Trong thôn, chỉ còn nhà của Chu lý chính là còn sáng đèn.

Dưới ánh đèn, Chu lý chính đứng ngồi không yên, mông vừa chạm vào ghế đã vội đứng dậy, đôi tay không ngừng xoa vào nhau, đi đi lại lại.

Mí mắt ông ta cứ giật liên hồi, như thể có chuyện chẳng lành sắp xảy ra.

"Không thể đợi thêm được nữa, chuyện này chắc chắn không giấu được, thôi thì chạy thôi..."

Hạ quyết tâm, vừa định phân phó cho quản gia thì nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng "bình bình bình" dữ dội, khiến ông ta giật bắn mình, tách trà vừa bưng trên tay rơi xuống đất cái "xoảng", chén thì không vỡ nhưng nước trà đổ lênh láng cả sàn.

"Lão gia, lão gia, không xong rồi!"

Quản gia hốt hoảng chạy vào.

Chu lý chính cố trấn tĩnh, thấp giọng quát: "Có phải thằng A Vượng kia lại đến quấy rối nữa không?"

Quản gia gật đầu như gà mổ thóc.

Chu lý chính lập tức an tâm, giận dữ nói: "Thằng khốn này không biết điều, dám lặp đi lặp lại tới gây chuyện, lần này không tha cho nó được."

Ông ta nghiến răng, trong ánh mắt thoáng lộ sát cơ, muốn nhẫn tâm một lần, trừ khử luôn A Vượng cho xong chuyện.

Quản gia lại nói tiếp: "Không chỉ có A Vượng, mà còn có cả quan binh."

"Cái gì!"

Chu lý chính biến sắc: "Sao có thể chứ?"

A Vượng mới đi được nửa canh giờ mà thôi, làm sao có thể tìm được quan binh tới đây, Cao Điền hương cách huyện thành tận mười dặm đường. Hơn nữa, ban đêm cửa thành huyện Kính đóng chặt, A Vượng cho dù có đến được dưới chân thành, muốn xin mở cửa cũng chẳng dễ dàng gì.

"Lão gia, giờ phải làm sao đây?"

Quản gia mất hết phương hướng, van nài.

Chu lý chính thấp giọng hỏi: "Có bao nhiêu người?"

"Không dám mở cửa nên không nhìn rõ, nghe động tĩnh chắc chỉ khoảng bốn năm người."

Ánh mắt Chu lý chính sáng lên: May mà chỉ có từng ấy người. Vẫn còn cơ hội. Nhưng cũng không lạ, huyện Kính bé bằng bàn tay, ngoài hai ban nha dịch ra thì cũng chỉ là một đội binh lính già yếu. Tuy nghe nói vị tân huyện tôn trẻ tuổi mới nhậm chức trị lý có phương pháp, ra sức chiêu mộ binh dũng, nhưng hiệu quả chẳng được là bao.

Tục ngữ có câu, trai tốt không làm lính.

Trong hoàn cảnh bình thường, chẳng có ai tình nguyện đi làm lính cả. Dĩ nhiên, cưỡng bức đi lính thì không nói, nhưng chuyện như vậy không tới lượt huyện Kính, với tư cách là huyện thành địa phương, biên chế binh bị rất ít. Chiêu mộ binh lính đều là để phục vụ cấp trên. Binh chính quy khó kiếm, chỉ có thể chiêu mộ tư binh.

Thế nhưng nuôi dưỡng tư binh tốn kém vô cùng, chi phí không hề thấp chút nào, nếu không có gia thế hùng hậu thì rất khó nuôi được quy mô lớn.

Chu lý chính đinh ninh rằng người tới huyện Kính không nhiều, trong lòng sinh ra hy vọng. Ông ta vốn là kẻ tàn nhẫn, lập tức nảy sinh ác ý, làm một lần cho xong, liền hạ lệnh: "Gọi A Đại, A Võ bọn chúng chuẩn bị, cầm khí giới lên, chốc nữa mở cửa, vào một tên chém một tên."

Quản gia sợ hết hồn: "Lão gia, đây là giết quan làm phản đấy. Tội diệt môn đó!"

Chu lý chính hừ lạnh một tiếng: "Không giết quan cũng là tội chết. Giết quan rồi, ngược lại còn có đường sống, đêm nay chúng ta đi ngay."

Quản gia cũng biết chuyện đã không thể xoay chuyển, vội vã chạy ra ngoài gọi người chuẩn bị.

Chu lý chính lục lọi trong phòng, nhanh chóng lôi ra một cái rương, mở ra, lấy từ trong đó một thanh trường kiếm, rút khỏi vỏ, lưỡi kiếm sáng loáng.

Cầm kiếm trong tay, lòng can đảm tăng lên, ông ta bước ra ngoài.

Trong sân tụ tập hơn mười người, đều là tráng đinh trong nhà, trong đó còn có một hộ viện, mỗi người một tay cầm đuốc, một tay cầm binh khí, có đoản đao, trường đao, có rìu, thậm chí cuốc xẻng cũng có.

Dù sao thì vũ khí chính quy cũng không dễ kiếm được, ông ta chỉ là một lý chính nhỏ nhoi, nuôi được đám người này đã xem như là lợi hại rồi.

Chu lý chính cũng không nói nhiều, ánh mắt quét qua, nghe tiếng cổng sân bị đập ầm ầm rung trời, đoán chừng nếu không mở cửa thì người bên ngoài sắp phá cửa xông vào rồi.

"Mở cửa!"

Ông ta hạ lệnh.

Chốt cửa vừa kéo ra, "bình" một tiếng, hai cánh cổng lớn đã bị húc tung, suýt chút nữa làm nát mũi người mở cửa.

"Giết..."

Chu lý chính gân cổ hét lớn, nhưng khi ánh mắt liếc nhìn những kẻ xông vào, yết hầu như bị dao cắt, âm thanh bị nghẹn lại ngay lập tức.

Đám người xông vào này là ai chứ, đầu người đông đúc, nhìn sơ cũng phải hơn mười tên, tên nào tên nấy vạm vỡ như bò, trên người khoác giáp trụ, tay cầm trường thương, đầu thương sắc lạnh, tua đỏ bay bay.

Chẳng phải chỉ có bốn năm người thôi sao? Chẳng phải nói chỉ có đám nha dịch già yếu thôi sao?

Đây thực sự là binh dũng của huyện Kính ư? Đúng là gặp quỷ rồi.

Chỉ trong một khoảnh khắc, Chu lý chính đã hiểu đại thế đã mất, mặt xám như tro tàn, thanh kiếm trong tay rơi xuống "choảng" một tiếng, phát ra âm thanh tuyệt vọng giòn tan.

---❊ ❖ ❊---

Trăng lên giữa trời, tỏa ánh sáng lạnh lẽo. Gió thổi qua, lay động bụi cây thấp, bóng cây chập chờn.

Dưới ánh trăng, hai người sóng vai đi tới, một đạo sĩ, một thư sinh. Họ đi qua đường thôn, đi qua khe suối, đi tới ngôi làng không một ánh đèn kia.

Dưới sự chiếu rọi của ánh trăng, từng ngôi nhà đổ bóng xuống đất, kéo dài ngoằn ngoèo, hình thù vặn vẹo, lộ ra vẻ hung dữ trong bóng tối.

Không ánh đèn, không tiếng người, khi tiếng bước chân vang lên trên đường thôn, đến cả một tiếng chó sủa cũng không có.

Toàn bộ ngôi làng, chết lặng một mảnh, không tìm thấy chút sinh khí nào.

Vượt qua ngôi làng, hai người bước lên sườn núi, ngẩng đầu nhìn thấy ngôi miếu Thổ Địa công nhỏ bé kia.

Miếu vẫn còn đó, người vẫn còn đó.

Đông nghịt những người quỳ lạy trên khoảng trống phía trước miếu, không hề nhúc nhích. Chỉ là thân hình của những người này, nhìn từ phía sau có vẻ gì đó rất kỳ quái.

Đạo sĩ đột ngột dừng bước, cái mũi khịt khịt, thở dài: "Mùi máu tanh ở nơi này đã nhạt đi rất nhiều, chẳng còn lại bao nhiêu."

Thư sinh nhíu mày: "Người chạy rồi?"

"Không chạy chẳng lẽ đợi chúng ta đến giết? Chết tiệt, chuồn nhanh thật."

Giọng điệu đạo sĩ ủ rũ.

Thư sinh hỏi: "Vậy những người này..."

Đạo sĩ lắc đầu: "Họ đã không còn là người nữa rồi, nói chính xác hơn là không còn là người sống, cũng chẳng phải là người chết."

Lời này nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng thư sinh lại hiểu ý ông ta: Tu La Ma Giáo, mê hoặc lòng người, cái chúng hấp thụ không phải là ý niệm hương hỏa, mà là sinh khí huyết nhục của tín đồ. Trong đó một bộ phận tín đồ, chủ yếu là những tín đồ mới đức tin không đủ, họ sẽ bị thu hoạch triệt để, máu thịt, sinh khí, xương cốt đều bị thôn phệ, cuối cùng thứ còn lại, đến cả hình người cũng khó lòng giữ nổi.

Còn một số tín đồ thành kính, họ cũng sẽ bị hút mất sinh khí huyết nhục, nhưng sẽ bị Tu La khí nhập thể để cải tạo, cuối cùng trở thành Tu La tử sĩ, mạnh mẽ, hung hãn, không biết đau đớn, không sợ sống chết, không có bất kỳ ý thức tự chủ nào, không có bất kỳ dao động cảm xúc nào, tương đương với "người chết biết đi".

Rõ ràng, những dân làng này chưa đủ tư cách để tiếp nhận cải tạo, trở thành Tu La tử sĩ. Nhưng như vậy cũng tốt, coi như là được giải thoát.

Thư sinh bước tới, mượn ánh sao ánh trăng, lật một người đang quỳ rạp dưới đất lên, đập vào mắt là một khuôn mặt như bộ xương khô, da bọc xương, không còn sót lại chút máu thịt nào.

Cậu lại lật người khác, không ngoài dự đoán, cũng như vậy.

Đạo sĩ nói: "Không cần xem nữa, tất cả mọi người đều như thế cả."

Ông ta bước tới, định vào trong miếu Thổ Địa công xem thử có để lại manh mối gì không.

Vù!

Biến cố đột ngột bùng phát, một luồng ánh sáng đen kịt từ trong miếu bất thình lình bắn ra, đánh về phía đạo sĩ; cùng lúc đó, trong đám người đang quỳ rạp, một hình người vốn tưởng là bộ xương khô bỗng chốc bật dậy, vạch ra một vệt hàn quang, chém mạnh về phía thư sinh đang không hề phòng bị.

Nơi đây, trong sự tĩnh mịch chết chóc, vậy mà lại đang ẩn giấu một sát cục chí mạng, chỉ chờ đạo sĩ và thư sinh tới kích hoạt. Còn tiếp.