Thủy triều phẳng lặng, hai bờ mở rộng, gió xuôi buồm căng.

Trần Tam Lang đứng trên boong tàu, nhìn ngắm phong cảnh xung quanh, hào khí dâng trào: Thi đỗ cử nhân, lại còn đứng đầu bảng Giải Nguyên, dù hắn có trầm tĩnh đến đâu cũng không kìm được nỗi lòng bàng bạc.

Đột nhiên, hắn như có linh cảm, toàn thân lạnh toát, giống như cả người bị ngâm vào thùng nước đá, cái lạnh thấm vào tận xương tủy.

Cảm giác này thật quen thuộc, trong phòng thi Hương đã từng trải qua một lần.

Lập tức vận chuyển ý niệm, trang sách "Hạo Nhiên Bạch Thư" trong đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ, tựa như mặt trời mới mọc, mang đến một luồng hơi ấm áp.

Hơi ấm xua tan cái lạnh, hàn ý tiêu tán, không còn điểm gì khác lạ nữa.

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng quắc: Lần trước là Đỗ Ẩn Ngôn, lần này là ai?

Kể từ khi bị đạo sĩ thi triển bí pháp lên người, trong lòng liền mơ hồ có những cảm ứng huyền hoặc, giống như thỏ chết cáo buồn, vật thương loại nấy.

"Đạo Viễn, lại đây, chúng ta làm một ván cờ."

Diệp Ngẫu Đồng gọi trong khoang thuyền.

Cổ Lâm Xuyên tỏ vẻ ủ rũ, đi đến bên cạnh Trần Tam Lang, mếu máo nói: "Đạo Viễn, hắn đánh cờ rất lợi hại, ba ván liền, ván nào ta cũng bị bắt mất đại long, thua đến tan tác..."

Nhóm người bọn họ rời khỏi Dương Châu, đi thuyền tới phủ Nam Dương - chiếc thuyền này là thuyền lớn của thương hội họ Ngô ở Dương Châu, chở đầy hàng hóa, đồng thời cũng chở khách.

Đường xa nhàm chán, liền tìm chút tiêu khiển, ví dụ như đánh cờ.

Diệp Ngẫu Đồng trước tiên tìm Cổ Lâm Xuyên đối dịch, nhưng trình độ hai người không cùng cấp bậc. Cổ Lâm Xuyên chống đỡ không nổi, Diệp Ngẫu Đồng thắng cũng chẳng thấy thú vị gì, liền tìm Trần Tam Lang.

Người xưa có câu "Cầm Kỳ Thi Họa", đều là những kỹ nghệ văn nhân nhã sĩ cần phải tinh thông, nhưng đối với kẻ sĩ xuất thân hàn môn mà nói, bút mực đan thanh còn có thể khổ luyện, nhưng Cầm và Kỳ thì lại tỏ ra thiếu sót. Rốt cuộc là thiếu điều kiện, tâm tư chủ yếu đều đắm chìm trong kinh nghĩa văn chương, làm sao có nhiều tâm trí nhàn nhã cho được?

Diệp Ngẫu Đồng thì khác, hắn xuất thân từ đại tộc, từ nhỏ hiếu học. Môi trường học tập rất tốt, các loại kỹ nghệ đều cầm là dùng được, đều ở trình độ thượng thừa, nếu không sao xứng danh là tài tử? Chỉ dựa vào ngâm vài bài thơ từ, rất khó để trở thành tài tử được người đời công nhận.

Cổ Lâm Xuyên lại nói: "Đạo Viễn, ngươi có nắm chắc không? Nếu không, chi bằng tìm lý do từ chối đi."

Hắn sợ Trần Tam Lang sẽ thua. Tuy chỉ là tiêu khiển giải trí giữa bạn bè, nhưng Diệp Ngẫu Đồng lại rất nhẫn tâm, không nể mặt mũi chút nào, thua đến khó coi thì mất mặt lắm.

Dù sao hiện tại Trần Tam Lang cũng là một vị Giải Nguyên đường hoàng.

Cổ Lâm Xuyên thậm chí còn hoài nghi, Diệp Ngẫu Đồng, người từng xếp sau mình ở kỳ thi Hương, đang có ý tìm lại mặt mũi. Thi cử không thắng được, muốn dương mày nhả khí trên bàn cờ. Nếu vậy, hắn nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội tốt để chèn ép Trần Tam Lang.

Trần Tam Lang cười ha ha: "Không sao, dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, cứ đánh một ván đi."

Sau khi thi xong, công danh đã có, hòn đá tảng trong lòng cũng được trút bỏ. Chỉ thấy toàn thân nhẹ nhõm, lúc này, sách căn bản đọc không vô, thỉnh thoảng viết chữ thì còn được.

Bước vào khoang thuyền, thấy Diệp Ngẫu Đồng đã thu quân cờ vào hộp, ngồi ngay ngắn, chỉnh tề, không chút cẩu thả. Vây cờ là kỹ nghệ của quân tử, có rất nhiều quy củ cầu kỳ. Phía sau hắn, đứng hai người, một là tiểu đồng mười sáu, mười bảy tuổi, là thư đồng của Diệp Ngẫu Đồng, tên gọi "Lai Văn"; một người là gã trung niên, tay chân dài, dáng vẻ vạm vỡ, đây vừa là tùy tùng vừa là vệ sĩ, gọi là "Lai Vũ".

Một Văn một Vũ, đồng hành cùng thiếu gia tới kinh thành tham gia hội thi.

Chuyến đi tới kinh thành này, nghìn núi vạn sông, đầy rẫy trắc trở. Bên cạnh không có người chắc chắn không được. Thực ra khi tham gia thi Hương, một số sĩ tử có điều kiện đều mang theo tùy tùng. Một thân một mình, có đau đầu sốt nóng gì đó thì chẳng ai chăm sóc.

Diệp Ngẫu Đồng giơ tay ra, làm động tác "mời".

Trần Tam Lang ngồi xuống đối diện hắn, Cổ Lâm Xuyên thì đứng một bên quan chiến.

Vây cờ còn gọi là "Thủ Đàm", ý nói là hoàn toàn dựa vào tay để vận hành, kiêng kỵ mở miệng nói chuyện. "Xem cờ không nói mới là quân tử", người xem mà xen vào phát biểu ý kiến thì lại càng là đại kỵ.

Trước khi khai cuộc, Diệp Ngẫu Đồng mỉm cười hỏi: "Đạo Viễn, trước kia có hay chơi cờ với người khác không?"

Trần Tam Lang lắc đầu: "Rất ít, hầu như chưa từng đánh với ai."

Nghe vậy, Diệp Ngẫu Đồng bật cười, không biết phải nói gì nữa. Vốn muốn tìm một đối thủ khá một chút, nào ngờ Trần Tam Lang còn không bằng cả Cổ Lâm Xuyên. Cờ gặp đối thủ mới có thú vị, ức hiếp người mới thì có ý nghĩa gì? Dù cho người mới này là vị Giải Nguyên công mới nổi.

Cổ Lâm Xuyên trố mắt hỏi: "Đạo Viễn, ngươi chưa từng đánh cờ với ai sao?"

Trần Tam Lang gật đầu, không phủ nhận.

Khi đó hắn ở huyện Kính, tính cách tự ti hướng nội, lại thường xuyên bị người ta chê cười, không có lấy một người bạn, thì tìm ai đánh cờ được?

Diệp Ngẫu Đồng hắng giọng, ngẫm nghĩ: "Như vậy thì, chi bằng ta nhường quân đi. Ừm, nhường ba mươi sáu quân. Ha ha, cứ đánh một ván xem sao."

Nếu không phải vì nể mặt Trần Tam Lang, ván này hắn cũng chẳng muốn đánh. Giống như người lớn đi ức hiếp trẻ con, chẳng cảm nhận được chút sảng khoái nào.

Số quân nhường này quả thực đã đến mức cực hạn, trong mắt Diệp Ngẫu Đồng, tương đương với việc coi Trần Tam Lang là người mới hoàn toàn.

Trần Tam Lang nhìn hắn, hỏi: "Ngươi chắc chứ?"

Diệp Ngẫu Đồng cười nói: "Đánh một ván, không sao đâu."

Cổ Lâm Xuyên thở phào nhẹ nhõm, Diệp Ngẫu Đồng nhường nhiều như vậy, dù là người mới cũng có sức đánh một trận. Nếu Diệp Ngẫu Đồng dám nhường mình mười quân, mình cũng có nắm chắc giành chiến thắng.

Trần Tam Lang cũng không nói nhiều, cầm quân đen đi trước, ngón trỏ và ngón giữa tay phải kẹp lấy quân cờ, vút vút vút, không chút do dự đặt lên bàn cờ, chiếm lấy các sao. Chỉ trong chốc lát, ba mươi sáu quân hạ xuống, hình thành một thế trận.

Diệp Ngẫu Đồng và Cổ Lâm Xuyên vươn đầu ra xem, hít vào một hơi khí lạnh: Thế trận này hiểm yếu kỳ lạ, nơi nơi đều chiếm giữ yếu địa tiên cơ, hỗ trợ lẫn nhau như gọng kìm, dường như đã bao trùm lấy toàn bộ bàn cờ.

Diệp Ngẫu Đồng nhón lấy một quân trắng, giơ tay đến mỏi nhừ mà vẫn không sao đặt xuống được, cảm giác bốn bề đều là nguy cơ, quân cờ này chẳng có chỗ đặt chân. Ngay cả những góc xó xỉnh hẻo lánh nhất trên bàn cờ cũng không tìm được chỗ dung thân.

Nhưng lời lớn đã trót nói ra, nếu một quân cờ cũng không hạ được thì mặt mũi để đâu?

Trừng mắt, nghiến răng, cuối cùng cũng ném quân cờ trong tay xuống. Bốp!

Quân cờ vừa rời tay, Trần Tam Lang liền thuận thế đỡ lấy một bước.

Diệp Ngẫu Đồng giật nảy mí mắt, tiếp tục đánh.

Nhưng hắn chỉ kiên trì được nửa khắc, nước thứ mười lăm kiểu gì cũng không đánh nổi nữa. Cục diện bàn cờ hoàn toàn bị quân đen làm chủ, khó lòng cứu vãn.

"Chủ quan rồi..."

Trong lòng than thở một tiếng, thực sự là nhường quá nhiều, không bù đắp lại được. Trần Tam Lang rốt cuộc không phải những người mới nhập môn kia, nhìn từ thế trận bày ra từ đầu, ít nhất là đã từng đắm mình vào kỳ nghệ, từng đọc qua kỳ phổ.

Hắng giọng một tiếng: "Ván này, ta thua."

Trần Tam Lang cười: "Nhường không tính, đánh thêm ván nữa?"

Diệp Ngẫu Đồng mắt sáng lên: "Không nhường? Ngươi chắc chứ?"

"Đánh thử xem sao, dù sao cũng là tiêu khiển."

"Được."

Diệp Ngẫu Đồng rất nhanh nhẹn thu dọn quân cờ, nhưng nghĩ lại, nếu không nhường một chút mà cuối cùng thắng thì cũng là thắng không vẻ vang, liền nói: "Không cần đoán quân nữa, ngươi tiếp tục cầm đen đi trước."

"Vậy thì đa tạ."

Trần Tam Lang không nói nhảm, nhón lấy một quân đen đặt vào vị trí Thiên Nguyên ở trung tâm.

Diệp Ngẫu Đồng vừa thấy, trong lòng lẩm bẩm: Đạo Viễn này đúng là to gan lớn mật, vừa khai cuộc đã muốn chiếm lấy vùng bụng trung tâm, căn bản không đặt mình vào mắt mà... Hừ, cho ngươi một bài học!

Cầm quân trắng lên, không chút hoang mang, thấy chiêu phá chiêu.

Mấy chục nước đầu, hai người đánh rất nhanh, tựa như đèn kéo quân, ngươi một nước ta một nước, trong vòng một khắc đồng hồ, trên bàn cờ hai màu đen trắng đan xen dọc ngang, răng cưa xen kẽ, bắt đầu giao đấu chính diện.

Tốc độ hạ quân của Diệp Ngẫu Đồng bắt đầu chậm lại, còn Trần Tam Lang vẫn như cũ, đối phương hạ một nước, quân đen trong tay hắn lập tức đi đúng chỗ, dường như không cần suy nghĩ, hoặc là đã tính toán từ sớm.

Đánh thêm mười mấy quân như vậy, Diệp Ngẫu Đồng cảm thấy người hơi nóng, muốn toát mồ hôi lạnh, chỗ ngồi cứng nhắc, rất khó chịu.

Cục diện trên bàn cờ trông thì phức tạp, nhưng hắn biết rõ, mình đã hoàn toàn rơi vào tiết tấu của Trần Tam Lang, từ chỗ thấy chiêu phá chiêu, trở nên rập khuôn theo sau, nơi nơi bị kiềm chế.

Cổ Lâm Xuyên bên cạnh càng xem càng hoa mắt chóng mặt, chỉ cần lơ đãng một chút là thấy mù mịt, xem lâu hơn chút là đầu óc choáng váng.

"Ta thua rồi..."

Đột nhiên, Diệp Ngẫu Đồng dừng tay tại chỗ, hậm hực nói: "Nhưng Đạo Viễn ngươi không tử tế, kỳ nghệ thế này mà trước đó lại gạt ta bảo là rất ít khi đánh cờ, quá giảo hoạt."

Kỳ thuật của Trần Tam Lang rõ ràng hơn hắn một bậc, tinh thâm như vậy, không phải lão thủ thì không thể có được, làm sao có thể là rất ít khi đánh cờ? Cầm Kỳ Thi Họa đều là học vấn phải luyện tập mới thành, dù thiên phú phi phàm cũng phải qua khổ luyện mới thành đại gia.

Trần Tam Lang nhún vai: "Ta đâu có nói rất ít khi đánh cờ."

Diệp Ngẫu Đồng nhịn không được nhảy dựng lên: "Trần Đạo Viễn, lời ngươi tự nói mà còn muốn chối sao? Lâm Xuyên, vừa rồi ngươi cũng nghe thấy, phân xử xem nào."

Cổ Lâm Xuyên gãi gãi đầu, dù hắn là người của Trần Tam Lang, nhưng trong việc này cũng thấy Trần Tam Lang không tử tế lắm, chỉ là đối dịch thôi, không cần phải cố ý giấu giếm, giả heo ăn thịt hổ, liền nói nhỏ: "Đạo Viễn, trước đó ngươi quả thực đã nói, rất ít khi đánh cờ với người khác."

"Đúng vậy, ta rất ít khi đánh cờ với người khác."

Trần Tam Lang tỏ vẻ vô cùng vô tội, từng chữ từng chữ nói: "Ta rất ít khi đánh cờ với người khác, nhưng không có nghĩa là ta rất ít khi đánh cờ."

"À, cái này?"

Cổ Lâm Xuyên bị quấn cho hồ đồ.

Diệp Ngẫu Đồng lạnh lùng nói: "Không đánh với người khác, vậy ngươi đánh thế nào?"

"Tự mình đánh với mình không được sao?"

Nghe vậy, Diệp Ngẫu Đồng không khỏi ngẩn người.

Trần Tam Lang chậm rãi nói: "Trước kia ta thường ở một mình trong thư phòng, đọc sách viết chữ, cùng với đánh cờ. Tay trái đánh tay phải, thực ra như vậy cũng rất tốt. Bây giờ nhớ lại, quãng thời gian đó hẳn là quãng thời gian bình lặng nhất ta từng trải qua, từ nay về sau, e rằng không còn những lúc yên tĩnh như thế nữa."

Diệp Ngẫu Đồng không thốt nên lời.

Hắn không ngờ chân tướng lại là thế này, một người trong thư phòng, tự mình đối dịch với mình, đó là nỗi cô độc nhường nào. Nhưng chỉ có chịu đựng được sự cô độc, mới có thể mài giũa kỹ nghệ đến mức tinh thâm. Thảo nào kỳ nghệ của Trần Tam Lang lại lợi hại đến vậy, vậy thì chữ của Trần Tam Lang chắc cũng viết rất tốt.

Cờ gặp đối thủ là niềm vui, khó tìm đối thủ là sự cô độc, nhưng khi tìm được một đối thủ có thể dễ dàng ức hiếp mình thì lại là sự đau khổ.

Khi thua liền ba ván, Diệp Ngẫu Đồng cũng giống như Cổ Lâm Xuyên lúc trước, ủ rũ, vội vàng lấy cớ đi ăn rồi chuồn mất.