Mưa xuân rả rích không ngớt, nhưng phần nhiều chỉ là mưa bụi gió nhẹ, rơi suốt hai ba ngày cũng chỉ thấm ướt mặt đất. Nhưng đêm hôm ấy, dưới Long Tù Quan bỗng nổi cuồng phong mưa lớn, khác hẳn lẽ thường.

Tần Bảo nằm đó, hai vết thương dưới xương bả vai đau buốt khôn cùng, nửa thân trên hoàn toàn vô lực, nửa thân dưới cũng gần như rã rời. Đổi thành bất kỳ ai lâm vào cảnh ngộ này, nhất là một viên mãnh tướng xông pha trận mạc, lẽ tất nhiên phải ưu sầu sợ hãi về việc đó… Tần Nhị quả thật cũng ưu sầu, không thể không sợ… Nhưng lúc này, ngay trong đêm nay, nghe tiếng mưa gió bên ngoài, y lại ngược dòng rơi lệ thất thần vì kẻ đã để lại cho mình đôi vết thương ấy.

Sau khi Trương Hành đi, Tào Lâm không thu nhận thêm nghĩa tử nào nữa, thế nhưng trái lại càng được lòng các cố nhân ở Đài Tĩnh An. Nhất là khi ông ta cố chấp làm việc mình cho là phải, muốn canh mộ cho Đại Ngụy, dựa trên lập trường của ông ta thì cũng chẳng mấy ai chỉ trích.

Bao gồm việc Tần Nhị bị xuyên tỳ bà cốt, cũng chẳng ai oán hận gì.

Nói toạc ra, lập trường ra lập trường, cách làm người ra cách làm người, tình cảm ra tình cảm.

“Chắc là thật rồi.”

Cách một tòa Long Tù Quan, chưa đầy hai mươi dặm đường, trong Huỳnh Dương thành dưới Ngao Sơn thương Lạc Khẩu, hộ pháp tư lịch của bang Truất Long là Trương Đại Tuyên thò cổ nhìn mưa to gió lớn ngoài cửa sổ, ngừng một hồi lâu mới đóng cửa sổ lại, quay đầu nói: “Là thật! Và đây là một nước cờ diệu kỳ, cũng hợp với tâm tính và tính cách của gã Tào Lâm ấy, sắp chết rồi cũng phải tìm kẻ kế nhiệm, tiếp tục thủ hộ… Quan trọng hơn là, chuyện này không thể làm giả, tin Hoài Thủy binh bại thì che giấu cũng không được, chẳng mấy chốc sẽ có tin tức khác truyền tới.”

Lý Xu ngồi đó gật đầu, lại lắc đầu: “Ta cũng cho là thật, lúc mới nghe đồn thì thấy hoang đường, nhưng bước tới trước cửa Trương công thì đã tin rồi. Vấn đề là bây giờ phải làm sao? Mới hôm qua nhận được tin phía bắc giữ được nhưng lại bị vây khốn, bảo chúng ta đánh Đông Đô, trên dưới đều thấy đánh Đông Đô là hợp lý nhất, đã có thể giải vây đại cục Hà Bắc, lại làm mạnh thêm Hành đài Tế Âm. Nhưng giờ Tư Mã Nhị Long mang đại quân chủ lực Từ Châu đến, còn nhẹ nhàng đánh tan Hoài Tây quân, chúng ta còn đánh Đông Đô được chăng?”

“Trừ phi ngày mai Long Tù Quan mở cửa ải, ngày kia chúng ta liền vào Đông Đô mà không hề hấn gì, nếu không thì đánh không được, đánh không được chính là đánh không được.” Trương Đại Tuyên vuốt râu đáp.

Lý Xu càng thêm bất lực: “Trước đó gần như đã thuyết phục được Thượng Sư Sinh rồi, hiện tại cục diện này… phải nói sao với ông ta đây? Đánh ư, dù có cậy vào chiến lực cấp cao đuổi được ông ta đi, thì trước khi đi ông ta đã hạ vạn cân cương áp, chặt cầu trên dòng Tị Thủy, đại quân chúng ta cũng chẳng kịp đến cướp Đông Đô nữa.”

“Có thể đi đường thủy nhảy vọt qua, nhưng cũng có rủi ro lớn.” Trương Đại Tuyên xếp chân ngồi lên sập, nghiêm túc đáp. “Vì một khi không thể nhanh chóng chiếm và khống chế toàn bộ Đông Đô, rất có thể sẽ thành quân bối thủy nhất chiến, thua một trận là tan tành hết… Ông chưa có vốn liếng này.”

“Lòng người Đông Đô thuộc về Tư Mã Chính sao?” Lý Xu cau mày hỏi.

“Không phải thuộc về Tư Mã Chính, mà là nói, chúng ta giương cờ hiệu bang Truất Long mà tiến vào Lạc Ấp, thì lòng người Đông Đô sẽ đổ về phía Tư Mã Chính ngay.”

“Cũng đúng.” Lý Xu chợt tỉnh ngộ, rồi thở dài một hơi. “Lòng người chính là huyền hồ như vậy, không biết Tư Mã Chính sắp tới, Đông Đô nói không chừng sẽ chắp tay cầu sống, nhưng biết Tư Mã Chính sắp đến, Đông Đô ắt sẽ lập tức liều chết kháng cự, sống chết cũng chẳng coi trọng thứ đạo tặc xuất thân từ đất cũ Đông Tề như chúng ta… Thế nếu đánh dưới cờ hiệu cá nhân ta thì sao? Bát Trụ quốc Quan Tây Lý thị, tổ tịch Bắc Địa?”

“Vậy thì lòng người trong bang Truất Long sẽ đổ hết về phía Trương Hành, thậm chí là Ngụy Huyền Định.” Trương Đại Tuyên cười khẩy. “Không phải có ai đó viết thư cho ông đấy chứ? Hà Bắc hay Đông Đô, Bạch Hoành Thu hay Ngưu tướng công?”

“Vậy thì, biết làm sao bây giờ?” Lý Xu nghe vậy ngừng lại một chút, rồi bỗng cười khổ, lại lảng tránh không bàn đến mấy vấn đề ấy.

"Trước hết, hai ngày này vẫn phải thử đi Long Tù Quan một chuyến." Trương Đại Tuyên suy nghĩ một lát, đưa ra phương án của mình. "Nếu không, không thể ăn nói với thuộc hạ được. Nghe gió thành mưa, không tuân theo ý bên bắc đánh Đông Đô cứu Trương Hành và Hà Bắc, thuộc hạ sẽ trách cứ đấy... Cái thằng Trương Tam lấy bọn Từ Thế Anh, Vương Thúc Dũng, Từ Sư Nhân làm tiền thân chủ lực, là có chủ ý đấy... Sáng mai, ta công khai thân phận, đích thân đi một chuyến, thử xem có khuyên được Thượng Sư Sinh không."

Lý Xu gật đầu: "Rồi sau đó thì sao? Nếu không được thì thế nào?"

"Nếu không được, phải xem tâm ý của đệ." Trương Đại Tuyên vẫn thẳng thắn. "Nếu đệ có ý tự mình xưng hùng xưng bá, thì nói với mọi người rằng, Tư Mã Chính đến Đông Đô cũng là chặn đường lui của quân Đông Đô bên Hà Bắc, hiệu quả như nhau, rồi dẫn mọi người đi lấy Từ Châu, đồng thời giúp Đỗ Phá Trận khống chế Hoài Tây. Như vậy, đệ vừa có được một vùng căn cứ do mình khai phá, vừa có thể thừa cơ thu phục Hoài Hữu Minh, nắm giữ anh hùng Giang Hoài."

Lý Xu trong lòng khẽ động: "Nhưng làm thế chẳng phải sẽ chuốc lấy bất mãn sao?"

"Đương nhiên sẽ có kẻ trung thành với Trương Hành và thể chế Bang Truất Long, cho rằng đệ vì tư lợi mà bỏ việc công, thậm chí coi đệ là kẻ phản nghịch. Nhưng muốn làm đại sự, muốn nên nghiệp bá, ai mà không giẫm lên vài trung thần hiếu tử nghĩa sĩ liệt nữ?" Trương Đại Tuyên mặt mày thẳng thắn. "Vả lại chỉ cần việc thành, một là hào kiệt Giang Hoài gia nhập, những thanh âm đó sẽ bị lấn át; hai là bọn họ thấy tiền đồ cũng sẽ đổi giọng."

Lý Xu không tỏ ý kiến, tiếp tục hỏi: "Nếu không có ý tự mình xưng hùng xưng bá thì sao?"

"Vậy thì bỏ Huỳnh Dương, đến Hà Bắc thôi, làm một mũi tên khác của Trương Tam chờ phát ra..." Trương Đại Tuyên buột miệng đáp. "Nhưng ta nói lời thật lòng, thứ nhất, đệ đi, vội vàng qua sông, chân đứng chưa vững, rất có thể bị Bạch Hoành Thu chộp lấy, giáng cho một đòn chí mạng, khiến đệ đại bại sạch sẽ; thứ hai, chưa chắc cứu được Trương Hành, bên đó vẫn phải xem cách của hắn, đệ đi thực ra chẳng liên quan mấy; thứ ba, từ đây về sau, suốt đời thu mình trong Bang Truất Long, chỉ còn nước bị hắn dùng thể chế này khóa chết cứng, những huynh đệ theo sát đệ cũng sẽ quay sang thất vọng về đệ... Đương nhiên, cũng có chỗ tốt, nếu Trương Hành chết, đệ có thể ở Hà Bắc thu thập cục diện, thuận lý thành chương lên ngôi Thủ Tịch! Nhưng ta thấy hắn chưa đến nỗi không có phép nào tự bảo toàn tính mạng."

Lý Xu gật đầu, thở dài một tiếng: "Khó!"

Trương Đại Tuyên liếc nhìn đối phương: "Vậy đệ còn có tâm tư khác? Vừa muốn tự mình xưng hùng xưng bá, vừa không muốn trái lòng người?"

"Phải, ta thực sự muốn đánh trở về Đông Đô! Nằm mơ cũng muốn!" Lý Xu trút một ngụm trọc khí, thẳng thắn đáp. "Thật sự không thể cùng Tư Mã Chính đối mặt thử một lần sao? Trước đây đã từng đụng độ ở Từ Châu rồi, cũng chưa thấy hắn có tư lợi gì tất thắng."

"Nếu đệ thực sự có tâm tư này, thì phải tụ chúng." Trương Đại Tuyên nhìn đối phương, lời lẽ tùy ý. "Hùng Thiên Vương không có ở đây, ít nhất phải mời đám huynh đệ Mãng Kim Cương gì đó đến, chống lại chính Tư Mã Chính; thu xếp cục diện Hoài Tây, để Đỗ Phá Trận chia sẻ gánh nặng... bên Đông Đô cũng phải làm chút việc. Vả lại làm thế này, không những không khiến kẻ trung với Trương Tam nể phục, mà cũng chẳng khiến kẻ theo sát đệ nể phục, phải có khí phách trấn áp lòng người."

"Đều phải có khí phách trấn áp lòng người, đi đâu cũng thế." Lý Xu lại gật đầu. "Nhân hai ngày này, ta phải cùng các vị đại đầu lĩnh, đầu lĩnh chủ chốt tâm sự riêng, làm rõ ý của họ, rồi cân nhắc tâm tư của mình, để quyết định."

"Phải nhanh! Chính là một hai ngày này, xem Long Tù Quan có được không, đừng để lỡ việc chuẩn bị, thương nghị." Trương Đại Tuyên nghiêm túc nhắc nhở.

Lý Xu gật đầu, trực tiếp đứng dậy rời đi, Trương Đại Tuyên cũng không để ý, quay người nằm xuống, nghe tiếng mưa gió cuồng bạo bên ngoài mà ngẩn người.

Sự đã đến nước này, nhất là từ trước đã lập Hành đài, định danh phận, mọi sự thuận lý thành chương, dưới trướng Lý Xu không ít nhân vật dần cũng bắt đầu nói ra điều mình nghĩ; thêm vào việc mở kho phát chẩn, rất nhiều người như Thôi Tứ Lang đều tìm đến theo hàng, sự thỉnh giáo với Trương Đại Tuyên không còn cái thái độ một lời định đoạt như trước nữa.

Đương nhiên, Trương Đại Tuyên đối với chuyện này cũng trong lòng biết rõ.

Cứ thế, Lý Xu cáo lui, về đến chỗ ở của mình, mặc kệ mưa gió, chỉ sai người gọi Phòng Ngạn Lãng Phòng Thái Thú, Thôi Huyền Thần Thôi Phân Quản, cùng với Phòng Ngạn Thích Phòng Chính Tướng; chỉ tiếc duy nhất là Đỗ Tài Can, kẻ tâm phúc nhất trong đám tâm phúc, nay đang ở Lỗ Quận, không thể gọi đến ngay lập tức được.

Ba người đến nơi, Lý Xu liền đem chỗ có thể đứng sau lời đồn vô căn cứ sáng nay cùng hai nơi có thể đi mà nói ra, nhưng không nói đến việc ở lại đánh Đông Đô, vẫn chỉ nói là ý nghĩ của mình, rồi nhờ ba người giúp đánh giá.

Thế mà ngoài dự liệu, ý kiến ba người lại hoàn toàn khác hẳn nhau.

"Từ Châu trống rỗng là đúng, nhưng không phải là không có kẻ địch. Ai mà biết năm sáu vạn tinh nhuệ còn lại ở Giang Đô sẽ đi về đâu? Trong đó, Ngưng Đan nhiều như chó bên đường, Tông Sư cũng đủ bốn năm người, nếu như không xảy ra loạn, há chúng ta có thể địch nổi?" Phòng Ngạn Lãng nghiêm nghị nói. "Vả lại chúng ta đều là người Đông Cảnh, người Hà Bắc, không ở chỗ này gây dựng cục diện, lại đến Từ Châu, Hoài Tây, làm cái sự ở vùng Giang Hoài, ai mà vui lòng đi? Nói thêm nữa, dễ dàng bỏ đi thế này, sẽ phải đội lên cái tội danh vứt bỏ Trương Thủ Tịch ở mặt Bắc mà đi, lúc đó sẽ cùng các huynh đệ trong bang ly tâm ly đức mất thôi!"

"Vậy ý của ông thì thế nào?" Lý Xu lúc này mới nghiêm mặt hỏi.

"Đánh Đông Đô!" Phòng Ngạn Lãng thẳng thắn đưa ra lựa chọn của mình. "Đánh Đông Đô, có thể yên lòng người, cũng có thể làm nên đại sự! Tư Mã Chính từ xa đến, nhân lúc hắn còn chưa đứng vững chân, cứ đánh hắn!"

Lý Xu trong lòng hiểu rõ, vị huynh trưởng này trong đám Phòng thị huynh đệ, cũng như mình, đều là tàn dư của loạn Dương Thận, đối với Đông Đô có chấp niệm.

Và tuy hiểu được tầng ấy, nhưng ông không hề trực tiếp tỏ rõ tâm ý, trái lại quay đầu nhìn về phía Thôi Tứ Lang: "Huyền Thần thấy sao?"

Thôi Huyền Thần lặng im giây lát, rồi khó nhọc lắc đầu: "Ta là người Hà Bắc, không phải nói nhất định phải về Hà Bắc, mà là nói ít nhất cứ ở phụ cận đây quan sát tình thế Hà Bắc mới có thể yên lòng… Chỉ có điều, xét từ tiền đồ của Lý Công mà nói, đi Từ Châu quả thực là cách hay nhất. Trương Hành kia dựa vào đâu mà làm Thủ Tịch chứ? Chẳng phải là Lý Công ông tiến đánh hạ du Tế Thủy không thành, còn hắn thành, rồi lại có công huân khai thác Hà Bắc sao? Vả lại, một khi mở rộng địa bàn, nhân tài, tiền lương, binh mã liền kéo đến hết, sau đó cái gì cũng lên theo, đến lúc đó bên này thêm bên kia bớt, vạn sự khả kỳ."

Lý Xu liên tục gật đầu, tuy lời đối phương nói không hợp ý mình, nhưng ít nhất là từ góc độ mình mà phân tích, điểm ấy rất tốt.

"Ta biết ý của huynh trưởng, cũng đoán được ý của Lý Công." Phòng Ngạn Thích cũng mở miệng, nhưng dường như có chút giận. "Nhưng để ta nói, huynh trưởng và Lý Công là bị nỗi hận cũ làm mờ mắt, kết quả lại sắp lặp lại vết xe đổ… Dương Thận ngày ấy thua thế nào? Chính là bị Bạch Hoành Thu lừa, mê muội đi, một lòng một dạ đánh về Đông Đô… Chuyện khác ta mặc kệ, chỉ nói thứ cứng thôi, Tư Mã Chính được xưng là Tư Mã Nhị Long, tu vi võ lực xưa nay lấn át Bạch Tổng Quản một bậc, lĩnh quân thì được Lý Định Lý Phủ Quân khen ngợi, làm chính sự thì được Trương Thủ Tịch thừa nhận, chúng ta lấy gì mà đối phó vị Tông Sư này của hắn? Dưới tay hắn năm vạn Quân Từ Châu, trong đó có ba vạn là thuộc hạ cũ Đông Đô, ai nấy đều muốn về nhà đến phát điên cả rồi? Chúng ta mười doanh binh này, hơn hai vạn người, được mấy Ngưng Đan, đánh làm sao?"

Lý Xu không lên tiếng.

Phòng Ngạn Lãng lặng im giây lát, cũng không biện bác, mà quay sang hỏi ngược lại tộc đệ kém mình hơn chục tuổi: "Vậy ý của chú thì sao?"

“Ý ta là trước hết đến Hà Bắc, sau đó là ở lại đây bình tĩnh phát lương, đốc thúc vụ cày xuân, cứu viện và thu nạp Hoài Tây Đỗ Phá Trận, nghĩa là nằm yên cũng không sao, chứ không thể đi đánh nhau cứng với Đông Đô! Mà dù có đánh nhau cứng với Đông Đô, cũng không thể đến Từ Châu!” Phòng Ngạn Thích nói chắc như đinh đóng cột. “Chư vị, ta biết ý các vị ra sao, các vị cho rằng Lý Công địa vị lúng túng, cho rằng Trương Thủ Tịch bị vây rồi, cho rằng đây là cơ hội, lấy đó mà bàn, mới muốn đánh Đông Đô hoặc đến Từ Châu, nhưng theo ta đây, cũng là suy xét đến tiền đồ riêng của Lý Công, lại ngược lại thấy rằng đến Hà Bắc là con đường chính đạo duy nhất, bởi vì nơi đó là chốn thiên hạ chú mục, là đầu nguồn xoay chuyển đại thế thiên hạ... Nói một câu khó nghe, nếu không ở Hà Bắc, Trương Thủ Tịch bỗng dưng chết đi, e là sẽ bị Ngụy Huyền Định mượn cái thế của người Hà Bắc mà cướp mất vị trí!”

Chúng nhân thoảng hiểu, ngay cả Lý Xu cũng đều thấy Phòng Ngạn Thích nói có mấy phần đạo lý.

“Tiểu Phòng đầu lĩnh nói có lý, nhưng không đến nỗi nói người khác vô lý.” Thôi Tứ Lang lúc này chậm rãi mở miệng. “Đến Hà Bắc, cũng giống như làm quan nhất định phải ở lại Đông Đô vậy, nhưng lúc thiên hạ đại loạn, thời cuộc sắp nghiêng đổ, cầu một chức phóng ngoại có khi lại tốt hơn... Tình hình bây giờ là, đến Hà Bắc, lấy Đông Đô, nếu thành sự, chắc chắn thu được lợi ích cực lớn, nhưng lỡ như không xong, hai vạn binh của chúng ta e rằng chẳng đỡ nổi một đòn của người ta, cho nên vẫn là đến Từ Châu ổn thỏa nhất, thành hiệu cũng chưa chắc đã kém nhất.”

Lần này đến lượt Phòng Ngạn Thích trầm mặc, bàn về tuổi tác, chức vị, nhất là quan hệ thân sơ với Lý Xu, y đều không bằng được tộc huynh của mình, hơn nữa xưa nay chỉ là lĩnh binh, đầu tiên là Bồ Đài quân, rồi đến đồn điền binh, hiện giờ là chánh tướng một doanh Tế Âm, thảo luận riêng thế này, chỉ cần ý của mình bày tỏ ra được, được làm cho rõ ràng, thì cũng chẳng sao nữa.

Cái vẻ cường ngạnh lúc trước, trông giống một loại kế sách hơn.

“Đối phó Tư Mã Chính, trước hết phải có cao thủ đối phó được chính y.” Đại Phòng Phòng Ngạn Lãng bỗng mở miệng lần nữa. “Cái này phải tìm cho ra Mãng Kim Cương và huynh đệ của hắn, ta trước đây đã hỏi người Hoài Tây quân, họ nói những người này kết trận, tông sư lợi hại đến đâu cũng chẳng nhằm nhò gì, thuộc hàng chân truyền của Bạch Đế Quán; tiếp đó, phải có đủ binh mã... Chúng ta chẳng thiếu lương thảo... Cho nên, phải thu thập lung lạc Hoài Tây quân, phải để Vương Xước bọn họ sang đây, đồng thời dốc sức lung lạc các thế lực dao động xung quanh, cuối cùng là chiêu binh trên quy mô lớn...”

“Ta phản đối.” Phòng Ngạn Thích bỗng mở miệng lần nữa. “Lỡ dở vụ cày xuân...”

“Có thể làm từng bước một, hiện giờ chỉ là lập kế hoạch, nếu thật sự làm như thế, ước chừng sẽ hoàn toàn tránh được vụ cày xuân.” Lý Xu bỗng mở miệng trong chỗ ngồi. “Ngay cả việc Tư Mã Chính sắp đến cũng là bỗng nhiên có người đến gần Long Tù Quan hô lên, nói không chừng chỉ là kế hoãn binh của Đông Đô thôi, căn bản chẳng thể lấy ra nói với các huynh đệ được... Cho nên, việc chúng ta phải làm là, trước hết thử dụ hàng Thượng Sư Sinh, lỡ xong xuôi, vẫn là phải nhanh chóng vào Đông Đô; đồng thời mau mau mời Mãng Kim Cương và huynh đệ của hắn tới, lại dò thám tin tức, chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng, hiệp trợ Hoài Tây quân; nếu tin tức là thật, chúng ta cũng phải xem bộ đội của mình thu nạp được bao nhiêu, Mãng Kim Cương bọn họ có muốn tới không, Tư Mã Chính lại có bao nhiêu binh, Đông Đô lại là tình thế ra sao, rồi sau đó mới tiến hành thảo luận khác... Thật sự gom không nổi cái vốn đó, chúng ta liền đi, đến Từ Châu.”

Mấy người gật đầu, Phòng Ngạn Thích cũng thở phào một hơi.

Nhưng y lập tức lại sang hỏi: “Nếu theo kế hoạch này, kỳ thực vẫn dựa theo lời bàn lúc trước, là mặt bắc chống đỡ không nổi, rồi bại binh, Trương Thủ Tịch cùng số ít người chạy thoát à?”

“Tự nhiên rồi.” Thôi Tứ Lang cười nói. “Lần trước Tiểu Phòng đầu lĩnh không có mặt, chúng ta đã bàn luận như thế rồi... Khả năng này là lớn nhất.”

“Khả hiện tại là đang làm kế hoạch... Lỡ Trương Thủ Tịch lại thắng, hay là nói mang được tinh hoa trong bang còn nguyên vẹn cả người cả của trốn ra, hội hợp với thế lực Hà Bắc trong bang, vậy chúng ta làm sao?” Tiểu Phòng Phòng Ngạn Thích xoè tay ra hỏi.

Thôi Tứ Lang định cười đáp lại.

"Vậy thì nghe theo lệnh của hắn là được." Lý Xu ngẩng cao đầu đáp. "Ngay cả tình hình trước mắt, cũng có thể nói cho hắn nghe, chỉ là không biết hai ba ngày nay Tiết Thường Hùng đã tới chưa? Nếu đã tới, hợp vây rồi, thì có đưa được tin vào trong không thôi."

"Vậy nếu Trương thủ tịch chẳng may qua đời thì sao?" Phòng Ngạn Thích truy vấn.

"Chúng ta đương nhiên phải đi Hà Bắc thu xếp cục diện, đồng thời thề sẽ báo thù cho ông ấy!" Phòng Ngạn Lãng cũng xoè tay. "Xét về công hay về tư… hôm nay chúng ta dù có bàn đến tiền đồ cá nhân của Lý công, nhưng nào có ai muốn hy sinh cục diện chung? Trương thủ tịch bị vây, là vì ông ấy là thủ tịch, ông ấy ở Hà Bắc, nên mới chuốc lấy sự thù địch của Bạch Hoành Thu, chứ đâu phải do chúng ta hại… Mà bất kể thế nào, Bạch Hoành Thu đều là kẻ tử địch sống chết của chúng ta! Nghĩa quân đối đầu quan quân, Hà Bắc đối đầu Quan Tây, điểm này trước nay chưa từng thay đổi!"

Lý Xu giật mí mắt, nhưng sắc mặt không đổi: "Lý Xu ta chỉ biết tiên công hậu tư! Ngay cả cục diện hôm nay, cũng chỉ là tìm mấy vị tâm phúc đến bàn bạc trước, thực sự muốn làm việc thì cũng phải thông qua đại nghị quyết của Hành đài, chứ không dám làm trái ý đám đông!"

Phòng Ngạn Thích nghiêm trang chắp tay: "Tiểu tử hổ thẹn."

Lý Xu chỉ mỉm cười.

Đêm ấy mưa gió dữ dội, không cần nhắc tới. Sáng hôm sau, trời lại nắng đẹp lạ thường. Giữa cảnh cành gãy lá rơi đầy đất, Trương Đại Tuyên, vị hộ pháp kỳ cựu của bang Truất Long, thong dong đến chỗ Lý Xu lĩnh văn thư của Hành đài, rồi một mình cưỡi lừa ra khỏi thành, tiến thẳng đến Long Tù Quan ngay trước mắt.

Đến dưới cửa quan, ông báo tên là Trương Thế Chiêu, tự xưng là cố nhân của Thượng Sư Sinh, thế cùng đến hàng.

Trong thành quan, viên đại tướng thủ quan dáng người cao lớn, phong thái hiên ngang là Thượng Sư Sinh nghe lời ấy, trợn mắt há mồm, nhưng cuối cùng vẫn không dám chậm trễ, lên đầu cửa quan nhìn thử, rồi bất ngờ nhảy xuống ngay dưới cửa quan, quỳ lạy, miệng gọi "tướng công".

Trương Thế Chiêu cũng không khách sáo, gật đầu, rồi chắp tay sau lưng dắt lừa đi vào.

Vào trong quan, Thượng Sư Sinh mời ông ngồi ghế đầu trong chính đường của quan thành, dâng trà ngon, lúc ấy mới hỏi: "Trương công những ngày này đã đi đâu? Có lời đồn nói ngài bị giặc Trương Tam giết rồi, cũng có kẻ bảo ngài bị Trương Hành cuốn vào bang Truất Long… đã hàng rồi?"

"Trá hàng." Trương Thế Chiêu thong dong đáp. "Không hàng thì bị đánh gãy chân, đành phải trá hàng, lần này đến đây cũng là phụng mệnh đến khuyên ngươi hàng đấy."

Thượng Sư Sinh cười gượng một tiếng, không dám đáp lời.

"Vô phương, ta đây vẫn một lòng hướng về Đại Ngụy." Trương Thế Chiêu thấy vậy, cũng không vòng vo. "Hai năm nay, thân tuy ở bang Truất Long, nhưng lòng vẫn hướng về Đông Đô."

Thượng Sư Sinh thực sự không biết nên nói gì, chỉ đành gật đầu lia lịa.

"Bệ hạ ngự giá đến Giang Đô, ủy thác cho ta làm Đô đốc Huỳnh Dương, lúc ấy có bao gồm cả việc phòng thủ Long Tù Quan chứ?" Trương Thế Chiêu ung dung hỏi tiếp.

Trong lòng Thượng Sư Sinh thấy thật hoang đường, nhưng lại dấy lên một tia thương xót, bèn gật đầu: "Bất kể thế nào, Trương tướng công đều là thượng cấp chính thức của ta, tuyệt đối không để Trương tướng công không có chỗ nương thân."

"Ngươi chưa hiểu ý ta." Trương Thế Chiêu nói to. "Sở dĩ ta đến đây lúc này, là nhận ủy thác của Tư Mã Nhị Long. Chúng ta đã liên lạc với nhau từ lần bang Truất Long tấn công Từ Châu trước đó rồi… Ông ấy muốn ta khống chế Long Tù Quan, đừng để bang Truất Long thừa thế chiếm lấy, đồng thời muốn ta khống chế cục diện ở Đông Đô, đừng để sinh loạn, đợi ông ấy đến, cùng nhau ổn định Đông Đô… Đám lão vương bát đản ở Đông Đô ấy, ông ấy cũng không tiện ra tay, nên phải để ta làm cái thủ tịch rỗng tuếch, kiêm quản dân chính."

Thượng Sư Sinh trợn mắt há mồm.

"Lạc Khẩu Thương… Ý ta là kho ở bên trong quan, cái kho thực sự ở cửa sông Lạc Thủy ấy, ngươi có khống chế được không?" Trương Thế Chiêu không hề cho đối phương cơ hội suy nghĩ. "Nơi đó không chỉ là kho hàng, mà còn là chỗ hiểm yếu để Lý Xu cẩu cấp nhảy tường đi đường thủy vòng qua cửa quan."

"Ta lập tức phát binh." Thượng Sư Sinh rùng mình, lập tức bật dậy.