Trước tháng Chạp, Bang Truất Long đã tổ chức đại hội mới, và hiệu quả ngoài dự kiến lại rất tốt, tốt hơn nhiều so với tưởng tượng, khiến không ít người vốn có tâm thái “long đầu đã vậy thì thế nào cũng được”, hay “dù sao cũng đã qua sông rồi, ngươi là long đầu ngươi quyết đi” phải hết sức kinh ngạc.

Tuy nhiên, ngay cả Trương Hành thực ra cũng bị sự nhiệt tình của quân sĩ làm cho chấn động, chỉ là ngoài mặt không biểu lộ mà thôi.

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn cũng chỉ có thể phỏng đoán rằng tình hình Hà Bắc hai năm trước quá mức gian nan, tất cả mọi người đều có phần bị đè nén. Một bằng chứng rõ ràng là nhóm tích cực tham gia đại hội thể thao quân doanh này trước hết chính là đám nghĩa quân Hà Bắc mới quy phụ. Bọn họ không chỉ tham gia, mà còn góp nhiều ý tưởng, đưa ra không ít hạng mục rất mang đặc sắc Hà Bắc. Những người này rất nhanh lại tạo ra hiệu ứng cá khuấy động, khơi dậy hứng thú và ý thức đối kháng của mấy nhóm khác.

Và ngay khi Trương Hành chính thức bổ sung điều “chú ý đời sống tinh thần của binh sĩ” vào bản 《Lục Thao — Ý kiến sửa đổi》 của mình, thì sự xuất hiện của một số người lại càng nghiệm chứng thêm cho suy đoán này của hắn.

"Đó là những người nào?"

Dưới ánh nắng mùa đông, Trương Hành vốn đang đứng trên một cái đài cao tạm bợ ở doanh trại bên ngoài xem một trận đấu kỳ lạ, hao hao giống bóng bầu dục nhưng sân lại là những luống đất cày lên, gọi là "đoạt lũng". Bỗng nhiên quay đầu lại, hắn lại chú ý tới một số người khác thường đứng ở rìa doanh trại: "Bá tánh gần đây sao? Hay là gia quyến của nghĩa quân Hà Bắc bên này?"

"Là bá tánh gần đây, nhưng chắc cũng có gia quyến tại địa phương của Bột Hải, Bình Nguyên." Đậu Lập Đức chỉ liếc mắt một cái rồi vội giải thích. "Đã có từ mấy ngày trước rồi, nhưng mấy ngày nay bắt đầu 'Mở đại hội', chơi 'đoạt lũng' thì mới mon men lại gần... Còn về gia quyến của nghĩa quân mới tới khác, tình cảnh Hà Bắc trước mắt, tin tức không thông suốt, trời lại rét quá mức, không có tin tức chính xác thì thực sự khó mà lên đường."

Rất rõ ràng, trọng điểm của Đậu Lập Đức là muốn giải thích vì sao đám người mình vẫn chưa đón gia quyến tới.

Trương Hành gật gật đầu, hắn nghe ra ý của Đậu Lập Đức, nhưng không nói gì thêm, mà trực tiếp đứng dậy, đi về hướng đó. Không chỉ riêng Đậu Lập Đức, Trình Tri Lý, Giả Việt, Chu Hành Phạm, Vương Hùng Đản, Giả Nhuận Sĩ cùng những người khác ở bên cạnh, kể cả Tôn An Tông, Tào Thần đi theo Đậu Lập Đức, cũng đều đành bỏ mặc trận "đoạt lũng" mà đứng dậy đi theo.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của đoàn người Trương Hành trực tiếp khiến đám người này kinh động mà tản ra. Bọn họ kinh hoảng thất thố, vội vàng chạy trốn khỏi vòng ngoài doanh trại. Nhìn dáng vẻ rõ ràng phần đông là trẻ con và phụ nữ... nhưng không phải chạy tán loạn, mà là cùng chạy về một hướng.

Trương đại long đầu càng thêm tò mò, tiếp tục bám theo. Rồi chỉ vừa rẽ một cái ở bên ngoài doanh trại, hắn đã thấy một dãy trông hao hao như lều gỗ, hay nói chính xác hơn là những túp lều gỗ dựng liền nhau chật hẹp hơn, cơ bản là kẹp trong khe hẹp giữa tường thành và doanh trại, tựa lưng vào con hào đã đóng băng mà dựng lên.

Thấy đến đây, Trương Hành lập tức phản ứng ra là chuyện gì, bèn quay đầu lại hỏi: "Bắt đầu có từ lúc nào?"

"Chừng hơn mười ngày rồi nhỉ?" Chu Hành Phạm nghĩ ngợi. "Hơn mười ngày trước, ta đi Lộc Giác quan tiếp một toán lương thực, lúc chở vào thành vừa hay thấy có người đang dựng nhà gỗ... Lúc đó còn tò mò sao lại dựng mấy cái lều rách thế này, chẳng lẽ là nhà xí? Nào ngờ lại là quân thị do dân gian tự phát tụ tập thành?"

"Không chỉ hơn mười ngày đâu." Trình Tri Lý xưa nay tỉ mỉ lập tức đính chính. "Ta nhớ đại khái, chúng ta về đến huyện Ân chừng bảy tám ngày thì chắc là đã có rồi, sau đó từ từ tăng thêm, khoảng hơn mười ngày trước đột nhiên tới càng đông hơn."

Đậu Lập Đức hình như nhận ra bầu không quân khí không đúng, tỏ vẻ có chút bất an: "Đông Cảnh không có những thứ này sao?"

"Cơ bản là không có." Trình Tri Lý nghiêm túc giải thích với Đậu Lập Đức. "Ở Đông Cảnh, Long Đầu có tầm nhìn xa trông rộng, ngay từ khi khởi sự đã dặn dò không được cướp bóc, không được phá hoại, quan lại hàng phục thì tạm thời giữ lại dùng, coi như từ đầu đã giữ chặt không để địa phương loạn lên. Ngay cả sau này khi chiếm được Tề Quận, Lỗ Quận, thôn trang chợ búa có thể bị tổn thất, nhưng trong thành trì thì vẫn ổn, hơn nữa sau khi ổn định, nông thôn cũng rất nhanh khôi phục... Như vậy, binh sĩ có thể nghỉ phép về nhà, cũng có thể trực tiếp đến chợ búa, thành trì gần đó chơi bời."

"Đăng Châu thì vẫn có, nhưng ở đó sau vụ giao lại ruộng đất vào mùa thu đã yên ổn hơn nhiều, không lo gì khác." Trương Hành xen vào nói, rồi lại quay sang hỏi Trình Tri Lý. "Quê ông thế nào? Dọn về rồi có ổn thỏa không?"

"Bẩm Long Đầu, một đi một về, cơ bản là gia sản phải hao hụt một nửa." Trình Tri Lý có sao nói vậy. "Nhưng được về, trên dưới đều rất cảm kích Bang Truất Long chúng ta."

""

"Cũng chưa chắc là cảm kích." Trương Hành không cho là đúng. "Những bên họ tiếp xúc, bất kể là chúng ta lúc đầu hay quan phủ Tề Quận, lại hoặc là Tri Thế Quân, cuối cùng đều biến thành Bang Truất Long... Đối với họ mà nói, chúng tôi nói không chừng chính là đầu mối tai họa khiến họ hao hụt nửa gia sản, lìa quê bỏ xứ... Ở Đăng Châu, hôm trước Bạch Đại Đầu Lĩnh đến đã nói, bầu không khí rất không tốt."

Trình Tri Lý vội vàng giải thích thêm: "Không phải tôi nịnh Long Đầu, thật sự không phải như vậy, Long Đầu đừng quên, trước đó họ đã từng ở Hà Bắc một thời gian, nương náu trong vùng đầm mặn Đậu Tử Cương, rồi khoảng thời gian đó dân chúng Hà Bắc chạy trốn vào đầm mặn cũng không ít, chuyện gì sợ nhất là so sánh... So với bên Hà Bắc này, Đông Cảnh thật sự quá yên bình... Mấy người đồng hương của tôi thật lòng cảm kích."

Trương Hành hiếm hoi ngẩn ra, rồi lại cười khổ... Quả nhiên cứ so với chỗ tệ hơn thì độ hạnh phúc lại tăng lên sao?

"Vậy có cần đuổi đi không? Dù gì cũng ảnh hưởng quân kỷ." Sau khi cũng ngẩn ra một lát, Chu Hành Phạm truy vấn. "Chỉ để binh sĩ vào thành khâu vá, nghỉ ngơi thôi ư?"

Đậu Lập Đức nghe vậy định lên tiếng.

Nào ngờ, Trương Hành lại cũng lắc đầu đáp, rồi theo bản năng muốn đích thân qua xem thử, nhưng đi được hai bước, ý thức được vấn đề, bèn quay đầu đảo mắt một vòng, rồi nhìn chằm chằm vào Giả Nhuận Sĩ và Vương Hùng Đản: "Tiểu Giả và Tiểu Vương mỗi người đi hỏi thăm, hỏi nhiều mấy nhà, đều có thể làm gì, lại đều là giá cả bao nhiêu? Lại nhìn rõ trong các túp lều đều có những ai, hỏi xong đừng vội về, lại đi đến các doanh trại quân đội hỏi các quân sĩ đã từng tới đó, để đối chiếu một chút, xác định không sai sót."

Giả Nhuận Sĩ lúc này mới vỡ lẽ, rồi ngơ ngác đi.

Vương Hùng Đản cũng chắp tay đi.

Sau khi dặn dò xong, Trương Hành lại quay trở về sân vận động, tiếp tục ngồi lên đài cao bên ngoài của trò chơi "Đoạt Lũng" kia. Mà chủ tướng của hai doanh đang thi đấu bên dưới, tức Phạm Đại Xưởng và Hạ Hầu Ninh Viễn, vốn dĩ thấy Trương Đại Long Đầu cùng đoàn người rời đi, suýt nữa đã đánh nhau ở dưới sân, kết quả lần này thấy người quay lại, lại thành thật trở về mỗi bên sân của mình mà kêu la.

Đương nhiên, bọn họ không biết rằng, sau khi ngồi xuống lần này, tâm tư của Trương Tam Gia rõ ràng là không còn ở trên sân nữa.

Nói thật, ngay chính Trương Hành cũng rất khó nói rõ ràng, sau khi nhìn thấy dãy nhà gỗ nát kia, bản thân y có tâm trạng gì.

Theo lý mà nói, đáng lẽ nên là xót xa cho nỗi cơ cực của dân chúng, bởi vì dân thường trừ phi nghèo đến cùng cực, đói đến cùng cực, bằng không sẽ không muốn sa đọa đến mức tham gia vào mấy "chợ quân đội dân dã" này... Cần biết rằng, đối tượng giao dịch của nó là quân nhân thời đại phong kiến, điều này có nghĩa là rủi ro giao dịch quá lớn, thu nhập quá bấp bênh, hơn nữa không thể tránh khỏi phải có tâm lý chuẩn bị làm cái nghề da thịt và cái giá phải trả là địa vị xã hội bị khinh rẻ.

Nhưng trên thực tế, trong khoảnh khắc đó, y trái lại có chút thở phào nhẹ nhõm.

Bởi vì kể từ khi đến Hà Bắc, những tình cảnh y chứng kiến về cơ bản có thể gọi là đồng không mông quạnh ngàn dặm. Toàn bộ địa giới này, đâu đâu cũng là một vẻ chết lặng, hoàn toàn không giống như bên Đông Cảnh vẫn còn duy trì được rõ ràng các hoạt động sản xuất, văn hóa.

Tất nhiên rồi, nơi hắn xuất hiện cơ bản không có doanh trại thì cũng có hoạt động quân sự, cân nhắc đến quân kỷ mà đại doanh Hà Gian từng thể hiện trước đây, trăm họ không cần phải bị đuổi đi, chủ động dời nhà trốn chạy hoàn toàn là bình thường, thêm vào đó trời đông ngày càng lạnh, mọi người trốn trong khu định cư cố sống qua ngày lại càng là do thời tiết hạn chế.

Mà trước đó lúc trời còn chưa lạnh, ở ven chiến trường từng đụng phải người qua đường ở thành Bình Nguyên, thì cũng vẫn có chút ít người qua lại.

Nhưng vẫn không ổn.

Cái cảnh tượng vừa ra ngoài, cả bình nguyên trống không một bóng người, ngay cả dã thú cùng cỏ dài cũng không có, thật sự quá dọa người, quá khiến người ta bất an.

Cho nên, khi loại "chợ quân dân" này bắt đầu xuất hiện, trong chốc lát, hắn thật ra có chút nhẹ nhõm — cuối cùng cũng thấy được dân Hà Bắc tự phát tụ tập lại.

Trương Hành không cố ý che giấu phản ứng của mình, từ lúc bắt đầu gặp người đến giờ, sớm đã bị người khác quan sát rõ ràng, lúc này sự rối rắm càng bị người ta để trong lòng, mấy kẻ tinh ranh cũng vẫn luôn thăm dò.

"Tam ca, rốt cuộc huynh nghĩ thế nào?" Tiểu Chu cậy vào quan hệ cá nhân, không chút áp lực nghiêm mặt hỏi. "Loại chợ quân dân này sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí, chúng ta chỉnh quân chính là để tăng cao sức chiến đấu, nên để cho binh sĩ vào thành đi làm mấy chuyện chi tiêu đàng hoàng mới đúng."

"Không dễ làm đâu." Trình Tri Lý bỗng xen miệng. "Trong thành cửa hàng cũng đều khó khăn, hơn nữa có mấy chuyện, giống như vá áo… lại không phải ở Đông Cảnh, có thể đưa về nhà, có thể nhờ người bản địa trong đội, cùng lắm dùng mấy đồng tiền, nửa bữa cơm, chứ ở vùng này, ngay cả người bản địa Hà Bắc, cũng không biết tìm vợ con ở đâu."

"Ai

nói không phải chứ?" Đậu Lập Đức than thở nói. "Cũng như ba ngàn người ta mang tới trước khi chỉnh quân, đúng chuẩn người Hà Bắc, vậy mà hơn phân nửa là trên đường gặp được, chẳng biết gốc gác, số còn lại cũng chỉ có một hai trăm người còn có vợ con, thế nhưng lại ở Cao Kê Bạc, vả lại còn đều là già yếu bệnh tật… Người vợ ban đầu bị quan phủ giết rồi, lão Tào năm ngoái ở trong đầm lầy đem em gái gả cho ta, làm bà ép trại phu nhân của toán chúng ta, kết quả phúc gì chẳng hưởng được, lại phải ngày ngày dẫn đầu vá áo, nấu cơm, kiếm củi cho mấy trăm người."

"Việc này trách được ai chứ?" Tào Thần, phó tướng kiêm cậu vợ y cũng không nhịn được chen miệng cười nói. "Thì cứ coi như không gả cho huynh, nói như thể cô ấy khỏi phải vá áo kiếm củi vậy."

Những người còn lại cũng đều theo đó mà cười.

Mà cười xong, Trương Hành lại lần nữa tỉnh táo hỏi: "Vậy nên, ý của Tiểu Chu là đuổi đi, hơn nữa phải hạn chế quân đội chỉ được vào thành giao dịch? Còn ý mấy vị là giữ nguyên không động?"

"Phải." Chu Hành Phạm dứt khoát đáp. "Duy trì sức chiến đấu là trên hết… Cùng lắm thì mời những nhà giàu trong thành Tề Quận đối diện qua bên này thông thương, xem có thể mở mấy tiệm nhắm vào nhu cầu không, hoặc là thả từ trong quân doanh ra một ít thợ thủ công, lại dứt khoát mời một ít gia quyến của binh sĩ Đông Quận đến, vào trong thành an cư… Ta thấy trong thành khá vắng."

Trương Hành gật đầu một cái, nhưng không nói gì, chỉ nhìn sang người duy nhất ở bên cạnh là một vị đại đầu lĩnh Trình Tri Lý.

Trình Tri Lý buột miệng đối đáp: "Long Đầu, ý của ta là, dân chúng Hà Bắc rất đáng thương, binh sĩ cũng bất tiện, phải khoan hậu một chút, phải giảng câu nhân địa chế nghi (tùy nơi mà xử trí)… Qua một trận nữa tình hình khá hơn, dời doanh trại rồi, tự nhiên sẽ tan đi, không cần thiết phải quá rối rắm."

Trương Hành vẫn không tỏ ý kiến, lại nhìn sang thủ lĩnh nghĩa quân Hà Bắc mới quy phụ là Đậu Lập Đức, kẻ vô cùng xuất sắc trong cả chiến sự trước đó lẫn lần chỉnh quân này — người này trước đây ở trong nghĩa quân Hà Bắc thật ra không nổi bật, nhưng không hiểu sao, sau khi đến Bang Truất Long, lại gần như như trùy xử nang trung (mũi dùi trong túi), tự nhiên vượt trội hẳn lên.

"Long Đầu, bên Hà Bắc này thật sự là khó, so với Đông Cảnh vẫn có khác biệt rất lớn, nó không phải là một vùng nghèo khó, cũng không phải là vấn đề nhất thời." Đậu Lập Đức nghĩ nghĩ, nghiêm túc trả lời. "Cho nên ý của ta là, không chỉ không đuổi, còn phải dựng cái rào chắn, che gió cho bọn họ, còn phải đặt ra quy củ cho binh sĩ, không cho bọn họ tùy tiện ức hiếp những phụ nữ kia, phải sai người đi tuần tra."

Trương Hành cũng gật đầu, vẫn không nói gì.

Lúc này, cuộc tỉ thí bên dưới dường như đã đến hồi gay cấn, hai bên quần thảo nhau thành một đám, dẫn đến ẩu đả vượt quá giới hạn cho phép. Người phân xử còn chưa kịp lên tiếng, thì hai doanh chủ, Hạ Hầu Ninh Viễn và Phạm Vọng đã phóng xuống trước — nhưng không phải để kiếm chuyện ẩu đả, mà là vội vàng ngăn cản.

Chỉ chốc lát, cuộc ẩu đả được ngăn lại, tỉ thí tiếp tục.

Mọi người thu hồi ánh mắt, tiếp tục nhìn sang Trương Hành, hiển nhiên là Trình Tri Lý hoà giải chẳng có hy vọng gì, Chu Hành Phạm và Đậu Lập Đức lại đối lập rõ ràng, cả hai đều mong Trương Hành, người có thể định đoạt, đưa ra câu trả lời dứt khoát.

“Thật ra rất đơn giản.” Trương Hành thấy hai người nhìn mình chằm chằm, bèn cười nhạt một tiếng, thẳng thắn nói. “Lát nữa xem kết quả hỏi chuyện của Tiểu Vương và Tiểu Giả thế nào, rồi hẵng quyết định.

“Nếu còn có chút trật tự, hơn nữa giá cả cũng ổn định, người bán thân ít, hoặc người bán thân thì giá cao, vậy thì đuổi đi, hoặc di chuyển vào trong thành, bởi vì đuổi họ đi, nhất thời cũng không chết đói được.

”Còn nếu giá cả vô trật tự, tiền lương lụa tạp thu hết, vậy thì giữ lại, thu xếp ổn thoả, cho người để ý đến trị an, phòng hoả phòng trộm là được, chỉ đợi chúng ta dời doanh, để nó tự tan. Bởi vì nếu là thế này, chỉ có thể nói nhà nào cũng đến đường cùng, khó khăn đến mức độ nhất định rồi, cứu nguy không cứu nghèo mà.

”Tuy nhiên, nếu giá cả thấp đến khó tin, hơn nữa tỉ giá thực tế trên thị trường của lương, lụa, tiền cũng quá đáng, vậy thì khi đó không chỉ là chuyện vây một cái hàng rào, theo tôi nói, còn phải định giá thống nhất cho họ, giặt quần áo bao nhiêu tiền, vá quần áo bao nhiêu tiền, vào doanh giúp việc nấu cơm bao nhiêu tiền, rồi làm đủ bao nhiêu việc, thì dứt khoát cho họ chút lương thực bảo đảm tối thiểu... Nhà lành, quả phụ, còn có thể tìm những thợ thủ công có tay nghề trong doanh, những đồn điền binh muốn ở lại, làm một cuộc kéo duyên... Nếu có khả năng, cũng cho những đứa trẻ đi theo một ít cơ hội, để chúng vừa làm công, vừa thử học tập Trúc Cơ, biết chữ, học tay nghề... Bởi vì thật sự đến mức này, nói rõ họ căn bản sống không nổi rồi, mà chúng ta đã đến Hà Bắc, làm người chủ nhà nơi này, không giúp đỡ che chở, còn có thể đùn đẩy cho người khác không?"

Chu Hành Phạm và Đậu Lập Đức có chút ngớ người, Giả Việt vẫn luôn im lặng cũng trầm tư suy nghĩ.

“Nếu là như vậy.” Trình Tri Lý cười nói. "Dứt khoát

lập một doanh trại riêng, giống như doanh thợ thủ công, chuyên môn phân cho hậu cần quản lý.”

“Xét về hiệu suất thì đúng là nên làm vậy.” Trương Hành nghiêm mặt đáp. “Nhưng không thể mở ra cái miệng này... Bằng không, ai biết sau này có kẻ nào lập ra kỹ doanh không? Lại hoặc sa đoạ đến nỗi như quan quân kia, mỗi khi đến một nơi, đường hoàng cướp bóc tráng đinh con cái, đoạt tiền đoạt lương đoạt phụ nữ... Bị ép buộc bất đắc dĩ, chiếu cố một chút những người yếu ớt nhất thiên hạ này là một chuyện, chủ động mở miệng là một chuyện khác.”

Mọi người lúc này mới sợ hãi lên.

Trong đó, Trình Tri Lý và Đậu Lập Đức cố nhiên bày ra vẻ nghiêm túc, Chu Hành Phạm thì lại càng như nhớ ra điều gì mà thở dài nói∶

“Tam ca quả nhiên vẫn là Tam ca năm đó, họ đều nói, Bang Truất Long địa bàn lớn rồi, Tam ca trước người quyền uy ngày càng nặng, đối với người đối với việc đều khác rồi, nhưng trên thực tế, đó là gặp chuyện tạp nham quá nhiều rồi, bên trong kỳ thật vẫn là người nghĩa hiệp Bạch Thụ năm đó... Cái gì có thể co có thể duỗi, bát diện linh lung đều là giả, trong xương tuỷ, cái nhân nghĩa che chở kẻ yếu và cái tàn nhẫn không sợ kẻ mạnh mới là thật, đương nhiên, mấu chốt là có biện pháp, có bản lĩnh, nghĩ ra được, nghĩ ra cái tàn nhẫn được.”

Một phen tâng bốc, mọi người tự nhiên vội vàng phụ hoạ.

Mà không lâu sau, Vương Hùng Đản cùng Giả Nhuận Sĩ cũng đều nhanh chóng trở về, lại cắt ngang màn tâng bốc bên này.

“Giặt một cái quân y có chỗ một đồng cũng có chỗ hai đồng tiền, đông y năm đồng tiền trở lên; vá quần áo cũng đa phần tương tự, một đồng tiền trở lên, nhưng phải tính riêng tiền chỉ; giúp nấu cơm thì cho miếng ăn là được.” Giả Nhuận Sĩ cẩn thận từng li từng tí bẩm báo, nói đến cuối cùng, càng có chút ngượng ngùng, hắn tuổi vẫn còn quá nhỏ. “Ngủ cùng... có ngủ cùng, nhưng tương đối ít, hơn nữa là xem nhan sắc mà cho, chênh lệch khá lớn.”

“Số lượng hỏi được cụ thể là bao nhiêu?” Trương Hành truy vấn.

"Có hai phần gạo trần một thăng, đắt nhất là ba thăng gạo trần, rẻ nhất là nửa thăng gạo trần loại nhỏ." Vương Hùng Đản bổ sung phía sau Giả Nhuận Sĩ. "Chỉ cần lương thực, lụa là đều không cần."

Trương Hành gật đầu, quay lại nhìn Chu Hành Phạm đã im lặng nãy giờ: "Thế nào, cứ làm như đã nói trước đó đi, việc này Tiểu Chu cậu xử lý."

Chu Hành Phạm không nhiều lời, chắp tay xưng vâng, trực tiếp rời đi.

Vương Hùng Đản, Giả Nhuận Sĩ thì theo mọi người cùng ngồi xuống lại, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục xem trận đấu "đoạt Lũng".

Quả thật, không cần nói Trương Hành đã sớm có chuẩn bị tâm lý, ngay cả những người khác suốt ngày họp lớn họp nhỏ, bị Trương Tam Gia kề tai nhắc nhở, nói gì mà "Tan rã hoàn toàn", nói gì mà "chiến đấu sẽ càng ngày càng tàn khốc", lại thêm lần này qua sông, tai nghe mắt thấy, cũng nên sớm có chuẩn bị tâm lý, sao có thể vì một việc nhỏ đã đoán trước thế này mà trì hoãn gì chứ?

Nói câu khó nghe, mấy hôm trước, trong quá trình chỉnh đốn quân đội, gần vạn hào kiệt Hà Bắc rời đi, nghĩa quân Bột Hải vì tụ tập gây sự bị chém đầu hơn trăm sĩ quan, đầu treo dưới cửa viên môn, thủ lĩnh Đông Cảnh ra ra vào vào bị Trương Hành dùng kế điệu hổ ly sơn công khai điều qua đi lại trên Đại Hà để điều chỉnh nhân sự, cuối cùng chỉnh ra hai mươi lăm doanh, năm vạn đại quân, việc nào không phải việc lớn thật sự? Mà những chuyện đó còn không làm lỡ việc tổ chức đại hội thể thao trước mắt, việc hôm nay lại đáng là gì?

Có điều, tuy nói vậy, vẫn có chút chuyện có thể khiến Trương Hành dừng xem trận đấu — chưa đợi trận đấu kết thúc, đã có Diêm Khánh đến báo, nói là Đăng Châu gửi thư của Lý Định, mời Trương Hành về một chuyến… Trương Hành lấy làm lạ, lúc này mới đứng dậy.

Mà Trương Hành vừa đi, các thủ lĩnh ngồi xem cùng đương nhiên cũng tản đi nhiều, trong đó, người khác không nhắc tới, chỉ nói Đậu Lập Đức cùng anh vợ Tào Thần, Tôn An Tông cùng về doanh, đi được nửa đường thì mặt mày trắng bệch ra, thậm chí có chút lảo đảo.

Sự thất thố này, Tôn An Tông trẻ tuổi không nhìn ra, nhưng với tư cách là tâm phúc đáng tin cậy nhất, cánh tay đắc lực, Tào Thần đã sớm nhận ra không ổn, toan hỏi vài câu, cũng bị xua tay ngăn lại.

Mãi đến khi hai người vào khu doanh nhỏ của mình, thấy nhiều người đang bố trí bãi, chuẩn bị cho cuộc thi bắn cung buổi chiều, sai Tôn An Tông đi, Đậu Lập Đức lúc này mới tìm được chỗ trống nhỏ giọng mở miệng: "Không giấu gì lão Tào, ta vừa rồi có chút chột dạ."

"Chột dạ gì?" Tào Thần hết sức kinh ngạc. "Ngươi làm việc gì không ổn sao?"

"Không có." Đậu Lập Đức khó có khi thất thố. "Không phải ta làm việc gì, mà là vị Trương long đầu hôm nay có chút dọa người, dọa đến ta rồi."

Tào Thần càng không hiểu: "Trước kia ông ta lợi hại thế kia, lại nuốt sống thiên sư của quân Hà Gian, lại mặt không đổi sắc giết Trương thái thú, quay đầu còn lột da sống bảy tám vạn nghĩa quân, cứng rắn chỉnh ra hai mươi lăm doanh tinh nhuệ, ngươi đều không có nửa điểm không ổn,

thậm chí còn giúp ông ta giết người, giúp ông ta an ủi bộ đội, sao hôm nay… vì sao vậy?"

"Với ngươi không cần che giấu." Đậu Lập Đức nhỏ giọng đáp. "Những điều ngươi nói, quả thật lợi hại, nhưng ta chưa bao giờ nghĩ sẽ từ những chỗ đó mà so sánh với ông ta cả! Người ta là đại long đầu, chủ nhân của tám quận, là con rể đích trưởng của Bạch thị, đang đánh trận ở Hà Bắc mà vẫn có thể cùng lúc viết thư tán gẫu với bốn, năm quận thú Hà Bắc, ngồi ở Hà Bắc, điều động vô số hào kiệt Đông Cảnh như chơi cờ, lệnh đi là thi hành, ta so với loại người này làm gì những thứ ấy? Ông ta nhuệ khí bức người, hào khí ngút trời thì mặc ông ta. Nhưng ngươi đã nghĩ tới chưa? Ta Đậu Lập Đức có thể lập thân ở Hà Bắc, dựa vào cái gì?"

Tào Thần nhất thời có chút mơ hồ.

“Không phải tu vi... Luận tu vi, mấy người các ngươi đều mạnh hơn ta. Cũng không phải tầm mắt, học vấn, tài năng hay anh hùng khí khái gì đó. Luận mấy thứ này, chúng ta thực không thể so với người ta, ngay từ đầu đã không định so.” Đậu Lập Đức thở ra làn hơi trắng nói. “Bản lĩnh của ta thực ra chỉ có hai thứ: một là nhân nghĩa! Hai là gan lớn! Ngày thường đối đãi với huynh đệ, với bá tánh chung quanh, có thể thế nào thì tận lực như thế. Đến lúc mấu chốt, dám đi đánh cược... Kết quả là, vị này từ Đông Cảnh tới, đảm lược gì đó không cần nói, hôm nay lại ngay cả nhân nghĩa cũng suy tính chu toàn hơn ta, sâu hơn ta một tầng. Vả lại nghe ý tứ của Chu Hành Phạm kia, người ta không phải đến Hà Bắc, gặp chuyện rồi mới vì nhân nghĩa mà làm nhân nghĩa, mà là xưa nay vốn như vậy. Lão Tào, nếu ngươi gặp một người, những thứ khác mạnh hơn ngươi đã đành, nhưng lại ngay cả sở trường nhất của ngươi cũng che lấp hết, ngươi không hoảng hốt sao?”

Tào Thần im lặng một lát, hỏi ngược lại: “Ngươi tưởng ta vì sao lại gả muội muội cho ngươi?”

Đậu Lập Đức ngẩn ra.

Còn Tào Thần cũng khoát tay, tiếp tục hỏi: “Vậy ngươi nói xem phải làm sao? Chẳng lẽ ngươi còn có ý nghĩ nào khác sao?”

“Trước đây ta đúng là có chút ý nghĩ.” Đậu Lập Đức có phần chán nản, thậm chí thành thực hơi quá. “Ta thấy hắn làm việc như vậy, lợi hại thì lợi hại, nhưng quá chướng mắt người khác, đối nội đối ngoại đều chướng, chướng đến phát đau. Mà cục diện Hà Bắc quá phức tạp, lại không phải chuyện của một mình đại doanh Hà Gian. Cho nên nói không chừng... hay là ta nói thẳng ra, trong lòng ta mơ hồ cảm thấy hắn sẽ vấp một cú lớn ở Hà Bắc. Rồi sau đó, ta là người Hà Bắc, ta lại nhân nghĩa nhất, nói không chừng có thể giữ vững được cục diện.”

“Ngươi muốn thay thế hắn?” Tào Thần giật mình. “Ngươi muốn tạo phản?”

“Sao có thể?!” Đậu Lập Đức lập tức nhảy dựng lên, giậm mạnh chân. “Ngươi nói bậy gì vậy? Ý ta là, nói không chừng ta có thể giống như vị Đỗ Minh Chủ của Hoài Hữu Minh kia, vẫn ở trong hệ thống của Bang Truất Long, xây dựng được tiếng nói của riêng mình ở Hà Bắc, khiến Bang Truất Long và vị Long Đầu này cảm thấy cục diện Hà Bắc không thể thiếu ta, cho ta làm đại đầu lĩnh, thậm chí Long Đầu cũng đáng. Chỗ nào dính đến tạo phản? Hơn nữa, ta Đậu Lập Đức là người tạo phản sao? Ta đến Cao Sĩ Thông còn không phản... Kỳ thực ngươi nghĩ đến Cao Sĩ Thông thì biết, ta cùng lắm chẳng qua muốn tạo ra cái chuyện như Cao Sĩ Thông đã làm trong lần bại trận này thôi.”

Tào Thần hiểu ra, thở phào nhẹ nhõm: “Ngươi làm ta giật mình.”

“Ngươi yên tâm, dù là vậy, cũng chỉ là ý nghĩ thôi. Người ta nếu thực sự không có sơ hở, thì ta còn có thể nói gì được nữa?” Đậu Lập Đức giải thích thêm một câu.

Tuy nhiên, Tào Thần nghĩ ngợi một chút, vẫn nghiêm mặt nói: “Nếu là như vậy, ta là anh vợ ngươi, thì phải nghiêm túc nói một câu... Dù chỉ là ý nghĩ, cũng không nên suốt ngày suy nghĩ. Chỉ nên nói là chúng ta là người Hà Bắc, kém hơn một tầng, không tiện trực tiếp khuyên can, trong lòng chuẩn bị trước mà thôi. Nếu không, nhân nghĩa sẽ thành nhân nghĩa giả mất.”

“Đương nhiên là vậy, đương nhiên là vậy.” Đậu Lập Đức liên tục gật đầu.

Lát sau, Đậu Lập Đức vẫn còn đang hối hận về việc đã nói những lời này, dù là với Tào Thần, thì lại có lính truyền lệnh tới, nói là Trương Long Đầu cho mời gặp.

Đương nhiên hắn không dám chậm trễ, lại vội vàng đi qua.

Đến hậu đường trung quân đại doanh đã chật ních, bày đầy các loại biểu mẫu và văn thư, Đậu Lập Đức vừa bước vào đã thấy hai nữ tử trẻ tuổi mặc đồ gọn gàng đứng dưới đường. Thấy hắn đến, cùng quay đầu lại.

Một người trong đó thì cũng bình thường, chính là nữ đầu lĩnh Mã Bình Nhi, mấy ngày trước theo vị Bạch Tam Nương kia đến trấn giữ việc chỉnh đốn quân đội. Hắn cũng biết người này còn là vị hôn thê của Vương Hùng Đản. Người còn lại thì mặt như hoa đào, thân hình yêu kiều, đã không thể dùng từ dung mạo xuất chúng để hình dung được nữa.

Đậu Lập Đức không dám chậm trễ, sau khi hướng Trương Hành thi lễ, lại lần lượt chắp tay chào hỏi hai vị này, không hề vì đối phương là nữ tử trẻ đẹp mà coi thường.

Kết quả là, thấy hắn chào hỏi, vị nữ tử kia chẳng thèm để ý, còn Mã Bình Nhi thì có chút trở tay không kịp.

Có điều, cũng đúng lúc này, Trương Hành bên kia đã lên tiếng: “Đậu đầu lĩnh, chuyện là thế này, thái thú Vũ An Lý Định là cố nhân của ta và Tư Tư… nhưng không hiểu sao gần đây lại giận dỗi, ta viết thư cho y, y đều không hồi đáp, vất vả lắm mới hồi đáp, lại chỉ đưa đến Đăng Châu…”

“Lý lang không phải giận dỗi, y chỉ cảm thấy huynh là tặc, y là quan, nay huynh đã đến Hà Bắc, không biết lúc nào sẽ đánh nhau, công khai đưa thư thật không ổn chút nào.” Nữ tử xinh đẹp lập tức cười lạnh. “Trương Tam Lang chớ có vu oan giá họa cho người khác.”

Trương Hành cũng cười, nhưng lại thẳng thắn chỉ về phía người này mà nói: “Bất kể thế nào đi nữa, vị này chính là Lý phu nhân, chớ có coi thường nàng, trong căn phòng này tu vi của nàng là cao nhất… Đúng lúc, ta muốn nhờ Lý phu nhân chuyển giúp bức thư của ta, cùng bản đề nghị sửa đổi sách “Lục Thao” cho Lý Định, Mã đầu lĩnh và Tiểu Vương dẫn theo một số người cùng đi, vì ta muốn bọn họ cả đi lẫn về đều vòng qua Cao Kê Bạc, cầm công văn chính thức, cải trang thành quan sai, đưa người tới. Dẫu sao, mùa đông giá rét, chúng ta tuyệt đối không thể coi huynh đệ như tay chân, mà thê tử như y phục. Nhất là thê tử sẵn lòng vá áo cho mấy trăm người, tìm bèo tây làm thức ăn, lại càng không thể bạc đãi. Ngươi có tín vật gì không?”

Đậu Lập Đức nghe vậy vội vàng ôm quyền hành lễ, thoáng chốc suýt rơi lệ, lại vội vàng sờ soạng trên người, vậy mà nhất thời chẳng mò ra được món đồ cũ nào… Lúc này, mũi ông ta thực sự cay cay.