Tiếng gió rít gào, cuộn theo một mùi máu tanh nồng đậm, rồi dần dần tan biến trong không trung.

Đao quang của Hứa Niệm Nương đã thu liễm, nàng bước từng bước đi tới, ánh mắt nhìn về phía Trần Tam Lang khá phức tạp: Phải biết lúc nãy, chính nàng cũng không ngờ Trần Tam Lang lại có thể thực sự chặn được một đao kia của Bạch Đầu Ông!

Chính cú chặn đó mới tạo ra được một cơ hội tốt như vậy. Nhìn qua cứ ngỡ như hai người đã bàn bạc phối hợp tinh tế từ trước. Nhưng Hứa Niệm Nương hiểu rõ mồn một, hoàn toàn không phải như thế. Mới tối qua nàng mới truyền dạy đao quyết, Trần Tam Lang có thể lĩnh ngộ được mấy phần, nàng thực sự không nắm chắc.

Nhưng xem ra hiện tại, khả năng lĩnh ngộ này quả thực là yêu nghiệt.

Hứa Quân chạy tới, vui mừng hỏi: "Tam Lang, tu vi của huynh đã khôi phục rồi sao?"

Trần Tam Lang gật đầu, lộ vẻ tươi cười, vô cùng vui vẻ: Kể từ khi bị Long khí đè nén, phong tỏa "Hạo Nhiên Bạch Thư", tu vi không cách nào thi triển, chàng luôn cảm thấy bực dọc, dường như thiếu mất thứ gì đó vô cùng quan trọng. Bây giờ thì tốt rồi, nhờ Hứa Niệm Nương truyền thụ, thấu hiểu đao phổ, trong khoảnh khắc lĩnh ngộ, đao quang trong đầu như đá vỡ trời rung, một nhát chém tan kim sắc Long khí. Sau đó cổ thư nhân cơ hội mở ra, chữ nghĩa tái hiện hào quang...

Đêm qua thức trắng, chính là vì việc này.

Nhận được ngoại lực trợ giúp, cổ thư giành lại tự do, chiếm thế thượng phong, đồng thời hấp nạp phần lớn kim sắc Long khí, hóa thành dưỡng chất để tự cường hóa -

Chính nhờ thế mới có "Trượng Kiếm Thuật" vút bay lên không!

Cũng nhờ thế mới có thể đâm chết Tiểu Tùng, rồi lại đỡ được một đòn của Bạch Đầu Ông.

"Rất tốt."

Hứa Niệm Nương tán dương, tốc độ trưởng thành của chàng con rể này quả thực không tồi. Nhớ lại hơn một năm trước, đối phương vẫn chỉ là một gã thư sinh ngây ngô khờ khạo mà thôi.

"Tuyệt quá!"

Hứa Quân bộc lộ tình cảm chân thật, trực tiếp ôm chầm lấy chàng.

Thấy vậy, Hứa Niệm Nương bực dọc quay đầu đi chỗ khác, giả vờ ngắm cảnh vật phương xa, không thèm nhìn đôi uyên ương này tình tứ.

---❊ ❖ ❊---

Trở về huyện thành, việc đầu tiên Trần Tam Lang làm là trùm chăn ngủ một giấc thật say.

Hoa thúc đợi trong trạch viện nóng ruột nóng gan, thấy thiếu gia bình an trở về mới thở phào nhẹ nhõm. Đợi Trần Tam Lang ngủ rồi, lão vội vàng phân phó vợ mình xuống bếp làm thịt gà, ninh canh để thiếu gia tỉnh dậy có thể uống được bát canh nóng.

Trần Tam Lang tỉnh dậy trong mùi thơm nồng đậm của canh gà, rửa mặt chải chuốt đơn giản xong, ngồi vào bàn ăn, thấy bữa tối thịnh soạn, cảm giác thèm ăn trỗi dậy.

"Hoa thúc, mọi người cũng ngồi xuống ăn cùng đi."

Hoa thúc vội nói: "Thiếu gia, nay đã khác xưa rồi..."

Trần Tam Lang phất tay: "Không có gì khác cả, ta vẫn là ta."

"Thiếu gia..."

Hoa thúc có chút nghẹn ngào.

Trần Tam Lang mỉm cười: "Cái gọi là quy củ, chẳng qua cũng chỉ là tình người. Nếu không có con người, không có tình cảm, thì còn ý nghĩa tồn tại gì nữa?"

"Vâng."

Thế là họ ngồi xuống bàn ăn.

Sau bữa ăn dùng trà. Trần Tam Lang bắt đầu hỏi thăm về chuyện sinh hoạt. Về việc xây dựng thôn ổ, do Chu Hà Chi thống lĩnh toàn cục, Dương lão tiên sinh phụ tá, và chú trọng vào tộc học. Còn Hoa thúc cũng không nhàn rỗi, quản lý các việc về điền sản kinh doanh.

Những việc này vốn là những gì lão đã quen làm khi còn ở Trần gia. Điều khác biệt là, quy mô gia trạch hiện tại đã lớn hơn gấp nhiều lần, công việc cũng tăng lên gấp nhiều lần, gánh nặng nặng hơn. Tuy nhiên, dù đã ngoài lục tuần, nhưng kể từ khi cưới vợ, lão như cây già gặp mùa xuân, tinh lực vẫn vô cùng dồi dào, hoàn toàn có thể cáng đáng được.

Trần Tam Lang chậm rãi lắng nghe, cảm thấy hài lòng: Hoa thúc là "người già" vô cùng đáng tin cậy bên cạnh, dùng người phải dùng "người cũ", đó là đạo lý. Lão tuy thiếu năng lực khai phá, nhưng giữ vững ổn định, ứng phó với tình hình hiện tại là thích hợp nhất.

Đúng lúc này, bầu trời bỗng vang lên tiếng sấm. Hoa thúc chạy ra ngoài xem, quan sát thiên sắc, rất nhanh đã quay lại bẩm báo: "Thiếu gia, đêm nay e là có mưa lớn."

Tiết trời này, mưa xuống cũng là chuyện thường tình.

Trần Tam Lang nói: "Ừm, các người thu dọn một chút, bận bịu cả ngày rồi, đi ngủ sớm đi. Ta phải đến huyện nha một chuyến, xử lý công việc."

"Vâng... Thiếu gia, A Hòa và bọn họ đâu rồi, sao cứ không thấy bóng dáng, thật là không ra làm sao cả."

Tuyên bố với bên ngoài, Giải Hòa và Hùng Bình đều là tùy tùng của Trần Tam Lang, thuộc hàng tâm phúc. Thế nhưng kể từ sau vụ tiễu phỉ xảy ra chuyện, Giải Hòa như mất tích, khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Hoa thúc cảm thấy tức giận, thiếu gia hiện nay thân phận đã khác biệt hoàn toàn, có quan chức trên mình, bên cạnh một ngày không thể thiếu người. Chạy ngược chạy xuôi, đều phải có người hầu hạ chăm sóc, nếu không thì quá là bất tiện.

Trần Tam Lang trả lời mơ hồ: "Ta phái bọn họ đi làm việc rồi... Trong nha môn có Chu Phân Tào và mọi người ở đó, không sao đâu."

Chàng cầm lấy một chiếc dù giấy dầu, sải bước tới huyện nha.

Đèn trong huyện nha vẫn sáng, Chu Phân Tào đang phê duyệt văn thư, chân mày nhíu chặt, sắp kết thành một cục: Một huyện nha nhỏ bé, vốn dĩ công việc khá đơn giản, án kiện cũng rất ít. Thế nhưng kể từ khi Trần Tam Lang đảm nhận chức huyện lệnh, đủ loại đại sự việc này đến việc kia cứ đổ dồn lên, điều này khiến Chu Phân Tào cảm thấy áp lực rất lớn, cục diện vô cùng gian nan.

"Chu tiên sinh."

Trần Tam Lang sải bước tiến vào, khẽ gọi.

Chu Phân Tào nhìn thấy chàng, vẻ rầu rĩ giãn ra đôi chút, vội vàng đứng dậy nghênh đón: "Trần đại nhân, cuối cùng ngài cũng tới rồi."

Mặc dù Trần Tam Lang giao toàn bộ việc lớn nhỏ của huyện nha cho ông xử lý, nhưng rất nhiều việc nan giải, nếu không có Trần Tam Lang quyết định, thì như rắn mất đầu, khó mà định đoạt.

Sau khi ngồi xuống, hạ nhân dâng trà lên.

Chu Phân Tào như trút bầu tâm sự, đem những vấn đề nghi nan trong lòng đổ ra hết, chủ yếu là hai phương diện: Trước hết là việc tăng thuế đã đề cập từ trước.

Tiêu chuẩn thuế khóa không thống nhất, tùy tiện tăng thuế, vốn chẳng phải Nguyên Văn Xương cố ý nhắm vào Trần Tam Lang, mà là quy tắc tồn tại ở các châu phủ lớn, chủ yếu là các vị thứ sử dựa vào đó vơ vét tiền của, làm ngân quỹ riêng, tích trữ mưu đồ.

Phương diện khác là về việc Trần Tam Lang tiễu phỉ thất bại. Nam Dương phủ đã phái người truyền văn thư tới. Trong văn thư lời lẽ khá nghiêm khắc, rất có ý muốn vấn trách.

Chu Phân Tào là người hiểu chuyện, tự nhiên biết rõ mánh khóe trong đó, chẳng qua là người phía Dương Châu muốn loại bỏ Trần Tam Lang. Trước kia giặc cướp làm loạn là nước cờ ngầm; nước cờ ngầm không thành thì đổi chiêu thức khác.

Tục ngữ có câu: Lông cừu mọc trên thân cừu. Cấp trên ra lệnh tăng thuế, quan lại cấp dưới chỉ có thể hỏi xin dân chúng. Từ xưa đến nay đều là cách làm như thế, hầu như không còn con đường nào khác. Nhưng làm như vậy, cuộc sống của dân chúng khốn cùng, không còn đường sống, thì dễ nảy sinh dân biến.

Trần Tam Lang chém Lư huyện lệnh rồi nhậm chức, thực thi hàng loạt chính sách, có thể nói là "nhân chính", rất được lòng dân. Nhưng nếu bây giờ tiến hành tăng thuế, lòng dân dậy sóng, thì đồng nghĩa với việc tất cả nỗ lực trước đó đều đổ sông đổ biển, tất cả hóa thành bọt nước.

Ngoài ra, thanh danh mà chàng đạt được trên văn đàn cũng sẽ bị hủy hoại trong chốc lát: Ngươi chẳng phải trong "Nhạc Dương Lâu Ký" đã thề thốt "lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ" sao, giờ sao lại nói một đằng làm một nẻo, ráo riết tăng thuế, vơ vét tận xương tủy thế kia?

Nghe xong lời kể và phân tích của Chu Phân Tào, Trần Tam Lang cũng nhíu mày: Cục diện này tựa như nút thắt chết, khó mà giải quyết, hèn chi Chu Phân Tào những ngày này vẻ mặt rầu rĩ, tìm mình gấp gáp như vậy. Đây không đơn thuần là vấn đề năng lực cá nhân cao thấp, mà là đại cục trước mắt, lực bất tòng tâm.

Lúc này những hạt mưa rơi xuống, đánh lên mái ngói kêu lốp bốp, như đang gõ lên lòng người, càng tăng thêm nỗi phiền muộn.

"Kẽo kẹt" một tiếng, cánh cửa bị người đẩy ra từ bên ngoài, một bóng hồng lướt tới, nụ cười tươi tắn: "Trần Tam Lang, quả nhiên ngươi ở đây."

Trần Tam Lang ngẩng đầu lên nhìn, thấy là Ngao Thanh, không khỏi lộ vẻ cười khổ: Đúng là một làn sóng chưa dứt, một làn sóng lại dâng.