"Công tử, công tử!"

Người chưa tới, tiếng đã vang lên.

Chu Phân Tào thở hồng hộc xông vào huyện nha: "Công tử, khoái mã đã hồi báo chưa? Hiện có mấy ngàn nạn dân đang đổ về Kính Huyện đấy."

Ông vốn đã xuống hạ huyện, phụ trách áp giải đám người Chu Lý Chính đi diễu phố thị chúng. Khi nghe tin nạn dân lũ lượt kéo tới, liền lập tức phân phó mọi người về thành, tranh thủ thời gian tới gặp mặt Trần Tam Lang.

Nạn dân là gì? Đó chẳng khác nào hồng thủy mãnh thú, cực kỳ nhức nhối. Nếu xử trí không thỏa đáng, sẽ gây ra tai họa khủng khiếp.

Vốn dĩ biên giới Dương Châu có đặt cửa ải, có binh lính tuần tra canh giữ, không cho phép lượng lớn nạn dân cùng lúc nhập cảnh. Chỉ là không biết tại sao, lại có nhiều nạn dân xuất hiện trong địa phận Kính Huyện như vậy, chỉ sợ ở biên giới nhất định đã xảy ra biến cố. Chợt nghĩ tới, biên giới Dương Châu đều do Hổ Uy Vệ phụ trách, chẳng lẽ là nhận được chỉ thị của Nguyên Văn Xương, cố ý làm vậy?

Trước có Tu La Giáo, sau có nhóm nạn dân, đây là bước đi muốn dồn Trần Tam Lang vào chỗ chết.

Thủ đoạn của kẻ bề trên, trở tay thành mây, lật tay thành mưa, chỉ trong một ý niệm, lòng dạ thật độc ác.

Trên đường, Trần Tam Lang thở dài một tiếng. Trước kia thái độ phía Dương Châu thực ra còn khá kiềm chế, ngoài việc phái Mạc Hiên Ý cải trang thành sơn tặc ra, những cái khác cũng không có cử động gì quá lớn. Nhưng bây giờ sóng sau đè sóng trước, chỉ thiếu nước trực tiếp để Hổ Uy Vệ vào chiếm Kính Huyện mà thôi.

Tất nhiên, nếu chuyện Tu La Giáo và nạn dân không xử lý tốt, tin rằng cờ hiệu của Hổ Uy Vệ sẽ sớm xuất hiện ngoài thành.

Từ đó có thể thấy, Nguyên Văn Xương đã càng lúc càng mất kiên nhẫn, hắn muốn kiểm soát hoàn toàn toàn bộ Dương Châu, quyết không cho phép một mảnh đất dị kỷ như Kính Huyện tiếp tục tồn tại.

Chu Phân Tào nhịn không được lại nói: "Công tử, nạn dân rất nhanh sẽ tới dưới chân thành. Phải sớm quyết đoán."

"Tiên sinh, ngài thấy nên ứng phó thế nào?"

"Số dân mấy ngàn người thực sự quá đông, Kính Huyện chúng ta căn bản không tiếp nhận nổi. Theo kế của ta, nên phái người ra khỏi thành, phân luồng họ, để một bộ phận chuyển hướng tới huyện thành khác, hoặc trực tiếp đến Nam Dương Phủ."

Trần Tam Lang sờ sờ cằm, nét mặt lộ vẻ khổ sở: "Nạn dân triều tới, phía sau tự nhiên có người xúi giục, chỉ sợ trong nhóm nạn dân cũng có tai mắt và kẻ chủ mưu. Họ sao có thể làm theo ý chúng ta?"

Chu Phân Tào nghiến răng nói: "Khuyên bảo vô hiệu, vậy thì giết gà dọa khỉ, không tránh khỏi phải trảm sát vài người để thị uy xua đuổi."

Trần Tam Lang thở dài: "Vậy rất dễ kích động dân biến. Khi dân chúng ồn ào, một khi không thể thu dọn, lẽ nào phải giết sạch bọn họ sao?"

Sắc mặt Chu Phân Tào trắng bệch, dân biến. Đó là cục diện đáng sợ nhất mà người cầm quyền phải đối mặt. Đúng như Trần Tam Lang nói, không thể nào giết sạch sành sanh, vả lại, dù có muốn giết, đó là mấy ngàn người đấy, nha dịch Kính Huyện cộng thêm binh đinh, lại thêm binh dũng của Trần Gia Trang, cũng chỉ mấy trăm mà thôi. Giao tranh lên chưa chắc đã trấn áp được tình hình.

Huống hồ, quan trọng nhất là giết hại bách tính, tội danh này quá nặng. Nặng đến mức căn bản không phải thứ mà Trần Tam Lang có thể gánh vác nổi.

Một khi lưỡi đao nhuốm máu, danh dự uy vọng của Trần Tam Lang sẽ trôi theo dòng nước, không cách nào vãn hồi.

Căn bản của con người, chỉ có danh và khí.

Tại sao Nguyên Văn Xương vẫn luôn không trực diện tới diệt trừ Trần Tam Lang, chẳng phải là vì vướng bận cái danh triều đình sao? Nếu hắn thực sự quyết tâm làm phản, Kính Huyện cỏn con, đất chật người đông, thiết kỵ đạp đổ, chẳng qua chỉ là một mệnh lệnh.

"Thế nhưng để nạn dân vào thành, càng không được, nên làm thế nào cho phải?"

Kính Huyện mới được bao lớn, mới được bao nhiêu dân số, bị mấy ngàn nạn dân ùa vào, chẳng phải đến chỗ cắm dùi cũng không còn, căn bản không quản lý nổi.

Cho dù tâm tính Chu Phân Tào trầm ổn, đối mặt với tình cảnh như vậy, cũng cảm thấy bó tay, không cách nào giải quyết.

"Đùng đùng đùng!"

Bên ngoài tiếng trống trận vang lên.

Có nha dịch hoảng hốt chạy tới bẩm báo: "Đại nhân, bên ngoài tới rất nhiều hương thân phụ lão, cảm xúc kích động, muốn gặp đại nhân."

Chu Phân Tào giậm chân nói: "Họ chắc chắn là tới khuyên công tử, bảo công tử đóng cửa thành, không cho phép nạn dân vào thành."

Nạn dân vào thành, cư dân bản địa chịu ảnh hưởng đầu tiên, đại họa lâm đầu. Nhưng nếu cửa thành đóng chặt, chặn nạn dân ngoài thành, thì chặn được bao lâu? Kính Huyện chỉ là thành nhỏ, tường thành thấp bé, nói quá lên thì tạm thời chặt vài cái cây làm thang đơn giản là có thể leo lên rồi.

Khi nạn dân không nơi để đi, không có gì bỏ bụng, lại có kẻ âm thầm thổi lửa, chỉ sợ họ sẽ trực tiếp đâm thủng cửa thành, xông vào trong.

"Công tử, ngài không thể ra ngoài đó, trong cháy ngoài khốn, vẫn là không nên lộ diện thì tốt hơn."

Trần Tam Lang cười ha ha: "Cửa ải này không tránh được, không sao, ta ra nói chuyện với mọi người."

Bước chân ra khỏi huyện nha, lớn tiếng nói chuyện, không ngoài những lời an ủi lòng người, đồng thời cam kết nhất định sẽ không để nạn dân vào thành.

Được hứa hẹn, đám đông phụ lão lúc này mới tản đi.

Chu Phân Tào lộ vẻ lo âu: "Công tử, không cho nạn dân vào thành, lại không thể phân luồng, vậy nên an trí thế nào."

Trần Tam Lang chém đinh chặt sắt nói: "Vậy để họ tới Trần Gia Trang."

"Trần Gia Trang?"

Chu Phân Tào sững sờ, ông hiểu dù công tử trấn giữ huyện nha, nhưng cơ nghiệp cốt lõi không nghi ngờ gì chính là ở bên Trần Gia Trang, không thể động đến, lập tức do dự nói: "Tuy Trần Gia Trang đất rộng người thưa, có thể an trí mấy ngàn nhân khẩu, nhưng đông người như vậy, mỗi ngày há miệng đều phải ăn uống, tiêu hao kinh người, làm sao gánh nổi?"

Mấy ngàn nhân khẩu, mỗi ngày chỉ riêng ăn uống thôi đã đáng sợ lắm rồi, dù khoảng thời gian này, dưới sự chỉ thị của Trần Tam Lang, đám người Chu Hà Chi đã đi khắp nơi tìm mua lương thực, nhưng cũng không mua được nhiều lắm. Chút tồn kho này, cơ bản đều dùng để dự phòng cấp bách, nếu lấy ra cung cấp nạn dân ăn uống, cũng chỉ vài ngày là hết sạch, khó mà duy trì tiếp.

Vậy sau đó thì sao?

Lửa cháy lông mày được giải, nhưng mông lại cháy, rốt cuộc cũng không phải là cách.

Trần Tam Lang thong thả nói: "Thực ra từ trước đến nay, trong trang vẫn thiếu nhân khẩu, khai hoang, cày cấy, chiêu mộ binh dũng, đều thiếu người."

Chu Phân Tào cười khổ: "Lời này không sai, nếu tới vài trăm người thì không sao, nhưng bây giờ là mấy ngàn người đấy. Một khi đã tiếp nhận, ăn uống vệ sinh, cái gì cũng phải quản, làm sao quản nổi?"

Trần Tam Lang phất tay: "Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, không quản nổi cũng phải quản, biết đâu, lại là một cơ hội."

Chu Phân Tào xoa xoa tay, đành phải nhận lệnh, bước nhanh rời đi, ra ngoài sắp xếp.

---❊ ❖ ❊---

Nam Dương Phủ, cửa thành mở ra, bỗng nhiên tiếng vó ngựa dồn dập, lộc cộc lộc cộc, người đi đường hoảng hốt tránh né, tiếng binh khí vang lên, một đội binh giáp chỉnh tề có trật tự ra khỏi thành. Đi đầu đội ngũ, một lá cờ phấp phới theo gió, phía trên dấu hiệu Hổ Uy Vệ tươi sáng bắt mắt, oai phong lẫm liệt.

Đây là binh giáp của Hổ Uy Vệ, số lượng đủ năm trăm người.

"Chuyện gì vậy, sao nhiều Hổ Uy Vệ ra khỏi thành thế?"

"Chẳng lẽ Man quân thực sự đánh tới rồi sao?"

"Suỵt, đừng nói bậy, nghe nói họ là đi tới Kính Huyện."

"Kính Huyện? Kính Huyện làm sao vậy?"

"Ta cũng không biết, hình như có mấy ngàn nạn dân ở bên đó làm loạn..."

"Ra là vậy..."

Tiếng nghị luận thấp thoáng, từ những căn nhà hai bên vọng ra, chậm rãi nhỏ dần, không thể nghe thấy nữa.