Nửa đêm, Từ Đại Lang đã rời đi, trong thành cũng bước vào một trạng thái bán động viên kỳ lạ — bộ phận chiến đấu chủ lực đã bắt đầu nghỉ ngơi, nhưng một lượng lớn nhân viên hậu cần lại đang vất vả chuẩn bị bảo đảm hành quân tiếp theo.

Khói bếp lượn lờ, thành từng mảng liền nhau, dù là ban đêm nhưng dưới ánh hai vầng trăng khuyết vẫn thấy rõ mồn một. Mùi thơm khắp thành, quyện cùng hương cây trái trong gió thu, cũng khiến người ta ngây ngất.

Đợi nhóm cuối cùng tản đi hết, Trương Hành và Bạch Hữu Tư lại không quay vào trong phòng, mà đứng dưới trăng hàn huyên hết chuyện nọ đến chuyện kia.

“Làm vậy không ổn đâu?”

“Làm gì cơ?”

“Không cần chị gái Từ Đại Lang đến gặp Hùng Thiên Vương một lần sao?”

“Chị ấy vừa mất chồng, phải cho người ta thời gian chứ. Hùng Thiên Vương cũng nói đợi xong Đông Chinh rồi tính.”

“Ý ta là nhỡ chị ấy không muốn thì sao?”

“Đã không muốn thì đương nhiên không có chuyện đó... Lúc nãy ta không nói là có ý này sao?”

“Không có... nhưng dường như cũng có ý đó một chút, chàng quá coi mọi thứ là đương nhiên rồi.”

“Đó là ta hơi lỡ lời, cũng vì trong đầu toàn là chuyện — Đông Chinh, nội chính, nhân sự, kinh tế, đại cục, tiểu lược, quá rối ren... Nhưng xét từ bản tâm mà nói, trọng điểm của chuyện này căn bản không nằm ở đó, mà ở chỗ thay Từ Thế Anh vãn hồi tôn nghiêm...”

“Vãn hồi tôn nghiêm...?”

“Chuyện hắn làm, bề ngoài thì khiến người ta không còn lời nào để nói, từ tầng trên như ta nhìn xuống càng không thể chê vào đâu được, nhưng sau lưng vẫn sẽ có người nói hắn vô tình vô nghĩa... Mà chúng ta làm như vậy, dù thành hay không, thì cũng tỏ ra là hắn đã sớm nghĩ xa hơn một tầng, chuẩn bị sẵn đường lui cho chị ruột của mình. Những người khác ắt sẽ không tiện bàn tán nữa.”

“Thì ra là vậy, tầng này trái lại là ta đã nghĩ chưa tới.”

“Nhưng nói thật, từ phía chị gái Từ Đại Lang mà xét, gả xa thì rõ ràng phần nhiều là phải nương nhờ vào nhà chồng, chi bằng đổi sang một người trong bang, đỡ phải chịu ấm ức, cũng có thể đoàn kết nội bộ trong bang. Hơn nữa, Từ Đại Lang trong xương tủy là kẻ không an phận, phải để hạng như Hùng Thiên Vương trị cho hắn mới được... Trái lại, nếu chị ấy kiên quyết thủ tiết, ta lại cho rằng kiểu gió ấy không thể cổ xúy.”

“Nghĩ nhiều rồi... Làm gì có ai muốn kiên quyết thủ tiết?” Bạch Hữu Tư lập tức bác bỏ. “Tam Lang, chàng có một số ý nghĩ rất đúng, nhưng có một số ý nghĩ lại hết sức kỳ quặc.”

Trương Hành im lặng không nói một lời, trực tiếp ngẩng đầu nhìn lên trên.

“Chàng đang nghĩ gì thế?” Bạch Hữu Tư nhận ra sự khác lạ.

“Ta đang nghĩ về Tam Huy Tứ Ngự.” Trương Hành chỉ lên đôi nguyệt trên đầu, đột ngột chuyển chủ đề, vừa vặn ứng nghiệm lời vừa nãy nàng buông lời chê. “Ta vẫn luôn suy nghĩ mấy chuyện này, hôm nay mượn lời nàng vừa rồi, mới chợt có chút tỉnh ngộ... Nàng nói xem, cõi đời này mấy ngàn năm nay, cái thứ như quân thần cương kỷ ngày càng nghiêm ngặt, rốt cuộc là hình thành thế nào?”

“Không biết.” Bạch Hữu Tư nghiêm túc suy nghĩ. “Nhưng cái này vốn là đương nhiên thôi? Bởi vì thiên hạ cần nhất thống, muốn nhất thống thì giống như cái từ chàng đã nói trước đây, phải tập quyền. Đã muốn tập quyền thì phải có quân thần cương kỷ, phụ tử cương kỷ, phu phụ... tông tộc... Có điều, tại sao không có ai trực tiếp hô lên những thứ này nhỉ?”

“Bởi vì mọi thứ đều đang lặp đi lặp lại, đang thử nghiệm.” Trương Hành thở dài. “Đúng như câu nói, phàm việc gì cũng có cái khởi đầu, việc gì cũng phải nói tới cội nguồn và con đường của nó. Mà người trong thiên hạ cũng không phải kẻ ngốc, ai cũng sẽ suy tư và thảo luận.”

“Vì sao phải thiên hạ nhất thống? Vì không thống nhất thì sẽ phải chém giết đến mức máu chảy thành sông... Đó mới là tình trạng tồi tệ nhất, cho nên nhất định phải nhất thống, hết lần này tới lần khác đều phải nhất thống. Thế là có Bách Tộc tranh bá, có Vu Yêu Nhân tam tộc tranh hùng, có Bạch Đế độc bá, có Tổ Đế lại Đông Chinh, có Đường Hoàng kế nghiệp, có Đại Ngụy tái khởi... Một lần lại gần với nhất thống hơn một lần.”

“Mà thiên hạ nhất thống, đúng như lời nàng nói, thì phải tập quyền. Mỗi đời nhân chủ cùng đám hào kiệt chung quanh họ, đều coi tập quyền là lẽ đương nhiên, điểm này cũng không cần phải nói thêm. Ngay cả Tam Nhất Chính Giáo nơi sư phụ nàng đang theo, cũng đã hữu ý hay vô ý quét sạch những trở ngại trong lòng người cản trở đại nhất thống, thúc đẩy tập quyền.”

“Nhưng tập quyền vốn có tệ đoan, quyền trong tay ắt sẽ truỵ lạc. Suốt vạn năm qua, cũng chỉ có bốn vị Chí Tôn, hơn nữa đức hạnh của bốn vị Chí Tôn ấy cũng chỉ thể hiện ra bên ngoài chứ không ở bên trong, ở chỗ toàn thể chứ không ở chi tiết; Nam Đường từng có cục diện đại nhất thống, nhưng lại vì hoàng thất quyền trọng, hoàng gia nội loạn khiến thiên hạ tan vỡ, thế tộc danh môn cũng thừa cơ quật khởi; còn thế tộc danh môn quật khởi thì lại nêu gương xấu mấy trăm năm ở Giang Đông, nói rõ cho thiên hạ thấy bọn họ chủ sự càng khiến thiên hạ thêm tồi tệ; lòng người vì thế mà phản tỉnh, cho nên mới có mạch Quan Lũng, cùng với hôm nay hoàng đế độc phu một người, nắm giữ quyền bính thiên hạ, nhưng dù vậy, vẫn gây hoạ cho thiên hạ, khó tránh khỏi khiến người ta lại động tâm tư.”

Bạch Hữu Tư yên lặng nghe đối phương nói hết lời, ngẩn người một lúc lâu: “Lẽ nào không có cách nào hay sao?”

“Ắt hẳn là không.” Trương Hành khó có lúc chém đinh chặt sắt hạ kết luận trước mặt đối phương. “Chỉ đành đời này rút lấy bài học của đời trước, một mặt phải tập quyền trung ương, thống nhất tứ hải, tránh cho hết lần này tới lần khác máu chảy thành sông; một mặt lại phải tính đến chuyện một khi đã tập quyền, sớm muộn gì cũng về tay một người, một dòng họ, dẫn đến tình trạng như đương kim thánh nhân, cho nên phải phòng bị… Hai thứ đó chính là chủ lưu của trào lưu tư tưởng trong thiên hạ, vừa tương đối tương kháng, vừa tương phụ tương thành, quấn quýt nhau mà lên.”

Bạch Hữu Tư như có điều suy nghĩ.

“Đừng nói chuyện đó nữa, nói đến là không dứt.” Trương Hành thấy vậy, bỗng nhiên có chút phiền táo, bèn hỏi sang việc khác. “Việc nàng nhận nuôi trẻ mồ côi thế nào rồi?”

“Sự việc thì rất suôn sẻ, nhưng bản thân ta lại rất xúc động.” Bạch Hữu Tư hoàn hồn lại, vẫn còn chút mơ hồ. “Ta đã kể với chàng rồi phải không? Lúc ở Thái Bạch phong, không phải ta chưa từng thấy trẻ mồ côi được nhận nuôi, nhưng nhiều người như vậy, phía sau cha mẹ chúng đều dễ dàng mất mạng như thế, thực sự khiến người ta kinh hoàng, chết vì chiến sự, chết vì tai ương, ta còn có thể lý giải, nhưng những đứa chết vì nghèo, chết vì khốn cùng, không sao tìm được đường ra mà ức chết, hoặc vừa tìm được đường ra thì đột nhiên chết… Có phải chàng cố ý để ta xử lý việc này không?”

“Không phải, chỉ là nàng nhắc tới việc ở Nhạn Môn nhờ người nhận nuôi trẻ mồ côi bán thân, ta mới nghĩ tới để nàng xử lý việc này.” Trương Hành không cho là đúng nói. “Còn về xúc động, thế đạo này, nàng lại là người từ tầng cao nhất xuống, muốn xúc động, chỗ nào mà chẳng xúc động? Nàng đâu phải loại người vô lương tâm như Lý Tứ Lang…”

Nói tới đây, Trương Hành bỗng nhiên im bặt, bởi vì Bạch Hữu Tư vẫn luôn ngồi ngay ngắn song song bên cạnh chàng bỗng gập người lại, nằm nghiêng gối đầu lên đùi chàng.

“Sao vậy?” Dừng một lúc, cảm nhận được đối phương đã thu hồi hộ thể chân khí trên người, hơn nữa hô hấp rõ ràng, Trương Hành một mặt cũng thu lại luồng hộ thể chân khí yếu ớt còn chưa thành hình của mình, một mặt không khỏi chủ động mở miệng hỏi. “Dáng vẻ tiểu nhi nữ thế này của nàng thực sự hiếm thấy.”

“Không có gì.” Bạch Hữu Tư nằm trong lòng đối phương khẽ đáp. “Ta chỉ đang nghĩ, chàng đã trải qua những gì, mà có thể xem nhẹ những việc này đến vậy?”

“Ta cũng chẳng trải qua nhiều.” Trương Hành dừng một lát, thành thật đáp. “Chỉ là bình thường nghĩ nhiều hơn một chút, gặp chuyện thì lòng cứng rắn hơn một chút, chịu đựng qua thôi… Đúng là như câu nói xúc động thì vẫn xúc động, nhưng trong lòng đã hiểu căn nguyên sự việc ở đâu, thì rốt cuộc vẫn nên buông xuống mà đi làm việc.”

Bạch Hữu Tư nghĩ một lát, bèn ngay trên đùi đối phương nói: “Hai chúng ta thực ra đều đã thay đổi rất nhiều… Ta bắt đầu suy nghĩ vẩn vơ, chàng bắt đầu làm việc.”

Trương Hành cũng nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên hỏi một câu: “Lý Định thì sao? Tên kia đang làm gì?”

“Mặc kệ hắn ta!” Bạch Hữu Tư bực mình nói, rồi không lên tiếng nữa. “Một buổi tối mà nhắc tới hai lần!”

Trương Hành cười ngượng.

Một đêm không nói gì, hôm sau, bắt đầu từ ngày đầu tiên của trung tuần tháng bảy, cho đến hết ngày thứ hai, Bang Truất Long toàn quân lục tục xuất phát.

Do liên tục đóng quân, chuyển quân, xuất binh, chiêu hàng và chỉnh biên, con số cụ thể của các bộ phận thực ra rất khó thống kê chính xác, nhưng không nghi ngờ gì, tạm thời gạt bỏ băn khoăn, dưới quân lệnh nghiêm ngặt của Trương Hành yêu cầu toàn lực tiến về phía đông, Quân Truất Long tuyệt đối có thực lực kinh người. Trước đó Tạ Minh Hạc nghe nói có năm vạn là không có, nhưng lần này tổng số quân đội đột ngột xuất phát tuyệt đối vượt quá bốn vạn, bao gồm cả Phàn Báo biết em gái mình chạy mất cũng không dám trì hoãn, buông bỏ tất cả quay lại rồi ngay chiều hôm đó đã vội vã dẫn quân xuất khỏi Chương Khâu, dốc toàn bộ lực lượng tiến về phía đông.

Hắn rất rõ, đây là cách tốt nhất để thay đổi thân phận hàng tướng.

Trong khoảnh khắc, đại quân Bang Truất Long từ các thành trì Tề Quận, Lỗ Quận, Lang Nha Quận ùn ùn tiến về phía đông, chia thành không dưới bảy tám đường, cái gọi là “chiến tuyến” cũng từ Đại Hà đến chân núi Thái Sơn kéo dài hai trăm dặm, trực tiếp áp vào địa phận Đăng Châu, và trong thời gian ngắn nhanh chóng thu hẹp, tập kết, bất chấp tất cả tiến về danh thành phía tây Đăng Châu là Lâm Truy.

Trong tình hình này, ba đội nghĩa quân lớn ở Đăng Châu hoàn toàn trở tay không kịp, các đội quân đóng trại dọc đường càng không kịp nhận được bất kỳ quân lệnh nào, chỉ có thể tự mình phán đoán. Nhưng mà, trong tình huống này, những đơn vị nghĩa quân nhỏ lẻ phía dưới đó thì phán đoán thế nào đây?

Chẳng qua là đánh, hàng, hoặc chạy mà thôi.

Còn quyết tâm mà Quân Truất Long thể hiện cũng khiến đám nghĩa quân này nản lòng, bởi vì nếu chống cự, thực sự sẽ bị gán cho tội danh cướp bóc bách tính mà tước khỏi danh nghĩa nghĩa quân như lời đồn, rồi sau đó tiêu diệt luôn. Còn những kẻ đã hàng, cũng vẫn phải “xử theo pháp luật”, chỉ có điều rõ ràng khoan hồng hơn nhiều so với quân lệnh ở giai đoạn trước.

Trong tình thế đó, lời đồn và phóng đại nhanh chóng theo tàn quân của ba đội nghĩa quân lan khắp toàn bộ Đăng Châu, nghĩa quân phía tây Đăng Châu, chủ yếu là Tri Thế Quân và Bình Nguyên Quân, càng nhanh chóng rơi vào cảnh nghe gió đã bỏ chạy.

Cũng chính trong tình hình này, Trương Hành gần như binh không đổ máu mà đã đến dưới thành Lâm Truy vào ngày mười ba tháng bảy, và sáng hôm sau, tức là trong thời gian đã ước định, tập hợp được hầu hết toàn bộ chủ lực tiến về phía đông.

Lúc này dưới thành Lâm Truy, tụ tập một vị Tả Dực Đại Long Đầu của Bang Truất Long là Trương Hành, cùng bảy vị Đại Đầu Lĩnh là Bạch Hữu Tư, Hùng Bá Nam, Thiện Thông Hải, Vương Thúc Dũng, Từ Thế Anh, Trình Tri Lý, Ngưu Đạt, ngoài ra còn có Vương Chấn, Chu Hành Phạm, Giả Việt, Diêm Khánh, Đinh Thịnh Ánh, Hạ Hầu Ninh Viễn, Quách Kính Khác, Trình Danh Khởi, Phòng Ngạn Thích, Địch Khoan, Tả Tài Tương, Giả Vụ Căn, Phàn Báo, Vương Hùng Đản, Giả Nhuận Sĩ, v.v… gần hai mươi vị đầu lĩnh lãnh binh.

Thậm chí, cả những vị đầu lĩnh không nằm trong quân lệnh, nhưng nghe tin vừa chuyển quân từ hậu phương lên như Địch Khiêm, Trương Kim Thụ, Liễu Chu Thần, Hoàng Tuấn Hán, Mã Bình Nhi cũng đang trên đường tập hợp.

Với đội hình này và binh lực này, Trương Hành có thể đánh lại một trận Lịch Sơn một lần nữa!

Nhưng rất tiếc, Đông Cảnh đã không còn một Trương Tu Quả nào khác để gom góp đội hình như Ngư Bạch Mai, Trương Trường Cung, Phàn Hổ mà đấu với hắn thêm trận nào nữa.

“Không hàng?”

Trong doanh trại vừa mới dựng, dưới lá cờ chữ “Truất”, còn chưa kịp đắp đài đất mà chỉ đứng trên khoảng đất trống, Trương Hành uy phong lẫm liệt, kinh ngạc hỏi lại.

“Vâng.”

Quách Kính Khác cẩn thận bẩm báo.

“Vì sao?” Trương Hành thành thật hỏi.

Quách Kính Khác thì biết sao được? Hắn chẳng qua là đội tiên phong của Từ Đại Lang, đến nhanh thôi, người khác còn đang dựng trại đóng quân thì hắn đã thu xếp ổn thỏa cả rồi, chỉ phụ trách tuần tra vòng ngoài và vài nhiệm vụ tạm thời.

“Hẳn là sợ bị thi hành quân pháp.” Trình Đại Lang đứng bên nghiêm túc giải thích. “Từ Bình Lãng giữ thành trước nay là đạo phỉ có tiếng ở Đông Cảnh, chắc chắn không ít lần cướp bóc, mà chúng ta trước nay pháp độ nghiêm ngặt… Đương nhiên, cũng có thể là bởi vì hắn giờ coi như là đầu lĩnh lớn chỉ đứng sau Cao Sĩ Thông trong Bột Hải Quân, nên không tự hạ mặt được.”

“Vậy đích thân ngươi đi một chuyến, nói với hắn, đó là quy củ của Đăng Châu trước kia, vào Đăng Châu rồi giờ chúng ta đổi quy củ, có thể nộp lương thực, khí giới để chuộc tội, đương nhiên cũng có thể nộp thành trì để chuộc cho đủ, chỉ cần hắn dâng thành, ta hứa cho hắn toàn thây lui quân.” Trương Hành ngồi tại chỗ, phân phó như thế.

Trình Đại Lang sững người một lúc, nhưng cũng không từ chối, mà chắp tay vái một cái, rồi trực tiếp đi.

Tiếp đó là gọi cửa lần nữa... Có thể thấy chân của Trình Đại Lang đã hồi phục khá tốt, từ xa đã thấy hắn ung dung nhảy vọt lên bức tường thành khá cao.

Không có đài điểm tướng, những người khác chỉ bắt chước Trương Đại Long Đầu mang theo ghế ngựa nhỏ, kẻ ngồi người đứng đợi ở đó. Kẻ nhìn đầu thành, kẻ nhìn Trương Hành, kẻ nhìn mây trên trời, kẻ nhìn kiến dưới đất. Còn lúc này, quân đội xung quanh vẫn đang vất vả dựng trại quân.

Khoảng nửa canh giờ sau, Trình Đại Lang mới quay về.

"Thế nào?" Trương Hành đang cúi đầu nhìn kiến, vội vàng ngẩng lên hỏi.

"Có chút phiền phức." Trình Đại Lang thở dài. "Hắn nói một hồi dài, ý cuối cùng là hy vọng Long Đầu cho phép hắn dẫn quân đầu hàng, rồi cho hắn một vị trí đại đầu lĩnh."

"Đại đầu lĩnh?" Mặt Trương Hành không chút biểu cảm, hỏi dồn.

Mấy chục người bên cạnh, bao gồm cả Thiện Thông Hải và Vương Chấn, không dưới năm sáu kẻ bật cười.

"Phải." Trình Đại Lang cũng hơi ngượng. "Hắn nói trong thành hắn có năm ngàn người, mấy huyện xung quanh cộng lại quá vạn, hơn nữa còn biết rõ nội tình phía sau, trong thành Đăng Châu cũng có người quen..."

Trương Hành gật đầu, hơi lộ vẻ mất kiên nhẫn: "Vậy là cứ đòi đại đầu lĩnh?"

"Phải." Trình Đại Lang khôn ngoan ngậm miệng.

"Chư vị thấy sao?" Trương Hành nhìn quanh bốn phía, hơi cao giọng. "Có cho không?"

"Sao không đòi luôn chức Long Đầu?" Thiện Thông Hải cười lạnh không ngớt. "Long Đầu Trung Dực vẫn còn trống kia mà!"

Những người còn lại cũng phần lớn cười lạnh, hoặc mặt lạnh tanh, không ai thực sự mở miệng.

Trương Hành nghĩ một chút, quay sang hỏi kỹ Trình Đại Lang: "Trình đại đầu lĩnh, ngươi nói xem hắn lấy đâu ra cái tự tin này?"

Trình Đại Lang cũng nghĩ một chút, thành khẩn đáp: "Không biết trời cao đất dày! Long Đầu, ai mà chẳng từng phải trải qua mới biết lợi hại? Lão Trình ta cũng từng không biết trời cao đất dày! Hạng người này nhiều lắm, ngươi đừng để bụng, không đáng."

"Vậy ra hắn chẳng phải ra oai trả giá hư trương thanh thế, mà thực sự muốn điều kiện này?" Trương Hành hỏi dồn không nghỉ.

"Chắc là vậy." Trình Tri Lý gật đầu đáp.

"Ngươi biết hiện giờ hắn ở chỗ nào trong thành không?" Trương Hành đột nhiên hỏi một câu kỳ lạ.

"Ngay tại đại đường huyện nha..." Trình Đại Lang quay đầu chỉ tay.

"Vậy thì tốt." Trương Hành gật đầu, rồi mạnh mẽ quay đầu nhìn Bạch Hữu Tư. "Mời Bạch đại đầu lĩnh và Hùng Thiên Vương cùng đi, để Trình đại đầu lĩnh dẫn đường, đem theo sáu vị cao thủ Ngưng Đan Cảnh còn lại ở đây cùng vào thành, bắt lấy kẻ này, rồi ngay tại chỗ này minh chính điển hình (xử tội công khai đúng phép)... Ta không đi nữa, tu vi của ta chẳng ra gì, đã hơn một tháng rồi mà hộ thể chân khí còn không giữ vững, khỏi phải mất mặt... Ta ở đây đợi mọi người về."

Bao gồm cả Bạch Hữu Tư và Trình Tri Lý, những người xung quanh đồng loạt sững người, nhưng chẳng mấy chốc sắc mặt đều trở nên sinh động.

Còn có thể thế này sao?

Hay phải nói là, đã có thể như vậy rồi sao?

PS: Cảm ơn Hắc lão gia đã thượng minh (ủng hộ tối cao).

Tiện thể xin phép mọi người nghỉ một hôm, coi như bất khả kháng... chiều nay Duyệt Văn có một hoạt động chính thức ở Bắc Kinh, rồi tối có lẽ cũng chưa về được, sáng mai còn có một việc quan trọng hơn, nên về cơ bản chương tiếp theo chắc chắn sẽ lỡ, mong mọi người thông cảm.