Cuối tháng bảy, tiết thu Hà Bắc mới lộ, bốn cánh đồng đều là lúa đang dần chín, gió thổi qua, sóng lúa vàng xanh rì rào lay động... Cảnh tượng trù phú này không nghi ngờ gì đã chứng minh lời bao người nói, hạn úa mùa hạ chỉ là giảm thu, mấy kẻ lo xa kia đã nghĩ nhiều rồi.
“Hạt kê cứ nhỏ hơn năm được mùa một vòng.” Giờ Thìn, trên quan đạo cực bắc huyện Thanh Hà, quận Thanh Hà, một tiểu nương mười sáu mười bảy tuổi đeo đoản kiếm vừa từ cánh đồng đối diện bước lên, đôi mày hơi cau, chính là con gái độc nhất của Đậu Lập Đức, đại đầu lĩnh Bang Truất Long, tân nhiệm tuần kỵ thập trưởng Đậu Tiểu Nương. “Thu hoạch bên Thanh Hà rõ ràng kém hơn Bình Nguyên, mà Bình Nguyên lại kém hơn Bột Hải...”
“Lúa mì gieo bù còn kém hơn.” Trên đê Thanh Chương Thủy bên kia quan đạo, chừng bảy tám kỵ sĩ đang dắt ngựa cho ăn cỏ, một người trong bọn tuỳ tiện nói tiếp. “Dù sao cũng là gieo bồi... Năm nay trận chiến mùa xuân, nói là cố chờ cày cấy xong mới đánh cho đỡ lỡ dở, nhưng riêng Thanh Hà nhà ta chuẩn bị chiến tranh căng thẳng quá, vẫn lỡ mất vụ cày xuân.”
Tiểu Nương nghe vậy càng cau mày hơn, lại nhìn sang bờ bên kia sông Thanh Chương, rồi hỏi: “Kinh Thành bên kia chắc cũng na ná chứ? Hôm kia đưa Tạ phân quản sang, đi về vội vàng quá, quên tra xét rồi.”
“Ta thấy na ná.” Dưới đê, còn mấy người đang cho ngựa uống nước, cũng có người đáp. “Vốn là huyện của Thanh Hà, sau cày cấy vụ xuân mới bị huyện Tương Quốc cướp mất.”
“Thế quận Tương Quốc thì sao?” Đậu Tiểu Nương hỏi tiếp. “Có khá hơn chút nào không?”
“Không rõ, chưa tới bao giờ.” Có đồng bạn thuận miệng đáp. “Hôm kia đưa đoàn người Tạ phân quản đi cũng chỉ tới dưới thành Kinh Thành thôi.”
Những người còn lại cũng phụ hoạ lắc đầu.
Liền đó, tự khắc có người tò mò hỏi: “Đậu Tiểu Nương, cô hỏi thế làm gì?”
“Đừng gọi ta là Tiểu Nương… lúc nhập đội ta đã lấy tên mới rồi, gọi ta là Đậu Hồng Tuyến!” Đậu Tiểu Nương nghiêm túc đính chính, rồi mới nói. “Chủ yếu là thấy, sớm muộn gì chúng ta cũng phải đánh nhau với mấy xứ Tương Quốc, Vũ An, muốn xem hàng sắc của họ thế nào… đều là hạn úa, mà họ không có vụ đánh Từ Châu, cũng không có vụ đánh Bình Nguyên sau cày vụ xuân trước đó, liệu có dư dả hơn chúng ta không? Dạo này bên mình đâu phải đi đâu cũng tra xét tình hình hạn úa cụ thể còn gì?”
“Có thể đi hỏi.” Một đồng bạn hơi lớn tuổi, xem đồ trang sức chắc là hoả trưởng dẫn đội, lập tức nghĩ một lát, đưa ra chủ ý khả thi. “Hoặc là dứt khoát sang bển một chuyến, để nhà mình nhìn, ai lại không hiểu nổi thu hoạch ruộng đất?”
“Khả, khả thi sao?” Những người khác kinh ngạc hỏi. “Đậu Tiểu Nương nói là trong quận Tương Quốc kia, đâu chỉ có Kinh Thành.”
“Ta biết, nhưng ta vẫn thấy khả thi.” Tên hoả trưởng gật đầu đáp. “Ngày thường chúng ta không phải vẫn thường xuyên qua sông sang Kinh Thành với Tông Thành trinh sát sao? Đối diện cũng quen từ lâu rồi, nhất là sau thu năm nay, bên Tông Thành còn cứng hơn chút, Kinh Thành thì đã thuần phục hẳn, thế thì đi thêm vài dặm nhìn ngó thì sao? Cứ như Tiểu Nương nói, nhân đợt hạn úa này xem xét thu hoạch ruộng đất ra sao, cơ bản là biết được hàng sắc trên dưới trong quận Tương Quốc.”
“Vậy thì đi một chuyến thôi.”
“Dù sao bọn mình là tuần tra biên cảnh… trinh sát được nội tình đối phương, chả nhẽ không hơn kiểm tra thương đội ở đây?”
“Coi như đưa Tạ phân quản bọn họ đến tận quận thành Tương Quốc là được...”
“Theo quy củ, chỉ cần không phải quân tình khẩn yếu, có ba ngày rảnh rang ứng biến mà.”
Những người khác cũng động lòng, Đậu Tiểu Nương vốn định tiếp tục đính chính tên mình, nhưng thấy hỏa trưởng công nhận ý nghĩ của mình, còn định qua sông chuyên môn trinh sát, thì lại khó mở lời.
Một đám tuần kỵ biên cảnh, vốn đầy tính công kích và hành động, đã quyết ý liền không chút do dự động thân, rồi cũng không chịu đi cầu nổi đàng hoàng, lại tìm một bến cạn hoang vu thượng nguồn, hai ba chục kỵ binh trực tiếp để ngựa lội qua.
Tuy nhiên, kết quả tiếp đó khiến ai nấy đều phải kinh ngạc, vì huyện Kinh Thành ở đây, thu hoạch ruộng đất đã rõ ràng không bằng phía nam Chương Thuỷ rồi. Nghĩ đi nghĩ lại, mọi người cũng chỉ cho là tháng năm tháng sáu vừa qua, bên này cứu tế bất lợi.
"Bọn họ cho rằng đây là huyện của Thanh Hà, chiếm rồi cũng chỉ là tranh lấy Thanh Chương Thủy để phòng bị chúng ta, cho nên không muốn dốc sức!" Đậu Tiểu Nương lập tức mang theo sự phẫn uất đưa ra phán đoán.
Những người khác cũng đều tán đồng.
"Đừng nói nhiều nữa." Ngược lại, hỏa trưởng già dặn hơn một chút, nhanh chóng hạ quân lệnh. "Mau đi về phía tây, đến huyện Cự Lộc xem thử... đỡ phải lỡ việc tối về."
Mọi người tự nhiên không nói gì, thế nhưng, khi bọn họ định xuyên qua khu vực phía nam huyện Kinh Thành hẹp dài, đang chuẩn bị tiến vào huyện Cự Lộc của Tương Quốc quận, thì phía sau đột nhiên xuất hiện một đám người ngoài dự liệu. Đối phương chừng hơn trăm kỵ, chỉ mang cờ hiệu triều đình Đại Ngụy, bọn tuần kỵ của Bang Truất Long còn tưởng là quận tốt của Tương Quốc quận, vốn định nhanh chóng thoát đi, nhưng lập tức, khi một kỵ trong đám đối phương vọt ngựa ra, chủ động từ xa gọi chào, bọn họ lập tức ý thức được sự bất ổn.
"Đậu Tiểu Nương, lâu rồi không gặp." Tô Tĩnh Phương từ xa mặt mày tươi cười, lên tiếng chào hỏi. "Bang Truất Long các ngươi định ra tay với Tương Quốc rồi sao? Thế này là sắp vào Cự Lộc rồi!"
Rất rõ ràng, đây là người của Vũ An Quận.
Vả lại nói, từ sau khi Tông Thành bị Vũ An Quận đoạt mất, dùng làm tiền tuyến phòng ngự Bang Truất Long, còn Bang Truất Long lại thiết lập chế độ tuần kỵ chuyên biệt, hai nhà thường xuyên gặp mặt... Bầu không khí nhìn chung là hòa hợp, kiềm chế, bởi vì giao thương, lui tới dân gian giữa hai bên rất là thông suốt, hỗ động chính trị giữa tầng lớp cao nhất hai bên rõ ràng cũng thân thiện hơn hẳn những nơi khác... Nhưng cũng có tâm lý cạnh tranh rõ rệt, dẫu sao quân sự đối đầu là tồn tại khách quan.
Người của Bang Truất Long thì không nói, nhưng vẫn luôn cho rằng qua một hai năm, hai ba năm nữa, thời cơ đến là phải thôn tính Hà Bắc, Vũ An Quận không thể nào thoát được, nên thường có dáng vẻ bề trên. Tương ứng, trên dưới Vũ An Quận cũng có tâm lý phòng vệ rất mạnh, cùng với cảm giác muốn thử sức nào đó gây ra bởi sự tự tin mãnh liệt vào sức chiến đấu của bản thân.
Trong tình huống này mà gặp nhau trên địa bàn của bên thứ ba, Đậu Tiểu Nương tự nhiên định mở miệng châm chọc, nàng cũng có tự tin để châm chọc, tu vi của nàng hơi cao hơn Tô Tĩnh Phương một chút... Nhưng cuối cùng nàng không mở miệng châm chọc đối phương, bởi vì có một người ở phía sau bên hông Tô Tĩnh Phương đã nhanh chóng hút mất ánh mắt của nàng, đó là một nữ tướng trẻ tuổi lớn hơn mình một chút nhưng không lớn hơn bao nhiêu.
Hộ thể chân khí của người này dường như có dường như không, hẳn là một nữ tướng cực kỳ hiếm thấy bị kẹt ở tầng ngưng đan rồi.
Trong Vũ An Quận, người phù hợp điều kiện này, hình như cũng chỉ có một người.
"Là Phàn tướng quân sao?" Đậu Tiểu Nương tâm niệm chuyển động, vòng qua Tô Tĩnh Phương, trực tiếp hướng nữ tướng chắp tay. "Phàn tướng quân, lệnh huynh Phàn đầu lĩnh đã có nhiều lời dặn dò, bảo chúng tôi gặp ngươi nhất định phải truyền lời, mời ngươi về nhà."
Phàn Lê Hoa khó có dịp bị Tô Tĩnh Phương xúi giục xuất cảnh làm việc, vừa mới lên, đã gặp người của Bang Truất Long, cũng khó tránh khỏi lúng túng... Thời thế đổi dời, nàng sớm không phải là đại tiểu thư của họ Phàn với một chút cố chấp, khó lòng chấp nhận trưởng huynh đã chết, thứ huynh đầu hàng năm xưa nữa, nhất là sau khi đến Hà Bắc, tận mắt chứng kiến cảnh khắp nơi tan hoang, đối với chiến tranh cũng có chút nhận thức, thêm vào người thân duy nhất còn sống ở trong Bang Truất Long càng ngày càng vững vàng, lập trường tự nhiên cũng mài mòn... Chỉ có điều cũng phải nói lại, nàng đi theo Trương Thập Nương, dẫn người đến Vũ An Quận, cũng sớm đã tìm được vị trí mới và giá trị mới, cũng không thể nào dễ dàng vì một câu nói mà vứt bỏ tất cả mọi thứ ở chỗ này được.
Mà trở lại trước mắt, một tiểu nương như thế đối với mình nhẹ giọng dịu dàng mà nói chuyện, nàng cũng không thể nào bày ra tính tình cô nãi nãi, bèn chắp tay đáp lại, thành thật đáp vài câu khách sáo.
Cuộc tiếp xúc giữa Phàn Lê Hoa và Đậu Tiểu Nương, cực lớn hòa hoãn bầu không khí tại chỗ, Tô Tĩnh Phương dường như cũng không tiện sinh sự nữa, chỉ đứng bên cạnh giả vờ vô tội.
Hai bên hàn huyên một hồi, đại khái tiêu trừ chút địch ý, dập tắt khả năng xung đột vũ trang, nhưng vẫn là ai ôm mưu tính riêng... Việc trinh sát lẽ đương nhiên biến thành giám thị, chỉ cùng nhau đi về hướng Cự Lộc.
Mà sau khi đến Cự Lộc, Đậu Tiểu Nương một đoàn người dễ dàng có được đáp án mà vốn muốn tìm — thu hoạch ruộng vườn trong địa phận Tương Quốc quận vậy mà cũng không bằng bên trong địa phận Bang Truất Long ở vùng Thanh Hà.
Nhìn là biết, Quận thú Tương Quốc quận Trần Quân Tiên là phế vật cứu tế bất lực.
Tuy nhiên, sự tình đến nước này, đám Đậu Tiểu Nương đã có được đáp án lúc này lại không vội vã quay về biên giới, mà lại lựa chọn tiếp tục đuổi theo đoàn Tô Tĩnh Phương... Tuần kỵ biên cảnh, lúc này mà rút lui mới là thất chức thật sự, huống chi hôm trước bọn họ vừa hộ tống thủ lĩnh phụ trách ngoại vụ của nhà mình tiến vào Tương Quốc quận.
Lúc này, người của Vũ An Quận đột nhiên cũng đến Tương Quốc, rõ ràng là có chút thuyết pháp.
Cùng lúc đó, đám người Tô Tĩnh Phương rõ ràng xuất phát từ Tông Thành lại chẳng có ý đuổi đánh hay châm chọc, trái lại mặc kệ bọn họ đi theo.
Có điều, ngay khi hai bên đều mang dạ quỷ thai, bọn họ không hề hay biết rằng, Phân quản ngoại vụ của Bang Truất Long Tạ Minh Hạc đang là thượng khách ngồi ghế trên trong Tương Quốc quận.
"Ý của Thủ Tịch chúng tôi rất đơn giản, xin Trần Phủ Quân viết một bản cáo thị công khai... Thực ra chúng tôi đã viết giúp ngài rồi, người giúp ngài tuyên giảng cáo thị tôi cũng đều đem theo đến đây rồi... Chủ yếu là muốn các hạ thừa nhận mình thiếu năng lực về mặt dân chính, đến nỗi trong nạn hạn hán khoanh tay vô vi, không thể cứu chữa cho trăm họ; về quân sự cũng thiếu rèn luyện, không thể an định địa phương, tiêu trừ phỉ hoạn, đến nỗi trị an địa phương xấu đi, ảnh hưởng đến toàn bộ vùng trung tây Hà Bắc; văn hóa cũng khó mà vụ thực, không thể tuân theo kiến nghị của chúng ta để trăm họ Tương Quốc quận đều được hưởng cơ hội trúc cơ, học chữ công bằng... Mà cũng chính vì những điều trên, gây nên cơn chấn nộ của Trương Thủ Tịch chúng tôi, ngài ấy bèn sai người đến quát trách Trần Phủ Quân, bảo Trần Phủ Quân nhường chỗ cho Lý Định, Trần Phủ Quân cũng nhận ra sai lầm của mình, hổ thẹn vạn phần, nguyện từ bỏ vị trí này." Trên đại sảnh Long Cương bảo ở phía nam quận trị Tương Quốc quận, Tạ Minh Hạc ngồi ghế khách lời lẽ khẩn thiết. "Như thế chẳng phải Trần Phủ Quân có thể tránh được đại họa, thản nhiên về quê sao?"
Trần Quân Tiên ngồi chủ vị, vẻ mặt khó xử, nghe đến cuối dứt khoát che mặt cúi đầu: "Thế này cũng quá... quá đáng quá rồi! Cáo thị như vậy ban ra, ta sẽ bị thiên hạ cười cho, thanh danh Nhữ Nam Trần thị cũng sẽ tổn hao lắm."
"Trần Phủ Quân." Tạ Minh Hạc thở dài, bất đắc dĩ nói. "Ta cũng miễn cưỡng coi là xuất thân danh môn, hôm nay trước hết lấy thân phận riêng nói cho ngài một đạo lý, đó là danh hiệu của cá nhân ngài ra sao, tốt hay xấu, đối với thanh vọng gia tộc chẳng có ảnh hưởng gì lớn."
Trần Quân Tiên trông như mờ mịt ngẩng đầu.
Tạ Minh Hạc thấy thế, trong lòng hiểu rõ, nhưng vẫn tiếp tục nói tiếp: "Thanh vọng gia tộc thứ này rốt cuộc vẫn dựa vào hai chuyện... một là có thể kéo dài dòng tộc hay không, hai là trong quá trình kéo dài ấy có bao nhiêu người làm quan, rồi làm đến mức nào... Nói trắng ra, chính là xem tổng số quan chức nhà các ngài. Còn như thanh vọng cá nhân tốt xấu, làm quan tốt xấu, kỳ thực chẳng can hệ gì nhiều. Nhữ Nam Trần thị các ngài, tổ tiên vốn có nhiều nhân vật kiệt xuất, nhưng lẽ nào không có ai mất mặt xấu hổ đến mức ghi vào sử sách sao? Ngài còn có thể không nhận tổ tông? Nếu nói mấy lời khó nghe, thì lưu lại tiếng xấu trong sử sách cũng là có ích, chí ít tốt hơn là không lưu nổi tên trong sử sách. Cho nên, chẳng ai nên dùng thanh vọng gia tộc gì đó để che đậy."
Trần Quân Tiên hơi lộ vẻ lúng túng, không lên tiếng.
"Đương nhiên, đây là khuyến giới riêng tư, tiếp đây là công vụ." Tạ Minh Hạc thấy vậy, âm điệu đột nhiên lại cao lên. "Ngài cho rằng, có những chuyện đến lượt ngài sao?"
"Thế do các người à?" Trần Quân Tiên rốt cuộc phẫn nộ xoè tay. "Nếu như thế, các người Bang Truất Long tại sao không trực tiếp phái quân tới lấy Tương Quốc quận? Ta tìm các người, là mời các người giúp ta chống lại Lý Định, kết quả các người chỉ bảo ta nhường địa bàn ra!"
Nghe lời hắn, hoá ra là Lý Định muốn xuôi dòng mà xuống, sáp nhập hắn.
“Trần Phủ Quân, lời này của ông là không biết tốt xấu rồi.” Tạ Minh Hạc cười lạnh nói. “Tự ông bất tài, bao năm nay, đến Hắc Sơn còn không quét sạch nổi, khiến Thái Nguyên bất mãn, dẫn Lý Định thèm nhỏ dãi, đường đường một quận thái thú không dám ở trong quận phủ tại quận thành, chỉ đành chạy ra quân bảo trên núi phía nam thành để nương thân, muốn đầu hàng cũng sợ rơi vào cảnh khách tử tha hương, cho nên mới đến cầu chúng ta… Chúng ta cũng đã cho ông phương án, ông chỉ cần dựa theo phương lược của chúng ta làm mấy việc ngoài mặt, liền hứa cho ông mang theo gia quyến từ địa bàn của chúng ta an nhiên về quê, ông còn muốn thế nào nữa?”
Trần Quân Tiên cuối cùng thở dài: “Ta tìm các vị tới, phần nào cũng vì nghĩ, Thái Nguyên bất nhân, Vũ An bất nghĩa, muốn đem Tương Quốc quận bán cho các vị…”
“Chúng ta sẽ không mắc lừa đâu.” Tạ Minh Hạc cười khẩy một tiếng, lắc đầu đáp. “Tương Quốc quận cái xứ rách nát này… đông tây hẹp dài, chắn ngang một khúc giữa Trọc Chương Thủy, cầm về thì dễ, nhưng phòng thủ thế nào? Lý Định niên phú lực cường, tựa như ngạ long phía nam, Tiết Thường Hùng tuy là lão hổ đã xụi lơ, nhưng sao có thể dung cho chúng ta chiếm thượng du của gã? Dù là Thái Nguyên cũng tuyệt không cho chúng ta lấy được quận đất tựa núi, uy hiếp trực tiếp tới họ. Phía bắc, bên Triệu quận, lại càng khỏi nói, Trương thái thú xứ Triệu quận chắc là sợ đến mức cũng bỏ trốn, khi đó chúng ta lấy hay không? Lấy rồi liệu người U Châu có nhúng tay vào không? Ta không tin Trần Phủ Quân không hiểu cái lẽ ấy. Chẳng phải ông muốn lôi chúng ta vào, làm thành cục diện nhiều bên hỗn chiến, để cầu cái đường loạn trung cầu sinh thôi sao? Hay là còn có quỷ kế gì khác?”
Trần Quân Tiên trầm mặc một lát, hồi lâu mới mở miệng: “Lời tuy như vậy, nhưng đất một quận trắng tay đưa cho các vị, vị Trương Thủ Tịch các vị lẽ nào lại chẳng động lòng sao？”
“Chúng ta không thiếu địa bàn, cũng chẳng thiếu thanh vọng gì, lại càng không cần chứng tỏ thực lực với ai, chúng ta đã chứng tỏ rồi, điều chúng ta cần hiện nay là hưu dưỡng sinh tức, điều lý nội công, thấp nhất là chịu đựng qua trận hạn hán năm nay, rồi chờ khi Giang Đô hoặc Đông Đô có biến.” Tạ Minh Hạc bất đắc dĩ đáp. “Sau đó nếu có lại mở rộng quy mô thôn tính địa bàn, cũng nhất định là bắt đầu từ Hà Gian, tiến về U Châu…”
“Phần định lực này, quả thực đáng nể.” Trần Quân Tiên trầm mặc một lát, sau đó thở dài. “Trương Thủ Tịch ba năm mà thành đại cục, quyết chẳng phải hư danh.”
Đến lượt Tạ Minh Hạc không nói nữa, với thân phận ngoại vụ phân quản, những lời tương tự gã đã nghe đến nhàm tai rồi.
Hai người cứ thế ngồi lặng lẽ đối diện nhau một hồi trong tòa Long Cương Bảo có thể nhìn xa xa về phía quận thành Tương Quốc quận, rồi sau đó vẫn là Trần Quân Tiên lên tiếng trước: “Nhưng vẫn cứ thấy quá mất mặt.”
“Mất mặt hay không đâu phải do Trần Phủ Quân tự quyết, ông chỉ cần muốn về cố hương Nhữ Nam, thì rốt cuộc vẫn phải cầu đến chúng ta, chỉ cần các hạ nhập cảnh, chúng ta cũng vẫn có thể lấy danh nghĩa của các hạ mà bổ khuyết một bản, chỉ có điều làm như thế không khỏi mất đi phần lớn tác dụng, cũng tỏ ra chưa đủ thẳng thắn.” Tạ Minh Hạc nghiêm túc khuyên nhủ. “Ta nhắc lại cho các hạ, các hạ đừng có thực sự nghĩ rằng nhà mình còn cứu vãn được, còn có thể nhảy múa chống chọi tiếp trên ba quả trứng… Sau trận Từ Châu, các quan lại địa phương đều đã nhận rõ cục diện, có phải không? Phản thì phản, loạn thì loạn, ai còn quan tâm cái thân phận quận thú này của ngươi nữa?! Tiếp theo chính là cục diện tứ ý kiêm tính, kẻ mạnh chiếm thế thượng phong, kẻ yếu nếm bụi đất, ngươi không chống đỡ nổi thì chính là không chống đỡ nổi, đừng có giãy giụa nữa! Vả lại Lý Định là nhắm vào địa bàn mà đến, là chư hầu xâm công. Dưới đao binh, các hạ đừng nói là mặt mũi, ngay cả người nhà của ông và tính mạng cá nhân ông, đều khó bảo toàn.”
“Bởi thế ta mới hướng Tương Lăng cầu viện đấy thôi.” Trần Quân Tiên bi thương nói. “Ta vốn tưởng thế đạo còn có thể tạm bợ qua loa, kết quả các ngươi một trận Từ Châu, lôi ra một đống xương cốt cá kình, ngược lại chọc thủng tầng che đậy này… Ta làm được gì đây？ Ta bất quá chỉ là một quận thú tầm thường, ở vào cái vị trí này, cũng tựa như ở trong bầy hổ lang vậy.”
“Ông cũng biết Giang Đô chỉ là sự che đậy ư？ Chẳng có chúng ta, vẫn sẽ có kẻ vạch trần, ông cũng sớm muộn phải đi.” Tạ Minh Hạc trầm ngâm nói.
“Vậy ta còn một câu hỏi.” Trần Quân Tiên trầm tư hồi lâu, lại tiếp tục nói.
“Chỉ cần các hạ phối hợp, vạn sự dễ nói.” Tạ Minh Hạc thư thái đáp.
“Các ngươi làm thế rốt cuộc là vì sao? Lấy lòng Lý Định? Hay là Lý Định cậy vào giao tình với thủ tịch các ngươi mà đã sớm có thông hiểu và lui tới với các ngươi?” Trần Quân Tiên tiếp tục hỏi. “Lại hoặc như, có đúng như lời đồn, Anh Quốc Công ở Thái Nguyên có liên lạc với thủ tịch các ngươi? Bạch Tam Nương muốn học theo Nữ Hoàng, thậm chí là Xích Đế Nương Nương, làm một nữ đế?”
“Các hạ nghĩ nhiều quá.” Tạ Minh Hạc hết sức bất đắc dĩ. “Trước hết, Bang Truất Long chúng ta đã là minh chủ của nghĩa quân thiên hạ, lại tự coi mình là bá chủ Hà Bắc, thì không có lý gì chiến tranh thôn tính nổ ra ở quận lân cận mà chúng ta lại không lộ mặt; sau đó, chính là phải hết sức ly gián Lý Định và Anh Quốc Công… Cho nên, không chỉ riêng bên các hạ bị thủ tịch chúng ta hạ một tờ lệnh buộc phải nhường ra một quận, mà bên Lý quận thủ kia, cũng có một phần văn thư biểu chương dán đầy Hà Bắc, để cho thiên hạ đều biết, Lý Định có thể chiếm được Tương Quốc quận là vì hắn đã chủ động phản Ngụy rồi.”
Trần Quân Tiên sững người một lúc, cuối cùng cười khổ: “Cứ xem cục diện trước mắt, Lý Định cũng chẳng phản bác được, phản bác rồi cũng không ai tin? Thiên hạ sẽ chỉ cho rằng hắn với Chu Hiệu Thượng không khác gì nhau.”
“Cử động lần này của hắn vốn dĩ đã chẳng khác gì Chu Hiệu Thượng, đến nước này rồi, còn có ai để ý việc hắn có đánh lá cờ cuối cùng hay không?” Tạ Minh Hạc nghiêm chỉnh đáp. “Chỉ có điều, ít nhiều gì cũng phải khiến cho một số người nhất định nào đó tin rằng, hắn là ngoại vi của Bang Truất Long chúng ta… chứ không phải của kẻ khác, khiến bản thân hắn hết đường giải thích, chỉ thế thôi.”
“Ta đáp ứng.” Trần Quân Tiên nghĩ một thoáng, chợt lên tiếng. “Có thể khiến Lý Định phải chịu một cú thiệt thấm, ta cam tâm tình nguyện vứt bỏ chút thể diện.”
Tạ Minh Hạc lập tức mừng rỡ.
Cách một ngày, tương kế tựu kế, Tô Tĩnh Phương, người đã khống chế được toán người của Đậu Tiểu Nương bên cạnh mình, đã đến nơi thành công huyện Nam Hà, yếu đạo giao thông do chính sư phụ mình chỉ định, hơn nữa không khiến ai nghi ngờ… Đúng thế, Đậu Tiểu Nương đám người ấy tự cho mình đang làm tròn chức trách, giám thị đoàn người của Tô Tĩnh Phương, nhưng trên thực tế, là Tô Tĩnh Phương tương kế tựu kế, dùng một thủ đoạn đơn giản, phản khống chế đội kỵ binh do thám của Bang Truất Long vốn khó xảy ra xung đột vũ trang trực tiếp, ngay trong lúc đang hành động quân sự bí mật.
Chỉ vừa chạm mặt, hắn đã nghĩ ra kế sách này.
Còn như mục đích chuyến đi này của Tô Tĩnh Phương và Phàn Lê Hoa, chính là tập kích chiếm giữ Nam Hà, tối thiểu là chiếm giữ cầu đường quan đạo phía đông huyện Nam Hà, khống chế chỗ này, là có thể ngăn cản hữu hiệu quận thủ Tương Quốc quận là Trần Quân Tiên trốn chạy về phía đông, rồi tựa lưng vào Bang Truất Long tiếp tục chống cự.
Có thể thấy, Lý Định cũng rất hiểu Trương Hành, hắn biết sau trận Từ Châu, Trương Hành đang hối hận không thôi, tuyệt đối sẽ không lại tự tiện xuất binh, nhất là với cái châu quận phiền phức chêm vào khu vực phía tây Hà Bắc như Tương Quốc quận này, nhưng hắn cũng biết Trương Hành một khi có được tin tức, ắt sẽ thử phát huy ảnh hưởng chính trị của mình, kiếm chác dễ dàng chút lợi lộc.
Trong mắt Lý Định, phiền phức nhất chính là Trần Quân Tiên chạy về phía đông, dựa lưng vào Bang Truất Long ở phía đông Tương Quốc, trở thành một thế lực đệm mới, điều này đối với Lý Định đã nhẫn nại bấy lâu nay, quả thực khó mà chấp nhận.
“Hay là vào thành đi!” Nhìn đám quân sĩ giữ cầu nơi này căn bản không dám ngăn cản, Tô Tĩnh Phương chần chừ một chút rồi chủ động đề nghị với Phàn Lê Hoa.
“Vào thành ư?” Phàn Lê Hoa không hiểu sao thấy hoảng hốt, đồng thời đưa mắt nhìn toán kỵ tuần của Bang Truất Long phía sau đoàn. “Chỉ hơn trăm người chúng ta thôi sao?”
“Đủ rồi.” Tô Tĩnh Phương cũng liếc nhìn nhóm người của Đậu Tiểu Nương, hắn biết nguyên do thực sự khiến nàng hoảng hốt là ở đâu. “Đến đây rồi cũng chẳng cần che giấu làm gì nữa… một là, kế tiếp bất kể làm thế nào, họ cũng sẽ sinh nghi, rồi trở về bẩm báo, ngược lại chi bằng trực tiếp chiếm thành, biết đâu lại có thể khiến họ tiếp tục cảnh giác, tò mò đi theo, kéo dài thêm chút nữa; hai là, họ theo tới đây, biết đâu ta có thể hồ giả hổ uy, mượn danh Bang Truất Long làm hỏng quân tâm của thủ quân trong thành; ba là, bất kể là chặn bắt Trần Quân Tiên, hay là ngăn cản quân Truất Long đến viện trợ, khống chế tòa thành đều tốt hơn là chỉ giữ một cây cầu.”
“Hai điều trước ta hiểu, còn điều cuối cùng là thế nào?” Phàn Lê Hoa nghĩ một thoáng, lại hỏi tiếp. “Quân Truất Long có đến thật, chúng ta chỉ trăm kỵ, dù ở trong thành hay ở chỗ cầu này, chúng ta đều chẳng cản nổi nhỉ?”
"Tức là đánh nhau… nhưng vấn đề ở chỗ hiện tại hai bên không đánh nổi." Tô Tĩnh Phương thẳng thắn đáp. "Đã không đánh nổi, chiếm được thành trì trước là chiếm được tiện nghi trước, khiến bọn họ khó mà công thành."
Phàn Lê Hoa bừng tỉnh: "Đã vậy, chúng ta vào thành… anh giả làm sứ giả từ quận thành tới, tôi ở phía sau trực tiếp bắt sống tên phó đô úy trú phòng kia! Khống chế phòng thủ thành!"
Hai người thương nghị thỏa đáng, liền không chút do dự, tiếp tục tiến về phía tòa thành phía trước, còn đám Đậu Tiểu Nương vốn căn bản không biết mình đã trúng kế, thương nghị một hồi, thế mà vẫn lớn gan quyết định đi theo vào — bọn họ không tin đám người Vũ An Quận này muốn bán đứng mình, cũng thực sự muốn biết đám người này định làm gì.
Dĩ nhiên, ba ngày gia hạn sắp hết, bọn họ cũng vẫn tách ra một người trực tiếp quay về, đồng thời thương nghị thỏa đáng, một khi làm rõ thế nào, lập tức quay lại báo cáo.
Hãy nói, tiết thu ấm áp, gió mát trời trong, cổng thành Nam Hà ở nơi hiểm yếu mở rộng, không chút phòng bị.
Thế nhưng, điều khiến người ta kinh ngạc là, chỗ ngã tư trước cổng thành, rất nhiều người qua đường đều đang tụ tập, chỉ vây quanh một gốc cây lớn có dán cáo thị mà tụ lại, thế mà làm tắc nghẽn cả ngã tư, trông thấy binh mã cũng chỉ hơi cảnh tỉnh, chứ không có ý hoảng sợ bỏ chạy.
Tô Tĩnh Phương không sao hiểu nổi, bèn chủ động đến xem, đám Đậu Tiểu Nương cũng tự nhiên tiến lên.
Kết quả, cách vài chục bước, đã nghe thấy bên trong có người dưới gốc cây lớn tiếng tuyên giảng:
"Chính là ý này… chính là các ngươi… Trần quận thủ của chúng ta làm có chút kém, mà nay Hà Bắc do Trương Thủ Tịch của Bang Truất Long làm chủ, cho nên Trương Thủ Tịch đã đuổi Trần quận thủ về nhà, đem Tương Quốc quận của chúng ta giao cho Lý quận thủ ở Vũ An Quận phía nam quản lý… Lý quận thủ là huynh đệ kết nghĩa của Trương Thủ Tịch, cũng là thuộc hạ tâm phúc hạng nhất, cho nên phải giao cho ông ấy… Còn về việc đặc biệt dán cáo thị này ra, một là Trần quận thủ cảm thấy có lỗi với mọi người, chủ động ban 'Tội Kỷ Cáo' nhận lỗi xuống trong quận, hai nữa là bảo mọi người không cần kinh hoảng, thấy chút binh mã qua lại, đều là chuyện bình thường, bởi vì người của Vũ An Quận nhất định phải tới tiếp nhận một chút… Mọi người tranh thủ lúc thu hoạch vụ thu chưa tới, yên tâm vào núi kiếm ít táo, để bù vào chỗ thiếu hụt vì hạn hán, mới là lẽ phải."
Tô Tĩnh Phương cùng mọi người trợn mắt há mồm.
Đậu Tiểu Nương thấy rõ, người đang tuyên giảng đó chính là một trong đám người Tạ Minh Hạc mà mình đã hộ tống trước đó, không khỏi ngỡ ngàng kinh ngạc, rồi nghiêm túc hỏi người bên cạnh: "Là thế này sao? Các người tới để tiếp nhận thành trì ư? Nhưng sao còn giấu chúng tôi? Có ý gì vậy?"
Dù Tô Tĩnh Phương gian xảo như quỷ, gan lớn như rồng, lòng kỹ như tơ, trong đầu lúc này cũng chỉ là một mớ bòng bong, nhất thời không biết trả lời thế nào.
