Giữa tháng mười hai, Lễ hội Văn hóa Nghệ thuật Hoàng Hải lần thứ nhất với chủ đề "Tiếp sức cho Thân Bác" (tạm dịch: Tiếp sức cho việc đăng cai triển lãm thế giới) đã chính thức khai mạc trọng thể tại Trung tâm Văn hóa thành phố Hoàng Hải.

Thị trưởng thành phố Hoàng Hải là Đường Dật, cùng các lãnh đạo thành phố như Ủy viên Ban thường vụ Thành ủy kiêm Trưởng ban Tuyên truyền Trương Cường, Tổng thư ký UBND thành phố Đặng Văn Trật và các vị lãnh đạo khác đã có mặt để tham dự và thưởng thức những tiết mục văn nghệ đặc sắc trong buổi lễ khai mạc.

Tổng giám đốc khách sạn Hoa Thiên là Vương Lệ Trân, Tổng giám đốc siêu thị Vạn Bảo là Trần Phương Viên cùng những nhân vật tên tuổi trong giới thương gia Hoàng Hải tài trợ cho lễ hội cũng được sắp xếp ngồi ở hàng ghế đầu.

Trên sân khấu, ánh đèn rực rỡ, tiếng hát lời ca bay bổng, các cô gái xinh đẹp của Đoàn ca múa nhạc thành phố lướt đi trong những điệu múa nhẹ nhàng thanh thoát. Nữ ca sĩ nổi tiếng trong nước Mao Hiểu Mẫn với ca khúc "Tống biệt" (Tiễn biệt) đã hát lên những giai điệu vô cùng xúc động, lay động lòng người.

Đường Dật nghiêng đầu thì thầm cười nói: "Này, bà xã, em xem cô ấy có phải đang hát nhép không?" Giọng anh rất nhỏ, tránh để người khác nghe thấy Thị trưởng đại nhân lại có vẻ suồng sã đến thế, làm mọi người phải rơi kính vì ngạc nhiên.

Tiểu Muội khoác trên mình chiếc áo gió trắng muốt, vẻ đẹp thanh tao thoát tục, nghe Đường Dật hỏi vậy thì nghiêm túc quan sát nữ ca sĩ trên sân khấu một lúc, khẽ đáp: "Em không biết nữa."

Đường Dật chỉ biết cười. Vợ anh luôn là như vậy, lúc nào cũng cẩn trọng, tỉ mỉ. Hai ngày nay Tiểu Muội được nghỉ phép, nên tối nay Đường Dật dẫn cô đi tham dự buổi biểu diễn văn nghệ, coi như là để đổi gió.

Vương Lệ Trân ngồi bên phải Tiểu Muội, bà không ngờ mình lại được sắp xếp ngồi cạnh phu nhân Thị trưởng. Bà luôn muốn tìm cơ hội bắt chuyện với Tiểu Muội, nhưng đối mặt với cô gái có vẻ đẹp thanh khiết thoát tục như tiên nữ trong tranh thế này, bà lại chẳng biết nên mở lời thế nào.

Bên trái Đường Dật lần lượt là các cán bộ của Thành ủy và UBND thành phố. Ngồi sát cạnh anh là Trưởng ban Tuyên truyền Trương Cường. Trương Cường đã gần sáu mươi, hai bên mai tóc bạc trắng, ngày thường vốn nghiêm nghị, ít nói cười, lúc này lại càng ngồi ngay ngắn, sắc mặt vô cùng nghiêm túc.

Đường Dật nghiêng đầu nhìn ông ta một cái, rồi thân mình hơi dựa về phía đó, thấp giọng nói: "Việc sắp xếp chương trình rất tốt, rất có trọng tâm."

Trương Cường gật đầu, nói: "Là do Lưu Song Giang một tay nắm bắt, chạy ngược chạy xuôi không ngày không đêm suốt mấy ngày qua đấy." Phó Trưởng ban Tuyên truyền Lưu Song Giang là ứng cử viên sáng giá cho chức Trưởng ban Tuyên truyền thay thế Trương Cường. Nếu không phải vì Đường Dật đến, có lẽ đến kỳ thay đổi nhân sự năm sau, Trương Cường sẽ rút lui về Chính hiệp và đề cử Lưu Song Giang kế nhiệm vị trí của mình.

Đường Dật mỉm cười, không lên tiếng.

Buổi biểu diễn văn nghệ nghỉ giải lao mười phút, các cán bộ Thành ủy và UBND rời sân khấu. Người dẫn chương trình dẫn đầu vỗ tay tiễn khách, nhưng tiếng vỗ tay trong hội trường lại không mấy nhiệt tình, khiến người dẫn chương trình có chút lúng túng.

Trương Cường đi bên cạnh Đường Dật cũng khẽ nhíu mày. Rất nhanh sau đó, điện thoại của cán bộ Ban Tuyên truyền phía sau đã vang lên, chắc là người tổ chức biểu diễn đang giải thích gì đó. Vị cán bộ Ban Tuyên truyền đó đang nghiêm túc nói gì đó với giọng rất thấp.

Đường Dật tất nhiên không bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, anh cùng Tiểu Muội lên xe Audi rồi từ từ rời đi. Các cán bộ khác đợi chiếc Audi khuất dần khỏi tầm mắt mới lần lượt lên xe.

Chiếc Audi chạy chậm rãi theo dòng xe trên đường phố Hoàng Hải. Khi rẽ vào đường Văn Hóa, Đường Dật bảo Tiểu Vũ lái vào làn đường phụ rồi dừng xe, anh đưa Tiểu Muội xuống xe.

Trên đường Văn Hóa người qua lại tấp nập. Nơi đây có những quán bar với ánh đèn neon chớp nháy, có những quán trà thanh tao tĩnh lặng, cũng có những vũ trường xả hơi đầy sức trẻ. Dọc đường đi, các biển hiệu đèn neon với cảnh đêm muôn hình vạn trạng, hoặc như hoa hòe nở đầy cây, hoặc như đóa sen rực rỡ, chớp nháy không ngừng.

Tiểu Muội tất nhiên không hỏi Đường Dật muốn làm gì, cô chỉ lẳng lặng đi bên cạnh anh, len lỏi giữa dòng người.

Đường Dật nhìn cô một cái, nói: "Đi dạo ở Quảng trường Văn Hóa chút đi." Tiểu Muội khẽ gật đầu.

Quảng trường Văn Hóa là một quảng trường nhỏ trên đường Văn Hóa. Trong ấn tượng của người dân Hoàng Hải, đường Văn Hóa chính là đồng nghĩa với giải trí thư giãn. Quảng trường Văn Hóa tuy nhỏ nhưng lại là nơi các cặp đôi trẻ tuổi thích lui tới nhất. Tối nay cũng không ngoại lệ, giữa những cặp đôi sóng đôi đi dạo, có vài chàng trai cô gái trẻ trung sành điệu đang mặc những bộ đồ rộng thùng thình và quần túi hộp, nương theo nhịp điệu nhạc pop mạnh mẽ mà phô diễn kỹ năng nhảy đường phố (street dance) của mình.

Văn hóa đường phố Mỹ mới du nhập vào trong nước, ở những thành phố phát triển ven biển như Hoàng Hải đã có thể thấy thấp thoáng bóng dáng của nó.

Rất nhanh, đám nam nữ thiếu niên đang nhảy múa cuồng nhiệt đã bị khán giả vây thành một vòng tròn thưa thớt, thỉnh thoảng lại có tiếng vỗ tay và tiếng huýt sáo vang lên.

Từ khe hở của đám đông, có thể thấy một cô gái đang nhảy cuồng nhiệt theo tiếng nhạc sôi động, những nam nữ nhảy đường phố khác thì vỗ tay phụ họa. Dù đã là mùa đông giá rét, nhưng cô gái đang nhảy múa nhiệt tình lại chỉ mặc chiếc áo phông rộng thùng thình nhiều màu sắc và quần ống rộng, thân hình nhỏ nhắn xinh xắn uốn lượn, toát lên vẻ đáng yêu cùng sự trẻ trung phơi phới.

Đường Dật liếc nhìn hai cái, đang định than thở thời đại thay đổi nhanh thật, thì đột nhiên đầu óc ong lên một tiếng, thân hình cứng đờ, đôi mắt trân trân nhìn chằm chằm vào cô gái ấy. Chỉ thấy cô gái nhảy đường phố kia mày ngài mắt phượng, dù hai hàng lông mày mảnh và hàng mi đen dài có vẻ hơi ma mị, lại còn tô thêm phấn mắt màu xanh nhạt, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ đẹp thanh thuần tú lệ, đáng yêu lay động lòng người của cô.

"Bảo Nhi?..." Đường Dật thốt lên hai chữ đầy khó khăn. Khoảnh khắc này, đại não anh thực sự trống rỗng. Sự đau lòng, tiếc nuối, tức giận... đủ loại cảm xúc tiêu cực ập đến, như muốn làm nổ tung đầu óc anh.

Bảo Nhi dường như cảm nhận được điều gì đó, ngoảnh đầu lại nhìn thấy Đường Dật và Tiểu Muội ngoài đám đông, thân hình đang uốn lượn bỗng khựng lại, rồi nhanh chóng cúi cái đầu nhỏ xuống, định lẻn đi khỏi đám người.

"Đứng lại!" Giọng Đường Dật không lớn, nhưng Bảo Nhi lại ngoan ngoãn dừng bước, cúi đầu không dám nhìn Đường Dật.

Đường Dật chậm rãi bước tới, lòng cũng không biết là mùi vị gì. Dù gần đây đã phát hiện ra chút manh mối, ví dụ như Bảo Nhi ngày càng thích chưng diện, sơn móng tay, vẽ phấn mắt, nghe chị Lan nói kỳ nghỉ hè cô bé còn mua những bộ quần áo khá gợi cảm và tò mò mặc thử ở nhà. Nhưng đó dù sao cũng là ở nhà, Đường Dật chỉ nghĩ cô bé lớn rồi, biết làm đẹp nên cũng không để ý lắm, nhưng không thể ngờ Bảo Nhi lại trốn học chạy ra phố nhảy đường phố. Thế này chẳng phải biến thành nữ lưu manh rồi sao? Cái bộ dạng ngoan hiền đó là đang diễn kịch trước mặt anh à?

"Bảo Nhi, đây là ai vậy?" Đám nam nữ thiếu niên nhìn Đường Dật với ánh mắt rất không thiện cảm. Một cô gái quay đầu hỏi Bảo Nhi.

Bảo Nhi không dám ngẩng đầu, tay giấu sau lưng làm ám hiệu bảo họ đi mau. Đám nam nữ thiếu niên này xem ra đều nhìn sắc mặt Bảo Nhi mà hành động, dù vẫn nhìn Đường Dật với ánh mắt bất phục nhưng đều từ từ bỏ đi. Đường Dật đi đến trước mặt Bảo Nhi, Bảo Nhi lí nhí gọi: "Chú." Rồi rụt rè nhìn Tiểu Muội một cái, lại cúi đầu: "Mẹ nuôi."

Đường Dật nhìn đám đông đang vây xem, nghiến răng nói: "Con theo ta!" Anh cũng chẳng còn tâm trạng đi dạo phố nữa, sải bước đi phía trước. Tiểu Muội cũng không biết an ủi người khác, dù thấy Bảo Nhi đáng thương, cô cũng chỉ nắm tay cô bé rồi theo sau Đường Dật. Bảo Nhi rụt rè đi cuối cùng.

Đến ven đường, họ lên một chiếc taxi, đi thẳng đến khách sạn Hoa Thiên. Đường Dật đã đặt phòng Tổng thống cho anh và Tiểu Muội từ trước.

Khách sạn Hoa Thiên là một trong những khách sạn năm sao sang trọng nhất thành phố Hoàng Hải, tòa nhà lung linh rực rỡ dưới ánh đèn đêm. Phòng Tổng thống chỉ có một phòng, số 1808, vì là mùa du lịch thấp điểm nên giá được hạ xuống hơn chín nghìn tệ.

Bảo Nhi ủ rũ đi theo Đường Dật và Tiểu Muội vào phòng khách của phòng Tổng thống. Đường Dật ngồi phịch xuống ghế sofa, thở dài thườn thượt, bộ dạng như kẻ lòng đã nguội lạnh.

Tiểu Muội cũng ngồi xuống, lẳng lặng pha trà.

Bảo Nhi rụt rè xích lại gần Đường Dật, giọng nhỏ nhẹ: "Chú, con biết lỗi rồi. Chú, chú đừng như vậy. Chú buồn, Bảo Nhi còn buồn hơn..." Vừa nói, hốc mắt cô bé đã đỏ hoe.

Đường Dật trừng mắt: "Con còn biết buồn cơ à? Con nói xem, sao con lại trở thành thế này hả? Nhảy đường phố, con học từ khi nào?"

Bảo Nhi nói rất nhỏ: "Sơ trung..."

Đường Dật lại thở dài, rút một điếu thuốc châm lửa, nói: "Con đã nói, vĩnh viễn sẽ không lừa dối chú, đúng không?" Bảo Nhi gật cái đầu nhỏ, nói: "Bảo Nhi sẽ không lừa dối chú đâu ạ."

Đường Dật lại một trận tức giận, lớn tiếng nói: "Còn nói không lừa tôi?"

Nước mắt Bảo Nhi rơi lã chã như chuỗi ngọc đứt dây, nghẹn ngào nói: "Con thực sự không lừa chú mà. Chú có hỏi con đâu, nên con không nói."

Đường Dật cáu kỉnh: "Con còn có lý lẽ cơ đấy nhỉ? Vậy con nói xem, trốn học, đàn đúm với đám lưu manh, chuyện này cũng là do tôi không hỏi phải không?"

"Không, không phải ạ." Bảo Nhi lắc đầu lia lịa. "Là, là buổi tối bọn con không có tiết, cùng, cùng bạn học ra ngoài. Tiểu Manh là bạn học của con, đám, đám người kia là bạn của bạn ấy..."

Dù thấy Bảo Nhi khóc vô cùng đáng thương, Đường Dật vẫn cố cứng lòng không nhìn cô bé, hừ lạnh một tiếng: "Không có tiết là có thể ra ngoài chơi bời sao? Con xem xem, những đứa suốt ngày chạy ra ngoài chơi bời thì có học hành tử tế được không?" Bảo Nhi không trốn học, trong lòng Đường Dật cũng thấy dễ chịu hơn chút ít.

Bảo Nhi dùng bàn tay nhỏ lau nước mắt, lí nhí: "Chú, chú đừng giận nữa. Con, con sau này sẽ không, tuyệt đối không nhảy nữa..." Cái vẻ đáng thương ấy khiến Đường Dật đau lòng, thực sự muốn ôm cô bé vào lòng an ủi, nhưng anh kìm lại, hừ lạnh: "Tôi không biết lời nói của con còn tin được nữa không."

Bảo Nhi òa khóc, cố lấy tay bịt miệng lại nhưng không sao ngăn được tiếng nấc.

Tiểu Muội đưa tách trà đến trước mặt Đường Dật, Đường Dật nhíu mày nói: "Cô xem đứa trẻ này đi, phải làm sao đây? Có nên tìm một ngôi trường quản lý quân sự nhốt nó lại không?"

Tiểu Muội khẽ nói: "Thích nhảy múa thì cũng có sao đâu."

Đường Dật sững người, Tiểu Muội đã bưng trà lên, lẳng lặng thưởng thức.

Đường Dật lại nhìn Bảo Nhi đang khóc không ra hơi, lúc này mới nhận ra mình có chút quá đáng. Bảo Nhi không phải Tề Khiết, Trần Kha, càng không phải Tiểu Muội. Nó là thế hệ tiền vệ 8x, tuy chưa đến mức kỳ quặc dị biệt như thế hệ 9x, nhưng vì liên quan đến mình nên luôn tiếp xúc với những điều mới mẻ khá nhanh. Bản thân anh trong tiềm thức lại lấy tiêu chuẩn của Tề Khiết, Trần Kha để yêu cầu Bảo Nhi, dường như không đúng lắm, thậm chí còn tách biệt với môi trường xã hội chung. Hơn nữa, Bảo Nhi của kiếp trước vốn đã thích nhảy đường phố, sao mình lại quên mất cơ chứ?

Nhìn Bảo Nhi, Đường Dật không khỏi thở dài. Ở thế giới này, dù sao mình và con bé cũng là hai thế hệ rồi. Kiếp trước, chính mình đâu có bài xích nhảy đường phố hay những thứ mới mẻ, nhưng không ngờ đến thế giới này, dưới sự hun đúc của hoàn cảnh, chính mình lại dần dần thay đổi.

Bảo Nhi vẫn đang khóc, khóc đến nấc lên không ngừng, có chút ấm ức, nhưng phần nhiều là đau lòng. Đau lòng vì làm chú giận, thực sự hận chính mình.

Ngồi một lát, Đường Dật cuối cùng không nhịn được, khẽ nói: "Đừng khóc nữa, chú không mắng con nữa."

Bảo Nhi vừa khóc vừa nói: "Chú, Bảo Nhi sau này không đi nhảy nữa..."

Đường Dật nhất thời cũng không dễ rút lại lời, liền gật đầu, nói: "Thế mới đúng chứ. Được rồi, không khóc nữa nhé. Khóc nữa là chú không thương con nữa đấy?"

Bảo Nhi vội mím chặt môi, cố lau nước mắt.

Đường Dật cầm tách trà lên uống, một lúc sau, thấy tâm trạng Bảo Nhi ổn định hơn một chút liền cười: "Nhìn con kìa, khóc thành cái mặt hoa, xấu chết đi được."

Nước mắt Bảo Nhi làm trôi đi lớp mascara đen trên mi, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo lấm lem những vệt đen, trông vừa đáng thương vừa thảm hại.

Bảo Nhi nghẹn ngào hỏi: "Thật ạ?" Cô bé ngó nghiêng xung quanh nhưng không thấy gương đâu. Đường Dật lại cười, nói: "Mau đi, đi tắm rửa mặt mũi đi."

Bảo Nhi ngẩng đầu nhìn Đường Dật, vẻ mặt đáng thương: "Chú, chú thực sự không giận chứ?"

"Ừ, không giận! Vừa nãy chú mắng con là vì tâm trạng chú không tốt thôi." Đường Dật nói xong liền cười. "Không tin à, có muốn chú ôm một cái để chứng minh không?"

Bảo Nhi có chút muốn thử, nhưng cuối cùng vẫn không dám. Chưa bao giờ thấy chú nổi nóng đến thế, Bảo Nhi sợ lắm.

Đường Dật lại nói: "Thực ra thích nhảy múa thì không sao, nhưng không được qua lại với đám lưu manh ngoài xã hội, càng không được trốn học."

Bảo Nhi gật đầu lia lịa: "Con không chơi với bọn họ đâu ạ."

Đường Dật cười nói: "Thế mới được. Đi tắm nhanh đi."

Bảo Nhi dạ một tiếng, xoay người đi về phía phòng tắm.

Đường Dật thở dài, Bảo Nhi lại nhạy cảm ngoảnh đầu nhìn lại, vẻ mặt vô cùng đáng thương. Đường Dật bất lực nói: "Chú không phải thất vọng về con, là chú hối hận vì vừa mắng con đấy."

"Vâng." Bảo Nhi đẩy cửa vào phòng tắm.

Đường Dật nhìn về phía Tiểu Muội, lắc đầu nói: "Chẳng biết sau này Bảo Nhi bị tôi dạy dỗ thành cái dạng gì, liệu có..." Anh kìm lại không nói, anh thực sự lo lắng Bảo Nhi tiền vệ quá đà, trở thành một thành viên của thế hệ mới (thế hệ "x-generation").

Tiểu Muội khẽ nói: "Bảo Nhi rất tốt mà."

"Thế à?" Đường Dật mỉm cười. "Vậy thì tốt." Tiểu Muội bảo rất tốt, thì chắc chắn là rất tốt rồi. Cách nhìn người của Tiểu Muội, Đường Dật xưa nay vẫn luôn tin tưởng.

Đường Dật uống trà xong liền chọn một kênh hoạt hình. Tiểu Muội lặng lẽ ngồi bên cạnh anh, tò mò xem bộ phim hoạt hình mình chưa từng xem bao giờ, đó là "Doraemon" (Máy Mèo).

Xem một lúc, nhớ lại chuyện mình đã thay đổi vận mệnh của Bảo Nhi, Đường Dật thở dài, khẽ nói: "Có thể quay về quá khứ, chẳng biết là phúc hay họa nữa."

Tiểu Muội cảm nhận được tâm trạng bất chợt chùng xuống của Đường Dật, khẽ nắm tay anh, không nói gì.

Nhìn Tiểu Muội thanh tao thoát tục, Đường Dật mỉm cười, không còn miên man suy nghĩ nữa.

"Cạch", cửa phòng tắm được mở ra, Bảo Nhi quấn một chiếc khăn tắm trắng muốt, rụt rè bước ra từ phòng tắm.

Bờ vai trắng trẻo mịn màng, đôi chân nhỏ nhắn trong vắt như ngọc, đã bắt đầu mang dáng dấp thiếu nữ gợi cảm. Đường Dật mỉm cười, Bảo Nhi thực sự đã lớn rồi. Đang cảm khái, anh chợt nhíu mày. Nhìn đôi dép lê màu hồng đáng yêu kia, đôi bàn chân trắng trẻo của Bảo Nhi sơn móng màu đen nhạt, trên mắt cá chân mỹ miều đeo một sợi lắc chân pha lê tinh xảo.

Bảo Nhi chú ý tới ánh mắt Đường Dật, cụp mắt xuống không dám nói gì.

Nhìn đôi mắt sưng đỏ của Bảo Nhi, Đường Dật không nói gì thêm, chỉ dịu dàng bảo: "Đi nghỉ đi, sáng mai đưa con về trường."

"Vâng ạ." Bảo Nhi ngoan ngoãn đi về phía phòng ngủ phụ. Khi Bảo Nhi định đẩy cửa vào, Đường Dật cuối cùng không nhịn được nói: "Bảo Nhi, con qua đây, chú nói chuyện với con."

Bảo Nhi như quả bóng xì hơi, ủ rũ đi trở lại, đứng đối diện bàn trà, cúi gằm cái đầu nhỏ chờ bị dạy dỗ.

Đường Dật thở dài nói: "Đều là do chú không tốt, bỏ mặc con, giờ lại muốn con vẫn như hồi tám tuổi, thật đúng là tự lừa mình dối người. Bảo Nhi, con cũng không cần phải đóng giả đứa trẻ ngoan trước mặt chú nữa. Bình thường ở trường thế nào thì con cứ như thế đi. Nói xem nào, ngoài học tập ra, ở trường con còn làm gì nữa? Lần trước thấy con đánh nhau, chú cứ tưởng là chuyện ngẫu nhiên, giờ xem ra con cũng có "băng nhóm" nhỏ của mình rồi nhỉ?"

Bảo Nhi cúi đầu, không nói gì.

Tiểu Muội nhìn vẻ mặt cáu bẳn của Đường Dật, cuối cùng không nhịn được mỉm cười. Đường Dật bây giờ ngày càng thâm trầm khó dò, dù thỉnh thoảng trước mặt Tiểu Muội vẫn như một đứa trẻ, nhưng tần suất bộc lộ nét đáng yêu bất chợt đó ngày càng ít. Tiểu Muội đã lâu rồi không thấy Đường Dật "cuồng loạn" khi gặp khó khăn thế này, hình như từ khi quen anh, đây là lần đầu tiên.

Tiểu Muội đứng dậy, xoa đầu Đường Dật. Đường Dật ngẩn người, càng dở khóc dở cười. Tiểu Muội mỉm cười: "Em đi tắm đây, hai người nói chuyện đi."

Đường Dật gật đầu, nhìn theo bóng lưng Tiểu Muội, không kìm được đưa tay xoa xoa đầu mình, da đầu cảm thấy ấm áp, không biết có phải là tác dụng tâm lý hay không.

Có lẽ sự an ủi của Tiểu Muội đã có tác dụng, Đường Dật dần bình tĩnh lại. Nhìn Bảo Nhi đáng thương, Đường Dật nói: "Bảo Nhi, thế này đi, con đừng sợ chú, cứ coi như chú là bạn của con. Nào, nói với chú những lời trong lòng con, nói xem bình thường ở trường con hay làm gì. Yên tâm, con có giết người phóng hỏa, chỉ cần hôm nay nói với chú, chú cũng sẽ không giận."

Nghĩ một chút lại nói: "Còn nữa, con còn bé thế này đã thích chưng diện, là nghĩ thế nào hả? Không lẽ muốn tìm bạn trai rồi?" Khi thốt ra câu đó một cách tự nhiên, trong lòng anh đột nhiên nhói lên khó hiểu.

Bảo Nhi cúi đầu vẫn không nói gì.

Đường Dật liền nói: "Cơ hội không đến lần hai đâu, Bảo Nhi. Thành khẩn thì được khoan hồng, con biết không?"

Đôi mắt to linh động của Bảo Nhi xoay chuyển, lén nhìn sắc mặt Đường Dật, nói: "Chú, con thực sự nói gì cũng được ạ? Chú không giận chứ?"

Đường Dật khẽ gật đầu, nói: "Chú đã lừa con bao giờ chưa? Đâu như con? Từ kiếp trước lừa sang kiếp này!" Nói đến đây anh không nhịn được cười, tâm thái cũng dần điều chỉnh lại. Đúng vậy, Bảo Nhi lớn rồi, mình không thể mãi hy vọng nó là Bảo Nhi tám tuổi, càng không thể mãi dùng cách đối xử với trẻ thơ để ở bên nó. Có lẽ, cha mẹ của mọi đứa trẻ đều sẽ trải qua một lần chuyển biến tư tưởng như vậy: đột nhiên phát hiện con cái đã lớn khôn.

Bảo Nhi tự nhiên không hiểu câu "kiếp trước kiếp này" của Đường Dật, nhưng nghe Đường Dật nói về kiếp trước, trong tâm tư nhỏ bé tự nhiên có chút vui mừng. Hóa ra chú cũng hy vọng kiếp trước đã quen mình rồi.

Dù trông chú rất hiền hòa, Bảo Nhi vẫn thận trọng nói: "Vậy, con nói chuyện này trước một cái nhé?"

Đường Dật gật đầu, biết Bảo Nhi chắc chắn là thăm dò nói chuyện nhỏ trước, liền cố gắng thả lỏng tâm trạng, không để lộ biểu cảm gì trên mặt. Ai ngờ nghe được một hồi, Đường Dật lại thở dài châm một điếu thuốc, từ từ dựa vào sofa.

Bảo Nhi đang kể về quá trình cô bé và đám tùy tùng dạy dỗ ông thầy chủ nhiệm "dê già" Vương. Mấy hôm trước, thầy Vương thường mượn cớ vào ký túc xá nữ, Bảo Nhi và mấy cô gái khác thấy phiền phức không chịu nổi. Một buổi trưa nọ, thầy Vương lại mò vào ký túc xá nữ, Bảo Nhi và đám bạn liền dán một tờ giấy trắng viết chữ "Ta là lão dê già thích rình nữ sinh ngủ" lên lưng thầy Vương. Giờ thì chuyện này đã trở thành trò cười ở trường Trung học số 1 Hoàng Hải. Biệt danh "lão dê già" thầy Vương vĩnh viễn không thể dứt ra được nữa.

Thấy Bảo Nhi kể một cách hăng say, Đường Dật cũng dần bị cảm xúc của cô bé lây lan, hỏi: "Vậy sau đó lão Vương còn vào ký túc xá các con không?"

Bảo Nhi cười khì khì: "Giờ ông ta thấy nữ sinh là đi đường vòng."

Đường Dật không nhịn được cười. Bảo Nhi và đám bạn tuy nghịch ngợm, nhưng với kiểu giáo viên đáng ghét thế này, lại không vi phạm pháp luật, cũng chỉ có cách này mới trị được ông ta.

Thấy chú thực sự không giận, Bảo Nhi dần nhập cuộc, kể hết những chuyện ở trường cho Đường Dật nghe. Ai trong trường đánh nhau giỏi, ai quen biết dân xã hội nên hống hách trong trường, rồi lại kể đến chuyện tay "cẩu độc thân" (thằng nhóc bốc đồng) Hứa Vân Hạc học lớp 12 đánh nhau giỏi nhất trường, đến lớp của Bảo Nhi mắng một cô bạn thân của cô bé. Bảo Nhi giận quá liền mắng cho một trận, khiến Hứa Vân Hạc á khẩu không nói được gì.

Tiếp đó Bảo Nhi thở dài: "Chú à, phiền chết đi được. Tên nhóc bốc đồng kia ngày nào cũng viết một lá thư tình cho con, mắng thế nào cũng không nghe. Bảo Nhi tội nghiệp sắp trở thành trò cười của trường số 1 rồi. Thế nên lần tới họp phụ huynh, lão dê già chắc chắn sẽ kiện con tội yêu sớm. Haiz, phiền chết mất."

Đường Dật cười: "Sao lại là trò cười? Tên... Hứa Vân Hạc kia xem ra cũng là nhân vật nổi tiếng trường số 1 đấy, theo đuổi con cuồng nhiệt thế kia, con phải thấy hãnh diện mới đúng!"

Bảo Nhi bĩu cái môi đáng yêu: "Nhân vật nổi tiếng gì chứ, chỉ mấy đứa trẻ con ở trường số 1 mới sùng bái cậu ta thôi."

Đường Dật cười: "Chẳng phải chính con cũng là trẻ con sao?"

Bảo Nhi lại xoay xoay đôi mắt to, nói: "Chú, chú bắt Hứa Vân Hạc đi được không? Cậu ta đủ mười tám tuổi rồi, quấy rối thiếu nữ vị thành niên, là phạm pháp rồi đúng không ạ? Nếu không được, chú tự đặt ra một quy định đi, người trưởng thành nào gửi thư tình cho thiếu nữ vị thành niên thì tạm giam 15 ngày, phạt tiền 1 vạn. Xem cậu ta còn dám tìm người gửi thư tình nữa không."

Đường Dật vừa tức vừa buồn cười: "Cái gì mà linh tinh thế, con còn nhỏ mà trong cái đầu nhỏ đã chứa những thứ gì thế này?"

Bảo Nhi lí nhí lầm bầm: "Vậy con sẽ tìm chị Tiểu Phượng trị cậu ta."

Đường Dật khẽ nhíu mày: "Chị Tiểu Phượng? Tiểu Phượng nào?"

Bảo Nhi nói nhỏ: "Là bà chị ngốc mở quán bar trên phố ấy ạ. Cũng phiền lắm. Lý Manh muốn nhờ chị ta tìm người đánh con, sau đó chị ta nghe nói con từng ngồi chiếc xe mang biển Chính phủ nên thường tìm con, nói mời con đi ăn này nọ. Con cũng chưa từng đi."

Đường Dật gật đầu: "Loại người này, hạn chế tiếp xúc."

Bảo Nhi nói: "Con biết ạ. Chị ta là vì con từng ngồi xe của chú nên mới bắt chuyện với con." Nói đến đây, cô bé khẽ thở dài: "Chú à, nếu không có chú, chắc chắn ai cũng ghét Bảo Nhi lắm. Giống như ba con ngày trước vậy. Hồi đó chưa có chú, ba suốt ngày đánh con, bọn trẻ con đều cười nhạo con, cậu mợ cũng suốt ngày mắng Bảo Nhi, các chú các dì trong làng sau lưng bảo con là đồ con hoang..."

Đến đây hốc mắt Bảo Nhi đỏ hoe, lại nói: "Sau khi theo mẹ lên thành phố, ở trong cái căn phòng nhỏ tối tăm đó, Bảo Nhi sợ chết khiếp. Ánh mắt họ nhìn mẹ thật kỳ quặc, ánh mắt nhìn Bảo Nhi cũng kỳ quặc. Chỉ có chú, lúc nhìn thấy con, mắt chú sáng lắm, ấm lắm, Bảo Nhi cả đời này không quên được."

Vừa nói, cô bé vừa chậm rãi nắm lấy bàn tay to của Đường Dật, dùng bàn tay nhỏ nhắn của mình nắm thật chặt, nói: "Chú à, nên chú không cần lo lắng đâu. Bảo Nhi lớn rồi, biết chuyện rồi, sẽ không hư hỏng đâu. Con sẽ nghe lời chú cả đời."

Đường Dật ngẩn ngơ nghe, không ngờ tâm hồn non nớt của Bảo Nhi từng chịu tổn thương sâu sắc đến thế, khiến cô bé đến giờ vẫn nhớ như in.

Đây là lần đầu tiên Bảo Nhi thổ lộ tâm sự với anh, khiến lòng Đường Dật chua xót. Bảo Nhi đáng yêu ngây thơ vô tư lự trước mặt mình bấy lâu nay, hóa ra trong lòng vẫn chôn giấu những ký ức đau buồn đó. Lại càng không ngờ, Bảo Nhi lại hiểu chuyện đến vậy, đâu còn giống một đứa trẻ nữa?

"Chú à, Bảo Nhi sau này không nhảy nữa. Chú đừng đau lòng buồn phiền nữa, được không ạ?"

Đường Dật trút được gánh nặng lớn trong lòng. Xem ra Bảo Nhi không cần mình phải lo lắng nữa rồi. Dù bây giờ có bảo cô bé làm một "kẻ ăn bám" (miêu mễ), cô bé cũng sẽ không biến thành kiểu người lười biếng ham ăn như chị Lan. Trước giờ anh rất nghiêm khắc với Bảo Nhi, từ cấp hai đã gửi đi nội trú, chính là lo nếu môi trường quá sung sướng, Bảo Nhi sẽ trở thành một chị Lan thứ hai. Dù sao, hai người họ cũng là mẹ con. Giờ Đường Dật cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Còn việc Bảo Nhi có trở thành thế hệ mới hay không, thì có quan hệ gì đâu chứ?

Anh cười nói: "Con thích nhảy đường phố thì cứ nhảy, coi như nghề nghiệp cũng không sao. Nếu đặc biệt thích thì không đi học cũng được, chú giúp con tìm giáo viên dạy nhảy và giáo viên văn hóa, chúng ta về nhà học. Nếu không nỡ rời xa bạn bè ở trường, chú giữ lại học tịch cho con, thỉnh thoảng đến đi học, gặp gỡ bạn bè."

Bảo Nhi chớp chớp đôi mắt to, thực sự không hiểu sao thái độ của chú lại thay đổi nhanh thế, lắc lắc cái đầu nhỏ, nói nhỏ: "Thực ra, con muốn nhảy đường phố thật giỏi là muốn dạy chú. Dạo này chú ít cười quá, Bảo Nhi muốn học nhảy giỏi rồi đưa chú ra phố nhảy, để chú cười nhiều hơn ạ!"

Đường Dật mỉm cười, xoa xoa đầu cô bé, dịu dàng nói: "Đúng là lời trẻ con." Thấy Bảo Nhi hiểu chuyện như vậy, tâm hồn Đường Dật vô cùng sảng khoái, vươn tay lấy túi xách ra tìm, nhưng không có thẻ ngân hàng dư, liền bảo Bảo Nhi: "Đợi về nhà, nói với mẹ con, sau này tiền tiêu vặt mỗi tháng của con tăng lên một nghìn tệ. Chị Tiểu Phượng kia, thỉnh thoảng cũng phải cho họ chút lợi lộc ăn theo, loại người làm không xong việc lại hỏng việc chính là họ đấy. Nếu suốt ngày lượn lờ trước mặt con mà không được lợi lộc gì, có khi lại bày trò quỷ."

Nghĩ một chút lại nói: "Thôi thôi, cho lợi lộc cũng không phải kế lâu dài. Con cứ nói với chị ta, chú của con là ai, đảm bảo chị ta không dám bày mưu tính kế vớ vẩn nữa."

Bảo Nhi gãi gãi cái đầu nhỏ, ngẩn ngơ nhìn người chú khác lạ thường ngày.

Đường Dật cũng thấy mình phấn khích quá mức, cưng chiều Bảo Nhi cũng không phải biểu hiện thế này, liền cười ngượng ngùng nói: "Được rồi, đi nghỉ sớm đi. Tóm lại sau này con thấy việc gì đúng thì cứ làm, chú sẽ không can thiệp nữa."

Bảo Nhi vui vẻ gật đầu, đột nhiên cười khì khì nói: "Vậy con có thể trốn học không ạ?"

"Con dám!" Đường Dật trừng mắt, vươn tay muốn đánh vào mông Bảo Nhi một cái, nhưng thấy thân hình nhỏ nhắn quyến rũ của Bảo Nhi dưới lớp khăn tắm trắng, liền rụt tay lại, nói: "Đi ngủ mau!"

Bảo Nhi dạ một tiếng, ngoan ngoãn về phòng.

Đường Dật xem tivi một lúc, nghe tiếng cửa phòng tắm trong phòng ngủ chính vang lên, biết Tiểu Muội đã tắm xong, mỉm cười đứng dậy, nghêu ngao hát đi về phía phòng ngủ... Kỳ họp thứ tư của Đại hội đại biểu nhân dân thành phố tổ chức phiên họp toàn thể lần thứ nhất tại Hội trường Nhân dân thành phố. Ngày họp đầu tiên đã lắng nghe báo cáo công tác của UBND thành phố, Ủy ban Thường vụ Đại hội đại biểu nhân dân, Tòa án Nhân dân trung cấp và Viện Kiểm sát Nhân dân thành phố.

Các chủ tịch thường trực đoàn chủ tịch đại hội như Lâm Vệ Quốc, An Lâm Anh, Đoạn Hạ Quân... ngồi ở hàng ghế đầu trên bàn chủ tịch.

Các lãnh đạo thành phố như Thôi Kính Quần, Đường Dật, Hoàng Hướng Đông, Tăng Khánh Minh, Vương Lệ Trân, Trương Định Trung, Trương Cường, Chu Văn Khải, Tiền Hữu Trí, Triệu Ân Hồng, Lữ Trân. Thủ trưởng quân đội đóng tại Hoàng Hải Lý Tiêu Hán... tham dự cuộc họp và ngồi trên bàn chủ tịch.

Tổng thư ký Tỉnh ủy tỉnh Lỗ Đông Đới Huệ Lai cùng một số lãnh đạo lão thành của tỉnh và thành phố cũng ngồi trên bàn chủ tịch.

Báo cáo công tác của Đường Dật nhận được tiếng vỗ tay nhiệt liệt của các đại biểu tham dự. Trên bàn chủ tịch, Đới Huệ Lai dẫn đầu vỗ tay, truyền đi một tín hiệu rất rõ ràng: Tỉnh không hy vọng kỳ đại hội nhân dân lần này xảy ra bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào.

Ngày họp đầu tiên tự nhiên là sóng yên biển lặng, kết thúc vô cùng viên mãn. Nhưng ai cũng biết, cuộc bầu cử Thị trưởng ngày 4 tháng 1 mới là vở kịch chính.

Khách sạn Hoàng Hải và khách sạn Hoa Thiên đảm nhận nhiệm vụ tiếp đón các đoàn đại biểu nhân dân, trong đó khách sạn Hoa Thiên là nơi ở của sáu đoàn đại biểu thuộc ba khu ba thành phố.

Trong biệt thự số 3 của Nghênh Tân Các, Đường Dật đang ngẩn người, điện thoại lại vang lên tiếng nhạc chuông. Mấy ngày nay, điện thoại của Đường Dật cực kỳ bận rộn.

Nhìn dãy số, anh bắt máy. Giọng Đoạn Hạ Quân có chút nặng nề: "Thị trưởng, tình hình không rõ ràng lắm đâu! Có vài đoàn thái độ rất mập mờ."

Đường Dật cười: "Dù thế nào, cũng vất vả cho anh rồi. Cứ tận nhân lực, nghe thiên mệnh thôi!"

Đoạn Hạ Quân nói: "Tôi đi khách sạn bên kia xem lại lần nữa."

Đường Dật dạ một tiếng, cúp máy, lại cầm hai bức ảnh trên bàn trà lên ngẩn người. Một bức ảnh hơi ngả vàng, có vẻ đã có từ nhiều năm trước. Một bức ảnh khác được cắt từ trang trong của tạp chí, đó là tạp chí tài chính của Hoàng Hải, lượng phát hành không lớn, chủ yếu là chính phủ mua nội bộ. Nhân vật in màu trên tạp chí chính là Vương Lệ Trân phong thái yêu kiều, còn trên bức ảnh hơi ngả vàng kia là một người phụ nữ ăn mặc giản dị, trông có vẻ già hơn Vương Lệ Trân vài tuổi, nhưng hai người cực kỳ giống nhau.

Bức ảnh ngả vàng là mẹ của Diệp Tiểu Lộ. Thám tử tư điều tra suốt nửa năm, vẫn không có manh mối gì lớn. Sợ Đường Dật đợi không kiên nhẫn, nên chạy đến Hoàng Hải báo cáo. Thực ra, cái Đường Dật thiếu nhất chính là sự kiên nhẫn.

Nhưng khi Đường Dật nhìn thấy ảnh mẹ Diệp Tiểu Lộ trong hồ sơ thám tử mang tới, anh sững sờ, cảm thấy sao mà quen mắt thế. Sau đó nghĩ kỹ lại, thì ra là vậy, nếu trang điểm trẻ trung hơn, gần như là đúc cùng một khuôn với Vương Lệ Trân.

Thế là Đường Dật giữ lại bức ảnh, nhưng không nói gì với thám tử. Nửa năm nay đã tốn của anh không ít tiền, Đường Dật dù không tiếc tiền, nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Tự mình tìm được thì cũng chẳng cần trả nốt số tiền còn lại cho thám tử làm gì.

Đường Dật chăm chú nhìn hai bức ảnh, càng nhìn càng thấy giống. Lúc này chuông cửa vang lên, Đường Dật liền cất bức ảnh màu đi, để lại bức ảnh ngả vàng trên bàn trà, đi ra hành lang phòng khách mở cửa.

Vương Lệ Trân mỉm cười đứng trước cửa: "Thị trưởng Đường, thật không ngờ ngài lại gọi điện hẹn gặp tôi."

Đường Dật cười, làm động tác mời. Vương Lệ Trân khoan thai bước vào nhà, Đường Dật tiện tay đóng cửa lại. Vương Lệ Trân sững người, rồi cười khúc khích: "Thị trưởng là vì chuyện Đại hội nhân dân đúng không? Thế nào, ngay cả một lá phiếu của tôi mà ngài cũng không tha à?"