Đế Đô được xây dựng vào năm 335 kỷ Đế Quốc. Mục đích ban đầu khi Hoàng đế thứ mười một của Quang Minh Đế Quốc xây dựng nó là để thiết lập một trọng trấn tại khu vực Tây Nam nhằm ngăn chặn sự xâm lấn và quấy nhiễu của tộc Ma (lúc đó pháo đài Valun vẫn chưa được xây dựng), tên gốc là pháo đài Gia Sơn. Đến năm 553 kỷ Đế Quốc, sự thống trị cuối cùng của Quang Minh Đế Quốc đối với đại lục Tây Xuyên đã tan rã, Tử Xuyên Vân - vốn là trấn thủ sứ phía Tây Nam của đế quốc - đã tuyên bố độc lập, nhân cơ hội chiếm lấy pháo đài Gia Sơn, đổi tên thành "Đế Đô", lấy đó làm căn cứ địa, mở rộng thế lực ra xung quanh, sáng lập gia tộc Tử Xuyên. Bản thân Tử Xuyên Vân chính là vị Tổng trưởng đời thứ nhất của gia tộc.
Kể từ năm khai sáng gia tộc, thành Đế Đô luôn nằm trong tầm kiểm soát vững chắc của gia tộc Tử Xuyên. Dù là đại quân của gia tộc Lưu Phong hay các bộ lạc Ma tộc hung hãn, khi đối mặt với tường thành kiên cố cùng công sự vững chắc của Đế Đô, và sự chiến đấu đẫm máu, kháng cự ngoan cường của bảy thế hệ quân nhân Tử Xuyên, đều phải bỏ cuộc ra về tay trắng. Một chuỗi những cái tên huy hoàng đã gắn liền với lịch sử của thành phố này: Tử Xuyên Vân, Nhã Lý Mai, Sa Gia, Tử Xuyên Tinh, Vân Sơn Hà, Tạp Mậu – và hậu thế còn phải cộng thêm tên của Tử Xuyên Tú. Thành Đế Đô trải qua ba trăm năm khói lửa chiến tranh, vẫn luôn sừng sững không đổ.
Trải qua trăm năm chinh chiến của gia tộc, lãnh thổ không ngừng mở rộng, Đế Đô đã không còn là tiền tuyến nữa, trở thành đứng đầu trong ba đại đô thị trên đại lục Tây Xuyên, xếp hạng còn trên cả "Viễn Kinh" của gia tộc Lưu Phong và "Hà Khâu" của nhà họ Lâm. Đây là nơi hội tụ chính trị, kinh tế, văn hóa của đại lục, sự phồn hoa kiêu sa của nó khiến toàn bộ gia tộc Tử Xuyên vô cùng tự hào.
※※※
Một ngày vào tháng 8 năm 778 kỷ Đế Quốc, một nhóm người từ tiền tuyến Viễn Đông trở về đã tiến vào Đế Đô. Thành viên chủ chốt bao gồm Tử Xuyên Tú vừa mới được thăng chức Phó thống lĩnh, Đội trưởng đội vệ binh Cổ Lôi cùng bốn mươi thành viên thân vệ dưới quyền, còn có ba "kẻ xui xẻo" không cam lòng.
Bạch Xuyên: "Đại nhân, rốt cuộc khi nào ngài mới phát lòng từ bi, thả mấy người chúng tôi về Viễn Đông đây?"
Roger: "Phải đó, dù sao mọi người cũng quen biết nhau một trận – ngài cứ coi như làm việc tốt đi. Ở bên cạnh ngài... – tôi vẫn còn là xử nam đấy, không muốn chết sớm thế đâu!"
Trường Xuyên trách móc Roger: "Phi! Cậu nói cái gì thế, có ai nói chuyện với cấp trên như vậy không? Không lễ phép! Xin đại nhân thì phải cung kính lễ độ!"
Trường Xuyên quay đầu lại, nước mắt nước mũi giàn giụa với Tử Xuyên Tú: "Xin đại nhân hãy nhìn vào việc cấp dưới đây trên có mẹ già tám mươi, dưới có con thơ ba tuổi mà phát lòng từ bi đi!"
Tử Xuyên Tú tỏ vẻ rất vô tội: "Ây da, các người cãi nhau suốt cả đường rồi, không mệt à? – Tôi cũng khó xử lắm chứ, chỉ thị điều động các người là ý của Tổng tham mưu trưởng La Ba đại nhân mà."
"Nhìn ánh mắt của ngài đi... còn cười bỉ ổi như vậy – biết ngay là ngài đang nói dối!"
"Đúng thế, La Ba với ngài chẳng phải cùng một giuộc sao!"
"Nghe người ta nói, ngài dùng hai chai rượu vang để đổi lấy chúng tôi từ chỗ La Ba, quá xem thường người khác rồi! – Mỗi người chúng tôi ít nhất cũng phải đáng giá một chai chứ!"
"Hai chai rượu vang là để mua trang bị trên người các người – còn như cậu Roger đây, nhiều nhất chỉ đáng giá một cái nắp chai!"
---❊ ❖ ❊---
※※※
Tại trước nhà ga xe lửa ở Đế Đô, một nhóm người bước ra.
"Hà, mình trở về rồi! Đế Đô, nhan sắc của ngươi vẫn như ngày nào!"
Tử Xuyên Tú hồi tưởng lại 6 năm trước, vì để bảo vệ thành phố này, bản thân chân ướt chân ráo bước vào đời, lần đầu tiên dẫn quân đã giao chiến ác liệt với quân Lưu Phong hùng mạnh... Thời gian trôi đi, người ở trong thành Đế Đô này còn có mấy ai nhớ được mình nữa?
"Chuyện cũ như mộng!" Đúng lúc Tử Xuyên Tú đang vô cùng cảm khái...
"Đừng có đứng đó ngẩn người nữa! Sắp chết đói chúng tôi rồi đây!"
"Không cung cấp cơm nước thì chúng tôi về Viễn Đông!"
"Khách sạn chúng tôi phải ở loại hạng sao!"
Không cần quay đầu nhìn cũng biết là ai đang nói.
※※※
Sau khi đã sắp xếp cho Cổ Lôi và các vệ binh ổn thỏa, Tử Xuyên Tú đi dạo phố cùng ba người kia. Từ Viễn Đông khói lửa mịt mù đến vùng đất phồn hoa này, nhìn trái nhìn phải, cái gì cũng thấy mới mẻ. Roger kéo một thanh niên qua đường hỏi: "Xin hỏi quán cơm ở đâu?"
Người thanh niên nhìn bộ dạng phong trần mệt mỏi, ăn mặc quê mùa, giọng nói mang đậm âm sắc Viễn Đông của họ, dùng phương ngữ Đế Đô nói với vẻ khinh bỉ: "Đồ nhà quê!", rồi mặc kệ bỏ đi.
Roger không nghe hiểu, quay lại hỏi Tử Xuyên Tú: "Đại nhân, 'nhà quê' nghĩa là gì ạ?"
Tử Xuyên Tú thản nhiên: "Nghĩa là cách gọi chung của cư dân khu vực thành thị trên đại lục dành cho những người không phải cư dân thành thị, thông thường thì không mang nghĩa khen ngợi."
Roger: "...... Vẫn không hiểu."
Tử Xuyên Tú thở dài: "Vậy cậu chắc phải nhớ chúng ta gọi những gã mặc đồ da thú ở các ngôi làng biên giới, chưa bao giờ đánh răng rửa mặt, cả đời chỉ tắm ba lần là lũ nhà quê phải không?"
※※※
Roger giận dữ: "Tôi đường đường là Kỳ Bản, hắn dám xem thường tôi thế sao? Phải dạy dỗ hắn một trận!"
Chưa đầy năm phút, Roger lại ủ rũ quay về.
Tử Xuyên Tú thong thả hỏi: "Thế nào? Dạy dỗ hắn chưa?"
Roger: "Hắn dạy dỗ tôi – hắn là Hồng y Kỳ Bản."
Trường Xuyên vừa đi vừa ngó nghiêng: "Nghe nói con gái ở Đế Đô đều rất táo bạo mới mẻ, nhìn cách ăn mặc của họ là biết, a! Cô này được đấy!"
Cậu ta chặn một cô gái qua đường lại, dùng phong thái lịch thiệp nhất, tông giọng dịu dàng nhất của mình: "Tiểu thư, cô có tin vào tình yêu sét đánh không? Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cô, có một mũi tên đã bắn vào tim tôi..."
"Cướp kìa! Cứu mạng!" Cô tiểu thư căn bản không thèm nghe lời cậu ta nói, bỏ chạy mất dạng!
Trường Xuyên không dám quay đầu lại đối diện với ánh mắt của các bạn đồng hành...
※※※
"Tôi cho rằng, con gái thành phố này chắc chắn mắc chứng sợ đàn ông – ngoài ra không còn lý do nào khác có thể giải thích được!" Trường Xuyên hùng hồn tuyên bố.
"Biết rồi biết rồi – là họ đồng tính luyến ái được chưa? Đại gia Trường Xuyên ngọc thụ lâm phong, anh tuấn tiêu sái, khí vũ bất phàm ơi, ngài có thể tha cho chúng tôi không? Cả đường nói bốn mươi lần rồi, tai tôi nghe đến chai sạn cả rồi!" Bạch Xuyên đáp.
Roger: "Suỵt, đối diện lại có một cô cực phẩm nữa – khuôn mặt thanh tú tuyệt trần, khí chất cao nhã hào phóng – tôi chấm 98 điểm!"
Trường Xuyên: "Tôi chấm 99 điểm, tiên nữ tuyệt thế đấy! – Chỉ là tuổi hơi nhỏ một chút."
Bạch Xuyên lạnh lùng nhìn bộ dạng của hai gã đàn ông thối tha này, khinh bỉ hừ một tiếng: "Nhìn bộ dạng các người kìa – như thể mới được thả từ nhà tù ra, chẳng có chút phong độ nào! Nhìn Tú Xuyên đại nhân nhà chúng ta xem, điềm tĩnh biết bao, ngài ấy một câu cũng chưa nói mà đã..."
Tử Xuyên Tú không nói một câu đã chạy vọt qua.
"Không ngờ đại nhân lại nhanh chân hơn cả mình – hết cách rồi, bị nhốt ở Viễn Đông sáu năm, ngài ấy cũng là đàn ông máu thịt, cũng sốt ruột mà!"
"Hà, cậu nhìn bộ dạng ngài ấy kìa! Đột nhiên chặn đường cô gái nhà người ta, một câu không nói, chỉ chằm chằm nhìn người ta – thế nào cũng bị ăn tát cho xem!"
"Nhìn cô gái đó sợ hãi chưa kìa – sắc mặt thay đổi luôn rồi?"
"Đúng đúng, cậu nhìn xem, sợ đến mức túi xách trên tay cũng rơi xuống rồi – đại nhân nhà chúng ta kể ra cũng đáng thương thật, không có duyên với phụ nữ thế này, hèn gì tính cách quái gở! Bạch Xuyên, sau này cô phải quan tâm ngài ấy nhiều hơn nhé!"
"Họ đứng nhìn nhau làm gì thế nhỉ? Chắc đến giờ kêu cứu mạng rồi!"
Chuyện tiếp theo xảy ra khiến họ không dám tin vào mắt mình: cô gái cao quý hào phóng động lòng người kia vừa khóc vừa lao vào vòng tay Tử Xuyên Tú!
Tử Xuyên Tú dịu dàng nhưng kiên quyết đỡ lấy vai cô, nhìn đăm đắm vào đôi mắt đẫm lệ đó, chậm rãi quỳ một chân xuống thực hiện nghi thức hôn tay.
Roger xem đến mức ngây người: "Dễ dàng cầu hôn như vậy sao?!"
Trường Xuyên hối hận không thôi: "Sớm biết thế mình lên cho rồi – hóa ra phụ nữ Đế Đô thực sự rất cởi mở!"
"Các người không được nói bậy!" – Ba người giật nảy mình: cách mấy chục mét mà ngài ấy vẫn nghe được họ nói thầm? Hơn nữa giọng nói của ngài ấy không hề lớn, nhưng lại rõ ràng như đang nói bên tai vậy.
Giọng của Tử Xuyên Tú mang sự nghiêm nghị chưa từng có: "Vị này là con gái duy nhất của cựu Tổng trưởng gia tộc, Tử Xuyên Viễn Tinh đại nhân, cháu gái của đương kim Tổng trưởng, Tử Xuyên Tham Tinh đại nhân, người thừa kế thứ nhất của Tổng trưởng gia tộc – Tử Xuyên Ninh tiểu thư! Mau hành lễ!"
Roger, Bạch Xuyên, Trường Xuyên vội vã quỳ một chân xuống, cúi đầu hành lễ.
