Lý Định chọn xuất binh ngay là một nước cờ rất hiểm, bởi vụ thu hoạch mùa thu đã cận kề.

Ngay cả một tên quân phiệt thiếu tầm nhìn chiến lược nhất, hay thậm chí ngay cả bọn đạo tặc có tầm mắt ngắn nhất, khi đối diện với cánh đồng sắp gặt cũng sẽ không kìm lòng được mà nghĩ, có nên gặt hái xong rồi hãy xuất binh hay không?

Ở mảnh đất Hà Bắc này, trải qua gần bốn năm chiến loạn, cũng coi như một thời phong khởi vân dũng, mà trong số đó kẻ dám dẫm lên ruộng lúa sắp chín đầy đất để xuất binh, chỉ có một mình Trương Kim Xứng, nhưng ngay cả Trương Kim Xứng khi đó cũng chỉ là đang chuẩn bị rời khỏi Thanh Hà – nơi vì chiến họa khiến đất đai thiếu thốn lương thực – để đến Bình Nguyên “tựu thực”.

Rồi sau đó bị Trương Hành, Lý Định với cả Tào Thiện Thành kẻ trước người sau tiêu diệt.

Bởi vậy, vào lúc này xuất binh, vấn đề chồng chất.

Phải cân nhắc vấn đề quân tâm, binh mã Vũ An quận thì còn đỡ, chứ tên quận tốt và dân phu Tương Quốc quận có nguyện ý vứt ruộng đất trong nhà mà đi đánh trận hay không?

Phải cân nhắc vấn đề hành quân, Lý Định và đội ngũ tham mưu quân sự của hắn trước đó chỉ mới tiến hành trinh sát và tổng hợp tình báo quy mô lớn ở Tương Quốc quận, còn với Triệu quận thì chỉ là những nhận thức trinh sát thông lệ và thường tình, hơn nữa bản thân việc hành quân và tác chiến gây phá hoại hoa màu cũng phải tính đến.

Ngoài ra, điểm mấu chốt nhất là, nhất định phải nhanh chóng giành thắng lợi, bởi vì một khi chiến sự kéo dài, lỡ dở vụ thu, sẽ dẫn đến hàng loạt vấn đề chính trị, quân sự, kinh tế, ngoại giao, thậm chí có thể phản phệ đến Tương Quốc quận vừa mới thôn tính.

Thế nhưng, đúng vậy, thế nhưng, Lý Định vẫn chọn xuất binh.

Bởi vì hắn biết, thiên thời là công bằng, vấn đề mình đối mặt, đối phương cũng không khác là bao, vậy đã như thế, lúc này xuất binh, đối phương hẳn nhiên sẽ trở tay không kịp, đây là một loại hình thái địch quân đáng được mong đợi nhất trong chiến đấu. Huống chi, nếu hắn có thể nhanh chóng đánh bại đối phương trong khe hở trước vụ thu này, đối phương ngược lại sẽ vì vụ thu mà càng khó tổ chức viện quân... Điều này sẽ mang đến cho hắn dư địa vận hành ngoại giao, chính trị sau chiến tranh.

Điểm cuối cùng, cũng là điểm quan trọng nhất, Lý Định không nói ra, nhưng Tô Tĩnh Phương đã mơ hồ đoán được, chính là lúc này xuất binh đồng thời cũng là cơ hội tốt để thoát khỏi sự can thiệp của Bang Truất Long.

Trương Hành có thái độ xem trọng gần như cực đoan đối với vụ thu hoạch, tương tự cũng sẽ khiến Bang Truất Long từ bỏ những hành động dư thừa, mặc kệ Lý Định tự mình hành sự.

Lý Tứ Gia không muốn lại thêm một lần chịu cái ấm ức đó nữa.

Quyết tâm đã định, vả lại là lợi dụng cái cửa sổ vỏn vẹn chỉ vài ngày trước vụ thu này, Lý Định đương nhiên sẽ không trì hoãn.

Tô Tĩnh Phương vẫn phụ trách đi trước tiềm hành trinh sát, và xác định vị trí mục tiêu tấn công, còn Lý Định thì dẫn năm ngàn quân, cùng Tô Mục, Cao Sĩ Tỉnh ba tướng ở nhánh Long Cương đại doanh chờ tin tức một chút, Trương Thập Nương thì cùng Phó đô úy Vương Thần Ngạc từ Vũ An suất hai ngàn người vội vàng đuổi theo, Phàn Lê Hoa vừa mới bị hạ lệnh đến Tông Thành cũng bị vội vàng triệu hồi.

Chưa đến một ngày rưỡi, Tô Tĩnh Phương lập tức truyền tin ngay trong đêm, năm ngàn quân U Châu do Đệ Thất Trung Lang Tướng của đại doanh U Châu là Đặng Long chỉ huy, đóng quân ở Anh Đào, quận thú Trương Đôn Lễ tập hợp chút khoảng ba ngàn quận tốt, đóng quân ở Bình Cức cựu thành, cách thành quận trị Triệu quận ba dặm về phía nam.

Lại qua nửa ngày, Trương Thập Nương và Vương Thần Ngạc cũng đến Long Cương.

Lập tức, Lý Định không chút do dự, hạ lệnh toàn quân bảy ngàn người bắc tiến, nhắm thẳng đến Triệu quận.

Trận chiến này, đối với tập đoàn quân sự chính trị nhỏ bé vừa mới có được cơ hội khởi bộ như Lý Định mà nói, chẳng khác gì nghiêng tổ ra khỏi hang.

Sự thực chứng minh, sự quyết tuyệt của Lý Định quả thực đã phát huy tác dụng.

Đại quân đột ngột tiến vào Triệu quận, trực tiếp tập kích thẳng Bách Hương, hạt nhân phía nam của Triệu quận, huyện Bách Hương trở tay không kịp, trên dưới đều ngơ ngác không biết phải làm sao, nói gì đến phòng bị.

Kết quả là, đội tiên phong nhỏ của Tô Tĩnh Phương giương cờ hiệu của Triều đình Đại Ngụy đường đường chính chính tiến vào thành, tiến hành khống chế qua loa cửa thành, trong thành còn tưởng rằng đây là trong quận tăng viện phòng thủ thành trì, lập tức Lý Định bèn chỉ huy quân đội đến ngay dưới thành, rồi cùng Trương Thập Nương nhẹ người mà vào, tìm được huyện lệnh, huyện úy, huyện thừa tiến hành trấn an một chút, tức là tuyên bố với huyện Bách Hương rằng "Quân U Châu xâm nhập, hắn suất bộ viện hộ, chỉ cần nửa ngày hậu cần tiếp tế thôi".

Người huyện Bách Hương theo đó “tâm phục khẩu phục”, thành thật mở kho nấu cho một bữa cơm gạo cũ, rồi đưa mắt nhìn Lý Định dẫn đại quân lên phía bắc, còn mình chỉ biết ngồi chịu trong thành — dù binh lực thiếu thốn, Lý Định vẫn để lại một nghìn người, do Vương Thần Ngạc chỉ huy, phong tỏa thành này và các đường chính quanh vùng.

Kế đó, rời Bách Hương, vượt sông Bạch chưa đầy năm dặm, Lý Định cùng sáu nghìn quân Vũ An đối mặt với ngã tư đường cái quan.

“Phía tây là Cao Ấp.” Tô Tĩnh Phương chỉ vào lối rẽ phía tây.

“Không đi.” Lý Định mặc nhung phục đầy đủ, ngồi trên ngựa, không thèm nhìn phía tây, buột miệng đáp.

Tô Tĩnh Phương đã đoán trước, không có phản ứng thừa, lần lượt chỉ vào các lối rẽ phía bắc và phía đông: “Đông bắc là sông Hào, nhánh của Trọc Chương Thủy, sông chảy theo hướng tây bắc – đông nam… thượng nguồn, tức là phía bắc so với chúng ta, có quận trị Triệu Quận và tòa thành cũ Bình Cức, cũng là nơi Trương Phủ Quân quận thú trấn giữ, với ba nghìn quận tốt Triệu Quận, cách đây một trăm dặm; hạ du, tức là phía đông so với chúng ta, là Anh Đào, cũng là nơi viện quân U Châu đồn trú, bọn họ ở đó không chỉ phòng bị chúng ta, rõ ràng còn có ý đề phòng Tiết Thường Hùng, năm nghìn quân, trong đó ba nghìn kỵ binh… cách năm mươi dặm.”

Lý Định im lặng chừng ba bốn nhịp thở, rồi đưa ra đáp án: “Đi lên bắc, toàn quân bỏ lại quân nhu, mang theo lương khô và nước uống một ngày, dốc sức hành quân, đánh chiếm Bình Cức!”

Trương Thập Nương hiếm hoi mặc nhung phục, lặng thinh không nói một lời, thậm chí không có vẻ mặt gì thừa, còn Tô Mục cha con nhìn nhau, cũng không lên tiếng, Phàn Lê Hoa lại càng hưng phấn khó nhịn.

Người duy nhất tỏ ra bất an rõ rệt là Cao Sĩ Tỉnh vừa mới hàng phục, nhưng gã này thấy các tướng còn lại đều không nói gì, ngược lại cũng không dám bàn thêm.

Kế hoạch đã định, bước tiếp theo chính là thử thách hiệu quả của đội quân Vũ An mà Lý Định đã dày công biên luyện hơn hai năm nay.

Xem bọn họ tập kích đường trường ra sao.

Lúc này đang vào thu, tiết trời khá mát mẻ, nhưng hành quân nhẹ trang, tập kích đường trường vẫn là chuyện cực kỳ thử thách lòng người, đi chưa đầy hai mươi dặm đã bắt đầu xuất hiện người tụt lại.

Tô Tĩnh Phương, Phàn Lê Hoa mỗi người dẫn hơn mười kỵ qua lại không ngừng, kiểm tra những binh sĩ tụt lại này, nếu quả thực thể lực không chống đỡ nổi, hoặc vì mang nặng, va đập mà bị thương nhẹ, thì tại chỗ bố trí, cho những người này tập hợp ở các ngã đường, trông coi lẫn nhau, chờ cứu viện đồng thời tiếp tục phong tỏa lối đi.

Còn nếu là giả vờ thương bệnh hay kiệt sức để trốn việc, thì chiếu theo yêu cầu của Lý Định, nhất loạt xử trảm tại chỗ.

Lúc hành quân đến hai mươi dặm, số quân giảm thiểu phi chiến đấu này chỉ lẻ tẻ vài người, trong đó cũng không có đào binh, nhưng đến lúc bốn mươi dặm, số giảm thiểu phi chiến đấu nhanh chóng tăng vọt lên ba con số, và có tới mười một người bị xử quyết, treo đầu bên vệ đường. Chiều hôm ấy, mặt trời xế hẳn về phía tây, cũng là sau khi cấp hành quân chừng sáu bảy chục dặm, sau khi được Lý Định cho phép, Phàn Lê Hoa đã xử trảm một đội tướng và ba hỏa trưởng.

Một trăm bốn mươi sáu người còn lại bốc thăm tại chỗ, cứ mười một người giết một, chém thêm mười lăm người.

Lấy đó làm hình phạt cho cả một đội quân dám thử “lạc đường”.

Nhưng dù vậy, quân số toàn quân lúc này cũng bắt đầu giảm mạnh với tốc độ chóng mặt, mà theo đà mặt trời xế bóng, có thể tưởng tượng chẳng qua nửa canh giờ nữa, trời hẳn sẽ tối, lúc đó làm sao ngăn chặn tình trạng này?

“Sư phụ, sáng mai trời sáng, lỡ như quân chỉ còn hai ba nghìn thì làm sao?” Tô Tĩnh Phương rõ ràng đã luống cuống, y rốt cuộc vẫn còn là người trẻ tuổi.

“Không sao.” Lý Định vẫn như thường lệ, giữ được sự dư dả của mình trong các hành động quân sự. “Ngươi đi dẫn đường, phía trước ngã rẽ quẹo sang đông, xuyên qua đồng ruộng, trước lúc trời tối toàn quân vượt sông Hào, sáng mai cứ từ bờ bên kia sông Hào tiến lên bắc…”

Tô Tĩnh Phương hơi ngây ra, chợt tỉnh ngộ, lập tức ôm quyền trên ngựa rồi phóng đi.

Đợi đến trước khi trời tối, vất vả lắm mới đốc suất được đại quân qua sông, Tô Tĩnh Phương mới hiểu ra, nước cờ này cố nhiên có thể ngăn chặn hữu hiệu việc quân sĩ Vũ An chủ động thừa đêm tẩu tán, nhưng cũng ẩn chứa hiểm họa lớn lao — nhỡ đâu trong lúc hành quân tin tức bị thám thính, rất có thể sẽ bị quân U Châu và quận tốt Triệu Quận hai mặt giáp kích!

Dĩ nhiên, so với chuyện bộ đội tan rã trong đêm trước mắt, cái rủi ro này đúng là chẳng đáng kể.

Trời đã tối, qua sông rồi, quân Vũ An được lệnh men theo bờ sông Hào Thủy nghỉ tạm tại chỗ, nhưng không được đốt lửa, chỉ mặc nguyên áo mà ngủ, rồi uống nước, ăn lương khô.

Trong đêm tối, lời oán thán trong quân dần nổi lên, nhưng lúc này, hai năm qua Lý Định thưởng phạt, thao luyện quân lính, kể cả chuyện rút thăm giết cả một đội người trước đây, rõ ràng cũng đã phát huy tác dụng.

Duy nhất, ai cũng không rõ, là oán khí cùng sự nhụt chí sẽ thắng kỷ luật và lòng tin, hay kỷ luật và lòng tin sẽ thắng oán khí cùng sự nhụt chí. Họ chỉ còn biết lặng lẽ chờ đợi.

Trương Thập Nương ở bên cạnh, Lý Định ngồi thừ một đêm, nghe nửa đêm tiếng than thở… Nói thật, buổi tối hôm ấy, ngay cả Lý Định, lòng tin vào quân đội của mình cũng bắt đầu hơi dao động. Nhưng ông lúc này đã không còn đường lùi, đây là quân của ông, là cơ nghiệp của ông, ông đang nỗ lực hết sức cho cái dã tâm đã giấu kín mấy chục năm của mình.

Ông không thể như năm sáu năm trước, cùng Trương Thập Nương, chỉ hai người, tay trong tay, trốn khỏi đại doanh của Dương Thận.

Cho nên, mặc kệ trong lòng nghĩ gì, ít ra ngoài mặt Lý Định đều tỏ ra rất trấn định, trấn định đến mức Trương Thập Nương nhìn ông đôi mắt sáng rực lên.

Giờ tứ canh, trời bắt đầu hửng sáng, Lý Tứ Lang hạ lệnh bộ đội đứng dậy, hai khắc đồng hồ ăn cơm uống nước, rồi toàn quân tiếp tục đi về phía bắc, nhất định phải trước giữa trưa, đến được Bình Cức cách đó hai mươi lăm dặm.

Ngay trước khi bộ đội xuất phát, Tô Tĩnh Phương cưỡi ngựa tới, báo cho cho ân sư của mình: "Sư phụ, còn đủ năm nghìn quân!"

Lý Định trong lòng hoàn toàn yên tâm, ông biết, trận này mình đã nắm ba phần thắng trong tay.

Nhưng rất nhanh, lại nảy ra một khúc mắc nhỏ — đêm qua một vài binh sĩ không nhịn được trái quân lệnh xuống sông lấy nước, uống nước sông, việc này khiến một số người trong đó bị tiêu chảy. Mà chuyện này cũng khiến các tướng lĩnh Vũ An từ Lý Định trở xuống không khỏi lo lắng hiện tượng này liệu có lan rộng hay không, bởi bọn họ thực sự không biết rốt cuộc có bao nhiêu người đã xuống sông.

Dĩ nhiên, cuối cùng sự thật chứng minh, đây chỉ là hư kinh một trận, sau khi bộ đội lên đường, chỉ để lại một số cực ít người canh giữ bên sông. Tuyệt đại đa số người vào buổi sáng theo chủ tướng Lý Định hoàn thành cuộc tập kích, tiến tới dưới thành Bình Cức.

Tương tự Long Cương, cựu thành Bình Cức nằm cách trị sở quận thành ba dặm về phía nam, thực tế đã trở thành phó thành bên ngoài tân thành, gánh vác vai trò pháo đài quân sự. Mà bất kể là Trần thái thú Tương Quốc quận, hay Trương thái thú Triệu quận, đều sau khi phát giác nguy cơ quân sự đã lựa chọn triệu tập quận tốt, rồi ẩn thân trong đó.

Còn về quân Vũ An của Lý Định, phải đến khi còn cách thành Bình Cức năm dặm mới bị phát hiện, sau đó tin tức nhanh chóng được truyền đạt đến chỗ quận thú Trương Đôn Lễ đang ở ngay trong thành Bình Cức.

Sau khi dùng xong bữa sáng, đang xem xét quân bị của bộ đội trong thành Bình Cức, Trương Đôn Lễ chỉ sửng sốt giây lát, rồi lập tức từ hướng hành quân đoán định rằng, đây là quân U Châu đang làm loạn, bọn họ có lẽ cảm thấy lần chi viện này trì hoãn thu hoạch mùa thu, muốn được bồi thường, cho nên mới sinh ra cổ động và náo loạn.

Đây là chuyện quá bình thường, nhất là quân phủ chế dưới chế độ quân điền, lâu ngày, bên trong toàn từng toán từng đội hương đảng, rất dễ ngay cả quân quan cũng bị cuốn theo, mà cấp trên dù có ưu thế vũ lực cục bộ nhờ tu vi, cũng chẳng tiện thực sự động võ.

Bên phía quân U Châu nhiều đầu nhiều chân, những sự cố kiểu này xảy ra thường xuyên và nhiều nhất.

Nghĩ tới đây, Trương Đôn Lễ một thân quan bào lập tức vuốt râu nhíu mày lên tiếng: "Ngươi đi nói với đám binh U Châu này, muốn lấy được thưởng ban thì nhất định phải quay về Anh Đào trước đã. Rồi sau đó thay ta đi tìm Đặng Long Đặng tướng quân, nếu tìm được, mời ông ta vào thành nói chuyện, nếu ông ta không tiện rời khỏi bộ đội, thì thay ta hỏi ông ta xem là thế nào? Sao đột nhiên lại gây ra chuyện thế này? Cho dù là muốn thưởng ban, cũng phải đợi đến sau thu hoạch mùa thu mới đúng, bây giờ trong phủ khố sạch trơn như thế, lấy gì cho ông ta? Kẻ dưới không biết, chẳng lẽ ông ta cũng không biết sao? Ta từng khi nào bạc đãi ông ta? Còn nếu không tìm thấy ông ta, cũng phải mau chóng trở về báo cáo."

Cứ vậy, sứ giả nhận được quân lệnh, lập tức xuất phát, chủ động ra đón, rồi đi mất hút không thấy về. Cùng lúc đó, toán “quân U Châu” kia tuyệt nhiên không dừng lại, vẫn tiếp tục tiến lên phía bắc.

Khi còn cách chừng ba dặm, có kỵ trinh sát xuất động sau đó quay về, báo cáo sự kỳ quặc của cánh quân này — đội quân này không hề khua chiêng đập trống, cướp bóc dọc đường, trái lại còn khí thế hung hăng, lao thẳng đến dưới thành. Không chỉ có vậy, tuy tổng số thì khớp, kỵ binh cũng có, nhưng so với ba nghìn kỵ binh đông đảo trong tổng số năm nghìn quân U Châu, tỉ lệ kỵ binh của cánh quân này ít hơn mức bình thường quá nhiều.

Đã quay về bên trong phủ nha cũ trong thành, đang bắt đầu khoác giáp tại đại sảnh, Trương Đôn Lễ lập tức thấy đầu óc ong lên một tiếng, nhưng ông ta lập tức giải thích ở trên sảnh: “Việc này ắt là quân U Châu tiếc chiến mã, lại phái người đi, bảo với đối phương, ta tình nguyện xuất tư của tư nhân, thưởng cho các người một chút.”

Cũng chẳng biết là giải thích cho ai.

Đợt sứ giả thứ hai xuất động, cũng giống như trước, đi mất hút không thấy về.

Rồi rất nhanh, sĩ quan trong thành bèn tới bẩm báo, báo tin rằng cánh quân kia không hề dừng lại chút nào, lại còn trận hình nghiêm chỉnh, đã xuất hiện trong phạm vi quan sát được từ trên tường thành rồi, thực sự chẳng giống quân U Châu đến đòi ban thưởng chút nào.

Trương Đôn Lễ im lặng, không lên tiếng gì nữa, áo giáp của ông ta cũng mặc được một nửa thì dừng lại ở đó — cả bộ minh quang khải thì phần thân trên đã mặc xong, nhưng giáp váy thì còn chưa ráp vào, điều này khiến Trương Phủ Quân đang ngồi đó lộ vẻ có chút buồn cười.

Nhưng cũng không ai gặng hỏi ông ta, cũng không ai thúc giục ông ta, bởi vì cũng giống như ông ta, người trong thành Bình Cức cũng đều mờ mịt không biết làm sao, không ai biết là chuyện gì? Thực tế là đã có náo loạn từ phía bắc thành lan vào trong thành rồi.

Tuy nhiên rất nhanh, lại có người tới bẩm báo rồi, chính là đợt sứ giả phái ra lần thứ nhất.

Việc này dường như khiến tất cả mọi người trong thành Bình Cức đều thở phào nhẹ nhõm, Trương Đôn Lễ Trương Phủ Quân cũng vậy.

“Phủ Quân!”

Sứ giả rõ ràng chỉ là cưỡi ngựa chạy mấy dặm đường khứ hồi mà thôi, lúc này lại thở hồng hộc, suýt nữa ngã quỵ trước sảnh đường, duy chỉ có nói chuyện là vẫn còn lưu loát. “Vũ An quận Lý Quận thủ bảo ta mang một câu nói cho Phủ Quân, một khắc đồng hồ sau khi ông ấy tới dưới thành liền sẽ công thành… Lúc này mà ra hàng, thì còn có tình nghĩa đồng liêu, Phủ Quân cứ việc mang theo người nhà tư tài về lại quê hương hoặc định cư nơi khác, quận tốt ở chỗ này cũng có thể bảo toàn, nếu như ông ấy công thành rồi mới gặp Phủ Quân, thì gà chó cũng không tha, quận tốt cũng rút thăm giết để thị uy, xin Phủ Quân suy nghĩ ba lần!”

Trương Đôn Lễ trước đó đã mơ hồ đoán ra có khi lại chính là Lý Định, nhưng vẫn là không dám tin, không muốn tin, giờ đây biết rõ, lẽ ra nên có phản ứng, thế nhưng trong đầu vẫn đầy những không hiểu, chấn kinh và sợ hãi, đến nỗi nửa ngày không thốt ra lời.

Nhưng người chung quanh ý thức được đã xảy ra chuyện gì rồi, thì lại không thể để mặc vị Phủ Quân này tiếp tục thất thố được.

“Phủ Quân, bất kể thế nào, xin hãy lên thành nhìn một chút.”

Đô úy bên cạnh là Tề Trạch cố gắng đến khuyên. “Nếu quân địch từ xa mà đến, mỏi mệt không chịu nổi, thì cứ thử phòng thủ xem sao, mạt tướng ắt sẽ tận sức, còn nếu như quân địch quá mạnh, Phủ Quân không muốn chống cự, mạt tướng xin nguyện dốc sức bảo vệ gia quyến của Phủ Quân, không để cho đối phương làm ra hành vi thất tín.”

Trương Đôn Lễ gật gật đầu, cố gắng hết sức đứng dậy, thân vệ bên cạnh đỡ lấy, bất chấp vị Phủ Quân này nửa thân dưới chưa mặc giáp, trực tiếp đi về phía bắc thành. Đợi bọn họ tới được bên trên tường thành phía bắc, năm nghìn quân Vũ An của Lý Định cũng vừa đến nơi, lại đang dàn trận ở phía bắc thành.

Trương Đôn Lễ vịn vào bệ tường thành mà nhìn ra xa, chỉ thấy đối phương rõ ràng thiếu hụt chiêng trống… Đây là điều đương nhiên, tập kích đường trường như vậy không thể mang theo nhiều đồ vật cồng kềnh như thế… Nhưng cờ xí thì lại kiên trì mang theo, lúc này giương ra hết, to nhỏ khác nhau, màu sắc mỗi thứ một vẻ, nhưng lại dưới ánh nắng buổi sáng mà hoặc là phấp phới tung bay, hoặc là đứng yên.

Rồi theo sự thao tác không ngừng của cờ xí, trong tình cảnh hoàn toàn không có chiêng trống, cánh đại quân năm nghìn người này men theo quan đạo mà đến, vậy mà ung dung vào vị trí, ngay dưới thành cứ thế bày ra phương trận lớn chỉnh tề. Bên trong phương trận, binh sĩ hoặc đứng hoặc ngồi, là để phòng ngự phía ngoài, bên trong thì thừa cơ nghỉ ngơi, mặc thêm giáp trụ. Hơn nữa trường thương, đao thuẫn, cung nỏ bố trí có trật tự rõ ràng, trước sau trái phải phân minh. Những tiểu phương trận bên trong cũng hình thành lối đi nội bộ thông suốt với nhau.

Rồi Trương Đôn Lễ thấy lá cờ trung quân từ từ tụ lại khi dắt ngựa bước tới, chữ “Lý” thật lớn lay động không ngừng theo làn gió nhẹ buổi sáng mùa thu.

“Biết làm sao bây giờ?” Trương Đôn Lễ mặt tái nhợt, ngoảnh đầu nhìn Tề Trạch bên cạnh.

“Mọi việc đều do Phủ Quân làm chủ.” Tuy có mũ giáp che khuất, nhưng đô uý Tề Trạch chứng kiến cảnh tượng dưới thành này mặt cũng trắng bệch như thế. “Nhưng ta nhất định phải nói với Phủ Quân một việc… Lý Phủ Quân nói sau khi ông ấy tới dưới thành một khắc sẽ mở cuộc tiến công, tuyệt đối không phải nói suông. Với kỷ luật và quân trận chỉnh tề bậc này, một khắc sau chỉ cần có cao thủ phá được cửa thành, Vũ An quân có thể dốc toàn quân vào trận rồi, thậm chí trực tiếp bốn mặt treo dây leo thành… Nếu Phủ Quân muốn giữ, hiện tại phải hạ lệnh cho người thả ngàn cân đoạ ở cửa thành xuống ngay, rồi toàn quân bốn mặt bố phòng chỉnh tề!”

Trương Đôn Lễ há miệng toan nói.

Lúc này, trên thành một trận rối loạn, Trương, Tề hai người vội vàng nhìn ra, lại thấy cờ tướng của Lý Định hướng về phía trước, rồi một viên tướng lĩnh toàn thân minh quang khải, khoác áo choàng đỏ tươi cưỡi ngựa táo đỏ, dưới sự hộ vệ của một nữ tướng giáp da thẳng tới trước trận dưới thành.

Trong khoảnh khắc đã tới nơi, hai bên chỉ cách nhau vài chục bước. Trương Đôn Lễ nhìn rất rõ, chính là Vũ An quận thú Lý Định đã từng gặp mặt vài lần trước đây, còn nữ tử bên cạnh, tuy diễm lệ kinh người, nhưng cũng chẳng đoái hoài tới nữa.

Thấy người này tới dưới thành, Tề Trạch lại thấp giọng nhắc: “Phủ Quân, hỏi ông ta xem từ đâu tới, có phải đường vòng từ Tín Đô tới không? Anh Đào có phải bị Hà Gian quân từ Tín Đô xuất phát vây hãm rồi không.”

Trương Đôn Lễ đầu vẫn còn hơi rối, nghe vậy chỉ lấy hết can đảm mở miệng hỏi theo bản năng: “Lý Phủ Quân, ngươi từ đâu tới? Anh Đào có phải bị Hà Gian quân từ Tín Đô xuất phát vây hãm không?”

“Không có.” Lý Định bình tĩnh đáp lại. “Tuy nói binh bất yếm trá, nhưng sự việc hôm nay là một mình nhà ta gây ra, không hề mượn binh mã hay đường sá của Hà Gian… Anh Đào cũng không bị vây… Ta từ Bách Hương một đường tập kích tới tận đây.”

Tề Trạch tức thì biến sắc.

“Vậy…” Lúc này Trương Đôn Lễ mới hơi tỉnh táo lại, nhưng không khỏi mừng rỡ. “Vậy chẳng phải ngươi tự chui đầu vào lưới sao? Nếu Đặng tướng quân ở Anh Đào dẫn kỵ binh U Châu tới cứu viện, ngươi sẽ tan tác dưới thành đó.”

“Cho nên ta mới phải dốc toàn lực công thành, lập tức công thành, liều mạng đi công thành. Còn các hạ nếu không hàng, cũng nhất định sẽ bị ta hạ lệnh xử tử cả nhà, gà chó không tha, để làm răn.” Lý Định ngẩng đầu bình tĩnh trả lời, như thể đang nói bữa trưa nay sẽ ăn thêm món gì vậy.

Trương Đôn Lễ lảo đảo một cái, chút huyết sắc vừa mới khôi phục đôi chút thoắt cái đã biến mất tăm.

Nhưng rất nhanh, người này gần như theo bản năng phẫn hận hỏi: “Nhưng Lý Phủ Quân, sao lại đến nông nỗi này? Ngươi ta đều là triều đình mệnh quan, ai giữ quận nấy, vì sao vô cớ xâm phạm cương giới của ta? Làm loạn chém giết?”

Một lời vừa ra, Trương Đôn Lễ trong khoảnh khắc trỗi dậy không ít can đảm, bèn muốn đem đạo lý biện minh ngay trước trận, khiến đối phương hổ thẹn mà rút lui, trong đầu cũng tức thì nhớ ra vô số tài liệu, danh ngôn, đạo lý, định mang ra dùng. Nói cách khác, từ khi nghe nói đối phương thôn tính Tương Quốc, trong đầu ông ta vẫn luôn có sẵn phần suy diễn này, nghĩ rằng gặp mặt sẽ bác bẻ đối phương đến nỗi không còn mặt mũi.

Nào ngờ, Lý Định kia nghe được lời ấy, không cười cũng chẳng giận, chỉ ngẩng đầu lên tiếp tục nghiêm túc đáp: “Loạn thế chi trung, ngoạ tháp chi trắc, khởi dung tha nhân hàm thụy?”

Trương Đôn Lễ chỉ cảm thấy lồng ngực tắc nghẽn, muôn ngàn đạo lý đều bị nghẹn trở lại.

Lý Định bèn không nói gì thêm, chỉ ngẩng đầu nhìn sắc trời, lặng lẽ chờ đợi.

Trên tường thành im phăng phắc, người phá vỡ sự trầm mặc là đô uý Tề Trạch, ông ta thấp giọng hỏi lại: “Phủ Quân… rốt cuộc là hàng hay đánh? Đánh thì không thể trì hoãn thêm nữa, lập tức hạ ngàn cân đoạ chặn cửa thành… Trương phu nhân kia e là đã thành đan rồi, ta quả thực không chống nổi.”

Trương Đôn Lễ chỉ im lặng không nói.

Tề Trạch còn toan nói nữa, nhưng cúi đầu nhìn xuống, lại thấy chính gia Phủ Quân nhà mình hai đùi đang run lẩy bẩy, chỉ miễn cưỡng dựa vào tường thành mà đứng thôi. Vị đô uý xuất thân cường hào bản địa, từng làm cái gọi là nghĩa quân trong hai năm đại loạn ở Hà Bắc này trầm mặc một lát, bỗng nhiên ngoảnh đầu phân phó: “Mở cửa thành, cứ nói Trương Phủ Quân cho mời Lý Phủ Quân vào trong.”

Trương Đôn Lễ nhìn người này một cái, nhưng không lên tiếng.

Tên quân quan bên cạnh cũng biết điều, thấy cảnh này, liền vội vàng lui xuống.

Quân quan vừa đi, Trương Đôn Lễ như trút được gánh nặng, nhưng lại kéo Tề Trạch lại: "Tề đô úy cùng ta xuống đón một chút."

Tề Trạch đương nhiên không nói gì được, vội vàng đến đỡ, nhưng lại nhanh chóng phản ứng, chỉ vào nửa dưới của đối phương mà nói: "Phủ quân, có muốn mặc giáp váy vào không?"

Trương Đôn Lễ ngây ra một lúc, rồi bối rối trong giây lát, nhưng lúc này dưới lầu đang mở cửa, liền không nhịn được thở dài một tiếng: "Thôi vậy, giúp ta cởi áo giáp trên người ra đi, ta không phải là người mặc giáp."

Tề đô úy theo lời làm ngay.

Giữa trưa, sau khi vào thành Bình Cức sắp xếp ổn thỏa, Lý Định lập tức dùng ấn thụ của Trương Đôn Lễ viết một phong thư cầu viện, rồi sai người đến Anh Đào cầu viện Đặng Long, khẩn cầu đối phương nhanh chóng đến dưới thành Bình Cức làm thế hai mặt giáp kích, nhất định phải đánh một trận mà phá tan đám lính Vũ An đã tập kích đến đây trong tình trạng mệt mỏi đến cùng cực, và bắt sống tên đầu sỏ gây loạn lần này là Lý Định.

Nhưng nếu đến chậm, e là sẽ bị Lý Định đánh vào thành Bình Cức, vậy thì khó xử rồi.