Dương Đầu độ nằm ở nơi giáp ranh giữa Dương Châu và Ung Châu, một mạch sông lớn chảy ngang qua. Dòng sông này tuy chỉ là chi lưu của Kính Giang, nhưng mặt sông vô cùng rộng lớn, sóng trào cuồn cuộn, khí thế hùng hồn.

Bến đò xây dựng bên bờ sông, ngày thường có nhiều thuyền bè qua lại, khách thương đi ngang, dần dần hình thành một trấn nhỏ, nhân khí cũng rất vượng.

Dạo gần đây, do chiến loạn tại Ung Châu, bách tính đổ xô về Dương Đầu độ, hy vọng nhờ đó mà vượt sông, đến vùng Dương Châu lánh nạn, người đông nườm nượp, chật kín cả bến.

Người đông thì va chạm tất nhiều, thường xuyên xảy ra xung đột, trật tự vô cùng bất ổn.

Đêm đó, trời tối mịt mùng, sau vài tiếng sấm đì đùng, mưa phùn lất phất rơi xuống, tăng thêm vài phần lạnh lẽo.

"Cơn mưa này đến đúng lúc thật!"

Tiêu Dao đạo sĩ nhổ một ngụm nước bọt, ông và Trần Tam Lang vừa mới đặt chân lên Dương Đầu độ thì những hạt mưa đã bắt đầu rơi xuống.

Trần Tam Lang mang theo hòm sách, chống ô giấy dầu, dáng vẻ vẫn rất thản nhiên. Hắn liếc nhìn bến đò ồn ào, thầm nghĩ trong lòng: "Qua sông này là tới Dương Châu rồi."

Cuối cùng hắn đã khéo léo từ chối yêu cầu muốn đi theo của Cao Nghĩa và những người khác, cáo biệt với họ, rồi cùng đạo sĩ phong trần mệt mỏi vội vã lên đường về hướng Dương Châu.

Tình thế Ung Châu cơ bản đã an bài, quân Man đi đến đâu, trẻ nhỏ không dám khóc, dưới thiết huyết thủ đoạn, dễ dàng trấn áp phản kháng trong thời gian ngắn nhất. Còn như sự bùng nổ dưới sự áp bức sau này, đó là chuyện của tương lai. Chiến lược của Thạch Phá Quân rất đơn giản, chính là bắt tráng đinh, cướp đoạt mọi loại tài nguyên, những thứ khác, hắn chẳng hề bận tâm.

Chiếm giữ Ung Châu xong, nghỉ ngơi chỉnh đốn, rồi vung quân về phía tây, đánh chiếm Dự Châu hoặc Thanh Châu.

Trong cửu châu thiên hạ, Thanh Châu có diện tích nhỏ nhất; còn Dự Châu tuy chiếm đất lớn nhất, nhưng đất rộng người thưa, nhìn chung binh mã của hai châu lớn này đều không tính là tinh nhuệ.

Chỉ cần đánh hạ hai châu, Thạch Phá Quân nắm trong tay bốn châu, gần như chiếm cứ nửa giang sơn, đến lúc đó, thật sự là khí thế hừng hực, lông cánh dần đầy đủ, nghiệp lớn có thể thành.

Kế hoạch định sẵn ban đầu của Thạch Phá Quân vốn không phải như vậy, chỉ là việc chiếm được Ung Châu dễ dàng ngoài sức tưởng tượng, nên các kế hoạch đều được đẩy lên sớm hơn rất nhiều. Man Vương thậm chí còn đang suy nghĩ, trước kia liệu có phải mình đã xem thiên hạ quá phức tạp rồi không, triều đại Hạ Vũ đã mục nát không chịu nổi, còn vài quan viên phong cương thì mải mê tửu sắc, ngu như lợn, những đối thủ như vậy quả thực không chịu nổi một đòn.

Ung Châu thất thủ, Trần Tam Lang chỉ muốn sớm ngày về lại Kính Huyện, tính nhẩm lại, cũng đã qua gần nửa tháng, không biết tình hình Kính Huyện ra sao, không khỏi khiến người ta lo lắng. Tuy nhiên có cha con Hứa thị, Chu Phân Tào và những người khác ở đó, nghĩ chắc là có thể ổn định được cục diện.

Hai người đến bến đò, thấy có hai con thuyền đang neo đậu ở đó.

Lúc này tuy chưa quá muộn, vẫn còn thuyền chở khách qua sông. Hai con thuyền trước mắt này, một chiếc là đang đợi khách qua sông, chiếc còn lại thì vừa từ bờ đối diện chạy tới, đang cho khách xuống thuyền.

Khách từ trên thuyền xuống thưa thớt. Đùa sao, vào cái thời điểm nhạy cảm này, làm gì có ai từ Dương Châu lại chạy sang Ung Châu chứ? Chẳng phải là tự nộp mình vào hố lửa sao?

Cuộc bạo động xảy ra không chút báo trước, chỉ thấy mấy bóng người "vút vút vút" lao ra. Tất cả đều đội nón lá, mặc y phục bó sát, tay cầm đoản đao sáng loáng.

Lưỡi đao sắc bén, đâm về phía một người vừa xuống thuyền.

Người kia vóc người vạm vỡ, trên đầu cũng đội nón lá, tay xách một cái bọc, dáng vẻ vội vã. Chỉ là khi đi đường hơi khập khiễng, như thể chân có thương tích.

Hắn phản ứng khá nhanh, phát hiện bị tập kích, liền lập tức "lăn lừa lười", lăn về phía đám đông.

"Xoảng!"

Có người rút đao, đám đông chen chúc lập tức vỡ tổ, mọi người kêu la, tản ra tránh né, sợ rằng tai bay vạ gió, trúng phải một đao như vậy.

Người bị tập kích rõ ràng rất am hiểu sách lược đối địch, lập tức chạy về phía đám đông, nhân lúc hỗn loạn mà trốn thoát.

"Còn muốn chạy?"

Kẻ tập kích quát khẽ một tiếng, thân hình cực kỳ hung mãnh, một chưởng đánh văng hai bách tính vô tội, tay khởi đao lạc, chém thẳng vào lưng người nọ.

Nhát chém này, quả thực như rắn độc thè lưỡi, vô cùng tàn độc.

Hán tử kia cảm nhận được kình phong ập đến sau lưng, gắng sức lộn người sang một bên, suýt soát né tránh được. Hắn lộn một vòng chật vật, chiếc nón lá đội trên đầu rơi xuống, lộ ra một khuôn mặt tiều tụy không được chăm chút.

Khuôn mặt này râu ria xồm xoàm, che khuất cả cằm, đôi mắt trũng sâu, đầy tơ máu, dường như đã mấy ngày không ngủ ngon giấc.

Đây vốn là một người đàn ông khá anh tuấn, độ tuổi này chính là lúc chín chắn, đầy cuốn hút nhất. Đáng tiếc nhìn hiện tại, lại chẳng khác gì vô số bách tính đang trốn chạy trong cảnh khốn cùng.

Tránh được một nhát đao chí mạng, nhưng trong chớp mắt lại có một lưỡi đao sắc bén khác xuất hiện trong tầm mắt, lóe lên tia lạnh lẽo.

Nhát đao này, dù thế nào cũng không tránh nổi nữa.

"Đáng tiếc ta Mạc Hiên Ý tâm mang chí lớn, có hoài bão cứu đời, lại rơi vào cảnh khốn cùng, hôm nay lại phải bỏ mạng trong tay tiểu nhân, thật không cam lòng..."

Thở dài ảm đạm, hắn nhắm mắt lại.

Keng!

Thứ hắn chờ đợi không phải cảm giác lạnh lẽo của lưỡi đao xuyên vào da thịt, mà là tiếng binh khí va chạm giòn tan. Mở mắt ra nhìn, liền thấy một thư sinh tay cầm trường kiếm đang đấu cùng kẻ tập kích.

Trong màn mưa lất phất, do khá nhiều người đang đợi lên thuyền, ánh sáng từ đuốc và đèn lồng hắt ra xung quanh.

Nhân lúc ánh sáng này, Mạc Hiên Ý nhìn rõ dung mạo thư sinh, suýt chút nữa kêu lên thành tiếng: "Sao lại là hắn?"

Không nên là hắn chứ...

Đường đường là Trạng Nguyên lang, nay lại đảm nhiệm chức Huyện lệnh Kính Huyện, dù thế nào cũng không nên rời khỏi nha môn, xa rời Dương Châu, xuất hiện ở Dương Đầu độ này. Hơn nữa còn hào hiệp rút kiếm, cứu mình một mạng.

Kiếm pháp của Trần Tam Lang khá linh hoạt, hắn sớm chẳng còn là gã ngốc ngày xưa, trải qua nhiều lần thực chiến rèn luyện, bất kể là đảm lược hay kinh nghiệm, đều không thể so với ngày trước.

"Trượng Kiếm Thuật" quả nhiên có chỗ độc đáo, kiếm và thân hợp nhất, kiếm và bộ pháp hợp nhất, trượng kiếm mà hành, công thủ kiêm bị, phóng khoáng mà thực dụng.

Xoẹt!

Kiếm quang quét lên, chém trúng vai một tên tập kích, lập tức thấy máu tươi bắn ra.

Thế nhưng những kẻ tập kích này liều chết không sợ, chỉ phân ra hai tên dây dưa với Trần Tam Lang, tên còn lại cầm đoản đao, trực tiếp giết về phía Mạc Hiên Ý.

Đáng thương cho Mạc Hiên Ý văn võ song toàn, tài hoa xuất chúng, nhưng lần trước ở Kính Huyện đã bị Hứa Niệm Nương dùng đao phá khí hải, võ lực cả đời tan thành mây khói, đối mặt với sự ám sát hung hãn như vậy, căn bản không có cách nào chống đỡ.

Bốp!

Trên đầu kẻ tập kích đột nhiên bốc lên một ngọn lửa, cháy rực lên, thiêu rụi cả nón lá lẫn tóc tai.

Đòn tấn công này nằm ngoài dự liệu, kẻ tập kích đầu bốc lửa, lăn lộn dưới đất, cuối cùng trực tiếp nhảy xuống sông.

Không nghi ngờ gì nữa, người ra tay chính là Tiêu Dao đạo sĩ.

Phía Trần Tam Lang cũng nhanh chóng kết thúc chiến đấu, hai tên tập kích thấy sự đã hỏng, không còn khả năng thành công, quay người bỏ chạy, cũng nhảy xuống sông.

Trần Tam Lang không đuổi theo, nếu hắn thi triển Thủy độn xuống đó, bắt giữ đối phương dễ như trở bàn tay. Nhưng làm vậy thì quá mức kinh thế hãi tục.

Chiến đấu kết thúc, bến đò hỗn loạn dần dần bình tĩnh lại, chỉ là mọi người đều cố tình hoặc vô ý giữ khoảng cách với Trần Tam Lang và đạo sĩ, không dám đến gần.

Trần Tam Lang ngẩng đầu nhìn trời, gọi đạo sĩ: "Đi thôi, lên thuyền."

Mạc Hiên Ý chợt bước tới, trên mặt hắn dính bùn đất, bị nước mưa rửa trôi, nhếch nhác bẩn thỉu, hắn nhìn Trần Tam Lang, từng chữ một hỏi: "Tại sao ngươi lại cứu ta?"