So với trận tập kích ngoài thành nhẹ nhàng đêm trước, lần này trận chiến nổ ra trong thành Lịch Đình thể hiện ra vô cùng kịch liệt.

Một là, quân của Kỷ Tăng nói cho cùng vẫn được kéo về từ các nơi đóng quân quanh Đông Đô, thuộc hàng quân chính quy của Đại Ngụy; sau ba lần chinh phạt vẫn được Đông Đô cấp phát kho lẫm, điều phái, huấn luyện, bổ sung, sức chiến đấu tự nhiên cao hơn cái vốn liếng quận binh Thanh Hà của Sử Hoài Danh, cho nên dù bị tập kích ban đêm cũng khó mà chạm một cái là tan;

Hai là, đám đồn điền binh trong thành đã nhận tử lệnh, mấy vị đồn trưởng đều để phó đồn trưởng đốc hậu, còn mình đích thân dẫn quân xông lên phía trước liều chết, dù thế nào cũng phải nhanh chóng lấy được hai điểm chiến lược là cổng thành và huyện nha rồi mới bàn chuyện khác…… Nhất thời, đồn điền binh trong thành gần như chẳng màng sống chết, lấy ưu thế binh lực ba chọi một tới hai chọi một mà bốn phương tám hướng cùng đánh vào.

Đêm hôm giáp binh sát mặt, thảm liệt khác thường; nhưng ngoài dự liệu của mọi người, chiến đấu bùng nổ mới chừng một khắc thì một cánh của cục diện bỗng lung lay.

“Giết đi! Báo thù cho Kỷ tướng quân!”

Bên hông một khoảnh viện lớn cách huyện nha một con phố, ngay khi quân Truất Long gắng sức cạy được một đoạn tường viện đã bố trí sẵn từ trước, thì quân Đông Đô bên trong tường lại như đã chuẩn bị sẵn, kết trận tràn ra từ chính chỗ hổng ấy. Quân Truất Long đối diện nhất thời chống không kịp, lại bị đối phương xung tán cả trận hình, đánh thẳng ra tận ngoài phố lớn.

“Vây lại! Vây lại!”

Trong hỗn loạn, một đồn trưởng đồn điền binh quân Truất Long họ Triệu ở ngay chính diện nghe tin chạy tới, thấy cảnh ấy thì gần như trợn rách khóe mắt, cất tiếng chỉ huy. “Sao lại để chúng chạy được? Sao lại để chúng chạy được?!”

Triệu đồn trưởng dữ dằn như thế thì đồn điền binh bên dưới đương nhiên chẳng dám chậm trễ, lũ lượt ùa lên, cố chặn lại ngoài phố lớn. Ngay cả Triệu đồn trưởng, sau khi quan sát trận một lát, nhắm đúng thời cơ, còn đích thân cầm mâu, chuẩn bị đi chặn đường.

“Đừng vây, đừng vây.” Ngay lúc này, Trương Ngũ ca — tâm phúc của Hàn Nhị Lang, người thay Lưu đồn trưởng lĩnh quân — cũng nghe tin mà tới; sau khi quan sát một lát, y lại chọn cách kéo Triệu đồn trưởng lại. “Chúng chạy chẳng phải là hay lắm sao?”

Triệu đồn trưởng ngẩn ra một chút, rồi giậm chân đổi giọng: “Ta không phải lo chúng chạy, ta sợ chúng xông tới huyện nha cứu người……”

“Không phải!” Trương Ngũ ca lập tức nhắc. “Ta nhìn là biết chúng muốn chạy! Thật muốn cứu người thì đâu chuẩn bị chỉnh tề đến thế! Chúng mang theo tất cả đồ đạc rồi!”

Triệu đồn trưởng lại ngẩn ra một lần nữa, vẫn không hiểu: “Nhưng sao lại phải chạy?”

“Ta cũng không biết, nhưng chúng đúng là như muốn chạy……” Trương Ngũ ca tuy nhìn ra cục diện nhưng đầu óc rõ ràng theo không kịp.

Đương nhiên, rất nhanh, cùng với tiếng hò giết không ngớt của hai bên, Triệu đồn trưởng chợt rùng mình, bỗng nhiên tỉnh ra…… chẳng có gì khác, lúc này quân Truất Long đang hô là “Kỷ Tăng đã chết”; còn đám quân Đông Đô đột nhiên bỏ thủ mà xông ngược ra kia thì hô “Báo thù cho tướng quân”!

Đúng rồi! Chiến lực mạnh nhất chốn này, cũng là chỉ huy đương nhiên chốn này là Kỷ Tăng, chiến đấu bùng nổ đủ một khắc rồi mà vẫn chưa công khai xuất hiện…… Đó vốn là một cao thủ Ngưng Đan, tu Huy Quang Chân Khí, lúc này chỉ cần một cái vọt mình là có thể lao ra khỏi huyện nha cách đó một con phố, rồi nhanh chóng ổn định quân tâm cho đội quan quân quanh huyện nha.

Nhưng ông ta đã không làm.

Vị Thất Thái Bảo của đài Tĩnh An tên Kỷ Tăng — người nhờ tu vi xuất chúng mà vượt qua nhiều vị thái bảo khác để ra trấn một phương — đã không xuất hiện trên chiến trường, càng không phô ra cái tu vi đủ sức định đoạt cục diện của mình trên chiến trường thiếu chiến lực cấp cao này.

Lúc này, đám đồn điền binh của bang Truất Long đang hô: “Kỷ Tăng đã chết!”

Cũng chẳng trách đám quân Đông Đô cách huyện nha rất gần nhưng lại bị chia cắt ngay từ đầu ấy chọn cách bỏ chạy dưới đòn công kích mãnh liệt — họ bị dọa rồi.

Triệu đồn trưởng thì biết, ắt hẳn đúng như lời Hàn Nhị Lang: tên Kỷ Tăng kia đã trúng độc, mà lại biết muộn nên căn bản không kịp cứu, đã không còn đủ sức thi triển thủ đoạn của một cao thủ Ngưng Đan…… Cái này là Hàn Nhị Lang liều mạng đổi lấy…… Qua chuyện này, lại thêm thắng lợi đêm hôm kia, ai còn dám không phục Hàn Nhị Lang?

“Mặc kệ chúng! Đánh huyện nha!” Nghĩ tới đó, Triệu đồn trưởng phản ứng nhanh chóng, hạ lại mệnh lệnh.

“Không thể mặc kệ hết, mặc kệ hết thì chúng sẽ sinh nghi!” Vẫn là Trương Ngũ ca hạ giọng nhắc. “Chia một trăm người bám đuôi, rồi mau tập trung binh lực đánh hạ huyện nha, giết Kỷ Tăng!”

“Cứ thế mà làm!” Triệu đồn trưởng lập tức đáp, rồi nhanh chóng hạ lệnh chia quân. Thế nhưng, mắt thấy cánh quân Đông Đô vốn hộ vệ huyện nha quả nhiên theo đà nhường bước của quân Truất Long mà đi về hướng lầu cổng thành phía tây đang giao chiến, y lại vội quay người, căng thẳng hỏi Trương Ngũ ca: “Trương Ngũ ca, đám giặc Đông Đô này đã chạy rồi, ta có nên đổi sách lược, mau đánh hạ huyện nha không? Anh quyết được không, đốt lửa hay cường công? Lỡ tên Kỷ Tăng ấy còn chút sức thừa thì làm sao?!”

“Đốt lửa! Đốt lửa!” Trương Ngũ ca mấp máy miệng, rõ ràng cũng đuối lý, nhưng vẫn nghiến răng đưa ra ý kiến của mình. “Cứ theo kế cầm chừng đã bàn trước mà đốt lửa! Như vậy nhanh hơn! Còn Kỷ Tăng thế nào thì ta cũng chẳng quản nổi; hắn bay lên thì ta bắn nỏ, hắn bay không nổi thì ta lấy lưới cá quây lại, lấy trường thương mà đâm!”

Được câu trả lời chẳng cao minh gì cho lắm ấy, Triệu đồn trưởng trái lại lại trấn tĩnh hẳn, lập tức cầm kiếm lầm lì quay đi.

Chỉ trong chốc lát, bốn mặt quanh huyện nha đã bốc lửa.

“Tướng quân! Tướng quân!”

Lửa vừa bùng, thân vệ của Kỷ Tăng đã không chịu nổi, lập tức lui về hậu viện, tìm được Kỷ Tăng. “Thất Thái Bảo! Giặc Truất Long đốt lửa rồi! Chúng tôi nhìn rõ, ngoài kia còn có nỏ thép! Còn có lưới cá với dây gai, chúng có chuẩn bị mà tới!”

Kỷ Tăng ngồi trên giường, hai tay vịn mép, răng cắn chặt, cơ mặt căng cứng, nghe những lời ấy mà căn bản chẳng mở miệng.

Đám thân vệ thấy vậy không khỏi hoảng hốt, mấy người đi đầu còn vào hẳn trong phòng để đỡ.

Nguyên là, lúc trận đánh vừa nổ ra, họ đã tới một lần, giúp Kỷ Tăng ngồi dậy; nhưng khi ấy Kỷ Tăng còn nói được, lại quát bảo họ lập tức đi nghênh chiến, giành thời gian cho mình, để mình vận chân khí đè độc tố xuống rồi kịp tham chiến…… Vì thế, đám thân vệ khi ấy còn tưởng Kỷ Tăng trúng độc chưa sâu; ai ngờ chỉ chốc lát mà cục diện đã đổ dốc cả.

“Trịnh đội tướng đâu?” Mấy người vừa lại gần, còn chưa kịp đỡ, Kỷ Tăng đã lấy lưỡi cố đẩy hàm răng ra, gắng sức hỏi. “Một đội quân của y chẳng phải ở ngay bên kia phố sao? Không chiếm được chỗ cao mà gác cung nỏ khống chế một mảng tường viện với đường phố hay sao?”

“Chạy rồi!” Mấy người đang ngơ ngác thì lại một thân vệ nữa từ ngoài cửa vào, vội vàng gọi. “Thất Thái Bảo! Trịnh đội tướng chạy rồi! Vừa nãy tôi ở trên mái, tận mắt thấy họ hô những lời báo thù cho ngài mà lại đi về phía lầu cổng thành phía tây, ắt là tưởng ngài đã chết!”

Kỷ Tăng sững ra một chút, rồi dường như tỉnh ngộ ra điều gì, ngay tại chỗ răng lại cắn chặt, cơ tứ chi cũng căng cứng lên; nếu chẳng có thân vệ đỡ ngay bên cạnh thì e đã đổ ngay xuống giường.

Mà đám thân vệ cũng loạn cả lên ngay tại chỗ: người thì đi đỡ, người thì ra cửa xem lửa, ngóng cục diện, lại có người thấy vậy mà kinh hãi hoảng sợ, mất tự chủ rơi nước mắt ngay tại chỗ; nhưng dường như cũng có kẻ nắm được điểm mấu chốt: “Chái nhà công vụ đằng kia có nhà xí có hố phân, có thể đổ phân giải độc được không?!”

Nói là làm, có người chẳng quản bẩn thỉu đi múc một chậu phân cũ, bưng vào trong phòng, nhất thời mùi thối nồng nặc.

Lúc này, tự có thân vệ giúp cạy hàm răng Kỷ Tăng ra; nhưng Thất Thái Bảo nhân dịp ấy há được miệng thì lại gắng sức quát: “Cút! Cút hết ra ngoài!”

Làm sao mà cút hết ra ngoài được? Chỉ có người bưng phân là vội vã quay lưng bỏ đi mà thôi.

Mà Kỷ Tăng vừa lấy lại được một hơi thì lại phát hiện hàm răng mình lại cắn cứng, nói năng cũng khó; vào giờ khắc gian nan ấy, nước mắt Thất Thái Bảo cũng rơi xuống.

Nói ra, tuy chỉ là một khoảnh hỗn loạn ngắn ngủi thế thôi, nhưng cái đầu mụ mị của Kỷ Tăng đã xoay được mấy vòng…… Lúc mới phát hiện mình trúng độc, ông ta trăm nghĩ không ra, thậm chí chẳng muốn tin mình trúng độc; nhưng khi quân Truất Long ồ ạt kéo tới đánh thì ông ta vẫn phải tin rằng mình trúng kế trá hàng…… Vậy mà lúc này ông ta lại chẳng còn mấy phẫn hận, bởi lần theo khẩu hiệu của quân Truất Long, ông ta đã bắt được cái mà mình tự cho là sự thật: viện quân của bang Truất Long đã tới!

Đại quân bang Truất Long kéo tới, trong ngoài giáp công; đồn điền binh trong thành nhận được chỉ lệnh nên dùng cách trá hàng này để bảo đảm mình và quân mình mắc kẹt trong thành, thành cá nằm trên thớt. Lúc ấy thì Hàn Nhị Lang cũng vậy, đám đồn điền binh còn lại cũng vậy, tự nhiên có động lực liều mạng.

Nói cho cùng, trước đại quân bang Truất Long thì mấy nghìn người của mình cũng chỉ là một ngón tay trên cái vuốt thăm dò của liên quân.

Thua thì thua, là do mình phán đoán sai đại cục, nhưng cũng hợp tình hợp lý — dù sao mình vốn cũng là đánh cược để giữ vững địa vị sau chiến sự.

Thế nhưng, vừa mới lúc nãy thôi, khi thuộc hạ báo rằng Trịnh đội tướng chỉ cách một con phố lại vì tưởng lầm mình đã chết mà dẫn quân bỏ chạy, ông ta bỗng chốc tỉnh ra: Trịnh đội tướng không nhìn thấy mình nên tin cái câu “Kỷ Tăng đã chết” của bang Truất Long, đến nỗi chọn cách phá vây bỏ trốn; vậy chẳng phải chính mình cũng phạm đúng cái lỗi ấy hay sao — không nhìn thấy tình hình bên ngoài nên cũng tưởng “viện quân đã tới”?

Kể cả chuyện đổ phân, Thất Thái Bảo cũng liên tưởng một hồi…… Mình thì muộn rồi, không kịp rửa ruột nữa; nhưng ngược lại mà nói, Hàn Nhị Lang chẳng phải có cơ hội đổ phân, đổ trứng gà, chứ không phải đổ nước trà như mình hay sao?

Nhưng, nếu đúng là như vậy, nếu tất cả đều như mình nghĩ, nếu viện quân chưa tới mà mình cũng chưa chết, thì chẳng phải là tên Hàn Nhị Lang kia chỉ dựa vào hai ba nghìn đồn điền binh mà bày ra cái cục này sao? Chẳng phải là kể cả Hàn Nhị Lang, đám đồn điền binh trong thành này phần lớn đều đang liều mạng đánh giết đám quân Đông Đô của mình hay sao?!

Vẫn là câu hỏi đó, tại sao chứ?

Không phải là sao dám…… người ta đã liều mạng rồi thì bàn dám hay không dám nghe đến buồn cười…… nhưng tại sao lại liều mạng?

Bang Truất Long hứa gì với Hàn Nhị Lang?

Trăm mối trong lòng cũng chẳng cản Kỷ Tăng nhận ra rằng cục diện đã đến nước ấy, không thể do dự thêm.

“Đi! Ta cũng đi! Các ngươi khiêng ta đi!” Thất Thái Bảo mặt trắng bệch, chỉ lấy lưỡi đẩy hàm răng ra, líu lưỡi gắng sức hạ lệnh. “Ta không biết mình còn thi triển được tu vi hay không, nhưng nếu có thể ra một đòn gần cổng thành thì ắt ổn định được cục diện…… ta cũng có thể nhân loạn mà chạy ra ngoài!”

Đám thân vệ chẳng dám chậm trễ, bảy tay tám chân xốc ông ta lên rồi xông ra ngoài.

Lúc này lửa bên ngoài mỗi lúc một lớn, quân Truất Long dứt khoát bắt đầu ném đuốc, bó củi cùng các thứ đã chuẩn bị sẵn vào trong huyện nha; nhất thời cả huyện nha có xu hướng chìm trong biển lửa. Cả bọn tới được giữa sân thì bốn mặt lưỡi lửa đã áp tới; mà khắp huyện nha hỗn loạn khôn tả, nhân thủ quan quân lúc này cũng chẳng thấy đâu, chẳng rõ là đang mạnh ai nấy đánh hay đã tự ý phá vây.

Nhưng cũng chẳng quản được nhiều; đám thân vệ vừa mới ra khỏi hậu viện đã có người vì lửa nóng mà vứt bỏ bộ giáp vừa mặc chưa được bao lâu; quá hơn nữa, vượt thêm một bức tường thì trong vườn hoa đã có quân Truất Long xuất hiện, hai bên lập tức lâm vào cận chiến.

Trước cảnh ấy, Kỷ Tăng không khỏi kinh tâm động phách…… nói cho cùng, trong lòng ông ta rõ mồn một: mình dẫu còn chút chân khí sót lại có thể dùng một phen lúc liều mạng, nhưng nếu không thi triển được ở đúng chỗ hai quân tranh nhau để cổ vũ quân tâm, dẫn động viện quân, thì cũng chỉ chuốc lấy cái kết bị vây đánh…… Mà bây giờ, cục diện này, e ra khỏi huyện nha còn khó; mà ngay cả trong huyện nha cũng chẳng còn quân tâm nào để cổ vũ.

Đội quân cách một con phố kia chẳng phải cũng đã chạy rồi sao?

Nhìn chủ tướng hàm răng cắn chặt, một thân vệ thập trưởng dường như cũng nhận ra vấn đề; y quay mình, ghé sát bên người thân vệ đang cõng chủ tướng, kề tai mà nói: “Thất Thái Bảo! Đám lửa này quét qua một lượt là chẳng còn gì, huyện nha căn bản giữ không nổi! Giờ có hai đường: một là chúng tôi cởi giáp, cõng ngài phá vây về phía nam, phía đông, tới chân tường thành thì tướng quân cậy bản lĩnh mà nhảy xuống, về tới doanh trại là mọi sự dễ nói; đường kia là ngay bây giờ liều mạng vận chân khí ra, dụ đám Trịnh đội tướng kia quay lại!”

Nói xong, viên thập trưởng này đưa tay ra, cạy cằm Kỷ Tăng, chờ lời đáp; mà lúc này người kia lại tỉnh táo, thẳng tay đẩy viên thập trưởng ra, rồi chẳng quản ngũ tạng lục phủ đang căng cứng, liều mạng vận chân khí ra, chỉ gắng sức nhảy một cái mà lại cuốn theo một vầng huy quang vọt cao hai ba trượng, rồi đáp xuống mái nhà. Y đã vọt lên được mái nhà, gắng gượng chống đỡ nhìn bốn phía, chỉ thấy bốn mặt quả nhiên đều đang vây đánh, mà vầng huy quang do cái nhảy của mình mang lại dưới ánh lửa và ánh trăng lại chẳng nổi bật là bao; đừng nói là kinh động được đám Trịnh đội tướng đã chạy để họ quay đầu, ngay cả quân Truất Long quanh huyện nha cũng chỉ một phần chú ý tới mình.

Thấy tình hình ấy, vị Thất Thái Bảo trên người chỉ còn mỗi áo lót hơi động lòng, rồi do dự một chút, chẳng nhảy về vườn hoa nữa mà tiếp tục gắng dùng chân khí, nhắm về một khoảng trống ở vòng ngoài mà mình phát hiện, từ trên mái nhà lại vọt qua đó.

Vọt liên tiếp mấy lần, xuyên qua vòng vây ngoài huyện nha rồi đáp xuống đất, tứ chi đều căng cứng, kinh mạch tạng phủ từng vận chân khí qua lại càng ê ẩm co giật; nhưng tai nghe tiếng kinh hô và tiếng hò giết ở phía sau chẳng biết từ đâu, Kỷ Tăng chẳng dám dừng lại một khắc, cứ thế lăn lê bò toài mà chạy vào con hẻm vòng ngoài. Có điều vị Thất Thái Bảo này vừa chẳng phải người bản xứ, vừa không rành đường sá, lại thêm sau khi trúng độc thì một là khớp xương căng cứng mất tự chủ, hai là chân khí vận hành bị trở, ba là đầu váng mắt hoa, nên cứ cắm đầu chui một hồi lâu rồi lao thẳng vào một con hẻm cụt.

Nhà dân xung quanh im phăng phắc, chẳng rõ là đã bỏ chạy tản đi từ sớm hôm nay, hay là có người mà chẳng dám lên tiếng, hoặc giả tình trạng cơ thể Kỷ Tăng lúc này căn bản không phân biệt nổi động tĩnh. Y chỉ nằm ở góc tường cuối hẻm, cắn chặt răng, thở hồng hộc, nhìn huyện nha lửa cháy ngùn ngụt và đôi trăng phía trên huyện nha, rồi theo những đốm đen trong tầm mắt cùng tiếng ù tai mà chìm vào mê man mụ mị.

Là người xuất thân từ đài Tĩnh An, Thất Thái Bảo biết đây là hậu quả của việc cưỡng ép vận chân khí, biết đây là phản ứng của độc vật, thậm chí trước đó đã đoán từ triệu chứng ra đại khái là mấy loại độc thường dùng nào; nhưng những cái đó đều vô dụng rồi. Y không ngờ đối phương dám liều mạng đến thế, lấy độc dẫn độc; càng không ngờ đội quân do mình thống lĩnh, sau khi mất cái gọi là “ưu thế chiến lực”, lại bất kham đến vậy?

Không đúng, chẳng phải bất kham, chỉ là không muốn liều mạng mà thôi.

Chính mình vừa mới thấy một tia sinh cơ mà còn chẳng muốn liều mạng, huống chi là đám người ấy?

Trong cơn mê man, cũng chẳng biết đã qua bao lâu, đại khái là đã lấy lại được chút sức, lại thêm nghe thấy xung quanh bắt đầu có động tĩnh, dường như là truy binh kéo tới, Kỷ Tăng quờ quạng vịn tường đứng dậy, loạng choạng lê ra ngoài.

Đau đớn, co giật, ù tai, hoa mắt, mụ mị, răng cắn chặt; đi được mấy bước y đã thấy bốn phía lúc sáng lúc tối, sóng âm lúc dâng lúc lặng; duy chỉ ngẩng đầu nhìn thấy đôi trăng treo cao mới miễn cưỡng “nhận ra phương hướng”. Cứ thế, y mới ra tới đầu hẻm đã thấy khó lòng chống đỡ, liền chọn một hướng khác chui vào một con hẻm nữa, định ẩn mình; nhưng vừa đổi hẻm nhích được một lát thì dường như lại nghe thấy tiếng hô hoán và tiếng bước chân, đành nghiến răng vận chân khí xuống hai chân, cố nhịn đau đớn kịch liệt mà gắng sức chạy trốn.

Đi một hồi, dường như đã cắt được truy binh, bởi y dần dần chẳng nghe thấy tiếng nữa.

Thế nhưng, đợi y rẽ qua một góc tường, tới một đầu phố nữa, thì lại sững người.

Nguyên là, dưới ánh lửa và ánh trăng, Thất Thái Bảo nhìn rõ: một toán nhân mã dàn trận chỉnh tề đang đợi mình, đi đầu là một hàng lính trường thương, phía sau là nỏ máy, lưới cá, dây gai; đợi y quay đầu thì đám truy binh vốn tưởng đã cắt được lại ở ngay sau lưng, mà cũng là trường thương, lưới cá, dây gai.

Lúc này, Kỷ Tăng lại quay đầu một lần nữa, rốt cuộc cũng nhìn rõ: phía sau đội quân ở đầu phố ấy, giữa một vầng sáng, rất nhiều người xúm quanh một kẻ ngồi ngay ngắn, chính là Hàn Nhị Lang.

Hàn Nhị Lang lúc này mặt trắng bệch, rõ ràng ở cạnh ánh lửa mà lại khoác một chiếc áo choàng lông, co người lại, ngồi im không động, đôi mắt lúc này sáng quắc, nhìn chằm chằm vào y.

Thấy cảnh ấy, Kỷ Tăng chỉ thấy toàn thân run lên, cũng không khỏi thấy trong ngoài người lạnh buốt, thèm khát lạ thường được có một chiếc áo choàng lông; rồi y chẳng quản gì nữa, đưa tay về phía trước mà loạng choạng bước tới.

Hàn Nhị Lang khoác áo choàng lông nhìn vị Thất Thái Bảo toàn thân bê bết, đi đứng loạng choạng, thần sắc tan tác đang tới phía mình, nét mặt chẳng đổi chút nào, chỉ quay đầu, khẽ hạ lệnh với Trương Lão Ngũ bên cạnh: “Ngũ ca, ra tay!”

Trương Ngũ ca chẳng dám chậm trễ, chỉ khoát tay một cái, trường thương liền hạ thấp xông tới, lưới cá và dây gai thì từ trên chụp xuống, chỉ trong chốc lát đã chế trụ đối phương, một mũi trường thương đi đầu cũng chẳng chút do dự mà đâm vào thân thể đối phương.

Máu chảy ra, Kỷ Tăng càng thấy lạnh, kế đó là cơn đau dữ dội khắp người, y liền như phát điên, thân thể ưỡn cong như cánh cung, chân khí toàn thân trào ra; nhiều lính trường thương chỉ thấy phía trước bỗng cứng lại, lại không sao đâm vào nổi. Rồi một cánh tay của y lại vung lên, chân khí tụ lại, tựa hồ trong tay nắm một quả cầu lửa vàng, rồi gắng sức giáng vào đám quân sĩ trước mặt.

Chỉ một đòn ấy, mấy người đã chết tại chỗ, thương trận cũng theo đó vỡ ra.

Quân Truất Long xung quanh cả kinh, ngay cả dây thừng và lưới cá cũng suýt tuột tay, tại chỗ có thế tan chạy. Thấy tình hình ấy, Hàn Nhị Lang vốn ngồi yên lại chống cây trường thương của một binh sĩ bên cạnh mà gắng sức đứng dậy, rồi khoác áo choàng lông, cầm trường thương đích thân đâm tới…… làm Trương Ngũ ca cũng suýt nhảy dựng lên, rồi vội nhặt trường thương lên theo sát.

Hàn Nhị Lang đã dẫn đầu, mấy ngọn thương mâu lại đâm lên.

Lần này, trường thương chạm tới ngang lưng đối phương thì lại như chống vào giáp sắt, ấy là bị lớp chân khí trào ra tựa như hộ thể chân khí chặn lại.

Mọi người cả kinh, nhất loạt nhìn Kỷ Tăng: đối phương mà còn quét được liên tục như vừa rồi thì đám binh sĩ tầm thường này ai chống nổi?

Có điều, cũng chỉ một đòn ấy thôi; vị Thất Thái Bảo đã phát cuồng từ trước kia liền dừng phắt lại, thay vào đó là ánh mắt y ghim chặt vào khoảng trống trong tầm nhìn từ đỉnh đầu Hàn Nhị Lang trước mặt lên tới đôi trăng.

“Áo……” Hàm răng Thất Thái Bảo bỗng lỏng ra, lẩm bẩm một từ chẳng ăn nhập gì.

Người khác chẳng hiểu ra sao, nhưng nhiều lính thương mâu lại thấy mũi thương bỗng nhẹ hẫng, liền vội đẩy tới, ấy là nhẹ nhàng cắm vào thân thể đối phương.

Trường thương của Hàn Nhị Lang cũng vậy.

Chẳng những thế, điều người khác không biết là: cùng với nhát thương này đâm vào, Hàn Nhị Lang chỉ thấy một luồng nhiệt lưu tràn vào cơ thể, không phải từ cán thương truyền sang, mà là từ phía trên mình, thậm chí từ bốn phương tám hướng tràn vào.

Nhiệt lưu tràn vào, đan điền cuộn trào, chân khí theo bản năng trào ra, chốc lát đã phá thông hai đường chính mạch cuối cùng, đồng thời chống đỡ được cái thân thể vốn có phần bủn rủn.

Hàn Nhị Lang chẳng kinh ngạc; từ sau lần Trúc Cơ một cách khó hiểu ngoài Lê Dương Thương lần trước, y đã chẳng truy cứu mấy chuyện này nữa. Điểm quan trọng hơn là, dù khi ấy hay bây giờ, y đều có việc quan trọng hơn phải làm.

“Trương Ngũ ca cắt lấy thủ cấp hắn, ném cho tên đội tướng đang ngoan cố chống cự trong thành, đàm điều kiện với chúng, bảo chúng cút ra bằng cửa nam! Triệu đồn trưởng tiếp ứng Hoàng đồn trưởng vào thành bằng cửa bắc! Rồi ai nấy dập lửa gần mình, sửa lại huyện nha và lầu cổng thành phía tây! Những người còn lại giữ chặt tường thành, tuần tra trong thành!” Hàn Nhị Lang suy nghĩ một lát rồi lập tức hạ lệnh.

Mọi người xung quanh rầm rầm vâng dạ.

Còn Hàn Nhị Lang thì ngồi phịch xuống.

Nói ra, trận này Hàn Nhị Lang chưa từng trông mong đánh bại được chủ lực ngoài thành; mục tiêu của y chính là trừ khử Kỷ Tăng, bảo đảm đối phương không còn điểm mạnh chiến thuật tuyệt đối, rồi tiếp tục duy trì phòng thủ thành để mà chống lại.

Còn nói tới mạch nghĩ lớn hơn, ý của y thực ra cũng rất rõ, cũng rất giản dị: giữ chỗ này…… quan quân có thể thắng, chuyện lớn y chẳng quản nổi, nhưng Lịch Đình chỗ này thì phải bước qua xác y đã.

Xét về điểm ấy, cho tới lúc này, y đã làm rất xuất sắc, thậm chí còn xuất sắc hơn cả y tưởng.

Lúc trời sáng, đại quân ngoài thành chọn cách chủ động lui về, rồi lui chỉ hai mươi dặm đã gặp Trịnh Thiện Diệp cùng bộ chúng của y; người này thấy thủ cấp Kỷ Tăng thì ngoài trợn mắt há mồm còn không khỏi cả kinh trong lòng!

Bất kể đám quân Đông Đô lui về thuật lại đủ kiểu hoa hòe hoa sói ra sao, Trịnh Thiện Diệp đều chẳng chút do dự chọn cách rút lui, ấy là dẫn quân một hơi lui về huyện Du cách đó bốn mươi dặm, rồi gửi thư về phía sau cho Bạch Hoành Thu và Đoàn Uy.

Và rất nhanh, y lại gửi thư riêng cho hai người quen là Tiết Thường Hùng và Khuất Đột Đạt, thuật lại chiến sự phía trước.

“Viết xong chưa?”

Cách đó mấy trăm dặm, giữa vùng đồng không mông quạnh ở rìa tây nam quận Vũ Dương, bên cạnh quan đạo, Bạch Lập Bản — kẻ gần như có thể gọi là “tông thất đại tướng” — trước hết nhìn đám mây hơi âm u trên đầu, rồi nhìn sang viên tham quân của mình.

“Viết xong rồi, thuộc hạ đọc một lượt cho tướng quân nghe!” Viên tham quân lập tức nhổm dậy trên yên ngựa.

“Không cần, đúng ý là được, chỉ là báo với Anh Quốc Công rằng giặc Truất Long ở bên này là ba doanh khinh kỵ, đã bị ta đè xuống rồi; chỉ cần cho ta thêm hai nghìn kỵ binh nữa là ta có thể vừa bảo vệ đường lương vừa nuốt gọn đám quân giặc này!” Bạch Lập Bản sốt ruột khoát tay. “Xin ngài mau mau phái binh.”

Viên tham quân chẳng nói nữa, lập tức gọi mấy kỵ sĩ, định mang thư đi tới đại doanh liên quân gặp Anh Quốc Công.

Mà bên này viên tham quân vừa đi thì đã có mấy kỵ phi ngựa tới, kẻ đi đầu lăn khỏi yên xuống ngựa, ngay bên đường mà bẩm báo: “Bạch tướng quân, Lưu Hắc Quang dẫn quân tập kích đội tải lương của ta!”

Bạch Lập Bản trước hết ngẩn ra, lại chẳng mở miệng.

“Lưu Hắc Quang chẳng phải ở phía trước ta sao, ta vốn đang đuổi theo bọn chúng?” Viên đô úy quận Lâm Phần đất Tấn giữ chức phó tướng kinh ngạc hỏi. “Sao lại vòng ra ngoài được?”

“Lưu Hắc Quang người này cũng có chút bản lĩnh.” Bạch Lập Bản đã hoàn hồn khoát tay nói. “Xưa nay xảo quyệt tàn nhẫn, cũng là kẻ nổi trội nhất trong ba doanh kỵ binh ấy. Nếu y dẫn quân nhảy ra ngoài, chui về hậu phương ta mà cắn một miếng thì cũng là chuyện thường…… Cụ thể là chỗ nào?”

“Vùng đồng không phía nam thành Đốn Khâu, phía bắc thành Thiền Uyên, cách chỗ ta hai mươi dặm về chính tây.” Viên tuần kỵ lớn tiếng đáp. “Lúc này đang giao chiến!”

Bạch Lập Bản không nhịn được nheo mắt lại; vị đại tướng xưa nay hành sự kịch liệt vì tuổi trẻ này lại im lặng xuống.

“Tướng quân, dù thế nào cũng phải đi cứu viện đường lương.” Viên đô úy Lâm Phần nghiêm túc nhắc.

“Ta biết.” Bạch Lập Bản khoát tay ra hiệu. “Nhưng ngươi có nhận ra không, đây là chiến cơ đấy? Lưu Hắc Quang vì muốn níu ta lại không đuổi theo hai doanh bạn quân của y mà đã đặt mình vào chỗ nguy hiểm?”

Viên đô úy chỉ suy nghĩ một chút về địa hình là tỉnh ra, nhưng lại do dự: “Ý thiếu tướng quân là ta tập trung binh lực đánh ngược lại, Lưu Hắc Quang chỉ còn cách chạy vào cái bồn địa hình tam giác phía trước Lê Dương Thương, thế thì có cơ hội đè được đối phương? Nhưng hai doanh kỵ binh ngay trước mặt thì không quản nữa sao?”

“Làm bị thương mười ngón chẳng bằng chặt đứt một ngón.” Bạch Lập Bản lập tức cười. “Phía đông Lê Dương Thương, phía tây Đốn Khâu – Thiền Uyên, cái vùng Nội Hoàng này vốn là chỗ Khuất Đột Đạt ngày trước bố trí trận địa phòng ngự; nếu chiến thuật thỏa đáng, thời cơ đúng lúc thì có cơ hội giữ được Lưu Hắc Quang! Huống hồ, đó chẳng phải là cái Lưu Hắc Quang muốn hay sao? Y chẳng phải muốn ta buông tha hai doanh quân kia sao? Chẳng phải muốn chơi trò mèo vờn chuột với ta quanh vùng Nội Hoàng sao? Y đã tự tin chạy thoát được thì ta cũng tự tin bắt được y, được thua đều nhận!”

Nghe tới đây, viên đô úy Lâm Phần liền chẳng nói nữa; dù sao ngay từ đầu y đã chẳng muốn ra đây ép ba doanh khinh kỵ giặc Truất Long đang ló đầu này; theo ý y thì bố phòng trọng điểm, giữ tốt đường lương là được rồi…… Nhưng, đây chẳng phải là chỗ Bạch Lập Bản thân là “tông thất đại tướng” trẻ tuổi muốn thể hiện hay sao?

Vậy thì cứ mặc y!

Thật sự không bắt được thì cũng chẳng bắt được…… được một bài học cũng là tốt.

Thấy phó tướng chẳng nói nữa, trên quan đạo gió đã hơi nổi, Bạch Lập Bản lập tức phấn chấn hẳn lên: “Truyền lệnh, để lại một nghìn người tại chỗ lập trại, hai doanh quân giặc kia nếu từ đây tới cứu viện thì chặn đường làm chậm chúng đôi chút; số còn lại toàn quân năm nghìn người, kỵ bộ chia đường mà đi, ba nghìn bộ quân theo Đinh đô úy, hai nghìn kỵ binh theo ta, tiến thẳng về tây…… Đồng thời gửi công văn tới quận Cấp, bảo cánh quân Khuất Đột Đạt để lại trấn giữ đó kéo ra, bao vây từ phía tây; nếu không tới thì chiếu quân pháp mà xử!”

Nói đoạn, y đích thân lên ngựa, giương oai diễu võ, đi vồ giết Lưu Hắc Quang!