Màn trướng doanh trại được vén lên, tại cửa ra vào xuất hiện một người Ma tộc mới. Thực ra ban đầu Đế Lâm cũng không dám khẳng định hắn là người Ma tộc, bởi vì ngoại trừ đôi mắt màu xanh biếc đặc trưng của Ma tộc ra, trông hắn chẳng khác gì con người cả. Đế Lâm hiểu rằng mình đã chạm trán với nhân vật trong truyền thuyết: Hoàng tộc Ma tộc.

Người này trông hãy còn rất trẻ, trong khí chất nho nhã của một thư sinh lại thoáng chút anh khí của một quân nhân, vô cùng tuấn tú. Chỉ tiếc là tay áo bên phải của hắn trống rỗng, cánh tay đã mất. Trên mặt hắn treo nụ cười hòa ái, trông cực kỳ thân thiện và gần gũi.

Đế Lâm đứng dậy đón tiếp, nụ cười cũng thân thiện và hòa nhã không kém, nhưng đồng tử lại thu nhỏ lại từng chút một: Người này toát ra một thứ khí chất nguy hiểm, tuy ẩn tàng không lộ, nhưng là một kẻ vô cùng gai góc. Hắn chú ý thấy vị Hoàng tộc kia chỉ nói vài câu, mấy tên Ma tộc cấp thấp mặt xanh nanh vàng kia liền ngoan ngoãn lui ra ngoài, có thể thấy địa vị của hắn không hề thấp.

Đối phương quay sang Đế Lâm, mỉm cười nói thêm một câu. Đế Lâm tỉ mỉ phân biệt mới nghe ra hắn đang hỏi mình có hiểu ngôn ngữ Ma tộc hay không. Đế Lâm gật đầu, dùng tiếng Ma tộc lắp bắp trả lời: "Ta biết một chút ngôn ngữ của quý quốc, nhưng xin các hạ nói chậm một chút, câu từ đơn giản một chút, như vậy ta mới nghe hiểu được. Thực sự xin lỗi."

Vị Hoàng tộc kia cau mày, nhưng ngay lập tức giãn ra, dùng tiếng loài người lưu loát, mỉm cười nói: "Vậy chúng ta hãy dùng tiếng loài người để trò chuyện đi! Như thế đối với các hạ hay đối với ta đều đỡ phiền phức hơn nhiều. Ta tên là Vân Thiển Tuyết, đảm nhiệm chức Vũ Lâm tướng quân dưới trướng Thần hoàng bệ hạ. Không biết các hạ đang giữ chức quan gì trong gia tộc Tử Xuyên, tên họ là gì, có thể cho ta biết được không?"

Đế Lâm chấn động trong lòng: Người thanh niên trước mắt chính là Vân Thiển Tuyết, kình địch đã giao thủ với mình nhiều lần! Hắn kinh ngạc trước sự trẻ tuổi của đối phương, hơn nữa lại có thể nói tiếng người chuẩn xác như vậy, tuy giọng điệu có chút khẩu âm, nhưng nhả chữ lại vô cùng rõ ràng.

Đế Lâm chắp tay hành lễ: "Vân tướng quân là danh tướng của Thần tộc, tại hạ đã ngưỡng mộ từ lâu. Tại hạ là Copla, đảm nhiệm chức Hồng y kỳ bản thuộc cấm vệ quân gia tộc Tử Xuyên." Hắn không dám công khai thân phận thực sự của mình, bởi vì Ma tộc căm thù hắn tận xương tủy, nên đành bịa ra một thân phận hư ảo. Để đề phòng đối phương kiểm tra, trước khi đến đây hắn đã mượn giấy tờ quân nhân và thẻ thân phận của Copla.

Nhưng Vân Thiển Tuyết không có ý định kiểm tra thân phận của hắn, hỏi: "Copla tướng quân, lần này ông đến cầu kiến Ngô hoàng, có việc gì quan trọng?"

Đế Lâm nghiêm nghị trả lời: "Ta đến vì hòa bình giữa Thần tộc và Nhân tộc."

Vân Thiển Tuyết bật cười, nói: "Chẳng lẽ Copla tướng quân cho rằng, Thần tộc và loài người ngày nay vẫn còn khả năng hòa bình sao?"

"Tại sao lại không? Dù là đối với Thần tộc hay đối với Tử Xuyên gia chúng ta, hòa bình đều vô cùng có lợi."

Vân Thiển Tuyết mỉm cười: "Nhìn vào tình hình hiện tại, ta tin rằng hòa bình cực kỳ có lợi cho Tử Xuyên gia, nhưng đối với Thần tộc chúng ta, thực sự không cần thiết. Đại quân chúng ta đang khí thế hừng hực, thắng lợi đã ở ngay trước mắt!"

Đế Lâm nở một nụ cười xảo quyệt, không trả lời trực diện câu nói của Vân Thiển Tuyết: "Tình hình thực tế hiện nay ra sao, Vân tướng quân là người trong nghề về quân sự, hẳn phải rõ ràng hơn ai hết."

Vân Thiển Tuyết cũng cười, hắn phát hiện ra tên Copla này đích thị là một tay lão luyện trong việc đàm phán, vô cùng trơn tru.

Đúng lúc này, một sĩ quan cận vệ Ma tộc bước vào, nói nhỏ với Vân Thiển Tuyết: "Bệ hạ đã dậy rồi, phân phó ngài đưa sứ giả loài người vào gặp ngài."

Hắn gật đầu, quay sang Đế Lâm: "Copla tướng quân, đã như vậy, ngài có nguyện ý cùng ta vào yết kiến Thần hoàng bệ hạ?"

Đế Lâm cúi mình: "Tại hạ vô cùng vinh hạnh, làm phiền tướng quân dẫn đường."

Đi qua những trạm gác ba bước một lính canh nghiêm ngặt, Vân Thiển Tuyết dẫn Đế Lâm đến trước một chiếc lều lớn đầy khí phái, phía trên bay phấp phới một lá cờ sư tử màu vàng, cho thấy đây chính là nơi ở của bậc chí tôn Ma tộc, Thần hoàng bệ hạ cao quý.

Hai hàng binh sĩ lữ đoàn cận vệ cao lớn đứng gác trước cửa lều, mỗi người đều cao trên hai mét, vóc dáng bặm trợn, thường xuyên mặc giáp, trên mũ giáp màu đen có hai chiếc sừng bò, trường mâu trong tay sáng loáng, tỏa ra luồng hơi lạnh lẽo. Nhìn thấy Vân Thiển Tuyết là một quân quan cao cấp đi tới, họ cũng không hành lễ, chỉ đứng thẳng như đinh đóng cột, bất động. Vân Thiển Tuyết hiểu rằng, lữ đoàn cận vệ thuộc lực lượng thân tín của Thần hoàng, lòng trung thành với Ma Thần hoàng cũng thần kỳ như trong truyền thuyết. Ngoài tư lệnh cận vệ Lôi Âu công tước và chính Ma Thần hoàng ra, họ không nể mặt bất kỳ ai.

Khi Đế Lâm đi ngang qua, hai cây trường mâu sắc bén bất ngờ bắt chéo chặn đường hắn, sĩ quan lữ đoàn cận vệ cầm mâu nhìn hắn chằm chằm đầy hung ác, nhưng không nói một lời.

Vân Thiển Tuyết giải thích: "Copla tướng quân, xin lỗi, họ muốn kiểm tra xem trên người ngài có vũ khí hay không." Hắn cố tình bỏ qua cụm từ "khám người".

Đế Lâm gật đầu, rất phối hợp giơ tay lên để họ kiểm tra. Động tác của hai sĩ quan khám người vô cùng lão luyện, không gì có thể lọt qua sự kiểm tra của họ. Sau đó họ quay sang ra hiệu cho binh sĩ lữ đoàn cận vệ, đám lính canh liền tránh ra một con đường.

Vân Thiển Tuyết dẫn Đế Lâm vào phòng khách rộng rãi. Nơi đây tuy là chỗ ở tạm thời của Thần hoàng, nhưng lại được bài trí vô cùng tráng lệ, khí phái phi thường. Trên tấm thảm lớn màu đỏ thẫm, hai hàng đại thần và trọng tướng đứng thẳng. Trong đó, ngoài những nhân vật cấp cốt cán như Katon thân vương, Kalan điện hạ ra, còn có chỉ huy trưởng cung đình cận vệ Lôi Âu, tổng đốc Gia Nạp La Tư, tổng đốc Bố Lỗ Cổ Tát... và hàng loạt trọng tướng khác. Gần như toàn bộ tinh anh của vương quốc Ma Thần đều ở đây, không khí trang nghiêm và tĩnh mịch.

Vân Thiển Tuyết lập tức nhận ra, chắc chắn là do chiến cuộc bế tắc hiện tại khiến Thần hoàng rất coi trọng cuộc gặp mặt này. Hắn quỳ xuống trước mặt Thần hoàng, dập đầu thật sâu, cho đến khi giọng nói trầm thấp của bệ hạ truyền đến: "Vào đi." Hắn mới đứng dậy, ra hiệu cho Đế Lâm cũng hành lễ như vậy.

Đế Lâm lại ngây người đứng tại chỗ, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Ma Thần hoàng, bất động.

Trong truyền thuyết của loài người, Ma Thần hoàng là sinh vật xấu xí và đáng sợ nhất thế gian. Trong tưởng tượng của Đế Lâm, mình sẽ nhìn thấy một con quái vật đáng sợ như thế này: diện mạo dữ tợn, toàn thân đầy lông đen, miệng rộng như chậu máu, ánh mắt hung ác, từ đôi môi dày thò ra những chiếc răng nanh đáng sợ, nói chuyện thì ồm ồm... Mặc dù đã có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ, nhưng trong một khoảnh khắc, hắn vẫn kinh ngạc đến mức không nói nên lời, suýt nữa thốt lên: "Ca Ứng Tinh!"

Hàng chục cây nến sáng trưng chiếu sáng căn phòng. Một người đàn ông trẻ tuổi đang ngồi trước bàn đọc sách, vóc dáng cao ráo mảnh khảnh, diện mạo thanh tú mà ưu tư, đôi mắt sáng như đá sapphire nhưng lại trong veo, trong ánh mắt toát lên sự thông tuệ sâu xa. Hắn trông giống một triết gia thấu hiểu sự đời hay một nhà thơ không gặp thời hơn là bậc chí tôn Ma tộc thống lĩnh lục quân. Thỉnh thoảng, hắn khẽ lắc đầu, ngón tay vén những sợi tóc xõa che mắt bên cằm, động tác linh hoạt mà đẹp mắt, khiến Đế Lâm đứng ngẩn ngơ.

Trong khoảnh khắc đó, Đế Lâm thực sự tưởng rằng người trước mặt chính là vị thống lĩnh Viễn Đông đã qua đời Ca Ứng Tinh sống lại! Sau đó hắn mới cảm thấy kỳ lạ: Nhìn kỹ lại, thực ra Ma Thần hoàng và Ca Ứng Tinh chẳng có điểm nào giống nhau, tại sao ban đầu mình lại nhận nhầm? Ngay sau đó hắn chợt hiểu ra: Điểm giống nhau giữa hắn và Ca Ứng Tinh không phải dung mạo, mà là thần vận. Cũng giống như Ca Ứng Tinh năm xưa, hắn có một khí chất rất sâu sắc, khiến người ta cảm thấy tĩnh lặng hòa bình như nước, nhưng lại không dám coi thường hắn chút nào.

Không biết đã qua bao lâu, hắn mới bừng tỉnh, cúi người thật sâu trước Ma Thần hoàng.

Ánh mắt giận dữ của mọi người đồng loạt nhìn chằm chằm vào Đế Lâm. Hai tên thị vệ đứng ở cửa đã đặt tay lên chuôi kiếm. Vân Thiển Tuyết hạ thấp giọng và nhanh chóng nhắc nhở Đế Lâm một lần nữa: "Quỳ xuống hành lễ!"

Đế Lâm cảm thấy ánh mắt của mọi người nhìn vào như những chiếc đinh đâm vào người mình, nhưng hắn vẫn bất động, vẻ ngoài bình tĩnh thản nhiên.

Ma Thần hoàng từ từ ngẩng đầu nhìn hắn một cái, đôi mắt xanh biếc như bầu trời, như đại dương, lại như viên đá sapphire tinh khiết nhất, sâu thẳm không thể dò thấu, dường như trong đó chứa đựng vũ trụ bao la vô tận, nhưng không nhìn ra bất kỳ biểu cảm tình cảm nào.

Giữa tiết trời đông giá rét, trên lưng Đế Lâm lại rịn ra mồ hôi. Hắn biết, trước mặt mình lúc này là hiện thân của cái ác lớn nhất thế giới, cũng là người nắm giữ quyền lực lớn nhất thế giới. Lãnh thổ mà ngài thống trị còn rộng lớn hơn cả Quang Minh hoàng đế năm xưa; dưới trướng ngài, có quân đội đông đảo nhất, hùng mạnh nhất trên toàn đại lục, ngài có hàng triệu tín đồ cuồng nhiệt, chỉ cần ngài chỉ tay, họ có thể không chút do dự mà xông pha lửa đạn vì ngài. Hàng triệu người Ma tộc "ầm ầm" giết sang phía Tây, toàn bộ Viễn Đông xác chất thành núi máu chảy thành sông, hàng triệu người tử mạng, vô số thành phố và làng mạc bị phá hủy – tất cả những điều này, chỉ vì ngài muốn! Với năng lực và quyền lực của ngài, đây gần như là một sự tồn tại gần với thần thánh!

Trong mắt Đế Lâm lộ ra ánh nhìn kiên định, biểu cảm trên mặt vô cùng bình thản.

Ánh mắt Thần hoàng cũng bình thản như vậy.

Một luồng khí thế bức người gần như không thể chống cự ập tới: khí thế bá đạo giẫm đạp toàn bộ mặt đất, thôn tính thiên hạ, sát khí lạnh thấu xương khiến người ta rùng mình, sự tuyệt vọng, ngạt thở, bóng tối, chém giết, cái chết, hủy diệt, máu tanh khiến người ta như đối mặt với vực thẳm sâu nhất của địa ngục...

Đây, chính là bá khí của hoàng giả hủy diệt thiên địa! Trước khí thế đáng sợ như vậy, Đế Lâm cảm thấy võ công của mình yếu ớt như một đứa trẻ, hoàn toàn không thể đối kháng. Hắn đang cố sức chống đỡ, ép mình chậm rãi đếm, đếm đến bảy, thân hình hắn đổ về phía trước, lại cúi người thật sâu một lần nữa, vẻ ngoài vẫn điềm tĩnh như xưa.

Thần hoàng hơi ngạc nhiên đánh giá hắn một chút, vẫn không lộ sắc mặt, lại cúi đầu đọc sách tiếp. Luồng khí tức mạnh mẽ đến mức ngạt thở kia đột nhiên biến mất, không khí căng thẳng trong lều lúc này mới dịu bớt.

Vân Thiển Tuyết thở phào nhẹ nhõm, hắn không khỏi nhìn vị sứ giả loài người không mấy nổi danh Copla này bằng con mắt khác, nhưng thầm thấy lạ: "Trước bá khí vô song của Thần hoàng mà vẫn có thể không lộ chút vẻ nhếch nhác, ngạo nghễ đứng thẳng. Với sự điềm tĩnh và võ công của hắn, hẳn phải là một cao thủ lừng danh mới đúng. Tại sao ta lại chưa từng nghe đến tên hắn?"

Hắn nghi ngờ "Copla" là một cái tên giả, trong đầu lục lọi: Tuổi còn trẻ mà đã có công lực như vậy, trong Tử Xuyên gia có những cao thủ lừng danh nào? Đệ nhất cao thủ Tử Xuyên gia Lôi Tấn? Không thể nào, hắn đã chết rồi; Minh Huy? Cũng không phải, Minh Huy lớn tuổi hơn hắn nhiều; Sterling? Sterling đã bị vây ở Paii, không thể nào đến đây... Vậy thì còn ai nữa??

Hắn chợt nghĩ đến một người, tâm chấn động mạnh: Là hắn? Trong truyền thuyết, dung mạo của người đó cũng vô cùng tuấn mỹ... Vân Thiển Tuyết vội vàng quan sát kỹ dung mạo của sứ giả; tú mỹ mà yếu đuối. Hắn chỉ cảm thấy trái tim cứ "thình thịch" đập liên hồi: Nếu thực sự là người đó, vậy thì hắn đúng là gan to bằng trời, dám đến tận nơi này!

Hắn trang trọng hành một lễ, cất tiếng: "Bệ hạ, vi thần đã mang đến sứ giả hòa đàm của Tử Xuyên gia là Copla. Xin hỏi bệ hạ có nguyện ý tiếp kiến hắn không?" Giọng điệu cung kính mà bình tĩnh, hoàn toàn không lộ ra những suy nghĩ mãnh liệt trong lòng.

Thần hoàng lơ đãng gật đầu, "ừ" một tiếng, vẫy vẫy tay, một thị vệ cung đình đi tới, cẩn thận thu dọn sách vở trên bàn của Thần hoàng.

Đế Lâm tiến lên cúi mình hành lễ: "Sứ giả gia tộc Tử Xuyên là Copla, tới tham kiến Thần tộc Hoàng đế bệ hạ!"

"Copla, đường xá xa xôi vất vả rồi." Thần hoàng gật đầu, nhìn chằm chằm vào hắn, ánh mắt sắc bén: "Hôm qua nghỉ ngơi có tốt không?" Không biết vì sao, ngôn ngữ ồn ào chói tai của Ma tộc bình thường khi phát ra từ miệng ngài lại trở nên vô cùng êm tai, dường như trôi chảy như dòng nước.

Vân Thiển Tuyết nhanh chóng phiên dịch đồng thời.

Đế Lâm cúi mình hành lễ: "Đa tạ bệ hạ quan tâm, tại hạ nghỉ ngơi rất tốt, cảm ơn sự hiếu khách của Thần tộc." Trong bụng thì chửi thầm: "Tốt cái con khỉ!"

Vân Thiển Tuyết lại phiên dịch, Ma Thần hoàng gật đầu: "Vậy thì tốt, không biết lần này ngươi tới gặp Trẫm có việc gì?"

"Bệ hạ, ta mang đến lời hỏi thăm của Tổng trưởng Tử Xuyên gia dành cho ngài, cùng với nguyện vọng hòa bình của hai bên."

"Hòa bình?" Ma Thần hoàng chậm rãi nói ra hai chữ này, trong giọng điệu có chút ý mỉa mai khó tả: "Copla, nếu Trẫm không hiểu sai, ngươi đại diện cho Tử Xuyên gia tới hòa đàm với Thần tộc chúng ta? Hòa bình là thứ mà kẻ yếu mới cần, Thần tộc chúng ta với tư cách là kẻ mạnh, không cần thứ này."

Đế Lâm đe dọa: "Bệ hạ, có thể nghe ta nói một lời không?"

"Ngươi nói đi."

"Bệ hạ, trên đại lục Tây Xuyên ngày nay, vương quốc Ma Thần và gia tộc Tử Xuyên giáp ranh nhau, vốn nên là bang giao hữu hảo. Đáng tiếc là vài trăm năm nay, hai nước liên tục chinh chiến, hiện nay chiến dịch càng thảm khốc vô cùng, thương vong nhân mã vô số, đôi bên đều tổn thất nặng nề. Vì một vài tranh chấp vô nghĩa mà chúng ta đại động can qua, người chịu khổ là bá tánh vô tội của hai nước, còn có vô số cô nhi quả phụ. Bệ hạ thân là quân chủ một nước, nên nghĩ đến thần dân, nghĩ đến thương sinh thiên hạ, sớm ngày dừng lại chiến sự giữa hai nước." Thần cảnh Đế Lâm bi thương, trong lời nói hàm chứa lòng từ bi thương xót thiên hạ. Ai mà nhìn ra được, hắn chính là kẻ tạo ra số lượng "cô nhi quả phụ" lớn nhất trên lãnh thổ vương quốc Ma tộc kia?

Thần hoàng mỉm cười nhạt, nói: "Khẩu tài của ngươi rất tốt."

Thế là Đế Lâm hiểu ra, những lời vừa rồi, Ma Thần hoàng căn bản không hề lọt tai, nhưng điều này cũng nằm trong dự liệu của hắn, nếu nói chỉ vài câu "nhân nghĩa đạo đức" mà đã cảm động được vị Ma Thần hoàng được mệnh danh là kẻ mạnh nhất đương thời này, thì đó mới là trò cười lớn nhất thiên hạ. Hắn chuyển sang phương thức yêu cầu khác, nói: "Bệ hạ anh minh, hẳn phải biết gia tộc Tử Xuyên và quý quốc cùng là cường quốc trên đại lục, đều sở hữu thực lực hùng hậu, có thể nói là hòa thì đôi bên cùng hưng thịnh, chiến thì cùng diệt vong. Hiện nay song hùng đứng vững, ai cũng không làm gì được ai. Cứ đánh tiếp như thế chỉ tốn công làm tiêu hao quốc lực của cả hai bên..."

Ma Thần hoàng vẫn luôn bình tĩnh lắng nghe, đột nhiên lên tiếng ngắt lời phần trình bày thao thao bất tuyệt của Đế Lâm: "Copla, dọc đường tới đây, ngươi đã thấy quân đội của Trẫm chưa?"

"A? Tại hạ có may mắn được nhìn thấy."

"Cảm thấy thế nào?"

"Đại quân của bệ hạ quân dung đỉnh thịnh, khí thế hùng tráng, đúng là đội quân uy vũ."

Thần hoàng mỉm cười, hỏi: "So với quân đội Tử Xuyên gia các ngươi thì thế nào?"

Đế Lâm im lặng. Hắn hiểu ý của Ma Thần hoàng: Quân đội như thế này, chẳng lẽ Tử Xuyên gia các ngươi có thể ngăn cản sao? Quả thực, nếu chỉ xét trên phương diện quân sự, quân đội Ma tộc xác thực (đúng là) hung hãn hơn quân đội loài người thông thường rất nhiều.

Nhìn thấy Đế Lâm không còn lời nào để đáp lại, các đại thần hai bên vội vàng lớn tiếng ca tụng: "Ngô hoàng thần uy, thiên hạ vô địch!" Nói đều nhịp và vang dội, tỏ rõ sự được huấn luyện có kỷ luật, vô cùng thuần thục.

Đế Lâm không khỏi mỉm cười, hỏi: "Bệ hạ rất am hiểu lịch sử?"

"Trẫm biết đôi chút."

"Trong lịch sử quý quốc có những vị Hoàng kim hãn, Kara XIII nổi tiếng, khi đó binh lực của họ hùng hậu, cũng không hề thua kém bệ hạ trước mắt này đâu!"

Hoàng kim hãn và Kara XIII đều là những quân chủ trong lịch sử Ma tộc, họ lần lượt phát động tấn công quy mô lớn vào loài người năm 602 và 698 kỷ nguyên đế quốc, cũng là dốc toàn lực của cả nước, dấy binh hàng triệu, kết quả đều đại bại dưới thành Walen, rụng cánh mà về. Kara XIII thậm chí còn tử trận dưới thành Walen.

Vân Thiển Tuyết nghe đến tái mặt: Đối với hai lần đại bại này, Ma tộc luôn kín như bưng, coi là nỗi nhục lớn nhất. Tên sứ giả loài người này đúng là gan to bằng trời, dám ở đây nhắc đến chủ đề cấm kỵ này, thậm chí còn liệt kê Ma Thần hoàng đương thời ngang hàng với họ! Hắn do dự, không biết có nên dịch thẳng lời đó hay không, ánh mắt như điện của Thần hoàng quét qua, hắn lập tức bừng tỉnh, phiên dịch từng chữ không sót.