Từ cửa sông Hoán Thủy đổ vào Hoài Thủy đi xuống hạ lưu vài chục dặm, chính là cửa sông Tứ Thủy đổ vào Hoài Thủy, lại xuống hạ lưu vài chục dặm nữa, chính là một đoạn kênh đào nối liền Hoài Hà và Trường Giang. Đoạn kênh đào này không cần phải nói nhiều, trước sau không biết đã đào bao nhiêu lần, bỏ bao nhiêu lần… Mà vào kênh đào, chẳng quá mười dặm, liền có một tòa huyện thành dựng ở phía đông kênh đào, lại chính là huyện thành Sơn Dương.
Sơn Dương đã thuộc về Giang Đô quận rồi.
Vì thế, nói theo nghĩa rộng, bắc đại môn của Giang Đô đương nhiên là Từ Châu, nhưng nếu xét theo nghĩa hẹp, Hoài Dương ở bờ bắc cửa sông Tứ Thủy đổ vào Hoài Thủy, Sơn Dương ở đoạn bắc kênh đào, Cao Bưu ở đoạn giữa kênh đào chính là ba tầng cửa lớn của Giang Đô.
Hoài Dương trúng phải kế điệu hổ ly sơn, nhất thời trống rỗng, bị dễ dàng chọc thủng.
Mà lúc này, Đỗ Phá Trận, Phụ Bá Thạch, Lý Tử Đạt, Hám Lăng, cùng cái gọi là thập tam kim cương, thêm một vạn quân Hoài Tây thái bảo, đã đến Sơn Dương, chỉ cách một con kênh đào ở địa giới đối diện Sơn Dương thành mà hạ trại, doanh trại phía trước cách kênh đào chẳng qua một hai dặm, mà kênh đào cách Sơn Dương thành cũng chẳng qua ba bốn dặm.
Nhưng bản thân Đỗ Phá Trận lúc này cũng không ở trong doanh trại, mà là vừa đến nơi đây ngày thứ hai, liền sáng sớm cùng Lý Tử Đạt dẫn theo vài chục người hướng về phía tây Hồng Trạch phố mà đến.
「Minh chủ, thế nào?」
Trên một mảnh triền đê nghiêng, Lý Tử Đạt nghiêng mình đứng, hướng Đỗ Phá Trận đắc ý lên tiếng.「Ta không nói sai chứ?」
「Không sai.」Đỗ Phá Trận chắp tay nhìn vùng hồ nước cạn dày đặc trước mặt, khó được mà thở phào một hơi, trút bỏ cơn bực dọc mấy ngày qua.「Một chút cũng không sai… Quả nhiên Hoài Nam Hoài Bắc căn bản không phải cùng một kiểu khí hậu, bên Hoài Bắc mấy con sông kia sắp cạn cả rồi, bên này hồ nước còn có thể dày đặc như vậy, phen này chúng ta có đường lui rồi. Thực sự không xong thì đi từ chỗ này, từ phía tây quận Chung Li lên sông, liền có Mã Thắng dẫn thủy quân tiếp ứng, căn bản không cần lo cửa Tứ Thủy bị người ta phong tỏa.」
「Kỳ thực Hoài Nam có mưa, nhất là ở vùng núi thượng du, chẳng kém năm nào cả, Văn Nhân huynh đệ cũng đã nói, mực nước Hoài Thủy cũng bày ra ở đó, minh chủ sớm nên biết rồi chứ.」Lý Tử Đạt có chút chẳng để tâm.「Dù trên sông không đi được, cùng lắm thì tiếp tục đi về phía tây, mời Văn Nhân huynh đệ giương cờ, từ nhà hắn bên đó mà đi.」
「Đương nhiên là có biết, nhưng sự tình quan trọng, chưa tận mắt thấy thì một chút cũng không dám lơ là.」Đỗ Phá Trận nghiêm túc đáp, nhưng không nhắc đến vấn đề của Văn Nhân Tầm An.
Thật sự đến lúc vạn bất đắc dĩ, đây đương nhiên là một con đường, nhưng nếu trực tiếp đặt toàn bộ chỗ dựa và kỳ vọng của toàn quân lên người Văn Nhân Tầm An, y thực sự cũng không dám… Đã một năm rồi, biết người biết mặt chẳng biết lòng, ai biết Văn Nhân Tầm An sau một năm bán cát cứ ở Hoài Nam quận có dụng tâm gì khác không?
「Nếu đã vậy, tại sao còn phải đến mạo hiểm như thế?」Lý Tử Đạt không biết có lĩnh hội được tầng suy nghĩ này không, gã nhìn quanh một lượt, xác định chỉ có mấy nghĩa tử của Đỗ Phá Trận, rốt cuộc đã hỏi ra một câu.「Phen này, chúng ta dốc hết cả gia sản vào rồi.」
「Là chuyện không còn cách nào khác.」Đỗ Phá Trận lại ngoài ý muốn mà hết sức bình tĩnh.「Đã tạo phản rồi, giữa quân triều đình và Bang Truất Long chỉ có thể chọn một, hơn nữa quyết không thể như trước kia lúc còn ba phải nữa, chính là ngả hẳn về một bên… Mà nếu đã ngả hẳn về một bên, Hoài Tây đánh thành ra như thế rồi, chẳng lẽ còn có thể đi cùng đường với triều đình nữa sao? Chẳng phải tự nhà phá khí hải nát đan điền hay sao?」
「Lời này là thực.」
「Rồi lấy đó làm tiền đề, đã muốn theo Bang Truất Long, thì phải chịu người ta nắn đúc, ý của Trương Tam Lang là, sự tình làm xong, bàn tiệc của sáu quận Hoài Tây vẫn là của chúng ta, làm chưa xong, cũng vẫn là của chúng ta, nhưng hắn muốn thiết lập ở Hoài Tây bảy tám tổng quản.」Đỗ Phá Trận tiếp tục nói.「Ta thấy hắn lập bảy tám tổng quản là khó, nhưng ba bốn vị thì luôn có thể làm được, liền không thể không ứng.」
「Thực sự muốn lập ba bốn tổng quản, chẳng bằng chỉ giữ lại hai ba quận cho thỏa đáng.」Nói đến chỗ này, Lý Tử Đạt dừng một chút, cũng nghiêm túc hơn không ít.「Nói như vậy, về sau cội rễ chính là Hoài Tây rồi!」
"Không tệ, giờ không phải hồi trước chạy thuyền làm bang phái nữa, có hẳn một mảnh địa bàn mới đáng nói." Đỗ Phá Trận cũng nghiêm túc hơn hẳn. "Lần này về sẽ bỏ Hoán Khẩu, chỗ ấy thì tốt thật, nhưng cách nội địa Hoài Tây quá xa, lại quá gần Từ Châu... Tư Mã Chính không tha cho chúng ta đâu."
Lý Tử Đạt im lặng không nói.
Đỗ Phá Trận chợt hiểu, bèn an ủi: "Lão Lý cũng chẳng phải nghĩ nhiều... ông là người được Trương Tam đích danh gọi qua, vừa đến đã là Đại Đầu Lĩnh, một doanh binh, một Chính Tướng, tiền đồ chung quy không tệ, dù sau này có không xong, về lại Hoài Tây, cũng luôn có cho ông một chiếc ghế trong năm ghế đầu."
Lý Tử Đạt
chỉ gật bừa.
Thế là, hai người lại xem xét địa thế một lúc, theo mặt trời lên cao, trời đất dần oi nóng, cả hai rốt cuộc quyết định quay về đại doanh. Chỉ riêng bọn họ là đi đường thủy nhân lúc cửa khẩu Tứ Thủy trống rỗng mà đến, không mang theo bao nhiêu ngựa, đại khái chỉ có tướng lĩnh cùng kỵ tiễu và tín sứ là được cưỡi ngựa, thế nên để khỏi làm khó bọn thị tùng chỉ có hai chân, bèn cứ thế dắt ngựa đi bộ về.
Tất nhiên, cũng là để xác định kỹ đường rút lui phòng lúc vạn nhất, tiếp tục quan sát tình hình.
Có điều, đang đi nửa đường, còn cách đại doanh chừng hơn chục dặm, bỗng có tín sứ đến báo, nói viện binh quan quân đã tới Sơn Dương, Hám Lăng tướng quân mời minh chủ và phó minh chủ mau chóng quay về.
Hai người không dám chậm trễ, lập tức lên ngựa, phóng nhẹ về doanh.
"Phụ thân nghĩa phụ đại nhân! Lý phó minh chủ!" Vừa về tới doanh trại, chân còn đang rời yên, đã thấy Hám Lăng đang thực sự chủ trì quân vụ trong quân từ xa xa ôm quyền bẩm báo. "Viên tướng đến nghe nói có lai lịch rất lớn, vị Tạ phân quản đó với Thập Tam Kim Cương đều đã cùng nhau qua sông đi dò xét cờ xí rồi... Phụ Bá ở hậu doanh đang kiểm kê khí giới quân trượng."
Hai người tự nhiên không nói gì về việc ấy, ngược lại Đỗ Phá Trận hơi nhắc nhở một chuyện nhỏ: "Trước mặt vị Tạ phân quản đó, đừng có gọi là minh chủ, chỉ gọi chúng ta là Long Đầu, Đại Đầu Lĩnh thôi."
Hám Lăng đành phải bực bội gật đầu.
Thực ra, suốt dọc đường này đâu chỉ có chuyện cẩn thận và sợ hãi trong quân vụ, Tạ Minh Hạc dọc đường chỉ trỏ bày vẽ cũng khiến y khó mà chịu nổi, mà lại càng khiến y khó chịu hơn nữa chính là, vị "Phụ Bá" trong miệng bọn thái bảo bọn họ, tức là Phụ Bá Thạch, đi Hà Bắc một năm, cũng sinh ra xa cách không ít, về tới trong bang, cũng y như thế, thấy cái này chẳng vừa mắt, thấy cái kia không thuận, suốt dọc đường thường hay phụ họa theo Tạ Minh Hạc.
Đây mới là điều khiến y bất an nhất — Bang Truất Long dường như có ma lực gì, nghĩa huynh đệ xuất sắc của mình đến đó, thành tâm phúc của người ta, còn vị bá phụ này của mình đi, nghe nói với vị Trương Tam Lang kia cũng nháo nhào chẳng êm thấm gì, vậy mà vẫn sinh ra xa cách với cha con nhà mình.
Ba người mỗi kẻ ôm một nỗi lòng, trong lúc suy nghĩ vẩn vơ đành chờ đợi, mà Phụ Bá Thạch từ hậu doanh đến trước, rồi Tạ Minh Hạc cùng Thập Tam Kim Cương cũng đều trở về, mười hai Kim Cương còn lại tự đi nghỉ ngơi, Mãng Kim Cương thì nán lại trung quân cùng mấy người bàn bạc.
Lúc này, Đỗ Phá Trận mới vỡ lẽ vì sao Tạ Minh Hạc và Thập Tam Kim Cương phải sốt sắng đi xem, viên tướng đến vậy mà lại là một vị Nhất Vệ Tướng Quân chính thống, tên gọi là Triệu Quang!
"Ma Vân Kim Sí Đại Bằng, năm xưa Nhân Bảng thứ ba sao?!" Đỗ Phá Trận kinh hãi đến tim đập thình thịch.
Hám Lăng trẻ tuổi hơn, sẵn tính không phục còn đỡ, Phụ Bá Thạch, Lý Tử Đạt cũng đều biến sắc. Dù sao, bảng xếp hạng của Đài Tĩnh An này ra một lần đầy đủ rồi không còn cập nhật lớn nào nữa là ai làm ra, bọn họ vẫn biết, nhãn lực của người này bọn họ cũng đều công nhận. Hơn nữa, dù không phải vậy, dù bảng xếp hạng có bậy bạ đến đâu, thì thứ hạng ba hạng đầu mỗi bảng cũng không thể nào là lung tung được.
Nhân Bảng thứ ba, chỉ có thể nói Ma Vân Kim Sí Đại Bằng năm đó còn chưa Ngưng Đan, nhưng thiên phú thì ngay ở Đông Đô cũng đã thấy rõ bằng mắt thường là vượt trội.
Quả thực, trong ba năm sau đó, vị Kim Sí Đại Bằng này được Tào Hoàng Thúc và vị thánh nhân ở Giang Đô kia liên tiếp phá cách đề bạt, mà mỗi lần đề bạt xong y đều nhanh chóng hoàn thành bước nhảy vọt về tầng thứ tu vi, chẳng qua ba năm, đã từ một cao thủ Kỳ Kinh nhanh chóng lột xác thành một vị cao thủ Thành Đan.
Thiên phú kiểu này, nói thật, không thể không khiến người ta liên tưởng đến Tư Mã Chính và Bạch Hữu Tư. Thực tế, mấy người cũng đều đang thầm lấy hai vị này ra để so sánh.
“Nếu vị này có thể sánh với Tư Mã Nhị Long và Bạch Tam Nương...” Đỗ Phá Trận mặt cứng ngắc. “Chúng ta có nắm chắc không?”
“Hai vị đó sao có thể so bừa được?” Tạ Minh Hạc cười khan một tiếng rồi lập tức lắc đầu. “Theo ta thấy, ý của hai vị đó là, lúc thành đan, dưới tay đại tông sư thì chạy được, tông sư thì có thể phòng, còn những người khác, trừ hai người bọn họ tự tính riêng với nhau ra, bất kỳ ai cùng giai đều sẽ bị đè ra đánh... Thiên phú ấy, là độc nhất vô nhị trên đời, sao dễ dàng có người thứ ba sánh được?”
Mấy người đều gật đầu.
Nhưng chính bản thân Tạ Minh Hạc cũng có chút bất an, lại quay đầu nhìn Mãng Kim Cương đang ngồi xổm ở cửa trướng trung quân: “Mãng huynh, nếu Kim Sí Đại Bằng này thật sự sánh được với Ỷ Thiên Kiếm, các vị có nắm chắc giữ được hắn không?”
“Tạ huynh, sao lời này lại hỏi y như Đỗ lão đại vậy?” Mãng Kim Cương hết sức bực mình. “Thế vừa rồi huynh trả lời Đỗ lão đại thế nào?”
Tạ Minh Hạc cũng bó tay: “Huynh chỉ cần nói có nắm chắc hay không thôi?”
“Ta nói thế này nhé, nắm chắc hay không đều là
hão cả, ta chỉ có thể cam đoan, mười ba người chúng ta bày trận, thắng được một tông sư bình thường...” Mãng Kim Cương có chút bất đắc dĩ. “Cho nên, được hay không được, đừng có nói xa xôi nữa, trực tiếp xông lên thử một phen là biết, dù sao cũng sẽ không thua.”
Tạ Minh Hạc sững lại, hỏi một cách nghiêm túc: “Trước đây huynh nói mười ba người Kim Cương các vị kết trận có thể sánh bằng một tông sư... sao giờ lại là thắng được?”
“Thắng được tông sư bình thường... bình thường.” Mãng Kim Cương càng thêm bực mình, đành phải nhắc lại. “Ta, Mãng Kim Cương, cũng đã từng lên hắc bảng, xông qua hắc tháp, há là cao thủ bình thường sao? Nay là tu vi thành đan, cũng có thể thắng được thành đan bình thường, vậy lấy ta làm trận nhãn, trực tiếp thắng được tông sư bình thường, chẳng phải là đương nhiên sao? Vẫn là câu nói kia, đừng có nói xa xôi nữa, trực tiếp xông lên là được!”
Tạ Minh Hạc lại không sao phản bác được.
Phụ Bá Thạch càng cười lớn: “Có thể gọi huynh là Mãng Kim Cương thật rồi.”
Những người còn lại cũng đều cười theo, Tạ Minh Hạc cũng thấy ngượng... Nói cho cùng, cái tên Triệu Quang kia tuy danh tiếng rất lớn, nhưng cũng chỉ là một người trẻ tuổi vừa mới bước vào cảnh giới thành đan, ngay cả quán tưởng e là còn chưa bắt đầu, mà Mười Ba Kim Cương người ta, lúc đến đây vốn đã chuẩn bị để đối phó tông sư, lẽ nào lại sợ đối phương?
Tất nhiên, nghĩ đến đây, Tạ Minh Hạc chợt nhận ra, tên Mãng Kim Cương này quả có chút lỗ mãng, nhưng thấy mọi người dọc đường cẩn thận như vậy, lúc lâm trận lại thiếu tự tin, vẫn biết nhắc nhở tinh tế, cũng coi là thô trung hữu tế... Chỉ là nói cả buổi, vẫn chưa nói có giữ được loại cao thủ như Bạch Tam Nương hay không.
Chỉ có thể nói, dù sao người ta cũng đã thành danh nhiều năm, nam bắc tây đông xông pha khắp nơi, kinh nghiệm phong phú, lại xuất thân từ Bạch Đế Tổng Quán Ba Thục, cũng không dám coi thường. Cứ như vậy, mọi người dần dần thả lỏng lời nói, chỉ bàn kế sách cho ngày mai, đại khái là dự tính một màn kịch bày trận bên bờ kênh, lấy binh mã che chắn ngụy trang, rồi tướng lĩnh giả vờ thua trận để dụ địch.
Nhưng rất nhanh, khi đang nói chuyện, một chuyện khiến họ không ngờ tới đã xảy ra.
“Tiền doanh có chuyện gì mà ồn ào thế?” Hám Lăng chủ động ra ngoài hỏi, rồi tự mình dẫn người đi về phía tiền doanh.
“Đại tướng quân...” Quan quân bên ngoài chạy về phía trước doanh trại trước, biến mất trong chốc lát, rồi lại ở cửa góc giữa hai doanh đón Hám Lăng, sau đó vội vàng báo cáo... Tất nhiên, gọi đại tướng quân ở đây là vì Hám Lăng là đại thái bảo trong số các thái bảo, chứ không có ý gì khác. “Quân Ngụy ra khỏi thành, lại đang dựng cầu phao, hình như muốn vượt kênh đào trực tiếp đến trước doanh trại chúng ta, động tĩnh muốn che cũng không che được, cho nên tiền doanh đột nhiên ồn ào náo động!”
Hám Lăng nghe xong sững người một lúc, nhưng chợt tỉnh ngộ, rồi mừng rỡ - dù sao nghĩ lại, nếu mình là tên Kim Sí Đại Bằng kia, dù có chút hiềm nghi không màng đến sự vất vả nóng bức của sĩ tốt, nhưng trong xương tuỷ làm sao lại sợ một vạn quân của mình? Nói khó nghe một chút, chẳng qua là một lũ phu kéo thuyền, sao có thể vào mắt bọn mãnh tướng Đông Đô đang nóng lòng lập công chứ?
Quan trọng hơn là, trong mắt đối phương, trong đám quân tặc một vạn vừa lên bờ này rõ ràng chỉ có một mình Lý Tử Đạt và một mình mình miễn cưỡng coi là tân tấn ngưng đan! Ngay cả tin tức nghĩa phụ mình ngưng đan cũng đều giấu kín với bên ngoài!
Còn Tạ Minh Hạc và mười ba Kim Cương, nhất là mười ba Kim Cương, vốn chính là sát chiêu giấu kỹ.
Nghĩ đến đây, người này vội vàng quay lại bẩm báo.
Trong trướng trung quân, mọi người nghe tin, đều mừng rỡ khôn xiết nhưng lại cùng nhìn về phía Mãng Kim Cương.
「Họ Triệu đã chỉ ăn bữa trưa thêm rồi tự chui đầu vào lưới, thế thì có khi anh em ra tay không biết nặng nhẹ đánh chết hắn, cũng coi như chết no, còn gì để nói? Làm thôi.」 Mãng Kim Cương đập bàn đứng dậy.「Ta đi chuẩn bị đây, các ngươi dẫn hắn vào, không cần nhiều, đến nửa sau doanh trước là được!」
Nói rồi, không ngờ gã cứ thế bỏ đi.
Mãng Kim Cương thì vẫn như mọi khi, nhưng mấy người còn lại nhìn nhau, có thể thấy Đỗ Phá Trận vẫn phần nào chột dạ, dù sao đây là tất cả gia sản của ông ta, ai biết mười ba Kim Cương này rốt cuộc có đáng tin cậy không?
Về lý thuyết thì đáng tin, nhưng lỡ như không thì sao?
Có điều, sự đã đến nước này, không thể không làm.
Hám Lăng là người quan tâm đến quân đội nhất, thấy vậy cũng chẳng màng đến nhiều lời nữa, chỉ chắp tay vái một cái rồi vội vã ra doanh trước, chính là muốn đích thân gánh vác nhiệm vụ dụ địch.
Nhưng Đại Thái Bảo cũng đi, bốn người còn lại, nhất là ba trụ cột kỳ cựu của Hoài Hữu Minh, vẫn chột dạ.
Biết làm sao được, ai bảo Hoài Hữu Minh gia sản mỏng, chỉ có mỗi một mớ này thôi?
Mà nghe tiếng huyên náo phía trước ngày một lớn hơn,
dần xuất hiện tiếng kêu la và tiếng giao chiến, ba người cũng không dám chậm trễ nữa, bèn chia thêm một người đi doanh sau và doanh bên cánh.
Chỉ còn một mình Tạ Minh Hạc, vốn ở lại trung quân cùng Đỗ Phá Trận tọa trấn, nhưng nghe động tĩnh phía trước ngày một rõ, thấy doanh trước không ngừng có lưu quang lóe lên, mà mãi chẳng có tin chính xác, cuối cùng y không nhịn nổi nữa, liền phóng mình bay ra, định ra trước xem thử.
Nhưng vừa ra tới nơi, đã thấy một đạo huy quang chân khí từ phía trước của doanh trước vọt lên, rồi bay thẳng về phía mình, mà cú nhảy này không ngờ lại xuyên qua hết cả trại doanh trước, vẫn chưa rơi xuống, lại còn tiếp tục lướt về phía trung tâm đại trướng trung quân rộng nhất.
Phải biết rằng, lão nhân gia Lưu Vân Hạc nổi danh thiên hạ bằng cái công phu dưới chân đấy, nhưng nhìn thấy cự ly nhảy vọt khoa trương này, ông chỉ thấy quả là tuyệt đỉnh trong những gì bình sinh từng thấy, thoáng cái đã hiểu ngay vì sao tên Triệu Quang năm đó vào được ba hạng đầu Nhân Bảng.
Đương nhiên y không kịp nghĩ nhiều nữa, vì luồng sáng đó không ngờ đâm thẳng đến trước đại trướng trung quân, cũng chính là ngay trước mặt y, hai bên giáp mặt ngay bên cạnh cái nền đất đắp chưa xây xong trước trướng, cách nhau chỉ chừng hai ba trượng!
Khiến cho cả hai đều ngẩn ra một lát.
Nhưng ngay sau đó Tạ Minh Hạc bèn ý thức được mình dính chuyện rồi, liền bất chấp tất cả vận chuyển chân khí, phóng mình bay lên, cuốn theo một làn chân khí dạng mây khói màu xanh... Đây không phải trường sinh chân khí, mà là một loại màu xanh nhạt, tựa như thanh sơn lục thủy, cộng thêm y phục trắng phất phơ, trông thật như một con tiên hạc bay lượn giữa non xanh nước biếc vậy... Đương nhiên, tên này trong lòng có giấu một kế, không bay thẳng ra doanh trước, mà đi sang bên cánh.
Triệu Quang mặc giáp trụ đầy đủ, tay xách trường thương, thấy vậy không giận mà còn mừng, lại nhún mình đuổi theo, chính là đã nhận định cao thủ Ngưng Đan này từ trong đại trướng trung quân chui ra, vừa nhìn đã biết là kẻ trên cao quen hưởng vinh hoa.
Hai bên mấy lần nhảy vọt, lần nào cũng là Tạ Minh Hạc phát trước rồi mới tới nơi, còn Triệu Quang phát sau nhưng lại tới trước, chẳng qua dăm ba lần, đã bị bức phải giao thủ, mà vừa giao thủ, con hạc già ngưng đan Lưu Vân Hạc này đã bị chênh lệch thực lực rõ rệt với cao thủ thành đan trẻ tuổi đập cho không thở nổi, trường kiếm trong tay suýt nữa bị đối phương một thương hất văng đi.
Thế là, mồ hôi lạnh túa ra liên hồi, y không dám chần chừ nữa, lại liều mạng đỡ thêm một thương, rồi lần nữa nhảy vọt lên, cuối cùng bay về phía nửa sau doanh trước.
Chưa kịp đáp xuống đất, hắn đã thấy Bàn Kim Cương trong số thập tam kim cương để đầu trần vẫy tay với mình, chỉ về một bãi đất trống, bèn tạm thời đổi hướng, phiêu phiêu đáp xuống như một con hạc lớn. Triệu Quang sao có thể bỏ qua cơ hội này? Cũng điều chỉnh huy quang chân khí giữa không trung, tiếp tục chuyển hướng đáp xuống. Có điều, người này nhanh hơn, lại nhắm thẳng vào lưng đối phương, giáp trụ sáng lóa, trường thương như vuốt chim, bộ dạng ấy thật chẳng khác gì một con kim sí đại bàng vàng óng ánh lao xuống săn mồi.
Cũng chỉ có thể nói, chỉ có tên đặt sai, chứ không có biệt hiệu nào gọi sai.
Quay lại trước mắt, Tạ Minh Hạc thảm hại tiếp đất, căn bản không kịp nói năng hay làm gì khác, chỉ vội lăn một vòng trên mặt đất, mới vừa kịp né được cú lao tới của con kim sí đại bàng sau lưng.
Lúc này, bên tai vẳng tiếng cười: "Tạ lão gia, con hạc của ông mà gặp phải cái đồ kim sí đại bàng nhà người ta giữa đồng hoang, e là chỉ còn cách chui vào đám lau sậy thôi."
Rõ ràng là giọng của Mãng Kim Cương.
Tạ Minh Hạc tức sôi ruột, trở mình đứng dậy, định nói gì đó, nhưng lại sững sờ trước cảnh tượng trước mắt —— thập tam kim cương dàn trận trong doanh địa, lúc hắn đáp xuống chẳng có động tĩnh gì, nhất là chân khí cũng không có chút dị động nào, nhưng chỉ vừa lăn mình một cái, chẳng biết từ lúc nào, trước mặt đã đầy đoạn giang chân khí cuồn cuộn, thế mà kết thành một tấm lưới chân khí lớn, chụp trọn Triệu Quang từ trên cao xuống.
Triệu Quang, kẻ vốn định tiếp tục lao tới Tạ Minh Hạc, cũng hoang mang, vội vàng muốn rút lui, nhưng vừa nhấc chân khí lên, đụng vào tấm lưới ấy thì như đậu phụ gặp dây sắt, trực tiếp vỡ tan. Bản năng vung trường thương ra quét, kết quả, cây trường thương bám đầy huy quang chân khí vừa chạm tấm lưới chân khí lớn kia, lại trực tiếp bị cắt đứt.
Kim sí đại bàng cả kinh thất sắc, không cần nghĩ cũng biết, nếu như vừa rồi không coi tấm lưới này ra gì, vội vàng nhảy vọt lên, e rằng sẽ chết ngay tại chỗ cũng không chừng.
Mà người này đã biết lợi hại, bèn cố gắng tìm kẽ hở để thoát. Kết quả, dù nhảy lên hay men theo mặt đất trống thoát ra hai bên, tên Mãng Kim Cương kia đều ung dung chỉ huy hò hét, những sợi tơ đoạn giang chân khí trên lưới chân khí cũng liên tục điều chỉnh, thậm chí còn ken dày thêm, có xu thế kết thành lồng chụp kín mít, chỉ khiến Triệu Quang khắp nơi bị kiềm chế.
Thực thực giống như
bắt chim bắt cá.
Sau vài lần thất bại, Triệu Quang dần dần kinh hãi mất khống chế, bèn quay đầu nhìn Mãng Kim Cương. Đương nhiên hắn biết đối phương là trận nhãn của cái trận này, cũng là hạt nhân chỉ huy, nên trỗi chút dũng khí còn lại, xách cây thương gãy, lao thẳng tới người này.
Nhưng Mãng Kim Cương vẫn sừng sững bất động, chờ lúc hai người sắp giáp mặt, lại càng đột nhiên một tay vung chiếc thiết trượng to lớn, mượn thế trận nạp đầy chân khí, đập thẳng vào mặt.
Triệu Quang xách thương ngắn đỡ một nhát, như con thỏ đụng phải cây đại thụ, ngay tại chỗ váng đầu hoa mắt, lảo đảo mấy bước rồi ngã nhào xuống đất.
Thập tam kim cương liền ùa tới ngay sau đó, đánh gãy chân tay người này ngay tại chỗ, trói lại thật chặt.
Lúc này, tên Mãng Kim Cương kia mới quay đầu cười với Tạ Minh Hạc và bọn Hám Lăng đang chạy tới: "Thực ra cũng có chút bản lĩnh, ngoại hiệu Kim Sí Đại Bàng không sai, nhưng đại bàng đã xuống đất rồi, cánh còn không giương ra được, sao đọ với lão Ngọc Diện Hổ này."
Tạ Minh Hạc tuy nghe nhức răng, nhưng lười so đo, trái lại khoanh tay bên cạnh thở phào một hơi dài: "Được rồi! Trận này đã thắng rồi!"
"Bắt được địch tướng. Đương nhiên là thắng rồi." Hám Lăng cũng mặt mày hớn hở. "Đâu phải ý này." Tạ Minh Hạc lắc đầu cười to. "Là đại sự toàn bộ Từ Châu đã định rồi!"
Hám Lăng nhất thời không hiểu: "Người này lợi hại đến vậy sao?"
"Không phải hắn lợi hại, mà là thông qua hắn chứng minh được sự lợi hại của đội binh mã chúng ta, chứng minh được đội binh mã chúng ta lợi hại rồi, thì có thể làm ăn với một số người. Trương Tam Lang vốn dĩ không trông mong làm ăn với Tư Mã Nhị Long, thì đấy chẳng phải là người biết làm ăn!" Sắc huyết trên mặt Tạ Minh Hạc cũng đã trở lại. "Các ngươi trông chừng hắn cho tốt, cứ đợi ở đây, đưa hành quân kim bài trong ngực hắn cho ta, trong vòng ba ngày… không đúng, trong vòng hai ngày đại cục sẽ định! Ta đi ngay đây, đi tìm người môi giới, dù sao quân tình nghiêm ngặt, một khắc cũng không thể chờ được nữa!"
Mọi người chưa hiểu ý hắn, nhưng Mãng Kim Cương vẫn lấy tấm hành quân kim bài chứng minh thân phận và dây thao dài trên người đối phương xuống, rồi đưa cho hắn.
Còn Tạ Minh Hạc ngay cả Đỗ Phá Trận cũng chưa kịp gặp, đã nhún mình bay vút lên.
Trời quang trăng sáng, không có Kim Sí Đại Bằng, Lưu Vân Hạc đương nhiên thỏa sức tung bay, liệng vòng tự tại.
Từ Sơn Dương đến Giang Đô, chẳng qua hai trăm năm mươi dặm, giữa đường sông nước chằng chịt, Tạ Lưu Vân vốn nổi tiếng nhanh nhẹn khắp Giang Tả cũng chẳng cần dùng ngựa, chỉ dốc sức thi triển tu vi, giữa đường nghỉ ngơi vài lần, ăn uống ngủ nghê đầy đủ. Mất hơn một ngày một đêm một chút, khoảng chiều hôm sau đã đến nơi hắn hằng ngày mong nhớ—đất Giang Đông... phía đối diện con sông lớn.
Tức là thành Giang Đô.
Vào thành rồi, quả nhiên không khí trong thành đúng như hắn dự liệu, phố xá vẫn như thường, chẳng hề hay biết chuyện chiến sự, rõ ràng có người ***[lấp liếm]. Mà Tạ Lưu Vân cũng không đi tìm cố nhân bản địa của mình, không tìm vị tướng công Nam Nha nào, vị lưu thủ bản địa nào, hay là tìm chủ tướng thực tế của cấm quân là Tư Mã Hóa Đạt.
Mà thông qua dò hỏi, dễ dàng dùng giọng địa phương tìm đến một tòa trạch viện.
Tòa nhà này chẳng qua hai lớp sân trước sau, sân trước người ở, sân sau nuôi ngựa, ở giữa là nhà chính... chủ nhân lại là một vị đại viên đăng đường nhập thất (bước lên nhà chính vào nhà trong, làm quan lớn), chính là Thị lang bộ Hình Vương Đại Tích.
Cái xó Giang Đô khỉ ho cò gáy này, chen chúc biết bao người, mọi người lại đều không mang gia quyến, đương nhiên bày ra bộ dạng chắp vá tạm bợ. Nhưng thân phận như Vương Đại Tích, ban thưởng đãi ngộ hẳn không thiếu, vậy mà vẫn ở nơi thế này, e rằng không phải bậc đại thiện thì cũng là kẻ đại gian, dù sao trong lòng ắt có toan tính khác. Điều này thực khiến Tạ Minh Hạc càng thêm tin lời Trương Hành vài phần, trong lòng thêm vững dạ.
"Đây là do ai đưa tới?" Vương Thị lang đang ngồi đọc sách nơi nhà chính, mở túi da ra, thấy thao bài Vệ tướng quân Triệu Quang, ngẩn ra giây lát, chợt đứng bật dậy. "Người ấy đang ở đâu?"
"Vương Thị lang!" Đúng lúc ấy, trên đỉnh đầu chợt vọng xuống tiếng nói. "Có cố nhân Đông Đô nhờ ta làm người trung gian đến tìm các hạ tự sự chuyện cũ, không biết các hạ có thể dành chút thời gian gặp mặt chăng?"
Vương Đại Tích ngồi trở xuống, xoa xoa bộ râu hoe vàng, trầm mặc một lát, phất tay ra hiệu cho đầy tớ lui ra, lúc này mới cười khan một tiếng: "Ta mà nói không gặp, há chẳng tỏ ra Vương mỗ ta là kẻ quên mất người cũ sao? Mời các hạ vào uống trà, chậm rãi nói chuyện."
Lời vừa dứt, trước cửa liền có một người đáp xuống, tư thái ung dung, cử chỉ khoan thai, nhìn vào khiến người ta tâm phục.
Vương Thị lang không dám chậm trễ, đứng dậy bước lên chắp tay đáp lễ: "Thị lang bộ Hình Vương Đại Tích, xin ra mắt các hạ. Dám hỏi các hạ tên họ, cố nhân là vị nào?"
Đối phương cũng chẳng hề che giấu: "Giang Tả Tạ thị, Tạ Minh Hạc,
kẻ sĩ áo trắng lãng đãng. Còn về cố nhân, chính là vị ngày ấy cùng các hạ ở Tây Đô đến bái yết Mục Quốc Công."
Vương Đại Tích không có chút kinh ngạc, chỉ gật đầu, bình tĩnh hỏi: "Đã sớm nghe danh các hạ xuất thân cao môn quý tộc. Bang Truất Long đã lớn mạnh đến mức có thể khiến người xuất thân như các hạ chạy vạy vì họ rồi sao? Còn Triệu Quang làm sao lại bị bọn họ hạ được?"
"Việc này nói ra thì dài dòng, xin hãy để ta cùng các hạ thong thả kể rõ. Hơn nữa, còn có một chuyện khác cần các hạ giúp đỡ." Tạ Minh Hạc không mất lễ tiết. "Người bạn chúng ta bảo rằng, nếu việc thành, các hạ cũng có thể thoát khỏi bể khổ, nhân đó tung cánh."
"Được." Vương Đại Tích trong lòng khẽ động, nghiêng mình tránh lối, khẩn thiết mời: "Mời các hạ ngồi lên trên."
Hôm ấy, là ngày mười tám tháng sáu, cũng chính là buổi tối lúc chiến sự Từ Châu vừa tạm lắng.
