Theo ghi chép trong sử sách, đêm đẫm máu tại Đế đô tuy vô cùng thảm khốc, nhưng thực sự chỉ kéo dài đúng một đêm. Đến sáng ngày hôm sau, trên các đường lớn ngõ nhỏ ở Đế đô bắt đầu xuất hiện cáo thị của Đế Lâm:

“Lũ nhãi ranh chơi đủ chưa? Trước giữa trưa cút về cho ta!

Đế Lâm

Ngày 27 tháng 3”

※※※

Các nhà sử học thường kiêm luôn chức danh nhà ngữ pháp học, họ đều cho rằng tấm cáo thị này tồn tại những lỗ hổng rất lớn. Đầu tiên là đối tượng chỉ thị của mệnh lệnh không rõ ràng: Ai là "lũ nhãi ranh"? Người sao có thể "cút" được? Thứ hai, cách nói "giữa trưa" cũng rất mơ hồ: Cái gọi là "giữa trưa" rốt cuộc bắt đầu từ mấy giờ? Là "giữa trưa" hôm nay, hay là "giữa trưa" của ngày mai, hoặc một ngày "năm con bò tháng con ngựa" nào đó? Còn nữa, thế nào là "chơi"?

Tóm lại, họ cho rằng: Đây là một tấm cáo thị sai sót đầy rẫy, chẳng ra gì, bằng chứng rành rành, phơi bày đầy đủ hành vi sai trái của người soạn thảo là Đế Lâm khi còn học tiểu học đã không chăm chỉ học tập, thường xuyên trốn học, từ đó suy luận thêm: Nếu Đế Lâm khi nhỏ được giáo dục tư tưởng đạo đức nghiêm túc thì chắc chắn đã không trở thành kẻ lạnh lùng máu lạnh như vậy — cuối cùng rút ra kết luận: Giáo dục tư tưởng chính trị yêu nước nhất định phải bắt đầu từ trẻ nhỏ...

Nhưng thực tế là, trước mười hai giờ trưa ngày hôm đó, đại đa số binh lính Viễn Đông quân đều đã trở về doanh khu — bọn họ hiểu rõ vị trưởng quan Đế Lâm của mình không phải là đối tượng tốt để thảo luận ngữ pháp — đến một giờ, các bộ đội bắt đầu điểm danh tập hợp. Đội trưởng thân vệ Copla dẫn theo thân vệ đội của Đế Lâm ra phố, thấy vẫn còn binh lính Viễn Đông quân lảng vảng trên phố "chơi" — nguyên nhân đủ loại: không thấy thông báo, nhìn nhầm thời gian, hiểu sai thông báo, "chơi" hăng quá quên đường về — lập tức treo cổ kẻ đó.

Sau hai giờ, Cấm vệ quân của Sterling bắt đầu ra ngoài tuần tra, trấn áp thêm một đám lưu manh vô lại vừa hết kinh hồn đã muốn thừa dịp loạn lạc "đục nước béo cò", cướp bóc tiền tài — kết quả là vào buổi chiều, trật tự tại Đế đô cơ bản đã yên ổn trở lại.

Người đời sau đều không hiểu: Một danh tướng như Đế Lâm tại sao lại dung túng thuộc hạ cướp bóc, sát hại bình dân như thế? Có rất nhiều cách giải thích, nhưng cách giải thích của nhà sử học trẻ Đường Xuyên là thuyết phục nhất: "Đế Lâm cũng không còn cách nào khác. Ông ta áp dụng các biện pháp cao áp, nghiêm hình để thống trị quân đội, nếu không thường xuyên cho thuộc hạ cơ hội phát tiết, cướp bóc phát tài thì bộ đội của ông ta sớm đã binh biến rồi — bộ đội của ông ta luôn là đội quân vô địch có sĩ khí cao nhất, sức chiến đấu mạnh nhất (về sau lịch sử chứng minh: có thể sánh ngang với 'Tú Tự Doanh' của Quang Minh Vương!), độ trung thành cao nhất (là chỉ sự trung thành với cá nhân Đế Lâm, không phải trung thành với gia tộc) trong toàn bộ quân đội gia tộc Tử Xuyên! Khuyết điểm duy nhất là: cái giá để tạo ra một đội quân như vậy thực sự quá đắt đỏ... đắt đến mức gia tộc không thể gánh nổi."

※※※

Sau khi bình định phản loạn, Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh bắt đầu luận công ban thưởng, ban bố một loạt mệnh lệnh nhân sự khiến người ta nhìn không kịp chớp mắt:

Nguyên Mạc liêu trưởng quan La Minh Hải nhậm chức Tổng thống lĩnh gia tộc — nghe thấy mệnh lệnh này, Tử Xuyên Tú lén nói với Tử Xuyên Ninh: "Chẳng bằng cứ đến chùa thỉnh một tôn tượng Phật về ngồi vào ghế Tổng thống lĩnh cho rồi, dù sao bọn họ đều giống nhau là không chịu mở miệng — so ra thì khuôn mặt tươi cười của tượng Phật vẫn còn dễ nhìn hơn cái mặt hằm hằm của La Minh Hải nhiều."

Nguyên Phó thống lĩnh Cấm vệ quân Sterling đại diện chức vụ Thống lĩnh Trung ương quân, phụ trách công tác chỉnh biên, tái tổ chức Trung ương quân. — Đây là mệnh lệnh nhân sự duy nhất trong số các mệnh lệnh của Tử Xuyên Tham Tinh mà mọi người đều tán đồng, Sterling có thể nói là lòng dân mong đợi, mọi người đều kỳ vọng ông sẽ sớm bỏ được hai chữ "đại diện" trước quan hàm.

Điều khiến người ta khó chấp nhận nhất là: Sau khi trật tự được khôi phục, những tờ đơn tố cáo Đế Lâm dung túng thuộc hạ, lạm sát kẻ vô tội bay vào Giám sát sảnh như bông tuyết, khiến tân nhiệm Giám sát trưởng Đế Lâm ngày nào cũng phải ký phê duyệt trên hàng ngàn tờ đơn tố cáo — mệt đến mức ông bị viêm khớp ngón tay mấy ngày liền. Nhưng cũng có chỗ tốt: Chữ xấu "không thể nhìn được" của ông từ nhỏ đến lớn vậy mà trong vòng một tuần đã trở nên sánh ngang với thư pháp gia — mặc dù chỉ giới hạn trong mấy chữ hữu hạn: "Tra", "Vô", "Thử", "Sự", "Đế", "Lâm".

Tổng hợp ân oán giữa Đế Lâm và La Minh Hải, sự bổ nhiệm này khiến mọi người khó mà đoán được tâm ý thực sự của Tử Xuyên Tham Tinh: Liệu ông ta có phải cố ý lợi dụng thù hận giữa các thuộc hạ để kiềm chế lẫn nhau, dễ bề khống chế hay không, hay là... Nhưng nhìn vẻ hồ đồ già nua kia, lại không giống người có thủ đoạn chính trị như vậy — hoặc chỉ đơn thuần là vô ý?

Kết quả là trong lễ nhậm chức của La Minh Hải, người đáng lẽ phải có mặt là tân Giám sát trưởng Đế Lâm đã không xuất hiện; trong lễ nhậm chức của Đế Lâm, La Minh Hải ngược lại có đến, chỉ là ánh mắt thù hận rực cháy như lửa của ông ta — khiến các quan chức cấp cao của gia tộc có mặt tại đó cảm thấy, việc ông ta không lao vào cắn Đế Lâm một cái thật là khó tin.

Giám sát sảnh là nơi phụ trách giám sát hành chính của Thống lĩnh xứ, mối quan hệ truyền thống giữa nó và Thống lĩnh xứ vốn dĩ là: Thứ Hai thảo luận, Thứ Ba cãi nhau, Thứ Tư chửi bới, Thứ Năm ném vỏ dưa hấu vào nhau, Thứ Sáu, Thứ Bảy, Chủ Nhật đình chiến nghỉ ngơi — giờ đây mọi người dự đoán sẽ nâng cấp thành chiến tranh toàn tuần không ngừng nghỉ, nhân viên của Thống lĩnh xứ và Giám sát sảnh đều đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị loét dạ dày, còn có không ít người chạy đi mua bảo hiểm nhân thọ từ trước.

※※※

Nguyên trưởng bộ phận Hành chính, Phó thống lĩnh Ca San, vốn dĩ đã bị cách chức vì nói giúp quân phản loạn, nhưng do sau khi bình loạn, hàng loạt công việc dân chính chất cao như núi, thiếu hiệu quả xử lý. Sau khi La Minh Hải thỉnh cầu, Tử Xuyên Tham Tinh đồng ý để Ca San "đeo tội lập công", tạm thời chủ trì các công việc hành chính thường ngày.

Nguyên Phó trưởng bộ phận Hành chính, Phó thống lĩnh Tử Xuyên Tú, lập trường không rõ ràng, kiến thức không minh bạch, cậy vào chút công lao nhỏ nhoi trong quá trình bình loạn mà cuồng vọng tự đại, cậy công kiêu ngạo, vậy mà lại đồng tình với quân phản loạn — ngươi có công lao gì chứ, chẳng phải chỉ ở đó uống rượu chơi bời xem đĩa phim cấm cùng đám ma chết tiệt bên Cấm vệ quân sao? Ngươi thực sự tưởng Lôi Tấn là do một mình ngươi giết sao? — còn chọc cho Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh đại nhân nổi giận, thực sự tội ác tày trời! Nhưng do sự cầu xin của Giám sát trưởng Đế Lâm và đại diện Thống lĩnh Trung ương quân Sterling, vị Tổng trưởng đại nhân khoan hồng độ lượng quyết định không truy cứu thêm, chỉ cách chức hiện tại của Tử Xuyên Tú, biên chế vào dự bị dịch — ai cũng biết, thống lĩnh dự bị dịch không bằng một con chó của thống lĩnh tại ngũ.

Thế là vị Quang Minh Vương tương lai đành phải gạt lệ chia tay văn phòng trang trí xa hoa, đồ nội thất thoải mái hoành tráng cùng cô thư ký xinh đẹp mặc váy siêu ngắn. Cậu đau lòng vô cùng: Nghi vấn cá cược xem nữ thư ký rốt cuộc còn trinh hay không sẽ trở thành một bí ẩn không lời giải vĩnh viễn.

Mệnh lệnh này kéo theo hậu quả là: Một buổi chiều nọ:

Bạch Xuyên: "Có nhầm lẫn gì không vậy! Tại sao chúng ta cũng bị biên chế vào dự bị dịch?"

Roger: "Đúng đó, chúng ta đâu có nói giúp quân phản loạn!"

Trường Xuyên: "Tú Xuyên đại nhân, ngài mau giúp chúng tôi kiểm tra thử xem có phải nhầm lẫn rồi không — không phải nghe nói Sterling đại nhân hiện đang tái tổ chức quân vụ Đế đô sao, ngài có thể giúp chúng tôi đi cửa sau với ông ấy được không?"

Tử Xuyên Tú trầm tư: "Bây giờ... đi cửa sau lo liệu nhân tình tốn kém lắm, vả lại nhân cách và tôn nghiêm của ta cũng không cho phép ta làm chuyện như vậy..."

Bạch Xuyên: "Phì! Nói cứ như ngài từng có "nhân cách và tôn nghiêm" vậy!"

Roger: "Đại nhân, cứ xem như nể tình chúng tôi đi theo ngài bao nhiêu năm, cầu ngài đó..."

Trường Xuyên: "Đúng vậy, đại nhân, cùng lắm chúng tôi gom tiền cho ngài đi "vận động" là được chứ gì!"

Tử Xuyên Tú: "Các ngươi thực sự làm ta khó xử quá... Đây không phải là vấn đề tiền bạc, cho dù các ngươi có đưa cho ta một xấp tiền dày cộp đi chăng nữa..."

Ba người thuộc hạ lập tức đặt toàn bộ số tiền tiết kiệm chắt chiu dành dụm bấy lâu nay lên bàn.

"...cho dù Bạch Xuyên chịu cho ta hôn một cái mà không tát vào mặt ta..."

Lúc này Tử Xuyên Ninh xuất hiện ở cửa, Tử Xuyên Tú lập tức nói: "Ta cũng sẽ không hôn! Sao có thể làm chuyện như vậy, thừa cơ bắt nạt phụ nữ — ta là kẻ căm ghét nhất loại người này!"

"Được rồi, ta sẽ cầm tiền của các ngươi đi chạy chọt giúp các ngươi — nhưng thành hay không thì ta không dám đảm bảo đâu, dạo này nghe nói đang làm chiến dịch liêm chính chống tham nhũng..."

Ba người cảm kích khôn cùng.

"Không sao đâu, chỉ cần đại nhân chịu giúp đỡ, thành hay không chúng tôi đều cảm ơn!"

"Đại nhân, ngài thật vất vả rồi!"

"Đại nhân, ngài đi thong thả!"

※※※

Tối đến, Tử Xuyên Tú và Sterling cùng ăn cơm tại tửu lâu.

"A Tú, về chuyện biên chế của đệ, vài ngày nữa khi Tổng trưởng tâm trạng tốt ta sẽ nói với ông ấy."

"Đệ sao cũng được, dự bị dịch cũng chẳng có gì không tốt, thảnh thơi."

"Đúng rồi, A Tú, mấy thuộc hạ của đệ đó, sao bỗng nhiên lại bày tỏ là quá mệt, tự yêu cầu được biên chế vào dự bị dịch vậy, lúc ta ban lệnh cảm thấy tiếc quá."

"Ồ, bệnh trĩ của Roger tái phát, Trường Xuyên đang trong thời kỳ mãn kinh, còn Bạch Xuyên thì xin nghỉ sinh lý."

"Vậy thì thật đáng tiếc, bọn họ đều là nhân tài — đặc biệt là cô bé Bạch Xuyên kia, rất có gan dạ, ta vốn định để cô ấy đảm nhiệm chức Hồng y kỳ bản trong Trung ương quân mới biên chế, nhưng đã là yêu cầu của họ... ta cũng hết cách."

"Đúng vậy, họ đều rất hiếm có — đánh mạt chược với đệ lâu như vậy, thua nhiều như vậy, vậy mà vẫn không nhìn ra đệ gian lận — loại "con gà" này biết tìm đâu ra chứ? Họ đi rồi, đệ sẽ buồn chán đến chết mất — đệ lại không tiện thắng tiền của A Ninh."

※※※

Sự thật chứng minh, La Minh Hải, Ca San và các quan văn hành chính khác đều có tài năng xuất chúng, họ đã tổ chức dập tắt hỏa hoạn, chi trả trợ cấp cho người chết, dọn dẹp đường phố, xây dựng lại nhà cửa, sắp xếp cứu tế sau thảm họa, công việc tiến hành vô cùng nhanh chóng và hiệu quả. Cộng thêm sự đóng góp to lớn của Sterling cho môi trường trị an tại Đế đô — Đế đô cuối cùng cũng vùng dậy từ trong đau thương, trật tự đâu vào đó, người dân bắt đầu xoa dịu vết thương lòng, bắt đầu lại cuộc sống bình thường. Đúng lúc người dân Đế đô đang ăn mừng tai họa cuối cùng đã qua đi —

Ngày 1 tháng 4 năm 779 Đế quốc lịch, một tin tức nghe rất giống tin đồn ngày Cá tháng Tư — tựa như sét đánh ngang tai, vẫn làm chấn động tất cả mọi người:

"Viễn Đông Thống lĩnh Ca Ứng Tinh tử trận."