Sau Tết, thời tiết bắt đầu ấm dần lên đúng tiết đúng mùa, nhiệt độ từ từ tăng lên. Có thể thấy, qua tháng Giêng trời sẽ ấm lại, băng tan đi, khi ấy trên sông Đại Hà và Bột Hải sẽ toàn những mảng băng vỡ, đồng ruộng cũng bị nước tuyết tan thấm ướt sũng.

Tiếp đó, đương nhiên là có thể bắt đầu chuẩn bị mở luống, cày cấy vụ xuân từ nam ra bắc.

Mà nếu tính theo vụ xuân, Trương Hành đến thế giới này đã tròn bốn năm, sắp bước sang năm thứ năm. Đến mùa hè, cuộc đời phản tặc của y cũng bước sang năm thứ ba.

Tú tài tạo phản, ba năm chẳng nên cơm cháo gì. Trương Hành tạo phản, ba năm ngược lại có vẻ tiến triển quá nhanh.

Quả thực là quá nhanh.

Nhất là cuộc sống sau khi tạo phản, luôn có cảm giác như bị người ta xô đẩy đi… Nếu theo kế hoạch ban đầu, lúc này y vừa mới qua sông chưa lâu, thậm chí có khi chưa chạm trận đầu tiên. Nhưng bây giờ, nghĩa quân vượt sông đã sớm hoàn thành trận chiến đặt chân, hơn nữa còn chỉnh biên hoàn bị, đang dàn quân nghiêm ngặt chờ thử thách mới.

Nhưng biết nói sao nhỉ? Thế cục chẳng chừa ai, ai mà chẳng bị xô đẩy?

"Phùng công." Trên chính đường của phủ Đại tướng quân trong thành quận Hà Gian, Tiết Thường Hùng, Đại Ngụy Hà Bắc hành quân tổng quản, đứng ngồi không yên liếc nhìn tia nắng chiếu xiên qua cửa. Y hạ thấp giọng nói với vị lão giả mặc áo vải thường ngồi trước mặt, bộ nhung trang toàn thân dính đầy bùn đất vì những bước chân xê dịch nặng nề. "Thế cục chẳng chừa ai, ai mà chẳng bị xô đẩy? Đường sá lầy lội, xuân canh sắp tới, tôi chẳng lẽ không biết? Giặc khích động nhân tâm, tôi chẳng lẽ không biết? Truyền đơn ấy tôi cũng xem rồi, còn đích thân giẫm đường đạp đất qua đó nữa."

"Vậy vì sao còn phải đi?" Phùng Vô Dật khó hiểu hỏi. "Đi, há chẳng phải trúng kế của chúng sao?"

"Ai…" Tiết Thường Hùng rõ ràng có chút phiền não trước thuyết pháp này, nhưng lại liếc sang Trần Bân, tâm phúc giám quân tư mã đang ngồi bên kia.

Trần Bân hội ý, lập tức đứng dậy, hướng về phía Phùng Vô Dật chắp tay mỉm cười, hơi giải thích một chút: "Phùng công, ngài trúng kế rồi… Trúng công tâm kế của tên giặc Trương Tam."

"Nói thế nào?" Phùng Vô Dật cũng nghiêm mặt nhìn sang cái người di tộc Nam Trần đối diện.

"Kỳ thực rất đơn giản… Là thiên thời." Trần Bân đứng ở đó, nghiêm túc giải thích cho lão già trước mặt. "Chủ lực của quân giặc quả thực ở Hà Bắc, hai mươi lăm doanh binh mã cũng không sai, nhưng căn cơ của bọn giặc Truất Long suy cho cùng vẫn ở Đông Cảnh. Tám quận Đông Cảnh về vật tư hậu cần, dân phu binh lính, kể cả binh mã quân giới tu hành giả kéo dài tận sáu quận Hoài Tây, đều không phải vùng Hà Bắc chỉ chiếm vỏn vẹn ba phần Bột Hải, ba phần Bình Nguyên có thể sánh được. Gã ấy ra vẻ có thể ngồi vững ở huyện Bàn chờ chúng ta, chống lại chúng ta, sức lực dựa vào thực ra vẫn là sự chi viện từ Đông Cảnh sau lưng. Vậy thì thời điểm này, giao thông trên sông chính là chỗ yếu hại."

Phùng Vô Dật vuốt râu gật đầu. Lời này quả thực không sai.

"Trước đó mùa đông đóng băng, Đại Hà như đi trên đất bằng, nam bắc nhất thể, vật tư binh mã nói đến là đến… Nói một cách công bằng, người ta khu vực tám quận không phải thổi phồng lên, thật muốn đánh, dù có thắng cũng là tàn thắng, cũng không trấn áp nổi cục diện Hà Bắc sau chiến tranh. Cho nên đại tướng quân nhà ta lúc đó mới lựa chọn tránh chiến." Trần Bân tiếp tục nói. "Còn bây giờ bất đắc dĩ phải xuất binh, chính là vì lúc này trên sông lẫn trên biển đều đang kỳ lũ băng, nam bắc cách trở, thuyền bè không thông, cầu phao cũng khó dựng. Dù là cao thủ Ngưng Đan Cảnh, nếu thủ bình không cao, e cũng khó mà qua nổi… Thời cơ này sắp đến rồi, vả lại chỉ có nửa tháng, nhất định không thể bỏ qua!"

"Lão phu thực sự không nghĩ tới tầng này, Tiết Đại tướng quân không hổ là bậc danh gia dụng binh." Phùng Vô Dật cẩn thận suy nghĩ, quả nhiên là vậy. Ông chợt bừng tỉnh: "Cho nên, tên Trương Tam là biết rõ các người lúc này sẽ đến, nên mới cố ý viết như vậy trong truyền đơn, chính là để làm nhiễu loạn quân tâm nhân tâm?"

Trần Bân gật đầu, Tiết Thường Hùng cũng vội vàng gật đầu.

"Thế nhưng…" Phùng Vô Dật nghĩ ngợi, cau mày hỏi tiếp. "Thế nhưng, địa phương đều phản đối, cũng là sự thật… ta hỏi qua rất nhiều quan viên địa phương, bọn họ đều nói đại quân qua lại trong địa phận, làm lỡ vụ cày cấy mùa xuân, e rằng không phải ai cũng trúng kế chứ? Những quận thú, huyện lệnh, đô úy, quận thừa ấy, đều giống ta không hiểu việc binh sao?"

Trần Bân không đáp lời, chỉ nhìn sang Tiết Thường Hùng, thấy người này giả chết, đành bất đắc dĩ hướng Phùng Vô Dật cười nói: "Phùng công… ta chỉ hỏi ngươi, trước mắt cục diện Hà Bắc, là việc quân sự quan trọng hay việc dân sự quan trọng? Không đuổi bọn giặc qua sông, e rằng Hà Bắc vĩnh viễn không có ngày yên ổn."

Đây chính là thừa nhận, đại quân qua lại trong địa phận khẳng định sẽ làm lỡ vụ cày cấy mùa xuân.

Bên kia, Phùng Vô Dật cũng không ngốc, hầu bên cạnh vị Thánh Nhân kia mấy chục năm sao có thể ngốc được? Cho nên lão rất nhanh ý thức được, sự tình rất có thể chính là như vậy:

Lời nói của Trương Tam Lang, kẻ từng đồng hành cùng mình, e rằng quả thật là thật, không một chút lời suông, nhưng hắn cũng hẳn là đã che giấu sự thật về kỳ lũ băng tan, thứ cực kỳ bất lợi cho hắn, mà lại rõ ràng có ác ý ẩn giấu là thừa cơ ly gián, tạo dao, lay động lòng người… thậm chí có thể nói, hiệu quả rõ rệt;

Thái độ của các quan viên địa phương cũng không có vấn đề gì, vụ cày cấy mùa xuân bị lỡ dở, dù trận này có miễn cưỡng thắng lợi, đợi đến lúc giáp hạt, dân chúng sợ là vẫn muốn tạo phản, vẫn muốn cái gọi là "đạo tặc" khắp nơi, khi đó đều là trách nhiệm và vất vả của bọn họ, huống chi, bọn họ vì đại doanh Hà Gian cướp bóc địa phương không kiêng nể gì, vì cái chết của Trương Thế Ngộ, vì trận Nhạc Lăng đại doanh Hà Gian rút lui, cũng đã ôm rất nhiều oán khí và phẫn hận, đó cũng là lời nói thật;

Đại doanh Hà Gian bên này càng không cần phải nói nhiều, tặc nhân Trương Tam đã phân tích rất thấu đáo, Tiết Thường Hùng đại tướng quân là một tên quân phiệt Quan Lũng điển hình, trong mắt chỉ có binh mã quân đội, cho nên, so với quan viên địa phương ít nhiều còn nguyện ý chú ý tới bình dân, lão càng nghiêng về trực tiếp dựa vào thế lực hào cường có tác dụng bổ sung thực lực cho quân đội… càng không cần nói, còn có một thuyết pháp về kỳ lũ băng tan có thể che đậy tất cả.

Ba bên này, Trương Tam có thể mặc kệ, nhưng hai nhà còn lại, bao gồm cả hào cường cùng dân chúng đã làm ra lựa chọn, thì đều phải đoàn kết, bằng không triều đình sao còn có thể là triều đình? Tặc nhân sao chỉ là tặc nhân?

Do dự và trầm mặc một lát, ngay khi Tiết Thường Hùng rõ ràng không kiên nhẫn, lão đầu họ Phùng lại mở miệng, lại là vượt qua Trần Bân, nghiêm mặt hướng Tiết Đại Tướng Quân hỏi: "Đại tướng quân, nếu như không thể không xuất binh lúc này, có thể tận lực ước thúc quân kỷ không? Việc ở huyện Trường Hà, ta tự mắt thấy, dân chúng bị cướp bóc xong, ngày đông không nơi nương tựa, lại chỉ có thể đi nương nhờ tặc nhân. Còn có việc của Trương thái thú…"

"Phùng công, ngươi đang nói bậy gì đó? Ta vì nước tận lực, ngươi lại muốn so đo mấy chuyện này sao? Ngươi chớ quên, ta cũng đã chết một đứa con trai, hai viên ái tướng, phế đi một vạn tinh nhuệ! Sao tội lỗi đều là của ta hết vậy?" Lời vừa ra, Tiết Thường Hùng bừng bừng lửa giận, phất tay áo đứng dậy như con cóc bị chích vào mông, nhưng rốt cuộc cũng không bước ra ngoài, chỉ đi đến phía trong cửa sảnh đường, chắp tay sau lưng quay sang một bên, rồi đối diện tường im lặng.

Phùng Vô Dật sững sờ nhìn người này, rồi đứng dậy đi theo, gắng sức từ phía sau khuyên: "Đại tướng quân, đại cục không như trước kia, Hà Bắc nơi này, cần phải hết sức an ủi lòng người mới được."

Tiết Thường Hùng chỉ một tiếng không nói.

Giám Quân Tư Mã Trần Bân bất đắc dĩ, cũng chỉ có thể lại cười đi theo: "Phùng công, cái gì mà đi nương nhờ tặc nhân? Từ xưa quân dân là địch chẳng phải bạn, nơi nào chẳng giống nhau? Việc này, rõ ràng là Bang Truất Long nham hiểm hơn một chút, sau khi chiếm cứ ổ bảo, đem dân thừa đuổi đến vùng Đông Cảnh khai khẩn làm quan nô, hoặc là dứt khoát bán thành tư nô, chỉ là giỏi ăn nói, cố ý kích động lòng người mà thôi."

Phùng Vô Dật quay đầu nghiêm túc giải thích: "Đông Cảnh là phế nô lệ, không những không bán quan nô, mà còn hết sức phóng thích quan nô, chuộc mua tư nô."

Trần Bân sửng sốt một chút, tiếp tục đáp: "Đó đều là lời nói suông của Trương Tam với bên ngoài… kẻ này mưu kế lắm mưu, quen thói nói dối."

“Thì là nói dối, nhưng nếu mọi người tin thì sao?” Phùng Vô Dật nghiêm nghị hỏi vặn. “Quan địa phương, trăm họ, khách thương qua lại, đều muốn tin, thì làm thế nào?”

Trần Bân thoáng do dự, rồi thở dài: “Phùng công, quan quân và giặc, ngài lại muốn tin giặc ư?”

Nói đến nước này, Phùng Vô Dật hoàn toàn im lặng.

Bất đắc dĩ, lão già ấy đành chắp tay hướng về phía Tiết Thường Hùng đang quay lưng, rồi bước ra ngoài, Trần Bân thấy vậy liền vội vàng tiễn chân.

Người vừa đi, Tiết lão thất là Tiết Vạn Toàn vẫn luôn đứng hầu ngoài cửa không nhịn được bước vào hỏi: “Phụ soái, chẳng qua là một lão già bãi quan, sao phải chịu hắn ta làm mình bực mình?”

“Ngươi thì biết gì?” Tiết Thường Hùng xoay người lại, vừa đi lên ngồi ở chính đường, vừa vung tay đầy bực dọc. “Lão già họ Phùng dù không còn chức quan, thì cũng là môn khách riêng của thánh nhân, còn Tiết gia chúng ta là dân ngoại lai, sở dĩ nắm được đại doanh Hà Gian, khống chế hơn hai mươi châu quận, chẳng phải là nhờ vào tấm chiêu bài rách nát của thánh nhân hay sao? Cho nên lão già họ Phùng dù có buồn cười thế nào, cũng xem như là nhân vật cùng phe với chúng ta, không thể dễ dàng cự tuyệt.”

Tiết Vạn Toàn như có điều suy nghĩ.

Tiết Thường Hùng thấy vậy, bèn hạ giọng xuống tiếp tục dạy bảo: “Ngoài ra, Lạc Lăng mất đi Trương thái thú, cũng đúng là trở tay không kịp, lão già họ Phùng chỉ quanh quẩn trước mặt hoàng thượng, có những lời không đúng thì không đúng, nhưng bây giờ các thế gia đại tộc và quan lại địa phương ở Hà Bắc đều bất mãn với chúng ta, đều đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, đây cũng là lời thật, cũng không thể quá đáng được... Đây cũng là lý do ta phải xuất binh quyết chiến sớm.”

Tiết Vạn Toàn chỉ cảm khái: “Phụ soái mưu sâu nghĩ xa, nhìn thấu mọi việc.”

Tiết Thường Hùng lắc đầu, lười nói thêm: “Mau mau đi đi, nhanh chóng chuẩn bị việc xuất binh, không được trì hoãn!”

Chưa nói đến Tiết Thường Hùng dạy con khéo thế nào, bên kia, Phùng Vô Dật đụng tường mà ra, cũng có phần chán nản.

Nhưng ngoài dự liệu, gã tâm phúc Trần Bân của Tiết Thường Hùng, lúc nãy ở trên đường còn hùng hổ dồn ép, chỉ hỏi quân sự với dân sự bên nào nặng hơn? Kêu quan quân với giặc thì tin bên nào? Thế mà nay tiễn ông suốt dọc đường, lại hóa ra lời lẽ lịch sự, không hề mất chút lễ tiết nào.

Tạo nên sự tương phản rõ rệt với vẻ hùng hổ lúc nãy ở trên đường.

Và rất nhanh, Phùng Vô Dật đã hiểu ra vì sao đối phương lại như vậy.

“Phùng công, có việc này muốn hỏi ngài... Ngài từ Giang Nam tới, không biết tình hình bên đó hiện giờ ra sao?” Đi tới một góc khuất bên trong cửa phủ, thấy mọi người xung quanh đều đang bận rộn, Trần Bân nhân cơ hội mở lời.

Phùng Vô Dật đánh giá đối phương một lượt, lúc này mới sực nhớ người này lại là hoàng tộc tiền triều họ Trần, bèn không khỏi thở dài một tiếng: “Ta cũng chẳng giấu gì các hạ, có giấu cũng không được... Giang Nam không tốt lắm, Giang Đông Giang Tây đều có kẻ tạo phản, vị ở Nam Lĩnh và vị dựng Thiên Kim Trụ kia ý đồ không rõ, hai vị đại tướng quân đi dẹp loạn tuy đều là cảnh giới tông sư, nhưng căn bản không dám tiến sâu vào vùng núi, chỉ giằng co qua lại mãi.”

Trần Bân chắp tay cười một tiếng: “Nói như vậy, sĩ dân ở đó chẳng phải còn thê thảm hơn cả Hà Bắc hay sao?”

Phùng Vô Dật thoáng sững người, bởi câu nói này cực kỳ đúng, nhưng dường như lại rõ ràng có gì đó không ổn.

“Phùng công ở Dương Châu cũng thương xót trăm họ như vậy sao?” Trần Bân tiếp tục mỉm cười hỏi.

Phùng Vô Dật chỉ cảm thấy mình chợt lảo đảo một cái trong cơn gió lạnh đầu xuân, dường như có chút xiêu vẹo, nhưng rất nhanh ông đã đứng vững lại, rồi ngay trước cửa phủ Đại tướng quân, chắp tay cúi mình, khẩn thiết đáp:

“Không có... Lão phu bây giờ rất hổ thẹn.”

Trần Bân vốn dường như muốn chế giễu, nhưng thấy dáng vẻ ấy của đối phương, ngược lại thấy mất hứng, chỉ chắp tay sau lưng cười:

“Phùng công... Ngài tội gì phải thế? Ngài là người Hà Bắc, năm đó là hàng thần bị điểm đến Đại Hưng, dựa vào văn bút, cũng dựa vào gia thế không cao không thấp, nhờ vậy mới gặp thời vào được Tiềm để của thánh nhân đương triều, lẽ ra ngài phải hiểu, trong mắt người Quan Lũng, người Hà Bắc cũng được, người Giang Đông cũng được... thì như trên tờ đơn của Trương Tam đã nói, đều không coi là người. Nay Tiết Đại tướng quân ở đây, sự tình chẳng qua cũng chỉ như vậy, vừa rồi ta hỏi ngài, là theo quan hay theo giặc, theo dân sự hay theo quân sự, kỳ thực còn một câu hỏi nữa chưa tiện hỏi ra, ngài là theo Quan Lũng ở trên hay theo Hà Bắc ở dưới đây?”

Phùng Vô Dật đứng khô cứng tại chỗ.

"Đừng trách tại hạ cay nghiệt, bởi triều đình xưa nay vốn thế, chỉ là trước kia trăm họ còn sống tạm được, hạng như ta và ngươi còn kiếm được chén canh thừa, mà nay ngày tháng thít chặt lại, thì người ta không khỏi để lộ nguyên hình ra thôi." Nói xong, Trần Bân chắp tay, quay người trở vào.

Phùng Vô Dật vẫn đứng nguyên tại chỗ, rất lâu sau mới thất hồn lạc phách bước ra khỏi cánh cửa cuối cùng, leo lên chiếc xe đang đợi bên ngoài.

Kẻ đánh xe chính là con trai thứ tư của Phùng Vô Dật, trong tộc là Ngũ Lang Phùng Đạn. Người này đỡ cha ruột ngồi yên xong, tiện miệng hỏi: "Phụ thân, kế tiếp chúng ta đi đâu?"

"Về Tín Đô." Phùng Vô Dật định thần lại, bình thản đáp. "Về Tín Đô."

Phùng Đạn nhất thời khó hiểu: "Phụ thân chẳng phải nói sẽ thay Trương Thế Ngộ làm cầu nối giữa đại doanh Hà Gian và địa phương hay sao? Sao vừa đến đã đi? Tiết Thường Hùng không ủy nhiệm ư?"

Phùng Vô Dật gượng cười một tiếng: "Cái hạng người Hà Bắc như ta, sao đủ tư cách làm cầu nối... chí ít cũng phải là hào tộc đất Tấn mới được."

Phùng Đạn ngẩn ra, còn lẽ nào chẳng hiểu? Bèn cũng cười khổ theo, lại hết sức an ủi: "Nếu vậy, phụ thân cứ về nhà an tọa là được, không hỏi đến mấy việc này nữa, cũng đỡ phải chịu tức."

"Khó!" Phùng Vô Dật nửa nằm vào trong xe, chẳng rõ là nói về mặt chủ quan hay khách quan. "Khó!"

Phùng Ngũ Lang không chần chừ nữa, quay người giục xe ngựa rời khỏi nơi đây, thậm chí chẳng về lại trạch viện ở Hà Gian, chỉ theo lời cha dặn, thẳng đường ra khỏi thành trở về tổ trạch Tín Đô.

Bên này Phùng Vô Dật lặng lẽ ra đi, chưa nói tới tâm như tro nguội, thì chí ít cũng coi như nối dài chuỗi kích động liên tiếp từ khi về quê. Còn bên kia, Trần Bân ứng phó xong với lão già này, trở về Đại Tướng Quân phủ, lại bận rộn tất bật... Kỳ thực, trước khi Phùng Vô Dật đến, Tiết Thường Hùng đã ban bố mệnh lệnh chỉnh đốn quân ngũ, tiến quân, tức là đến người ở Hà Gian đây, ngày mai cũng phải xuất phát.

Mà trong đó, Trần Bân mang thân phận Giám Quân Tư Mã của đại doanh Hà Gian, chiếu theo quy củ vốn là thủ đoạn của triều đình để kiềm chế Tiết Thường Hùng, hai năm nay trái lại vì phối hợp không chút e dè, thậm chí có thể nói là vô điều kiện phục tùng và dung túng, nên đã trở thành người được Tiết Thường Hùng tín nhiệm nhất, coi như túi khôn kiêm tâm phúc, đương nhiên lại càng bận rộn.

Bận mãi cho đến khi trời tối hẳn, Trần Tư Mã lại uyển chuyển khước từ lời mời uống rượu của Tiết Tứ Lang, lúc này mới rời khỏi Tướng Quân phủ, trở về nhà.

Nói là nhà, trạch viện cũng khá lớn, thiếp yêu tớ mềm cũng chẳng ít, nhưng không có thê tử con cái thực sự. Nay sắp xuất chinh, càng không có lòng nhàn hưởng thụ, chỉ sai người dọn cơm, hâm nửa bình rượu, rồi định một mình tự rót tự uống nửa bữa rồi nghỉ ngơi sớm.

Tuy nhiên, rượu vừa mới rót xuống, trên nóc nhà bỗng có tiếng ngâm tụng theo gió lạnh truyền đến.

Trần Bân phất tay cho thị nữ lui ra, rồi một tay chống án, một tay nắm đao đeo bên hông, lam sắc chân khí cũng nhẹ nhàng trào động, nhưng chỉ là nghiêng tai lắng nghe.

Thật là:

"Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu? Vãng sự tri đa thiểu.

Tiểu lâu đêm qua hựu đông phong, cố quốc bất kham hồi thủ nguyệt minh trung.

Điêu lan ngọc thế ưng do tại, chỉ thị chu nhan cải.

Vấn quân năng hữu kỷ đa sầu? Kháp tự nhất giang xuân thủy hướng đông lưu."

Một bài từ nhỏ, người trên mái nhà lặp đi lặp lại ngâm đến ba lượt, rồi mới than một tiếng: "Trường Sa Vương, bài từ này cách điệu thế nào?"

Trần Bân sững lại, thu chân khí về, cười lạnh một tiếng: "Trường Sa Vương cái đồ chó má! Tạ Minh Hạc, ngươi đừng tưởng ta còn lấy cái họ ấy làm vinh, mơ tưởng gì đến sự nghiệp khôi phục Nam Trần gì gì chứ. Ta hẳn không phải là kẻ điên!"

Lời nói tới đây, người này ngừng lại một chút, rồi lại tiếp tục cười bảo: "Nhưng mà thơ từ hay lắm... là do ngươi làm à?"

"Chép đấy." Người trên nóc nhà bỗng đáp xuống, xuất hiện nơi cửa, rành rành chính là cao thủ hiếm có của Giang Nam bát đại gia Tạ Minh Hạc. Người này chắp tay sau lưng bước vào, cũng không hành lễ, chỉ ngẩng cao đầu mà hỏi. "Trần công tử, biệt lai vô dạng."

"Ta đã không phải Trường Sa Vương, cũng chẳng phải Trần công tử gì." Trần Bân dở khóc dở cười. "Cha ta anh em hơn hai mươi người, trừ một kẻ tạo phản ra, còn lại phong mười bảy, mười tám vị vương, còn không đáng giá bằng một thái thú, huống chi ta là anh em tám người, trong nhà xếp thứ sáu, ai mà thèm nghĩ tới Trường Sa Vương chứ? Còn công tử... Tạ huynh, ngươi và ta đều đã hơn bốn mươi, sớm chẳng phải thiếu niên lang trèo non ngắm đại giang năm nào rồi."

Tạ Minh Hạc cũng không phản bác, chỉ ngồi thẳng xuống, tự rót cho mình một chén rượu, rồi nâng chén lên đối ẩm: "Vậy Trần tư mã? Nhưng cục diện Đại Ngụy thế này, chức tư mã ấy có được lâu dài không?"

"Làm một ngày tư mã, gọi một tiếng tư mã, cũng như ngươi làm một ngày Lưu Vân Hạc, liền là một ngày Lưu Vân Hạc vậy." Trần Bân cười cười, cuối cùng cũng nâng chén. "Rất tốt."

Hai người nhìn nhau cười, mỗi người nâng chén uống cạn.

Uống xong, Trần Bân mới nâng bầu rượu lên hỏi: "Vậy nên, ngươi chuẩn bị tạo phản rồi à? Khắp nơi tìm người đồng hương? Cục diện Giang Nam quả nhiên rất tệ sao?"

"Quả thật rất tệ, nhưng ta không dám tạo phản ở Giang Đông, mấy vạn kiêu sĩ Đông Đô, mười vạn quân đồn trú Quan Tây, bốn năm vị tông sư, hai ba mươi Ngưng Đan, ngay tại bờ sông bên kia, ai dám động đậy? Động là bị tịch biên diệt tộc." Tạ Minh Hạc có sao nói vậy.

"Vậy ngươi..." Trần Bân vuốt tay áo, nhất thời sững người, nhưng lại nhanh chóng tỉnh ngộ. "Ngươi đầu quân cho giặc Truất Long rồi?"

"Không phải đầu Bang Truất Long, mà là đầu cho cá nhân Trương Tam Lang." Tạ Minh Hạc vẫn thẳng thắn như cũ. "Ta với hắn có chút giao tình..."

"Bất kể là Bang Truất Long, hay là Trương Hành, các ngươi đều chẳng phải người cùng đường." Trần Bân lạnh lùng nhắc nhở.

"Ta biết, chỉ là Bạo Ngụy ở phía trước, đường giang hồ còn xa, trước hết nắm tay cùng đi một chuyến mà thôi." Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp lại. "Năm ngoái bọn họ còn chưa thống nhất tám quận, ta đã đến rồi, đôi bên có quân tử chi ước..."

Trần Bân cúi đầu nghĩ ngợi, tiếp tục rót rượu cho đối phương: "Ngươi ở chỗ giặc Truất Long đều làm những gì? Một cao thủ Ngưng Đan như ngươi, trận Bình Nguyên trước đây, sao lại không thấy?"

"Trận đó là đột phát, ta cũng buồn bực vì không kịp tới." Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp. "Lúc đó ta đang ở Đăng Châu, dạy bọn thiếu niên kia trúc cơ."

"Vậy nên tin đồn là thật, giặc Truất Long cưỡng ép tất cả thiếu niên có thể trúc cơ ở Đông Cảnh cùng nhau trúc cơ?" Buông bầu rượu xuống, Trần Bân bật cười. "Và ngươi đi làm sư phó võ quán Đăng Châu à?"

"Phải."

"Hiệu quả thế nào?"

"Chẳng ra sao... Bách nhật trúc cơ chắc đều không có vấn đề gì lớn, nhưng trước năm hết, tan ra là thấy bọn chúng chẻ củi quét tuyết, lập tức chắc cũng phải cày ruộng mùa xuân hái rau dại, mấy kẻ nào có thời gian rèn luyện tu hành?" Tạ Minh Hạc cũng có chút chán nản.

"Kỳ thực chưa chắc đã tệ như ngươi nghĩ đâu." Trần Bân trầm ngâm nói. "Xưa nay tu hành lấy Ngưng Đan làm hiển hách, tột cùng khắp bốn biển mà xem, một tiểu châu một tiểu quận họp được một hai người, có thể coi là chủ một phương, nhưng Đại Ngụy lùng bắt khống chế lợi hại, Ngưng Đan có thể tìm được thì mười kẻ đến bảy tám kẻ ở Quan Lũng, Đông Đô, còn Bang Truất Long có thể có nhiều cao thủ như vậy trước khi đám cao thủ di cư ở Quan Lũng quay về, rõ ràng là vượt quá mức trung bình... Hơn nữa còn đang tăng... Biết đâu lại có chút thuyết pháp."

"Đó cũng là chuyện sau này." Tạ Minh Hạc chẳng để tâm nói. "Ta cứ thấy chuyện này vô ích, ở Đăng Châu cũng chỉ là chịu đựng vô vị, cho nên sang năm xong chuyện đó liền qua sông luôn."

"Rồi liền tới tìm ta làm thuyết khách?" Trần Bân hơi nheo mắt lại.

"Phải vậy, nghe nói ngươi ở phía sau, tự tiến cử đấy."

"Ta không làm giặc Truất Long." Trần Bân nghiêm mặt nói. "Tạ huynh, ngươi thử nghĩ là biết rồi, cứ theo tính cách của ta, sao có thể ngồi cùng hàng với cái lũ võ phu Bắc Địa, quận lại Hà Bắc, hào cường Đông Cảnh, thậm chí cả bọn buôn ngựa, quân sĩ, đạo phỉ, nha dịch gì đó?"

"Không phải ngươi cho rằng cái họ của mình chẳng đáng nhắc tới sao?" Tạ Minh Hạc khó hiểu hỏi.

Trần Bân im lặng không nói.

"Cho nên vẫn là để ý, vẫn là cái lối phong khí Giang Đông trong xương tủy, coi phiệt duyệt làm gốc." Tạ Minh Hạc thở dài một tiếng. "Bất quá, nếu đã như vậy, sao ngươi lại nhịn được mà chịu nhục cúi mình đón tiếp bọn võ phu Quan Lũng họ Tiết? Bọn họ thì tôn quý lắm sao?"

Trần Bân cười khan một tiếng: “Ta đương nhiên cũng khinh thường bọn họ, thậm chí có chút phẫn hận… Cho nên, ta mới chịu nhục nghênh phụng.”

“Vậy thì ta không hiểu.” Tạ Minh Hạc hơi lộ vẻ kinh ngạc.

“Không âm hiểm cố ý như ngươi nghĩ đâu…” Trần Bân chỉ liếc một cái liền biết đối phương đang nghĩ gì. “Cục diện Đại Ngụy này, ta phàm việc gì cũng chỉ thuận nước đẩy thuyền, e rằng đều là trung lương của triều đình; ngay như bên Tiết thị, ta chỉ thuận theo tâm ý bọn họ mà qua loa, nói không chừng cũng là trụ cột thực sự của đại doanh Hà Gian này… Trái lại, có một số trung thần thực sự, một lòng một dạ muốn làm chuyện đúng đắn, lại chẳng nên trò trống gì.”

Tạ Minh Hạc hoàn toàn không nói nên lời, hồi lâu mới hỏi ngược lại: “Nói như vậy, Truất Long bang ở Hà Bắc tất thắng rồi? Có ngươi hay không có ngươi cũng không sao?”

“Kẻ nắm quyền trong thiên hạ xưa nay đều thích phạm ngu, cho nên chỉ cần giặc Truất Long không phạm ngu, tự nhiên có thể thành thế.” Trần Bân lại cười khan.

Tạ Minh Hạc chỉ cảm thấy hoang đường: “Nếu đã như vậy, ngươi vì tính toán cho tương lai, cùng Truất Long bang hư dữ ủy xà một phen thì đã sao?”

“Tạ huynh nghĩ nhiều rồi.” Trần Bân lại nâng một chén rượu lên, lắc đầu ngâm nga. “Vấn đề là, dựa vào đâu mà người trong thiên hạ đều phạm ngu, giặc Truất Long lại không phạm ngu? Ngươi tưởng rằng, kẻ nắm quyền trong thiên hạ đều là kẻ ngốc sao? Bọn họ cũng thông minh cả, nhưng cũng thích phạm ngu… Ta không cho rằng giặc Truất Long là ngoại lệ, nhất là bọn chúng bất tam bất tứ, ngư long hỗn tạp, một khi phạm ngu, chỉ sợ hỏng còn nhanh hơn.”

Tạ Minh Hạc trầm mặc không nói, một lát sau mới chậm rãi lắc đầu: “Sự tình có thể sẽ như vậy, nhưng vạn sự vạn vật lấy con người làm gốc, ngươi chê Truất Long bang bất tam bất tứ, ngư long hỗn tạp, thực ra ta cũng cảm thấy bang hội này có những chỗ quái dị khó nói, rất nhiều việc đều là đương nhiên, nói không chừng sẽ có nội ưu và hậu hoạn… Nhưng mà, rất nhiều nhân vật trong Truất Long bang, quả thực là anh kiệt nhất thời, điểm này thì chính mắt ta thấy, bang này có lẽ sẽ gặp đại tỏa, nhưng những nhân vật trong đó sẽ không dễ dàng yên một nơi thảo mãng, nhất định sẽ nổi lên sóng gió ngập trời. Muốn ta nói, cho dù là vì quen biết những người này, cũng đáng để nhập bang này.”

Trần Bân do dự một lúc, nhưng vẫn chậm rãi lắc đầu: “Đáng tiếc, đều là hào kiệt Hà Bắc, Đông Cảnh, còn ta là kẻ phiêu linh không nước không nhà cũng chẳng có hy vọng gì ở tương lai, có thể ở Hà Bắc ngồi xem Tào Ngụy tự bại, đã là tâm mãn ý túc rồi.”

Tạ Minh Hạc nghe hiểu ý đối phương, gật đầu, nâng chén cạn một hơi nữa, rồi chắp tay rời đi.

Người đi đã lâu, Trần Bân vẫn không nhúc nhích, mãi mới đứng dậy được, nhưng lại nhớ tới câu “xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu”, đến nỗi lại ngây người ra tại chỗ.

Ngày hôm sau, Tổng quản Hành quân Hà Bắc, Tả Uy Vệ Đại tướng quân kiêm Thái thú Hà Gian Tiết Thường Hùng dốc hết năm vạn tinh nhuệ từ đại doanh Hà Gian, lại sai mười vạn phụ binh, tráng đinh hộ tống quân giới lương thảo theo sau, trong đó có mười lăm cao thủ Ngưng Đan, ba cao thủ Thành Đan, một vị tông sư.

Cùng lúc đó, Tiết Thường Hùng ra lệnh cho châu quận huyện trấn dọc đường mở thành tiếp nhận cho bộ đội nghỉ ngơi tiếp tế, lại gửi công văn đến Đông Đô, Ngụy Quận, Cấp Quận, U Châu, Thái Nguyên, Vũ An, Hằng Sơn cùng các châu quận khác, mời viện binh, chính là muốn nhân kỳ băng tan sắp tới, cùng giặc Truất Long đang chiếm cứ hai quận Bình Nguyên và Bột Hải quyết một trận tử chiến.

Người này trước khi lên đường đã uống máu ăn thề, thề phải đánh bại giặc Truất Long, để rửa mối nhục mất con, mất sư, bỏ quân, mất bạn mùa đông năm ngoái.

Đại quân đã xuất phát, đúng như mãnh hổ xuống núi, Hà Bắc chấn động, thiên hạ ngóng trông.

Trương Hành cũng lập tức hạ lệnh, yêu cầu ổ bảo nào lộ ra nhất phải bỏ lũy lui về sau, để tránh mũi nhọn.