Ngày hôm nay là ngày các cử tử đến dự Hội thi chuyển vào nội thành, cư trú tại các khách điếm xung quanh Cống viện. Từ sớm tinh mơ, tại cửa vào nội thành đã tụ tập đông đảo sĩ tử, vẻ mặt lộ rõ vẻ hưng phấn kích động.
Người xưa có câu: Trường An dễ ở, nội thành khó vào.
Đều nói kinh thành là dưới chân Thiên tử, vậy nội thành có thể nói chính là đôi chân của Thiên tử. Người sống ở trong đó hầu như chẳng thấy bóng dáng dân thường, không phú thì quý, vương tôn công tử, tầng tầng lớp lớp.
Nội thành, Tử Cấm thành, điện Kim Loan. Nơi đây là trung tâm quyền lực của toàn bộ triều đại Hạ Vũ, cũng là thánh địa trong lòng kẻ sĩ thiên hạ, nơi mơ ước bấy lâu.
Nội thành chỉ mở một cửa Nam, hai bên cửa chính có hai cánh cửa nhỏ. Ngày thường, cửa lớn luôn đóng chặt, chỉ mở cửa nhỏ cho người ra vào.
Hôm nay đón tiếp cử tử, cửa chính được mở ra, xếp thành hai hàng binh giáp, vũ trang đầy đủ, trong tay mỗi người cầm một ngọn trường thương, mũi thương lạnh lẽo. Có gió thổi qua, làm đỏ tua cờ phấp phới, càng tăng thêm sát khí.
Ngoài cửa còn có hơn mười quan lại chuyên trách canh giữ, phụ trách kiểm tra lộ dẫn văn thư của các cử tử, không được phép có sai sót dù chỉ một ly. Còn về tùy tùng của cử tử, đều bị nghiêm cấm nhập nội, chỉ có thể ở lại ngoại thành chờ đợi.
Những quy tắc này vốn đã được dán công văn, thông báo rộng rãi.
Tất nhiên, nếu có cử tử nào không muốn ở lại khách điếm do Cống viện sắp xếp mà muốn lưu lại ngoại thành thì cũng tự do. Nhưng đối với cử tử thiên hạ, cơ hội được ở trong nội thành hiếm có biết bao, sao có thể bỏ lỡ? Mười phần có đến chín là tranh nhau chen chúc, chỉ sợ chậm hơn người khác nửa nhịp.
Bởi vậy, ngay từ sớm tinh mơ, các cử tử đã tụ tập bên ngoài đại môn nội thành để chờ kiểm tra nhập thành.
Sau giờ Thìn. Trần Tam Lang cùng Diệp Ngẫu Đồng cũng đến ngoài cửa, thấy hàng người xếp dài dằng dặc, cũng không lấy làm lạ.
Bên cạnh Diệp Ngẫu Đồng còn có tùy tùng A Phong và thư đồng, họ đến để tiễn thiếu gia nhà mình. Sau đó phải trở về khách điếm Vân Lai.
"Đạo Viễn, kể từ đêm văn hội đó, bài 'Thủy điệu ca đầu' của huynh đã được hát khắp phố phường, không biết là nổi tiếng đến mức nào..."
Diệp Ngẫu Đồng nói, không che giấu được sự ngưỡng mộ.
Đối với khao khát danh tiếng, kẻ sĩ là người nhiệt tình nhất, ai cũng muốn tác phẩm của mình được mọi nhà biết đến, truyền tụng rộng rãi. Nhiều khi, khao khát này thậm chí còn vượt qua cả việc theo đuổi quyền lực.
Trần Tam Lang nhờ một bài từ mà thành danh, quả là khó được, trong đó không ít công lao của các cô nương ở Ngư Thủy viên. Nghe nói vị hoa khôi Hiểu Trang sau khi đọc bài từ đó đã muốn đến khách điếm Vân Lai bái kiến Trần Tam Lang, ý tứ muốn tự tiến cử mình. Chỉ không biết sau đó bị ai khuyên can nên mới không thành hành.
Chuyện này, cách đây ít lâu Diệp Ngẫu Đồng cũng đã hớn hở nhắc với Trần Tam Lang, lời lẽ tỏ ra rất tiếc nuối khi đối phương không tới. Nhìn vẻ mặt kia, rõ ràng là muốn được chia một phần thắng lợi.
Trần Tam Lang vì thế mà câm nín, thực lòng hắn lại thấy may mắn vì hoa khôi đó không tới. Nếu thực sự đến, không có lấy một khắc yên tĩnh, hắn lại phải giống như lần thi đậu cử nhân ở Dương Châu, phải chuyển chỗ ở mới được.
Nơi danh tiếng hướng tới, không phải là không có thu hoạch.
Trần Tam Lang cảm thấy bạch thư trong đầu đang rục rịch, không giây phút nào là không hấp thụ khí tức. Chỉ là quá mức vi tế, khó mà phân biệt.
Thời gian này, Diệp Ngẫu Đồng xã giao không ít, quen biết rộng, quen rất nhiều người. Lúc này trong lúc xếp hàng, thỉnh thoảng lại chào hỏi người này người kia. Ngược lại, Trần Tam Lang vốn nổi danh thì ít người hỏi han, hắn cũng thấy thoải mái khi không phải xã giao. Chắp tay hành lễ nhiều, mệt lắm chứ.
Lần này vào nội thành, kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, gần như có thể sánh với kỳ thi Hương, phải lục soát khắp toàn thân. Tuy nhiên thi Hương chủ yếu là phòng gian lận, còn bây giờ là không được mang theo hung khí. Lộ dẫn văn thư phải trải qua kiểm tra nhiều lần, còn đột nhiên hỏi một số việc cụ thể để đối chiếu thân phận.
Trước khi đến, Trần Tam Lang đã chuẩn bị sẵn, bỏ trống hộp kiếm, bên trong chỉ cất một cây bút lông, còn về tiểu kiếm, thì cài trên búi tóc, không một kẽ hở, ai cũng không nhìn ra đó lại là một thanh kiếm.
Kể từ khi Trảm Tà kiếm thăng cấp, biến hóa tùy ý, có thêm rất nhiều thủ đoạn để che mắt thế gian.
Chờ đợi suốt hơn một canh giờ, hắn và Diệp Ngẫu Đồng mới được kiểm tra xong, vượt qua cửa ải, tiến vào nội thành.
Ùm!
Trần Tam Lang cảm thấy có gì đó, bất giác sững người, ngẩng đầu nhìn lên.
Hóa ra trên cổng thành nội thành, có vẽ một bức tượng môn thần khổng lồ, bút chu mực đậm, hình ảnh sắc nét, lại còn cao lớn uy vũ, đứng trên cửa, trong tay cầm một đôi kim giản, đầu đội mũ trùng thiên, râu quai nón vểnh lên, đôi mắt mở tròn xoe.
Cặp mắt này, thật sự là sáng quắc, vẽ thật khéo. Chỉ cần bạn đi dưới cửa, bất kể đi từ góc độ nào, dường như đều dưới ánh nhìn của vị môn thần này.
Không chỉ là nhìn, mà còn là một sự giám sát, quan sát.
Cái nhìn này khiến Trần Tam Lang trong lòng rùng mình, cảm thấy môn thần như sắp sống lại, nó đã phát hiện ra sự kỳ lạ của thanh Trảm Tà kiếm cài trên búi tóc, định bước xuống từ cửa thành để đích thân kiểm tra.
Cảm giác này huyền diệu khó tả, nhưng tuyệt đối không phải hư vô mờ mịt, càng không phải ảo giác.
Pháp khí!
Hơn nữa không phải pháp khí khai quang thông thường, có thể sống động hình ảnh đến thế, còn mang theo sức mạnh linh tính, rất có thể đã là vật phẩm phẩm cấp Linh Thông rồi.
Thật không ngờ kẻ canh giữ nội thành lại có một món pháp khí Linh Thông. Nếu để nó phát hiện ra bí mật của Trảm Tà kiếm, làm ầm ĩ lên thì hậu quả khó lường.
Làm sao đây?
Trần Tam Lang suýt nữa đổ mồ hôi lạnh, vốn tưởng đã chuẩn bị vẹn toàn, nhưng vẫn xảy ra sơ suất. Nơi trọng yếu kinh thành này, tuyệt đối không thể xem thường.
Vút!
Vào thời khắc then chốt, tiểu kiếm cài trên đầu đột nhiên lóe lên một tia hàn mang, lúc ẩn lúc hiện, chớp mắt biến mất.
Nói cũng lạ, vị môn thần kia nhìn thấy tia hàn mang này, toàn thân run rẩy, như thể bị nhiếp phục, vội vàng dán thân mình vào lại trên cửa, không dám động đậy dù chỉ một chút. Ngay cả đôi mắt, cũng không dám nhìn về phía Trần Tam Lang nữa.
Toàn bộ quá trình này, vừa kỳ dị, lại vừa khiến người ta cảm thấy có chút hoang đường nực cười.
Trần Tam Lang thở phào nhẹ nhõm, không nhịn được nở nụ cười. Vừa rồi trong khoảnh khắc đó, mối quan hệ giữa tiểu kiếm và bức tượng môn thần giống như quan lớn áp chế quan nhỏ vậy, ức hiếp khiến đối phương không còn chút khí thế nào.
Diệp Ngẫu Đồng thấy hắn đột nhiên đứng lại, lại còn cười một cách bí ẩn, không khỏi tò mò hỏi: "Đạo Viễn, huynh sao vậy?"
Trần Tam Lang lắc đầu đáp: "Không có gì, chỉ là thấy bức tượng môn thần này vẽ thật có thần thái, không nhịn được mà nhìn thêm vài cái."
Diệp Ngẫu Đồng cũng chú ý tới, thở dài: "Đường nét bức tranh này sống động, cực kỳ có chiều sâu, nhìn là biết xuất từ tay bậc đại sư, nhưng không biết là ai vẽ lên đó."
Dừng một chút, hạ thấp giọng: "Trong cửa không nên ở lâu, mau vào thôi, kẻo phạm phải kiêng kỵ."
"Đã hiểu."
Trần Tam Lang không còn để ý tới nữa, cùng Diệp Ngẫu Đồng bước vào trong thành, đi theo dòng người hướng về phía Cống viện.
Sắp xếp chỗ ở đều có trình tự, không cho phép cử tử tự ý làm chủ. Tuy nhiên nhìn chung, đều lấy châu quận làm đơn vị, cử tử cùng một châu quận đến ở cùng nhau, ở sát cạnh nhau.
Khi phân xong phòng, Diệp Ngẫu Đồng vui vẻ nói: "Đạo Viễn, ta và huynh ở cạnh nhau, còn gần hơn cả khi ở khách điếm Vân Lai, thật tốt quá."
Trần Tam Lang vẫn đang hồi tưởng lại chuyện vừa xảy ra khi vào cửa, tâm trí để đâu đâu, trả lời qua loa một câu, sau khi vào phòng liền đóng cửa cài then, cầm tiểu kiếm lên, lặng lẽ quan sát.
