Đêm ấy, quân Truất Long tập kích ban đêm thất bại; hôm sau, hai bên không còn giao chiến nữa. Ngay từ sáng sớm, tướng lĩnh cao cấp toàn quân hai bên đều đã xác nhận tin thành Thiền Uyên bị Khuất Đột Đạt đánh hạ, Ngưu Đạt bỏ chạy về phía tây.
Lúc này, bên quân Truất Long đương nhiên bị đả kích nặng nề. Niềm phấn chấn dấy lên từ việc trước đó trên chiến trận không thua kém đối phương, tuy chưa đến nỗi bị quét sạch, nhưng cũng chẳng còn lại bao nhiêu.
Thế nhưng điều thú vị là, bên quan quân đây mà cũng chẳng phải hoàn toàn vui mừng hớn hở, thậm chí lại một phen bất hoà tan rã.
Lý do thì đơn giản không thể đơn giản hơn: quân Truất Long lo Khuất Đột Đạt sau khi hạ Thiền Uyên rồi sẽ không còn chút kiêng dè gì nữa, nhanh chóng áp sát chiến trường; còn đám tướng lĩnh đại doanh Hà Gian này thì khắp lượt lo rằng Khuất Đột Đạt sau khi hạ Thiền Uyên, có được chiến công đủ để qua loa rồi, bèn không chịu tiến sang phía đông nữa… Cứ như cái anh ai đó kia chém được một cái đầu thủ lĩnh xong là nằm ổ luôn vậy.
Đây cũng coi là một kết luận chân thành có được từ việc lấy bụng ta suy bụng người rồi.
Tóm lại, vào ngày hôm ấy, tại nơi tập trung tướng lĩnh cao cấp của quan quân, về cơ bản vẫn là sự tiếp diễn của mớ hỗn loạn từ hôm qua lúc trở về. Dưới tình thế ai nấy đều mang quỷ thai riêng, cục diện chẳng những không dịu đi, trái lại càng thêm hỗn loạn và căng thẳng.
Điều này khiến Tiết Thường Hùng càng thêm nghẹn lòng.
Tuy nhiên, trong lúc nóng lòng, phẫn nộ, thất vọng và bất an, ông ta cũng không hề ngừng các công việc quân vụ. Vào buổi sáng, hai người La Thuật và Lý Lập dẫn quân U Châu vẫn theo kế hoạch rời khỏi chiến trường, tiến về phía đông là Dương Tín để đóng quân đồn trú; còn quân lệnh hạ lệnh dỡ bỏ "cột chống trời" thì ngay đêm qua cũng đã truyền đi rồi.
Và cũng đúng vào lúc quân U Châu vừa rời đi, có một người chợt sai người đến xin gặp riêng Tiết Thường Hùng.
"Để hắn ta vào đây!" Tiết Thường Hùng nghĩ một lát, tuy có chút bực bội, nhưng vẫn quyết định nghe thử một phen, bởi vì những chuyện xảy ra mấy ngày qua, trái lại càng làm tôn lên sự đáng tin cậy và chân thành của con người này.
Chốc lát sau, từ phía sau đại trướng trung quân, trong khoảnh bán tiểu trướng thuộc về khu vực riêng của Tiết Thường Hùng, một người bước vào, thì ra chính là Thái thú Thanh Hà Tào Thiện Thành.
"Tào Phủ Quân có gì chỉ giáo?" Dù là gặp riêng, Tiết Thường Hùng cũng quả thực hơi qua loa, thậm chí còn chẳng thèm làm một cái ra hiệu mời ngồi.
"Hạ quan có một cái kiến nghị trên phương diện quân sự, cũng là một kế sách, xin Đại Tướng Quân nghe qua." Tào Thiện Thành cũng chẳng bận tâm đến mấy cái đó, chỉ chắp tay thi lễ ngay trong tiểu trướng.
"Ngươi nói đi."
"Xin Đại Tướng Quân phân binh đi đường vòng, từ phía tây vượt qua Đậu Tử Cương, đánh tập kích vào bên sườn và sau lưng quân giặc." Tào Thiện Thành kể như là thẳng thắn, mau mắn vô cùng.
Tiết Thường Hùng dừng lại chốc lát, trái lại lắc đầu cười khổ: "Tào Phủ Quân quả nhiên là kiên trì không ngừng."
"Kiên trì không ngừng thì có đấy. Quyết tâm của Tào mỗ từ ngày trông thấy Trương Kim Xứng vừa nổi lên đã tàn sát không chừng mực đến nay, là quét sạch quân giặc, trả lại sự trong sáng cho Hà Bắc, đoạt lại cái thiên hạ thái bình, một ngày cũng chưa từng thay đổi. Cái thiên hạ này, nhất định phải có quy củ và trật tự, nếu không thì sĩ dân chết chóc thương vong chồng chất, chính là hậu quả xương trắng trải đầy đồng nội." Tào Thiện Thành tiếp tục cúi mình, khẩn thiết đáp lời. "Có điều, kế sách lần này, thật ra so với lời tiến ngôn trước kia, có rất nhiều chỗ bất đồng."
Tiết Thường Hùng nghĩ một lát, ngồi trong chỗ sau bàn trướng mà thở dài, rồi khẽ giơ tay ra hiệu: "Ta tin đây là lời gan ruột của Tào Phủ Quân, Tào Phủ Quân là người thực sự mang thiên hạ trong lòng… Xin hãy nói tiếp."
"Là như thế này." Tào Thiện Thành đứng thẳng người lên, nghiêm túc giải thích. "Với bên quân ta mà nói, tình huống hiện tại là, đối phó chính diện với doanh trại bàn cờ của đối phương thực tế đã gặp phải trở lực, hay nói đúng hơn là không có tiến triển chút nào, đến mức không còn thấy tiền cảnh của trận chiến này nữa, kế đó lòng quân bị dao động, thành thử rất cần sự đột phá và chiến quả; còn với bên quân địch mà nói ư, lúc này tuy đang chống đỡ nổi trước mắt, nhưng không thể nào cản nổi cái bại ở Thiền Uyên, chẳng biết liệu các lộ đại quân triều đình ở chiến tuyến phía tây có tới đây giáp công hay không, cho nên dù bề ngoài có chống đỡ được đi chăng nữa, bên trong tất nhiên cũng ắt sẽ có do dự và hoảng sợ…"
"Cho nên, lúc này xuất binh, chưa hẳn là không có kỳ hiệu?" Tiết Thường Hùng kể như cũng đã nghe lọt tai.
“Không chỉ vậy.” Tào Thiện Thành tiến thêm một bước, kề bên bàn tiếp tục nói. “Đại tướng quân đã nghĩ chưa ạ, nếu chúng ta cẩn thận một chút, mượn cớ ra thành phía sau vận chuyển gỗ lớn mà che mắt, đưa một cánh chủ lực tinh nhuệ tách ra mà đi, rồi tập kết từ phía sau, từ Lộc Giác Quan tận cùng phía tây Đậu Tử Cương đột kích bất ngờ, rồi lại mời chủ tướng đánh cờ hiệu của Khuất Đột tướng quân, họ sẽ ngỡ đây là quân của ai? Phản ứng của họ sẽ ra sao?!”
“Có chút thú vị rồi đấy!” Tiết Thường Hùng chợt đập án, rồi chỉ tay vào chiếc ghế bên cạnh nói. “Hãy nói kỹ hơn!”
“Không cần nói kỹ, có những điều nói ra là thấu ngay.” Tào Thiện Thành ngẩng cao đầu đối đáp. “Đại tướng quân… Sở dĩ hôm nay tôi riêng tư cầu kiến, một là vì mới vừa rồi trong lúc quân nghị mới biết Khuất Đột tướng quân thắng lớn ở Thiền Uyên, vốn là sách lược tùy thời mà nảy ra; hai là người đông miệng tạp, mà lúc này đã nói rồi, việc này phải hết sức kín đáo, che đậy cẩn thận; ba là, kỳ thực tôi biết, mấy lần trước xin men theo Đậu Tử Cương đột kích đều bị bác bỏ, không chỉ đơn thuần là về mặt quân sự Đại tướng quân cảm thấy không cần, mà còn có nỗi băn khoăn của Đại tướng quân rằng các cánh viện quân phía tây đều do Đông Đô điều phối, có khả năng dưới sự ủng hộ của Tào Trung Thừa sẽ có kẻ trở thành thủ lĩnh mới ở Hà Bắc. Mà lần này tôi muốn nói rõ hết với Đại tướng quân, chúng ta ở chỗ này tự mình chia binh, Đại tướng quân có thể dùng binh Hà Gian để làm việc này, tôi đi làm người dẫn đường và phó tướng là được.”
Điều thứ ba rõ ràng khiến Tiết Thường Hùng hơi lúng túng, nhưng cũng chỉ lúng túng trong chốc lát, vị Tổng quản Hành quân Hà Bắc này liền nghiêm túc trầm tư.
Càng nghĩ, ông ta càng nhận ra, những lời đối phương nói đều có lý cả.
Từ góc độ quân sự mà xét, chia binh hay không chia binh, chỉ là vấn đề chọn lựa mà thôi.
Nhưng vấn đề là, hiện giờ hai tập đoàn trọng binh đang chen chúc ở phía bắc Đậu Tử Cương, quanh vùng Bàn Huyện phía nam Mã Liễu Hà, trên thực tế đã mất đi khả năng đột phá quy mô lớn trong thời gian ngắn, thế thì mạo hiểm một chút chia binh mở tuyến chiến trường mới cũng là điều đáng thử. Nếu tính đến thế trạng quân tâm của hai bên, giả trang thành Khuất Đột Đạt phát động tiến công, e rằng thực sự có thể có kỳ hiệu.
Ngoài ra, còn một điểm nữa mà Tào Thiện Thành không biết, đó là tình hình ở phía đông, Tiết Thường Hùng chỉ nói phía Bột Hải bên ấy có ít quân tặc của Trương Hành bố trí quấy nhiễu, sai La Thuật và Lý Lập đến Dương Tín lo việc hiệp phòng, và lưu ý quân tặc có thể tiến về phía đông, căn bản không dám công khai nhắc tới chuyện quân tặc ở hướng Đăng Châu rất có thể sẽ đoạt trước lúc băng tan kết thúc, tức là nội nhật mấy bữa nữa sẽ ào ạt tiếp viện.
Bởi vậy, tâm thế muốn vãn hồi cục diện của ông ta thực ra gấp gáp hơn Tào Thiện Thành tưởng tượng.
Còn về cân nhắc chính trị, đối phương tuy lời nói rõ ràng mang theo oán khí, nhưng xem chừng đúng là như vậy thực.
Vả lại, ở đây còn có một điểm mà Tào Thiện Thành chưa nghĩ ra hoặc chỉ là chưa nói ra, đó là nếu như nhà mình lấy danh nghĩa của Khuất Đột Đạt từ phía tây tiến công, dù cho không thể hoàn toàn tấu hiệu, thì cũng đủ để đóng vai trò thúc giục tuyệt hảo — khiến đám người Khuất Đột Đạt không tiện bàn hồi không tiến, khiến các cánh viện quân ở tây lộ nhanh nhanh chóng chóng đến.
Thậm chí, xét đến cái độ khó gặm của quân Truất Long tặc, kể cả độ phức tạp toàn tuyến của toàn bộ chiến cuộc, Tiết Thường Hùng hắn nhất định phải xét đến khả năng tác chiến lâu dài rồi. Mà nếu trường kỳ tác chiến, chia binh hai mặt nam bắc kẹp lấy đám giặc, chặt đứt lộ tuyến chi viện trực tiếp nhất, hữu hiệu nhất đến từ Đông Cảnh, tức là quanh vùng Lộc Giác Quan phía tây Đậu Tử Cương, lại càng tỏ ra rất cần thiết.
Nói tóm lại một câu, thời ấy khác thời này, Tiết Thường Hùng không chỉ động lòng, mà ở mức độ đáng kể đã bị trực tiếp thuyết phục.
Nghĩ tới đây, Tiết đại tướng quân cầm lấy thanh trực đao trên án trước mặt, dùng vỏ đao vỗ vỗ mặt bàn trước người, mặt bàn vang một tiếng, một cái chuông ngoài trướng cũng không hẹn mà đồng loạt vang lên, nghe thấy tiếng động, lập tức liền có mấy gã thiết giáp thân vệ bước vào hành lễ.
“Đi gọi Trần Tư Mã tới đây.” Tiết Thường Hùng bèn sai ngay.
Nghe được lời này, Tào Thiện Thành cũng thở phào một hơi, ông ta biết, Trần Bân là phó thủ kiêm trí nang lo liệu cơ yếu quân vụ thường ngày cho Tiết Thường Hùng, gọi người này tới, một là để tham chính ý kiến cuối cùng; hai là, nếu người này không phản đối, thì rất có khả năng sẽ trực tiếp bảo đối phương cùng hỗ trợ an bài chấp hành luôn.
"Thuộc hạ thấy khả thi." Trần Bân nghe xong, chỉ trầm ngâm giây lát rồi trực tiếp bày tỏ tán thành. "Nhưng có một chuyện... chủ soái trên thực tế dùng ai? Tứ tướng quân hay Thất tướng quân? Hay là Tam tướng quân? Chẳng lẽ Tổng quản ngài đích thân đi à?"
Tiết Thường Hùng cười cười, nhưng cũng lập tức lộ vẻ khó xử.
Ngược lại, Tào Thiện Thành lúc này vẫn giữ được khí độ biết nghĩ cho đại cục, liền đề nghị: "Trên danh nghĩa thì giương cao cờ hiệu của Khuất Đột Đạt tướng quân, nhưng xét thực lực của quân Truất Long, tốt nhất nên có một cao thủ Ngưng Đan Cảnh tọa trấn bên trong, như vậy mới phát huy được hiệu quả chấn nhiếp tối ưu và năng lực tự bảo vệ mình. Còn mấy vị thiếu tướng quân, phái thêm mấy vị tự nhiên không sao, nhưng vẫn nên tôn trọng đại cục."
"Đó là lẽ đương nhiên." Tiết Thường Hùng xua tay nói. "Nhưng Tào Phủ Quân thử nghĩ xem, nếu không phái mấy huynh đệ bọn họ đi làm gương, thì ngược lại sẽ khiến những người khác lo lắng lần phân binh này là đi chịu chết, đến lúc đó lại trì hoãn. Nếu đã vậy, ta thà đợi Khuất Đột Đạt tướng quân còn hơn... Còn về ta và Trần Tư Mã, chủ yếu là sợ mấy anh em bọn họ trong lòng không phục lẫn nhau."
"Nếu mấy vị thiếu tướng quân không đi, Tổng quản cũng lo bọn họ sẽ không chịu tiến quân đàng hoàng sao?" Tào Thiện Thành lắc đầu, nhưng lập tức vượt qua chủ đề này. "Bất quá y theo ta, nếu nhất định phải chọn một người làm chủ trong số các vị thiếu tướng quân, thì vẫn nên chọn Tiết Vạn Bật tướng quân... Tứ tướng quân là người có tu vi cao nhất, võ nghệ giỏi nhất, đánh trận quyết đoán nhất trong mấy vị tướng quân, làm một viên tiên phong đại tướng ở tiền tuyến, chỉ huy phân lộ, phi ngài ấy không ai hợp, mấy vị khác đều không được."
Vẻ khó coi trên mặt Tiết Thường Hùng chợt lóe rồi biến mất, sau đó trầm ngâm suy nghĩ một hồi, cuối cùng cũng gật đầu.
Bởi vì quả thực là như vậy.
Trần Bân vẫn không biểu đạt gì thêm, chỉ biểu thị tán thành.
Nói ra thì, Tiết Thường Hùng cực kỳ yêu quý con trai út. Trong tình cảnh con trai cả đang làm con tin ở Giang Đô, ông ta ngấm ngầm tỏ thái độ coi lão Thất Tiết Vạn Toàn là người kế nhiệm dự bị của Đại doanh Hà Gian. Mấy huynh đệ còn lại trong nhà họ Tiết vì chuyện này mà luôn bất mãn, nhất là lão Tứ Tiết Vạn Bật, kẻ có năng lực nổi trội nhất, tuy không dám bày tỏ bất mãn với cha, cũng vì huynh trưởng vẫn còn sống ở Giang Đô nên không tiện so đo chuyện này với lão Thất, nhưng lại vì thế mà đem lòng hận Trần Bân, kẻ tâm phúc của Tiết Thường Hùng.
Kể từ khi khai chiến, Trần Bân đã nhiều lần hứng chịu sự châm chọc, công kích của Tiết Vạn Bật, chứ không phải thực sự là vì hắn, Trần Tư Mã, làm việc kém cỏi.
Nhưng Trần Bân vẫn tán thành, không phải vì hắn độ lượng, mà là cho đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa thể thoát ra khỏi chuyện ngày hôm qua. Hắn đoán trước khi đánh xong trận chiến này, hắn sẽ chỉ biết ứng phó cho qua chuyện với Tiết Thường Hùng, mọi sự đều chiều theo ý đối phương.
"Các ngươi thấy phái bao nhiêu người đi thì được?" Tiết Thường Hùng thấy việc này đã quyết định được, liền tiếp tục hỏi.
"Phái ít quá chỉ sợ không hiệu quả, bộ đội nòng cốt ít nhất phải vượt quá quy mô của Khuất Đột Đạt tướng quân, hơn nữa còn cần quận tốt để làm mạnh thanh thế... Ta cho rằng nên là bốn vị Trung lang tướng, tốt nhất là năm vị, một vạn rưỡi tinh nhuệ... xen lẫn với Thanh Hà quận binh do ta thống lĩnh và Bình Nguyên quận tốt do Tiền Phủ Quân thống lĩnh, như thế mới thích hợp." Tào Thiện Thành nghiêm túc nói. "Tổng quản, Tiền Phủ Quân hôm qua phẫn hận là có lý do của ông ấy, chỉ là ông ấy chưa từng nghĩ tới, giặc cướp một ngày chưa trừ, cả Bình Nguyên quận đều sẽ bị tàn phá, cho nên mới mang hờn giận... Tóm lại, sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ nghĩ thông suốt, huống hồ, quận tốt dưới trướng ông ấy, am hiểu địa hình Đậu Tử Cương, chỉ có hơn chứ không kém các bộ khác."
"Không thể dùng ông ta." Tiết Thường Hùng xua tay. "Đây không phải ta hẹp hòi, mà là đại sự bậc này, liên quan đến sự thành bại của mấy chục vạn đại quân, quân tình cơ mật phải đặt lên hàng đầu, chiếu theo tình trạng phẫn hận của ông ta hôm qua, cho dù là vì tốt cho ông ta, cũng không nên để ông ta đi nữa... Có thể để Bình Nguyên quận tốt của ông ta về An Đức hoặc Tương Lăng, chỉ nói là đi vận chuyển gỗ lớn, sau đó các ngươi dẫn họ đi làm hướng đạo, bản thân ông ta nhất định phải ở lại chỗ ta đây, đích thân trông coi."
Tào Thiện Thành thở dài. Hắn vốn muốn biện giải thêm cho Tiền Đường một hai câu, nhưng càng lo kế hoạch không thành, không làm nên việc, thế là dứt khoát không nhắc đến chuyện này nữa.
Trần Bân chỉ thuận thế lướt qua đề tài ấy, tiếp tục đi xuống mà thôi: "Nếu vậy, để Tam tướng quân bên An Đức trực tiếp tham chiến trận này thì thế nào? Quân đội ba thành An Đức, Bình Nguyên, Tương Lăng đều theo sang, chỗ chúng ta chỉ ra Tứ tướng quân và một vị Thành Đan đại tướng, thêm quận tốt hai quận…"
Tiết Thường Hùng chần chừ giây lát: "Binh lực liệu có quá ít không?"
"Nếu biệt động thiên sư ra quá nhiều, đại doanh ở đây chẳng phải thành nguy hiểm sao?" Dù Trần Bân không định làm trái ý Tiết Thường Hùng chút nào, lúc này cũng không khỏi đau đầu. "Chúng ta đã tách quân U Châu đi Dương Tín rồi, cộng thêm binh mã Lạc Lăng, giờ lại chuyển ra một vạn rưỡi quân, cộng thêm thương vong mấy hôm trước, kỳ thực đã chỉ còn chừng non ba vạn tinh nhuệ đại doanh Hà Gian, lại còn phải tách thêm ít binh mã trấn áp tòa thành An Đức trọng yếu nhất… không thể ít hơn được nữa."
"Thế thì chưa chắc." Tiết Thường Hùng không cho là đúng, nói. "Quân giặc hai mươi lăm doanh, năm vạn quân là chính xác, nhưng ông cũng thấy rồi, sức chiến đấu của đơn vị thành chế của chúng kỳ thực không bằng ta, chỉ lúc thủ mới gắng gượng giữ yên mà thôi. Lúc này ngày đêm tác chiến thương vong giảm viên, lại thêm quân đồn trú huyện thành Bàn Huyện và huyện thành Bình Xương, dù có vạn nhất, ra đánh được thì còn bao nhiêu? Vả lại ta còn có gò đất, doanh trại và vô số phụ binh, dân phu, còn có quận tốt của nhiều châu quận địa phương phái đến ứng phó sai dịch trước đó nhưng cũng không ít. Đến lúc vạn nhất thật, ta không sợ chúng nhắm vào chỗ ta, trái lại sợ biệt động thiên sư bị phát giác, luống cuống bị thiệt thòi mất."
"Vậy…" Trần Bân lập tức lại xìu xuống. "Thêm ba nghìn binh hay là sáu nghìn binh? Một vị tướng quân hay là hai vị tướng quân?"
"Để Lão Ngũ cũng đi đi." Tiết Thường Hùng nghĩ ngợi, nghiêm túc nói. "Để Cao Trạm tọa trấn."
"Mộ Dung Chính Ngôn tướng quân hình như vững vàng hơn." Tào Thiện Thành nhịn không được góp lời.
Mắt Tiết Thường Hùng giật giật, định bác đi, trái lại Trần Bân liên tục lắc đầu: "Bộ thuộc của Mộ Dung Chính Ngôn tướng quân liên chiến nhiều lần, giảm viên khá nhiều…"
Nói tới đây, chưa kịp để Tào Thiện Thành lên tiếng, Trần Bân lại vội vàng hỏi Tiết Thường Hùng: "Bên Tứ tướng quân tổn thất cũng lớn, làm sao đây?"
"Ta xuất bản bộ tinh nhuệ cho anh ta bổ sung." Tiết Thường Hùng chẳng chút do dự. "Thân vệ tùy tùng của ta cũng cho anh ta!"
Tào Thiện Thành trong lòng không nói nên lời, nhưng lúc này trái lại không dám nhiều lời nữa, chỉ sợ kế hoạch mình mong nhớ bấy lâu lại xảy ra sơ suất.
"Vậy cứ định vậy nhé?" Trần Bân cuối cùng hỏi. "Mượn cớ đi ba thành phía sau lấy gỗ lớn, để Cao Trạm tướng quân mang theo Tào Phủ Quân và quận tốt hai quận làm việc giám sát cùng vận chuyển, lại để Tứ tướng quân, Ngũ tướng quân, còn có đi đổi phòng Bình Nguyên, An Đức… ngoài mấy vị tướng quân này ra, không cần cho ai trong doanh biết, dù mấy chỗ như Tam tướng quân bên đó, cũng chỉ để mấy vị tướng quân cầm quân lệnh, tín vật đến tận nơi thông báo?"
"Cao Trạm và Lão Tứ, Lão Ngũ đều cũng không cần thông báo." Tiết Thường Hùng hạ quyết tâm. "Viết xong quân lệnh, để họ qua sông Mã Liện rồi hãy mở ra! Nếu đến chính mình còn không biết là kế sách, quân giặc làm sao biết được? Mà khi quân giặc vạn nhất biết, cũng đã không kịp nữa rồi… thế mới gọi là tập kích!"
"Chính là ý này." Trần Bân cuối cùng cũng gật đầu. "Một khi đại quân biệt động vượt qua Đậu Tử Cương, ta liền toàn tuyến giáp công, quân trận chân khí do cao thủ tạo thành đủ để lui tới cái khoảng hai ba mươi dặm này tương hỗ chi viện, bảo đảm quân giặc không thể triển khai, từng cái kích phá."
“Cần gì phải thế?” Tiết đại tướng quân cười nói. “Đợi bọn chúng bắt đầu xuyên qua Đậu Tử Cương, ta lập tức dời toàn quân đến gò đất, áp sát trước mặt… khiến chúng càng thêm kinh hoảng, cũng càng chắc chắn bảo đảm an toàn cho cánh quân biệt động.” Nói tới đây, Tiết Thường Hùng ngừng lại một chút, chợt sửa lời. “Không đúng, nếu kế thành công, chúng chỉ nghĩ đó là quân của Khuất Đột tướng quân, lại bị ta đè lên, tất toàn quân dao động. Khi ấy, hoặc là tiếp tục rụt cổ không ra, ngồi im chịu đòn, hoặc là sẽ bị điều ra khỏi bàn cờ Trại, tập trung binh lực hoặc chia quân đi đánh cánh biệt động. Lúc đó ta có thể thử mở cuộc tổng công chính diện, khiến chúng đầu đuôi không lo được cho nhau, hà tất phải cầu an toàn cho cánh quân biệt động làm gì?”
“Đúng là như vậy.” Tào Thiện Thành thở ra một hơi dài.
“Đúng là như vậy.” Trần Bân cũng thở ra một hơi dài.
Tiết Thường Hùng không phải hạng do dự, kế sách này đã định, liền lập tức thi hành. Cuộc quân nghị đơn giản lập tức được mở lại, Cao Trạm bị hạ lệnh xuất quân giám sát việc ba thành vận chuyển gỗ lớn, bị yêu cầu nghiêm khắc chấp hành quân pháp. Tào Thiện Thành dẫn quận tốt Thanh Hà và Bình Nguyên đi vận chuyển gỗ lớn.
Ngay sau đó, Trần Bân đúng lúc đề nghị: sau việc này, dân chúng ba thành tất oán hận quân đồn trú ba thành, lại thêm bộ đội tác chiến liên tục nhiều ngày, tổn thương khá nhiều, chính đáng thay phiên nghỉ ngơi, đem quân trú phòng mấy thành phía sau luân phiên lên. Vì vậy, có thể thừa cơ dùng ba vị tướng quân Tiết Vạn Bật, Tiết Vạn Thành, Vương Trường Hòa thay thế quân đồn trú ba thành Bình Nguyên, dùng Vương Phục Bối thay thế quân đồn trú Lạc Lăng.
Sự việc thu xếp hợp tình hợp lý, thậm chí Tiết Vạn Bật còn vì thế mà có chút bất mãn, làm ầm lên một trận. Cuối cùng phải đợi chính miệng cha hắn hứa hẹn, tách bản bộ bù đắp đầy đủ cho bộ của hắn, hắn mới chịu nhận lời đến thành An Đức thay thế vị tam ca Tiết Vạn Niên của mình.
Về phần Tiền Đường, có lẽ biết người ta là cha con ruột, thật sự có khóc mới có sữa, còn bản thân mình căn bản không có chút khả năng phản kháng nào, cho nên ngoài dự liệu không hề phản đối, chỉ lạnh mắt đứng nhìn, ngồi im nhìn quận binh của mình bị tước đoạt.
Trong vòng một ngày, đại doanh đi mất hai ba vạn người, nhưng trông không hề có vẻ trống trải, bởi vì ngoài gần sáu vạn chiến binh của Hà Gian và U Châu ra, còn có hơn mười vạn quận tốt, phụ binh, dân phu.
Hơn nữa, chuyện này cũng chẳng kéo dài được bao lâu, bởi mấy tòa thành họ cần đến, như Lạc Lăng, Bình Nguyên (huyện), cùng Dương Tín thì hơi xa một chút, còn hai thành khác trong quận Bình Nguyên là Tương Lăng và An Đức, thực sự quá gần, xưa nay vẫn được coi là liền một khối với đại doanh.
Lần này qua đó điều đổi, không cần phải di chuyển quân nhu cỡ lớn, dự tính hai thành này đều có thể tối nay tới nơi, trưa mai là thay đổi ổn thỏa. Còn Lạc Lăng và Bình Nguyên vất vả hơn, thì muộn nhất là tối mai cũng hoàn thành. Về phần Dương Tín, tuy cũng xa, nhưng xét thấy quân U Châu nhiều kỵ binh, mà lại xuất phát sớm, dự tính tối nay cũng đến nơi.
Chỉ là việc vận chuyển gỗ lớn, mọi người không khỏi có chút xì xầm, đều cảm thấy có thể vì sự rối loạn đổi phòng mà chậm trễ một ít thời gian.
Trên thực tế, mãi đến khi trời tối, khắp nơi dường như đều sóng yên gió lặng, không lời không chiến.
Thậm chí, buổi tối hôm đó, Giám Quân Tư Mã Trần Bân của Hà Gian đại doanh còn nhận được một phong hồi thư do khoái mã đưa tới, khiến hắn trở tay không kịp, đồng thời lại có chút tức tối.
Thư là của vị Chu thái thú ở Bột Hải viết. Tên này đại khái là bị lời uy hiếp trong phong cấp thư trước đó dọa cho hoảng sợ, cho nên công khai thừa nhận trong thư, trước đó quả đúng là hắn nhát gan không dám đến, những cái cớ phần lớn đều là hắn bắt gió bắt bóng tạm thời bịa ra, hắn cũng không biết thực hư ra sao. Ví như hải phỉ, hình như chỉ là trước đó có kẻ đạo tặc tới Diêm Sơn phía đông Vô Lệ... Hắn khẩn cầu Trần Tư Mã nói giùm hắn với Tiết đại tướng quân, đồng thời biểu thị, hắn trưa hôm đó đã xuất phát từ Vô Lệ, dự tính trưa mai là tới tiền tuyến được.
Trần Bân lập tức cầm thư tới cho Tiết Thường Hùng, Tiết đại tướng quân cũng tức chết đi được, nhưng cũng hết cách... rõ ràng đây là một tên thái thú tạm thời chọn bừa ra chống đỡ, còn trông mong gì nữa?
Thế là, hai người tức giận xong, cũng mỗi người tự đi nghỉ.
Chưa nói đến muôn vàn tình trạng khác của các bên đêm ấy, chỉ nói lúc chưa đến canh hai, La, Lý hai tướng đem tám ngàn thiết kỵ U Châu đi gấp một ngày đường, cuối cùng ngay trong đêm đã tới được Dương Tín thành - thủ phủ bị các thái thú Bột Hải bỏ hoang hơn nửa năm.
Rồi sai người ra gọi cửa.
Nhưng đáp trả toán kỵ binh U Châu này là cả một khoảng im lặng thật dài.
La Thuật và Lý Lập đều nóng ruột, nhưng sau khi liếc nhìn nhau, lại thầm lẩm bẩm, rồi không hẹn mà cùng bắt đầu ngẫm nghĩ xem cái nguyên do thật sự khiến Tiết Thường Hùng sai bọn họ đến đây đề phòng nơi này là gì.
May mà trên tường thành đang đốt mấy chậu lửa rất nhanh đã có người xuất hiện, nhưng chỉ quấn mỗi cái khăn đầu, choàng cái đoản sưởng lông trắng ra quát hỏi: “Đêm hôm khuya khoắt, các ngươi nói là quan quân, rồi còn là quân U Châu gì đó, ai mà tin? Ấn thụ đâu? Văn thư điều binh đâu? Có liên thự của tân phủ quân nhà ta không?”
La Thuật cười nhạt, chỉ cười ngay trên lưng ngựa: “Ngươi làm sao lại làm bộ như chẳng biết gì vậy? Chiều nay chúng ta đã phái kỵ tiễu tới báo trước, sao các ngươi lại không rõ gốc rễ gì thế? Còn đóng cửa lại nữa?”
Người kia ngẩn người, lại cũng cười đáp: “Người tới thì ta biết, nhưng người tiếp đón không phải là ta, ta chỉ coi giữ yên ổn cửa thành thôi… Mà ta nói này, đông như các ngươi, dù có là quan quân thật, quận thừa nhà ta cũng chẳng đời nào cho các ngươi vào hết đâu.”
La Thuật gật đầu, quay đầu ngựa, chợt chân khí Hàn Băng trên mình vận chuyển, rồi xoay người giương cung đặt tên, thẳng hướng lên tường thành mà bắn.
Người trên thành trở tay không kịp, trong cơn hốt hoảng bùng chân khí hộ thể lao người ra sau, sượt qua người tránh được mũi tên ấy, thế mà vẫn suýt ngã chúi, rồi chưa kịp định thần đã đứng trên đầu thành mắng:
“Chưa kịp sai người đến có phải không? Hù dọa ta đấy phải không? Giảo hoạt thế này, không phải là thằng cha thằng cháu Tần Nhị hay sao?”
La Thuật hơi sững người, trong lòng thầm kinh hãi, nhưng chưa kịp lên tiếng thì đã thấy một vệt kim quang từ phía sau tường thành bay vọt lên, in như một con kim hoàng mọc lên từ mặt đất, giữa đêm đen trông vô cùng chói mắt.
Khoảnh khắc thôi, con kim hoàng ấy đã kéo theo một vệt tàn ảnh, từ trên cao sà xuống.
La Thuật, Lý Lập trở xuống, kể cả La Tín cùng nhiều cao thủ quân U Châu, đều bản năng bùng chân khí, đồng loạt dốc sức nghênh kích, thế mà vẫn có không ít người trở tay không kịp, tại chỗ bị hất văng khỏi ngựa.
“Là Ỷ Thiên Kiếm Bạch Tam Nương!” La Tín bị quật từ trên ngựa xuống, vô cùng kinh khiếp. “Người này không thể lấy lẽ thường về ngưng đan mà đo được đâu, phụ thân cẩn thận!”
“Đừng sợ!” La Thuật trúng một kích ấy, trong lòng hoảng loạn, buột miệng nói. “Ta thật ra đã dò được cửa ngưng đan rồi, lại thêm mấy người lão Bạch các thứ, mọi người cùng kết thành trận thế, chưa chắc không cản được bà ta!”
Trong màn đêm, giọng nam lúc trước chửi mắng lại vang lên: “Toan tính kiểu ấy, thì đặt Vương Chấn, thông tí đại thánh, đại đầu lĩnh Bang Truất Long này ở đâu?”
Tiếp đó, lại một vệt lưu quang từ trên thành bay lên.
Cùng lúc ấy, trong thành bỗng chốc đèn lửa sáng rực, giáp trụ rầm rập, rõ ràng có đại đội quân sĩ mai phục bên trong.
Thậm chí, còn có thêm một vệt lưu quang bay lên, và có kẻ không nhịn được giữa màn đêm cười vang: “Nhàn vân dã hạc, lại đây hội hội danh tướng U Châu các vị!”
Lý Lập chợt tỉnh ngộ, chửi to: “Đây là đại đội viện quân từ đường biển Đăng Châu tới! Cái thằng cha Tiết Thường Hùng khốn kiếp! Sớm đoán được có khả năng này, cố ý lừa chúng ta làm cái việc khổ sai này, thế mà vẫn chậm một bước!”
La Thuật há hốc mồm, vừa toan tiếp lời, thì kết quả, trong màn đêm lại một vệt kim quang đủ rộng mấy trượng bay thẳng tới trước mặt, đành phải gắng sức đỡ nữa, nhưng lần này y rõ ràng có phần bị động tĩnh trong thành làm cho kinh hãi, chuẩn bị chưa đủ, nên cảm thấy trong ngực một hồi cuồn cuộn nhộn nhạo, gần như không nói nên lời.
Nhưng thế cũng không ngăn y sớm đã chửi thầm mười tám đời tổ tông nhà Tiết Thường Hùng trong bụng.
Mà sau một kích này, chưa nói hai tướng La Thuật với Lý Lập tức tối thế nào, chỉ nói La Tín, sớm đã bị quét ngã xuống ngựa một cách dễ dàng, lúc này chỉ còn một ý nghĩ — hôm đó, đối phương nhất định đã nương tay!
Ỷ Thiên Đồ Long, danh bất hư truyền.
