Khu nhà Ủy viên thường vụ nằm sát biển, nhìn về phía nam là biển trời một sắc, phía bắc là núi xanh nước biếc, thật khiến người ta sảng khoái. Trong khu Ủy viên, những căn biệt thự hai tầng là những khoảng sân riêng biệt, gia đình Triệu Ân Hồng ở căn số 16.

Tường cổng bao quanh bởi hoa tử đằng, toát lên vẻ nghiêm nghị lại có chút thanh u.

Thái Minh bấm chuông cửa. Chẳng bao lâu, trong sân vang lên tiếng bước chân, tiếp đó cổng sắt được kéo mở từ bên trong. Người mở cửa là một nam thanh niên hơn hai mươi tuổi, ngoại hình có vài nét rất giống Triệu Ân Hồng.

Thái Minh cười giới thiệu Đường Dật: "Đây là Thị trưởng Đường, đến thăm mọi người."

"A!" Nam thanh niên ngẩn ra một chút, sau đó vội vàng gọi một tiếng Thị trưởng Đường, né người mời vị Thị trưởng vào sân, rồi quay đầu vào nhà hét lên: "Mẹ ơi! Thị trưởng Đường đến rồi!" Giọng nói toát lên sự vui mừng.

Trong phòng khách vang lên một tràng động tĩnh hỗn loạn, tiếp đó một nhóm người đi ra. Người phụ nữ tóc mai điểm bạc đi đầu tiên Đường Dật có quen, đó là vợ của Triệu Ân Hồng.

Nghe tin dữ, vợ Triệu Ân Hồng được cho là đã ngất đi mấy lần. Vốn dĩ sức khỏe bà ta đã không tốt, nay tinh thần lại càng sa sút, phải có mấy người thân dìu mới đi được.

Thấy Đường Dật, vợ Triệu Ân Hồng nước mắt lưng tròng, giọng run rẩy nói: "Thị trưởng Đường, anh, anh phải làm chủ cho lão Triệu nhà chúng tôi. Ông ấy đang khỏe mạnh, sao đột nhiên lại đi mất, chắc chắn là, chắc chắn là do con hồ ly tinh kia hại chết..."

Mấy người thân kia cũng từng người một đầy căm phẫn, kẻ nói người phụ họa yêu cầu trừng trị nghiêm khắc con hồ ly tinh đó.

Thái Minh nhíu mày, thầm nghĩ bảo sao không ai đến nữa, cứ làm loạn thế này thì thanh danh Thị trưởng Ân Hồng còn ra thể thống gì nữa? Con trai Triệu Ân Hồng là Triệu Khải tuổi còn trẻ nhưng khá biết nhìn sắc mặt, vội vừa khuyên mẹ, vừa nói: "Mẹ, mau mời Thị trưởng Đường vào nhà ngồi, những chuyện này vào nhà hẵng nói!"

Vào nhà, vợ Triệu Ân Hồng lại một lần nữa nhắc đến nguyên nhân cái chết khả nghi của chồng. Đường Dật thở dài: "Chị dâu, không có nghi vấn gì về việc Thị trưởng Ân Hồng qua đời do bệnh tự nhiên cả. Tôi đến đây chủ yếu là muốn nghe xem chị có yêu cầu gì không. Việc gì tổ chức giải quyết được, nhất định sẽ giúp chị."

Một người đàn ông trung niên mặt vuông chừng bốn mươi tuổi cũng nói: "Đúng đấy chị dâu, nghe lời Thị trưởng Đường đi, đừng lật lại mấy chuyện cũ rích đó nữa." Ông ta là Triệu Kiến Quốc, em họ xa của Triệu Ân Hồng, cán bộ cấp phó phòng của Cục Thuế quốc gia. Trong số người thân nhà họ Triệu, tâm tư ông ta linh hoạt nhất, hơn nữa còn biết rõ hoàn cảnh hiện tại của nhà họ Triệu. Thị trưởng Đường chịu đến là vì tình cũ. Cứ nói mãi những chuyện bôi tro trát trấu vào mặt anh họ thế này thật không biết tiến lùi.

Đường Dật gật đầu với ông ta, Triệu Kiến Quốc lập tức cảm thấy toàn thân thư thái, vội vàng cười lấy lòng gật đầu.

Vợ Triệu Ân Hồng vốn không có chủ kiến gì, lúc này lại càng nước mắt đầm đìa, không nói nổi một câu trọn vẹn.

Đường Dật tự mình bàn bạc vài ý kiến về việc lo hậu sự cho Thị trưởng Triệu, quy cách của lễ truy điệu và lễ viếng di hài. Nói xong liền hỏi vợ Triệu Ân Hồng: "Chị dâu, chị xem còn yêu cầu gì khác không?"

Vợ Triệu Ân Hồng lắc đầu chỉ biết gạt nước mắt, nhưng trong số người thân nhà họ Triệu có rất nhiều người sáng mắt. Ban đầu họ tưởng Thị trưởng Đường đến chỉ để làm thủ tục lấy lệ, không ngờ xem thái độ lại là thật tâm đến giúp lo hậu sự cho vị Thị trưởng quá cố. Mấy ngày nay họ đã thực sự thấm thía thế nào là "nhân tẩu trà lương". Vừa rồi khi Đường Dật mới vào sân, phần lớn họ làm ầm ĩ chuyện hồ ly tinh cũng là vì dồn nén nỗi uất ức. Giờ thì họ nhìn nhau, trong mắt toàn là kinh ngạc. Những kẻ có chút đường đi nước bước thì sao không biết tình hình bên ngoài thế nào? Lãnh đạo thành ủy tránh nhà họ Triệu còn không kịp, ai lại chủ động đến chuốc lấy phiền phức?

Em gái vợ Triệu Ân Hồng rất tinh ý, nghe Đường Dật nói xong liền không nhịn được hỏi: "Thị trưởng Đường, lễ truy điệu của anh rể tôi thực sự sẽ có lãnh đạo chủ chốt của Thành ủy tham dự chứ?"

Đường Dật gật đầu, rất khẳng định nói: "Điểm này mọi người cứ yên tâm, ít nhất tôi chắc chắn sẽ đến dự. Cống hiến của Thị trưởng Ân Hồng cho công cuộc xây dựng Hoàng Hải của chúng ta ai cũng nhìn thấy rõ, dù đã mất, Thành ủy, Chính quyền thành phố và nhân dân Hoàng Hải sẽ không quên ông ấy."

Người nhà họ Triệu lập tức trút được gánh nặng. Tâm lý "đập vỡ bình sành" tan biến, đứng trước Đường Dật lập tức trở nên khép nép. Em gái vợ Triệu Ân Hồng kéo Triệu Khải, bảo cậu ta dập đầu tạ ơn Thị trưởng Đường, Đường Dật vội ngăn lại.

Trò chuyện với người nhà họ Triệu một lát, Đường Dật để lại số điện thoại cá nhân cho Triệu Khải, dặn cậu ta có chuyện gì cứ tìm mình, lúc này mới cáo từ. Người nhà họ Triệu cùng tiễn ra cửa. Đường Dật lên chiếc Audi trước cổng sân, Thái Minh thì ở lại dặn dò người nhà họ Triệu thêm vài câu, tự nhiên là nhắc nhở họ đừng làm loạn nữa, không có lợi cho ai cả.

Lúc lên xe, trong tay Thái Minh có thêm một tờ giấy ghi số điện thoại. Chiếc Audi chầm chậm lăn bánh, Thái Minh quay đầu nói: "Thị trưởng, hóa ra vừa rồi đã có người thân của Thị trưởng Ân Hồng đi tìm Lâm Phân tính sổ, họ hứa sẽ gọi điện bảo người về ngay, sau này cũng không đi gây rối nữa."

Đường Dật khẽ gật đầu. Thái Minh lại lắc tờ giấy trong tay nói: "Số điện thoại của Lâm Phân..."

Đường Dật đưa tay ra, Thái Minh vội đưa mảnh giấy cho Đường Dật.

Đường Dật lặng lẽ nhìn một cái rồi nói: "Gọi cho cô ta một cuộc."

Lâm Phân nằm mơ cũng không nghĩ mình sẽ nhận được điện thoại từ thư ký của Thị trưởng, càng không ngờ sẽ gặp thư ký của Thị trưởng Đường.

Lúc mới nhận được điện thoại của Thái Minh, Lâm Phân còn tưởng có người đùa dai nên tắt máy, mãi cho đến khi có người gõ cửa.

Lâm Phân hiện đang ở nhà mẹ đẻ, xin nghỉ phép để tránh gió. Bố mẹ đều là công nhân bình thường, có một căn hộ nhỏ một phòng ngủ một phòng khách.

Thái Minh ngồi trên ghế sofa, Lâm Phân rót nước cho anh rồi đứng đó, cúi đầu nhìn mặt đất.

Lâm Phân chưa đầy ba mươi tuổi, gương mặt xinh đẹp, mặc một chiếc váy xanh thời thượng, dáng người thanh tú. Càng đứng càng đau xót, cô ầng ậc nước mắt nói: "Thư ký Thái, tôi, tôi chỉ muốn nhìn mặt Ân Hồng lần cuối, không hề, không hề đi gây rối ở nhà họ Triệu."

Thái Minh khẽ thở dài, nói với Lâm Phân: "Lễ truy điệu, cô thế nào cũng không được tham gia, cô nên hiểu bây giờ là hoàn cảnh gì."

Lâm Phân có chút ương ngạnh ngẩng đầu lên: "Tôi biết, nhưng, nhưng Tiểu Đông phải làm sao? Thằng bé mới bốn tuổi, Ân Hồng không còn nữa, nó phải làm sao?"

Thái Minh ngẩn ra một chút, do dự nói: "Tiểu Đông? Thằng bé là..." Anh từng điều tra Lâm Phân, biết cô có một đứa con trai nuôi.

Lâm Phân gật đầu.

Thái Minh nhíu mày, cũng không biết Lâm Phân nói thật hay giả. Thị trưởng Ân Hồng không còn nữa, cũng không cách nào xác minh.

Lâm Phân nói tiếp: "Tôi chỉ muốn họ thừa nhận Tiểu Đông là cốt nhục của Ân Hồng, để sau này thằng bé có chỗ dựa! Vốn dĩ tôi định đợi chuyện này qua đi mới nói, nhưng đã là ông đến đây, xin hãy làm chủ cho tôi. Ân Hồng đi rồi, chẳng lẽ con của ông ấy phải làm giống hoang cả đời sao?"

Thái Minh thấy hơi đau đầu, ứng phó Lâm Phân vài câu rồi cáo từ rời khỏi nhà. Những lời chuẩn bị trước khi đến giờ lại không sao nói ra được.

Tiễn Thái Minh đi, Lâm Phân phờ phạc ngồi xuống sofa. Cô thất thần cầm cốc nước, run rẩy uống một ngụm. Sự ra đi của Triệu Ân Hồng có lẽ là cú đả kích lớn nhất đối với cô. Những lời hứa hẹn trước kia, viễn cảnh cuộc sống tươi đẹp, và cả đứa con trai đáng yêu, đột nhiên đều tan vỡ như bong bóng, thậm chí trở thành gánh nặng của cô. Nghĩ đến Tiểu Đông ở nhà trẻ, Lâm Phân trong lòng trào dâng nỗi bi thương, không kìm được lại lau nước mắt.

Lúc này, cửa lại bị gõ. Lâm Phân vội lau nước mắt, đi ra mở cửa, thấy vẫn là Thái Minh thì ngẩn người.

Thái Minh vào nhà, tiện tay khép cửa, cũng không đi vào phòng khách mà đưa cho Lâm Phân một tấm chi phiếu, nói: "Đây là cho cô."

Lâm Phân nhận lấy, sau đó kinh ngạc há hốc mồm. Đó là tấm chi phiếu ba mươi vạn tệ, nhìn chữ ký, hai chữ "Đường Dật" rồng bay phượng múa. Lâm Phân ngơ ngác nhìn Thái Minh.

Thái Minh gật đầu nói: "Yên tâm đi, là tiền túi của Thị trưởng Đường, không có gì mờ ám cả. Cô nhận lấy đi, chi tiêu tiết kiệm chút, đủ để nuôi Tiểu Đông khôn lớn thành người. Sau này có việc gì... ừm..." Anh lại lấy ra hai tấm danh thiếp, đưa cho Lâm Phân: "Đây là danh thiếp cá nhân của tôi và Thị trưởng Đường. Tất nhiên, có việc gì tốt nhất là báo cho tôi, Thị trưởng Đường rất bận, không cần thiết thì đừng làm phiền ông ấy."

Lâm Phân run giọng: "Làm sao có thể thế này, tôi, tôi không có ý đó." Cô muốn trả lại tiền cho Thái Minh, nhưng lại nắm chặt lấy không nỡ buông tay.

Thái Minh nói: "Cô cứ nhận lấy đi, một chút tấm lòng của Thị trưởng Đường. Không có gì nữa tôi đi trước đây, Thị trưởng Đường còn đang đợi dưới xe dưới lầu."

Trong mắt Lâm Phân hiện lên những giọt nước mắt cảm kích, thấy Thái Minh quay người muốn đi, cô gọi anh lại: "Anh, anh đợi chút, tôi có đồ muốn đưa cho anh."

Dưới lầu trong chiếc Audi, Đường Dật lặng lẽ hút thuốc. Bất kể Tiểu Đông đó rốt cuộc có phải con của Triệu Ân Hồng hay không, ông chỉ muốn giải quyết chuyện này nhanh chóng, để lão Triệu đi được thanh thản. Đây là điều duy nhất người còn sống có thể làm cho ông ấy.

Tàn thuốc cháy đến tay, Đường Dật từ từ dập tắt nó vào gạt tàn. Lúc này Thái Minh cũng sải bước đi ra từ khu nhà tập thể tồi tàn này. Tiểu Vũ bắt đầu đánh lửa, chuẩn bị khởi động xe.

Tại sảnh nhà tang lễ thành phố Hoàng Hải, lễ viếng di hài nguyên Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Phó Thị trưởng Triệu Ân Hồng đang diễn ra.

Trong gió lạnh, hàng trăm vòng hoa được xếp ngay ngắn trước cửa nhà tang lễ. Những dải băng tang trắng và vải đen gửi gắm nỗi niềm thương tiếc. Chân dung Triệu Ân Hồng treo ở chính giữa linh đường, mọi người trong và ngoài linh đường nét mặt đều nghiêm trọng. Bước vào linh đường, trên tường dán cáo phó do Ban lễ tang Chính quyền thành phố phát ra. Mấy chữ lớn "Đức trạch trường tồn" trên dải băng tang trông nổi bật và trầm mặc, bên trong linh đường toát lên vẻ nghiêm trang.

Vợ Triệu Ân Hồng đứng cách di hài một mét, bắt tay cảm ơn từng người đến viếng. Bà chìm đắm trong nỗi đau khổ tột cùng, nước mắt không ngừng rơi.

Điều khiến tất cả mọi người không ngờ tới là Đường Dật và hầu như tất cả lãnh đạo Chính quyền thành phố đều có mặt tại lễ viếng, bao gồm cả Phó Thị trưởng thường trực Chu Văn Khải.

Chu Văn Khải mặc bộ vest đen, ngực cài bông hoa trắng nhỏ, nhìn Đường Dật đang bắt tay với vợ Triệu Ân Hồng ở phía trước và thì thầm an ủi, trong lòng anh cảm khái muôn vàn. Tuy gần như bị Đường Dật ép tới, nhưng khi đến linh đường trang nghiêm này, nhìn di dung an tường của Triệu Ân Hồng, cùng với sự cảm kích trong mắt người nhà họ Triệu khi thấy mình, Chu Văn Khải trong lòng lại có một cảm nhận khác.

Anh không nhịn được nhìn thêm Đường Dật một cái. Trong tình cảnh Thành ủy tập thể mất tiếng, Thị trưởng Đường lặng lẽ chạy ngược chạy xuôi cho lễ truy điệu lão Triệu, thậm chí tin đồn lan khắp nơi, đồn rằng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh sắp cử tổ điều tra xuống điều tra tình hình của Triệu Ân Hồng, Đường Dật vẫn bình chân như vại, nhất quyết định lễ truy điệu của Triệu Ân Hồng theo quy cách cao nhất của Hoàng Hải.

Việc Đường Dật tư cấp tiền cho người phụ nữ bí ẩn kia không phải là chuyện lạ trong khu Thành ủy, Chính quyền thành phố, vì Cục Công an đã điều tra tài khoản của Lâm Phân và phát hiện khoản tiền bí ẩn này. Khi truy xét nguồn gốc, Cục Công an lại phát hiện quyền hạn không đủ, phía ngân hàng không hợp tác, chỉ biết chủ tài khoản chuyển tiền là Đường Dật. Trương Định Trung đã báo cáo với Đường Dật và nhận được câu trả lời khẳng định của ông, tiền là do ông chuyển cho Lâm Phân. Trương Định Trung dù cố hết sức đè chuyện này xuống nhưng không thể tránh khỏi việc những người cần biết đều đã biết.

Chu Văn Khải không thể ngờ Đường Dật lại là người như vậy. Nói sao nhỉ, rất giàu tình người, không phải kiểu giả tạo của các lãnh đạo. Thật sự rất khác biệt với người khác. Có thể nói ông ấy ngây thơ, cũng có thể nói ông ấy cao tay, điều này tùy thuộc vào góc nhìn. Nhưng ít nhất, là người trong "vòng tròn" của Đường Dật thì thật hạnh phúc. Không trách được tại sao ông có những người bạn chí cốt theo chân từ xa vạn dặm, không trách được tại sao Tôn Hữu Vọng, Đặng Văn Trật lại sùng bái Đường Dật như vậy. Cũng không lạ khi thời gian trước có tin đồn, tân Thị trưởng An Đông có lẽ muốn xóa bỏ ảnh hưởng của Đường Dật nên đã mở cuộc họp phê bình một số chính sách trước kia của Đường Dật, kết quả nhanh chóng phát hiện công việc càng ngày càng khó triển khai... Không lâu sau liền bị điều về tỉnh thành.

Có lẽ, Đường Dật chính là thông qua từng việc nhỏ nhặt như vậy để thể hiện mị lực nhân cách của mình, thậm chí không tính toán đến cái lợi chính trị tạm thời. Giữa được và mất, ai có thể thực sự phân định?

Ngoảnh lại nhìn di dung an tường của lão Triệu lần nữa, Chu Văn Khải thở dài trong lòng. Lần chọn phe cuối cùng của lão Triệu, rốt cuộc cũng không theo sai người. Nghĩ đến đó, dưới suối vàng, ông ấy thực sự có thể yên nghỉ rồi.

Lễ truy điệu kết thúc. Khi Chu Văn Khải theo sát phía sau Đường Dật bước ra khỏi linh đường, nhìn bóng lưng của Đường Dật, anh đột nhiên cảm thấy xúc động khó hiểu. Bóng lưng của Đường Dật không thể gọi là rộng lớn, thậm chí còn hơi gầy gò, nhưng Chu Văn Khải đột nhiên cảm thấy đi sau lưng ông lại rất an tâm, rất thoải mái. Từ khi bước chân vào quan trường, có thể nói là bước nào cũng sợ, ngày nào cũng lo, cảm giác thư thái này là lần đầu tiên xuất hiện. Dù chỉ là một thoáng, nhưng cảm giác kỳ diệu đó khiến Chu Văn Khải ngẩn người một hồi, sau đó cười khổ lắc đầu, sao mình lại giống như thanh niên trẻ mới đi làm thế này? Hồi đó gặp được lãnh đạo tươi cười, đề bạt, coi trọng mình mới có cảm giác này, nhưng thường thì anh sẽ phát hiện ra, cảm giác này không đáng tin cậy. Không thể ngờ rằng, sau bao nhiêu năm lăn lộn trên chốn quan trường, lại xuất hiện cảm giác này. Là mình già rồi hay Đường Dật là người quá độc đáo? Chu Văn Khải lặng lẽ suy tư, vô tình bước theo nhịp chân của Đường Dật, chậm rãi bước ra khỏi linh đường.

Tại hội nghị văn phòng, Vương Lệ Trân liếc nhìn Đường Dật mãi mới vào hội trường, trong lòng có chút khinh thường. Thỏ chết cáo buồn? Thể hiện quá đà rồi đấy?

Trong mắt Vương Lệ Trân, Đường Dật đã mất đi chừng mực, những việc làm gần đây đã vượt vạch, vượt giới hạn.

Ngay khi Vương Lệ Trân chuẩn bị lên tiếng đả kích cách làm gần đây của Đường Dật, Đường Dật đột nhiên ném chiếc điện thoại di động bọc trong túi nhựa trong suốt xuống bàn họp cái "bộp". Nhìn Vương Lệ Trân, ông nói từng chữ một: "Bí thư Lệ Trân, tôi không biết bà muốn làm gì? Tại sao cứ nhất định phải thực hiện những thủ đoạn nhỏ mọn đó! Cái chết của Thị trưởng Ân Hồng, bà có từng suy xét lại không?"

Nhìn gương mặt trầm như nước của Đường Dật, Vương Lệ Trân có chút hoảng sợ, ngẩn ra một lúc rồi nói: "Tôi không biết anh đang nói cái gì!"

Người trong hội trường cũng sững sờ, thư ký rót nước thậm chí không dám lại gần. Thư ký phục vụ lâu năm cho các cuộc họp Bí thư đã quen với việc lãnh đạo cãi nhau, thậm chí chửi bới, nhưng chưa bao giờ thấy Bí thư Đường vốn luôn điềm tĩnh lại nổi giận lớn đến thế. Phòng họp chìm trong tĩnh lặng, Hoàng Hướng Đông cũng từ từ ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn Đường Dật.

Đường Dật cười cười, trong nụ cười có chút mỉa mai. Ông dùng ngón tay gõ mạnh lên mặt bàn cạnh chiếc điện thoại, từng chữ một nói: "Đây là điện thoại của Thị trưởng Ân Hồng. Trong phần hiển thị cuộc gọi, kể từ đêm ông ấy qua đời, hơn mười giờ, bà đã gọi ba cuộc điện thoại. Thậm chí trong khoảng thời gian từ một giờ đến ba giờ sáng mà Cục Công an xác định thời điểm ông ấy tử vong, lại có hai cuộc gọi nhỡ của bà. Tôi muốn hỏi bà, trong một đêm, bà gọi nhiều điện thoại như vậy là muốn làm gì?"

Tổng thư ký Tiền Hữu Trí vội vẫy tay ra hiệu cho nhân viên phục vụ xung quanh. Thư ký và nhân viên nội vụ vội vã rút lui ra ngoài, người văn thư ghi chép nội dung hội nghị cũng vội ngừng bút, thấy Thôi Kính Quần khẽ gật đầu, cũng lặng lẽ đi ra khỏi phòng họp, khép chặt cửa lại.

Vương Lệ Trân ngẩn người hồi lâu mới nói: "Tôi tìm ông ấy bàn công việc thì có vấn đề gì? Ông ấy chết do nguyên nhân tự nhiên, liên quan gì đến tôi? Thị trưởng Đường, hy vọng anh nói chuyện phải chịu trách nhiệm." Nói là nói vậy, nhưng khí thế cuối cùng cũng yếu đi.

Đường Dật khẽ thở dài: "Đúng vậy, rốt cuộc đã bàn chuyện gì, Thị trưởng Ân Hồng tại sao đột tử, chỉ có ông trời mới biết được thôi."

Vương Lệ Trân muốn phản pháo, môi động đậy rồi lại nhịn, đột nhiên dường như nghĩ tới điều gì, sắc mặt tái nhợt đi.

Phòng họp lại chìm trong tĩnh lặng. Thôi Kính Quần hắng giọng, nói với Đường Dật: "Thị trưởng Đường, tôi biết anh rất đau lòng, tâm trạng tôi cũng vậy, nhưng chuyện đã xảy ra rồi, chúng ta vẫn phải nhìn về phía trước, phải không?"

Đường Dật khẽ gật đầu, cười nói: "Đúng vậy, tất cả nhìn về phía trước. Nhưng tôi có vài chuyện rất không hiểu, tại sao Thị trưởng Ân Hồng qua đời lại bị đối xử lạnh nhạt như vậy? Có vấn đề thì có thể điều tra mà? Trước khi làm rõ, trước khi đóng nắp quan tài định luận, dựa vào đâu mà chúng ta cho rằng ông ấy có sai lầm?"

Vương Lệ Trân cuối cùng cũng chộp được cơ hội, mỉm cười: "Nghe nói Thị trưởng Đường đã bỏ ra một khoản tiền, hình như là cho người phụ nữ tên Lâm Phân đó phải không?"

Đường Dật gật đầu nói: "Phải. Tại sao tôi đưa số tiền đó cho cô ta, tôi có lý do của mình. Tôi không muốn lễ truy điệu của Thị trưởng Ân Hồng trở thành một vở hài kịch. Còn về mối quan hệ giữa cô ta và Thị trưởng Ân Hồng, tôi đã yêu cầu Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh can thiệp điều tra. Nếu Thị trưởng Ân Hồng thực sự có vết nhơ, chúng ta sẽ đánh giá một cách khách quan, thực tế. Nhưng bây giờ thì tính là gì? Chưa qua điều tra mà đã tự phán xét Thị trưởng Ân Hồng có tội sao?"

Như để chú giải cho lời của Đường Dật, Tăng Khánh Minh lấy ra một văn bản: "Đây là văn bản hồi đáp của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh về thư của Thị trưởng Đường, yêu cầu Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố chúng ta nghiêm túc điều tra."

Vương Lệ Trân im bặt. Đến lúc này bà mới biết Đường Dật là có chuẩn bị mà đến, không phải điên tiết lên rồi tùy tiện gây khó dễ.

Đường Dật lập tức nói tiếp: "Bất kể công lao cuối cùng của Thị trưởng Ân Hồng được đánh giá thế nào? Sự tích của Thị trưởng Ân Hồng do Văn phòng Chính quyền thành phố yêu cầu Ban Tuyên giáo chuyển tiếp là có thật đúng không? Tại sao Ban Tuyên giáo lại giữ lại không truyền đạt xuống dưới? Bây giờ hay rồi, Hoàng Hải phân chia rạch ròi, các quận huyện tiếp nhận tài liệu ở trên. Một số quận huyện bắt đầu tổ chức các hoạt động viếng thăm tự phát cho Thị trưởng Ân Hồng. Còn các Quận ủy thì sao, hoàn toàn không có động tĩnh gì. Điều này bảo quần chúng nhìn nhận thế nào? Ban Tuyên giáo Thành ủy của chúng ta rốt cuộc muốn làm gì?" Nói đến cuối, giọng Đường Dật đã đanh lại, hội trường im phăng phắc.

Thôi Kính Quần nhíu mày, nhìn Hoàng Hướng Đông một cái.

Tuy rằng Hoàng Hướng Đông chưa chắc đã biết chuyện này, nhưng tuyên giáo cũng do Hoàng Hướng Đông phụ trách. Người phía dưới không nắm được ý đồ của Hoàng Hướng Đông, đương nhiên là trách nhiệm của Hoàng Hướng Đông.

Hoàng Hướng Đông vốn ít nói, không dễ bị người ta nhìn thấu, lần này cũng không ngoại lệ, chỉ lặng lẽ uống nước trắng trong cốc.

Phòng họp lại chìm trong tĩnh lặng hồi lâu. Đường Dật châm một điếu thuốc rồi không nói gì nữa.

Vương Lệ Trân chửi thầm lão cáo già, nếu không phải Đường Dật nổi cáu, ông sẽ nhắc đến chỉ thị của Tỉnh trưởng Từ ư? Suốt ngày lấy Tỉnh trưởng Từ ra nói, cũng không biết có phải thật hay không.

Đường Dật suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôn Hữu Vọng đi, ông ấy hiện kiêm nhiệm Cục trưởng Cục Triển lãm, vốn luôn hợp tác chặt chẽ với Thị trưởng Ân Hồng, cũng là một trong hai ủy viên bận rộn nhất của Ban tổ chức. Để ông ấy thay thế công việc của Thị trưởng Ân Hồng chắc không có vấn đề gì."

Thôi Kính Quần gật đầu nói: "Vậy thì Tôn Hữu Vọng đi. Việc xin đăng cai Triển lãm là công lao của ông ấy đúng không? Triển lãm Thế giới xin đăng cai thành công, ông ấy có công không nhỏ đấy!"

Vương Lệ Trân tuy trong lòng rất khó chịu, nhưng biết nhìn thời thế, cũng biết mình không tiện lên tiếng. Hoàng Hướng Đông còn bị Đường Dật chỉ thẳng mặt chất vấn về Ban Tuyên giáo, dù không đáp lại, cho Đường Dật một cú "đinh mềm", nhưng dù sao cũng mất mặt. Nhìn mi mắt ông ấy rủ xuống thấp như vậy, Vương Lệ Trân tức không chịu nổi, cảm thấy Hoàng Hướng Đông thì vững thì vững thật, nhưng đôi khi thiếu quyết đoán. Bây giờ Đường Dật "nội ưu ngoại hoạn", chính là thời cơ tốt để đánh "chó rơi xuống nước", không ngờ lại bị ông ta phản công một cách khó hiểu, trông bộ dạng sắp lật ngược tình thế rồi.

Điều khiến Vương Lệ Trân không ngờ tới vẫn còn ở phía sau. Bí thư Thành ủy Phúc Bình là Phùng Nhật Luân đột nhiên rút khỏi hàng ngũ cạnh tranh chức Phó Thị trưởng, khiến ứng viên Phó Thị trưởng chỉ còn lại mình Đoạn Hạ Quân. Vương Lệ Trân chạy đi thăm dò ý tứ của Chủ nhiệm Nhân đại Lâm, kết quả thất vọng tràn trề. Lâm Vệ Quốc không hề có ý định chặn Đoạn Hạ Quân ở Ủy ban thường vụ Nhân đại. Dù sao thì Thường vụ Thành ủy đã thảo luận rồi, hơn nữa Đoạn Hạ Quân ở Nhân đại cũng có chút ảnh hưởng, Lâm Vệ Quốc không muốn biến Ủy ban thường vụ Nhân đại thành chiến trường đối đầu trực tiếp với Đường Dật.

Vương Lệ Trân lúc đó hận lắm, Lâm Vệ Quốc đúng là con cáo già, chắc chắn là vẫn còn ảo tưởng, không muốn đắc tội Đường Dật quá mức. Thế thì cứ đợi bị con sói ác Đường Dật kia cắn chết từng miếng một đi.

Điều khiến Vương Lệ Trân tức tối còn có việc Phùng Nhật Luân "đảo giáo". Việc Phùng Nhật Luân rút lui không đơn giản chỉ là rút khỏi cuộc cạnh tranh chức Phó Thị trưởng, mà là biểu thị ông ta đã hoàn toàn ngả theo Đường Dật. Mà người tinh khôn, quyết đoán như Phùng Nhật Luân, ngay cả "hắn" cũng phải khen ngợi hết lời.

Đường Dật thuyết phục Phùng Nhật Luân thế nào? Vương Lệ Trân không thể hiểu nổi. Thật ra đừng nói là bà, ngay cả thư ký thân cận của Đường Dật là Thái Minh cũng không biết Thị trưởng Đường và Phùng Nhật Luân đã bàn bạc những gì. Chỉ biết ngày đó Phùng Nhật Luân chủ động đến báo cáo công việc với Đường Dật, hai người chỉ nói chuyện trong mười lăm phút. Khi Phùng Nhật Luân rời đi trông tâm trạng rất tốt, ngày hôm sau liền có tin ông rút khỏi hàng ngũ cạnh tranh chức Phó Thị trưởng.

Thật ra Đường Dật chẳng bàn bạc gì với ông ta cả, chỉ bảo ông ta đừng tính toán được mất nhất thời. Phùng Nhật Luân là người thông minh, nhìn ra được tiền căn hậu quả việc mình bị đẩy lên bàn cờ, đối với lời của Đường Dật càng là hiểu ý. Thị trưởng Đường công khai thẳng thắn, bày tỏ muốn ông ta vào "vòng tròn" của mình, mà người đã nghiên cứu lý lịch của Đường Dật và luôn ngưỡng mộ Đường Dật như ông ta tự nhiên là "đáp lễ".

Khi tại cuộc họp Thường vụ, Chu Văn Khải đột nhiên như lên cơn mà tranh luận gay gắt với Vương Lệ Trân và khiến Vương Lệ Trân cứng họng không nói nên lời, Đường Dật từ trong tâm phát ra nụ cười chiến thắng. Bởi vì ông biết, từ khắc này trở đi, "vòng tròn" của mình tại Hoàng Hải sau khi trải qua bao sóng gió, cuối cùng đã bén rễ, giống như những mầm non mới nhú, bắt đầu mạnh mẽ lớn lên.