Biết được ý đồ đằng sau của Nguyên Văn Xương, Chu Phân Tào vô cùng nôn nóng. Ông hiện tại cùng Trần Tam Lang tiến thoái, cùng ở trên con thuyền Kính Huyện này, một khi xảy ra vấn đề, sẽ vạn kiếp bất phục. Chẳng phải lo lắng cho thân gia tính mạng của mình, mà phần nhiều là đã nhập tâm vào lập trường "ăn lộc vua, lo nỗi lo của vua".

"Công tử, hay là viết một lá thư gửi cho Trấn Quốc Tướng quân, người thấy thế nào?"

Trấn Quốc Tướng quân Lý Hằng Uy phụng thánh chỉ của hoàng đế, hiệu triệu binh mã thiên hạ cần vương, thống lĩnh mấy chục vạn đại quân tiến vào Trung Châu, muốn ngăn cản Thạch Phá Quân tấn công kinh thành. Chỉ đợi các lộ binh mã cần vương hội hợp, sẽ phát binh tiêu diệt phản quân, thu phục Ung Châu, tiến tới bình định Man Châu.

Vì có Lý Hằng Uy, sau khi Thạch Phá Quân phá được Ung Châu liền buộc phải dừng lại, bị cản trở, không thể thừa thắng xông lên.

Lý Hằng Uy đại diện cho triều đình, đại diện cho đương kim thánh thượng; mà Trần Tam Lang tự nhiên cũng là người của triều đình, ít nhất trên danh nghĩa là vậy.

Cho nên Chu Phân Tào muốn liên lạc với Lý Hằng Uy để cầu viện trợ. Dù sao thì với đất Kính Huyện bé bằng hạt đỗ này, muốn đối kháng với Nguyên Văn Xương ngày càng bất an phận, thật sự là không đủ tầm.

Trần Tam Lang trầm ngâm một lát, hỏi: "Tướng quân Lý là người thế nào?"

Chu Phân Tào đáp: "Chu mỗ trước kia ở trong triều đình, từng gặp ông ta một lần. Người này trung thành với triều đình, tính tình trầm ổn, có mưu lược, có phong thái đại tướng, là bậc soái tài hiếm có."

Nghe xong, Trần Tam Lang nói: "Nếu đã như vậy, cho dù chúng ta có viết thư gửi đi, e là Tướng quân Lý cũng sẽ không phản hồi trực diện."

Chu Phân Tào nghi hoặc hỏi: "Nguyên Văn Xương lòng lang dạ thú, sớm đã có ý phản nghịch, chỉ cần chúng ta vạch trần, thì Tướng quân Lý sao có thể ngồi yên không quản?"

"Tiên sinh, về điểm này, ông sai rồi."

"Tôi sai rồi?"

Chu Phân Tào ngẩn người.

Trần Tam Lang nhìn ông, Chu Phân Tào đầy bụng kinh luân, là bậc học giả uyên bác. Tuy nhiên không có nghĩa là ông ấy cái gì cũng chu toàn, tài học của ông ấy dùng để cai trị dân sinh, chủ trì chính vụ thì đúng là một tay thiện nghệ, nhưng khi đối mặt với binh đao khói lửa, chiến lược quân sự thì lại lộ ra điểm yếu.

Hạ Vũ vương triều thái bình đã lâu. Mà người đọc sách cũng an dật đã lâu, đại đa số thiếu sự rèn luyện về mặt này, suy xét vấn đề tự nhiên có nhiều sơ hở.

Lúc này mới từ từ nói: "Lòng dạ Nguyên Văn Xương, người qua đường đều biết, ông thấy, đương kim thánh thượng có không biết sao? Tướng quân Lý có không phát giác ra sao?"

Chu Phân Tào im lặng.

Trần Tam Lang lại hỏi: "Đã biết rõ, tại sao không sớm trấn áp?"

Chu Phân Tào không phải kẻ ngốc, cười khổ đáp: "Thế lực cát cứ địa phương đã thành hình, rễ sâu cành bám. Căn bản không biết xuống tay từ đâu."

"Không sai, trước kia không thể xuống tay, bây giờ Thạch Phá Quân đã làm phản, nếu ép bức Nguyên Văn Xương, e là kẻ làm phản tiếp theo chính là Dương Châu."

Chu Phân Tào phẫn nộ nói: "Một lá không chặt, sẽ phải dùng đến búa rìu, đều là do triều đình nhu nhược. Nuôi hổ gây họa, mới dẫn đến cục diện này. Chỉ là nỗi đau dài hay nỗi đau ngắn, cuối cùng đều phải đau một lần, càng nhẫn nhịn, càng không thể thu xếp, thánh thượng ngay cả đạo lý này..."

Nói đến đây, lòng chợt rùng mình, chuyển thành tiếng thở dài: Chỉ vì đương kim thánh thượng bệnh vào cao hoang (bệnh hiểm nghèo), làm sao còn thừa sức lực để lo nghĩ đến thế cuộc thiên hạ. Theo tin tức từ nhiều phía, hiện tại trong kinh thành đã bắt đầu loạn lạc, đều là vì tranh giành ngôi vị. Không biết bao nhiêu kẻ đang chong mắt đợi hoàng đế trút hơi thở cuối cùng.

Có lẽ hơi thở đó, chính là hơi thở cuối cùng của Hạ Vũ vương triều.

Trong hoàn cảnh này, vạn sự lấy ổn làm đầu. Lý Hằng Uy thân là Trấn Quốc Đại tướng quân, lo lắng việc nước, mọi thứ lấy đại cục làm trọng, sao có thể vì Kính Huyện mà kích động thế cục Dương Châu. Nếu Nguyên Văn Xương cũng làm phản, chẳng phải là họa vô đơn chí sao, thiên hạ này đang nguy ngập, lại càng khó cứu vãn.

Chu Phân Tào hiểu ra mấu chốt trong đó, biết Trần Tam Lang nói không sai, lúc này viết thư cho Lý Hằng Uy, thì cũng chẳng giúp ích được gì.

"Công tử, vậy lần này lũ tu la tà ma thế tới hung hăng, chỉ dựa vào Kính Huyện chúng ta, e là sức lực không đủ."

Binh dũng tới Cao Điền hương tối qua không phải binh của huyện nha, mà là đã huy động tư binh trên Trần gia trang. Một mặt có thể dùng để luyện binh, một mặt đúng là huyện nha không có binh để điều động, đám binh lính già yếu đó ngày thường giữ cổng thành, làm bộ làm tịch thì được, chứ thật sự muốn phái đi đánh giết, e là thấy máu liền chạy.

Trần Tam Lang thản nhiên nói: "Tiên sinh không cần lo lắng, ta tự có cách bình định. Ông cứ theo sách lược của ta, phái nhiều người tay, an ủi lòng dân là được."

"Đã rõ."

Nghe ngữ khí của Trần Tam Lang, thành thạo trong lòng, Chu Phân Tào trong lòng cũng bình tâm lại, bắt đầu bắt tay vào công việc.

Những ngày tiếp theo, Kính Huyện vốn tưởng chừng bình lặng lại như bị ném xuống một hòn đá, nổi lên từng vòng gợn sóng, lượn lờ không tan:

Có tin đồn rằng, trong núi rừng dưới quê có tà ma yêu quái xuất hiện, nơi chúng đi qua, bất kể nam nữ già trẻ, gà chó lợn vịt, tất cả đều bị tà ma hút sạch dương khí tinh huyết, hóa thành hài cốt, thê thảm không nỡ nhìn, đã có mấy ngôi làng gặp tai họa, chết sạch sẽ...

Lại có tin đồn rằng, do phản quân bị cản trở, không vào được Trung Châu, cho nên mục tiêu tiếp theo đặt tại Dương Châu, rất nhanh sẽ đánh tới nơi, nếu không sớm chạy trốn, đến lúc đó binh hoang mã loạn, chắc chắn sẽ chết không nơi chôn thây...

Tin đồn sau, thực ra đã sớm lên men trong chốn thị phi.

Ban đầu, khi Thạch Phá Quân làm loạn, phá Ung Châu, những huyện thành giáp ranh với Ung Châu vốn thuộc quyền quản hạt của Dương Châu, lòng người liền hoang mang lo sợ, không ít gia tộc nhà giàu liền bắt đầu thu dọn tư trang, chuẩn bị lánh nạn.

Nguyên Văn Xương sớm đã có sách lược, phái tâm phúc đi trước nắm giữ quân bị chính vụ các nơi, Hổ Uy Vệ ngày đêm rong ruổi, phụ trách trinh sát tuần tra, nghiêm cấm dân chúng trốn chạy, kẻ nào trái lệnh đều bắt giữ, tịch thu gia sản.

Sách lược như vậy, tự nhiên là để ngăn ngừa lòng người dao động, đồng thời cũng có thể hạn chế sự thất thoát tài nguyên thuộc về Dương Châu.

Ngoại trừ Kính Huyện, Kính Huyện vì có Trần Tam Lang ở đó, Hổ Uy Vệ ngược lại không dám tới, cho nên một số hương thân phú hộ đã chạy mất không ít, tuy nhiên phần lớn trong đó đều chạy tới Nam Dương phủ. Trong mắt họ, có Nguyên Văn Xương che chở, vẫn hơn là chạy tới châu quận khác.

Trong địa giới Dương Châu, Kính Huyện được coi là nơi rất gần với Ung Châu, nếu thực sự xảy ra chiến hỏa, chắc chắn sẽ là nơi chịu trận đầu tiên. Để bình ổn lòng dân, từ trước đến nay Chu Phân Tào đã làm rất nhiều công việc. Tuy nhiên theo các loại tin đồn ngày càng kịch liệt, cộng thêm chuyện tà ma tác quái, những người chọn cách rời quê hương ly hương ngày càng đông. Cứ kéo dài như vậy, e là không đầy nửa năm, Kính Huyện sẽ mười nhà chín trống, trở thành vùng đất hoang vu.

Mà mất đi dân chúng, thì Kính Huyện cũng chỉ còn lại một cái vỏ rỗng.

Đây chính là đại thế khó cản, mặc cho Trần Tam Lang có thấu hiểu dân tình thế nào, có cai trị thanh minh ra sao cũng khó lòng cứu vãn.

Trong thời gian này, lại xảy ra một việc không thể ngăn cản, nạn dân Ung Châu ồ ạt tràn vào.

Kể từ khi Ung Châu bị phá, quân Man như thú dữ, khắp nơi đốt phá cướp bóc, để cầu sống sót nạn dân liền tán loạn chạy trốn. Trong đó phần nhiều là trốn về Trung Châu, một số trốn sang Thanh Châu, và Ký Châu, chọn tới Dương Châu thì không nhiều. Có lẽ trong lòng nạn dân, nghĩ Dương Châu và Man Châu giáp ranh, sẽ không thái bình được bao lâu, nếu vừa mới ổn định lại, lại đánh nhau, thì lúc đó có khóc cũng không ra nước mắt.

Thế nhưng cũng không hiểu thế nào, khoảng thời gian này nạn dân tràn vào rõ ràng nhiều hơn trước rất nhiều, và đều nhắm hướng Nam Dương cảnh, nhắm thẳng Kính Huyện mà tới.

Nạn dân nhập cảnh, đồng hành với một đường máu một đường lệ, mà khi tới địa phương, thiếu ăn thiếu uống họ vì muốn sống sót, kẻ già yếu phần nhiều đi khất thực, kẻ thanh tráng thì làm giặc.

Trong chớp mắt, dưới sự quản hạt của Kính Huyện sự cố nổi lên khắp nơi, hầu như có thể dùng từ "thiên sang bách khổng" (ngàn vết thương trăm lỗ) để hình dung, ở dưới các làng xã, mỗi ngày đều có người gây chuyện.

Ngày hôm đó, nắng mai mới lên, có trinh thám phi ngựa hồi báo, nói có một đội nạn dân lớn đang rầm rộ kéo về phía huyện thành, dọc đường liên tục có người gia nhập, đủ cả mấy ngàn người, thanh thế đáng sợ. (Chưa xong còn tiếp.)