Tháng Chạp, một trận tuyết đông không lớn không nhỏ rơi xuống, đóng băng, rồi tan, đợi khi quang đãng trở lại như trước thì đã rét hơn nhiều. Ở vùng Hà Bắc, Hà Nam, vốn từ tháng Mười Một sông nhỏ đã đóng băng, có thể dễ dàng qua lại, nay đến những dòng lớn như Chương Thủy cũng bắt đầu như đi trên đất bằng, còn “Đại Hà” thực thụ cũng trực tiếp bước vào kỳ đóng băng của mùa đông vốn miễn cưỡng xem là ấm này.

Nhưng vẫn chưa đủ chắc, ngay cả đồ vật làm cầu phao cũng có thể đục lớp băng thu lại, chỉ có vài khúc là người đi được, mà xe ngựa chưa qua nổi. Xét tình hình sắp tới, vẫn phải nhìn thời tiết, có thể thấy, chỉ cần thêm một đợt gió bấc hay tuyết nhỏ nữa, Đại Hà đóng băng hoàn toàn cũng là chuyện thường, còn nếu cứ thế xuôi đi, ngày một ấm lên, thì mùa đông năm nay cũng chỉ đến thế mà thôi.

Quay về lúc này, trong tiết trời lạnh giá, so với phản ứng của các thế lực xung quanh, nội bộ Bang Truất Long thực ra không mạnh mẽ như tưởng tượng trước sự việc Trương Thủ Tịch gây ra vào thượng tuần tháng Chạp, bởi mọi người đã có phần trơ ra rồi, ai nấy trong bang đều đã quen với kiểu đại ngôn bất tàm của vị Thủ Tịch này, hay nói đúng hơn là quen với việc vị Thủ Tịch này liên tục làm những chuyện họ cảm thấy khá viển vông.

Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là họ sẽ làm ngơ trước những chuyện ấy, bởi vì theo kinh nghiệm, mấy trò “hư thế” này của vị Thủ Tịch ấy chung quy vẫn có chút tác dụng. Chỉ riêng lần này, phản ứng của dân gian trước cuốn 《Dân Luật》 quá lớn, tác dụng quá rõ rệt, thành ra mấy hôm sau, vì bị dư luận dân gian lôi kéo, trọng điểm bàn luận cả trên lẫn dưới Bang Truất Long đều đổ dồn vào đây, khiến một số người hoài nghi chính suy đoán và chỗ đặt trọng tâm của mình.

Thế nhưng rất nhanh, khi làn sóng ấy qua đi, tình thế cũng dần trở nên trắc trở.

Đại đầu lĩnh và đầu lĩnh Bang Truất Long quả nhiên quan tâm và phản hồi nhiều hơn về bài 《Quá Ngụy Luận》, vì nó trông như một bức chiến thư kiêm hịch văn, không ít người tưởng vị Thủ Tịch này đã không nhịn được nữa, sắp tiếp tục động thủ, đương nhiên cũng có kẻ đọc sách đàng hoàng phải bịt mũi mà khen 《Quá Ngụy Luận》 văn chương phỉ nhiên, và bày tỏ chính mình cũng cho rằng Đại Ngụy sắp mất rồi.

Ngay cả Hồng Trường Nhai bên Nghĩa quân Tấn Bắc cũng tới khen ngợi.

Chỉ có Lý Xu và Bạch Hữu Tư gửi thư tới, bày tỏ sự hứng thú với những câu chữ đơn giản trong phần 《Bổ Lục Thao》.

Trương Hành có thể khẳng định, bất kể trận doanh hay thái độ, thân phận, quan hệ gì, tuyệt không phải chỉ có hai người Lý Bạch là hứng thú với thứ này, chẳng qua hai người Lý Bạch ở ngay trong Bang Truất Long, nên mới bày tỏ được hứng thú, còn những kẻ khác, dù có hứng thú, bạn cũng chẳng biết là ai, hơn nữa, câu thúc bởi tình thế trước mắt, dù có hứng thú, cũng không thể bày tỏ ra.

Bản thân Trương Hành chính là như vậy.

Trận tuyết đông kèm đợt rét này, cũng như đợt hạn hán mùa hè, mưa mùa thu, đã gây ra những phản ứng dây chuyền khiến người ta bất an.

Trên cánh đồng trơ trụi, tụ tập mấy trăm kỵ, đều đã xuống ngựa ai làm việc nấy, còn ở một chỗ khuất gió hơn, mười bảy mười tám chiếc ghế gấp kình cốt quây thành một vòng, mà lại đều là đại đầu lĩnh, đầu lĩnh Bang Truất Long, ngoài ra, những đầu lĩnh phụ trách an ninh, hộ tống, thông tin như Phạm Vọng, Lã Thường Hành, Giả Nhuận Sĩ căn bản không có ghế, chỉ tuần tra chung quanh.

Mọi người thoạt đầu chỉ tán gẫu dăm ba chuyện, bầu không khí rõ ràng hòa hợp, nhưng rất nhanh, sau khi một đội kỵ tuần tra, đỉnh đầu bốc hơi nóng, tiếng chuông dưới cổ ngựa chiến vang không ngừng, đến nơi và trình lên một phần công văn, bầu không khí nhanh chóng trở nên xấu đi.

“Đỗ Chỉ Huy này mạnh miệng cái gì thế?”

Người xung quanh còn đang truyền tay xem công văn, Trương Thủ Tịch Trương Hành cũng chưa mở miệng, chỉ là sắc mặt hơi khó coi, còn Ngụy Huyền Định ở bên cạnh hắn đã nổi giận. “Lương thực tích trữ ở Tế Âm chỉ đủ cầm cự đến mùa hè, đều cần Đăng Châu đến chi viện, bên Hoài Tây của hắn loạn cả năm trời mùa màng chỉ càng tệ hơn… mấu chốt là sau khi hắn đến Huyền Bào thành, nửa năm sau này cũng cứ đánh trận suốt, lương quân tiêu hao như nước chảy, hà tất cứ phải nói lương thực mình ổn thỏa?”

Trương Hành vẫn chưa lên tiếng, chỉ cúi đầu bốc một nắm đất ruộng mềm nhào nhào vài cái. Đám đại đầu lĩnh và đầu lĩnh ngồi xung quanh cũng đều không nói gì. Lý Tử Đạt lần đầu theo Trương Hành ra ngoài, thân phận đặc thù, bản năng muốn giải thích nhưng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

“Thì có gì đâu?” Lúc này, Tạ Minh Hạc lại chịu không nổi, chen vào câu chuyện. “Chẳng qua là đánh đâu thắng đó, cảm thấy mình có thể lấy chiến tranh nuôi chiến tranh thôi. Trận Yển Thành lần trước, đoạt được bao nhiêu thành trì của mấy quận lớn quanh Đông Đô, thu không ít lương thực tiền của, nên chỉ cần giờ phá nốt Thọ Xuân, là có thể tiếp tục như vậy… Xét cho cùng, nhìn từ vụ hạn hán mất mùa thu hoạch, Hoài Nam năm nay không gặp thiên tai, mà y năm nay từng tới Hoài Nam, biết rõ tình hình nơi đó rồi.”

“Hẳn là chủ ý này rồi.” Ngụy Huyền Định ngột ngạt thở một hơi. “Nhưng thế thì khác gì con bạc? Đánh cược thắng rồi đương nhiên y là anh minh thần võ, còn thua thì tan tành mây khói.”

“Thì đánh cược thôi.” Trương Thủ Tịch ném nốt bụi đất trong tay đi, chân khí chuyển qua, nhẹ nhàng tẩy sạch lòng bàn tay, ngước đầu nhìn bốn phía, cuối cùng cũng mở miệng, dường như lại có kiến giải khác. “Loạn thế này ai mà chẳng đánh cược? Quan trọng là tiền đặt cược là gì, thắng được cái gì, và ván cược này có đáng hay không thôi.”

Lý Tử Đạt đứng bên thoáng động lòng. Bao năm lăn lộn giang hồ cộng thêm thân phận kẻ có lợi ích thiết thực liên đới, anh ta nghĩ ngay tới một vài điều, nhưng nhất thời vẫn còn hơi mơ hồ.

Mà lúc này, dường như nhìn thấu suy nghĩ của anh ta, Tạ Minh Hạc lại cười khẩy: “Chính là vấn đề đó, đáng hay không, ai định đoạt? Tính từ chỗ ai ra?”

Trương Hành cũng cười. Cười xong lại nghiêm sắc mặt nói: “Ý của ta rất đơn giản. Chúng ta khoan nói tới tình huống bị dồn tới đường cùng chỉ còn mỗi một lối, trường hợp ấy thì đi nổi sống nổi đã là tốt rồi. Chỉ nói về cách đánh cược sau khi đã có tiền vốn thôi… Thứ nhất, phải chịu đánh cược chịu thua, hơn nữa ai thua thì người đó chịu trách nhiệm. Đây không chỉ là chuyện liều một mạng mình, mà phải cố hết sức gánh vác trách nhiệm. Thứ hai, phải bồi thường rủi ro cho những người bỏ vốn, đặt cọc. Tối thiểu phải để những người đó tự cam tâm tình nguyện chơi cùng mình, chứ không thể trói buộc ép người ta đi đánh cược. Thứ ba, cược thắng rồi, phải thưởng phạt phân minh.”

“Ta tin điều thứ ba Đỗ Long Đầu làm được.” Ngụy Huyền Định tiếp tục nhíu mày nói. “Chỉ là điều thứ nhất, y gánh trách nhiệm thế nào? Thật sự thua rồi, lương thực lại cạn, y lấy gì nuôi người? Khi đó e rằng vẫn phải cầu viện chúng ta… không giấu gì chư vị, lúc đến đây ta vừa gặp Sài Phó Chỉ Huy. Đôi bên nghĩ rõ rồi, ba quận trung bộ Đông Cảnh cũng chỉ đắp đổi qua ngày thôi, hễ chi viện là sẽ có thiếu hụt. Mà vận chuyển không cần hao lương sao? Lần trước chở lương từ đông sang tây cũng rất phiền phức. Dân chúng cũng thế, quan lại địa phương cũng thế, hễ thấy lương thực địa phương mình chở ra ngoài, ai nấy đều sùng sục hết cả lên… Nhà mình thiếu một bữa lương, đói một bữa, với chở đi một bữa lương, cũng đói một bữa, căn bản không phải cùng một chuyện.”

Nói đến đây, ngay cả tên đầu lĩnh kém cỏi nhất cũng phản ứng lại được, bất mãn của Ngụy Long Đầu với Đỗ Long Đầu chính là ở chỗ này – nói thật nếu đánh Hoài Tây thua, không kiếm được lương thực Hoài Nam, thì mười phần đã hết tám chín là sẽ vẫn phải tới Đông Cảnh cầu viện, mà lúc này ba quận trung bộ vốn đã ở trạng thái cực hạn, bắt buộc phải cắt thịt, e là phản ứng sẽ dữ dội nhất.

“Không chỉ là vấn đề thiếu hụt lương thực.” Tạ Minh Hạc cũng tiếp tục cười, nói. “Còn có điều thứ hai Thủ Tịch nói nữa, nếu nói cái bọn thuộc hạ cũ Hoài Hữu Minh đi đánh giặc liều mạng, ta tin y là khiến mọi người tâm phục. Nhưng dân chúng Hoài Tây cũng là tiền đặt cược, đánh cược thua rồi thì phải chịu đói, làm sao mà tự nguyện chơi theo Đỗ Long Đầu của y được? Thủ Tịch chả nói rồi sao, chúng ta phải lợi cho thiên hạ, cái lợi của dân chúng không phải là lợi của thiên hạ sao?”

“Nhưng nói đi thì nói lại, thời buổi này, dân chúng làm gì có chỗ để lên tiếng? Làm sao đi nói cho Đỗ Long Đầu biết họ không muốn đánh cược đây?” Nghe đến đây, Lý Tử Đạt cuối cùng cũng không nhịn được. “Lẽ nào hễ làm việc gì cũng phải hỏi ý kiến hết thảy mọi người trong thiên hạ rồi mới làm? Thế thì sao làm nên việc được?”

"Lý đại đầu lĩnh nói thế chẳng phải là tự dối mình dối người sao?" Ngụy Huyền Định cười lạnh một tiếng. "Dân chúng luôn có những nhu cầu cơ bản nhất, ăn no mặc ấm bớt chết chóc, không cần phải nói chứ?"

"Thế còn lao dịch thì sao?" Lý Tử Đạt chẳng biết là để biện hộ cho Đỗ Phá Trận, hay thực sự không hiểu, hoặc là cứng đầu. "Lao dịch là thứ dân chúng ai cũng rõ ràng không muốn làm, nhưng thủy lợi luôn phải có người sửa, đường quan đạo luôn phải có người giữ gìn… dù ở Hà Bắc, Đông Cảnh bên này làm việc thỏa đáng, không tự tiện trưng dụng lao dịch, thậm chí còn giảm bớt đi, nhưng vẫn dùng luật cũ của Đại Ngụy, định ra mỗi năm bốn mươi ngày lao dịch, khi có chiến sự càng phải trưng tập dân phu… nếu mọi việc đều theo ý dân chúng, không có những thứ đó, thì thiên hạ này ngược lại sẽ đại loạn mất."

"Cái này thì cần kẻ sĩ đọc sách ra tính toán." Thôi Túc Thần từ nãy vẫn im lặng chợt nghiêm mặt nói. "Tính toán rõ lợi hại tổng thể, rồi sau đó mới có thể tiếp tục cùng thiên hạ chia sẻ lợi ích."

"Nhưng nếu nói như vậy, Đỗ Long Đầu đánh cược thắng, chiếm được Giang Hoài, thì chẳng phải có lương thực rồi sao? Ông ta chẳng lẽ không phải là kẻ đã tính toán sao?" Lý Tử Đạt cuối cùng cũng nói ra điều mình muốn nói.

"Đây chính là vấn đề mấu chốt." Trương Hành rốt cuộc lại mở miệng nói. "Trước hết phải làm rõ đâu là lợi ích căn bản, ví dụ như chúng ta muốn cùng thiên hạ chia sẻ lợi ích, sau đó lấy điều đó mà tính toán, quyết định đánh cược vào đâu, rồi nghĩ xem đánh cược thế nào, cần ai làm việc, lại lấy lợi ích tương ứng để thuyết phục người làm việc, khiến người ta vui lòng đi theo đánh cược với mình… Quy trình nghiêm chỉnh là như thế, nhưng ai mà biết được khi tính toán là lòng riêng nhiều hơn hay lòng chung nhiều hơn, lúc thuyết phục người khác thì người ta thực lòng vui vẻ làm theo hay là sợ uy sợ đức? Những chuyện này, vĩnh viễn không thể nào làm rõ được, chỉ đành nói một câu trời đất lương tâm thôi… Tốt hơn hết là hãy khuyên Đỗ Long Đầu lần nữa, nói rõ khó xử của chúng ta với ông ta, để ông ta hiểu rằng, nếu cưỡng ép tiến quân, một khi không thể thắng, thì mọi người đều phải chịu tội."

Lời này rõ ràng có ý khuyên giải và tổng kết, cho nên mọi người ai mang tâm tư người ấy, nhưng đều không nói thêm gì nữa, chủ đề này đến đây là kết thúc.

Cứ như vậy, mọi người lại trò chuyện một lúc, bỗng nhiên, xa xa tiếng vó ngựa rầm rập, mấy người có tu vi cao đều ngẩng đầu lên, rất nhanh những người còn lại cũng ngẩng đầu, kỵ sĩ vòng ngoài cũng lập tức xuất động.

Ngụy Huyền Định càng chủ động đứng dậy, ra chỗ đó đón. Chỉ chốc lát sau, vị tổng chỉ huy của Hành đài Liêu Thành này đã khoác tay một người quay trở lại, thì ra chính là Thái thú Vũ Dương Quận Nguyên Bảo Tồn, bên cạnh hiển nhiên là Hùng Bá Nam, Vương Thúc Dũng, Từ Thế Anh, Mã Vi bốn người đi dò đường và nghênh đón, ngoài ra, phía sau còn có cả một đám tùy tùng quan lại, duy chỉ có một người trong số đó, ôm một tấm gương, chỉ để lộ lưng gương, tuy y phục sạch sẽ tươm tất, nhưng lại co ro rụt rè, đúng là cố nhân Vương Hoài Tích, người từng được phái đi mời từ Cấp Quận, đã có duyên gặp mặt một lần.

Lúc này, Trương Hành và những người khác cũng đều đứng dậy đón tiếp, trước hết hàn huyên với Nguyên Bảo Tồn, Vương Hoài Tích, rồi dắt hai người ngồi ngay xuống mấy chiếc ghế gập ngoài đồng, sau đó liền nắm tay Nguyên Bảo Tồn, cất lời trước.

Thái độ hết sức lễ phép.

Không còn cách nào, lần này, về bản chất là có việc cầu người.

"Đã là Trương Thủ Tịch và Ngụy Long Đầu đích thân đến, ta đương nhiên sẽ tận tâm tận lực làm việc này." Nghe xong lời nói, Nguyên Bảo Tồn khẩn thiết đáp. "Vả lại vốn việc này trước đây cũng đã từng căn dặn… nhưng hạ quan cũng phải nói vài lời thực lòng, đó là hiện nay tình thế đã dần khác, lập trường của ta bên này, Đông Đô bên đó tự nhiên cũng dần phát giác, cho dù chưa phát giác, thì trước mắt Triều đình dần dần không còn ước thúc được địa phương nữa, cũng không còn là cái tâm thế coi là một thể như trước đây nữa, kẻ khống chế Lê Dương Thương chính là Khuất Đột Đạt, ta có thể đòi được bao nhiêu lương thực, bao nhiêu vải gai, e rằng khó mà nói trước."

Mọi người đều gật đầu, Trương Hành cũng dùng lời hòa nhã để trấn an, cục diện phát triển nhanh quá, tầng đệm giữa quan phủ và nghĩa quân dần dần mất đi ý nghĩa, đó cũng là chuyện không còn cách nào.

"Ngoài điều này ra." Nguyên Bảo Tồn do dự một chút, rồi tiếp tục nói. "Lúc trước, trong quận là do một mình ta cố kiểm soát cục diện, tìm cách tự bảo toàn, những người khác ai cũng có tâm tư riêng, thế mà giờ đây, bọn quan lại địa phương, thế tộc, hào cường còn nóng lòng đóng cửa lại hơn cả ta... Chủ yếu là bọn họ thấy tình hình cũng không ổn rồi, nhất là năm nay liên tiếp gặp hạn hán rồi lũ lụt, nên đặc biệt coi trọng tài hóa vật tư trong quận... Ta chỉ lo dù có lấy được ít lương bố, thì khâu vận chuyển cũng sẽ xảy ra trục trặc."

Mấy gã đại đầu lĩnh cầm quân, đầu lĩnh nghe vậy thì định cười nhạt, duy chỉ có Ngụy Huyền Định thoạt tiên mặt lộ vẻ khó coi, rồi thoắt đỏ bừng lên, rõ ràng ban đầu cũng cho rằng đối phương tự cho mình là đúng, khiến kẻ phụ trách kết nối như mình mất mặt, nhưng rồi lập tức nghĩ đến dáng vẻ mất bình tĩnh như kẻ giữ của hôm trước của chính mình, bất giác ngượng ngùng.

Trương Hành thì lại lập tức xua tay, đồng thời nghiêm túc đáp: "Đây là lẽ thường tình, Nguyên Phủ Quân không cần lo xa... Trước hết, sở dĩ ta bảo Hùng Thiên Vương bọn họ mấy người cùng đi đón các vị, chính là muốn để bọn họ tự tiện thăm dò đường lên Lê Dương, đến lúc đó để bộ đội chuẩn bị sẵn sàng, thật sự lấy được ít lương thực thì vừa đặt chân vào địa phận Vũ Dương sẽ cho bọn họ trực tiếp đi tiếp ứng, không cần đi qua các kho phủ trong thành Vũ Dương một chuyến; sau nữa, chúng ta sẽ cố gắng lấy ra một ít tạp hóa, như đồ sắt, da lông, đây cũng là hàng cứng, đưa cho Vũ Dương Quận coi như là mua bán, cũng là để trong quận bớt đi chút phân tranh."

Lời này nửa thật nửa giả, kỳ thực chuyến này Trương Hành đến Hành đài Liêu Thành, chính là để làm ba việc cùng lúc, một là kiểm tra vật tư dự trữ mùa đông, hai là gặp Nguyên Bảo Tồn để bảo đối phương cố gắng 'lấy' chút lương thực từ Lê Dương Thương, ba là đích thân cùng một đám đầu lĩnh cầm quân thám thính lộ trình đường quan đạo trong quận Vũ Dương ở phía tây Liêu Thành, để phòng lúc cần dùng, chứ đâu phải chỉ có vài người như Hùng Bá Nam?

Nguyên Bảo Tồn lập tức thở phào nhẹ nhõm, hết sức cảm khái: "Trương Thủ Tịch nguyện ý nghĩ đến tầng này, thật không hổ danh là 'đồng thiên hạ chi lợi'."

Nghe thấy câu này, những người xung quanh nhao nhao cười cổ quái.

Trương Hành cũng cười.

Nhưng lúc này, Nguyên Bảo Tồn rõ ràng toan nói rồi lại thôi, dường như muốn nói gì đó, mà lại có chút lo lắng.

"Nguyên Công có điều gì muốn hỏi muốn nói, cứ nói ra là được." Ngụy Huyền Định đứng bên cạnh thấy vậy, lập tức khích lệ. "Thủ Tịch nhà ta là người thẳng thắn."

Nguyên Bảo Tồn gật gật đầu, ấp ủ một lúc, nhưng dường như vẫn còn nhát gan, một hồi lâu cũng chỉ chỉ vào Vương Hoài Tích đang ngây ngốc ở đối diện mà nói: "Kỳ thực chuyện này, Trương Thủ Tịch sao không tìm Vương tiên sinh nói một chút, nhờ ông ấy chuyển lời cho Vương Công? Nếu Vương Quận Thủ chịu giúp đỡ, thì hơn hẳn sức lực của Vũ Dương gấp mười lần, dù gì thì Lê Dương Thương rốt cuộc vẫn nằm trong địa hạt Cấp Quận, phải nể mặt địa phương đôi chút."

Đây là một câu nói vô nghĩa, vô nghĩa từ đầu đến cuối.

Trước hết, mọi người đều biết đạo lý này; sau nữa, đã mời Vương Hoài Tích đến đây rồi, khẳng định là muốn nói tiếp, chẳng qua địa bàn của người ta anh em họ Vương cũng tốt, tu vi cũng được, danh tiếng cũng hay, thảy đều vượt trên Nguyên Bảo Tồn nhà ngươi, huống chi Nguyên Bảo Tồn nhà ngươi đã từng thua một lần, từng có lời thần phục rõ ràng rồi, còn Cấp Quận của người ta lại là quận lân cận Đông Đô, có binh mã Đông Đô đồn trú, địa vị chính trị hoàn toàn không thể đánh đồng... Ý là, dù có nói cũng phải tách ra mà nói, từ từ mà nói, nhất thời nửa khắc không nói được đâu.

Đương nhiên, Trương Hành vẫn cười mà nói: "Nguyên Phủ Quân nói rất phải, đương nhiên là phải nói."

Nguyên Bảo Tồn gật gật đầu, còn Ngụy Huyền Định thì nhìn ra manh mối, hơi nhíu mày, dứt khoát chủ động bước lên ấn vai đối phương để trấn an: "Nguyên Công, có chuyện gì hay nghi ngại gì xin cứ nói hết ra, ở chỗ chúng tôi tuyệt không vì lời nói mà lỡ việc."

Đến mức này, Nguyên Bảo Tồn cuối cùng cũng không tiện che giấu nữa, nhất là vốn dĩ hắn đã không nhịn được, thế nhưng vừa mở miệng đã khiến xung quanh yên lặng, bởi đề tài quá mức nhạy cảm rồi.

"Trương Thủ Tịch, ngươi không xưng vương ta vẫn hiểu, thế cục thiên hạ chưa định, những thứ hư danh không thực này tránh được càng xa càng tốt. Làm Thủ Tịch, nắm danh phận cả Bang Truất Long để khống chế cục diện là được rồi, ta cũng không phải kẻ không hiểu thời thế mà rủ rê bậy bạ." Nguyên Bảo Tồn nghiêm mặt mở lời. "Nhưng mấy hôm trước đọc bài ‘Bổ Lục Thao’ của Thủ Tịch cùng chư vị hào kiệt, nói về cái lẽ ‘đồng thiên hạ chi lợi’… ta đương nhiên cũng rất tán đồng… Thế nhưng, Truất Long Bang rốt cuộc chỉ là một bang phái, hơn nữa lại muốn truất kẻ ‘thiện thiên hạ chi lợi’, vậy dám hỏi sau này, nếu Truất Long Bang đoạt được thiên hạ, có đổi lại chế độ, quay về quỹ đạo triều đình không? Hay là định lấy bang phái mà trị thiên hạ?"

"Chuyện này đơn giản." Trương Hành buột miệng đáp. "Chúng ta thực ra sớm đã có đáp án rồi… bang là bang, quan là quan… hai thứ có thể cùng tồn tại. Chúng ta có quận thú và chính tướng, lang tướng, cũng có tổng quản, phân quản cùng tổng chỉ huy hành đài. Đến lúc đó vẫn là chế độ tam tỉnh lục bộ châu quận."

Nguyên Bảo Tồn cố hỏi cho xong, liền thấy sợ hãi, cũng chẳng quản đối phương nói gì, vội gật đầu lia lịa.

Có điều, Trương Hành sao không hiểu tâm tư đối phương, liền tiếp tục cười nói: "Ta thực biết ý của Nguyên Công… Nguyên Công chính là muốn hỏi, Truất Long Bang dấy cờ truất kẻ ‘thiện thiên hạ chi lợi’, vậy dưới Truất Long Bang còn có vương hầu tướng tá không? Còn có chế độ quan lại không? Ta cũng trả lời thẳng luôn, đương nhiên là có."

Nghe lời ấy, Nguyên Bảo Tồn lập tức thấy lỗ thiên linh cái trên đỉnh đầu như được khai thông, mặc kệ trời đông đất lạnh ngoài đồng, ngay lúc ấy thư thái đi không ít. Chung quanh, nhiều đầu lĩnh Truất Long Bang ôm tâm tư riêng, lúc này tình cờ nghe thấy, phản ứng cũng chẳng khác gì ông ta.

Mà Trương đại Thủ Tịch cũng tiếp tục giải thích: "Việc này phải nói từ hai chỗ. Một là ‘truất thiện thiên hạ chi lợi’ — đây là truất, chứ không phải sát, không phải lục, không phải diệt, không phải tuyệt. Không ai trông mong thiên hạ nhất thể, chẳng qua nếu không giương cao ngọn cờ này, thì kẻ thiện lợi sẽ như cha con họ Tào, đem tư lợi gom càng lúc càng nhiều, khiến người trong thiên hạ đến tính mạng cũng không giữ nổi, cho nên gặp kẻ ‘thiện’, nhất định phải ‘truất’ đi. Hai là, ý ban đầu của ‘truất thiện thiên hạ chi lợi’ vốn là vì ‘đồng thiên hạ chi lợi’, cũng như việc tiễu trừ Bạo Ngụy là vì an định thiên hạ… Mà muốn ‘đồng thiên hạ chi lợi’, vừa nãy trước khi Nguyên Phủ Quân đến chúng ta còn đang bàn, cảm thấy chuyện này luôn cần văn pháp lại đến tính toán, cũng cần quân ngũ sĩ tốt đến trấn áp, còn cần thương nhân vì đuổi lợi mà giao thông thiên hạ, lại càng cần trăm họ vì sống tốt mà chủ động sáng tạo ra lợi… Còn như nói tới vương hầu tướng tá mà các hạ muốn biết nhất, ta nói rõ, cứ trình độ sản xuất thiên hạ trước mắt thế này, ngoài tiếp tục kế thừa chế độ Đại Ngụy thì không có cách nào hay hơn, thoát ly tình hình cơ bản của thực tế mà cầu toàn trách bị, trái lại sẽ làm hỏng cục thế."

Nguyên Bảo Tồn nghe tới đây, sớm đã hoàn toàn yên lòng, thậm chí càng thêm nghiêm túc, thật sự thuận theo mạch suy nghĩ mà trầm tư: "Nếu là như thế, rốt cuộc ‘thiện’ định thế nào? Thế nào gọi là ‘thiện’, thế nào phải ‘truất’?"

"Sau khi thiên hạ thái bình rồi, đương nhiên là luật pháp. Trước khi thiên hạ thái bình, hết sức cũng phải tuân theo luật pháp, nhưng phải cân nhắc chiến sự thảm liệt, sinh tồn gian nan, cho phép người chủ sự linh hoạt một chút." Trương Hành lời lẽ dứt khoát. "Dù sao, cái gọi là nhân sinh trăm thái, luôn có chỗ chưa đủ chưa tới, chọn lấy điểm chung mà thành luật pháp, tuy không hoàn toàn tận thiện tận mỹ, nhưng đã là tận lực hết mức rồi… Chỉ có điều, chúng ta đã xây dựng Truất Long Bang, giương cao cờ hiệu an định thiên hạ, vậy thì phải hết lực lấy ‘đồng thiên hạ chi lợi’ và ‘truất thiện thiên hạ chi lợi’ làm ý ban đầu, đưa vào trong luật pháp, hết lực đi ảnh hưởng luật pháp."

Nguyên Bảo Tồn rất mực gật đầu: "Vốn nên như thế, vốn nên như thế."

Thôi Túc Thần lại càng nhéo râu thất thần.

Đúng lúc ấy, bỗng có một người nói năng rành rọt, chậm rãi, mở miệng hỏi bên cạnh: "Nói như thế, ta cũng đã nghe hiểu ý của Trương thủ tịch rồi, chính là định ra một mục tiêu lớn lâu dài, chẳng ai nói vào đâu được, rồi thực lòng thực dạ, thiết thực cầu thị, hết sức tiến về phía trước là được… Cũng coi như ứng với cái tên của Trương thủ tịch."

"Thực ra chính là ý này." Trương Hành gật đầu, nghe tiếng quay đầu lại, nhưng lập tức sững sờ, vì người nói lại chính là Vương Hoài Tích vừa nãy còn ngây ngốc.

Người này, lúc này vẫn là kẻ ấy với bộ dạng ấy, nhưng khí chất khác hẳn, có thể nói là thần thái phi dương, tư thái ung dung.

Trong khoảnh khắc, ngay cả Tạ Minh Hạc cũng bị lấn át.

Thực ra, Từ Thế Anh ở chếch đối diện cũng đã há hốc mồm… trước kia Vương Hoài Tích ở Đăng Châu y đã gặp, lại nghe Trương Hành kể những chuyện liên quan, lần này càng do đích thân y vừa đón trên đường, sao lại không biết con người thần thần thánh thánh ấy nói năng còn chẳng lưu loát?

Những người còn lại, trừ mấy kẻ như Ngụy Huyền Định, Hùng Bá Nam có đôi chút duyên cớ và hay biết, thì cơ bản không rõ ngọn ngành, chỉ ngạc nhiên là lại có thêm một người hỏi chuyện mà thôi.

Còn Vương Hoài Tích, trong lòng treo bảo kính, chẳng mảy may để ý đến vẻ mặt những người khác, tiếp tục điềm đạm hỏi, phát âm rõ ràng: "Vậy ta hỏi thêm một câu nữa… Trương thủ tịch nói cả buổi, đương nhiên là đã điểm trúng yếu hại của Nguyên phủ quân, khiến ông ta yên lòng, nhưng trên mặt chữ thì chưa hẳn đã thỏa đáng. Vậy nên, ta càng tổ đại bào, truy vấn thêm một lần… Nếu cục thế thỏa đáng, các hạ có xưng vương không?"

Chung quanh bỗng nghiêm lại, nhưng chẳng có không khí quá ngưng trọng, bởi Trương Hành vừa nãy đã coi như trả lời rồi.

Trương Hành nhìn đối phương ở gần trong gang tấc, cố nén mọi tâm tư, nghiêm túc đáp: "Nếu cục thế đến nông nỗi ấy, nên ta xưng vương, ta tự nhiên sẽ xưng vương kiến chế."

Có câu này, và chưa nói thẳng ra, thì vẫn có chút khác biệt. Trong khoảnh khắc, nhiều đầu lĩnh bang Truất Long đều yên lòng không ít… Chỉ có ba người Mã Chu, Tạ Minh Hạc và Vương Thúc Dũng, trong lòng khẽ động, nhớ ra điều gì, nhưng lại cố nén, không chen mồm.

"Vậy ta hỏi thêm một câu nữa." Vương Hoài Tích giữ tấm bảo kính trước ngực, cười như không cười, "Nếu cục thế đã đến, các hạ có làm hoàng đế không?"

Lời vừa ra, rõ ràng vừa nãy đã rất yên tĩnh, nhưng vẫn như thể thời gian ngưng đọng, khiến chung quanh lại chìm vào một lớp tịch lặng… Tựa như gió cũng ngừng thổi, tim cũng ngừng đập, ngay cả tham mưu và kỵ binh bên ngoài cũng đều vểnh tai nín thở chờ đợi.

"Chuyện này cũng chẳng có gì phải che giấu." Trương Hành vẫn thẳng thắn, "Ta đã nghĩ kỹ rất nhiều… Chí ta không ở đây, nhưng nếu cục thế đã đến, cần ta làm hoàng đế, thì ta liền đi làm; làm không được, người khác làm cũng không sao… Ta cũng có lợi của riêng mình."

Nhịp tim những người chung quanh trở lại bình thường, Từ Thế Anh cũng thư thái hơn không ít, nhưng lại cảm thấy chỗ nào không đúng, vả lại mắt đảo một vòng, nhìn thấy Vương Hoài Tích, lại lập tức căng thẳng trở lại.

"Ngươi nói được như vậy, càng có vẻ ta nhỏ mọn rồi." Nghe thấy lời này, Vương Hoài Tích đứng dậy, "Vậy ta chẳng còn gì để hỏi nữa… Hay là hôm nay đến đây thôi, chúng ta đều về trước nhé? Ta chợt nhớ tới một người bạn cũ, muốn đi gặp một chút."

Nào ngờ, tiếp theo, một cảnh tượng khiến Từ Thế Anh gần như kinh hãi đã xảy ra — Trương Hành bỗng vươn tay, giằng lấy cánh tay Vương Hoài Tích.

"Vương tiên sinh." Trương Hành khẩn thiết nói, "Ngươi hỏi xong rồi, nhưng ta lại có nhiều điều muốn hỏi ngươi! Ngươi không thể đi!"

Vương Hoài Tích lập tức một tay giữ kính, cười lớn: "Ta đại khái biết Trương thủ tịch muốn hỏi những gì… Nhưng như ta dự liệu không sai, các hạ sắp phải bận rộn vất vả rồi, đợi ngươi bận xong, nếu chúng ta còn có cơ hội gặp lại, thì sẽ nói kỹ, ngươi hỏi gì ta cũng đáp hết… Còn lúc này nếu muốn ta cho ngươi lời dặn dò hay nhắc nhở gì, thì chỉ có một câu thôi."

"Vương tiên sinh hà tất giả thần giả quỷ?" Trương Hành đã sớm theo đó đứng dậy, nhưng vẫn nắm chặt cánh tay đối phương, "Đáp hết một lần là được rồi."

"Nhất ngôn dĩ tế chi, quỷ thần đô thị vô kê chi đàm." Vương Hoài Tích thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói. "Ngươi là muốn hỏi điều này phải không?"

Chỉ nghe câu này, Trương Hành đã sớm trợn mắt há mồm.

Vương Hoài Tích thấy vậy, bèn rút tay ra, vịn vào gương, chuẩn bị lên ngựa, người xung quanh cũng nhận ra điều gì đó kỳ quặc, nhưng không một ai dám cản.

Lúc này, Trương Hành chợt tỉnh ngộ, vội vàng đuổi hỏi: "Các hạ đừng làm trò úp úp mở mở! Có phải ngươi muốn nói, vạn sự vạn vật đều có quy luật, trừ ý trời mờ mịt ra, thì dù là Chí Tôn chân long cũng chỉ là cá thể mạnh mẽ hơn một chút, muốn can thiệp sự tình, cũng đều có dấu vết để lần theo."

"Chính là như thế." Vương Hoài Tích trở mình lên ngựa, cất cao giọng đáp. "Huống chi, trong mắt ngươi, ý trời chẳng phải cũng coi trọng quy củ sao? Bằng không thì lấy đâu ra 'ứng thiên hạ chi hô nhi vi chi đáp'? Mà nếu là như thế, những thứ phàm tục gọi là 'quỷ thần', tự nhiên đều là chuyện vô kê chi đàm cả."

Trương Hành không hỏi thêm nữa, chỉ đưa mắt nhìn theo bóng đối phương xa dần.

Người xung quanh rõ ràng ngạc nhiên, y lấy lại tinh thần, cũng dứt khoát, bèn chủ động nói với Nguyên Bảo Tồn: "Vương Hoài Tích xa nhà nhiều năm, cậy có bảo kính mà dò xét thiên hạ, cùng dạng như Lữ Đạo Tân, đại sứ hành cung Nghiệp Thành, bảo bối ít nhiều đều có dấu tích Chí Tôn, tính là có chút công phu về quỷ thần."

Nguyên Bảo Tồn chợt hiểu: "Lại là một gã xem bói..."

"Cũng thẳng thắn đấy, biết mình là chuyện vô lý." Tạ Minh Hạc lại có chút hứng thú. "Khéo còn thú vị hơn cả Lữ Đại Sứ."

Phản ứng của mọi người xung quanh khác nhau, phần lớn lập tức thở phào, nhưng cũng có kẻ như Từ Thế Anh, thần thái trở nên thẫn thờ.

Đến lúc này, lòng người đã tản, bèn định chia tay Nguyên Bảo Tồn, rẽ hướng Liêu Thành, đúng lúc này, bỗng nhiên, bên ngoài vó ngựa dồn dập, chuông rung không ngớt, lại một đội kỵ tuần tra ruổi nước đại mà tới.

Mọi người đều ngạc nhiên, loại tín sứ được cả đội hộ tống thế này, hôm nay đã gặp đến lần thứ hai rồi... Ngoài hồi âm của Đỗ Phá Trận, còn có tin tức trọng đại gì nữa sao?

Đợi đến khi kỵ tuần tra tới gần, lại càng kinh ngạc, thì ra, người đi cùng kỵ tuần tra, ngoại trừ chúng ra, đầu lĩnh Vương Hùng Đản, kẻ đáng ra đang trấn thủ Tương Lăng, đích thân thúc ngựa ở trong đó.

"Có chuyện gì vậy?" Trương Hành lập tức hỏi.

"Bẩm thủ tịch, sáng nay đài tướng vừa nhận được tin, ngay ba ngày trước, Tào Lâm chợt triệu tập ba lộ binh mã phía tây Đông Đô, lấy Đoàn Uy làm phó, hạ lệnh Hàn Dẫn Cung, Trịnh Thiện Nghiệp tập hợp ở Đào Lâm Dịch, bản thân hắn cùng Đoàn Uy cũng dẫn hơn trăm kỵ đi về phía tây xuất phát từ Đông Đô rồi, chỉ để lại Tống Trường Sinh giữ thành." Vương Hùng Đản trở mình xuống ngựa, ngay tại chỗ chắp tay hành lễ, nghiêm nghị bẩm báo. "Trần tổng quản bảo ta thưa với thủ tịch, Tào Lâm hẳn là đi Quan Tây rồi!"

Trương Hành sững người một lát, nhất thời không biết nên ứng đối ra sao.

Ngược lại, Tạ Minh Hạc ở bên cạnh lập tức gật đầu: "Gã xem bói này, chuẩn hơn Lữ Đạo Tân một chút."

Mọi người cười ồ lên, nhưng không ít kẻ thần sắc và biểu tình trở nên căng thẳng.

Lúc này, Trương thủ tịch lấy lại tinh thần, ánh mắt đảo qua nhiều người với vẻ mặt khác nhau, cũng cười theo: "Đáng tiếc rồi, vừa rồi quên hỏi tên khốn đó, bộ 'Ly Nguyệt truyện' rốt cuộc là do ai viết vậy?"