(Tuần đầu tiên lịch học ở Lỗ Viện rất kín, do bận lĩnh hội sâu sắc tinh thần của tọa đàm văn nghệ với Tổng Bí thư, nên việc cập nhật bị chậm trễ, mong mọi người thông cảm!)

Tay chân không chịu khống chế, toàn thân tựa như một chiếc lá rơi trong gió lạnh, run rẩy như sàng thóc, liên tục co giật.

Dáng vẻ này rất nhanh đã bị chủ khảo quan trên ghế giám sát phát giác, ra hiệu cho một vị chấp sự quan lại gần hỏi thăm.

Trần Tam Lang sắc mặt khó coi, miễn cưỡng trả lời: "Học sinh có lẽ tối qua bị nhiễm lạnh, đang phát sốt rét."

Vị chấp sự khẽ nhíu mày, đi lên bẩm báo với chủ khảo quan.

Sĩ tử phát bệnh trong trường thi vốn không hiếm lạ, mỗi khóa đều có một vài trường hợp xảy ra. Tùy theo tình trạng bệnh mà xử lý. Như phong hàn cảm mạo, không tính là nghiêm trọng, thông thường sẽ không cho rời trường thi, đều để thí sinh tự mình gắng gượng.

Trần Tam Lang ngồi đó, cảm giác cơ thể không chịu khống chế kia thật sự khó chịu đến cực điểm. Vấn đề nghiêm trọng hơn là, trong tình cảnh này, làm sao có thể cầm bút viết văn?

Nhớ lại trước kia tham gia Đồng tử thí, vì chứng sợ trường thi, mông vừa chạm vào ghế đã bắt đầu run, ngón tay nắm bút, đầu bút thấm mực vì run rẩy mà rung động, mực bay văng nhỏ giọt, làm bẩn giấy thi — mặt giấy không giữ được sạch sẽ, coi như vứt đi.

Cho nên trong một khóa Đồng tử thí, Trần Tam Lang thế mà bị điểm không, trở thành một trò cười lớn.

Việc này là do chứng bệnh lì lợm gây ra, không liên quan đến tài hoa văn chương.

Cho đến khi cứu được Tiểu Long Nữ, bị Trảm Tà Kiếm đâm rách đầu ngón tay, tiếp nhận "Hạo Nhiên Bạch Thư", chứng bệnh lì lợm này mới không thuốc mà khỏi. Nhưng tuyệt đối không ngờ tới sẽ tái phát ngay trên con đường khoa cử, tại kỳ thi cuối cùng — Điện thí.

Trần Tam Lang tâm tư lanh lợi, đã nghĩ ra chắc chắn là do Bạch Thư bị Long khí quấn quanh vây khốn gây nên.

Tinh thần vô hình, kéo một sợi mà động toàn thân, thế giới trong đầu xuất hiện biến cố như vậy, há có thể trong thời gian ngắn ngủi mà bình lặng như chưa từng xảy ra chuyện gì?

Hiển nhiên, chứng sợ trường thi chính là một trong những di chứng.

Sự bất thường của Trần Tam Lang rơi vào mắt các vị cống sĩ cùng trường thi, mỗi người đều có suy nghĩ riêng. Một số người cảm thấy nghi hoặc; một số người thì thở phào nhẹ nhõm, cho rằng cuộc chiến giành Trạng nguyên, với tình trạng của Trần Tam Lang, gần như đã mất đi sức cạnh tranh, sớm rút khỏi hàng ngũ Nhất giáp Tiến sĩ, có thể vớt vát được một cái Đồng tiến sĩ đã là tốt lắm rồi.

Bên kia Diệp Ngẫu Đồng lo lắng khôn nguôi, trước đó đã thấy phản ứng của Trần Tam Lang trước sau khác biệt rất lớn, không được bình thường lắm, hóa ra là vì bị bệnh.

"Bệnh này không phát muộn chẳng phát sớm, lại cứ chọn đúng lúc mấu chốt này mà phát tác..."

Hắn từng nghe nói, con người có mệnh khí thời vận, mà thánh hiền lại có câu: Họa phúc tương y. Biểu hiện ra bên ngoài, thường là sau khi hồng vận đương đầu, liền sẽ rơi xuống đáy vực, bắt đầu gặp vận xui...

Trần Tam Lang liên tiếp trúng hai kỳ thi, mọi việc thuận buồm xuôi gió, lúc này thời vận vô cùng vượng thịnh, không thể cản phá. Nhưng vận số là thứ đồ vật, cuối cùng cũng có lúc cùng tận, một khi hao tổn hết, vận mệnh của con người liền phát sinh chuyển ngoặt, đủ loại không thuận trắc trở. Nói lời khó nghe, ngay cả uống nước lạnh cũng nhét kẽ răng.

Diệp Ngẫu Đồng đọc nhiều sách, cũng xem tạp thư, hiểu huyền lý. Trong mắt hắn, Trần Tam Lang xuất thân hàn môn, căn cơ rất nông, thiếu hụt nội hàm. Sau khi đỗ đạt lại lười giao tiếp nhân tình, phạm phải kiêng kỵ, Điện thí lại xảy ra chuyện, sinh thêm rắc rối, chính là ứng vào kiếp nạn này.

"Ai..."

Một tiếng thở dài.

Trên điện, dù Trần Tam Lang thế nào, hắn cũng lực bất tòng tâm, đành chậm rãi tĩnh tâm lại, mài mực suy nghĩ đề thi Điện thí.

"...Việc thiên hạ ngày nay, cái gì là ưu hoạn?"

Đề thi dài hơn trăm chữ, dào dạt ý tứ, trích dẫn các câu trong ba bộ kinh nghĩa, sau đó tổ hợp thành đề. Ý nghĩa phía trước đều thuộc về phần đệm giải thích, câu cuối cùng này mới chính là nhãn đề thực sự.

"...Việc thiên hạ ngày nay, cái gì là ưu hoạn?"

Câu hỏi đặt ra rất lớn, hơn nữa còn trống rỗng, không hề chỉ định đối tượng. Đây là quán lệ ra đề Điện thí, sẽ không giống như Hương thí hay Hội thí, kiểu thời vụ sách luận trực tiếp nhắm vào một sự việc cụ thể để triển khai, để thí sinh bày tỏ kiến giải, phát biểu cái nhìn.

"Cái gì là ưu hoạn?"

Diệp Ngẫu Đồng nghiền ngẫm, chìm vào suy tư. Thiên hạ rộng lớn, Cửu Châu cùng tồn tại; thời thế hiện tại gian nan, trong ngoài cùng khốn, bên trong, các châu Thứ sử nắm quân tự trọng, đuôi to khó vẫy, bên ngoài lại có liệt quốc hổ rình mồi, chỉ đợi vương triều nội loạn, lập tức sẽ tấn công tới...

Đây đều là những vấn đề mặt lớn, còn những vấn đề nhỏ thì càng nhiều hơn. Mua quan bán quan, thuế khóa tạp nham, lòng dân bấn loạn... Phóng mắt nhìn qua đâu đâu cũng là ưu hoạn.

Nhưng chính vì nhiều, cho nên việc chọn điểm cắt vào rất quan trọng. Tuy đề đã ra, khi thi có thể tự do đáp bài, nhưng chọn lựa khác nhau, kết quả cũng sẽ khác nhau rất nhiều.

Nghĩ ngợi suốt một nén nhang, Diệp Ngẫu Đồng đưa ra quyết định, muốn bắt đầu từ nỗi khổ của dân. Thánh hiền có câu: Dân là trọng. Cắt vào chủ đề này, chỉ cần nắm giữ chừng mực thích hợp, các kiểu triển khai cơ bản đều không vấn đề gì. Vừa thẳng thắn bày tỏ kiến giải, vừa phù hợp quy củ, không xảy ra sai sót.

Nghĩ thông suốt mạch suy nghĩ, hắn thở phào một hơi dài, nhấc bút lên chấm mực.

Lúc này, không kìm được lại ngẩng đầu nhìn Trần Tam Lang, xem hắn có chuyển biến tốt nào không. Nhưng khi nhìn thấy mức độ run rẩy của Trần Tam Lang, ngược lại có dấu hiệu gia tăng. Xem ra, trong thời gian ngắn không thể khỏi được rồi.

"Chỉ hy vọng hắn có thể gắng gượng, ít nhất có thể hoàn thành bài văn này..."

Điện thí tuy hiếm khi có người rớt, nhưng nếu ngươi nộp giấy trắng, vậy thì khó nói rồi. Một khi có bất trắc, chẳng những không lấy được công danh, còn có thể bị gắn cái danh "tội bất kính" mà chịu trừng phạt.

Lại thở dài một tiếng, Diệp Ngẫu Đồng nén tạp niệm, vung bút hạ mực, bắt đầu viết văn.

Xoạt xoạt xoạt!

Thời khắc này, không ít cống sĩ trên điện đều đã suy nghĩ xong xuôi, chọn xong đề tài hạ bút, bắt đầu viết nháp rồi.

Không khí Điện thí quả thực thoải mái hơn rất nhiều, trường thi chính là điện đường đường chính chính, rộng rãi huy hoàng, so với nó, số hiệu ở Hương thí, Hội thí cứ như nhà tù — chật hẹp, bẩn thỉu, u ám...

Quan trọng hơn là cơ bản có thể gạt bỏ áp lực tinh thần to lớn khi sợ rớt, dáng vẻ toàn người trở nên nhẹ nhõm, ngay cả văn tư cũng trở nên nhạy bén, thế nên vận bút đều không chậm, vung bút viết như bay.

Ba trăm tên cống sĩ, đến cuối cùng, chỉ còn lại một người là chưa nhấc bút. Trần Tam Lang.

Hắn không cách nào nhấc bút.

Khi thân mình một người run đến mức như vậy, hai tay co quắp như chân gà, làm sao có thể nhấc nổi bút? Dù có miễn cưỡng vê được cán bút, cũng căn bản không vận hành vững vàng, không viết thành chữ được.

Cảm giác như thế này Trần Tam Lang quá hiểu rõ rồi.

Trong nhiều kỳ Đồng tử thí trước đây, hắn từng nhiều lần thể nghiệm qua ý vị đắng chát trong đó, cái loại cảm giác vô năng lực, muốn vì nó mà tuyệt vọng kia.

Có đôi khi, thật sự khiến người ta hận không thể đâm đầu vào tường, kết thúc tất cả.

Uể oải, tuyệt vọng, khuất nhục...

Trần Tam Lang nghiến răng gắng gượng ngồi ở đó, nhắm mắt lại, hết lần này tới lần khác nỗ lực để bản thân bình ổn trở lại. Hắn có lòng tin này, đã từng vượt qua tật xấu này một lần, thì sẽ hoàn thành lần thứ hai.

Một đường kiên trì, một đường trắc trở, cuối cùng đi tới hôm nay, đi tới trên Điện thí, há có thể dễ dàng nói bỏ cuộc? Há có thể cứ như vậy mà nộp một tờ giấy trắng lên, kết thúc tất cả mọi thứ?

Nếu như vậy, liền giống như vận mệnh cùng mình mở một trò đùa to lớn, đi một vòng lớn, cuối cùng lại quay về điểm xuất phát.

Ánh mắt các vị chủ khảo quan trên ghế quét xuống, một số dừng lại trên dáng người Trần Tam Lang, hơi mang theo vài phần suy nghĩ phức tạp, trong mắt họ, một Trần Tam Lang không cách nào nhấc bút viết văn trên điện quả là lạc lõng.

Ba trăm cống sĩ ở đó, riêng người này hiu quạnh!