"Người trong Song Hoàng nghe cho rõ, các lão gia quân Truất Long vừa dán bố cáo mới, cầm tiền đồng phát hôm trước ra cổng tây huyện thành mua hạt giống, cầm đồ sắt phát hôm trước ra cổng đông huyện thành tìm lò rèn lớn đổi lấy nông cụ… rồi an tâm cày cấy vụ xuân, sống tử tế với nhau, qua một trận nữa sẽ có người đến điểm duyệt ruộng vườn nhà các ngươi, không bắt các ngươi nộp thuế gấp đôi nữa… nói tóm lại một câu, quân Truất Long đến rồi, thì thái bình sẽ tới, đừng có manh tâm vẹo vọ gì nữa, cũng đừng có chạy tán loạn khắp nơi nữa."
Quá trưa, một gã lại mục áo xanh trung niên mặt mày trắng bệch đứng dưới gốc cây lớn trụi lủi đầu thôn, đang ra sức tuyên cáo, nhưng trông uể oải vô cùng, còn trên thân cây lớn sau lưng gã, thì vừa mới dán một tờ bố cáo mới.
Trước mặt gã, cũng chỉ có lèo tèo chừng chục người thò đầu ra nghe, mà đa phần co đầu rụt cổ.
Còn đối tượng khiến họ e ngại, đang ở phía bên kia gốc cây lớn, đó là ba gã võ sĩ giáp da, chân đi giày Lục Hợp, đầu đội mũ võ sĩ, một kẻ cầm mâu, một kẻ đeo nỏ, một kẻ mang đao, nhưng cũng đều có chút rệu rã tinh thần… chuyện này cũng không phải nói mấy người đang kháng cự làm việc, trong lòng đầy bất mãn, mà là chỗ này chính là địa giới phía đông bắc nhất của huyện Tương Lăng, giáp với huyện Hồ Tô, cách huyện thành đã gần năm mươi dặm rồi, hơn nữa bọn họ cũng không thể chỉ đến một thôn ấp để tuyên cáo, e rằng mấy vị này chặng đường này đã mệt gần chết.
"Khổ cực cho ba vị quân gia và Hàn hương chính rồi." Đợi đến khi người bên trên liên tục kêu gào ba lần xong xuôi, chừng bốn năm kẻ đã chờ sẵn từ sớm liền vây lấy một người trung niên mặt mày hơi có vẻ nhuốm màu sương gió bước lên phía trước, thì ra chính là Hoàng lý trưởng bản địa, kẻ này liên hồi chắp tay, lời lẽ khẩn thiết. "Trong nhà có chuẩn bị sơ chút đồ ăn, xin hãy dùng tạm, buổi tối cứ nghỉ ở nhà tôi, ngày mai trở về cũng không sao."
Hàn hương chính quả thực đã khô họng ráo miệng, ngẩng đầu nhìn sắc mặt trời đã rất ngả về tây rồi, toan đáp ứng, nhưng lại đột nhiên nhớ ra điều gì, lại ngoảnh đầu nhìn kẻ lớn tuổi nhất trong đám ba tên quân sĩ.
Kẻ này nghĩ một chút cũng gật đầu, lại là khẩu âm Đông Cảnh: "Cũng được, dù người có thể đi được, nhưng ngựa với la cũng mệt gần chết rồi."
"Vậy thì đến cùng nhau, đến cùng nhau, súc vật nhất định có người chăm nom." Hoàng lý trưởng liên hồi lên tiếng.
Ngay sau đó, tự có chừng bốn năm kẻ bước lên, giúp đỡ thu dọn la ngựa tạp vật, rồi túm tụm vây quanh bốn người, hướng vào sâu trong thôn đi tới.
Có lẽ là do đến mùa xuân thời tiết dần ấm lên, trong thôn xóm vẫn có chút hơi người, rất nhiều hài đồng, thậm chí cả đám phụ nhân mặt vàng vọt, đám đàn ông nhàn rỗi, dọc đường đều thò đầu thó cổ tới nhìn.
Qua một hồi, một đoàn người đi đến một chỗ ở rõ ràng khá hơn hẳn những căn nhà xung quanh trong thôn, đó hẳn là căn nhà ngói ba gian rộng rãi đàng hoàng, có nhà chính có nhà ngang, có sân trước sân sau… chỉ có điều, dẫu thế, sân vườn cũng thiếu quét dọn, rất nhiều đồ vật cũng đều tỏ vẻ cũ kỹ.
Súc vật được dắt ra sân sau, bốn người được mời vào nhà chính, rồi mấy người đàn bà trong thôn đang nấp ở phòng bếp gian nhà ngang bên trái lập tức bắt đầu nhóm lửa thổi cơm.
Loáng một cái, liền có cơm canh bưng lên, gạo là hạt kê cũ, nhưng may mà kê để được lâu, gạo cũ cũng ăn được, rau là rau dại mùa xuân tươi non, rồi phối thêm tương gia vị, chần mấy miếng thịt xông khói, cuối cùng, cư nhiên còn có một con gà, nhưng đã pha làm bốn năm chỗ, phân biệt làm thành món và canh, vậy thì quả là cực kỳ khó có được.
Ba tên quân sĩ thấy thế cũng sớm ứa nước dãi, lập tức vứt binh khí đi, cởi bỏ áo giáp da, trong đó tên quân sĩ lớn tuổi cùng vị Hàn hương chính đó ngồi hai vị trí đối diện thẳng cửa, Hoàng lý trưởng ngồi bên trái, hai tên quân sĩ trẻ tuổi ngồi bên phải, mấy kẻ giúp việc lặt vặt, có kẻ được lên mâm, cũng có kẻ không thể lên mâm, kẻ trước tự ở trên bàn dùng cơm, kẻ sau thì chỉ bưng bát cơm kê cũ chan chút rau xanh và tương, ngồi xổm ở ngoài sân ăn.
Lại một lát sau, cư nhiên lại có nửa bình rượu đục bưng lên, mấy người chia đều nhau, mỗi người một bát nhỏ, cũng không thể nâng chén uống cạn, bèn mỗi người tự trong bát nhấp hai ngụm.
Dầu vậy, Hàn hương chính và mấy tên quân sĩ quân Truất Long cũng đều đã dễ chịu hơn không ít, kế đó liền thả lỏng ra.
"Lão Hoàng hiếm có lắm, niên nguyệt này, còn có thể dụng tâm như vậy." Hàn hương chính lên tiếng khen trước.
"Không sai, thực sự vất vả cho Hoàng lý trưởng rồi." Tên quân sĩ lớn tuổi kia cũng nghiêm mặt đáp lời. "Đợi lúc đi lĩnh hạt giống, nông cụ, cứ đến phía bắc thành tìm ta trước, cứ nói là tìm Triệu hỏa trưởng thuộc đội thứ tám doanh Trương đầu lĩnh là được, nếu không ai biết thì bảo là Khoái Thoái Triệu ở Ngoại Hoàng, Tế Âm, bọn họ liền biết là ai thôi."
"Vậy đa tạ Triệu hỏa trưởng." Hoàng lý trưởng vội vàng đứng dậy chắp tay, thái độ tốt không sao tả xiết.
Có điều sau khi ngồi xuống, vị Hoàng lý trưởng này không khỏi lại cảm khái: "Cũng chỉ vì thế đạo này xoay vần thôi, chứ nếu là trước ba lần chinh phạt, dù thời tiết có khó khăn đến đâu, trong nhà cũng có thóc mới, bột mì trắng tinh cũng không thiếu, sân sau còn nuôi mấy chục con gà, biết mấy vị đến đây, chúng ta không cần làm gì khác, chỉ việc tự nhà treo lên vài con gà cưỡi la sang khu chợ nhà họ Thường bên Hồ Tô kia, là có thể đổi được ít thịt cá dê tươi, làm mấy vò rượu mới ủ, sao lại để mấy vị phải ăn thứ này?"
"Câu này quả là thực lòng." Hàn hương chính cũng cảm khái nói. "Nhưng lão Hoàng ông vẫn còn may mắn đó, thế nào cũng gắng gượng qua mấy năm nay rồi, chứ như mấy ông Vương hương chính, Liễu hương chính, Tôn hương chính trước kia, còn cả nhà bà con bên xóm Tam Hoàng kế bên ông nữa, gia sản lại càng khỏi phải nói, thế mà ngược lại sớm tan tác suy bại, bằng không cũng chẳng đến lượt cái thằng phá gia chi tử như ta ra làm hương chính..."
"Hàn hương chính sao lại tính là phá gia chi tử? Lệnh tôn đã từng làm huyện úy, bổn hương luân phiên cũng phải đến lượt ông rồi." Hoàng lý trưởng vội vàng tiếp lời. "Chỉ có điều mấy vị kia quả thực là sinh tử vô thường, hồi trẻ tuổi cứ ngỡ đều là những đại hào cả đời qua lại, kết quả vù một cái đều không còn nữa."
"Mấy vị hương chính đó làm sao vậy?" Một tên quân sĩ trẻ tuổi quân Truất Long tò mò hỏi.
Hoàng lý trưởng nghe vậy buông bát rượu vừa mới cầm lên, thoáng cười khổ:
"Vị thứ nhất ba lần chinh phạt Đông Di thu thuế không nổi, bị quan phủ chém rồi;
"Vị thứ nhì làm giặc... không phải, là làm nghĩa quân, ở quanh đây hoành hành nửa năm, kết quả quân đại doanh Hà Gian vừa đến, cả nhà bị giết, bản thân cũng bị quân U Châu đuổi sang phía Bột Hải quận kia, sau nghe nói sang năm ngoái sang xuân thì chết rồi;
"Vị thứ ba tiếp nhiệm rồi thế nào cũng không yên, bèn đưa tiền cho người đại doanh Hà Gian, mùa thu dựng một cái ổ bảo nhỏ, đắp lũy đất, tự xưng thú chủ, lại bị đại binh quân Truất Long trước tết nuốt mất luôn, rồi giết thị chúng... Có thể thấy, thời buổi này trong làng xã thò cái đầu lên cũng muốn mạng, gió to vừa thổi là cản sao nổi."
"Cùng mất đi còn có đám bà con nhà ông ta nữa." Hàn hương chính cười nói. "Đại quân Truất Long đều kéo đến rồi, vẫn cứ muốn dựng cái ổ trại gì đó, cấm không cho người ta tùy tiện ra vào, lại còn tra ra có liên quan đến thằng cháu ba của tên Cao Sĩ Toản bị xé xác ở bên cạnh, chứa chấp người ta, cho nên năm hôm trước bị san bằng trại."
Một tên quân sĩ trẻ tuổi thoáng hiểu ra: "Đó chẳng phải chính là nhà bị Giả đầu lĩnh san bằng trước đó sao? Thế mà lại là thân thích của Hoàng lý trưởng ư?"
Hoàng lý trưởng nghe vậy vội vàng xua tay: "Nếu thực sự là thân thích, thì sớm đã cùng ở trong ổ trại bị san bằng rồi... Làng mạc đều là hai thôn khác nhau, chỉ là năm trăm năm trước tính là một nhà, ngày thường cứ phải nịnh nọt người ta, cho nên mới gọi là bà con."
Mọi người cười vang, Hàn hương chính tuy biết rằng Song Hoàng lý và Tam Hoàng lý thực ra là có chút ý tứ trong đó, nhưng lúc này cũng hối hận vì đã lỡ mồm lôi thêm chuyện này ra trước mặt quân Truất Long, bèn cũng cười vang theo cho qua chuyện.
"Cũng phải xem số mệnh nữa." Cười xong, vẫn là Triệu hỏa trưởng kia đường hoàng nói tiếp. "Ví như thế này, Trương doanh đầu của chúng ta cũng xuất thân lý trưởng, lính cũ Tế Âm ai ai cũng biết, nhưng thế đạo vừa loạn, há chẳng phải là cưỡi gió mà lên, làm tới đầu lĩnh, lĩnh một doanh binh đó sao? Đó mới chỉ là bên Hà Bắc này thôi đấy, chỗ Đông Cảnh kia, sản nghiệp, gia tộc cũng vẫn còn nguyên. Như Đậu đầu lĩnh càng ngày càng được trọng dụng vốn là người Hà Bắc, các ông hẳn cũng nên biết, vị bên Cao Kê Bạc kia, cũng là từ lý trưởng lên quận lại, rồi tạo phản đấy thôi..."
"Đậu đầu lĩnh thì chúng tôi có biết. Nhưng cũng là chết cả họ rồi mới gắng gượng đến được nước ấy." Hoàng lý trưởng lắc đầu nguầy nguậy. "Còn vị Trương đầu lĩnh của các ông, thế mà lại thuận lợi đến vậy sao?"
"Đương nhiên." Triệu hỏa trưởng nghiêm mặt đáp. "Năm đó tình cảnh của Trương doanh đầu chúng tôi cũng y hệt Hoàng lý trưởng bây giờ, ngày thường dẫn theo dăm ba người, thu thuế, bắt trộm này nọ, kết quả đến kỳ tam chinh, trộm nhiều bắt không xuể, bên trên quay lại trị tội anh ta, hết cách, đành bỏ nhà, dẫn một toán người tìm Vương Ngũ Lang Vương đại đầu lĩnh xin nương nhờ, trốn trong trang viện của Vương Ngũ Lang, rồi sau đó theo Trương long đầu lập nên Bang Truất Long, cho đến tận bây giờ."
"Đó là đi theo đúng người, gặp được quý nhân rồi." Hàn hương chính nhấp một ngụm rượu đục, chen vào một câu.
"Quả thật." Triệu hỏa trưởng nghĩ ngợi, gật đầu nghiêm túc. "Kỳ thực nếu tính kỹ, trong Bang Truất Long chúng tôi có đến bảy tám trong số mấy chục đầu lĩnh xuất thân từ lý trưởng, hương chính, quận lại, đều là lúc tam chinh bị ép không còn cách nào, nhưng trước khi gặp long đầu chúng tôi, cũng đều vận hội chưa đủ… Còn có một vị Trương đầu lĩnh khác, chắc các vị biết, tên là Trương Kim Thụ, ngoại hiệu Bát Tí Thiên Vương, nhân vật xa xỉ, nghe nói là quận lại vùng Bình Nguyên, Bột Hải bên này, cũng là tam chinh bị ép phản, nhưng Hà Bắc căn bản không đặt chân được, kết quả sang Đông Cảnh gặp Trương long đầu, liền phong sinh thủy khởi…"
"Vị này thì có biết thật." Hoàng lý trưởng phấn chấn hẳn lên. "Năm đó gặp một lần ở chợ Thường Gia, lúc ấy chỉ là người quản trị an, đến nói chuyện với mấy hào kiệt địa phương…"
"Vị đại long đầu của chúng tôi, nghe nói quả thực có chút thần dị." Một quân sĩ Quân Truất Long hơi trẻ lúc này cũng xen vào một câu. "Trước kia lúc ở cùng các doanh đầu khác, trong doanh người ta đều nói, long đầu chúng tôi ở Bắc Địa đã được Hắc Đế gia chọn trúng, đến Trung Nguyên cưỡi mây cỡi sương, nhất định sẽ làm nên cơ nghiệp như Đường Hoàng vậy, trận đánh ở sông Mặt Ngựa lần này cũng có người đồn rằng chân khí của đại long đầu cũng có thuyết thần dị."
Hai người địa phương họ Hoàng, họ Hàn lập tức lấy làm lạ.
"Chuyện này thì không bàn nữa." Nhưng Triệu hỏa trưởng đã trực tiếp cắt ngang thuyết pháp này. "Đại nhân vật nào mà chẳng có thuyết này thuyết nọ? Có điều long đầu chúng tôi quả thực có bản lĩnh… So với Hà Bắc và Đông Cảnh là biết… Tam chinh Đông Di đều men theo Đại Hà mà đi, hai bên khổ như nhau, kết quả bây giờ Đông Cảnh đã sớm yên ổn rồi, còn Hà Bắc ở đây lại khó khăn đến mức này."
Hàn hương chính lắc đầu, không lên tiếng.
Hoàng lý trưởng thì ngập ngừng một chút, rồi nghiêm túc hỏi: "Đông Cảnh thật sự tốt sao?"
"Đó là đương nhiên." Triệu hỏa trưởng thản nhiên đáp. "Tôi chính là người Đông Cảnh… Nói thật, trước kia ở Đông Cảnh còn không thấy tốt, còn thấy long đầu quản nghiêm khắc, ngày tháng cũng không dễ chịu bằng thời thái bình, nhưng vừa sang Hà Bắc, mới biết long đầu là thực bản lĩnh, nghe theo lời ngài ấy mà làm việc, ăn lương của ngài ấy mà đánh giặc là được, đỡ phải rơi vào kết cục như bên Hà Bắc này."
Hoàng lý trưởng gật đầu, không nhịn được lại hỏi: "Vậy nên, ở huyện thành cũng thật sự cho hạt giống và nông cụ sao?"
"Đương nhiên là thật." Không đợi Triệu hỏa trưởng đáp, Hàn hương chính đã đập bàn. "Hoàng lão, anh không tin người khác, vậy tôi còn lừa anh được sao? Chính mắt tôi thấy, ở huyện thành Trương đại long đầu đích thân tọa trấn, ba doanh binh mã bày ba mặt, phía đông mở lò lớn, suốt ngày đêm làm nông cụ; phía tây là hạt giống lương vận từ Đông Cảnh sang, toàn kỵ binh tăng tốc hộ tống… Bao gồm cả tiền đồng và đồ sắt cho các anh trước đây, chính là cho cái thuyết pháp hôm nay, cái này gọi là chú kiếm vi lê, phù tài hóa miêu."
Hoàng lý trưởng rõ ràng ngớ ra một chút.
"Hoàng huynh đệ nếu trước đây không tin, sao còn đến đây ân cần thế này?" Triệu hỏa trưởng vừa đặt bát canh xuống, lúc này cũng hỏi.
"Dù không tin, cũng phải hầu hạ như vậy." Hoàng lý trưởng cười khổ một tiếng. "Tôi nói câu khó nghe, mấy vị độ lượng, đừng để bụng… Trước đây quan sai của triều đình tới, cũng phải lấy gia tư ra như thế này, không phải để nịnh nọt, mà là sợ sinh chuyện."
Hàn hương chính khe khẽ thở dài.
Hai trong ba tên quân sĩ trẻ hơn định nói gì đó, thì bị người lớn tuổi xua tay ngăn lại, người này cũng chỉ cảm khái gật đầu: "Biết các vị vất vả… Vậy bây giờ trong thôn thế nào, khó khăn đến mức nào?"
“Nói nhiều lời rỗng chỉ khiến người ta phiền.” Hoàng Lý trưởng nghe vậy, vẻ mặt càng thêm cảm khái. “Ta chỉ nói một việc, chư vị sẽ rõ... Chư vị có biết vì sao cây đại thụ đầu thôn kia lại trụi lủi không?”
“Ở gần đây, lúc hái đỡ tốn sức, nên bị dân làng hái sạch, ăn hết cả rồi?” Triệu Hỏa trưởng đoán một phát trúng ngay.
Hoàng Lý trưởng gật đầu: “Triệu Hỏa trưởng quả là người từng trải.”
“Mấy năm nay đã chết bao nhiêu người?” Triệu Hỏa trưởng hỏi tiếp.
“Khó mà nói, ai biết là chết hay là chạy mất, mà cũng chẳng biết tính từ lúc nào.” Hoàng Lý trưởng thở dài. “Đừng nói ba năm kể từ Tam chinh đến giờ, dù có tính ngược lên trước nữa, tính đến Nhị chinh, Nhất chinh, cũng đã loạn đủ rồi... Hơn nữa chế độ cũng loạn thay đổi, ban đầu một Lý là một trăm hộ, kết quả hộ khẩu chia nhỏ quá, căn bản không nuôi nổi ai, sau bèn sửa chế độ, cho phép có Đại Lý, quản ba trăm đến năm trăm hộ, thực ra chính là một Trang... Thôn lạc chúng ta, trước Nhất chinh có lúc suýt lên đến năm trăm hộ, ngót nghét nghìn người, nhớ rõ việc này là vì lúc ấy còn phải bàn xem có lập thêm một Lý nữa hay không?”
“Còn bây giờ?”
“Bây giờ...” Hoàng Lý trưởng im lặng một lát. “Chẳng biết nữa... chắc còn chừng bảy tám mươi đinh nam, hai ba trăm phụ nữ, hai ba mươi đứa trẻ, đã lâu không kiểm tra điểm duyệt.”
“Đều chết cả rồi sao?” Một quân sĩ trẻ tuổi rõ ràng đâm ra hồ đồ.
“Đều chết cả rồi... chứ gần mười vạn Truân điền binh vùng Hà Bắc ở huyện Bàn và Trường Hà làm sao mà có?” Triệu Hỏa trưởng hết sức chán nản, rồi lại không nén nổi một tiếng thở dài. “Mạng người ấy mà, rẻ mạt nhất, mà cũng là dai sức nhất.”
“Thế những người đó không nhớ nhà sao?” Quân sĩ trẻ tuổi tò mò hỏi tiếp. “Ở lại đấy làm Truân điền binh ư?”
“Đương nhiên là nhớ nhà.” Triệu Hỏa trưởng bất đắc dĩ giải thích tiếp. “Nhưng chớ bảo trong số đó có nhiều người là từ quận ngoài, dù có là hai quận này đi nữa, cũng phải làm xong vụ cày cấy mùa xuân mới cho phép họ từ từ đi tìm người nhà, hơn nữa, người nhà họ liệu có còn không? Ngoài những điều ấy ra, kỷ cương quân pháp rốt cuộc vẫn còn, bề trên chưa nói rõ ràng, làm sao có thể dễ dàng rời trại được? Năm ngoái mùa xuân, đám người ở lại Đông Cảnh ăn Tết không chịu về ấy, chả phải sẽ truy cứu đến cùng đấy thôi?”
Quân sĩ trẻ tuổi lúc này mới ngậm miệng.
Còn Triệu Hỏa trưởng vừa rồi rảnh rang đi dặn dò Hoàng Lý trưởng: “Thừa dịp này, đem người trong thôn kiểm kê điểm duyệt cho rõ ràng... Cái gọi là cầm tiền đổi hạt giống, cầm đao thu gom nông cụ chỉ là cách nói chung chung, gốc rễ vẫn là trao ruộng, nhưng phải là trao ruộng đàng hoàng, không làm giả, và sẽ không thu thuế thêm nữa... Cho nên, nhân khẩu mới là căn bản. Đây cũng là lý do tại sao cái kẻ đồng hương với ông bị diệt, hắn muốn nắm đinh khẩu trong tay mình, thế mới là phạm phải điều tối kỵ thực sự.”
Hoàng Lý trưởng chợt hiểu, gật đầu lia lịa vâng dạ.
Rồi tiếp đó, mọi người lại tán gẫu đôi ba câu chuyện phiếm, nhưng đều chỉ xoay quanh mấy việc — Hoàng Lý trưởng thì hỏi tình hình trợ cấp vụ cày cấy mùa xuân lần này và chiến sự ở vòng ngoài, còn Triệu Hỏa trưởng thì hỏi nhiều về cảnh ngộ của Song Hoàng Lý bây giờ, rốt cuộc nghèo đến đâu, rốt cuộc khó đến đâu?
Cứ thế, đôi bên cùng nhau ăn uống cho đến tận chạng vạng tối, rồi lại cùng đi xem la ngựa, lúc trở về thì trời đã gần tối mịt, Hoàng Lý trưởng nói thẳng là không có dầu đèn hay nến, trong phòng cũng không tiện giơ đuốc lên, Hàn Hương chính cùng Triệu Hỏa trưởng mấy người cũng chẳng còn gì để nói, bèn dứt khoát vào nghỉ sớm ở hai gian phòng bên cạnh nhà chính.
Mấy vị khách tự đi ngủ, không nhắc tới nữa, nhưng một lát sau, Hoàng Lý trưởng lại ung dung giơ một bó đuốc đi vòng ra sân sau, xem lại đám la ngựa, dặn người đừng quên thêm thức ăn, rồi đường hoàng từ cửa sau nhà mình rời đi, ra ngoài thôn, đi thẳng một mạch đến dưới gốc đại thụ đầu thôn, rồi lại giơ đuốc lên nhìn tờ cáo thị nửa ngày, cũng chẳng biết đang nghĩ gì.
Một lúc lâu sau, dưới gốc đại thụ tối mịt dần dần tụ tập chừng mười trai tráng giơ đuốc, tuy trang bị chẳng được đầy đủ, nhưng cũng miễn cưỡng gọi là mỗi người đều cầm đao khoác giáp, có thể nhận ra, những năm trước liên miên chiến loạn, trong dân gian căn bản không thiếu vũ khí và áo giáp còn sót lại.
“Hoàng đại ca.” Một người đợi đến sốt ruột, lên tiếng chủ động. “Mau động thủ thôi, càng kéo dài sự tình càng không chắc chắn.”
"Ta đổi ý rồi." Hoàng Lý trưởng giơ bó đuốc quay đầu lại nói. "Chờ xem đã, xem Bang Truất Long rốt cuộc có đưa hạt giống với nông cụ không, cũng xem bọn họ có thực sự muốn cho mọi người an ổn không... Nếu họ cho, thì dù chúng ta có trốn sang phía tây, cũng không cần phải hại tính mạng họ, bằng không tự dưng liên lụy hương thân..."
Xung quanh lặng đi, nhưng vẫn có một người bất mãn: "Nhị thúc, đều sắp đi rồi, sao còn lo gì hương thân? Không có chút đồ đạc, đến bên kia phía tây, chúng ta làm sao đặt chân ở chỗ Đại Lang?"
"Ngươi làm chủ, hay ta làm chủ?" Hoàng Lý trưởng cầm bó đuốc lạnh lùng hỏi ngược lại.
Người này cũng lập tức ngậm miệng.
Hoàng Lý trưởng thấy vậy, bèn thở dài:
"Chư vị, ngạn ngữ nói, thụ na tử, nhân na hoạt (cây chuyển đi thì chết, người chuyển đi thì sống), là có đạo lý, huống chi ba năm nay chúng ta thực sự hao tổn đến mức sơn cùng thủy tận (hết đường sống), không thể sống nổi; nhưng ngạn ngữ cũng nói, nhân ly hương tiện (người xa quê thì hèn)... Cái thời thế này, những đại tướng quân đại hào kiệt kia, động một tí là chết không chỗ chôn thây, các ngươi đem tính mạng phó thác cho ta, ta ắt phải cân nhắc; hơn nữa, dân chúng Song Hoàng Lý đều là hương thân làng quê với chúng ta, ngày thường cũng không có chỗ nào có lỗi với chúng ta, nếu vì chuyện này mà lỡ dở cày cấy mùa xuân của họ, hại tính mạng họ, trong lòng ta thực sự không trôi chảy... Cho nên, chuyện này hãy nghe ta một câu, chúng ta tạm hoãn một chút, tạm hoãn một chút, có được không?"
Mấy người bên dưới nhìn nhau, nhất là trước đó còn có người bị quở trách, tự nhiên không dám nhiều lời, bèn đều vâng dạ líu ríu đáp ứng, rồi định lui đi.
Riêng người bị quở trách lúc trước, trước khi rời đi nhịn không được quay đầu nói: "Nhị thúc, chớ nói sơn cùng thủy tận, mấu chốt là đừng quên kết cục của Tam Hoàng Lý đại gia!"
Hoàng Lý trưởng nghe mà tâm phiền ý loạn, chỉ bắt đối phương mau mau cút về ngủ.
Sáng sớm hôm sau, mấy tên quân sĩ Quân Truất Long và Hàn Hương chính căn bản không biết đêm qua nhà mình vừa đi một chuyến qua Quỷ Môn Quan, trái lại thành khẩn từ biệt Hoàng Lý trưởng… Cái gọi là giao tình thực ra là vậy mà có… Rồi sau đó, Hoàng Lý trưởng tự nhiên cũng đích thân dắt ngựa dẫn người tiễn đến đầu thôn.
Đúng lúc này, Triệu Hỏa trưởng lại từ trong ngực lấy ra một vật, trao cho đối phương.
"Đây là cái gì?" Hoàng Lý trưởng nhìn thứ trong tay nhất thời không hiểu.
"Phiếu lương, có thể đổi quân lương ở doanh trại huyện thành, những thợ thủ công làm cho Quân Truất Long trong huyện thành, cùng những lại viên được giữ lại như chúng ta đều biết, cũng là thứ quý giá nhất lúc này." Hàn Hương chính ở bên cạnh thở dài, hướng Triệu Hỏa trưởng chắp tay. "Triệu đại ca nhân nghĩa."
"Không phải ta nhân nghĩa." Triệu Hỏa trưởng thẳng thắn đáp lại. "Là có quân pháp, ở bên ngoài ăn cơm phải trả tiền, chỗ nào cũng phải trả, nếu không bị biết thì sẽ ghi chép lại, nhiều quá thì phải chuyển sang đồn điền binh… Có điều, hôm qua nghe ngươi nói, chính mình cũng thấy, các ngươi hiện giờ thực sự khó khăn, liền tự ý cho cái này… Ta biết hạng người như ngươi là hào kiệt, không so đo mấy thứ nhỏ nhặt này, nhưng cũng thực sự là thứ ta có thể ra tay nhất, cứ nhận lấy đi."
Nói xong, liền xoay người dắt ngựa, đi về phía đường lớn tới Tương Lăng thành.
Còn Hoàng Lý trưởng nhìn thứ trong tay, vẫn chỉ nửa tin nửa ngờ.
