Sáng sớm mùa hè, sương mỏng quyến luyến trên sông, dưới hành lang công phòng bến đò Tứ Khẩu Quan, ba đường nhân mã sắp chia tay, cùng với rất nhiều đầu lĩnh, quan lại tại Đông Cảnh, đang theo lệ dùng bữa dưới hành lang.

Ấy thế, bữa cơm hành lang nơi công phòng là chế độ kéo dài từ Đại Chu, trong quân đội, các nha môn ở Đông Đô đều rất phổ biến, coi như là phúc lợi cơ bản khi làm quan đi lính, cái gọi là cách nói ăn cơm nhà quan cũng từ đó mà ra. Nghe nói, ở Lương Quận, vị Ngưu Đốc công kia sở dĩ bị Trương Long Đầu chém đầu, là vì năm đó lão ta ở Đông Đô từng bớt xén bữa cơm hành lang của vệ Phục Long, bị Trương Long Đầu và Vương Chấn bọn họ ghi hận.

Chuyện cười dĩ nhiên là một chuyện cười, nhưng cũng có thể thấy từ đó, tầm quan trọng của bữa cơm hành lang đối với quan lại, công viên bình thường.

Còn như Bang Truất Long bên này, đại khái là ngay từ đầu đã bảo lưu lượng lớn quan lại địa phương và công sở của Đại Ngụy, cho nên sớm đem chế độ này kéo dài, lại còn làm sâu thêm — bởi vì chính Trương Hành kiên trì và tập quán, các loại chủ quan, đầu lĩnh noi theo, thường thường cũng đều tham dự bữa cơm hành lang, mà lại nuôi thành thói quen trước sau bữa ăn bàn việc.

Trên thực tế, Bang Truất Long bên này có một cái thuyết pháp, kêu là hành lang vô kỵ, cũng chính là nói ngày thường khó nói, không dám nói, không có cơ hội nói, thừa dịp lúc này nói ra, sẽ được thượng cấp cùng đồng liêu thông cảm, bậc cao vị cũng có thể mượn đó thổi gió, quan sát động hướng.

Quay lại trước mắt, bầu không khí bữa cơm hành lang sáng sớm hôm nay không hiểu sao có chút căng thẳng.

Không có gì khác, tối hôm qua Trương Đại Long Đầu nổi giận quở trách Từ Đại Đầu Lĩnh, tuy nói là đuổi hết người khác, nhưng khu công phòng ở bến đò có thể lớn bao nhiêu? Trương Long Đầu lại không có cố ý che giấu, hình như cũng không có bản lĩnh dùng chân khí che khuất, cho nên ít nhiều có chút tin tức truyền ra, nhất là những nhân viên trung tâm chung quanh cùng những người tu vi cao thâm lại càng biết rõ trong lòng.

「Ta nói thật cho các ngươi biết, chỗ chúng ta có một người hoàn toàn không ra thể thống gì, nếu như còn không xử trí, đại nghiệp của Bang Truất Long khó thành.」

Ngay lúc tất cả mọi người cẩn thận từng li từng tí, sợ cái gì cái đó đến, ngồi ngay giữa là Tả Dực Đại Long Đầu Trương Hành chợt buông tay, viên bánh dầu đang ăn dang dở liền bị bỏ xuống, câu nói ra lại càng khiến tất cả mọi người ngừng bữa cơm hành lang.

Ngồi dưới hành lang chính đường hai bên Trương Hành, chính là Ngụy Huyền Định, Hùng Bá Nam, Sài Hiếu Hòa, Bính Nguyên Chính, Trịnh Đức Đào, Trần Bân, Thôi Túc Thần, Tạ Minh Hạc, Diêm Khánh, Trương Kim Thụ, Đậu Lập Đức, Từ Thế Anh, Lỗ Đại Nguyệt, mười ba vị đầu lĩnh này phản ứng không giống nhau, thần sắc khác hẳn, đều đồng loạt quay đầu nhìn Trương Hành đang nói, không khỏi sắc mặt cứng lại.

Rất nhiều quan lại nam bắc, văn thư đối diện cùng hai bên bọn họ, thị vệ hộ pháp đi theo, các chủ đà, phó chủ đà địa phương, cũng đều kinh ngạc ngẩng đầu nhìn. Nhưng mà nói xong lời này, Trương Đại Đầu Lĩnh lại không nói thêm gì nữa, chỉ là tiếp tục cúi đầu dùng bữa, đường đường chính chính đi ăn viên bánh dầu của mình, uống chén cháo kê của mình, phảng phất như căn bản không biết chính mình vừa nói ra lời gì kinh thiên động địa.

Tình hình này, mấy vị đại đầu lĩnh, đầu lĩnh bên cạnh Trương Hành hầu như theo bản năng nhìn về phía Từ Thế Anh, thoáng cái, những người còn lại của Bang Truất Long ở tầng trung, tầng thấp có mặt, cũng đều như vỡ lẽ nhìn về phía Từ Đại Đầu Lĩnh.

Từ Thế Anh sắc mặt cũng khó coi, thậm chí lộ rõ vẻ sai ngạc cùng hoảng loạn.

Bầu không khí căng thẳng đến tột độ.

Nửa buổi, vẫn là Hùng Bá Nam nghiêm túc hỏi: 「Long đầu, ngài nói ai?」

「Lời dưới hành lang, không làm nổi số.」 Trương Hành bưng chén cháo kê chỉ còn lại hai ngụm cuối mà cười. 「Thực sự nếu xử trí ai, khẳng định phải chính mắt tra xét rõ ràng, xác nhận tội trạng, lại làm xử trí…」

Hùng Bá Nam hơi nhíu mày, bản năng liền muốn cãi lại, nhưng nhất thời lại không biết nên nói từ chỗ nào cho phải, nhất là Từ Thế Anh là em vợ của y, bất quá, mấy vị đầu lĩnh khác chung quanh lúc này cũng đều phản ứng kịp, có khối người chuẩn bị đến hỏi, hoặc là tiến hành thảo luận.

Mà ngay lúc này, Trương Hành một hớp uống hết cháo kê, lại nghiêm mặt phân phó: 「Tự hôm nay lên, Đại Đầu Lĩnh Từ Thế Anh theo ta đi theo, không có lời của ta, không được tự tiện hành động tách ra.」

Cái này gần như là điểm mặt lại thêm nửa giam lỏng.

Nói đoạn, Trương đại long đầu dứt khoát đứng dậy: “Công vụ bận rộn, mọi người mau mau khởi hành, chớ lỡ việc chính.”

Chính là không cho những người khác cơ hội “lang hạ ngữ”, liền tự mình rời đi.

Nhìn bóng lưng vị long đầu này, bọn Lỗ Đại Nguyệt, Trịnh Đức Đào trở xuống, sớm chẳng biết bao nhiêu người sợ tới mặt trắng bệch.

Khúc nhạc dạo nhỏ ngoài hành lang, ảnh hưởng to lớn.

Phải biết rằng, ngày hè nóng nực, Hà Bắc tạm yên, Trương Hành, Ngụy Huyền

Định, Hùng Bá Nam ba người mang theo ban bệ thường trực Hà Bắc xuống phía nam, đương nhiên không phải để làm cái gọi là liên lạc ngầm, hay làm hoạt động chuẩn bị chính trị gì, mà là với thân phận long đầu, thủ tịch, cùng đại đầu lĩnh chấp chưởng quân kỷ bang quy, ra ngoài tuần tra lệ thường các địa phương, kiểm tra công tác, chỉ thế thôi.

Có điều những người khác, từ thuộc hạ trực thuộc đi theo Trương Hành, đến người ra đón hắn, bao gồm đầu lĩnh đưa đò giữa đường, đều dường như có chút hiểu lầm, tựa như đều cho rằng Trương đại long đầu lần này qua sông là để trừ bỏ phe cánh khác. Nay kẻ chấp chưởng một quận, ở Đông Cảnh này địa vị thực tế chỉ kém Lý Xu và Bạch Hữu Tư là Từ Thế Anh, vừa lên đã bị quản thúc, dường như càng thêm xác nhận điểm này.

Chỉ là rất nhiều người đều cảm thấy Từ đại lang xưa nay thủ đoạn lợi hại, năng lực rõ rệt, đối xử với Trương long đầu có thể nói là theo sát từng bước, vậy mà cũng gặp vận rủi này, không khỏi khiến lòng người run sợ, thậm chí không dám tin.

Bởi vậy, trong một thời gian, toàn bộ bảy quận phía tây Đông Cảnh nghi binh sợ giặc, rất nhiều đầu lĩnh đều đang liên lạc trao đổi, tự nhiên cũng không tránh khỏi thăm dò và quan sát. Mà rất nhanh, tin tức liên quan liền được xác nhận thêm một bước — không chỉ rất nhiều người tham gia Lang Hạ Thực hôm đó xác nhận thực hư sự việc, quan trọng hơn là, Trương đại long đầu khởi hành sang phía tây, sau khi vào Đông Quận liền đi thẳng tới Bộc Dương, bắt đầu tra sổ sách, chính là tra xét tỉ mỉ chuyện thuế xuân năm nay.

Dùng lời của Trương long đầu mà nói, hắn muốn tra từng huyện một, từ thuế xuân đến hộ khẩu đến cấp ruộng đến nhân sự đến án hình đến thương sự, xem thử Đông Quận rốt cuộc là Đông Quận của ai?

Lời càng lúc càng nặng, mũi dùi càng lúc càng rõ.

Đồng thời, Từ Thế Anh cũng đi theo trọn hành trình, không thể quay về sào huyệt Bạch Mã, Vệ Nam gần ngay gang tấc, thành thật im lặng như con chim cút.

Thế nhưng, sổ sách tra hai ba ngày, ở Bộc Dương này lại chẳng lòi ra bao nhiêu trò mèo, nguyên nhân quá đơn giản, Bộc Dương là địa bàn của Ngưu Đạt, trận bại ở Thiền Uyên, bộ thuộc tổn thất quá nửa, quân tư đều mất, những người và của này phần lớn đến từ Bộc Dương, bao gồm cả đầu lĩnh Quan Hứa trực tiếp quản nơi này cũng vừa được thả về, sự tình vốn đã rối tinh rối mù, ngươi tra ra cái gì cũng bình thường, hơn nữa thế nào cũng không tìm ra người chịu trách nhiệm.

Thế là ba ngày sau, một đoàn người của Trương đại long đầu khéo lời từ chối yêu cầu hộ tống của Ngưu Đạt, chỉ vài chục người rời Bộc Dương, tiếp tục đi về phía tây, vào tới Vệ Nam thành, lúc này, bầu không khí càng thêm tế nhị và căng thẳng, bởi vì Vệ Nam huyện chính là nơi cửa ngõ trước khi Từ Thế Anh tạo phản, nay huyện lệnh ở đây vẫn là cha ruột hắn Từ Vi.

Nói cách khác, Trương Tam một mình nhẹ nhàng vào hang ổ của Từ Đại, rồi bắt đầu thanh tra các hạng mục sự vụ, chuẩn bị xử lý Từ Đại.

Tới lúc này, rốt cuộc có kẻ không ngồi yên được.

“Sao đệ lại không kiềm chế được nữa rồi?”

Trong sân riêng thành Tế Âm thương, trưởng lão tư lịch Truất Long Bang Trương Đại Tuyên Trương Thế Chiêu rõ ràng có phần mất kiên nhẫn. “Cạm bẫy rõ rành rành thế này đệ cũng muốn nhảy vào? Ta còn phải tới thương thành kiểm kê thuế xuân đây! Mau tránh ra!” Lý Xu cười khổ một lúc, nhưng rốt cuộc vẫn đứng nơi cửa sân mở lời: “Ta tự nhiên biết phần nhiều là bẫy, nhưng Trương công, cái bẫy này ít nhiều cũng là sơ hở người ta cố ý bán ra, ta lúc này động, còn có khả năng một phần vạn, nhưng nếu bất động, chẳng phải cũng là kết cục dao cùn cắt máu sao?”

“Đệ thực sự cảm thấy lần này đệ có cơ hội gì sao?” Trương Thế Chiêu càng thêm bất lực. “Sơ hở trên chiêu thức thì có ích gì? Hộ thể chân khí còn treo trên người đấy! Hơn nữa ta đã nói rồi, cơ hội thực sự của đệ ở phía sau, tính tình hắn, nhất định sẽ vấp tường, hơn nữa rất nhanh sẽ vấp, khi đó đệ ắt có một cơ hội tương tự cơ hội trước đây của hắn ở bên Lịch Sơn, chỉ xem đệ có nắm bắt được không, đệ cứ nhất định phải so đo ở chỗ này làm gì?”

Lý Xu nghiêm mặt đáp: “Lần này thực sự không có chút cơ hội nào sao? Ta và Từ Thế Anh…”

"Mi đi với ai?" Trương Thế Chiêu ngẩn người. "Mi tưởng Từ Thế Anh đứng về phía mi? Hay mi nghĩ phen này nó bị nhục, sinh lòng tức giận, nên có phần vạn hy vọng nổi nóng mà theo mi?"

Lý Xu thoáng sững, rõ ràng có chút hoảng hốt: "Không phải sao?"

"Mi coi Từ Đại Lang là hạng người gì?" Trương Thế Chiêu triệt để bất lực. "Mi cho rằng Từ Thế Anh là thứ gì?!"

Lý Xu nhất thời ngớ ra.

"Hắn là con em nhà hào cường bất pháp, một tiểu long đầu trên hắc đạo, tròn trịa, tàn nhẫn, thực tế, công lợi, nhưng trời sinh lại có tài năng, hơn nữa còn hớt được vài phần thời vận!" Trương Thế Chiêu dường như bị tức đến đau đầu. "Nói trắng ra, hắn là giặc! Gian tặc! Giết người tặc! Vô lại tặc! Tuy là thời thế tạo nên, nhưng cũng ắt nuôi thành vài thói tật cùng tì khí — thanh danh đạo đức trong mắt hắn chỉ là cục cứt! Mi đã nghĩ thông điểm này thì nên

biết, Trương Tam lần này lấy hắn làm bẫy, chính bản thân hắn mười phần hết tám chín là có dự vào đấy."

"Nếu nói như vậy..." Lý Xu mặt trắng bệch. "Nếu nói như vậy, Từ Thế Anh vừa lên đã đổ Trương Hành?"

"Hắn có lý do gì mà không đổ?" Trương Thế Chiêu ngược lại hết giận, quay thẳng vào trong viện, ngồi dưới bóng cây trong viện hỏi vặn lại. "Trương Hành ở Hà Bắc đánh thắng rồi, binh cường mã tráng lòng người quy phụ cả, một kẻ công lợi xảo trá như hắn, dựa vào đâu mà đánh cược với mi? Sau khi mạnh yếu rõ ràng, chỉ cần Trương Hành không lộ ra vẻ khiếp nhược, đám hào cường đó không thể nào thực lòng theo mi, dẫu Trương Hành có thực sự đập đánh bọn chúng, bọn chúng cũng không dám thực sự phản, trong xương tủy bọn chúng vốn quen như thế. Mi có cái tâm nhàn rỗi này, chẳng lo ở Tế Âm thu phục lòng dân lòng quân, chẳng lo đoàn kết đám người đọc sách cùng quan lại địa phương vốn thiên nhiên gần gũi với mi, cũng hay giảng nhiều về xuất thân, đạo đức, lại cứ nghĩ tới đám người như Từ Đại Lang để làm gì?"

Lý Xu trầm mặc không nói, hồi lâu mới than: "Đây là dương mưu. Ta mà đi dự, liền bị nắm được thóp, công khai xử trí ta; ta mà không đi, Từ Thế Anh cô chưởng nan minh, liền thực sự bị Trương Hành bắt ra lập uy, mà thu thập xong Từ Đại Lang rồi thì đám hào cường bản thổ Đông Cảnh thảy đều phải thành thật, sau này có làm gì nữa, trái lại thành ra ta cô chưởng nan minh. Mà mấu chốt thành bại trong đó, chính là như Trương tướng công nói, đám hào cường, giảo tặc này, chính là cái thứ quỷ như vậy! Lạn nê phù bất thượng tường (bùn nát không trát nổi tường), xu lợi tị hại, úy cường lăng nhược!"

Trương Thế Chiêu lắc đầu, thành khẩn nói: "Bọn chúng biết đánh trận, biết giữ đất, có tiền lương, có nhân khẩu! Một thủ lĩnh tốt, thì nên lúc đánh trận nhẫn nại với bọn chúng, lúc không đánh trận thì trấn áp phân hóa bọn chúng! Mi chớ quên, Bang Truất Long các người dựng lên thế nào? Vả lại, hào cường gì, sĩ nhân gì đều chỉ là nói chung chung, cuối cùng vẫn phải nhìn vào con người cụ thể. Phép này của Trương Hành, diệu là diệu ở chỗ chính bản thân Từ Đại Lang xưa nay không biết xấu hổ, cũng chẳng để tâm đến thể diện, đổi thành Thiện Thông Hải thì lại là cách khác, Vương Thúc Dũng thì dứt khoát không cần dùng cách. Cái này nói lên điều gì? Nói lên thằng cha Trương Tam ấy ngày thường đối với đám người này đã dụng tâm, còn mi thì không được."

Lý Xu nghĩ một lúc, bỗng kinh ngạc hỏi: "Ý của Trương công là nói, Trương Hành dường như có nhân chủ khí ư?"

"Phải." Trương Thế Chiêu liếc nhìn đối phương, hình như đã sớm nhìn thấu tâm tư người này. "Có phải mi cảm thấy xuất thân mi cao, thiên nhiên tầm mắt cao, càng hiểu thế nào là nhân chủ thế nào là nhân thần? Nhưng cái thứ này, là rèn luyện ra thôi, một người, nhất là kẻ thông minh, dẫu nửa điểm cũng không biết, đem hắn đặt vào vị trí tương ứng, cũng dần dà có chút tâm đắc ý tưởng, sẽ có vây cánh đến phụ vào. Cái người như mi, vấn đề lớn nhất chính là luôn nghĩ đến chuyện chép đường tắt, một lần ra tay liền thế này thế nọ, cũng chẳng biết cái tật mắt cao tay thấp ấy từ đâu ra? Tế Âm trong tay mi đã hai năm, cũng chưa thấy mi kinh doanh nơi ấy thành vững như thùng sắt."

Lý Xu trong lòng nóng nảy, lại hỏi: "Đã như vậy, Trương công chỉ nói lúc này như chi nại hà?"

“Ta đã nói rồi, nói ra chỉ sợ ngươi lại nghi ta, cho rằng ta đang giúp Trương Hành ổn định ngươi.” Trương Thế Chiêu rõ ràng lại mất kiên nhẫn. “Nếu ta là ngươi, chỉ nhẹ mình đến Đông Quận, giúp Trương Hành trấn áp Từ Thế Anh. Một là bày ra vẻ đại công vô tư, để trên dưới biết hành động của ngươi phân minh; hai là ngược lại cho Từ Đại Lang một bài học, để hắn chừa thói ăn không nhớ đòn; ba là rốt cuộc khiến Trương Hành mất cảnh giác với ngươi.”

Lý Xu nghĩ một lát, cũng không lên tiếng.

Trương Thế Chiêu hoàn toàn bất lực: “Ngươi tin không, lúc này đã có vô số hào cường Đông Cảnh đến tỏ lòng trung thành, muốn thay Trương Hành xử lý Từ Đại Lang rồi… Tránh ra đi, đừng làm lỡ ta đi tính sổ.”

Nói rồi, không ngờ trực tiếp vượt qua đối phương mà đi.

Gần như cùng ngày cùng giờ, bên trong thành Vệ Nam thuộc Đông Quận, Vương Thúc Dũng trước đó cùng qua sông, vừa về đến nhà nghỉ ngơi mới mấy ngày phép, đã sớm đến nơi, nhưng cũng đang kéo Trương Hành nói chuyện dưới bóng cây trong một khu sân lớn nào đó trong thành.

“Trương Tam Ca, chính là cái gọi là thiên kim chi tử, bất lập nguy tường (con nhà vàng chẳng đứng gần tường nguy), làm sao có thể dễ dàng đến Vệ Nam? Vạn nhất có kẻ cẩu cấp khiêu tường (chó cùng rứt dậu), thì làm thế nào ở chỗ này?”

Trương Hành lập tức cười: “Ai chó cùng rứt dậu? Từ Thế Anh sao? Chó cùng rứt dậu thì đã sao?”

“Ta xưa nay biết Tam Ca là người tử tế giữ quy củ.” Vương Ngũ Lang tha thiết nói, nhưng cũng không trực tiếp đáp lời này. “Nhưng có người xưa nay không tử tế, ta làm hàng xóm với hắn đã nhiều năm, thủ đoạn của hắn, lẽ nào ta không biết?

Đương nhiên, ta cũng biết bản lĩnh của Tam Ca, cũng chẳng sợ ai, nhưng vạn nhất gây ra chuyện, kiểu gì cũng có vết bẩn. Ta ở ngay phía Nam, đương nhiên phải đến, để Tam Ca khỏi bẩn tay. Chẳng lẽ nói, ngay lúc này, lời đồn đầy trời, còn muốn ta giả câm giả điếc sao? Nếu không có Tam Ca, ta chẳng qua chỉ là một tên thổ hào ở Ngoại

Hoàng mà thôi.”

Ve kêu râm ran khắp xung quanh, Trương Hành im lặng một lúc, cuối cùng khẽ gật đầu: “Ngũ Lang có lòng rồi.”

Nói rồi, bèn quay đầu nhìn người đang ngồi xếp bằng dưới mái hiên, chính là Từ Đại Lang đang chuyên tâm tu luyện Trường Sinh Chân Khí. Người này nghe vậy, khí trên người hiện thành hình trăn lớn màu xanh lục không hề động đậy, phảng phất như đã ngủ say.

“Tam Ca ngươi xem, kẻ này thực sự không thành thật.” Vương Ngũ Lang cùng nhìn Từ Đại Lang, nhìn xong, dường như chứng thực điều gì đó, càng thêm tha thiết.