Tháng 3, tháng 4 năm nay, mặc dù nằm trong vùng khí hậu đại dương, nhưng Hoàng Hải lại cực kỳ khan hiếm mưa. Nhìn thấy một trận hạn hán mùa xuân chưa từng có trong lịch sử sắp ập đến, ước tính diện tích đất canh tác bị ảnh hưởng sẽ lên tới gần một triệu mẫu. Bộ chỉ huy phòng chống lụt bão hạn hán thành phố Hoàng Hải đã khẩn cấp khởi động phương án chống hạn, mười hồ chứa nước lớn nhỏ như hồ Cửu Thủy Sơn, hồ Chi Lâm và hồ Phúc Bình Than đã kích hoạt chế độ điều phối tài nguyên nước thống nhất, thông qua việc sử dụng nước một cách khoa học và hợp lý để đảm bảo nguồn nước cho cư dân và tưới tiêu nông nghiệp tại các vùng bị hạn hán.

Đường Dật sau khi nghe báo cáo công việc từ phòng phòng chống lụt bão hạn hán và đưa ra hàng loạt chỉ thị, đã đi xe nhẹ, tùy tùng ít, đến Đài Châu - nơi bị thiên tai nghiêm trọng nhất để thị sát. Đi cùng có chủ nhiệm phòng nông nghiệp, cục trưởng cục nông nghiệp Đổng Ngọc Bình, cục trưởng cục khí tượng Lưu Văn, cục trưởng cục thủy lợi Thường Bân cùng các cán bộ liên quan.

Đài Châu là một thành phố nông nghiệp lớn của Hoàng Hải, lương thực, gia súc gia cầm và thủy sản có danh tiếng "Quán quân toàn tỉnh, dẫn đầu toàn quốc". Sản lượng lương thực ba năm liên tiếp vượt ngưỡng một triệu tấn, là một hình ảnh thu nhỏ của vùng đất cá tôm trù phú Lỗ Đông. Nhưng kể từ những năm chín mươi, do quá trình chuyển đổi kinh tế trong nước, chịu sự ràng buộc kép từ thể chế thu mua và các yếu tố thị trường, giá lương thực lúc tăng lúc giảm, ảnh hưởng trực tiếp đến sự ổn định thu nhập của người nông dân. Điều này khiến Đài Châu rơi vào tình cảnh khó xử. Năm 2001, thu nhập từ trồng trọt của Đài Châu so với năm 1995 đã giảm gần một tỷ tệ do giá lương thực sụt giảm. Trong khi trải qua cơn đau đớn này, Đài Châu, dưới yêu cầu của Thành ủy và chính quyền thành phố Hoàng Hải, vẫn phải duy trì diện tích trồng trọt, đồng thời tiến hành một loạt cải cách, nỗ lực giúp huyện nông nghiệp nổi tiếng Lỗ Đông thập niên chín mươi này bừng bừng sức sống trở lại.

Bí thư Thành ủy Đài Châu Giang Nhật Tiến và Thị trưởng Tần Bác Nhân hộ tống đoàn của Đường Dật đến các trấn Thanh Dương, Hội Đà, đi sâu vào ruộng đồng tìm hiểu tình hình thiên tai. Hiện tại đang là giai đoạn lúa mì vươn lóng trổ bông. Nhìn những người nông dân đội nắng gắt, bận rộn tưới nước ngoài đồng, Đường Dật khẽ thở dài.

Xuống xe tại ngã ba giữa quốc lộ và đường đất, Đường Dật đi đầu, bước lên con đường đất vàng. Hai bên đường là những bóng người đang bận rộn tưới nước cho ruộng lúa mì. Đường Dật không làm phiền họ, chỉ lặng lẽ bước đi.

Hơn hai ba mươi quan chức đi cùng, cộng thêm cảnh sát mặc thường phục, nhân viên cầm ô che nắng, một đội ngũ hùng hậu khiến bà con nông dân tò mò nhìn ngó. Dù cách khá xa, nhưng dường như họ cũng cảm nhận được áp lực trang nghiêm đó.

"Thực ra, thiên tai không đáng sợ." Đường Dật đột nhiên nói một câu chẳng đầu chẳng đuôi.

Đi bên cạnh anh là chủ nhiệm phòng nông nghiệp Đổng Ngọc Bình, Cục trưởng Cục Thủy lợi Thường Bân cùng hai vị lãnh đạo đứng đầu Đài Châu, họ đều không hiểu Đường Dật muốn nói gì nên không ai tiếp lời.

Phóng viên đài truyền hình Đài Châu xách theo camera, lau mồ hôi trên trán, rồi khẽ hỏi ý kiến Phó bộ trưởng Lý của Sở Tuyên truyền thành phố Đài Châu bên cạnh xem khi nào có thể ghi hình. Bộ trưởng Lý cũng hơi khó xử, Thị trưởng Đường đã nói từ trước là không muốn lên tin tức, nhưng vấn đề là ý của Bí thư Giang và Thị trưởng Tần như thế nào. Quan huyện không bằng hiện quản, nếu hai vị "thổ địa" của Đài Châu cho rằng chuyến thị sát này nên tuyên truyền báo chí mà cuối cùng lại không có bất kỳ thước phim nào được dựng, thì trách nhiệm sẽ là của mình. Nhưng nếu bấm máy mà chọc giận Thị trưởng Đường, thì trách nhiệm còn lớn hơn. Bộ trưởng Lý bực bội xua tay với phóng viên: "Đợi đã, xem tình hình thế nào".

Đường Dật chậm rãi dừng bước, xua tay nói: "Về thôi!"

Một đoàn xe dài lao vun vút trên đường quốc lộ. Xe cảnh sát dẫn đầu tuy không hú còi, nhưng công an trong xe vẫn thỉnh thoảng dùng loa nhắc nhở các xe phía trước nhường đường.

Đường Dật không chú ý những việc này, cũng chẳng bận tâm. Đứng ở góc độ của anh, quan tâm đến những vấn đề "oai phong quan lại" hay "gần dân" này đã là hơi ngược đời rồi. Tạo phúc cho hàng triệu dân trong khu vực quản lý mới là điều anh nên cân nhắc. Dù có hòa mình vào với bà con ở vùng thiên tai thì đã sao? Không có khả năng mưu cầu phúc lợi cho dân chúng, chỉ đổi lấy một cái danh thơm, thì quan chức như vậy càng không xứng đáng.

Cục trưởng Cục Thủy lợi Thường Bân ngồi cùng xe Đường Dật. Ông ta vốn là phó chủ nhiệm Ủy ban Xây dựng, chủ nhiệm văn phòng giải tỏa, hồi Thôi Kính Quần còn làm Bí thư đã từng đấu trí với Đường Dật ở bên đó, ông ta trở thành vật tế thần, bị kỷ luật. Nhưng đầu năm nay, Đường Dật đã cất nhắc ông ta làm Cục trưởng Cục Thủy lợi, Thường Bân đương nhiên trở thành một tín đồ trung thành trong phe Đường.

Thấy Đường Dật đang nhắm mắt dưỡng thần, có vẻ rất mệt, Thường Bân khẽ vỗ vai Tiểu Vũ đang lái xe phía trước. Tiểu Vũ hiểu ý, vặn nhỏ âm lượng bản nhạc piano trong xe lại.

Đường Dật lại mở mắt, cười với Thường Bân: "Sự nghiệp thủy lợi liên quan đến quốc kế dân sinh, anh không được lơ là đâu đấy! Bản kế hoạch 15 năm phát triển thủy lợi Hoàng Hải mà anh làm rất tốt, nhưng có một điểm, nhất định phải làm cho tốt, đừng vì thành tích mà làm những dự án phô trương hình thức. Tôi nói trước, nếu anh không làm tốt dự án này, thì đừng hòng rời khỏi vị trí đó".

Thường Bân cười nói vâng.

Buổi chiều, Đường Dật nghe Thành ủy và chính quyền thành phố Đài Châu báo cáo về công tác chống hạn cứu thiên tai, sau đó tổ chức tọa đàm với các đại biểu Nhân dân Đài Châu, lắng nghe kiến nghị của họ về phát triển nông nghiệp. Từ khóa mà các đại biểu nhắc đến nhiều nhất là "chuyển đổi", chuyển đổi Đài Châu từ một thành phố nông nghiệp lớn thành thành phố du lịch công nghiệp lớn. Đường Dật chỉ im lặng lắng nghe, không đưa ra ý kiến gì.

Buổi tối, khi Bí thư Thành ủy Đài Châu Giang Nhật Tiến, Thị trưởng Tần Bác Nhân cùng những người khác chiêu đãi đoàn Đường Dật tại phòng tiệc khách sạn Đài Châu, Tần Bác Nhân lại một lần nữa đề xuất ý tưởng Đài Châu chuẩn bị du nhập một vài dự án công nghiệp nặng. Đường Dật cười nói: "Thành phố nông nghiệp lớn, chưa chắc không thể trở thành thành phố nông nghiệp mạnh. Chủ yếu vẫn là chính sách, chính sách của chúng ta, cũng đến lúc nên nghiêng về phía nông nghiệp rồi".

Tần Bác Nhân cười nói vâng, nhưng rõ ràng có chút thất vọng.

Giang Nhật Tiến ngồi cạnh Đường Dật lên tiếng: "Nông nghiệp là gốc rễ của Đài Châu, vùng đất đen phì nhiêu đã định sẵn vị thế vựa lúa Lỗ Đông của Đài Châu rồi. Năng suất trung bình trên mỗi mẫu của các loại cây trồng tương tự chúng ta là cao nhất tỉnh, nếu không dốc sức phát triển nông nghiệp thì quả là lãng phí tài nguyên".

Tần Bác Nhân mấp máy môi, muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn nhịn lại.

Đường Dật xua tay: "Quay lại chuyện thiên tai lần này đi, các biện pháp cứu trợ đa dạng đó là ai nghĩ ra vậy? Tưới được một mẫu là một mẫu, bảo vệ được một cây là một cây, khẩu hiệu nghe bi tráng thật đấy!".

Không nghe ra Đường Dật nói khen hay chê, Tần Bác Nhân ấp úng nói: "Là quyết nghị tập thể của Đảng ủy". Đường Dật bật cười: "Đề xuất rất hay, về chiến lược phải coi trọng kẻ địch, chống thiên tai cũng là một cuộc chiến. Nhưng cũng đừng quá bi quan, các đồng chí bên khí tượng đã đề cập, trong tuần này Hoàng Hải sẽ có một trận mưa. Ở Đài Châu, chúng ta có thể thực hiện tăng mưa nhân tạo bằng đạn rocket, hy vọng có thể giảm bớt tình trạng hạn hán ở mức độ lớn". Anh quay đầu hỏi Cục trưởng Cục Khí tượng Lưu Văn: "Kỹ sư Lưu, tôi nói đúng chứ?".

Lưu Văn mỉm cười gật đầu. Ông xuất thân là nhân tài kỹ thuật, sau khi tham gia công tác đã vào Viện nghiên cứu khí tượng Hoàng Hải làm trợ lý kỹ sư, từng bước đi lên. Từ năm kia bắt đầu đảm nhiệm chức Cục trưởng Cục Khí tượng Hoàng Hải, Phó kỹ sư trưởng, mọi người cũng quen gọi ông là Kỹ sư Lưu.

Giang Nhật Tiến mỉm cười: "Vậy thì chúng ta yên tâm rồi, nhân định thắng thiên, đúng là chân lý!". Cảnh đêm hoa lệ, Đường Dật đứng ở cửa sổ một lúc, rồi ngồi xuống bàn làm việc, nhìn tiêu đề chữ to mình viết trên giấy bản thảo: "Viễn cảnh cải cách nông nghiệp", cầm bút lên nhưng viết mãi không xong. Trong lòng có ngàn lời vạn ý, nhưng không hiểu sao, lại bị tắc nghẽn.

Đường Dật hơi bực bội, lại đứng dậy đi lại trong phòng. Đi một vòng rồi ngồi xuống, cầm bút máy viết vài dòng lại ném đi.

Ngồi ngẩn ngơ một lúc, Đường Dật nhét giấy bản thảo vào túi xách, xách túi bước ra khỏi thư phòng. Phòng suite số một khách sạn Đài Châu, thảm đỏ dày dẫm lên không một tiếng động, nội thất vô cùng xa hoa.

Đường Dật ra khỏi phòng, gõ cửa phòng bên cạnh. Một lúc sau, Thường Bân mở cửa, Đường Dật liền nói: "Đi cùng tôi ra ngoài dạo một chút".

Thường Bân đương nhiên sẽ không hỏi nhiều, vội khoác áo khoác ngoài, theo Đường Dật xuống lầu. Tiểu Vũ cũng đã nhận được điện thoại của Đường Dật, đang chờ sẵn bên chiếc Audi.

"Đường, Thị trưởng Đường". Một người đàn ông hơi béo, mặc bộ vest đen, chạy từ bậc thang khách sạn xuống, đến trước xe Audi, có chút hoảng sợ nói: "Tôi là Đội trưởng đội cảnh vệ Cục Công an thành phố Đài Châu, Lý Vệ Quốc. Ngài đây là...?"

Đường Dật chỉ cười, xua tay: "Lên xe". Nói rồi anh chui vào xe Audi. Thường Bân theo lên xe, Đội trưởng Lý bất lực, đành ngồi ghế phụ lái phía trước, quay đầu lại nói: "Thị trưởng Đường, ngài đây là đi đâu?"

Đường Dật dĩ nhiên sẽ không làm khó ông ta, cười nói: "Đi ra ngoài dạo chơi một chút thôi, có các anh ở đây, tôi yên tâm".

Đội trưởng Lý lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Trong lúc chiếc Audi từ từ khởi động, ông cầm bộ đàm nói vài câu, một chiếc xe con màu đen nhanh chóng đi theo phía sau.

Đội trưởng Lý lại rất cẩn thận quay đầu nói: "Thị trưởng Đường, theo quy định tôi phải báo cáo với lãnh đạo Cục thành phố". Đường Dật gật đầu. Đội trưởng Lý lại lấy điện thoại ra gọi cho Cục trưởng Vương của Cục thành phố. Đường Dật nói với Thường Bân bên cạnh: "Gọi điện cho Bí thư Giang và Thị trưởng Tần đi". Thường Bân hiểu ý, lấy điện thoại ra bấm số.

Chiếc Audi nhanh chóng rời khỏi nội thành Đài Châu. Đội trưởng Lý muốn hỏi Thị trưởng Đường đi đâu, nhưng lại sợ hỏi nhiều làm Đường Dật mất kiên nhẫn, đành phải nhịn lại.

Rất nhanh, đèn đường hai bên quốc lộ đã không còn, trong màn đêm sâu thẳm, ánh đèn của các ngôi làng xa xa lấp lánh như những vì sao. Đường Dật nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết đang suy tính điều gì. Dưới sự chỉ dẫn của Đường Dật, chiếc Audi rẽ vào một con đường đất gập ghềnh. Hai bên đường đất là những cánh đồng lúa mì xanh mướt, cũng có những nhà kính màu trắng lác đác vài cái.

Đường Dật đột nhiên vỗ vai Tiểu Vũ, Tiểu Vũ từ từ dừng xe lại.

Ở giếng nước ngoài đồng không xa, máy bơm nước phát ra tiếng ù ù, nước trắng xóa phun ra, chảy dọc theo mương dẫn vào ruộng. Lác đác vài người cầm đèn pin đang di chuyển, là dân làng đang tưới nước cho ruộng lúa mì.

Đội trưởng Lý vội giới thiệu: "Thị trưởng Đường, đây là thiết bị tưới nước. Hồi trước khi còn là đội sản xuất thì đào giếng, dùng máy bơm hút nước ngầm lên tưới ruộng. Những năm gần đây dù mưa nhiều, nhưng Đài Châu chúng tôi đối với những giếng nước khá nông, đã không còn hút được nước ngầm nữa thì đều thực hiện xử lý giếng sâu, tức là đào giếng sâu hơn. Xem ra, bây giờ đã phát huy tác dụng rồi". Dù ông không hiểu lắm, nhưng giải thích lại rất đơn giản dễ hiểu.

Đường Dật cười cười, sải bước đi về phía giếng nước. Thường Bân nói với Đội trưởng Lý: "Thị trưởng Đường từng làm việc ở trấn, hiểu biết hơn chúng ta nhiều". Đội trưởng Lý ngẩn người, vị thị trưởng trẻ tuổi này nghe nói là "đỏ tam đại" (thế hệ thứ ba nhà cách mạng), cũng từng xuống tận cấp trấn sao? Cứ tưởng là người từ các bộ ngành ở Kinh thành, được nuôi bằng nước mật mà nhẹ nhàng đi lên.

"Này, các người là ai?". Thấy có người lại gần giếng nước, một người đàn ông cởi trần, đi chân đất bước tới, đèn pin chiếu lên mặt mấy người họ, chói mắt vô cùng. Đội trưởng Lý nhíu mày, không nói gì.

Thường Bân cười hì hì: "Chúng tôi là kỹ thuật viên của Cục Nông nghiệp thành phố, đến xem tình hình chống hạn".

Người đàn ông nghi ngờ nhìn hai chiếc xe con đang đỗ trên đường đất cách đó không xa, ồm ồm nói: "Có gì mà xem, đừng có táy máy đấy, nhà chúng tôi khó khăn lắm mới đến lượt dùng máy bơm, đừng có quấy rối!". Nói rồi quay đầu gọi: "Tiểu Hoa, ra trông máy bơm, đừng để người ta táy máy đấy!"

"Dạ!". Với giọng kéo dài ngọt xớt, một dáng hình nhỏ bé chạy tới. Tiếp đó người đàn ông vác cuốc đi về phía cánh đồng. Người chạy tới là một cô bé xinh xắn chừng mười ba, mười bốn tuổi, gấu quần xắn cao, chân đầy bùn đất. Cô bé cảnh giác nhìn Đường Dật và mấy người, như thể họ là kẻ địch đến phá hoại vậy.

Thường Bân cười hỏi: "Cô bé, có thể trò chuyện với chú một lát được không?". Tiểu Hoa không nói gì, Thường Bân thì thầm gì đó vào tai Tiểu Vũ. Tiểu Vũ chạy về phía chiếc Audi, lấy mấy lon nước ngọt từ trên xe, lại chạy quay lại đưa cho Tiểu Hoa: "Cô bé, uống nước ngọt này".

Tiểu Hoa không nhận, chạy ra xa hai bước, ngồi xổm xuống mương bên cạnh máy bơm nghịch nước. Thường Bân cười ngượng ngùng: "Thị trưởng, con bé này thú vị thật".

Đường Dật gật đầu nói: "Đi thôi". Vừa mới quay người, phía sau đã có người gọi: "Là đồng chí Cục Nông nghiệp phải không?". Đường Dật và mấy người quay lại, thì thấy một ông lão tóc hoa râm bước tới, vừa đi vừa dùng áo may ô lau mồ hôi trên trán.

Đường Dật bước tới chủ động chìa tay, mỉm cười: "Cụ ơi, vất vả rồi!". Ông lão vội nói "không vất vả không vất vả", vừa bắt tay Đường Dật vừa nói: "Các anh mới vất vả, muộn thế này rồi còn phải về nông thôn. Nghe thằng cả nhà tôi nói rồi, vừa nãy có buông lời nặng nhẹ với các anh, đừng để bụng nhé. Trời hạn, trong lòng ai cũng bực dọc cả".

Đường Dật bắt đầu trò chuyện với ông lão. Ông lão tên Thương Khánh Quốc, từng làm Bí thư đại đội trong thôn, ăn nói cũng rất mực thước. Tiểu Vũ đưa nước ngọt cho ông lão và Tiểu Hoa, ông lão vội bảo cháu gái nói cảm ơn, lúc này Tiểu Hoa mới nhận.

Trò chuyện một lúc về tình hình hạn hán, nghe ông lão nói hiện tại giếng nước cơ bản đủ dùng, chỉ là mỗi gia đình phải xếp hàng "đánh đêm" tưới nước, Đường Dật gật gật đầu.

Thường Bân đột nhiên chen vào: "Đây là trấn Vu Đà, vậy chắc là không cách xa hồ chứa nước Vu Đà lắm nhỉ?". Đường Dật cười: "Ở đây cũng có hồ chứa nước à?". "Là một hồ chứa nhỏ thuộc sở hữu thôn, tôi đã từng xem tài liệu về nó", Thường Bân nói xong, thấy Đường Dật mỉm cười nhìn mình, liền hiểu bài tập về nhà của mình không hề uổng phí.

"Nhưng tài liệu nói, Vu Đà lẽ ra phải có gần nghìn mẫu ruộng trồng lúa nước chứ, sao giờ lại không còn vậy?", Thường Bân nghi hoặc nhìn về phía cánh đồng. Ông lão thở dài: "Đó là chuyện từ lâu rồi. Kể từ mấy năm trước hồ chứa được bao thầu nuôi vịt, ruộng lúa nước đã biến thành ruộng phụ thuộc vào trời mưa, đừng nói đến lúa nước, nhìn xem, bây giờ hạn thế này, hồ chứa nước không hề cấp nước, vì họ sớm đã không tích nước nữa rồi!". Lại nhìn chằm chằm Thường Bân: "Các anh đấy, nên phản ánh lên trên đi. Hồ chứa nước bao thầu ra ngoài, một năm thôn có thể nhận được mấy nghìn tệ, nhưng đã làm lỡ biết bao nhiêu việc đồng áng, cái sổ sách này không phải tính như thế đâu!".

Thường Bân vội nắm lấy tay ông lão: "Yên tâm đi, chúng tôi sẽ phản ánh lên cơ quan cấp trên".

Đường Dật nhìn nhà kính màu trắng cách đó không xa hỏi: "Bây giờ làm nhà kính chắc lợi nhuận khá tốt nhỉ? Cụ ơi, tại sao nhà mình lại không phủ nhà kính?".

Ông lão thở dài: "Một mẫu nhà kính cần hơn mười nghìn tệ tiền vốn, năm đầu chưa lấy lại được vốn. Dân làm ruộng như chúng tôi, mấy ai có được mười nghìn tệ? Thằng ba nhà tôi cũng đã lớn tuổi, tích được chút tiền còn phải dựng nhà mới. Bây giờ ở nông thôn cưới xin cũng cầu kỳ, nhà gái đều đòi tiền sính lễ, cũng phải mấy vạn tệ đấy". Nhắc đến những điều này, các nếp nhăn trên trán ông lão dường như càng sâu hơn.

Nhìn cái lưng hơi còng xuống dưới áp lực cuộc sống của ông lão, Đường Dật khẽ thở dài, liền nói: "Cụ ơi, cụ cứ bận việc của mình đi, chúng tôi qua bên kia xem chút".

Ông lão vội nói được, lại gọi Tiểu Hoa: "Tiểu Hoa, dẫn đường cho các chú". Vừa nói vừa đưa đèn pin cho Tiểu Hoa. Thường Bân từ chối vài câu, ông lão nói: "Cũng không dễ dàng gì, các anh là người thành phố, đi trong đêm tối nhỡ vấp ngã thì sao? Yên tâm đi, con bé Tiểu Hoa lanh lợi lắm".

Tiểu Hoa tỏ ra rất vui vẻ, cầm đèn pin soi đông soi tây, nhảy chân sáo dẫn đường phía trước. Những dãy nhà kính màu trắng rất đều tăm tắp, trước nhà kính có những căn nhà nhỏ đơn sơ dựng bằng đất, nông dân ban đêm sống ở đây để trông nhà kính, phòng ngừa có người đến phá hoại dưa quả.

Hiện tại đang là mùa dưa thơm trong nhà kính chín, trong rất nhiều nhà kính đều lấp lánh ánh đèn mờ mờ, bóng người ẩn hiện bên trong đang lao động. Thường Bân nói với Tiểu Hoa: "Này Tiểu Hoa, chúng chú có thể vào trong nhà kính xem được không?".

Tiểu Hoa chớp chớp đôi mắt to, nói: "Theo cháu". Thế là cô bé dẫn Đường Dật và mấy người vào một căn nhà đất đơn sơ trước một nhà kính, bật đèn điện lên. Trong nhà đất có kê một chiếc giường đơn sơ bằng ván gỗ cứng, trải đầy rơm rạ và chăn bông, âm u ẩm ướt, chỉ có một cái bàn gỗ mục gãy chân và ba cái ghế. Tiểu Hoa nói: "Đây là nhà thím hai, thím ấy tốt lắm, các chú đợi nhé". Nói rồi chạy vụt ra khỏi nhà đất, ba lần bảy lượt chui vào trong ruộng nhà kính.

Tiểu Vũ từ bên cạnh nhặt một khúc gỗ chống dưới ghế, lắc lắc cái ghế, thấy khá vững vàng. Liền nói với Đường Dật: "Thị trưởng, ngài ngồi đi". Thường Bân nói: "Vẫn là sư phụ Vũ có con mắt nhìn. Họ trông nhà kính cũng ngồi như vậy phải không?".

Đường Dật cười xua tay, châm một điếu thuốc. Vài phút sau, Tiểu Hoa lại chạy về nhà đất, trong lòng ôm bốn, năm quả dưa thơm, vui vẻ nói: "Thím hai cho cháu đấy. Chú, cho chú này!". Quả đầu tiên đưa cho Đường Dật, có lẽ vị chú có vẻ ngoài thanh tú, không hay nói nhưng toàn thân tỏa ra khí chất khác biệt này rất khiến Tiểu Hoa có cái nhìn khác lạ.

Thường Bân, Tiểu Vũ và Đội trưởng Lý, mỗi người một quả, hai cảnh sát mặc thường phục của đội cảnh vệ cũng chia nhau một quả. Tiểu Hoa tự mình lại không có. Nhìn Tiểu Hoa chép chép miệng, Đường Dật liền cười, nói: "Nào, hai chú cháu mình ăn chung một quả". Tiểu Hoa vui sướng nói được, cướp lấy quả dưa thơm trong tay Đường Dật, dùng áo may ô của mình lau lau, rồi đập vài cái lên bàn gỗ, khó khăn dùng đôi bàn tay nhỏ bé tách ra, làm Thường Bân nhíu mày. Đường Dật lại nhận lấy miếng dưa Tiểu Hoa đưa, ăn một cách rất ngon lành.

"Chú ơi, các chú đúng là quan ở thành phố à!". Ngồi trên bậu cửa ăn dưa cùng Đường Dật, cảm thấy vị chú này cũng không khó gần như vậy. Tiểu Hoa liền mở lòng. Đường Dật cười gật đầu. Tiểu Hoa ngưỡng mộ nói: "Cháu từng đến Đài Châu, đẹp lắm. Như một vườn hoa lớn vậy, cháu lớn lên cũng muốn đến Đài Châu".

Đường Dật xoa xoa cái đầu nhỏ của cô bé: "Vậy thì phải học hành chăm chỉ".

"Vâng!". Tiểu Hoa gật đầu mạnh mẽ.

Đúng lúc này, từ một nhà kính gần căn nhà đất, ba bốn người đàn ông bước ra. Người đi đầu chừng ba bốn mươi tuổi, com-lê thắt cà vạt, tóc tai bóng lộn, trông không giống người làm công việc đồng áng chút nào.

Đường Dật nói với Tiểu Hoa: "Tiểu Hoa, quen bọn họ à, gọi bọn họ lại đây, chú muốn nói chuyện với họ một chút". Tiểu Hoa phẫn nộ nói: "Cháu mới không gọi ông ta đâu, ông ta là một kẻ đại ác nhân đấy".

Đường Dật cười: "Sao vậy?".

"Chính là ông ta, dẫn người đánh bố cháu, còn đánh cả chú hai cháu nữa". Trong mắt Tiểu Hoa bắn ra tia nhìn thù hận, xem ra thực sự rất hận người đàn ông đó.

Đường Dật sững sờ, liền hỏi: "Sao lại thế? Không báo cảnh sát à?". Tiểu Hoa nói: "Ông ta nuôi vịt ở hồ, chạy ra cắn phá mầm cây. Bố cháu không cẩn thận đánh chết một con vịt, thế là ông ta dẫn người đánh bố cháu. Ông nội bảo, Tam Đầu có tiền, chúng ta không đắc tội nổi".

Đường Dật nhíu mày, Tam Đầu này chính là người bao thầu hồ chứa nước, hóa ra cũng dựng không ít nhà kính, xem ra điều kiện sống khá tốt. Hai gã to con đi sau ông ta chắc là nhân công thuê làm việc. Lúc này Tam Đầu cũng đã nhìn thấy Đường Dật và Tiểu Hoa, thấy một lớn một nhỏ đang ngồi trên bậu cửa thân thiết gặm dưa thơm, lại còn chỉ trỏ về phía mình, lập tức trừng mắt: "Mẹ kiếp, Tiểu Hoa, mày lại trộm dưa thơm của ông nội mày rồi phải không, đồ trộm nhỏ gan to bằng trời!".

Tiểu Hoa đứng lên hét lớn: "Ông mới là đồ trộm gan to bằng trời, dưa thơm của cháu là thím hai cho!".

"Đồ chó chết! Chắc chắn là trộm từ nhà kính số 1 của ông rồi! Mẹ kiếp, nhà mày có khách đến là trộm dưa của tao à!". Tam Đầu quát hai gã nhân công phía sau: "Bắt lấy nó, tao phải đi tính sổ với bố mẹ nó!"

Nghe thấy cãi vã, Đội trưởng Lý và mấy người đều từ sau nhà đất bước ra. Nhìn thấy đột nhiên xuất hiện mấy người đàn ông, đèn điện mờ tối cũng không nhìn rõ cách ăn mặc, Tam Đầu càng chửi bới dữ dội hơn: "Mẹ kiếp, mấy thằng chúng mày trộm bao nhiêu dưa của tao rồi? Hôm nay ông đây phải tính toán cho ra lẽ với Thương Khánh Quốc!". Hắn cầm điện thoại lên, nói: "Mẹ kiếp, đưa tất cả chúng mày vào đồn công an hết!".

Đội trưởng Lý mặt xanh mét, chỉ sợ Tam Đầu gọi cú điện thoại này cho những kẻ thân quen trong Cục. Hắn vung tay, hai cảnh sát đội cảnh vệ lao tới. Hai gã nhân công còn định xông lên đẩy, "bộp bộp" mấy tiếng, cả hai đều bị hạ gục một cách gọn gàng, hai cánh tay bị vặn ra sau, "cạch, cạch", chiếc còng tay sáng loáng khóa chặt lại.

Tam Đầu lúc này mới ngây người, kinh ngạc hỏi: "Các người là ai?". Một cảnh sát đứng dậy, sải bước tới. Tam Đầu lùi lại, cố tỏ ra bình tĩnh: "Các người đừng làm loạn, đừng... á...". Một tiếng kêu lên, hắn đã bị cảnh sát vặn cổ tay ấn vào bức tường đất nhà kính, "cạch", cũng bị đeo còng tay.

Tiểu Hoa vỗ tay hoan hô khen hay. Đường Dật cười cười, Đội trưởng Lý đã vội vàng bước qua giải thích: "Thị trưởng Đường, tôi sẽ dẫn bọn họ đi lấy lời khai ngay, sẽ không giam giữ họ quá lâu đâu".

Đường Dật thản nhiên nói: "Loại 'thôn bá' này, phải điều tra nghiêm túc".

Đội trưởng Lý trong lòng thở dài, Thị trưởng Đường tuy chỉ là một câu nói tùy tiện, nhưng đã dùng từ "thôn bá" để định tính cho Tam Đầu rồi. Tam Đầu này coi như là khó thoát tội, còn không biết sẽ dính líu đến bao nhiêu người và bao nhiêu việc.

Đường Dật quay đầu, nhìn bóng dáng bận rộn trong nhà kính, ánh đèn pin chập chờn trên cánh đồng lúa mì xa xa, cúi đầu, nhìn thấy lớp bùn đen trên đôi chân trần của Tiểu Hoa. Anh khẽ gật đầu, đi vào trong nhà đất, vẫy vẫy tay với Tiểu Vũ. Tiểu Vũ đưa túi xách tới, Đường Dật lấy giấy bản thảo từ trong ra, ngồi xuống, trải giấy bản thảo lên mặt bàn gỗ gãy chân, lấy bút máy ra gạch đi tiêu đề cũ. Suy nghĩ một chút, anh khẽ viết lên: "Kiến nghị về việc miễn trừ toàn bộ thuế nông nghiệp và phí tạp phí, tăng mạnh trợ cấp sản xuất lương thực, thúc đẩy phát triển các trang trại hợp tác hóa quy mô lớn ở Hoàng Hải".

Ánh đèn mờ ảo, Đường Dật lại viết như bay. Tiểu Hoa tò mò đứng bên cạnh Đường Dật, xem một lúc, rồi cầm chiếc quạt nan trên bàn lên quạt cho Đường Dật để xua đuổi muỗi. Cô bé đã hiểu, vị chú trước mặt này là nhân vật lớn, những thứ viết ra rất quan trọng. Xem phần mở đầu là các từ ngữ như "Đảng Trung ương", "Quốc vụ viện", "Bộ Nông nghiệp" thì biết chú rất lợi hại. Nhưng cô bé lại không thể ngờ rằng bài viết mà Đường Dật viết trong căn phòng tối tăm này sẽ mang lại những thay đổi to lớn như thế nào cho nông thôn của nước Cộng hòa.