"Long đầu, Trần Nội vụ dẫn khách nhân đến rồi."

Xuân về hoa nở, tiếng Giả Nhuận Sĩ chợt vang lên, cắt ngang dòng chữ Trương Hành đang viết, người này vội vàng đậy tập công văn lại, đứng dậy chuẩn bị ra đón.

Có điều, chưa bước tới bậc cửa, y đã lấy làm lạ: "Giả Việt đâu, không phải bảo hắn đi đón người sao? Sao lại là Trần đại đầu lĩnh dẫn vào?"

"Không phải khách nhân Bắc Địa do Giả đại ca dẫn, mà là khách nhân Thanh Hà do Trần Nội vụ dẫn đến." Giả Nhuận Sĩ vội bổ sung. "Đang ngồi ở tiền đường, Trần Nội vụ nói mời long đầu qua một chuyến... ba bốn người họ Thôi, một người họ Phòng."

Trương Hành thoắt hiểu ra. Chứ sao, Bắc Địa đều đã phái người đến rồi, Thanh Hà gần trong gang tấc, sắp xảy ra đại chiến quy mô lớn ngay trước mắt thế này, nếu nhà ấy mà ngồi yên thì lạ thật... Dù thanh cao đến mấy, chí ít cũng phải đến xin lá bùa bình an chứ? Không rõ đạo lý này, sao có thể kéo dài từ thời Bạch Đế Gia đến tận bây giờ?

Thực ra, nhìn người ta cố ý tìm Phòng thị vốn có quan hệ mật thiết với Bang Truất Long làm cầu nối thì biết, e rằng phải hiểu đều đã hiểu cả.

Nghĩ tới đây, Trương Hành ngẫm nghĩ một lát rồi phân phó: "Tạ đại ca không phải từ phía tây tới rồi sao? Mời huynh ấy qua đây, cùng tên hàng tướng xuất thân từ Phùng thị là Phùng Đoan gọi tới luôn, ra làm khách tiếp chuyện, ta ra ngay."

Giả Nhuận Sĩ nhận lệnh rời đi, Trương đại long đầu lại trở ra sau án thư ngồi ngây ra một hồi, nhìn đống công văn của mình thẫn thờ một lúc, rồi mới đứng dậy lần nữa, ra khỏi cửa sân sau, rẽ qua một khúc, bước lên một dãy hành lang dài sát dãy công phòng, lại vòng vào sân lớn phía trước nha huyện.

Đến nơi đây, đã có thể nghe thấy tiếng Tạ Minh Hạc vọng ra từ đại đường nha huyện, nghe ra vẻ khá vui vẻ, nhưng Trương Hành không lên tiếng, mà đi thẳng qua cửa hông bước vào nội đường nha huyện, nơi đã dẹp bỏ vị trí chủ tọa, bày biện nhiều kỷ án và ghế ngồi.

Vào tới trong đường, chỉ thấy ngoài Trần Bân, Tạ Minh Hạc, Phùng Đoan, cả đầu lĩnh phụ trách công việc văn tự là Tổ Thần Ngạc cũng có mặt ở đây, đang cùng tiếp năm người tản tọa, trong đó hai người trung niên, ba người thanh niên, tất cả đều đội mũ tiến hiền, áo tay rộng bào dài, sắc mặt hơi tái... mà không biết có phải ảo giác không, Trương Hành luôn thấy người trung niên cầm đầu hình như hơi quen mặt.

Những người này thấy Trương Hành đột ngột bước vào, mấy người Trần Bân tự nhiên đồng loạt đứng dậy thi lễ, Phùng Đoan càng giật mình nhảy dựng lên như con thỏ, khom mình chắp tay, không dám thất lễ... Năm người họ Thôi họ Phòng đương nhiên biết chính chủ đã tới, bèn đều cùng nhau tránh chiếu, nghiêm cẩn khom mình chắp tay, xem ra cũng không hề thất lễ.

Trương Hành chỉ bước tới bên cạnh chỗ ngồi đã chừa sẵn cho mình, thong dong chắp tay đáp lễ, rồi nhân đó hỏi: "Tại hạ là Trương Hành, chư vị cứ gọi một tiếng Trương Tam là được… Chẳng hay khách quý Thanh Hà từ đâu tới, xưng hô thế nào?"

"Bẩm long đầu, vị này là Thôi Túc Thần, xuất thân từ Thôi thị Trịnh Châu, một trong lục phòng của Thanh Hà Thôi thị, trong tộc đứng thứ hai, sau Tam trưng bỏ quan về nhà; hai vị bên cạnh là tộc đệ của ngài ấy, Nhị thập lục lang Thôi Vũ Thần, Nhị thập thất lang Thôi Trụ Thần thuộc đại phòng bản gia Thanh Hà, cùng Thất lang Thôi Nguyên Tịnh dòng tiểu phòng; còn vị này là Thập thất lang Phòng Huyền Viễn của Thanh Hà Phòng thị… Y coi là cháu của ba vị Phòng đầu lĩnh trong bang."

Trần Bân phụ trách dẫn tiến tự nhiên chỉ điểm từng người. "Nghe nói Long đầu thiết lập Hành đài ở Tương Lăng bèn tìm tới bên này thăm hỏi."

Trương Hành nghe vậy, nói là không có nửa điểm kinh ngạc thì là giả dối.

Một vấn đề rõ ràng là ở chỗ, Thanh Hà Thôi thị chủ mạch tuy xưng là lục phòng, phân bố cực rộng, nhưng lần này rốt cuộc là đại phòng tiểu phòng bản gia Thanh Hà đương diện gặp phải sự tình, kết quả lại phái tới một người nhà ở Huỳnh Dương, xuất thân từ Thôi thị Trịnh Châu là có ý gì?

Đương nhiên, vấn đề này rất nhanh liền được giải đáp.

「Bạo Ngụy vô đạo, đả áp hiền lương.」 Tạ Minh Hạc tiếp lời, giành nói trước ở bên cạnh, hiển nhiên cũng biết vấn đề ở đâu, mà còn quá dồn nén muốn bày tỏ. 「Thôi thị lục phòng, chỉ có Trịnh Châu Thôi nhất phòng vì sớm cùng vào Quan Lũng nên được ra làm quan, hơi có thể nối tiếp vinh quang của cha ông… Nhưng ngay cả cha của Thôi Nhị Lang nhà Trịnh Châu Thôi, từng một thời đô đốc quân sự sáu châu, cũng bị Bạo Ngụy sau khi khai quốc miễn chức vụ quan trọng, làm quận công hữu danh vô thực… Đời này, lại càng chỉ có ba anh em Thôi Nhị Lang kịp đăng đường nhập thất, cho nên bốn phòng Hà Nam Hà Bắc của Thanh Hà Thôi Thị, phần nhiều là do bọn họ qua lại xuất đầu lộ diện.」

Trương Hành lúc này mới tỉnh ngộ, nhưng lại thấy chỗ có thể phun tào quá nhiều, đến mức không buồn phun tào nữa.

Phải biết rằng, bất kể có tạo phản thế nào, có thanh cao thế nào, tất cả cội nguồn của sức mạnh chung quy vẫn là thông qua quyền lực chính trị để biểu đạt, và xét từ góc độ này, nhà ở Huỳnh Dương, Thôi Nhị Lang ra mặt thay cho đồng tộc ở Hà Bắc giải quyết sự tình đương nhiên là có thể thông cảm được.

Nhưng ngược lại mà nói, phát tích từ trước thời Bạch Đế Gia, trong mấy trăm năm Đại Đường, Đại Chu này từng có hơn mười tể tướng, hơn trăm quận thú tướng quân, từng được xưng là văn tu thiên hạ đệ nhất. Thanh Hà Thôi Thị đương nhiên là thế tộc đỉnh cấp đương thời, nếu không cũng chẳng đến nỗi ai ai cũng muốn tới trèo cao kết thân… bao gồm cả hoàng thất Đại Ngụy và Trọng Tính Dương thị của Đại Ngụy, kỳ thực đều có thông gia với Thôi thị… Nhưng chính vì gia thế quá cao, lại là căn cơ tiêu chuẩn của Hà Bắc, cho nên kết thân thì kết thân, đả áp vẫn cứ đả áp, suốt một triều Đại Ngụy, chẳng những ba phòng Hà Bắc bị đè chết dí, ngay cả Trịnh Châu Thôi nhất phòng sớm tham gia vào hệ thống Quan Lũng, cũng bị đả áp rõ rệt.

Thanh Hà Thôi Thị tràng thế lớn như vậy, vậy mà chỉ có ba anh em Thôi Nhị Lang từ Huỳnh Dương Hà Nam này tới là cầm ra được, cũng được đấy chứ?

Duy chỉ có một điều nói đi cũng phải nói lại, bị đả áp đến mức này, vậy mà vẫn nhịn được, hành sự thống nhất đã đành, lại còn không thấy thỏ không thả ưng, chứng tỏ sức hướng tâm của tông tộc cũng không phải mạnh mẽ bình thường.

Đương nhiên, mấy suy nghĩ tự phản động rối bời này chỉ là vụt qua trong đầu, ngoài mặt Trương Hành không chút chậm trễ, chỉ nghiêm mặt đến hỏi: 「Thôi Nhị Lang trông quen mặt, chúng ta đã gặp qua ở đâu một hai lần chăng? Là ở Đông Đô sao?」

「Hổ thẹn.」 Thôi Túc Thần bình tĩnh chắp tay. 「Từ sau lần nhị chinh, tại hạ vẫn luôn làm Giám Quân Tư Mã dưới trướng Thượng Trụ Quốc Lai Công. Sau tam chinh, Trương Long Đầu giết Trương Hàm ở Cô Thủy, toàn quân xao động, tôi mới thừa cơ bỏ quan về nhà… Chắc là trên đường tam chinh, hoặc khi rút lui ở đại doanh Đăng Châu từng gặp vài lần.」

Thì ra là Giám Quân Tư Mã của Lai Chiến Nhi, thân phận xuất thân này chắc ngang hàng với Trần Bân rồi, Trương Hành gật đầu, liền đưa tay ra hiệu, mời mọi người an tọa, chính mình cũng phịch một cái ngồi xuống chiếc ghế trống đối diện cửa lớn đã được để sẵn cho mình.

Kết hợp với sự trì hoãn trước đó, rất hiển nhiên, vị đại long đầu này không hề có ham muốn biểu diễn cái trò bắt tay vui vẻ gì đó với đám con em thế gia đại tộc này… Vô vị, thật vô vị, với loại người xuất thân này, anh diễn, người ta ngoài miệng không nói, trong bụng nói không chừng còn chê tay anh bẩn.

Ngồi xuống rồi, Trương Tam Lang tiếp tục đến hỏi: 「Mọi người đã là người quen, thì không nói lời phí lời nữa, Thôi Nhị Lang, các vị vốn là đồng tộc, thay cho mấy phòng lớn nhỏ Thanh Hà tới bàn chuyện cũng không có gì không ổn, nhưng anh có biết tình hình bên Thanh Hà không?」

Thôi Túc Thần sững ra một chút, nghiêm túc hỏi lại: 「Trương Long Đầu muốn biết tình hình gì?」

「Theo thứ tự từ trước ra sau mà hỏi, trước hỏi một điều đơn giản, chư tộc Thanh Hà nhìn Bang Truất Long thế nào? Lại nhìn triều đình Bạo Ngụy thế nào? Lại nhìn Quận thú Thanh Hà Tào Thiện Thành thế nào?」 Trương Hành buột miệng đối đáp.

“Trương long đầu, họa tam chinh chúng ta đều là người trong cuộc, ta không nói nhiều nữa, thánh nhân bỏ thiên hạ, đến nỗi thiên hạ đại loạn, nhưng ta cũng chẳng muốn nói gì thêm, vì dù sao đã từng ra làm quan làm kẻ bề tôi.” Thôi Túc Thần rõ ràng có phần trở tay không kịp, nhưng thoáng suy nghĩ vẫn trầm ổn ung dung, chậm rãi đáp lời. “Còn chư vị hào kiệt của Bang Truất Long, thật ra ta rất đỗi khâm phục, vì sau tam chinh, hai bờ Đại Hà tuy đều tự xưng là nghĩa quân, nhưng thật ra thổ phỉ và nghĩa quân căn bản không phân rõ, nhất là hạng người như Trương Kim Xứng, ngay tại nửa quận phía nam Thanh Hà tùy tiện giết người, giết đến đầu người lăn lóc, ai mà chẳng căm ghét? Đúng lúc ấy, chính Bang Truất Long làm gương mặt biểu suất cho nghĩa quân, cùng với Tào quận thủ lúc đó còn là tri huyện bình định được kẻ này, chúng ta đều ghi khắc trong lòng....”

Lời vừa đến đây, sắp vào chuyện chính, bỗng nhiên, một người vội vã bước qua ngạch cửa, cắt ngang mọi người, lại chính là Giả Nhuận Sĩ. Người sau ôm quyền thẳng thắn: “Long đầu, Giả đại ca đưa khách quý Bắc Địa sắp đến nơi rồi, chỉ một vị niên trưởng, nghe nói còn là một phó Tư Mệnh, dẫn theo hai trung niên, ba bốn thanh niên, rõ ràng đều là cao thủ, cũng toàn xuất thân từ Vệ Đãng Ma.”

Trương Hành bật cười ngay: “Thế này thì khéo rồi, ngày thường khách khứa chẳng có ai, hôm nay lại quý khách liên tiếp không ngớt... Chư vị nếu không chê, chẳng bằng cùng ra nghênh đón, cùng vào đây nói chuyện.”

Nói rồi, bèn tự mình đứng dậy ra ngoài đón tiếp. Bọn người Trần Bân, Tạ Minh Hạc, Tổ Thần Ngạn, Phùng Đoan thần sắc mỗi người một khác. Mấy người Thôi thị, Phòng thị nhìn nhau ngơ ngác, nhưng cũng chỉ còn cách đứng dậy, theo Trương Hành đi ra.

Trong chốc lát, đã thấy một đoàn người Bắc Địa trước cửa. Chỉ thấy kẻ cầm đầu là một người trạc tuổi ngũ lục tuần, da đen sạm, đuôi mắt đầy vết chân chim, nhưng dáng đi hiển nhiên thân cường thể tráng, tu vi không kém. Phía sau, mấy thanh niên tuy cao thấp mập ốm khác nhau, nhưng đều khí huyết sung túc, tu vi cũng khá.

Còn về cách ăn mặc của mấy người, thực ra cũng gần giống với trang phục Đại Ngụy bản địa, nhưng người nào cũng đeo một thanh đao thẳng dài nửa người tương tự Giả Việt, rồi trên phốc đầu (*) lại đội thêm một tiểu quan võ sĩ...

* Phốc đầu: khăn đội đầu thời cổ. Thực ra, sau khi nhà Đường nam độ, tiểu quan dần thịnh hành trong thiên hạ hẳn vốn là phong tục từ Bắc Địa, còn đao thẳng phổ biến trong quân đội cũng chính là từ kiểu mẫu thường thấy ở Bắc Địa chuyển sang... Trong số đó, sau tiểu quan của vị niên trưởng kia, hình như còn đeo một vật trang sức làm bằng lông trắng nào đó, cũng có chút bất mưu nhi hợp với lễ phục quan võ trong triều.

Thấy đối phương niên trưởng, Trương Hành trái lại khách khí hơn nhiều, trực tiếp bước xuống thềm nắm tay: “Dám hỏi là Tư Mệnh vệ nào? Xưng hô thế nào? Có giao tình gì với Trương Tam không... Có lẽ Giả Việt đã nói rồi, Trương Tam rời Bắc Địa nhiều năm rồi, đầu óc lại bị thương, thực sự cái gì cũng không nhớ rõ nữa.”

Giả Việt định tiến lên giới thiệu, nhưng nào ngờ vị phó Tư Mệnh từ Bắc Địa thấy Trương Hành chủ động đến nắm tay, bèn mỉm cười bước tới nắm lấy, rồi thẳng thừng dùng ra Hàn Băng Chân Khí, rõ ràng là một cao thủ ít nhất cảnh giới Ngưng Đan đánh nền, đồng thời không chậm trễ lời lẽ: “Không sao đâu, Tiểu Giả nói hết cả rồi.”

Sắc mặt Trương Hành không đổi, Hàn Băng Chân Khí cũng đồng thời trào ra, cùng đối phương đối kháng trên tay, rồi hỏi một cách tò mò: “Tư Mệnh đây là ý gì? Thử tu vi hay Bắc Địa thực sự có cái lễ tiết này vậy?”

“Đều có cả.” Vị lão Tư Mệnh chỉ cười, đồng thời chân khí trên tay không ngừng. “Kêu là thẳng thắn gặp nhau, tốt nhất tiêu hao đến mức chân khí song phương hoàn toàn cạn kiệt, mới dễ nói chuyện... Trương Tam lang cứ việc buông bỏ lo lắng, dốc sức thử một phen.”

Trương Hành tự nhiên không khách khí, Hàn Băng Chân Khí dần dần buông lỏng giới hạn, chỉ không ngừng đưa lên tay, lại càng lúc càng mạnh. Chỗ hai người “giao thủ”, một tầng chân khí trắng xám như thực thể hiện ra rõ mồn một.

Nhưng tu vi của đối phương rõ ràng không chỉ dừng ở Ngưng Đan, một tay Hàn Băng Chân Khí cũng thâm hậu cực kỳ.

Và chỉ hơn mười hơi thở sau, thử thăm dò xong, Trương Hành dứt khoát dùng toàn lực thi triển. Đối phương rõ ràng cũng nghiêm túc hẳn lên. Nhất thời, chung quanh hơi lạnh và hơi nóng giao tranh, khiến hơi nước tràn ngập, nhưng rất nhanh phạm vi hơi lạnh ngày càng mở rộng, mặt đất chợt nổi hoa sương, nhiều người không nhịn được mà run lên vì rét, chỉ đành cố gắng chống đỡ mà thôi.

Lại qua một lát, vị lão tư mệnh kia dường như đã nhẩm tính được điều gì, gắng gượng nở nụ cười, nhưng dường như lại càng vui vẻ hơn: "Có thể rồi..."

Trương Hành mặt không đổi sắc, chậm rãi thu bớt chân khí, hai người lúc này mới đứng trước huyện nha đầy sương trắng, bắt tay đàng hoàng rồi nói chuyện.

"Lão phu họ Hắc, tên Hắc Diên." Lão tư mệnh cười nói. "Là phó tư mệnh của Bạch Lang Vệ trong Đãng Ma Thất Vệ."

"Vậy ra Hắc tư mệnh đeo đuôi Bạch Lang đây sao?" Cũng không trách Trương Hành suy nghĩ lung tung, vừa rồi lúc so chiêu, một nửa ánh mắt cứ dí vào cái đuôi da trắng đung đưa trên đầu đối phương.

"Không phải... Đó là điêu, cũng giống như cái đuôi điêu trên mũ của các đại quan trong triều đình, hay nói đúng hơn, đuôi điêu của đại quan triều đình vốn bắt nguồn từ tập tục phía Bắc... Nhưng cứ theo cách nói bên này, Bắc Địa có Thất Vệ Thất Trấn, ta cũng coi như là kẻ đăng đường nhập thất, đeo nó không tính là hỏng quy củ." Nắm tay đối phương, Hắc Diên vẫn tươi cười không giảm. "Còn Bạch Lang Vệ, có tên từ sông Bạch Lang, mà sông Bạch Lang có tên từ con bạch lang dòng dõi rồng bị Hắc Đế gia săn giết năm xưa, cách nay đã lâu, chẳng phải thật có bạch lang... Đời Đường sau này lại đắp thành ở phía bắc sông Bạch Lang, gọi là Liễu Thành, cho nên trấn Liễu Thành và Bạch Lang Vệ, chính là hai nơi ở cực nam trong ba vệ ba trấn phía đông của Bắc Địa, tiện đường qua lại nhất, Đại Tư Mệnh cũng vì vậy mà giao việc này cho ta. Nếu không, nói về thân cận thì để cậu của ngươi tới là hợp nhất, nhưng ông ấy ở Thiết Sơn Vệ, ở giữa cách bao nhiêu thế lực và núi non, trái lại bất tiện."

Tuy sớm đã vì tò mò mà có nghiên cứu qua về địa lý, quân sự, kinh tế của Bắc Địa, nhưng Trương Hành, người đã quen với chân khí bao năm qua, vẫn có một cảm giác kỳ lạ như trở về cái ngày mới xuyên không năm ấy: "Ta cũng không biết phải nói sao nữa... Cậu ta, vị cậu đó của ta, vẫn ổn chứ?"

"Rất tốt." Hắc Diên hỏi gì đáp nấy. "Nghe nói cháu có tiền đồ, cũng không đòi đánh gãy chân cháu nữa, nhưng vẫn lo cho cháu."

"Vậy cái ông cậu... là tình hình thế nào?" Trương Hành rốt cuộc hỏi ra câu đó. "Ta chỉ biết ông ta tên Hoàng Bình."

Lão tư mệnh Hắc Diên sững ra một thoáng, những người xung quanh, bất kể là các đầu lĩnh cùng ra đây, đệ tử Thôi gia rõ ràng đề phòng, hay người đến từ Bắc Địa, kể cả bọn Giả Nhuận Sĩ cùng đám thân vệ, cũng đều sững ra hết.

Rồi Hắc tư mệnh cố nén một vẻ quái lạ nào đó mà đáp: "Ông ấy cũng không có gì đáng nói, thời trẻ từng lăn lộn, sau khi cha mẹ cháu qua đời, chỉ ở Thiết Sơn Vệ làm chấp sự, cũng coi là người trội hơn trong vệ, tu vi cũng cao, thiên hạ loạn lạc rồi... địa khí cuồn cuộn, hẳn ông ấy đã ngưng đan rồi."

Trương Hành gật đầu, ghi nhớ tin tức này.

Kế đó, chân khí rút hết, hai người đều không bàn chuyện riêng gì nữa, mà Giả

Việt cũng tiếp tục làm phần giới thiệu chính thức:

"Ngoài Hắc tư mệnh ra, hai vị này cũng là chấp sự... Vị này là Chu Khứ Tật, Chu chấp sự, ở Bạch Lang Vệ phụ trách thương mại đối ngoại; vị này là Hắc Trung, Hắc chấp sự, phụ trách phụ tá quân vụ; mấy vị còn lại đều là hộ pháp, và cũng đều là tu vi kỳ kinh, người đứng đầu là vị này tên Bành Bái Hùng, nhìn vóc người hắn là biết vì sao lại kêu tên ấy, Nhâm Đốc nhị mạch đã thông, là một mầm non tốt, hai người kia là huynh đệ Đại Hồng Tiểu Hồng, Đại Hồng đã thông đốc mạch, cuối cùng là Lưu Ân, không phải người Bắc Địa mà là người Đông Cảnh, nhị chinh hỏng việc, từ Đông Di vượt biển chạy qua Bắc Địa."

Trương Hành liên tục gật đầu, nhất nhất ghi nhớ, rồi lại cùng vị lão tư mệnh kia sóng vai bước vào trong.

Vào được chính sảnh, hai bên thông báo họ tên lai lịch, lại nhường nhịn một phen, cuối cùng để vị lão tư mệnh đường hoàng ngồi giữa cùng với Trương Hành... Chỉ có thể nói, may mà đã dẹp ghế chủ vị, tiện cho việc kê ghế.

Mọi người ngồi yên, nhất thời lại không biết bắt đầu từ đâu, nhất là hai nhóm người mỗi bên mỗi khác.

Ngay cả Tạ Minh Hạc cũng không biết mở miệng thế nào.

Bất quá, sau một thoáng bối rối, Trương Hành liền thẳng thắn lựa chọn đối tượng đối thoại: "Lão tư mệnh đích thân tới, ắt có điều chỉ dạy, đã nắm tay thăm dò nhau rồi, thì không cần nói lời hư ảo nữa... Các ông tìm ta tới làm gì?"

「Thôi được rồi, lão phu cậy già lên mặt một chút, để ta nói trước đã...」 Lão Hắc Thủy Đại Tư Mệnh kia giành được lời, cũng bỏ qua hết cố kỵ.「Đãng Ma Thất Vệ là chế độ do Hắc Đế Gia năm đó lập ra, đã truyền mấy ngàn năm, cũng vì vậy mà cách một dải sơn hải, người bên ngoài vẫn xem chúng ta như lũ dã nhân mọi rợ. Nhất là ngàn năm nay sau khi Bạch Đế Gia xuất thế, làm gì cũng giảng chế độ, lại nói Tam Huy áp Tứ Ngự gì đó, tóm lại là xem thường chúng ta. Nhưng chúng ta đã mấy ngàn năm không ngã, tất nhiên phải có cái lý của chúng ta...」

「Chuyện này là đương nhiên.」Trương Hành ngoài mặt gật đầu, trong lòng lại có chút không biết nói gì – chuyên môn mở miệng nói mấy lời vô nghĩa này, không phải là yếu lòng sao? Nói cho cùng vẫn là chế độ lạc hậu thôi.

Chỉ có điều, lời này khẳng định cũng có lý của nó, chỉ là không rõ nguyên do cụ thể ra sao, chắc phải đích thân đi một chuyến mới hay.

「Trương Tam Lang, ta nói thẳng, bất kể ngươi nhớ hay không nhớ, nếu không nhớ mà còn làm nên sự nghiệp như vậy, thì lại càng chứng tỏ chúng ta đúng.」 Lão Hắc Thủy Đại Tư Mệnh nói tiếp.「Mà nay chúng ta tìm ngươi, đương nhiên là thấy ngươi có thể làm được việc lớn, có thể như chính ngươi từng nói, lật đổ Bạo Ngụy, an định thiên hạ... Dù sao thì, Hắc Đế Gia đã điểm chọn ngươi.」

Trương Hành cười cười, không tỏ rõ ý kiến: 「Hắc Đế Gia điểm chọn ta thế nào?」

「Ngày đó ở Thiên Trì trên Bạch Phong tại Bắc Địa, nhờ Thôn Phong Quân điểm chọn ngươi, tổng cộng điểm năm người, chết hai, giờ còn ngươi, Giả Việt, và một người nữa ở Bắc Địa, mà xét thấy hiện nay, căn bản là ứng vào trên thân ngươi rồi...」 Lão Hắc Thủy Đại Tư Mệnh nghiêm mặt đáp.「Có thể nói, ngươi chính là kẻ tranh long lần này do Hắc Đế Gia chọn.」

「Không giấu lão Tư Mệnh, ta biết trên người mình có chút quái dị.」Trương Hành nhìn thoáng Giả Việt đang có vẻ căng thẳng, không phản bác.「Nhưng mà điểm chọn rồi thì sao? Giả Việt có từng kể với các ông chuyện của Bạch Tam Nương và Tư Mã Chính ở nhà ta không?」

Lão Hắc Thủy Đại Tư Mệnh trầm mặc giây lát, rồi gật đầu: 「Có kể.」

「Cho nên thiên hạ không chỉ có mình Hắc Đế Gia, mà còn Tứ Ngự, còn Tam Huy, chưa nói có áp được Tứ Ngự hay không, nhưng người dùng Huy Quang Chân Khí khẳng định nhiều hơn kẻ dùng Hàn Băng Chân Khí hay Nhược Thủy Chân Khí.」Trương Hành nghiêm túc nói.「Bên trên Tam Huy Tứ Ngự, còn có một tầng thiên ý; bên dưới, còn một tầng nhân tâm... Lão Tư Mệnh, ta nói rõ để ông hiểu – có những lời ông nói, ta không phủ nhận, thậm chí sẵn lòng nghe cho rõ ràng, phân biện cho minh bạch, bởi vì quả thật có thể là thật. Nhưng cũng không cần nhất thiết mở mồm là khẳng định, thậm chí rầm rộ nhận lấy. Dù sao thì, chuyện của các bậc Chí Tôn là chuyện của các bậc Chí Tôn, chúng ta là người, người với người có những việc người nên làm... Ông thấy thế nào?」

「Đương nhiên là được.」Lão Hắc Thủy Đại Tư Mệnh gật đầu. 「Trước lúc tới đây, biết ngươi bị thương quên hết mọi chuyện, ta đã nghĩ tới tầng này rồi...」

「Kỳ thực, vốn nên như vậy.」Trương Hành cười.「Nếu Chí Tôn thật sự có thể nắm hết thảy, thì ta dù có tự cho mình là đúng, chẳng lẽ lại thoát khỏi lòng bàn tay ngài ấy sao? Thậm chí cam tâm tình nguyện, đồng chí đồng tâm cũng chưa biết chừng.」

「Đây là đương nhiên.」Lão Tư Mệnh cũng lại cười.

「Vậy các ông định hợp tác thế nào?」Trương Hành bỗng nhiên nghiêm mặt.

「Rất đơn giản.」Lão Tư Mệnh chính sắc đáp.「Chính thức kết minh thôi... Tại Bắc Địa, chúng ta dây dưa với Thất Thành đã lâu，

thế nhưng suốt một thời gian dài, triều đình vẫn luôn đứng về phía Thất Thành mà chèn ép chúng ta. Nay triều đình lâm nạn, chúng ta đương nhiên muốn phản. Chỉ là ở Bắc Địa, tình thế ngươi có ta, ta có ngươi như vậy, lại còn có đại doanh U Châu trấn áp, thực sự không thể chẳng mấy chốc xé ra được một cục diện sáng sủa. Nhất là trước mắt, dù có kết minh, cũng chỉ có thể đi đường biển Bột Hải, nối thông Bạch Lang Vệ với hai xứ Bột Hải quận và Đăng Châu mà thôi.」

Nói đến đây, Hắc Diên hơi dừng lại, giọng nghiêm hơn đôi chút: "Bởi vậy, trước hết chúng ta phải lập một đội thuyền buôn, ngày thường thông thương buôn bán, truyền tin tức, vận chuyển vật tư, ta không tin các vị không muốn có da lông, đồ sắt, ngựa chiến vùng Bắc Địa của chúng ta, nhà chúng ta cũng muốn những thứ đồ đạc bên Đông Cảnh và Hà Bắc của các vị… cứ lui tới vài lần như thế, những mặt hàng chủ lực, trọng yếu đã đi đủ, đương nhiên là sinh lòng tin cậy, chừng dăm bữa nửa năm sau, ai cần viện binh cứu nguy gì đó, cũng không phải là không được, sao lại không xuất kỳ bất ý, làm một trận đột kích sau lưng từ ngoài biển hoặc tiếp ứng? Còn như muốn quan hệ hai nhà tiến thêm một bước, thì phải đợi đại doanh U Châu sụp đổ đã, đến lúc ấy ngay trước trận lại bàn kỹ cũng không sao."

Nghe một hồi, Trương Hành chỉ thấy toàn thân khoan khoái dễ chịu, viễn giao cận công, kết minh tương trợ, công bằng hợp lý, cần chẳng phải chính là cái này sao?

Bèn gật đầu ngay: "Dễ nói, cứ làm thế đi! Chúng ta là cắt máu uống rượu, hay là chỉ vào Hắc Đế Gia mà thề? Hay là viết văn thư đàng hoàng?"

"Gì cũng được." Hắc Diên thả lỏng người, hết sức thẳng thắn. "Tôi nói nhé, chẳng cái nào thiết thực bằng việc bán trước cho chúng tôi mấy thuyền đồ sơn mài, đồ gốm, đồ sứ, trà lá đưa đến cả…"

"Cái này phải." Trương Hành cũng cười. "Vậy thì định thế nhé? Hắc Tư Mệnh cứ ở lại chỗ chúng tôi thêm mấy hôm, đi đây đi đó xem thử, bên tôi đây văn thư, minh thệ đều chuẩn bị đủ cả một bộ, đợi thuyền biển bên Đăng Châu và Bột Hải tập hợp đông đủ, chúng ta cùng đổi văn thư, kết minh định thệ, công bố ra ngoài nhé?"

"Được!" Hắc Tư Mã vỗ tay cười. "Ta đã biết chuyến này sẽ rất dứt khoát… Giả Việt lúc viết thư đến còn có chút lo lắng, lo lắng cái nỗi gì? Đầu óc quên mất rồi, ấy cũng là hán tử xứ Bắc thôi mà."

"Không sai, ta chính là hán tử như thế." Trương Hành cười đáp, lại quay sang nhìn Bạch Phái Hùng mấy người. "Mấy vị hán tử xứ Bắc các vị thì sao? Có muốn như Giả Việt ở lại trong bang không? Thêm chút kiến thức, học chút gì đó rồi về?"

Mấy người nhìn nhau một lát, Bạch Phái Hùng đứng dậy chắp tay: "Anh em chúng tôi đến đây là vì nghe nói Bắc Địa sinh ra một vị hào kiệt thực thụ, Trương Tam Gia làm nên chuyện lớn, nên muốn đến xem thử, tiện thể gom một chiếc thuyền, hộ tống Hắc Tư Mệnh đến đây thôi!"

Trương Hành rất vui mừng.

Trách sao Hắc Diên cũng không nhắc đến việc này, hóa ra vốn chẳng phải người của ông ta, mà cũng chẳng nhắc gì đến chuyện Hắc Đế Gia điểm thụ… Đãng Ma Thất Vệ, trình độ tổ chức cũng thật đủ lỏng lẻo, còn là thần quyền nữa, sao mấy nghìn năm không đổ nhỉ? Bên này nói xong xuôi, Trương Hành cuối cùng dường như nhớ ra trong tòa còn có mấy người họ Thôi, bèn vội vàng nhìn sang Thôi Túc Thần: "Thôi Nhị Lang, chúng ta trước đó nói đến đâu rồi nhỉ?"

Thôi Nhị Lang trầm mặc giây lát, không ngờ không hề bày ra chiêu trò hoa ngôn xảo ngữ nào như vô số tích kinh điển của tổ tiên, mà chỉ tâm bình khí hòa đáp: "Trương Long Đầu, trước ông hỏi chúng tôi là nhìn triều đình thế nào, nhìn Bang Truất Long thế nào, lại nhìn Tào Thiện Thành thế nào. Tôi cũng đã đáp rồi."

Trương Hành bừng tỉnh: "Ồ, phải, thế ý của anh hẳn là triều đình vô đạo, bạo quân vô hạnh, nhưng các anh không định phản kháng, cũng không định lên tiếng thảo phạt; còn như Bang Truất Long và Tào Thiện Thành, đều coi là có thể chỉnh đốn trật tự, các anh không bên nào ủng hộ cả? Là ý này phải không?"

Thôi Túc Thần trầm mặc giây lát, gật đầu đáp: "Loạn thế bên trong, thăng đẩu tiểu dân, cầu tấm hộ thân phù thôi… Chẳng có ý gì khác."

Trương Hành lại cười lên: "Nhưng nếu thế này, các anh cầu hộ thân phù gì chứ? Anh đã nói rồi, Bang Truất Long chúng tôi coi trọng quy củ, anh là người Huỳnh Dương, tôi không nhớ nhầm thì huynh trưởng anh tập tước Đông Quận Công, mà trong bang chúng tôi, Từ Thế Anh Từ Đại Đầu Lĩnh hiện giờ đang làm cái chức Đông Quận Công có thực không danh… Tôi không tin anh không biết quy củ trong bang chúng tôi và sự ổn định của địa phương."

Thôi Túc Thần nhất thời không lời nào đáp lại, nhưng vẫn gượng đáp: "Chủ yếu là bên Thanh Hà này vẫn chưa rõ lắm, hơn nữa việc quan hệ đến sự sống còn của toàn tộc, không dám không đến một chuyến."

"Thanh Hà không biết gì mới là lạ, sao có thể không biết được?" Trương Hành vẫn lắc đầu, rồi lại gật đầu. "Nhưng nửa câu sau thì khiến người ta không nói được gì, trong thời loạn thế, đao kiếm không có mắt, ta đọc sách sử, thấy trường hợp Thôi thị thanh cao, Trương thị hoa lệ, Lô thị thiết thực, Lý thị trầm tĩnh, trong loạn thế hơi có chút mạnh yếu rõ ràng, cũng chỉ có thể hết sức xun xoe với đám võ phu thô tục, để cầu gia trạch yên ổn, nhờ thế mới kéo dài được đến nay…

Chỉ có điều, ba chữ 'thăng đẩu tiểu dân (dân thường thấp hèn)' vẫn là giả dối, dân thường thứ thiệt thì có tư cách gì mà lên tiếng? Cũng chẳng thấy được nguy hiểm đâu nhỉ? Lúc này, e rằng đang bị Tào Thiện Thành biên vào luyện phòng thành mất rồi!".

Dưới cái nhìn đầy hứng thú của mấy người Bắc Địa, Thôi Túc Thần đứng dậy, càng thêm ngượng ngùng: "Thời thế lụn bại, tự bảo vệ mình còn khó, thực hổ thẹn với quê nhà."

"Ông cũng đừng có kêu nghèo." Trương Hành xua tay, nghiêm túc hẳn: "Đã có lão nhân gia Hắc Tư Mã mở đầu tốt đẹp rồi, ta cũng không làm mấy chuyện vặt vãnh nữa... Thôi được rồi, nếu nhất định phải có tấm bùa hộ mệnh mới yên tâm, ta cho ông, thân bút văn thư, bảo đảm cho gia trạch Thôi thị Thanh Hà của ông bình an... Nhưng các ông phải báo lên cho ta, gia trạch lớn nhỏ thế nào, tôi trai tớ gái bao nhiêu, ruộng được ban phân bố ra sao — nếu không sao ta biết được đó là nhà ông hay không phải nhà ông? Vả lại, quan trọng nhất là, trong nhà có bao nhiêu người đạt cảnh giới Thành Đan, bao nhiêu Ngưng Đan, bao nhiêu Kỳ Kinh, bao nhiêu Chính Mạch, có Tông Sư hay không, đều ở lứa tuổi nào, là nam hay nữ, chi nào đời nào cũng phải báo lên, nếu không, sao ta biết được các ông có cấu kết với triều đình, chuẩn bị làm nội ứng hay không?"

Thôi Túc Thần không nói gì, Vũ Trụ vốn cũng đứng dậy theo nhưng đã sớm trợn tròn mắt, rồi vội vàng xua tay: "Thế này thì sao mà được?"

"Trước hết thì..." Trương Hành ngồi xuống thở dài. "Các ông không đến, bọn Truất Long chúng tôi cũng không phải là hạng đi phá hoại sản xuất, cướp bóc tài sản tư nhân; tiếp theo, các ông dù có đến, nhưng nếu trong tộc có cứ điểm ổ lũy nào thì cũng nhất định sẽ san phẳng hết, nợ lãi cao cũng nhất định sẽ đốt sạch, nô lệ công tất nhiên sẽ được phóng thích, nô lệ tư nhất định sẽ được nhà nước bỏ tiền ra chuộc, đối ứng như vậy thì ruộng ban cũng phải phân chia lại, thuế khóa cũng phải thu như bình thường... Nhưng yên tâm, chúng tôi không giết cả nhà, cũng không ép tòng quân làm việc, chỉ là muốn nắm rõ nguồn gốc nội tình thôi, thế có vấn đề gì không? Hay là các ông có đòi hỏi gì thêm?"

Thôi Túc Thần im lặng không đáp. Thôi Nguyên Tịnh vai vế nhỏ hơn, tuổi cũng nhỏ nhất, do dự một lát, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: "Thế còn họ Phòng thì thế nào?"

Trương Hành liếc qua người họ Phòng tới làm trung gian, không chút do dự: "Đối xử bình đẳng như nhau."

Thôi Nguyên Tịnh lập tức câm nín.

Còn Thôi Túc Thần do dự trong chốc lát, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ chắp tay nói: "Trương long đầu, xin cho chúng tôi được cùng người trong tộc thương nghị."

"Dù sao cũng gần mà." Trương Hành cười. "Đi về tự do."

Thôi Túc Thần cười khổ, khiến Trương Hành thấy kỳ quái.

Trần Bân cuối cùng cũng lên tiếng: "Long đầu mấy bữa nay bận chỉnh đốn quân vụ, không biết tình hình tiền tuyến, Tào Thiện Thành đã bắt đầu giám thị Thôi thị, Phòng thị, đi lại thực ra không còn dễ dàng như trước nữa... Chỉ để Thôi Thất Lang lén đi một chuyến là được, còn Túc Thần huynh và những người khác thì ở lại đây."

Trương Hành chợt hiểu, nhưng ngược lại cảm thấy người ta là Tào Thiện Thành làm thế cũng chẳng có vấn đề gì... Thôi thị và Phòng thị của ông chẳng phải đang tư thông với 'phản tặc' đó sao? Chỉ là chưa thỏa thuận được thôi.

Đương nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến vẻ mặt vẫn thản nhiên như thường của y: "Thế cũng tốt, cứ ở lại gần đây xem thử, xem bọn Truất Long chúng tôi làm việc thế nào, tốt nhất là có thể nhìn ra được chút gì hay dở trong thi hành chính sự, để còn giúp chúng tôi thu thập chỗ thiếu sót."

Thôi Túc Thần chắp tay vâng lời.

Cứ như vậy, cuộc gặp mặt ngày hôm nay, cuối cùng chia làm hai phía, một bên thì sảng khoái vô cùng, bên còn lại đành phải nói là không vui mà tan.

Thực ra, cuộc gặp với người tới từ Bắc Địa cũng không thể nói là viên mãn, ví như Giả Việt từ lúc bị vạch trần đã rõ ràng là bất an, chỉ là Trương Hành từ khi nghe đối phương cũng là loại đoán chừng 'điểm tuyển' gì đó, trong lòng tỉnh ngộ ra nhiều việc, nên ngược lại lười để ý.

Bằng không thì sao? Còn phải nghiên cứu thêm thần học, khuyên đối phương đơm hoa kết trái trong lòng cho đóa sen nở rộ?

Việc này còn không gấp bằng việc của Thôi thị Thanh Hà à?

"Bọn họ không phải muốn làm đại đầu lĩnh gì đâu, đó là chuyện cá nhân, những đại gia tộc ấy không khoa trương đến thế, cũng chẳng có bản lĩnh can thiệp thẳng vào hành vi cá nhân, chủ yếu vẫn là muốn đặc quyền tông tộc, nhất là về mặt phụ thuộc thân phận." Sau bữa tối ở công phòng, mọi người theo lệ bàn luận, Trương Hành nói toạc ra. "Nhưng ở Hà Bắc này, ta ngay cả đại đầu lĩnh của Bang Truất Long còn không cho môn hộ tư lợi, huống chi là bọn họ? Chỉ dựa vào một cái họ, là muốn chiếm không tiện nghi? Thiên hạ làm gì có đạo lý đó? Ngày trước ta còn là hắc thụ, tám nhà lớn Giang Đông cũng đều bị ta cho sao hết rồi!"

Tạ Minh Hạc làm ngơ như không nghe thấy.

Ngược lại, Trần Bân nghiêm túc đáp: "Lát nữa ta và Tạ huynh sẽ cùng đi thử Thôi Nhị Lang một lần nữa, đây là người bề ngoài nhu nhược mà trong lòng có khưu hác."

"Tốt." Trương Hành gật đầu đáp. "Giám Quân Tư Mã của Lai Chiến nhi, khẳng định không

phải là hư giá đỡ... Nhưng trong lòng cũng phải chuẩn bị, loại con cháu thế gia này, phiền phức nhất chính là rối rắm, cái gì cũng rối rắm, vừa muốn tiến thủ lập công, lưu danh lập nghiệp, lại lo sẽ gây họa; vừa muốn an ổn phú quý, lại không cam lòng vô vi lục lục, không thể nắm quyền hành... Nói trắng ra, là nhà to nghiệp lớn nuông chiều quen, thật sự ép đến chỗ cấp bách, thì chỉ có một con đường, trái lại chẳng có nhiều chuyện như vậy."

Trần Bân gật đầu lia lịa, dường như rất tán đồng lời này, Phùng Đoan cũng không lên tiếng, chỉ ngồi trong góc suy nghĩ vẩn vơ.

Cứ như vậy, tạm không nói Trương Hành thế nào, chỉ kể Trần Bân và Tạ Minh Hạc rời khỏi huyện nha, đến chỗ ở đã sắp xếp để tìm người, gõ cửa xong liền phát hiện, bốn năm người đều có mặt, hơn nữa đang bàn luận sôi nổi, cũng bật cười ngay tại chỗ, còn người đang nói chuyện cũng chỉ cười to, không có ý né tránh... Phải nói, quả nhiên là tác phong danh sĩ thế tộc.

Trần Bân nghĩ một chút, trực tiếp mỉm cười chắp tay sau lưng đến hỏi: "Chư vị, các vị thấy Trương Long Đầu của chúng ta là người thế nào?"

Thôi Túc Thần không nói một tiếng.

Trái lại, tộc đệ của hắn là Thôi Vũ Thần đối đáp ngay tại chỗ: "Đoát đoát bức nhân, tựa tựa thao thao, hà khắc vô lễ, nhìn không giống nhân quân."

Trong khoảnh khắc, Tạ Minh Hạc và Trần Bân lại thấy rất có lý... Há chẳng phải là như thế sao? Dù Trương Hành có ở đây, e cũng phải phủ chưởng cười to, hắn là một kẻ xuyên không bốn năm chỉ biết gõ bàn phím, nếu mà có thể giống nhân quân, thì đúng thật là thiên mệnh sở quy rồi.

Nào ngờ, Thôi Túc Thần ở bên cạnh lại hỏi ngược: "Như Nhị Thập Lục Lang đã nói, nhân quân nên giống thế nào?"

Trong phòng một mảnh trầm mặc.

Hồi lâu, Thôi Vũ Thần mới thăm dò đáp: "Chí ít thì uy nghiêm trì trọng, bất cẩu ngôn tiếu, nhưng bên trong thông minh, nói ắt trúng, cười thì ban ơn khắp bốn biển, giận thì giáng họa vạn dặm?"

"Nếu là như thế, ta còn thực sự đã gặp qua một vị như vậy... Trần Đại Đầu Lĩnh chắc cũng đã gặp qua rồi chứ?" Thôi Túc Thần thở dài.

"Chẳng phải thế sao, người như thế, đáng gọi là đương thế thánh nhân, lục địa chí tôn." Trần Bân chưa kịp nói, Tạ Minh Hạc đã phản ứng trước, rồi nhịn không được cười to. "Đáng tiếc, vị thánh nhân như vậy không thể ở Hà Bắc tác uy tác phúc, trái lại chạy đến Giang Đô khiến Giang Đông Giang Tây Hoài Nam động một tí là giáng họa vạn dặm

rồi."

Thôi Vũ Thần xấu hổ đến cực điểm, lúc này mới biết, vị minh quân lý tưởng của mình lại chính là vị hoạt thánh nhân đã tiếp nối chính sách đàn áp Hà Bắc của Tiên Đế, thậm chí còn tiến thêm một bước, gần như đã hủy diệt Hà Bắc.

"Nếu là như thế... Nhị huynh thấy vị Trương Long Đầu này thế nào?" Thôi Trụ Thần vội vàng chuyển chủ đề.

"Theo ta nói, cục diện trước mắt, nói nhân quân cái gì thì còn quá sớm, hơn nữa vị Long Đầu này hôm nay coi việc Hắc Đế điểm tuyển như không, rõ ràng cũng không có tư thế xưng vương xưng bá, tuổi lại còn nhỏ như thế, chúng ta tự tiện lấy nhân quân ra mà nói chuyện, bản thân đã tỏ ra không thỏa đáng." Thôi Túc Thần thành khẩn đáp. "Còn như hai bên bàn bạc công việc, lại càng là ai cũng có điều mong cầu, hơn nữa thực lực khác biệt, cũng không cần phải hà khắc."

Mọi người đều gật đầu.

「Có điều, năm đó chính vì cách hành xử của vị long đầu này mà ta mới rời khỏi ngự giá, hơn nữa hẳn là trước sau men theo Đông Cảnh đi về phía tây. Từ khi Bang Truất Long khởi sự đến nay, ta gần như cũng ở bên cạnh mà quan sát... Cho nên, thực ra ta vẫn luôn dò xét cử chỉ của vị long đầu này, cũng không ít lần đánh giá về vị Trương long đầu này.」 Thôi Túc Thần nói tiếp. 「Ví như hôm đó người này giết Trương Hàm, Nội sử xá nhân, người Bột Hải là Phong Thường ở bên cạnh, liền hướng Nha Nam Ngu Công mà kêu lên: 'Ngu Công, ta đã sớm nói, kẻ làm loạn thiên hạ, ắt là người này!' Còn ta ở bên đường, mặt đất đầy bùn lầy, nóng ẩm khó chịu, không khỏi dừng chân mà than rằng: 'Kẻ làm loạn thiên hạ, chưa chắc đã là người này.'」

Các danh sĩ đều rúng động.

Nói đến đây, Thôi Túc Thần hơi ngừng lại, những người khác cũng nín thở tập trung: 「Cho đến hôm nay, ngẫm lại những việc người này đã làm trong hai năm qua, cái gọi là xướng nghĩa kháng Ngụy đầu tiên, tập hợp lũ ô hợp, thi hành tín nghĩa nông cạn, định ra chính sự thô sơ, quân hơi chỉnh, người hơi tụ, chính sự hơi yên, nay dọc đường ruộng vườn cũng hơi ngay ngắn, thì lại thêm một lời, đó là... Kẻ an định thiên hạ, chưa chắc không phải người này!」