ở lầu Nhạc Dương, trông như nô bộc kia rốt cuộc là thần thánh phương nào?

Sau khi Trần Tam Lang xuống lầu, ông lão tiếp tục cúi đầu quét dọn, động tác của ông ta rất chậm, nhưng mỗi một nhịp đều rất mạnh mẽ, nơi bị quét qua, từng bậc thang lập tức trở nên sạch sẽ vô cùng:

"Cũng là một tiểu tử có chút thú vị..."

Giọng nói trầm thấp lầm bầm, nhỏ đến mức không thể nghe thấy. (Còn tiếp...)