Thuyền bồng cập bờ, Giao Đại Lượng không lên, chắp tay nói: "Trần công tử, người lên bờ vào thành, ắt có người tiếp đón. Ta còn phải đón người khác, xin cáo biệt tại đây."
"Được."
Đợi Trần Tam Lang xuống thuyền, Giao Đại Lượng điểm nhẹ mái chèo, con thuyền liền lao đi như tên bắn, nhanh chóng biến mất giữa sóng nước phía xa.
Trần Tam Lang ngắm nhìn Long Thành trong truyền thuyết, chỉ thấy mây mù lượn lờ, hư ảo mông lung, chẳng thể nhìn thấy chân thật. Dù có đi gần lại, cũng chỉ thấy một cổng thành cao lớn cho người ra vào, cùng hai chữ rực rỡ kim quang trên biển đề: Long Thành!
Sắc mặt hắn hơi căng, sải bước đi vào.
Cổng thành cổ kính hùng vĩ, xếp hàng dài những cỗ xe ngựa. Ngựa kéo xe khá khác biệt, trên đầu mọc sừng, bốn chân có vảy, bờm bay phấp phới, cực kỳ hùng tuấn.
Đây là Long Mã, chứa đựng huyết mạch của rồng. Cái gọi là "Long Mã tinh thần" chính là bắt nguồn từ đây. Một vài con Long Mã huyết mạch nồng đậm, thậm chí có thể hô mưa gọi gió, đạp mây cưỡi sương. Dùng Long Mã kéo xe, đủ thấy sự phô trương.
"Ha ha, Trần Trạng Nguyên đến rồi, mời lên xe!"
Một gã cao lớn uy phong lẫm liệt chạy tới, nụ cười rạng rỡ. Thế nhưng hắn không có lông mày, mũi dài tận nửa thước, trông như treo một thanh đoản đao. Khi hắn toét miệng, răng trắng lởm chởm, từng chiếc dài vài tấc, căn bản không giống răng người, khiến người nhìn vào phải rùng mình ớn lạnh, liên tưởng đến loài cá mập dưới biển. Đầy rẫy hơi thở khát máu, bạo ngược.
Ngư yêu, không nghi ngờ gì nữa, đây là một con Cá Mập yêu. Dẫu biến thành hình người, nhưng đặc trưng yêu quái vẫn rất rõ rệt.
Trần Tam Lang hiểu biết đôi chút về yêu quái, biết rằng chúng biến thành hình người tồn tại nhiều yếu tố chủ quan, và có thể biến hóa đa dạng, thực lực càng cao thâm thì càng lợi hại. Hơn nữa, trong xương tủy yêu quái tồn tại sự kiêu hãnh của chủng tộc, thường không muốn hoàn toàn hóa thành hình người mà cố ý giữ lại vài đặc trưng rõ rệt của bản thể.
Điểm này ngược lại có sự khác biệt với tư duy của yêu vật cấp thấp.
Yêu quái cấp thấp hướng về phồn hoa nhân gian, hồng trần mộng mị, chỉ hận không thể trở thành một thành viên trong đó. Thế nên chúng nghĩ đủ mọi cách, khiến hình người biến ra không hề sơ hở, rồi nghênh ngang vào thành, cùng người uống rượu vui đùa, khi thèm thuồng, nếu không nhịn được thì bắt người ăn thịt. Thực ra đối với yêu mà nói, thịt người máu người cũng chẳng phải đại bổ, chỉ như đồ ăn bình thường, chẳng qua là nếm thử vị lạ mà thôi.
Trần Tam Lang cũng không lấy làm lạ vì sao đối phương có thể nhận ra mình ngay cái nhìn đầu tiên, người ta đón khách, ắt có thủ đoạn huyền diệu, hắn liền vén vạt áo, bước lên xe ngựa.
Rèm che buông xuống, lập tức như rơi vào một không gian bị cô lập, tĩnh mịch lặng lẽ, không thấy tình hình bên ngoài, không nghe thấy âm thanh gì.
Đây không phải cỗ xe bình thường, rõ ràng là pháp khí.
Ngay cả xe đón khách cũng là pháp khí cao cấp, thật xa xỉ nhường nào? Nhưng chủ nhân là Long Quân, vậy thì cũng rất bình thường.
Cá Mập yêu quát lớn một tiếng, Long Mã tung bốn vó chạy đi.
Trần Tam Lang ngồi bên trong, chỉ cảm thấy như đang cưỡi mây đạp gió, bình ổn lại nhanh chóng.
Chỉ mất nửa khắc thời gian, xe dừng lại, Cá Mập yêu vén rèm xe, để lộ nụ cười "hung tàn": "Trần Trạng Nguyên, Long Cung đến rồi."
Trần Tam Lang xuống xe, được một thị nữ kiều mị dẫn đường, bước vào một tòa Thủy Tinh Cung kim bích huy hoàng—
Lúc thi Điện thí, hắn từng vào Tử Cấm Thành, tuy chỉ là ở trong một tòa điện, nhưng nhìn một đốm biết cả con báo, đã thấu hiểu sâu sắc khí thế phô trương của hoàng cung. Thế nhưng Long Cung trước mắt lại là một phong cách khác, có thể dùng bốn chữ "cùng cực xa xỉ" để hình dung.
Sàn nhà lát từng khối gạch vàng, từng cây cột đều được điêu khắc từ ngọc thạch tinh khiết, những món bày biện thấy ở khắp nơi, từng khối, từng chậu, không phải san hô thì chính là minh châu...
Đây đâu phải Long Cung gì, quả thực chính là một kho báu sống động.
Trần Tam Lang nhìn đến ngẩn cả người, ực một tiếng nuốt nước bọt: Nhiều bảo vật thế này, tùy tiện ném cho mình vài món, ra đến bên ngoài, đó chính là phú giáp một phương...
Lần này hắn áo gấm về làng, trong lòng đã tính toán, có một nỗi lo lớn: Thiếu tiền.
Số tiền ban đầu để lại cho Lão Chu, đoán chừng đã tiêu xài hết sạch, nếu không thể tạo ra tài phú mới, kế hoạch gia tộc sẽ như trăng trong nước, hoa trong gương, không thể thực hiện được.
Khéo phụ khó nấu cơm không gạo, huống hồ là không tiền? Trần Tam Lang vốn có vài kế hoạch mưu tính về chuyện kiếm tiền, chỉ đợi sau khi đỗ Tiến sĩ thì thi triển thực hiện. Ngặt nỗi việc bổ nhiệm có biến, không ngờ hoàng đế lại "nhậm tính" như vậy, thế mà ban mật chỉ, bắt mình nhậm chức ngay lập tức.
Đây coi như là một cơ hội.
Lúc đầu Điện thí, Trần Tam Lang vốn chỉ nghĩ muốn làm cho có lệ, thi đỗ Nhị giáp Tam giáp là được. Như vậy sẽ không cần ở lại nơi xoáy nước kinh thành, mà giành được cơ hội ngoại phóng. Thời cuộc sắp loạn, người ở bên ngoài, dù chỉ nhậm chức huyện tôn thất phẩm, nhưng chắc chắn có độ tự do cao hơn, lại có thể buông tay làm việc, tích lũy thực nghiệp và nhân vọng.
Ngoại phóng thực cán, so với việc nuôi trong Hàn Lâm Viện chép sách biên soạn, thuộc về phạm trù hoàn toàn khác biệt.
Người tính không bằng trời tính, Trần Tam Lang lại được chấm làm Trạng Nguyên trong một bầu không khí vi diệu. Nhìn chằm chằm chức quan kinh thành đã định, ai ngờ lại có một đạo mật chỉ xuống, đổi thành ngoại phóng...
Một đợt ba gập, nhìn có vẻ bất hợp lý, làm loạn, nhưng nghĩ đến là chỉ thị của lão hoàng đế thì lại thấy nhẹ lòng. Đương kim hoàng đế, những năm cuối đời vốn nổi tiếng là "không đáng tin", "nhậm tính hồ đồ", so với những sự việc khác, thì việc nhậm chức của Trần Tam Lang lại trở nên xoàng xĩnh.
Chả trách triều dã đối với việc này phản ứng không lớn, mở một con mắt nhắm một con mắt, mặc cho hoàng đế làm loạn.
Vòng vo một hồi, ngoại phóng nhậm chức, bằng với việc Trần Tam Lang đã thực hiện được mục tiêu đã định, là cơ hội; thế nhưng quan chức này lại không dễ làm, lại là đến Dương Châu, hiểm cảnh trong đó, có thể tưởng tượng được.
Nếu nói kinh thành là nơi xoáy nước, thì Dương Châu chính là một tấm sắt nguyên khối, là thiên hạ thuộc về Nguyên Văn Xương. Nhiều năm nay, quan lại địa phương cơ bản đều do Thứ sử đại nhân bổ nhiệm, sau đó trình báo văn bản nhân sự vào kinh, cho Lại bộ phê duyệt là được.
Bây giờ thì hay rồi, hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm người không quân vào, chẳng phải là muốn đóng một cây đinh sắt lên tấm sắt sao? Một mặt, tấm sắt đương nhiên không thể dễ dàng dung nạp; mặt khác, chiếc búa sắt muốn gõ đập đã vung lên không chút khách khí, cây đinh sắt bị kẹp ở giữa quả thực rất khó sống. Sơ sẩy một cái, không phải bị tấm sắt va gãy, thì cũng bị búa sắt đập nát.
Đây chính là điểm hiểm nguy, cho nên Hứa Quân vô cùng lo lắng.
Thế nhưng Trần Tam Lang đã không còn đường lui, Long khí đè thân, nếu công khai kháng chỉ, thiên hạ rộng lớn cũng khó tìm nơi dung thân.
Gạt bỏ chút tạp niệm, quay lại với chuyến đi Long Cung, nhìn thấy bảo vật ngập tràn, Trần Tam Lang cũng không khỏi tâm động.
Đi qua một hành lang dài dằng dặc, thị nữ dẫn hắn vào một tòa đại điện. Chỉ thấy bên trong châu báu tỏa sáng, lộng lẫy chói mắt, bốn phía không biết khảm bao nhiêu viên Dạ Minh Châu, hoàn toàn không có hơi thở khói lửa nhân gian, chiếu sáng rực rỡ một vùng.
Ở giữa bày hai hàng yến tiệc, dài đến mười trượng, giữa tiệc đã ngồi không ít tân khách, trên bàn bày đầy trân tu, mặc người thưởng thức.
"Trần Trạng Nguyên, đây là vị trí của ngài, mời ngồi."
Trần Tam Lang vừa mới ngồi xuống, liền cảm thấy có vài đạo ánh mắt rơi trên người mình, như thể thực chất, mang theo thấu thị, nhìn thấu suốt, cảm giác vô cùng khó chịu.
Liền nghe một người cười nói: "Long khí gia thân, hơi thở cát tường, thật là một Trạng Nguyên lang khoa này!"
Hóa ra trong mắt người khác, nhìn thấy Long khí trên người Trần Tam Lang, theo bản năng liền cho rằng đây là thể hiện của công danh, là bằng chứng trực tiếp nhất nhận được ân sủng của hoàng đế.
