"Người khác là người khác, ta là ta, tại sao ta nhất định phải đi gặp nàng?"

Câu hỏi ngược lại của Trần Tam Lang khiến Diệp Ngẫu Đồng á khẩu không trả lời được.

Tầng lớp sĩ lâm, văn nhân tao khách thường thích luyến lưu chốn phong hoa tuyết nguyệt, thậm chí lấy việc được hoa khôi nào đó ưu ái làm niềm tự hào, coi như chiến tích, coi như vật để khoe khoang. Trong cái trào lưu ấy, càng không có được lại càng muốn đuổi theo.

Thế nhưng Trần Tam Lang vốn chẳng ưa gì những thứ này. Trong mắt hắn, cái gọi là hoa khôi kia, có khi còn chẳng bằng Trân Nguyệt đang đánh đàn. Còn nói về hồng nhan, bàn tới chuyện thiên sinh lệ chất, ai có thể so được với Hứa Quân?

Chẳng qua là "trừ Vu Sơn ra không phải mây" mà thôi.

Y Thiền nghe thấy cũng ngẩn cả người, trong lòng lại sinh ra tức giận, cảm thấy mình bị xem nhẹ, giậm chân một cái rồi giận dỗi bỏ đi.

Diệp Ngẫu Đồng thở dài: "Đạo Viễn à, nhân sinh khổ đoản, chi bằng cởi mở lòng mình, kịp lúc hành lạc?"

Trần Tam Lang uống một chén rượu, nhìn hắn: "Người xưa có câu, hạ trùng bất khả ngôn băng. Nhân sinh chính vì ngắn ngủi, chỉ tranh sớm tối, mới càng phải biết nắm bắt."

Diệp Ngẫu Đồng im lặng hồi lâu, một lúc sau mới nói: "Đạo Viễn quả nhiên tâm mang khối lũy, Diệp mỗ hổ thẹn không bằng."

Lòng đàn ông, ai chẳng muốn lập công dựng nghiệp? Nằm gai nếm mật, khổ đọc thi thư, khao khát công danh, những việc làm ấy chẳng lẽ thực sự chỉ vì một phút tham hoan?

Trong lòng hắn run lên, cảm thấy từ khi thi đỗ cử nhân, dọc đường du sơn ngoạn thủy, chạy tới kinh thành, tâm tính đúng là đã buông thả hơn trước rất nhiều. Cứ tiếp tục thế này, kỳ hội thí e là nguy rồi.

Y Thiền đến mời Trần Tam Lang tới Hiểu Trang viện. Những cử nhân khác đều nhìn thấy cả, ngoài ngưỡng mộ ra lại thầm sinh ghen tị, cho rằng hắn sở dĩ có thể được cô nương Hiểu Trang ưu ái, chắc chắn là nhờ vế đối lúc nãy.

Đọc sách có ba điều lập: lập ngôn thành danh, lập công thành sự, lập đức thành thánh. Trong đó lời nói bao hàm rất nhiều ý nghĩa, viết sách lập thuyết là lập ngôn, thơ từ ca phú cũng là một phần của lập ngôn. Có thể viết ra tác phẩm hay, bất kể văn thể hình thức thế nào, chỉ cần lưu truyền hậu thế, danh tiếng tự nhiên cuồn cuộn mà tới.

Danh ở đâu, tính mệnh gắn liền ở đó, không phải là cố tỏ ra thanh cao, mà là sự kiên trì thực tế.

Trước mắt, Trần Tam Lang nhờ một vế đối mà được giai nhân ưu ái, người khác khó tránh khỏi đỏ mắt, trong lòng rạo rực muốn thử, không nhịn được mà muốn tới thách đấu lần nữa.

Liền thấy cử tử Trung Châu tên Tào Tử Tuấn nâng chén rượu đứng dậy: "Trần giải nguyên, Tào mỗ chén rượu này muốn thỉnh giáo ngươi một khúc trường từ, lấy 'Thủy điệu ca đầu' làm đề."

Hắn nghĩ tới việc Trần Tam Lang giỏi đối câu, đương nhiên phải thay đổi hình thức đề bài. Thơ và từ, thơ là chủ lưu, phàm là cử nhân sĩ tử ai cũng biết, căn cơ vững chắc, khó mà làm khó được, cho nên hắn mới chọn từ. Hơn nữa, bản thân Tào Tử Tuấn vốn rất nhiệt tình với từ đạo, cũng khá có tạo nghệ.

"Hừ, Trung thu năm nay, vừa đúng lúc diễn ra kỳ hương thí, trong phòng thi, cảm hoài ánh trăng tròn trên trời, người nhà lại khuyết, linh cảm chợt đến, làm xong một bài trường từ, trải qua mấy lần gọt giũa, chưa từng công bố, giờ vừa hay dùng tới..."

Trong lòng nghĩ vậy, sự tự tin tràn đầy.

Lấy từ bài làm đề, nội dung không giới hạn, cuộc so tài này xem ra khá thoải mái, độ tự do rất cao. Nhưng thượng khuyết của "Thủy điệu ca đầu" có chín câu bốn bình vận, hạ khuyết mười câu bốn bình vận, toàn từ song điệu tổng cộng chín mươi lăm chữ, thuộc loại trường từ, trong thời gian ngắn làm được một bài không hề dễ dàng, viết cho hay lại càng khó.

Tào Tử Tuấn nếu không phải đã chuẩn bị tác phẩm từ trước, cũng chẳng dám ra đề này.

Diệp Ngẫu Đồng nhìn về phía Trần Tam Lang, nếu Trần Tam Lang chưa chuẩn bị, hoặc không đủ tự tin, hắn có thể thay mặt nghênh chiến. Cũng bởi giống như Tào Tử Tuấn, Diệp Ngẫu Đồng ngày thường cũng quen làm thơ từ, cũng có không ít hàng tồn, tự hỏi cũng viết không tệ, không dám nói là tác phẩm khoái chích nhân khẩu (lưu truyền rộng rãi), nhưng hiện tại đem ra ứng phó văn hội là dư sức, sẽ không bị thua trận.

Tào Tử Tuấn quan sát sắc mặt đối phương, sớm đã hiểu rõ vài phần, làm sao chịu đổi người? Miệng cố tình nói: "Trần giải nguyên, nếu ngươi thấy khó, không làm ra được, chi bằng để Diệp huynh so tài cũng được."

Đây là kế khích tướng "lạt mềm buộc chặt".

Trần Tam Lang cười ha hả: "Không khéo thật, ta vừa hay có một bài 'Thủy điệu ca đầu', ngươi cứ nghe xem..."

---❊ ❖ ❊---

Ngư Thủy Viên chiếm diện tích mấy mẫu, vô cùng rộng rãi, giữa đó giả sơn nước chảy, đình viện thâm sâu, bố cục tao nhã độc đáo. Ở phía sau có ba tòa viện, nhìn một cái đã thấy khác biệt với những viện khác, mang đậm phong cách cá nhân. Trong đó có một gian, lấy dây leo làm tường, quanh năm xanh biếc, trông như thể giữ lại mùa xuân vậy.

Trên cửa viện đề hai chữ "Hiểu Trang". Hai bên có câu đối: "Xuân miên bất giác hiểu; thu dung hà tu trang?"

Thuộc loại câu đối khảm chữ, hàm ý hàm súc, lại thể hiện sự tự tin của giai nhân.

Lại nói Y Thiền vô cùng bực bội đi tới viện này, bước vào trong, thấy một cô nương đang ngồi trên đường. Nàng này mày mục như họa, trang điểm nhạt thanh nhã, quả nhiên lớn lên xinh đẹp, đang một tay chống cằm, ngẩn người ngẩn ngẩn.

Hiểu Trang cô nương, một trong ba vị hoa khôi của Ngư Thủy Viên.

Y Thiền đi lên, phẫn nộ kể lại ý định từ chối tới đây của Trần Tam Lang, cuối cùng nói: "Thư sinh này thật không biết tốt xấu, người khác dù có quỳ trước cửa viện, cũng không thể khiến muội muội liếc mắt nhìn lấy một cái, hắn thì hay rồi, mời tử tế lại không đến, còn làm cao cái gì, ta nhổ vào!"

Hiểu Trang cô nương kia cũng thấy bất ngờ, có chút lười nhác nói: "Không đến thì thôi, ta cũng hơi buồn ngủ rồi, nghỉ ngơi sớm đi."

"Vậy được, ta về bên kia đây. Một phòng cử nhân vẫn đang mở văn hội, đang đấu nhau đấy."

Hiểu Trang cười nói: "Nếu có thơ từ hay, nhớ viết lại, mang đến cho ta xem."

Y Thiền nói: "Toàn là mấy bài ứng cảnh thôi, ngay cả vận luật cũng chẳng làm cho chỉnh tề, sao lọt được vào mắt muội muội. Chỉ có người mới đến này, tình cờ viết được một vế đối hay. Hiếm khi muội có lòng, muốn nói với hắn vài câu... Ai, không nói nữa."

Từ biệt quay về Tạ gia cư, bước vào cửa phòng, vừa mới đặt chân qua ngưỡng cửa, đã nghe Trần Tam Lang nói: "Không khéo thật, ta vừa hay có một bài 'Thủy điệu ca đầu', ngươi cứ nghe xem..."

Người trong phòng đều im lặng, ngay cả Trân Nguyệt cũng dừng gảy đàn, đặt đôi tay lên dây đàn, sợ tiếng đàn làm nhiễu loạn mạch suy nghĩ của Trần Tam Lang:

"Minh nguyệt kỷ thời hữu, bả tửu vấn thanh thiên..."

Lời ngâm tụng của Trần Tam Lang, ngữ điệu rất vần điệu, trầm bổng nhịp nhàng, mang theo một chút phong vị ca hát trong đó.

Tại Hạ Vũ vương triều, thơ từ vốn thường được phổ thành khúc, đa phần là mạn điệu, cực kỳ phù hợp với bài "Thủy điệu ca đầu" này của Trần Tam Lang.

Cầm sư Trân Nguyệt nghe thấy, không kìm được ngón tay liền gảy dây đàn, hòa theo âm luật mà tấu lên, thế mà lại cực kỳ khế hợp, không sai một mảy may.

Từ của Trần Tam Lang, dường như trời sinh đã có sẵn âm luật, trực tiếp có thể ngâm xướng ra.

Khi ngâm đến đoạn sau, "Nhân hữu bi hoan ly hợp, nguyệt hữu âm tình viên khuyết" khi ấy, Diệp Ngẫu Đồng thất thanh kêu lên: "Thì ra là câu này..."

Nội tâm nổi sóng, kéo dài không dứt.

Hai câu này, hắn từng nghe Cổ Lâm Xuyên lầm bầm trên con thuyền từ Dương Châu đi tới Nam Dương phủ. Lúc đó, hắn tưởng là do Cổ Lâm Xuyên viết, vì thế mà than tuyệt. Nhưng sau khi hỏi qua, mới biết xuất phát từ miệng Trần Tam Lang, chỉ có hai câu, không có phần bổ sung.

Lúc đó Diệp Ngẫu Đồng lòng ngứa ngáy khó chịu, mấy lần quấn lấy Trần Tam Lang, bắt hắn làm cho trọn vẹn, từ cũng được, thơ cũng được, ắt thành danh thiên.

Thế nhưng Trần Tam Lang chỉ cười cười, không đáp lại.

Vật đổi sao dời, khi toàn bộ bài từ được cất lên từ miệng Trần Tam Lang, Diệp Ngẫu Đồng như được bảo vật, vui mừng khôn xiết. Trong lúc thỏa mãn vui vẻ, lại cảm thấy một trận chán nản. Cảm thấy những bài thơ từ mình dốc lòng viết ra ngày thường, đem so với bài này, chẳng khác nào phân đất, vô giá trị.

Bài "Thủy điệu ca đầu" này xứng đáng là đại sát khí, có thể xuyên không gian thời gian, chịu đựng được vô số khảo nghiệm. Lại phối thêm tiếng đàn của Trân Nguyệt, hiệu quả càng tuyệt vời hơn.

Tĩnh, chỉ có sự tĩnh lặng.

Chư vị cử tử thực sự cảm thấy không còn gì để nói, cho nên vẫn là ngậm miệng thì tốt hơn.

Tào Tử Tuấn thì há hốc miệng, tỏ ra trống rỗng. Bài "Thủy điệu ca đầu" hắn chuẩn bị sẵn, trải qua mấy tháng gọt giũa, tinh chỉnh, tự cảm thấy rất ổn, đang định tung ra, cho Trần Tam Lang một bài học, đè đầu hắn xuống.

Nhưng giờ đây, sau khi nghe bài "Minh nguyệt kỷ thời hữu" của Trần Tam Lang, hắn bỗng chốc phát hiện, bài "Thủy điệu ca đầu" của mình tức thì biến thành "bánh bao sũng nước", lỏng lẻo, nhạt nhẽo đến mức chẳng thể mang ra khoe được.

Trường từ ngâm xong, tiếng đàn nỉ non, quanh quẩn không dứt.

Trân Nguyệt u u thở dài, chợt cầm đàn đi tới, hướng về phía Trần Tam Lang vạn phúc thật sâu: "Đa tạ công tử bài từ này."

Ôm đàn, đi ra ngoài.

Bên ngoài Y Thiền vừa nãy nghe đến mê mẩn, như trúng định thân pháp, lúc này chợt tỉnh lại, túm lấy cầm sư, cười nói: "Trân Nguyệt tỷ, tỷ định đi đâu?"

Trân Nguyệt đáp: "Về viết lại khúc 'Thủy điệu ca đầu' này."

"Ta muốn là người hát đầu tiên!"

Y Thiền kêu lên rất to, khiến nhiều người trong phòng ngoái nhìn, trong đó vài cô nương bồi rượu cũng không màng lễ nghi nữa, ùn ùn chạy ra, vây quanh Trân Nguyệt, đều tranh nhau đòi hát.

Y Thiền nhìn thấy vậy, vô cùng hối hận, hiểu rằng mình đã bỏ lỡ cơ hội lớn.

Trong phòng, Tào Tử Tuấn nâng chén rượu đứng im hồi lâu, rất lâu sau mới cay đắng nói: "Trần giải nguyên, Tào mỗ cam bái hạ phong. Khúc 'Minh nguyệt kỷ thời hữu' này của ngươi, trên đời sẽ không còn bài 'Thủy điệu ca đầu' thứ hai nữa."

Trần Tam Lang chắp tay, chợt sải bước đi ra ngoài.

Diệp Ngẫu Đồng ở phía sau gọi: "Đạo Viễn, ngươi đi đâu?"

Trần Tam Lang nói: "Ta chợt nhớ ra còn có chút việc phải làm, đi trước một bước."

Diệp Ngẫu Đồng đuổi theo, nhưng không thấy bóng người đâu, lẩm bẩm: "Sao lại đi nhanh thế?"

Y Thiền cô nương vội vã chạy tới túm chặt lấy hắn: "Diệp công tử, đừng đi mà." Vừa nói vừa làm nũng, đôi mắt như sắp chảy ra nước.

Phía sau mấy vị cử tử cũng vây lại, hỏi tới tấp Diệp Ngẫu Đồng, Trần Tam Lang rốt cuộc lai lịch thế nào, mà lợi hại đến vậy?

Không lâu sau, phía Ngư Thủy Viên có người đến, bưng một khay bạc, sáng lấp lánh, nói là quà lễ nghĩa muốn tặng Trần Tam Lang, coi như thù lao cho bài "Thủy điệu ca đầu".

Thực ra trong thời đại này, thơ từ các loại trừ phi in ấn bán ra, nếu không thường khó mà bán lấy tiền. Kênh công bố cũng không nhiều, chốn phong nguyệt thuộc về một con đường truyền bá nhanh chóng, đặc biệt là nếu phổ thành khúc để hát, thì lan truyền càng nhanh hơn.

Đây cũng là lý do lớn khiến văn nhân tao khách thích tụ tập ở nơi phong nguyệt, chẳng qua cũng chỉ muốn tác phẩm mình dốc tâm huyết sáng tác được công nhận.

Ngư Thủy Viên tặng tiền cho Trần Tam Lang, phần nhiều là biểu thị kiểu "thiên kim mãi cốt" (ngàn vàng mua xương ngựa - ý chỉ trọng dụng nhân tài).

Diệp Ngẫu Đồng thay Trần Tam Lang nhận bạc, không khỏi than thở một tiếng: Dạo kỹ viện mà được nhận tiền, đúng là người so với người, tức chết người...