"Công tử, ở đây có một ngôi miếu sơn thần, có thể trú lại qua đêm."

"Gió mưa sắp tới, không tiện lên đường, hơn nữa giờ này Ngũ Lăng Quan đã đóng chặt cổng thành, khó mà gọi cửa. Công tử, chi bằng chúng ta tạm nghỉ lại nơi này một đêm."

Giọng nói thỉnh cầu nghe rất vang dội, trong đêm vắng nghe vô cùng rõ ràng.

"Được."

Giọng đáp lại ôn hòa chậm rãi, nghe như gió xuân thổi qua, rất dễ chịu.

"Công tử đã đồng ý, A Ngũ, A Lục, các ngươi vào trong miếu thu dọn sạch sẽ trước, tránh để bụi bặm làm bẩn y phục của công tử."

"Tuân lệnh!"

Tiếng bước chân "rầm rập" từ xa đến gần, tới trước cửa thì một tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cánh cửa miếu vốn chỉ khép hờ bị đẩy ra. Hai gã hán tử vạm vỡ mặc áo xanh sải bước tiến vào, ngẩng đầu nhìn thấy cảnh tượng bên trong thì không khỏi cùng ngẩn người. Nhưng bọn họ phản ứng cực nhanh, vươn tay rút đoản đao bên hông, chĩa thẳng vào trong.

Mũi đao vững như bàn thạch, chỉ thẳng vào thư sinh đang nướng thịt dưới chân thần đài: "Ngươi là kẻ nào?"

Giờ khắc này, Trần Tam Lang rất muốn hỏi ngược lại một câu: "Hai vị chẳng lẽ không nhìn ra ta là nam nhân sao?"

Nhưng hắn còn chưa kịp hỏi, tiếng "loảng xoảng" vang lên, bốn năm gã hán tử vạm vỡ khác lập tức xông vào, kẻ nào cũng cầm binh khí, như gặp đại địch, vây chặt lấy Trần Tam Lang.

Trận thế này rõ ràng đã được huấn luyện bài bản, đều là cao thủ cả. Ánh mắt bọn chúng sắc bén, chỉ cần một lời không hợp là sẵn sàng loạn đao phân thây Trần Tam Lang ngay lập tức.

Những người này tuyệt không phải gia nhân bình thường, trông bộ dạng, rất có khả năng là tinh binh thiết vệ từng vào sinh ra tử trên chiến trường.

Từ những lời thỉnh cầu của bọn chúng ở ngoài kia, Trần Tam Lang còn nghe ra một tin tức: chính là nhóm người này có gan dạ và thân phận để khiến Ngũ Lăng Quan mở cửa.

Điều này không hề đơn giản.

Phải biết rằng bất kể là phủ thành hay huyện thành, một khi cổng thành đã đóng, trước giờ quy định ngày mai thì cơ bản sẽ không bao giờ mở lại. Dù có tình huống khẩn cấp đi gọi cửa, nhiều lắm cũng chỉ là thả một cái giỏ từ trên tường thành xuống, cho người ngồi vào rồi kéo lên mà thôi.

Cổng thành bình thường còn nghiêm ngặt như thế, huống chi là nơi yếu địa như Ngũ Lăng Quan?

"Chậm đã."

Một giọng nói bình hòa mà uy nghiêm vang lên, theo sau giọng nói ấy là một người bước vào.

Người này tầm vóc không cao, trung bình; y phục trên người cũng không thể gọi là xa hoa, đội một chiếc mũ vuông, trên mũ đính một khối bích ngọc; tuổi chừng ngoài ba mươi, để râu ngắn, nhìn qua trông giống như một vị công tử nhà giàu.

Vừa bước vào, đám hán tử vạm vỡ lập tức tách ra hai bên, nhường lối.

Bên cạnh hắn đứng một người trung niên ăn vận như văn sĩ, hẳn là loại người như mạc liêu. Hắn lên tiếng: "Công tử, ngôi miếu này dơ bẩn, chi bằng đợi dọn dẹp sạch sẽ rồi hãy vào."

Vị công tử kia cười ha ha: "Ta ngửi thấy mùi thơm ở ngoài, thấy đói rồi."

Sắc mặt mạc liêu thay đổi, vậy mà lập tức quỳ rạp xuống đất: "Công tử bụng đói, bọn thuộc hạ tội đáng chết vạn lần."

Đám hán tử đồng loạt quỳ rạy xuống theo.

Oai phong, đây mới là tư thái oai phong thực sự.

Trước đó, người oai phong nhất mà Trần Tam Lang từng gặp không ai khác chính là Dương Châu thứ sử Nguyên Văn Xương. Cái uy của Nguyên Văn Xương lộ từ trong ra ngoài, từ thần thái đến y phục, rồi đến giọng điệu, không hề che giấu, là cái uy của kẻ nắm giữ quyền sát phạt trong tay, gần như bá đạo.

Còn cái uy của vị công tử trước mắt này lại lộ vẻ nội liễm, nhưng trong từng cử chỉ lại tự nhiên bộc lộ, khiến thủ hạ cúi đầu nghe lệnh, không tiếc chết vì chủ.

Lúc này, trong miếu chỉ có ba người không quỳ.

Trần Tam Lang đang ngồi bên đống lửa, miệng đầy dầu mỡ; còn vị công tử kia tất nhiên không thể quỳ; người còn lại thân hình yểu điệu, khoác một chiếc áo choàng màu xanh, che kín thân mình; nàng rõ ràng là một nữ nhân, hơn nữa còn rất trẻ, chừng mười sáu mười bảy tuổi, đúng độ tuổi đậu khấu phong hoa chính mậu. Tiếc là trên đầu đeo mạng che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt sáng như nước mùa thu, sóng mắt long lanh, như thể chỉ cần khẽ liếc một cái là có thể câu mất hồn phách người ta.

Chạm phải ánh mắt này, Trần Tam Lang cảm thấy trong lòng một trận rùng mình, lập tức giả vờ như không để ý, cúi đầu xuống cắn một miếng thịt ăn.

Vị công tử phất tay: "Các ngươi đứng lên cả đi, không cần tự trách. Nếu trách thì chỉ trách mùi thịt nướng của vị thư sinh này quá thơm, khiến người ta không cầm lòng được. Liễu cô nương, nàng nói có phải không?"

Câu cuối cùng là hỏi giai nhân bên cạnh.

Giai nhân ấy mím môi cười, khẽ hành lễ: "Công tử nói là thì chính là."

Công tử cười ha ha: "Liễu cô nương mở miệng quả nhiên ngọt ngào thấu tâm, là người biết nói chuyện nhất."

Vị mạc liêu kia hạ thấp giọng: "Công tử, nơi hoang dã hẻo lánh không thể không phòng. Kẻ này, theo thuộc hạ thấy, không bằng bảo hắn đổi chỗ khác đi."

Công tử lắc đầu: "Lưu mạc liêu, nhìn vẻ ngoài của hắn, đa phần là cử tử đang đến kinh thành dự hội khảo."

"Công tử anh minh, nhưng làm gì có cử tử dự thi nào lại đi đường một mình cơ chứ?"

Kẻ đọc sách đỗ hương thí, cá chép hóa rồng, công danh cử nhân so với tú tài thì giá trị hơn nhiều, từ đó trở thành ông chủ. Đã là bậc ông chủ, lặn lội đường xa đến kinh thành ứng thí, bên cạnh sao có thể không có thư đồng hay người hầu hạ?

Điểm này vô cùng đáng nghi.

Công tử thong dong nói: "Trên người hắn nhất định có mang theo lộ dẫn văn thư, ngươi đi hỏi một chút là biết ngay thân phận. Không được lỗ mãng xung đột, làm lạnh lòng sĩ tử thiên hạ."

Lưu mạc liêu nhận lệnh, tiến lên tìm Trần Tam Lang đòi lộ dẫn văn thư.

Trần Tam Lang nhìn hắn, chợt nói: "Lộ dẫn văn thư ta có, nhưng các ngươi là kẻ nào?"

Lộ dẫn văn thư đối với cá nhân mà nói tương đương với chứng minh thân phận, vô cùng quan trọng, không thể tùy tiện đưa cho người khác xem.

Trương mạc liêu hừ lạnh một tiếng: "Ngươi cứ lấy ra là được, đừng có lằng nhằng."

Trần Tam Lang cười dài: "Nói nhảm, kiểm tra lộ dẫn văn thư phải là người của công môn mới có tư cách liên quan. Kẻ ngoài như ngươi, thứ lỗi cho ta nói thẳng, ngươi không có quyền này."

"Cái gì?"

Lưu mạc liêu tức đến nghiến răng.

Keng!

Một gã hán tử không nhịn được nữa, đặt binh khí trong tay lên cổ Trần Tam Lang, mũi đao lạnh lẽo: "Thư sinh, ngươi có sợ chết không?"

Trần Tam Lang thần sắc không đổi: "Hở chút là rút đao tương hướng, các ngươi khác gì bọn cướp? Như thế này thì lộ dẫn văn thư lại càng không thể đưa cho các ngươi được."

Lưu mạc liêu cạn lời. Người ta vẫn bảo tú tài gặp lính, nói lý không thông. Nhưng giờ xem ra, chính đám lính như họ lại không biết xuống tay thế nào. Giết là không thể rồi. Đánh thì thấy hắn trông thư sinh yếu ớt, cũng sợ đánh ra chuyện, mang tiếng "kiêu ngạo bá đạo, ức hiếp kẻ yếu", không tốt cho công tử.

Vị công tử kia thấy vậy, ánh mắt thoáng qua một tia tán thưởng. Trần Tam Lang đối mặt với lưỡi đao kề cổ mà vẫn điềm tĩnh thong dong, không phải chuyện dễ dàng làm được. Người ta thường bảo văn nhân có phong cốt, nhưng thời thế hiện nay, thiên hạ ly tán, phong khí sa đọa, đối mặt với quyền thế, đối mặt với phú quý, phong cốt đều đã bị ăn mòn mềm nhũn, gõ vào thì giòn mà rỗng tuếch, gõ nhẹ là vỡ, vỗ mạnh là nát.

Công tử lập tức bước tới: "Không được vô lễ. Lui ra."

Lưu mạc liêu còn muốn nói gì đó, nhìn thấy thần tình kiên định của công tử thì lại nuốt lời vào trong, chỉ đưa mắt ra hiệu cho đám người xung quanh. Bảo bọn họ chú ý sát sao tình trạng của Trần Tam Lang, một khi có động tĩnh là lập tức ra tay.

Công tử ôn hòa hỏi: "Vị thư sinh này, nghe giọng của ngươi, hẳn là đến từ Giang Nam."

Trần Tam Lang gật đầu: "Tiểu sinh đến từ Dương Châu."

"Dương Châu là nơi tốt. Tháng ba hoa khói, rực rỡ nhất."

Công tử dường như chìm vào nỗi niềm hoài niệm, chợt nói: "Nghe nói kỳ hương thí Dương Châu năm nay xuất hiện một vị giải nguyên không tầm thường, đối mặt với Nguyên thứ sử mà vẫn có thể không đổi sắc, hơn nữa còn đối lại được một vế đối tuyệt. Tài hoa như vậy, phong cốt như vậy, thực sự khiến ta phục sát đất... Ngươi đến từ Dương Châu, có quen vị Trần giải nguyên này không?"

"Ừm..."

Trần Tam Lang không ngờ sự tích của mình lại truyền đến tận vùng này, nếu không đoán sai thì chắc chắn là sau khi chủ khảo kỳ hương thí là Tô Yến Nhiên về kinh thuật chức đã kể lại.

Chuyện như vậy truyền ra ngoài thì có lợi có hại, lợi là có thể nâng cao danh vọng cá nhân, giúp tụ người tụ khí; hại là trong chuyện này, kẻ đóng vai phản diện là Nguyên Văn Xương chắc chắn trong lòng không thoải mái, hắn không thoải mái thì tự nhiên sẽ đối phó với Trần Tam Lang.

Tuy nhiên, nghĩ tới đạo sĩ thi triển bí pháp đã sớm ra tay độc ác, thì còn sợ gì đả kích trả thù?

Hắn chắp tay, nhàn nhạt đáp: "Tất nhiên là quen. Một người có thể không quen biết kẻ khác, nhưng nhất định sẽ quen biết chính mình."

Vị công tử nghe xong, sững sờ trước, sau đó lộ ra nụ cười kinh ngạc: "Ngươi chính là Trần giải nguyên?"

Lưu mạc liêu vẫn còn vẻ nghi hoặc, dù sao chuyện này cũng quá trùng hợp.

Trần Tam Lang lại không nói thêm gì, cảm thấy không cần thiết phải giải thích nhiều, thân phận đối phương chưa rõ, tin hay không tùy ý họ.

Đúng lúc này, cơn mưa gió đã ấp ủ từ lâu cuối cùng cũng ập đến. Tiếng gió vù vù thổi, làm cánh rừng trong núi đung đưa; hạt mưa như hạt đậu, lách tách gõ lên mái của miếu sơn thần.

Miếu sơn thần không lớn, giờ nhét mười mấy người vào, lập tức cảm thấy hơi chật chội. Còn đám ngựa mà nhóm công tử cưỡi tới thì buộc ở trong rừng ngoài miếu, để lại hai người trông coi.

Đối với thân phận của Trần Tam Lang, vị công tử này rõ ràng đã tin vài phần. Khả năng giả mạo tuy cũng có, nhưng khí chất đối diện với lưỡi đao mà sắc mặt không đổi thì khó lòng làm giả. Hắn cũng đã tìm hiểu kỹ, tuổi tác và dung mạo đại khái của Trần Đạo Viễn - giải nguyên kỳ hương thí năm nay của Dương Châu, hiện giờ rất trùng khớp với vị thư sinh này.

Hắn bèn cười nói: "Trần giải nguyên, tương phùng chính là duyên phận, không mời ta ăn một miếng thịt sao?"

Trần Tam Lang nhìn hắn chằm chằm, rồi làm động tác mời: "Muốn ăn thì tự nướng lấy."

Vị công tử kia thái độ ung dung, cũng không làm bộ, ngồi xuống đối diện Trần Tam Lang, nhặt một cành cây, xiên một miếng thịt ngon, đặt lên lửa. Hắn rõ ràng không thạo việc này, thủ pháp vụng về, không nắm vững thời gian trở mặt thịt, sơ ý một chút là thịt đã nướng cháy khét.

Lưu mạc liêu và những người khác lo miếng thịt này có vấn đề, sợ bị bỏ độc, thấy nướng cháy rồi thì vội vàng nói: "Công tử, thịt cháy rồi, ăn không được đâu, ở đây có ít thịt khô, xin người ăn tạm chút ít."

Đang định lấy thịt khô từ trong bọc tùy thân ra.

Xì!

Bên ngoài miếu, chợt vang lên tiếng hí dài bi tráng của ngựa, sau đó có người hét thảm thiết.

"Là A Cửu!"

A Cửu chính là thị vệ được sắp xếp ở ngoài canh giữ ngựa.

"Có thích khách!"

"Cảnh giới!"

Đám hán tử cầm binh khí trong tay, bao vây bảo vệ công tử, Lưu mạc liêu và Liễu cô nương vào vòng trong. Còn Trần Tam Lang với tư cách là "người ngoài" thì tất nhiên không có đãi ngộ này, đơn độc ở lại bên đống lửa.