Qua Tết, khí trời bắt đầu chầm chậm hồi sinh đúng nhịp đúng mùa, nhiệt độ dần dần tăng lên; có thể thấy, sang tháng Giêng là sẽ ấm dần và băng tuyết tan, bấy giờ Đại Hà cùng Bột Hải sẽ toàn những mảng băng vỡ, đồng ruộng cũng bị nước tuyết tan ngấm sũng.

Tiếp đó, tự nhiên là từ Nam ra Bắc, sẵn sàng mở cày, cày vụ xuân rồi.

Bây giờ cứ theo vụ cày xuân mà tính, thì Trương Hành đến thế giới này đã tròn bốn năm, sắp sang năm thứ năm, và nhanh thôi, sang mùa hạ thì kiếp phản tặc cũng tròn ba năm.

Tú tài tạo phản, ba năm chẳng xong, Trương Hành tạo phản, ba năm lại hóa ra tiến triển quá nhanh.

Quả thực là quá nhanh.

Nhất là cuộc sống sau khi tạo phản, luôn có cảm giác bị người đời xô đẩy mà đi… Nếu theo kế hoạch ban đầu, thì lúc này y hẳn vừa sang sông chưa bao lâu, thậm chí còn chưa chắc gặp trận đầu tiên. Nhưng giờ đây, nghĩa quân vượt sông đã sớm hoàn thành trận đánh đặt chân, lại chỉnh biên hoàn bị, đang chỉnh tề đội ngũ chờ thử thách mới.

Nhưng mà biết nói sao nhỉ? Thời thế chẳng tha ai, ai mà chẳng bị xô đi?

"Phùng công." Trên chính đường phủ đại tướng quân thành Hà Gian, Đại Ngụy Hà Bắc hành quân tổng quản Tiết Thường Hùng ngồi ghế đầu liếc nhìn tia nắng xuyên qua cửa, thoáng bất an nói nhỏ với một lão giả áo vải ngồi phía trước mặt, toàn thân nhung trang, bước chân dời dịch, làm văng cả bùn ra ngoài. "Thời thế chẳng tha ai, ai mà chẳng bị xô đi? Đường sá lầy lội, cày xuân sắp tới, ta không biết sao? Giặc cợt nhân tâm, ta không biết sao? Truyền đơn ấy ta cũng xem rồi, đường đi ta cũng đích thân giẫm qua rồi."

"Vậy sao còn muốn đi?" Phùng Vô Dật khó hiểu hỏi. "Đi, chẳng phải là trúng kế của hắn ư?"

"Ai…" Tiết Thường Hùng rõ ràng bực bội với cái lối nói này, nhưng lại đưa mắt nhìn sang phía tâm phúc ngồi bên kia là Giám quân Tư mã Trần Bân.

Trần Bân hiểu ý, lập tức đứng dậy, chắp tay cười niềm nở với Phùng Vô Dật đối diện, khẽ giãi bày: "Phùng công, ngài trúng kế rồi… Trúng kế công tâm của tên tặc Trương Tam đó."

"Là sao?" Phùng Vô Dật cũng nghiêm mặt nhìn sang kẻ di tộc Nam Trần đối diện.

"Thực ra rất đơn giản… là thiên thời." Trần Bân đứng đó nghiêm túc giảng giải cho vị lão già trước mặt. "Đại quân chủ lực giặc ở Hà Bắc tự nhiên chẳng sai, nhị thập ngũ doanh binh mã cũng chẳng sai, nhưng căn cơ của bọn giặc Truất Long suy cho cùng vẫn là ở Đông Cảnh. Vật tư hậu cần, dân phu lính tráng của tám quận Đông Cảnh, bao gồm cả binh mã quân giới, người tu hành trải dài đến sáu quận Hoài Tây, không cái gì mà đám chiếm ba phần Bột Hải, ba phần Bình Nguyên trên đất Hà Bắc có thể sánh được. Hắn dám tuyên bố ngồi vững ở Bàn Huyện, đối kháng cùng ta, chỗ dựa thực chất vẫn nhờ vào chi viện từ Đông Cảnh sau lưng, vậy thì lúc này đường thông trên sông chính là chỗ hiểm yếu."

Phùng Vô Dật vân vê râu gật đầu, lời này quả thực chẳng sai chút nào.

"Trước đây lúc mùa đông đóng băng, Đại Hà như đất bằng, nam bắc một khối, vật tư binh mã răm rắp kéo sang… Lòng dạ bằng phẳng mà nói, người ta nắm tám quận chẳng phải rỗng đâu, đánh thật đi nữa thì có thắng cũng là thắng thảm, cũng trấn không được cục diện sau chiến tranh ở Hà Bắc, cho nên Đại tướng quân nhà ta khi ấy chọn tránh chiến." Trần Bân tiếp tục nói. "Mà nay chẳng thể không xuất binh, chính là bởi lúc này trên sông với ngoài biển đều vào tiết lũ băng, nam bắc cách tuyệt, thuyền chẳng thông, cầu phao cũng khó dựng, mà dù là cao thủ Ngưng Đan cảnh hễ tu vi không cao, e rằng cũng khó vượt qua nổi… Thời cơ này sắp tới ngay, chỉ chừng nửa tháng, bất kể thế nào cũng chẳng thể bỏ qua!"… "Lão phu quả thực không nghĩ đến tầng này, Tiết đại tướng quân không hổ là danh gia dụng binh." Phùng Vô Dật cẩn thận suy nghĩ, quả nhiên chính là như thế, nhưng rồi chợt tỉnh ngộ. "Thế ra, Trương Tam này là biết rõ các ngươi lúc này phải đi, mới cố ý viết như vậy trong truyền đơn, chính là để rối loạn lòng quân lòng người ư?"

Trần Bân gật đầu, Tiết Thường Hùng cũng vội gật đầu.

"Thế nhưng…" Phùng Vô Dật nghĩ một chút, cau mày hỏi tiếp. "Thế nhưng, địa phương phản đối hết, cũng là sự thật… Ta hỏi rất nhiều quan địa phương, bọn họ đều nói đại quân qua lại trên địa phận, làm lỡ xuân canh, e rằng không phải tất cả đều trúng kế chứ? Đám quận thủ, huyện lệnh, đô úy, quận thừa này, đều giống ta không hiểu việc binh sao?"

Trần Bân không trả lời, chỉ nhìn Tiết Thường Hùng, thấy người này giả chết, đành bất lực cười với Phùng Vô Dật: "Phùng công… Ta chỉ hỏi ngài, cục diện Hà Bắc lúc này, việc quân quan trọng hay việc dân quan trọng? Không đuổi bọn giặc qua sông, e rằng Hà Bắc vĩnh viễn không ngày yên."

Đây chính là thừa nhận, đại quân qua lại nhất định sẽ làm lỡ xuân canh.

Bên kia, Phùng Vô Dật cũng không ngốc, người ở bên cạnh vị Thánh Nhân kia mấy chục năm sao lại ngốc được? Cho nên ông ta rất nhanh ý thức được, sự việc rất có thể chính là như vậy:

Lời nói của Trương Tam Lang từng đồng hành cùng mình, e rằng quả thật là thật, không có chút lời giả nào, nhưng hắn ta hẳn cũng quả thật che giấu sự thật về kỳ lũ băng cực kỳ bất lợi cho hắn, hơn nữa rõ ràng có ý đồ nhân cơ hội ly gián, tạo dao, lay động lòng người… thậm chí có thể nói, hiệu quả rõ rệt;

Thái độ của các quan địa phương cũng không có vấn đề gì, xuân canh bị lỡ, dù trận này miễn cưỡng thắng, đến lúc giáp hạt, trăm họ e rằng vẫn phải tạo phản, vẫn sẽ là cái gọi là "đạo tặc" khắp nơi, đến lúc đó đều là trách nhiệm và vất vả của bọn họ, huống chi, bọn họ vì đại doanh Hà Gian cướp bóc địa phương không kiêng nể gì, vì cái chết của Trương Thế Ngộ, vì trận Lạc Lăng đại doanh Hà Gian rút lui, cũng đã chất chứa rất nhiều oán khí và phẫn hận, đó cũng là lời thật;

Đại doanh Hà Gian bên này lại càng không cần nói nhiều, tên giặc Trương Tam đã phân tích rất thấu đáo, Tiết Thường Hùng Đại Tướng Quân là một tên quân phiệt Quan Lũng điển hình, trong mắt chỉ có binh mã quân đội, cho nên, so với việc các quan địa phương ít nhiều còn nguyện ý chú ý tới bình dân, hắn càng nghiêng về trực tiếp đối với các thế lực hào cường có tác dụng củng cố quân đội… lại càng không cần nói, còn có thuyết về kỳ lũ băng có thể che lấp tất cả.

Ba phe này, Trương Tam có thể mặc kệ, nhưng hai nhà còn lại, bao gồm hào cường và dân chúng đã lựa chọn, lại đều phải đoàn kết, bằng không triều đình sao còn có thể là triều đình? Giặc sao chỉ là giặc?

Do dự và trầm mặc một lát, ngay khi Tiết Thường Hùng rõ ràng mất kiên nhẫn, lão già họ Phùng lại mở miệng, nhưng là vượt qua Trần Bân, nghiêm mặt hỏi Tiết Đại Tướng Quân: "Đại Tướng Quân, nếu nhất định phải xuất binh lúc này, có thể tận lực ước thúc quân kỷ không? Chuyện ở huyện Trường Hà, ta tận mắt thấy, trăm họ bị cướp bóc rồi, ngày đông không nơi nương tựa, vậy mà phải đi theo giặc. Còn chuyện của Trương thái thú…"

"Phùng công, ông đang nói bậy gì thế? Ta vì nước tận lực, ông lại muốn so đo mấy chuyện này sao? Ông đừng quên, ta cũng chết một đứa con trai, hai viên ái tướng, phế một vạn tinh nhuệ! Tội lỗi sao đều là của ta?" Lời vừa ra, Tiết Thường Hùng bừng bừng nổi giận, phất tay áo đứng dậy như con cóc bị chích vào đít, nhưng rốt cuộc không bước ra ngoài, chỉ đi tới bên trong cửa chính, chắp tay sau lưng quay sang một bên, rồi đối diện tường im lặng. Phùng Vô Dật ngơ ngác nhìn người này, sau đó đứng dậy đuổi theo, cố sức khuyên từ phía sau: "Đại Tướng Quân, đại cục không như trước nữa, Hà Bắc nơi này, cần phải hết sức an ủi nhân tâm mới được."

Tiết Thường Hùng chỉ im lặng không nói.

Giám Quân Tư Mã Trần Bân bất đắc dĩ, cũng chỉ đành lại cười đi theo: "Phùng công, theo giặc là thế nào? Từ xưa quân dân là địch chẳng phải bạn, nơi nào chả vậy? Việc này, rõ ràng là Bang Truất Long âm hiểm hơn chút, sau khi chiếm ổ bảo, đem những người dư thừa đuổi tới khu vực Đông Cảnh khẩn hoang làm quan nô, hoặc là dứt khoát bán làm tư nô, chỉ là giỏi lời lẽ, cố ý kích động lòng người thôi."

Phùng Vô Dật quay đầu nghiêm túc giải thích: "Đông Cảnh là phế bỏ nô lệ, không những không bán quan nô, hơn nữa còn tận lực giải phóng quan nô, chuộc mua tư nô."

Trần Bân sửng sốt một chút, tiếp tục đáp: "Đây đều là lời giả của Trương Tam bên ngoài… Người này nhiều mưu kế, quen nói dối."

"Nói dối đấy, nhưng nếu mọi người tin, thì sao?" Phùng Vô Dật nghiêm nghị hỏi ngược. "Quan địa phương, dân chúng, khách buôn qua lại, đều sẵn lòng tin, vậy phải làm sao?"

Trần Bân thoáng chần chừ, thở dài: "Phùng công, quan quân và giặc, ngài lại muốn tin giặc ư?"

Nói đến nước này, Phùng Vô Dật hoàn toàn im lặng.

Bất đắc dĩ, lão đầu chỉ còn cách hướng về phía Tiết Thường Hùng đang quay lưng mà chắp tay, rồi bước ra ngoài. Trần Bân thấy vậy vội vàng tiễn.

Người vừa đi, Tiết lão thất Tiết Vạn Toàn vẫn luôn đứng hầu ngoài cửa liền không nhịn được bước vào hỏi: "Phụ soái, chỉ là một lão đầu bị bãi quan thôi mà, hà tất phải chịu cơn tức của lão?"

"Ngươi thì biết gì?" Tiết Thường Hùng xoay người lại, vừa ngồi lên sảnh vừa hơi mất kiên nhẫn phất tay. "Lão già họ Phùng dù không còn chức quan, cũng là người riêng của thánh nhân. Nhà họ Tiết chúng ta là hộ ngoại lai, sở dĩ nắm được đại doanh Hà Gian, khống chế hơn hai chục châu quận, chẳng phải đều dựa vào tấm chiêu bài rách nát của thánh nhân sao? Cho nên lão già họ Phùng có buồn cười thế nào, cũng coi như là một nhân vật cùng phe với chúng ta, không thể dễ dàng cự tuyệt."

Tiết Vạn Toàn chợt có vẻ suy ngẫm.

Tiết Thường Hùng thấy vậy, nhịn không được bèn hạ giọng dạy bảo thêm: "Ngoài ra, Lạc Lăng mất Trương thái thú, cũng thực sự là trở tay không kịp. Lão già họ Phùng chỉ xoay quanh chỗ ngự tiền thôi, có những lời sai thì sai thật, nhưng giờ đây các thế gia đại tộc và quan địa phương ở Hà Bắc đều bất mãn với chúng ta, đều đang nhìn chằm chằm vào chúng ta, đây cũng là lời thật, không thể quá trớn được… Đó cũng là lý do ta phải xuất binh quyết chiến sớm."

Tiết Vạn Toàn chỉ cảm khái: "Phụ soái thâm mưu viễn lự, nhìn thấu rõ ràng."

Tiết Thường Hùng lắc đầu, lười nói thêm: "Mau mau đi đi, tốc tốc chuẩn bị việc xuất binh, đừng chậm trễ!"

Chưa nói đến chuyện Tiết Thường Hùng dạy con khéo thế nào, phía bên kia, Phùng Vô Dật đụng phải bức tường mà ra, cũng hơi chán nản.

Nhưng ngoài dự liệu, tên tâm phúc Trần Bân của Tiết Thường Hùng, trước đó ở trên sảnh ép người quá đáng, chỉ hỏi quân sự với dân sự cái nào trọng hơn? Kêu quan quân với giặc tin bên nào? Giờ đây tiễn ông suốt dọc đường, lại tỏ ra lời lẽ khách sáo, không hề thất lễ.

Khác hẳn với thái độ trên sảnh ban nãy.

Và rất nhanh, Phùng Vô Dật liền hiểu vì sao đối phương lại như vậy.

"Phùng công, có chuyện muốn hỏi ngài… Ngài từ Giang Nam tới, không biết bên đó phong cảnh bây giờ ra sao?" Đến một góc khuất bên trong phủ môn, thấy mọi người xung quanh đều đang bận rộn, Trần Bân liền nhân cơ hội mở lời.

Phùng Vô Dật đánh giá đối phương một phen, lúc này mới nhớ ra người này lại là hoàng tộc tiền Trần, bèn không khỏi thở dài: "Ta cũng chẳng giấu gì các hạ, cũng không giấu nổi… Giang Nam chẳng tốt đẹp gì, Giang Đông Giang Tây đều có kẻ tạo phản. Vị ở Nam Lĩnh và vị dựng Thiên Kim Trụ kia ý đồ không rõ ràng, hai vị đại tướng quân đi dẹp loạn tuy đều là bậc tông sư cảnh giới, nhưng căn bản không dám tiến sâu vào vùng núi, chỉ giằng co qua lại."…Trần Bân chắp tay cười một tiếng: "Nói như vậy, sĩ dân ở đó chẳng phải còn thê thảm hơn Hà Bắc sao?"

Phùng Vô Dật thoáng sững sờ, bởi lời này nói rất đúng, nhưng dường như lại rõ ràng không ổn.

"Phùng công ở Dương Châu cũng thương xót trăm họ như thế này ư?" Trần Bân tiếp tục mỉm cười hỏi.

Phùng Vô Dật chỉ thấy mình hơi lảo đảo trong cơn gió lạnh đầu xuân, suýt nữa có vẻ lung lay, nhưng rất nhanh đã đứng vững trở lại, rồi ngay trước cửa phủ Đại Tướng Quân, chắp tay cúi mình, khẩn thiết đáp:

"Không có… Lão phu giờ rất hổ thẹn."

Trần Bân vốn định chế nhạo, nhưng thấy thái độ ấy của đối phương, lại thấy mất hứng, chỉ chắp tay sau lưng cười:

"Phùng công… Ngài hà tất phải thế? Ngài là người Hà Bắc, năm đó là kẻ hàng bị điểm đến Đại Hưng, dựa vào văn bút, cũng là nhờ gia thế không trên không dưới, mới gặp vận may vào được tiềm để của thánh thượng đương kim. Chắc cũng nên hiểu, trong mắt người Quan Lũng, người Hà Bắc cũng tốt, người Giang Đông cũng thế… cứ như trên tờ danh sách của Trương Tam ấy, chẳng coi là người. Nay Tiết Đại Tướng Quân ở đây, sự tình chẳng qua là như thế. Vừa nãy ta hỏi ngài, là theo quan hay theo giặc, theo dân sự hay theo quân sự, kỳ thực còn một câu hỏi nữa chưa tiện hỏi ra, ngài là theo bên trên Quan Lũng hay theo bên dưới Hà Bắc đây?"

Phùng Vô Dật đứng trơ tại chỗ.

“Đừng trách tại hạ khắc nghiệt, bởi triều đình xưa nay vốn thế, chẳng qua trước đây dân chúng còn cố sống được, người như ta còn có miếng cháo, còn như bây giờ, đời sống thắt ngặt, mọi người không khỏi lộ nguyên hình.” Dứt lời, Trần Bân chắp tay, quay người trở vào.

Phùng Vô Dật vẫn đứng nguyên tại chỗ, mãi lâu sau, mới thất hồn lạc phách bước qua cánh cửa cuối cùng, leo lên chiếc xe đang chờ ngoài kia.

Kẻ đánh xe chính là con trai thứ tư của Phùng Vô Dật, Ngũ lang trong tộc – Phùng Đạn, người này đỡ cha ruột ngồi ổn rồi mới nhân đó hỏi: “Phụ thân, chúng ta đi đâu tiếp đây?”

“Về Tín Đô.” Phùng Vô Dật hoàn hồn, đáp lại thản nhiên. “Về Tín Đô.”

Phùng Đạn nhất thời khó hiểu: “Phụ thân chẳng bảo là thay Trương Thế Ngộ làm cầu nối cho Đại doanh Hà Gian với địa phương sao? Thế nào mới đến đã đi? Có phải Tiết Thường Hùng không giao uỷ nhiệm gì?”

Phùng Vô Dật gượng cười: “Một kẻ Hà Bắc hèn mọn, sao có tư cách làm cầu nối… chí ít cũng phải là thế tộc đất Tấn mới được.”

Phùng Đạn ngẩn người, lẽ nào lại không hiểu, cũng cười khổ theo, nhưng vẫn gắng an ủi: “Vậy phụ thân cứ về nhà an toạ là được rồi, đừng hỏi đến những chuyện ấy nữa, cũng đỡ phải hứng bực dọc.”

“Khó!” Phùng Vô Dật nằm nửa người trong xe, chẳng rõ là nói về chủ quan hay khách quan. “Khó!”

Phùng Ngũ Lang không do dự nữa, quay người, giục xe ngựa rời khỏi nơi này, thậm chí còn không về căn nhà ở Hà Gian, chỉ theo lời cha dặn, đi thẳng một mạch ra thành về Hà Gian Tổ Trạch.

Phía này, Phùng Vô Dật ảm đạm ra đi, chẳng nói đến lòng tro ý nguội, chí ít cũng coi như nối tiếp chuỗi kích động liên tiếp kể từ khi về quê; còn phía bên kia, Trần Bân đã ứng phó xong với lão già này, trở về Đại tướng quân phủ, liền bận rộn hẳn lên… thực ra, trước khi Phùng Vô Dật đến, Tiết Thường Hùng đã ban lệnh chỉnh quân, tiến quân, ngay cả người ở Hà Gian đây, ngày mai cũng phải xuất phát.

Trong số đó, Trần Bân với thân phận Giám Quân Tư Mã của đại doanh Hà Gian, chiếu theo quy củ, vốn phải là cái đinh triều đình cắm để kìm kẹp Tiết Thường Hùng, nhưng hai năm nay ngược lại vì phối hợp ăn ý, thậm chí có thể gọi là vô điều kiện phục tùng và dung túng, nên đã trở thành người được Tiết Thường Hùng tín nhiệm nhất, coi như trí nang và tâm phúc, người ấy bận rộn càng gấp bội. …Bận mãi cho đến khi trời tối sầm hẳn, Trần Tư Mã lại khéo léo thoái thác lời mời uống rượu của Tiết tứ lang, lúc này mới rời khỏi tướng quân phủ, trở về nhà.

Nói là nhà, nhưng trạch viện cũng khá lớn, mỹ thiếp nhu tì cũng chẳng ít, chỉ tiếc không có thê tử con cái thực sự. Nay sắp xuất chinh, càng không có lòng nhàn hưởng thụ, chỉ sai người nấu cơm, hâm nửa bình rượu, rồi định một mình tự rót tự uống cho xong, đi nghỉ sớm.

Nhưng rượu vừa rót xong, trên nóc nhà bỗng có tiếng ngâm tụng theo gió lạnh vọng xuống.

Trần Bân phất tay cho đám thị nữ rút lui, một tay đỡ án, một tay nắm bội đao, làn chân khí màu lam thuỷ cũng lặng lẽ trào động, nhưng chỉ nghiêng tai lắng nghe.

Đúng là:

“Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu? Vãng sự tri đa thiểu.

Tiểu lâu đêm qua hựu đông phong, cố quốc bất kham hồi thủ nguyệt minh trung.

Điêu lan ngọc thế ưng do tại, chỉ thị chu nhan cải.

Vấn quân năng hữu kỷ đa sầu? Kháp tự nhất giang xuân thủy hướng đông lưu.”

Một bài tiểu từ, người trên mái ngói ngâm đi ngâm lại đến ba lần, lúc này mới thở dài một tiếng: “Trường Sa Vương, bài từ này cách điệu thế nào?”

Trần Bân sững người, thu hồi chân khí, cười lạnh một tiếng: “Trường Sa Vương cái thứ chó má! Tạ Minh Hạc, ngươi đừng có tưởng ta còn lấy họ ấy làm vinh quang, mơ tưởng quang phục sự nghiệp gì đó của Nam Trần chứ? Ta không phải kẻ điên!”

Nói đến đây, gã dừng một chút, lại tiếp tục cười nói: “Nhưng mà, thơ từ thật hay… là ngươi làm đấy à?”

“Chép đấy.” Người trên nóc nhà đột nhiên đáp xuống, xuất hiện trước cửa, rõ ràng chính là cao thủ hiếm có của Giang Nam Bát Đại Gia – Tạ Minh Hạc, hắn chắp tay sau lưng bước vào, chẳng thèm hành lễ, chỉ ngạo nghễ hỏi: “Trần công tử, biệt lai vô dạng.”

“Ta chẳng phải Trường Sa Vương, cũng chẳng phải công tử họ Trần gì.” Trần Bân dở khóc dở cười. “Cha ta có hơn hai mươi huynh đệ, trừ một người tạo phản, còn lại phong hết mười bảy, mười tám vị vương, chẳng đáng giá bằng một thái thú. Đến đời ta, huynh đệ những tám người, ta đứng thứ sáu, ai mà để tâm cái danh Trường Sa Vương chứ? Còn như công tử… Tạ huynh, anh với tôi đều ngoài bốn mươi rồi, đâu còn là cái thời thiếu niên trèo non ngắm sông lớn nữa.”

Tạ Minh Hạc chẳng buồn cãi, chỉ ngồi phịch xuống, tự rót cho mình một chén rượu, rồi nâng chén đối ẩm: “Vậy gọi Trần Tư Mã? Nhưng cục diện Đại Ngụy thế này, chức Tư Mã ấy có được lâu dài không?”

“Làm Tư Mã một ngày, gọi một tiếng Tư Mã, cũng như anh làm Lưu Vân Hạc một ngày, thì là Lưu Vân Hạc một ngày vậy.” Trần Bân cười cười, cuối cùng cũng nâng chén. “Thế là tốt rồi.”

Hai người nhìn nhau cười, cùng nâng chén uống cạn.

Uống xong, Trần Bân mới cầm bình rượu lên, hỏi: “Vậy ra, anh định tạo phản rồi? Đi khắp nơi tìm đồng hương? Tình hình Giang Nam quả là tệ lắm sao?”

“Quả thật rất tệ, nhưng tôi không dám tạo phản ở Giang Đông. Mấy vạn kiêu dũng Đông Đô, mười vạn đồn binh Quan Tây, bốn năm vị tông sư, hai ba chục Ngưng Đan, cứ thế đóng ngay bờ sông đối diện, ai dám manh động? Động là bị tịch thu gia sản, tru diệt cả họ.” Tạ Minh Hạc nói thật.

“Vậy anh…” Trần Bân vén tay áo, ngẩn ra một lúc, nhưng nhanh chóng tỉnh ngộ. “Anh theo giặc Truất Long rồi?”

“Không phải theo Bang Truất Long, mà là theo riêng Trương Tam Lang.” Tạ Minh Hạc thẳng thắn chẳng giảm. “Tôi với gã chút giao tình…”

“Bất kể là Bang Truất Long hay Trương Hành, các anh chẳng phải người cùng đường.” Trần Bân lạnh nhạt nhắc nhở.

“Tôi biết chứ. Nhưng Bạo Ngụy còn ở trước mặt, giang hồ đường xa, tạm dắt tay nhau đi một chuyến trước đã.” Tạ Minh Hạc nghiêm túc trả lời. “Năm ngoái, khi họ còn chưa thống nhất tám quận, tôi đã tới rồi. Đôi bên có ước định quân tử…” Trần Bân cúi đầu nghĩ ngợi, rồi tiếp tục rót rượu cho đối phương: “Anh ở chỗ giặc Truất Long làm những gì? Một cao thủ Ngưng Đan như anh, trận Bình Nguyên trước sao không thấy?”

“Trận đó là đột phát, tôi cũng áy náy vì lỡ mất.” Tạ Minh Hạc nghiêm túc đáp. “Lúc đó tôi đang ở Đăng Châu, dạy bọn thiếu niên kia Trúc Cơ.”

“Vậy tin đồn là thật, giặc Truất Long bắt tất cả thiếu niên cảnh Đông Cảnh nào đủ khả năng Trúc Cơ đều phải Trúc Cơ tập thể?” Trần Bân buông bình rượu, nghe vậy bật cười. “Thế là anh đến Đăng Châu làm sư phụ võ quán à?”

“Đúng vậy.”

“Hiệu quả thế nào?”

“Chẳng ra sao… ‘Trăm ngày Trúc Cơ’ chắc đều không có vấn đề gì lớn. Nhưng trước Tết mà giải tán một cái, đã thấy chúng nó bổ củi, quét tuyết. Giờ sắp sang xuân cày cấy, hái rau dại, có mấy ai còn công phu rèn luyện tu hành?” Tạ Minh Hạc cũng có chút chán nản.

“Kỳ thực chưa chắc tệ như anh nghĩ.” Trần Bân trầm ngâm. “Xưa nay tu hành lấy Ngưng Đan làm hiển hách. Xét cùng bốn bể, một châu nhỏ hay một quận nhỏ chỉ hợp được một hai người, đã đủ làm chủ một vùng. Nhưng Đại Ngụy lùng sục áp chế quá mức, Ngưng Đan tìm được thì mười phần bảy tám là ở Quan Lũng, Đông Đô. Thế mà Bang Truất Long trước khi những cao thủ dời cư sang Quan Lũng quay về, đã có bấy nhiêu cao thủ, rõ ràng vượt mức trung bình… Hơn nữa vẫn đang tăng… biết đâu sẽ có chút thuyết pháp.”

“Đó là chuyện sau này thôi.” Tạ Minh Hạc không cho là phải. “Tôi cứ thấy việc ấy vô ích, ở Đăng Châu cũng chỉ chịu trận. Nên sau Tết, vừa kết thúc chuyện đó là tôi qua sông luôn.”

“Rồi đến tìm tôi làm thuyết khách?” Trần Bân hơi nheo mắt.

“Đúng vậy. Nghe tin anh ở đây, tôi bèn tự tiến cử.”

“Tôi không làm giặc Truất Long.” Trần Bân nghiêm mặt. “Tạ huynh, anh nghĩ mà xem, theo tính cách của tôi, sao có thể đứng ngang hàng với cái lũ võ phu Bắc Địa, quận lại Hà Bắc, hào cường Đông Cảnh, thậm chí là lũ buôn ngựa, quân sĩ, đạo phỉ, nha dịch gì đó được?”

“Anh không bảo dòng dõi họ Trần nhà anh chẳng đáng nhắc tới sao?” Tạ Minh Hạc không hiểu, hỏi.

Trần Bân im lặng.

“Cho nên vẫn để tâm, vẫn là cái thói coi trọng môn phiệt trong tận xương tủy của chốn Giang Đông.” Tạ Minh Hạc thở dài. “Nhưng đã thế, sao anh lại nhịn được, hạ mình nghênh đón nịnh bợ đám võ phu Quan Lũng họ Tiết kia? Chúng quý trọng lắm sao?”

Trần Bân cười khan một tiếng: "Đương nhiên ta cũng coi thường bọn họ, thậm chí có chút phẫn hận… Cho nên, ta mới chịu nhục nghênh đón phụng bồi."

"Vậy thì ta không hiểu rồi." Tạ Minh Hạc hơi lộ vẻ kinh ngạc.

"Không có âm hiểm cố ý như ngươi nghĩ đâu…" Trần Bân chỉ liếc một cái liền biết đối phương đang nghĩ gì. "Cục diện Đại Ngụy này, phàm việc gì ta chỉ thuận nước đẩy thuyền, sợ rằng cũng đều là trung lương của triều đình; ngay như chỗ Tiết thị ở đây, ta chỉ là thuận theo ý bọn họ mà phụ họa, nói không chừng cũng là trụ cột thực sự của đại doanh Hà Gian này… Trái lại, có những trung thần thực sự, một lòng một dạ muốn làm việc đúng đắn, nhưng lại chẳng nên trò trống gì."

Tạ Minh Hạc hoàn toàn im lặng, hồi lâu mới hỏi ngược lại: "Nói như vậy, Truất Long bang ắt thắng ở Hà Bắc rồi? Có ngươi hay không cũng không sao?"

"Kẻ nắm quyền trong thiên hạ xưa nay đều thích phạm ngu xuẩn, cho nên chỉ cần giặc Truất Long không phạm ngu xuẩn, tự nhiên có thể thành thế." Trần Bân lại cười khan.

Tạ Minh Hạc chỉ cảm thấy hoang đường: "Nếu đã như vậy, ngươi vì tính kế sau này, cùng Truất Long bang hư tình giả ý một phen thì đã sao?"

"Tạ huynh nghĩ nhiều rồi." Trần Bân lại bưng một chén rượu lên, lắc đầu nguầy nguậy. "Vấn đề ở chỗ, bằng vào đâu mà người trong thiên hạ đều phạm ngu xuẩn, còn giặc Truất Long lại không phạm ngu xuẩn? Ngươi tưởng rằng, kẻ nắm quyền trong thiên hạ đều là đồ ngốc sao? Bọn họ cũng đều thông minh cả, nhưng vẫn thích phạm ngu xuẩn… Ta không cho rằng giặc Truất Long là ngoại lệ, nhất là bọn chúng bất tam bất tứ, ngư long hỗn tạp, một khi phạm ngu xuẩn, chỉ sợ hỏng còn nhanh hơn." Tạ Minh Hạc trầm mặc không nói, một lát sau mới chậm rãi lắc đầu: "Sự tình có thể sẽ như thế, nhưng vạn sự vạn vật lấy con người làm gốc, ngươi chê Truất Long bang bất tam bất tứ, ngư long hỗn tạp, kỳ thực ta cũng cảm thấy bang hội này có những chỗ quái dị khó nói, rất nhiều chuyện đều là tưởng đương nhiên, nói không chừng liền có nội ưu và hậu hoạn… Nhưng mà, trong Truất Long bang có nhiều nhân vật, quả thực là anh kiệt một thời, điểm này chính mắt ta trông thấy, bang này có lẽ sẽ gặp đại tỏa, nhưng những nhân vật trong đó sẽ không dễ dàng mai một nơi thảo mãng, nhất định sẽ gây nên sóng to gió lớn. Theo ta mà nói, cho dù chỉ vì quen biết những người này, cũng đáng mà vào bang này."

Trần Bân do dự một lúc, nhưng vẫn chậm rãi lắc đầu: "Đáng tiếc, đều là hào kiệt của Hà Bắc, Đông Cảnh, còn ta là kẻ phiêu linh không nước không nhà cũng chẳng có hy vọng gì về sau, có thể ở Hà Bắc ngồi mà xem Tào Ngụy tự bại, đã là tâm mãn ý túc rồi."

Tạ Minh Hạc nghe hiểu ý của đối phương, gật đầu, nâng chén cạn một lần nữa, rồi chắp tay cáo từ.

Người đi đã lâu, Trần Bân vẫn không nhúc nhích, mãi mới đứng dậy được, nhưng lại nhớ tới câu "Xuân hoa thu nguyệt hà thời liễu", đến nỗi lại ngây người ngay tại chỗ.

Hôm sau, Tổng quản Hành quân Hà Bắc, Tả Uy Vệ Đại Tướng quân kiêm Thái thú Hà Gian là Tiết Thường Hùng dốc toàn bộ năm vạn tinh nhuệ của đại doanh Hà Gian, đồng thời điều thêm mười vạn phụ binh, tráng đinh hộ tống quân giới lương thảo đi theo, trong đó có mười lăm vị cao thủ Ngưng Đan cảnh trở lên, ba vị cao thủ Thành Đan, và một vị tông sư.

Đồng thời, Tiết Thường Hùng ra lệnh cho các châu quận huyện trấn dọc đường mở cửa thành tiếp nhận cho bộ đội chỉnh đốn tiếp tế, lại gửi công văn đi Đông Đô, Ngụy Quận, Cấp Quận, U Châu, Thái Nguyên, Vũ An, Hằng Sơn các châu quận, mời viện binh, chính là muốn thừa dịp kỳ băng tan sắp tới, cùng với giặc Truất Long chiếm cứ hai quận Bình Nguyên, Bột Hải quyết một trận tử chiến.

Người ấy trước lúc lâm hành uống máu ăn thề, thề phải đánh bại giặc Truất Long, để rửa mối nhục mất con, mất thầy, bỏ quân, mất bạn từ mùa đông năm ngoái.

Đại quân đã xuất phát, quả như mãnh hổ xuống núi, Hà Bắc chấn động, thiên hạ dõi theo.

Trương Hành cũng lập tức hạ lệnh, bảo tòa ổ bảo nào lấn ra trước nhất phải bỏ lũy lui về sau, để tránh mũi nhọn.

PS: "Luyến ái Ỷ Đàm" tác phẩm mới ai đã chơi chưa? Trong đó rốt cuộc có cái gì liên quan đến "Truất Long" vậy? Cả ngày ta sống trong tình trạng sắp tắc mạch máu não thế này, căn bản không có sức mà đi chơi.

.