VIÊN đạn do Ruger bắn lệch về phía bên trái, trúng vào bức tường cách bờ cửa sổ độ chừng một thước, và toàn thể ngôi nhà như rung động mạnh tận nền móng. Dave đá chiếc ghế ra phía sau cho trống chỗ và nép mình xuống phía dưới cửa sổ, chàng nhìn ra ngoài. Ruger cũng đang thu người lại thật nhỏ để tránh đạn của đối phương. Y nhìn quanh tìm một nơi ẩn nấp, nhưng vẫn đứng nguyên chỗ cũ. Mấy thân cây còn quá nhỏ không thể dùng làm mộc che, và những chiếc xe hơi đang đậu gần nhất ở cách xa cả mấy chục thước tây.

Dave bắn vào y. Lần này, nhờ chàng đã tính toán trước, nên khẩu súng không giật như ban nãy. Nhưng chàng bắn trật, và viên đạn cắm xuống đất cách phía trước mặt Ruger mấy tấc. Ruger bắn trả miếng ngay. Viên đạn của y làm vỡ cửa sổ và mảnh kiếng văng tung tóe.

Ngoài đường, một chiếc, xe hơi thắng gấp làm bốn bánh rít lớn, rồi hối hả quẹo chữ U leo tuốt lên lề mấy tấc, và phóng như bay biến theo chiều ngược lại. Đâu đó có tiếng rú của một người đàn bà. Ruger băng ngang bãi cỏ phía sau lưng y, chạy được nửa đường và dừng lại, co rút mình, bắn đại không cần nhắm.

Sau đó, y lại đứng lên, khom mình chạy qua lại theo hình chữ Z về phía hông nhà. Dave hướng mũi súng theo chuyển động của y, hai cùi tay kê lên bệ cửa sổ, kềm chặt khẩu súng bằng cả hai bàn tay. Ruger chợt dừng chân, và trong lúc y xoay quanh người một lần nữa, y không còn là một tấm bia di động. Dave liền bóp nhẹ cò.

Quả thật, chàng không ngờ là phát súng của chàng có thể trúng đích, nhưng viên đạn đã xuyên qua cánh tay của Ruger phía trên khuỷu và làm cho khẩu súng bay khỏi tay y. Đà đạn quá mạnh khiến Ruger xoay tròn nửa vòng rồi té nhào xuống đất, với một cử động lụp chụp, y chống cánh tay còn nguyên vẹn để đứng lên. Cánh tay bị thương buông lòng thòng như một khúc củi.

Khi đã đứng dậy được, y quay mặt về phía Dave, rồi lại ngoảnh qua ngả khác. Cánh tay y đang chảy máu. Y đã mất bình tĩnh và dáo dác nhìn quanh quanh như một gã cận thị đang mò mẫm tìm cặp mắt kiếng.

Dave nhắm thật kỹ, bắn thêm một phát, và viên đạn trúng ngay giữa lưng Ruger. Y gào lên một tiếng và ngã gục mặt xuống không nhúc nhích.

Bây giờ cả nhà náo động hẳn. Dave giựt mạnh cánh cửa và phóng mình ra khỏi phòng. Một người đàn bà đứng nhìn sững chàng ở ngưỡng cửa phía bên kia hành lang. Chàng đưa mắt nhìn lại bà ta và bà ta kinh hãi thụt vào phòng, đóng sầm cửa lại. Chàng chạy xuống cầu thang. Ở tầng hai, một người đàn ông vạm vỡ mặc áo quần lót bước tới chận ngang đường chàng. Dave liền dùng nòng súng đánh vào giữa mặt ông ta, xô mạnh làm ông ta văng sang một bên.

Dưới tầng trệt, một người đàn bà đang hét lớn. Không có bóng dáng một ai cả. Cửa chính đã được mở sẵn. Chàng lao qua cửa, xuống tam cấp, chạy trên lối đi thông ra đường cái. Và phía bên kia đường, Ruger đang nằm trong vũng máu. Dave lướt nhanh tới gần y, Ruger đang nằm áp mặt, thân hình giật từng cơn, miệng rên khe khẽ. Dave liền quỳ xuống, và đặt mũi súng vào sau gáy của Lee Ruger. Chàng chỉ thoáng nghe tiếng súng nổ khi viên đạn cuối cùng của chàng xoi vào đầu gã giết mướn.

Nhiều tiếng lá rụng làm vang động cả một vùng. Những cánh cửa lớn đóng mạnh, những khung cửa sổ mở ra. Từ xa, có tiếng còi hụ của cảnh sát. Lúc này chàng chỉ biết chạy, không cần suy nghĩ, chỉ cốt sao chạy cho thật nhanh. Tim chàng đập thình thịch một cách dữ dội và trong hai tai chàng, có một tiếng gầm liên tục, như tiếng gió trong một con đường hầm. Jill đang đứng phía trước, há hốc miệng nhìn sững chàng. Chàng chạy như bay về phía nàng.

- Dave, em không biết. Anh không hề gì chứ?

Chàng không thể trả lời nàng, chỉ xoay người nàng và nắm chặt cánh tay nàng, rồi cả hai cùng chạy.