Giờ Mùi, nắng chiều ở Trường An bắt đầu nghiêng về phía tây, trên không trung từng đàn chim bay qua, rải xuống những tiếng kêu trong trẻo, rồi dần xa khuất...

“Huynh thật sự không vào nội thành đợi công bố kết quả sao?”

Trên một con phố ở Bắc Quách, ngoại thành, tại một sạp mì hoành thánh dưới bóng cây, Hứa Quân hỏi.

Ăn một miếng mì lớn vào bụng, hương vị chua cay vừa miệng khiến Trần Tam Lang cảm thấy sảng khoái, hắn trả lời: “Không vào nữa, đỗ thì là đỗ, không đỗ thì đợi cũng chẳng ích gì.”

Hứa Quân chống cằm, tò mò nhìn người đàn ông này. Nàng vẫn không tin Trần Tam Lang có thể thản nhiên, nhẹ nhàng như vậy.

Dù nàng biết hắn là một tu sĩ.

Tu sĩ vốn nên thoát khỏi hồng trần, cho dù có nhập thế tôi luyện bản tâm, nhưng góc nhìn vẫn luôn ở trên cao, dùng tấm lòng thương xót chúng sinh. Những người thực sự có thể vứt bỏ thân phận, quên đi việc mình đang lăn lộn trong đời là cực kỳ hiếm hoi.

Hơn nữa, Trần Tam Lang từng nói, đạo hắn tu khác biệt, hướng đi khá khác so với Đạo gia và Phật gia, phải tìm trong hồng trần, phải mượn sức từ công danh.

Chính vì vậy, hắn mới lặn lội vạn dặm vào kinh thi hội; đã như thế, sao có thể không chút để tâm đến kết quả thi cử?

Điều này rõ ràng đi ngược lại mục đích ban đầu.

Trần Tam Lang biết cô gái này cực kỳ thông minh, một số chuyện không thể giấu giếm, liền thở dài, ánh mắt nhìn lên bầu trời, chậm rãi nói: “Nàng biết nội thành trông như thế nào không?”

Hứa Quân lắc đầu, rồi lại gật đầu: “Tuy ta chưa từng vào đó, nhưng từng nghe cha nói qua.”

“Ồ, ông ấy nói thế nào?”

“Vuông vức. Vòng vèo... Ta không hiểu lắm, đã là vuông vức, sao lại vòng vèo?”

Nghe vậy, Trần Tam Lang thở dài: “Vì cái vuông vức là thành. Cái vòng vèo lại là lòng người. Từng có người nói một câu rằng: ‘Người trong thành muốn ra ngoài, người ngoài thành muốn vào trong’, nhưng ở Tử Cấm Thành, chỉ có người muốn vào, không có ai muốn ra.”

Hứa Quân bĩu môi: “Nhưng giờ huynh lại không muốn vào.”

Trần Tam Lang đáp: “Vì ta sợ.”

“Huynh sợ?”

Hứa Quân vô cùng kinh ngạc.

Ánh mắt Trần Tam Lang có chút mơ hồ: “Mấy ngày nay, ta luôn cảm thấy tâm thần không yên, chắc là có chuyện chẳng lành sắp xảy ra.”

“Chuyện chẳng lành?”

Hứa Quân truy vấn.

Trần Tam Lang buông tay: “Thực ra ta cũng không nói rõ được là chuyện gì.”

Hứa Quân im lặng.

Hai người ở bên nhau, Trần Tam Lang đã kể cho nàng nghe rất nhiều bí mật. Bao gồm cả sự tồn tại của Tiểu Long Nữ, nhưng nàng vẫn thường cảm thấy khó nắm bắt, không thể hiểu thấu hoàn toàn con người Trần Tam Lang.

“Nếu có chuyện chẳng lành xảy ra, vậy trốn trong nội thành, chẳng phải an toàn hơn sao?”

Trần Tam Lang lắc đầu: “Chuyện này, không dễ trốn. Hơn nữa nội thành vuông vức kia, giống như cái hộp, lại càng giống cỗ quan tài, trốn vào trong đó, ngược lại là tự chui đầu vào rọ.”

Hứa Quân sững sờ, dường như hiểu ra điều gì, chậm rãi nói: “Nếu sống áp lực không vui như vậy, chi bằng chúng ta rời đi đi. Lãng tích thiên nhai. Làm một đôi hiệp lữ giang hồ, khoái ý ân cừu, chẳng phải rất sảng khoái sao?”

Trần Tam Lang nhún vai: “Chẳng phải ta đã sớm nói với nàng rồi sao? Nơi nào có con người thì nơi đó có giang hồ, không rời đi được đâu.”

Hứa Quân hừ một tiếng: “Nhưng ít nhất, giang hồ bên ngoài tự do tự tại hơn.”

“Sóng gió sắp nổi lên, sẽ không lâu nữa đâu. Thực ra ở đâu cũng vậy thôi.”

Hứa Quân nghe đến ngẩn ngơ, hờn dỗi nói: “Sao giọng điệu nói chuyện của huynh ngày càng giống cha, lời lẽ luôn ẩn chứa cơ phong, mờ mịt như trong mây mù.”

Trần Tam Lang cười ha ha: “Vì có những lời không tiện nói quá rõ ràng, dễ rước họa vào thân.”

“Được rồi, được rồi, ta vẫn là ăn mì là hiểu rõ nhất.”

Nàng hờn dỗi gắp hoành thánh ăn ngấu nghiến.

Trần Tam Lang thấy vậy buồn cười, tâm trạng vốn hơi u uất cũng không khỏi trở nên sáng sủa hơn.

Chim chóc trên trời bay qua, đột nhiên gió cuốn đến những đám mây lớn, tựa như trong phút chốc lại bao phủ lên tâm đầu, đè nén khó chịu.

Hắn chợt thấy có cảm giác, ngẩng đầu nhìn lên, thấy ở góc đường chuyển ra một đội người, có đến hơn mười người, trong đó khiêng hai chiếc kiệu nhỏ.

Kiệu chắc là trống không, những người khiêng kiệu không tốn mấy sức lực, bước đi nhẹ nhàng.

Đội người này đi thẳng đến bên cạnh sạp mì hoành thánh, dừng lại, dàn hàng ra. Một trung niên dáng vẻ quản gia đi ra, mặt mày đầy tươi cười nói: “Vị này có phải là Trần Giải Nguyên?”

Y phục y hoa lệ, vải vóc trên người giá trị không rẻ, tuy ăn mặc trông giống quản gia, nhưng khí thế lại còn có vẻ ra dáng hơn cả những hương thân bình thường.

Trần Tam Lang gật đầu: “Đúng vậy, ngươi là?”

“Tiểu nhân họ Mạc, cứ gọi ta là ‘Mạc quản gia’ là được.”

Mạc quản gia cười tươi, lễ độ nói: “Mời Trần Giải Nguyên và cô nương này lên kiệu, công tử nhà ta có lời mời.”

Trần Tam Lang nhìn hai chiếc kiệu, mỉm cười hỏi: “Công tử nhà ngươi là ai?”

“Hì hì, Trần Giải Nguyên đến gặp rồi tự khắc sẽ biết.”

Trần Tam Lang lắc đầu: “Ngại quá, ta không bao giờ lên kiệu của người lạ. Nếu công tử nhà ngươi thực sự muốn gặp Trần mỗ, không bằng bảo hắn đến đây một chuyến.”

Mạc quản gia cười hì hì: “Đã vậy thì Trần Giải Nguyên không đi cũng được, tiểu nhân không dám cưỡng ép, vậy xin mời cô nương này lên kiệu vậy.”

Hóa ra mục đích chính của y lại là Hứa Quân.

Hứa Quân đang ăn mì, không ngẩng đầu lên: “Ta không thèm ngồi cái kiệu rách này.”

Mạc quản gia dường như đã sớm đoán được nàng sẽ nói như vậy, thong dong đáp: “Việc này e là cô nương không làm chủ được đâu.”

Bốp!

Hứa Quân đập đôi đũa xuống bàn, đôi mắt trợn lên: “Ngươi có ý gì?”

“Không có ý gì cả, tiểu nhân khuyên cô nương một câu, tốt nhất là mau lên kiệu, để ta còn về phục mệnh.”

“Hừ, dựa vào cái gì?”

“Dựa vào việc cô đã được chọn.”

“Được chọn?”

Hứa Quân nhíu đôi mày thanh tú: “Có ý gì?”

Mạc quản gia giải thích: “Năm nay là năm tuyển tú, theo thông lệ, phàm là nữ tử trẻ tuổi chưa chồng từ mười sáu đến hai mươi tuổi đều phải tham gia tuyển tú, một khi đã được chọn, chính là chim sẻ bay lên cành cao hóa thành phượng hoàng, từ nay về sau vinh hoa phú quý hưởng không hết. Chúc mừng cô nương, chúc mừng cô nương, cô đã được chọn rồi!”

Sắc mặt Hứa Quân thay đổi.

Về việc tuyển tú, nàng cũng từng nghe qua, là một quy củ hoàng gia của Hạ Vũ Vương triều, ba năm một lần. Khi đó, chín châu quận mỗi nơi sàng lọc ra mười nữ tử ưu tú, tiến cử vào kinh. Tại Tử Cấm Thành sẽ tiến hành một cuộc tuyển chọn nghiêm ngặt kỹ lưỡng hơn nữa, người thắng cuộc sẽ được chọn làm tần phi, còn những người còn lại thì vào cung làm cung nữ, phục vụ hoàng thất.

Năm nay, vừa vặn là năm tuyển tú.

Trần Tam Lang nói: “Rốt cuộc các người là loại người gì? Hoàng thất tuyển tú, nào có lối làm việc như trò đùa thế này?”

Vì mục đích của tuyển tú, dù là thị tẩm hay lo liệu việc lặt vặt trong hoàng cung, phàm là người có thể vào nội thành, đều phải trải qua sàng lọc nghiêm ngặt, thân phận gia thế phải trong sạch không sai sót, để tránh trà trộn những kẻ có ý đồ bất chính, gây bất lợi cho hoàng thất.

Cho nên như tình huống hiện tại, bắt lấy một cô gái ở ven đường rồi nói là được chọn, đúng là chưa từng nghe thấy, thật là vô lý.

Mạc quản gia trong tay hiện ra một tấm lệnh bài chữ vàng: “Ta là chấp sự tuyển tú hoàng thất năm nay, mang hoàng mệnh bên mình, có quyền lựa chọn. Người đâu, mời tú nữ lên kiệu.”

“Rõ!”

Hai tên thị vệ đáp lời bước ra, đến bắt Hứa Quân.